リプレイ

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「ふふーん。陽動なら任せてよ！」
　森の入り口付近を、神宮慈・瑠紅朱（ヒルコの戦国武将・g09227）が呼び出した幻影の武者達が駆け回る。『呉軍鋭蜂兵』の目を引くためだ。
「このディヴィジョンの重要施設か。……一体、何があるという事か」
　李・飛龍（エンター・ザ・ドラゴン・g04698）も、幻影集団に混じって走っていた。
「取り返すためにもここを潰さなくてはならないしな。上海の謎も気にかかる事だし……」
　だから参戦している。幻影集団に混じっているのは、実体のある自分ならばいざという時の小回りが利くかもしれないからだ。
「お、あいつらこっち見てるぞ」
　御守・樹（諦念の珪化木・g05753）も行動を共にしていた。
　彼が指差した先の空。次第に『呉軍鋭蜂兵』が飛来して来ているのが見える。
「なんだあれは……幻影か？　いや、それにしては実体も混じっているような……」
　などと言いながら接近してくるその正面へ、飛龍が進み出た。
「ふ、蜂か。――おい、貴様ら。俺はここにいる」
　操られる幻影とは違う、しっかりとした意思を見せつけ、敵の混乱をさらに誘う。
「追ってこれるものなら、追ってくるがいい」
「こんなもんでいいだろ。逃げようぜ」
　樹が身を翻して駆け出すと、他の幻影や飛龍も合わせて、森の方まで駆けていく。
「逃げたぞ！　とにかく追え、正体を掴むのだ！」
　いい感じに疑心暗鬼に駆られたためか、『呉軍鋭蜂兵』は増援を呼ぶ事なく、自分達だけでこちらを追い始めた――。

　森まで釣られた『呉軍鋭蜂兵』は、あちらこちらを走り回る幻影達に翻弄されていた。
「食らえ！　……おのれ、手応えがない。こいつも幻か！　紛らわしい！」
　瑠紅朱は息をひそめ、彼らが少しずつ孤立し、少数になった瞬間を見計らい。
「……今だっ」
　残りの幻影とともに一斉に飛び出した！
「ふん、また幻影か……な、なにっ！　ぐわっ！」
「残念、今度は本物入り！」
　幻影達に紛れて斬鉄剣を振るい、死角からの痛打を浴びせる。
「幻影はやられても、痛くも痒くもないからね。悪いけど各個撃破させてもらうよ」
「く、クソ、待てっ」
　深追いはしない。再び森と幻影の間へ逃げ込み、隙を見て着実に数を減らしていく――。

「ようやく掛かったな、アホが。龍の咢にかかって滅されるがいい」
　一方の飛龍も、少数の敵を狙って奇襲をかける。
　さながら木立を吹き抜ける風の如きスピードで打ちかかるや、すれ違いざまの手刀や膝蹴りを浴びせ、羽を断ち切ったり砕いたりと、次々に撃墜していく。
「ぐあぁ……うまく、飛べんっ……！」
「蜂は飛べなくなれば能力が落ちるってところだ」
　七転八倒する敵の顔面へ容赦なく拳を叩き落とし、トドメを刺して回るのであった。

「こっちに一人逃げたはずだ！　探せ探せ！」
　『呉軍鋭蜂兵』の群れを、樹は光学迷彩を纏った上に木陰へ身を隠し、やり過ごす。
「……確かに空飛んでるやつには森とかの障害物がある場所は有効だよなぁ。視認性も低くなるしまっすぐ飛ぶことも難しくなるもんな」
　そうして敵の背後から、音も立てずに肉薄。
　群れの最後尾から、一匹ずつ確実に。急所へ狙い定めた攻撃を見舞って倒していく。
「き、貴様はっ……！」
　異変に気が付いた先頭の『呉軍鋭蜂兵』が振り返って見たものは、道端へ倒れる無数の仲間達と、今まさに眼前から襲いかかる樹の姿であった――。
　こうしてディアボロス達の活躍により、トループス級『呉軍鋭蜂兵』は倒された。
「この森へ警備隊が入っていくのが目撃されたらしい。お前ら、油断せずかかれ！」
　そこへ現れたのは、トループス級『魏軍硬殻兵』を引き連れたアヴァタール級『管亥』だ。
　森から出て戦うか、あるいは再び誘い込んで叩くか。
　いずれにしろまずはトループス級『魏軍硬殻兵』を撃破し、『管亥』を孤立させるのだ――！








