この道はローマに（作者 大丁）

11

リプレイ

　川沿いの柱廊を、若い交易商人が案内してくれた。
　同じ形のアーチをいくつもくぐったあと、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）たち、ディアボロスは、言われるままに角をひとつ曲がる。
　一見すると街路だった。
　石畳の通りの左右には店舗が並ぶ。売っているのは、どれも貴金属類で、交易商人はそのうちの一軒に入っていった。
「ゆっくり商談するなら、やっぱりここだな」
　商人は、店番の男に目配せしただけで、奥の工房に通され、ディアボロスたち全員も続き、窓のある居間まで付いていったのだった。
　外の景色は、流れ出る川。
　石造りの橋の上に、さっき見た貴金属店街が、そっくりのっているのである。
「あらためて、フィレンツェへようこそ。声をかけられても、すぐには、あんたと判らなかったな」
「俺も幸運だった。突然の交易禁止で物資不足が激しくて……パルマの皆が困窮している。助かるよ」
　エトヴァは、さっそくと新宿島から持ち込んだ宝飾品を並べにかかった。
「名家から、秘蔵の品を預かってきてる。友情の証だ、普段なら言わない値でいい」
　パルマで商いをしている友人、という身分で、この若者と接触した。同行の仲間のぶんも合わせて、『友達催眠』をかけた結果だ。
「あなたに危ない橋を渡ってもらう分、良い取引をさせてもらうよ」
「気にしないでくれ。あからさまにパルマのものだと面倒だが、ちょっとの細工で流通させられる。ここの親方は、『話がわかる』だろ。それに……」
　品定めする商人は、レプリカを高く評価したようだ。顔をあげて、ウインクした。
「この橋に来たからには、もう危ないことは慣れっこさ」
　どうやらディアボロスたちは、同情して助けてくれるような、フィレンツェの善人をつかまえたわけではなさそうだ。
「蓄えはまだ足りなくて」
　金銭や物資の交換が済み、エトヴァは話を切りだす。
「次は、人の多いローマへ行ってみるつもりだが……」
「ローマだって？！」
　商人は、会ってからはじめて、心配そうな表情をつくった。『パルマからの友人たち』を引き留める。
「あそこの商人の多くは、ナポリやフランスを新天地にして移転しているようなんだ。今のローマは落ち目だからな」




「エトヴァ、僕らやパルマの家族のぶんはこれでしのげるけど、商売を続けるためにもっと手広くやらないと……」
　割り込んで話したのは、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）。
　ここでの取引には感謝している。だが、臨検の厳しそうなフィレンツェよりも別を探すべき。そう主張すると、友人はかぶりをふった。
「知らないのも無理はないが、あんたたちでは、もっと厳しい処分を受けるだろうよ」
「でも、あなたは私たちのために、融通してくれたよね？」
　黙っていたフレイヤ・ネルトゥス（片翼の射手・g04483）が、口を開く。
「パルマとフィレンツェでの交易が禁止状況なのに。もちろん、ずっと迷惑を掛ける訳にもいかないからこそ、ローマに行きたいのよ」
「商人が出入りする方法はないのかい？」
　ラズロルが尋ねる。友人は、少し迷ってから答えた。
「フィレンツェの商人の身分証があれば、ローマに入るのは難しくない……」
　そこまで言ったところで、居間に中年の男性が入って来た。
（「親方。つまり……」）
（「マイスター？」）
　ドイツ出身のエトヴァとフレイヤが、心の中で同時に呟く。
「ずいぶんと白熱しているようだ。工房の外にまで、聞こえそうだわい。場所を貸してやってんだから、声をおとして……」
「おじさま！」
　19歳のフレイヤは、父の代で世話になったと、とっさに作り話を並べた。
「ああ、あの時の、くっついてたお嬢ちゃんか。見違えたんで、まるで判らなかったわい」
　本当は、初対面だから。
　親方は目を細めて、昔を懐かしみ、ついで悪そうに口元を歪ませた。
「嬢ちゃんの頼みじゃなぁ。おい、連れて行ってやれよ」
　つっつかれて、若い交易商人は観念した。
「正規の身分証は難しいが、偽造で良ければ、その手の業者に紹介できる」
「頼む！　家族と皆にちゃんと食わせたいんだ！」
　ラズロルの嘆願は受け入れられた。男泣きまでして感謝したが、フィレンツェ人たちは、この辺りからうすうす感じるものがあったようだ。
　やはり、この商人も親方も、裏でなにかをやっているらしい。偽造業者とやらも同じ橋の上、数件先で営業中とのことだ。
　ともあれ、その身分証が、ローマに続く道になりそうである。


　すぐそばにあっても、業者の店舗に、みんなでゾロゾロと連れ立つわけにはいかない。フレイヤは、居間に残るつもりだ。
「じゃあ、僕とエトヴァで行ってこようかな」
　好奇心が湧いてきている様子でラズロルが言った。
「エトワール君は、どうする？」
「ん？　俺？　俺もここで待ってるよ」
　エトワール・ライトハウス（Le cabotin・g00223）は、椅子の背もたれに身体を預け、窓の外にある川の流れを眺めた。
（「ローマねぇ」）
　工房から、また交易商人の案内で、エトヴァとラズロルは出かけていったようだ。
（「隣国だが、俺はフランス北東部の生まれだし、南東のイタリアには馴染みが無いんだよね」）
　テーブルには親方もついて、フレイヤが話をつないでいる。
（「まあ、『友達催眠』で馴染みになるんだが……恐ろしい力だね、これも」）
　ふと、エトワールも、いまはフィレンツェの商人に成りすましていることを思い出した。
「いやぁ～、お互いキツイ時代になっちゃったよなぁ。いつまで続くんだか、この交易規制は」
　演技には、そこそこ自信もある。
　親方は、深く頷いて、ここまで聞いたのなら、もう気付いているだろうと、持ってきてくれた宝飾品は、密貿易には足がつきにくくできるから、まだマシだ、などとぶっちゃけた。
「『蔵から出てきました』で収入を誤魔化しやすい」
「わかってるじゃねぇか」
　悪そうな笑いを、エトワールもマネする。
「規制の采配は、ミュラ元帥？　それともナポレオン陛下の許しが必要？」
　職人や商人が気にする話題だ。不自然には映らないだろうとふんで、水を向けてみた。
「ナポレオン陛下は、ナポリ王にイタリアを任せるつもりらしい。単なる噂だ。このフィレンツェでは、詳しいことはわからん」
　しばらくして、偽装の身分証をもって、仲間が帰ってきた。
「あんたら気をつけてな」
「嬢ちゃんもしっかりのう」
「ありがとう」
「おじさま、お元気で」
「ほんと、助かった」
「それじゃ、また」
　交易商人の若者と、貴金属工房の親方に礼を言い、エトワールたちは橋の上の店を後にした。








　旅はつつがなく、途中で金品や身なりなどをフィレンツェ商人のものと取り替える。ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）が、少し浮かない顔をしているようで。
「どうかしたのか？」
　たずねたのは、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）。いや、疑問を感じたからではなく、あたりをつけたのだ。
　ローマへの潜入をまえにしたラズロルは思い返しているだろう。工房での演技はやりすぎだったかも、と。
「どうって？　僕はごきげんだよ？」
　ニカッと笑う。気をとりなおしたみたいだ。
　あの芝居は、むしろ怪しみをだして正解だ。偽造の身分証という裏の道を、許容できる輩と伝えられたのだから。けれども、エトヴァはそんな励ましなど不要と考える。ほら、声をかけただけで、ラズロルの狐耳は、ピンと元気に立ったじゃないか。
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）が、仲間がとってきてくれたそれを、大事そうに眺めた。