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　『管亥』は、しばし森の前で待っていたが。
「ちっ……現れねぇな」
　ディアボロスが出てこない事にしびれを切らし、『魏軍硬殻兵』へ命じた。
「――森を捜せ！　敵を見つけ次第、始末しろ！」

「引き続き森の中で戦う方が楽というかマシかなぁ……あの大群相手だと」
「陽動作戦も無事完遂できたし、いよいよ本隊への攻撃だね」
　御守・樹（諦念の珪化木・g05753）と神宮慈・瑠紅朱（ヒルコの戦国武将・g09227）は、森に潜んで待ち構え、奇襲を仕掛ける態勢でいた。
「いい感じで森の中に入ってきてくれたし、地の利を生かさない手はないよね」
「木とか藪に隠れれば、囲まれる事は多少避けられるかもだが……まずは慎重に数を減らそうぜ」
　残留効果も利用しつつ、樹は光学迷彩を纏って待つ。
　瑠紅朱は近くの木に登り、枝を使いながら回り込み、敵軍の後背へ迂回を試みた。
　先に仕掛けたのは樹である。木立の合間から敵の隊列があらわになるや否や、Atroposを取り出して構え、ちょうど真ん中の位置にいる敵めがけて投げ込んだ。
　しかし周りの木々や茂みが障害物となり邪魔である。飛ばしたナイフを念動力で動かし、どうにか軌道を修正。
　短く小さな音を立てて、ナイフが『魏軍硬殻兵』へ突き刺さった。
「響け！」
　上空より、枝葉を突き抜けて一筋の雷が落ち、ナイフの刺さった敵へ電流を食らわせた。
　すぐ近くにいた他の敵にも、流れた電気が襲い掛かり、棒立ちのように痺れさせる。
　樹は光と音、騒ぎに乗じて位置を変え、また別の場所からナイフで狙いを定めていく――。

　一方の瑠紅朱も、敵勢の背後へ回る事に成功していた。
　樹が引き起こした混乱に乗じ、斬鉄剣を手に飛び込む。
　疾駆しながらも、できるだけ音を殺した巧みな重心移動。呼吸音すらも最小限に、風や虫の鳴き声といった環境音にも紛れ――後は一心にスピード勝負。
「はぁっ……！」
　完全なる不意打ち。隊列の最後尾にいた敵めがけて振るった一閃は、外殻を切り裂き甚大なダメージを与えてのけた。
　他の敵が一斉に振り返るが、そこへ樹のナイフが飛来し、瑠紅朱への注意を阻害する。
「さ、どんどん刈り取っていくよ」
　その間に茂みの奥へ身を投げ込んだ瑠紅朱は、再び潜伏しつつ後方へ位置取り。
　一人、また一人と狩る。
　不注意な奴から、孤立した奴から、電撃を受けて弱った奴から、着実に撃破していく。
　慌てず騒がず、腰を据えた奇襲は充分な効果を上げ、敵戦力を急速に減らしていった。

「なるほど、シンプルで良い」
　『魏軍硬殻兵』達の前へ、奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）が踏み出す。
「暴力で道を切り開くことほど良いものはない」
　樹と瑠紅朱の攻撃が功を奏し、敵の戦力は低下。統率も乱れている。
　後は残った敵を撃破するのみ――聖は地を蹴り、一気に間合いを詰めていく。
　地面を踏みしめるごとに、『死蔵』に衝撃が蓄えられる。
　自身の走力も乗せ、溜まりに溜まった衝撃を解放しながら猛然と肉薄。
　手前にいた敵めがけ、凄まじい跳び蹴りを見舞った。
　その一撃は頑強な外殻を頭部もろとも吹き飛ばし――首を失った身体が重心を失って倒れ始める前に、聖はそいつを踏みつけながらさらに跳んだ。
「陽動が成った時点で、最早ここは狩場となったんだ」
　視界に捉えた敵と目が合う。そいつは恐怖にかられたか、慌てたように後退するも。
「逃げられると思わないでもらおう」
　それよりも遥かに早く接近した聖の回し蹴りが、その敵の背中を蹴り砕く。
　ときの声を上げ、複数の敵が突進をかけて来た。聖は走り回ってできるだけ攻撃を捌きつつ、同時に再び衝撃を蓄積していく。
　そうして解放。返礼とばかりに、聖の蹴りが弧を描く――。

「硬殻兵とな……硬そうだな」
　李・飛龍（エンター・ザ・ドラゴン・g04698）も、誘き寄せられて来た『魏軍硬殻兵』を相手取っていた。
「手で殴るわけにはいかんか。……では、今回はこのように行くか」
　敵の防御力を見越して、己の復讐の意思を高める。
　ほどなく手の中に現れたのは、一振りのモーニングスターだ。
「外部が硬かろうが、内部に衝撃を与えて脳震盪起こさせればひとたまりもないであろうからな」
　敵は宙に浮かぼうとするも、木々が邪魔をして思うように動けないでいる。
　弓矢や槍を放って来るが、その照準は正確とは呼べない。
　飛龍はモーニングスターを振り回し、へろへろした矢や適当な軌道の槍を叩き落としつつ、距離を詰めていく。
「ふんっ」
　間合いへ入るなり、大きく振りかぶって、鉄球部分で頭部を殴りつけた。
　頑丈な外殻を力任せの一発が打ち砕き、色んな内容物をまき散らさせながら吹っ飛ばす。
　中々いい手応えである。飛龍は如才なく敵を追いかけ、倒れている所へ二発目を叩き込み、頭を完全陥没させてトドメを刺した。
「一応、功夫は武器使う場合もあるからな。ヌンチャクとかな」
　その圧倒的パワーを前に、『魏軍硬殻兵』達は怯んだ様子を見せる。
　こうしてモーニングスターが振るわれる度、敵は右に左に吹き飛ばされていくのだった――。
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　ディアボロス達の策により、『魏軍硬殻兵』を全滅せしめた。
「クソッ、こんな事になるとはな！」
　そこへ駆けつけたのは『管亥』だ。
「言っておくが、お前らの手の内は読めてるぜ！」
　ここまでに転がる兵の無惨な有様を見て、流石に警戒している風である。
　正面戦闘を仕掛けるのももちろんいいが、奇襲をかけるなら、より念を入れた戦法にすべきだろう。
　今こそ『管亥』を倒し、虎牢関の戦力を削り取る時だ――！


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「どうすっかなぁ、さすがにもう同じような手は食わないかな」
　御守・樹（諦念の珪化木・g05753）は考える。現在、『管亥』は森の入り口から少し行った所でうろうろしていた。
「多少でも手を変えれば、隠密からの攻撃はまだ十分通じるはず……」
　――下した判断は、光学迷彩を纏った上でのさらなる待機、潜伏。
「おいおい……マジで現れないじゃねぇか。物音一つすらしねぇぞ」
　あまりの反応のなさに、管亥はぽつんと佇んだものである。それでも樹は動かない。
「まさか……もう森の外に逃げたのか！？」
　そうして根競べに勝った。管亥はこちらがとっくに脱出したと勘違いし、踵を返す。
　樹は忍び足で追う。木々や茂み、段差へ身を隠しながら、奴の真後ろへつく。
　もう少し、あと少し。忍び寄りつつ、具現化したロングバレルを伊耶那美へ取りつける。
「――消えろ」
　銃口を上げて狙い定め、引き金を引いた。
　精度と威力が増大した一発は、不意打ちである事も合わさり、吸い込まれるように管亥の背中へ着弾。
「ぐわあぁっ！」
　大きくよろめいた管亥は、こちらへオーラの波を放ってきた。
　したたかに吹き飛ばされるも、その勢いを利用して森へ逃げ込み、奥へ身を隠す。
　管亥が足音も荒く引き返して来る。樹は引き続き隠密に徹し、敵の意識の外を突くやり方で、火産霊による大きな一撃を与えていくのだった――。