「ナポリ王、つまりミュラ元帥の支配下。しかし時勢に敏感な商人が見切りをつける程度には斜陽な都市か……。興味深いですね」
「フィレンツェでは詳しいことが分からない……考えようによっては悪くない状況だ」
　エトワール・ライトハウス（Le cabotin・g00223）の言葉に、ディアボロスたちがいっせいに顔を上げる。
「つまり、偽造の身分証でフィレンツェ商人に扮する俺達がローマの事を知らなくても、ある程度は不自然じゃないんだから」
「なるほど……」
　頷くソレイユの脇から覗き込み、エトワールは身分証に『書物解読』を使った。フィレンツェの立場への理解を深めれば『演技』にも役に立つだろう。
　こうして、姿と持ち物のほかに、所作も手に入れて、ディアボロスたちはローマ市内に入り込むことができた。
　情報収集の際には引き続き『友達催眠』を用い、会話以外では『モブオーラ』で人込みに紛れる。広く調査するために、いったん別行動をとった。後に細かく合流しながらローマを探索する。
　エトヴァは見物人についていき、大きな聖堂のドームが内側から上れるというので、試してみた。
　曲面の壁が両側から迫るような、狭くて急こう配な階段だ。
　常人離れの体力にはなんてことはないが、へばった者が所々にある丸窓の枠に腰かけて休憩していた。エトヴァも倣って立ち止まり、市街の様子を覗いてみる。
（「ローマの異変は、支配者の凋落か？　皇妃か四淫魔とか……」）
　眺望のなかからは、目立った破壊や荒廃は見つけられなかった。教会や広場、噴水やモニュメントが数限りなくあり、この時代におけるファッショナブルな建築も混じっている。
　傍らでハンカチを扇ぐ男性が、『同業者』のようだったので、エトヴァはわざと呟く。
「ローマも大変だな……商売に来たが今後どうなるか」
「ふう、はぁ……そうだな」
　相槌が返ってくる。エトヴァは会話を続けた。
「この辺りもナポリ王の支配となれば盛り返すだろうか」
「いやあ、ミュラ元帥のイタリア支配には、期待できないよ……あ」
　男性は手で口を塞いだ。階段の前後をみまわし、人の列が切れているのを確認すると、歩きながら話そうと誘う。
「フィレンツェだって、この先どうなるか判らないだろ。ローマの心配をしてくれるのはうれしいけどよ。ここじゃ、パルマより北側の地域との交易が途絶えたので、店を畳んだ商人が多いんだ」
　その原因は、パルマやオーストリアが、ディアボロスの活躍によってクロノヴェーダの支配から解放されたから、などとローマ商人には考えつかない。エトヴァの推察もあながち間違ってはいないようだ。
　最上階までくると、視界がすっかり開け、バルコニーから聖堂前の広場が見渡せた。
　人々のあいだに、パトロールしているトループスがいる。下半身が馬型の自動人形だ。同行の男性が、また口を塞ぐ。もちろん咎められるような距離や位置ではないが、臨検の厳しさが伺えた。
　そして、広場の中央には、先細りの四角柱が建っている。
「オベリスク、か……」
　市街の光景のなかにも数か所、それらしきものが確認できた。
　実は、エトヴァのいる場所のふもとで、ラズロルがオベリスクの調査をしているところだった。広場の縁の円柱から見ただけでも、ただの遺跡とわかる。
　なにしろ、その表面の装飾は、エジプト出身の風塵魔術師の目には、『獣神王朝』から奪ってきたどころか、古代にローマで模倣されたものと映っていた。
「あとは、ここが改竄世界史ってコトで、勘弁してちょうだいよ……！」
　秘かに、『魔晶の短剣』を取りだす。
　しばらく待つと、人馬型のトループス級自動人形『ヴィエルジュ・キャヴァリエル』は、隊列を整えて広場から去っていった。馬の部分はカラクリ仕掛けを思わせるものの、上半身に纏った軍服は上質で、きっちりした仕立てである。美しい金髪をなびかせる少女騎兵たちだ。
　ラズロルは、『モブオーラ』を最大限にして、遺跡のオベリスクへと歩いて行った。