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「……いよいよ最後の敵だね」
　特に恨みはない。しかし何かを、誰かを奪われた人達のために、神宮慈・瑠紅朱（ヒルコの戦国武将・g09227）は『管亥』を討つのだ。
　旗印を掲げれば、戦国の武者達の幻影が出現。瑠紅朱の指示に従い、敵の近くで走り回る。
「なんだこいつらは！　ちっ、ちょこざいな……！」
　殺到する幻影達へ、管亥は矛による刺突を繰り出す。
　幻影が倒されても、瑠紅朱は次の武者達を何度も送り込む。
　忍耐力を少しずつ削るように、タイミングをずらして断続的に。
「近づきすぎず、離れ過ぎず。……だんだんいらつき始めたんじゃないかな？」
　次第に大振りばかりの、適当な攻撃が増え、明らかに隙が生じつつあった。
　そんな中、いつしか――駆け回る幻影達の中には、瑠紅朱が混じっていたのである。
「クソッ、また幻影かよ……いや、違う！？」
　瑠紅朱に気が付き、愕然とする管亥。
　管亥が管将百撃拳を放つ。大技といえど精彩を欠いたその攻撃は、瑠紅朱にとっては至極容易に回避できるもので。
「やっと好機が巡って来たよ……叩き込ませてもらうね」
　勢いを乗せて突き入れた斬鉄剣は、管亥の胴体を貫き、手痛いダメージを与えたのだった――。


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「まんまと、来てくれたみたいだし、このまま倒しきってやるぜ！」
　フロッシュ・ギルアダー（ソニック・ホリック・g00750）が手にする得物には、異能によって引き起こされた鋭く細い渦風が宿っている。
　敵を斬る。荒ぶる意志を攻撃へ変え、『管亥』めがけて振るった。
　一発や二発では終わらない。目にも留まらぬスピードの連続斬撃が、見る間に管亥を押し始める。
「だったらこいつはどうだ！」
　管亥は蝗の大群を出現させ、フロッシュへ殺到させてきた。
「なんの、このくらい！」
　フロッシュも負けてはいない。攻撃とともに放たれる鋭利な衝撃波が、蝗を次々と両断し、叩き落としていく。
　そのまま管亥の頭上を跳び越え、背後を取って再び攻め込む。
　蝗に食われすぎない程度に、着実にダメージを積み重ね――。
「ちょこざいな！」
　ヒット＆アウェイに徹するフロッシュへ、管亥はいよいよしびれを切らしたようだ。
　ジャンプで飛びのくフロッシュを、蝗群とともに深追いして来たのである。
　相手が動いてくれれば、隙も生じる。今まで通り蝗だけで攻撃されていたらヤバかった。
「好機ってやつじゃんっ！」
　ここが勝負所とフロッシュは攻め込む。ジャンプで離脱する事なく突撃するその姿に、管亥は驚いた風に一瞬硬直し。
　すれ違いざまの一閃、二閃。……もっともっと。
　無数の斬撃が、管亥の全身を切り裂いたのであった――。


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「さて……この作戦も大詰めですね」
　奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）は『管亥』の前へ立ちはだかる。
「蟲を吹き散らし、偉大なる一歩の為の布石を成す……貴様が武に生きているのなら、正々堂々と向かって来るがいい」
「上等じゃねぇかディアボロス、吠え面かくなよ！」
　だが次の瞬間、聖は森の中へ駆け込み、身を隠した。
「……ま、僕はそんなことしないけど」
　念を入れて、光学迷彩も纏う。
「な、なんだと～っ！？」
　取り残された管亥はといえば武器を携えた格好のまま、唖然と立ち尽くしているではないか。
　『死蔵』には十分なチャージが込められている。聖は逸る気持ちを抑えながら、怒れる管亥が木々を殴りつけたり、荒々しく探し回る姿を観察した。
　――今だ。一瞬の隙。
「突き抜ける」
　『死蔵』の衝撃を解放し、凄まじい勢いで木陰から飛び出す。
「なにっ……！？」
　振り返った管亥が目にしたものは、さらにもう片脚をブーストする事で加速をかけた、目にも留まらぬ速さで突っ込んでくる聖であった。
　脚一点に全ての力と集中を込め――矢のような蹴りが、管亥の身体を貫く。
「ぐわあぁぁぁ……！」
「我らの歩みは止まらず、目的を達するためにどこまでも走っていくぞ」
　勢いをなだめるように宙返りして着地する聖の背後で、管亥は力尽き、倒れ伏すのであった。

　こうしてディアボロス達の活躍により、目標のクロノヴェーダは倒された。
　虎牢関が擁する戦力も、また一つ削られた事であろう――。

最終結果:成功
完成日	2023年02月09日