　行動が周囲の耳目を集めないという世界法則の発生に頼る。
「『アサシネイトキリング』っ！　……は、倒壊させちゃうかもしれないから、うんと手加減してちょっとだけ！」
　短剣の刃を当てる。
　はたして、石柱の表面には小さくとも傷がついた。
「やっぱりだよ。クロノ・オブジェクトではないね」
　一般人からも注目はされなかったようだ。
　最終人類史で調べた史実では、古代ローマの時代にエジプトから運んできたオベリスクもあり、この時代では壊れて埋もれたままのものもある。念のため、その在処や再建されたものを周るつもりで、ラズロルは場所を変えた。
　減少するローマの商人だが、上手く渡って財をなす者たちもいる。ただ単に、享楽の日々を捨てられない、居残りかもしれないが。
　エトワールの姿は、彼らがひらく豪奢なサロンにあった。
　異国情緒な踊りに囲まれ、飲み物や食べ物を振る舞われる。絶頂期というより、衰退のはじまりを表しているようで、ひょっとしたら早まったデカダンスなのかも。
　グラスの中の氷を眺めながら、元軍人の戦列歩兵は考えていた。
（「若干個人の関心も混じるが、ミュラ元帥の勢力について知りたい。本来の歴史では伝説的な騎兵指揮者だが、此処ではどのような戦力を有しているのか……」）
　ダンサーがはけて、拍手が起こった。
　すぐに次の芸人が入ってこようとするが、騒がしくなるまえに隣の席にいる恰幅のいい男に、話しかけた。
「さっきの続きなのだがね。我がフィレンツェの名産は毛織物。軍服周辺の商売に食い込みたいんだ」
「名案だよ、君ィ。『ヴィエルジュ・キャヴァリエル』所属のご婦人がたには、さぞや似合うことだろゥ！」
　商人が言うには、ローマ市内でパトロールを行っている彼女たちは、ミュラ元帥の直属なのだという。エトワールは胸中で頷いた。クロノヴェーダの常套手段だ。史実になぞらえて、騎兵を用意している。
　しかし、ローマに強靭な部隊がいることを想像していると、男は口元をナプキンで拭きながら声をひそめた。
「気がかりなこともあるゥ。ナポリ王は、大規模な外征を予定していたようだがァ。軍をナポリに戻しているようなのだよォ」
「……？」
　聞き返そうとすると、芸人のパフォーマンスがはじまって、周囲は歓声に埋もれた。
　喧騒の中でも、男のヒソヒソ声は不思議とよく通る。
「北イタリアやオーストリアで反乱がおきているようなのでェ。その鎮圧に向かう予定だったのだろうがァ。君の案はいいと思うよォ。けれども、ローマでは商売にならないかもしれないィ……」
　言ったきり、黙りこくってしまった。
　どこか、この狂乱の宴にまで、虚しさを感じてしまったようにもみえる。
（「俺たちディアボロスの活動を、反乱と勘違いしているのか。それに、ミュラ元帥の大規模な外征と言えば、フランスの霧地帯のことだったかもしれない」）
　軍は、ナポリに戻っている。
　エトワールは、思いつきを伝えたくて、仲間との合流時間を確認した。
　そのころソレイユは、教会や広場、噴水に遺跡などを順に周りながら市内を南下していた。探しているのは、『断頭台』と『工場』だ。
「自動人形のエネルギー搾取手段といえば処刑。パルマやウィーンを失い、パリでも機械化ばかりで処刑はあまり聞いていない」
　でっちあげの罪で人間を捕らえ、聴衆を沸かせるようなギロチン刑を執り行っていた。
「人の心を殺して生きろと強要する理不尽さ。もしくは此処でも機械化を進めているとしたら……」
　貨幣を握らせるようなこともしながら、情報を集めてみたところ、機械化については、全く噂になっておらず、工場も見つからない。遠方に、橋のような建造物の影が目立ちはじめた。
　橋梁にしてはどことも接続されておらず、あちこち分断している。水道橋の遺跡かもしれない。
　ずいぶん南まで来たと思ったら、辺りは貧民街のようだ。
「あなたがお話ししたことは、誰にも漏らしませんよ」
　ソレイユは、ここの住民にも聞き込みを続ける。
　時々、犯罪者が処刑されることがある程度と言われ、その罪状や方法にもかつての断頭台のような理不尽さはなかった。
「では、イタリア内で何らかのエネルギー回収を行っている可能性はないのか？　……いや、違う！」
　示唆するところに思い至り、いそぎ中心部へと引き返した。
　古代の浴場跡でエトヴァと進捗を交換する。
　ローマの神々の像を祀った噴水の近くではラズロルから、クロノ・オブジェクトとしてのオベリスクは発見できなかったと聞いた。
　恰幅のいい商人といっしょにサロンから出てきたエトワールとは、背中合わせにテラス席に座る。周辺はカフェや宿屋が軒を連ねているものの、官公庁のいかつい建物も多い。
　エトワールは、ソレイユに聞かせるように、商人にむかって話題を持ちだした。
「さっきの続きなのだがね……」
「んン？　あァ。反乱軍のスパイが紛れ込んでるかもしれないって、臨検も厳しくなっているゥ。けどォ、パトロールだけで、ローマには軍が殆どいないからァ。もし、反乱軍が攻めてきたら『無防備都市宣言』をする事になるかもォ」
　調査を終えたディアボロスたちの予測は一致していた。
　断頭台や工場、オベリスクなどの重要施設が見つからないのは当然だ。ミュラ元帥はナポリに注力し、ローマから手を引いているらしいのだ。








　カフェのテラス席で、恰幅のいい商人は沈んだ顔をしている。エトワール・ライトハウス（Le cabotin・g00223）は、それをなだめていた。
（「音に聞くローマが落ち目というのはちょっと寂しい思いもあるが……まずはこの情報をキチンと持ち帰らないとな」）
　いかにもな現地人と同席していたおかげもあって、パトロールに周ってきた自動人形『ヴィエルジュ・キャヴァリエル』は、エトワールたちの横を素通りしていく。
　背中合わせに座っていたソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）も、臨検をやり過ごせた。
（「騎兵に見つかって、戦闘となっては市民を巻き込んでしまうかもしれません。得るものは得ましたし、そろそろ切り上げましょうか」）
　先に席を立つ。
　いっぽう、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）はまた、石柱のひとつを見上げていた。
　象形文字すら刻まれていない、明らかな模造品である。例の方法も試し、これで記録にある場所は全てだ。
「力あるオベリスクは無しか～」
　拍子抜けは否めない。
　もちろん、遺跡としては立派なものであり、モニュメントの据えられた高台には、幅の広い階段がついていて、そこからの景色も素晴らしかった。
「クロノヴェーダからの扱いが解っただけでも儲けものか。さ、お仕事が終われば即帰ー」
　階段を下る途中、ラズロルはなぜだか甘いジェラートでも食べたい気分になった。恋人といっしょに段差に座って。
　幸運なことに、そうやって振り返って見た先に、少女騎兵のトループスたちがいた。
　彼女らは今まさに、取り囲もうとしていたのだ。
　噴水にひきかえしたソレイユは、今度はエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）と落ち合えた。ちょうど彼が肩越しに、コインを1枚投げたところだ。
「まずまずの成果だな」
　ローマ商人からの情報も聞き、エトヴァは調査の切り上げに同意する。
「できるだけ目立たないように街の入り口まで戻りましょう」
　ソレイユはそう言ったが、ここでももう頃合いだった。
　残留効果を重ねても、ディアボロスと看破されるときはある。ヴィエルジュ・キャヴァリエルの小隊が、噴水を突っ切って駆けてきたのだ。
「倒せる分を倒して突破しよう！」
「もたもたと戦っていては増援を呼ばれるかもしれませんからね。速攻でいきます」
　先制で攻撃する、エトヴァとソレイユ。
　美術工芸品と思えるような精緻なピストルで抜き射ちを披露し、宙に展開された鍵盤から幻想的なソナタを響かせる。
　エトヴァの弾丸は、『Silberner Blitz（シルベルナー・ブリッツ）』。少女騎兵の弾幕よりも速く、青白い銀を閃かせた。ソレイユが『月虹』を演奏するあいだ、月の化身が召喚され、奇しくも古代ローマの神像に並んで、人馬の四つ足を薙ぎはらう。
　『高速機動戦複合』を破られて、水しぶきをあげながら次々とつんのめるトループスたち。
　周囲の一般人たちから悲鳴がおこり、ソレイユは申し訳ないような気持ちになりながらも、騒ぎでこの場から離れてくれることを願った。やがて、エトヴァが銃撃を加えながら、噴水の縁を回り込んでいったので、ふたりは北と東の二方向にわかれて逃走することとなる。
　商人に礼を言ってすぐ、エトワールも臨検を受けそうになった。
「おいで！　レオンーッ！」
　サーヴァントの名を呼び、カフェ街を走りだす。待て、という甲高い声をかけられたが、わかりきったことだ。
　並走してきた無双馬の鞍に飛び乗った。
「相手も騎馬兵……というか半ば馬そのものだが『騎乗』で負ける気はないぞ」
　レオンの俊足が、路上のテーブルや椅子を蹴倒しながら、大通りへと出ていく。馬上で追っ手にむけてマシンピストルを発砲したら、ヴィエルジュ・キャヴァリエルたちは、障害物を華麗に飛び越えてきていた。
「ひゅうっ！　機動力をウリにしてるだけあるか。……なら！」
　致命傷でなくとも、弾痕から衝撃波をだせる技がある。
「町中から追われるのもやってられん。『通信障害』も使ってなるべく敵の部隊規模での連携を断つ」
　音の攻撃が効いたのか、後方の騎兵たちは遅れていったようだ。
　引き離したうえに、前方からも敵は現れてこない。通りの向かう先が南東なので、脱出路とは逆なものの、無双馬に驚きつつも見惚れているような一般人の様子も面白くて、エトワールはローマの市街を駆けに駆けた。
　遺跡のオベリスクの建っていた高台から、ラズロルは階段を駆け下った。
　パトロールの騎兵が横並びになって追ってくる。その足にむけて、『アーセファ・ハーティ厶』を放つ。
「自ら飛び込んでくれれば嵐の餌食だ」
　風の輪がばらまかれ、触れた人馬は前後不覚になって転倒した。
　階段下の市場に入ると、小路も多く雑踏に紛れる。オベリスク探しのついでが役に立ったようだ。目ぼしい建物の位置が頭にはいっている。
　転ばなかった騎兵少女は、市民をおしのけてくる。ラズロルは、手足を上手につかって壁の段差を登り、建物のうえへと逃れた。あとは屋根伝いにいくだけだ。騎兵は路地を周らなければならないが、建物から建物へとわたるラズロルは、それらをショートカットした。
　振り切ったあとで、地上を走っている馴染みの青い髪を見つける。エトヴァだ。
「俺のいた時代には、この辺りの壁は壊されたあとだったな。見張り塔も生きているのか」
　市壁までたどり着いた男たちは、門まで戻るのを諦めた。念のため、塔と塔のあいだを選び、飛翔を短時間だけ使って、高い壁を跳び越える。
　しばらく後、ローマの景色を遠方に見ることになる、エトヴァとラズロル。
　そこへ、潜入したほかのディアボロスたちも合流してきた。
　ソレイユとエトワールは、走りで敵をまいたあと、大理石でできた立派な門を、堂々と通過してきたという。
　伊達に、フィレンツェ商人の所作を身につけたわけではなかった。
「情報のなかった南イタリアの状況がわかったのは好ましい」
　エトヴァは、皆の顔が揃っているのをみて、やっと息をつく。
「ローマの状況は実に収穫だ。ナポリは相応の態勢なんだろうな」
「名高い大都市の凋落には、少々がっかりしましたが、市民にさしたる被害が出ていないなら良しとしましょう」
　ソレイユも、薄く笑う。
「近い内に、また」
　と、エトヴァが呟いたことで、あのコインを思い出した。
　噴水のおまじないが効いたなら、再びローマを訪れることになるだろう。

最終結果:成功
完成日	2023年02月21日