隘路が死地となる（作者 一条もえる）

7

リプレイ

　そびえ立つ虎牢関の城壁は、少しばかり離れたところでまったく小さくは見えてこない。
　巍々たるその高さは１００ｍを越えるほどもあり、幅は１０００ｍにも及ぶ大きさで交通を遮断している。その巨大さは、周囲の景色からはまったく異質な存在であった。
　城壁、とは言ったものの、その形は虎を模したものであって、虎口に門が隠されていた。
　いま一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）とラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）が窺っているのは、虎の背後である。
「難攻不落と名高い虎牢関……いったい、どれだけの戦力を有しているのか気になりますが」
　と、喜一は伊達眼鏡ごしに虎牢関を望む。
「それなんだよネ」
　ラウムは「我が意を得たり」とばかりに、喜一に向かって頷いた。
「いくらなんでも、敵の数が多すぎると思うんだよネ。
　だって、これまで何度も攻撃して、かなり敵は倒してきたはずなのニ。……どこかから、補充されてるのかナァ？」
「かもしれませんね」
「ネ。まぁ、とにかく敵をどんどんやっつけちゃおウ」
「それしかありませんね」
　頷いて、喜一は眼鏡を外す。
　ふたりは足音を立てぬよう、敵の姿を追い求めた。藤甲熊兵どもが巨体を揺すりながら歩くたび、地面は地響きを立てる。その所在を掴むのは容易だった。
「なにかキモいケド……あれ、芋虫とか蛭とか、そっち系の蟲なのカナ？」
「芋虫っぽくはありますが……」
　喜一は一度は触れた刀の柄から手を放し、
「……なんであれ、迅速に倒していくだけだね」
　呟いて、地を蹴る。
「もももッ！」
　熊兵どもが喜一に気づいて応戦の構えを見せた。
「残念。もうこっちは換装完了してるヨ。さァ、行っておいデ」
　ラウムはカラス型のドローンを敵中に放った。それは言うなれば、生物を模した焼夷弾である。激突とともに炎がわき上がり、熊兵どもの甲を焼く。
「私にも、魔法っぽいものが使えたらよかったのですが……ないものは仕方がありません」
　甲を焼かれながらも、その巨体で押し潰さんと突進してくる敵兵を、喜一は直垂の裾を翻しながら飛び越えた。
「上から失礼します」
　１体１体屠っていくのみ。振り下ろされる踵は、敵兵の脳天に深々と食い込み、ぶよぶよとした頭を凹形に大きくへこませた。そのまま敵兵は、口から体液をまき散らしながら仰向けに倒れる。
「このッ！」
　同胞が倒れようとも敵兵は怯むことなく押し寄せ、喜一を押し包む。敵兵の腕に手をかけた喜一は体を入れ替え、ねじり上げつつ熊兵を投げ飛ばした。
　熊兵どもは手斧を振り回して襲い来る。ラウムはドローンの上に飛び上がってそれを避けた。
「ぐももッ！」
　怒声とともに振り回された手斧がドローンを粉砕したが、すでにラウムは別の機体に飛び移っている。
「今度は魚型、いくヨ！」






「まずは巡回兵をたおーす！」
　杏・紅花（金蚕蠱・g00365）は藤甲熊兵どもが視界に入るや、鼻息も荒く声を張り上げた。
「あのデカブツを片付ける……了解だ」
　大きく翼を広げて【飛翔】した伏見・逸（死にぞこないの禍竜・g00248）は敵群を見下ろし、牙を露わにして笑った。
　細々と状況を把握するまでもなく、ラウムの爆撃を受けた敵兵どもは混乱しつつも、なお旺盛な戦意を見せている。
「強靱な甲と、高い生命力。それを速やかに撃破するとは、なかなか厳しいオーダーではあるが……」
　陳・桂菓（如蚩尤・g02534）は眉を寄せたが、
「細けぇことは気にすんな。甲が固いってんなら、覆われてねぇところを狙うまでよ」
　と、逸は笑う。
「そうそう。それか、あの甲を引っぺがして、転倒させるなり腱を断つなり……とにかく、速さで勝負だよ」
　懐から丸薬のごときものを取り出して弄びつつ、紅花も笑った。
「ふふ、頼もしいな」
　ふたりにつられて桂菓の頬も緩む。桂菓は両手に短戟を握りしめ、
「ならば私も、できうる最速の技で当たろう！」
　と、地を蹴った。
　藤甲兵どもが吠えながら、新たに現れたディアボロスたちに向き直る。
「このおっきいの、丈夫なんだよねぇ……」
　顔をしかめつつ、腕を振る紅花。放たれた丸薬状の『飛火』は敵兵どもの中で爆ぜ、起こった炎が甲を焼く。
　敵兵は身を焼かれながらも意に介さず前進し、手にした円盾で押しつぶさんと襲い来る。
「歓迎……見ててね」
　長く伸びた袖を緩やかに動かして舞う……かと思えば。地を蹴る『金蹄』の響きも高らかに、瞬く間に敵兵の懐へと跳び込んでいた。速さをそのまま乗せた蹴りが、熊兵の腹に深々と食い込む。それにとどまらず、くの字になった敵兵の顎……に思えなくもない辺りを蹴り上げた。
「ぶもぉッ！」
　体液をまき散らしながら斃れた同胞の死骸さえも乗り越え、熊兵どもは襲い来る。
「下がれ紅花！」
「りょーかい！」
　まだ体勢が整わぬ紅花と互いの位置を入れ替わり、今度は桂菓が敵を迎え撃つ。
「望むところだ……この戦場に、私が来た！」
　桂菓の目には、翩翻と翻る赤い旗が確かに映っていた。自身の中に宿る戦神の力が、眠りから覚めて沸々とわき上がってくる。
「と、ト……翔ぶゥ！」
　身体能力の限界を超えた速さで、桂菓は敵中へと飛び込んでいく。
　敵が盾を叩きつけてくるよりも速く、桂菓の短戟が敵を深々と貫いた。斃れる敵兵などにはもはや見向きもせず、さらに桂菓は身を翻して、逆の手で新たに迫った敵の太股を突いた。
　素早く距離を取った桂菓は、目を細めて笑う。
「私を捉えるには……粗すぎるナ！」
「ももッ！」
　一度は膝をついた敵兵だが、戦意は衰えない。再び身を起こして襲い来ようとした。
「問題ねぇ。任せろ！」
　だが、その視界を覆ったのは大きく広げた逸の翼である。
「デカブツどもめ！」
　敵を飛び越えた逸は拳銃の引き金を引き、さらには抜いた長ドスで、敵兵に斬りつけた。
　しかし、深手を負ったにも関わらず、熊兵は逸を押し潰そうと迫る。
「なかなかしぶといじゃねぇか。だがな……！」
　渾身の力でそれを押し戻しつつ、逸は敵の側頭部に、めり込むほどに拳を叩きつけた。
「殴るッつッたら殴んだよ！　それを違えたことはねぇ！」
　ディアボロスたちの奮闘に、藤甲熊兵どもは瞬く間に数を減じていく。それでも敵は退かず、
「ぶぉぉぉぉッ！」
　雄叫びを上げつつ手斧を打ち付けてくる。
「しつこい野郎どもだぜ！」
　逸は舌打ちしつつ、抜いた拳銃の引き金を引く。
「……あの咆哮、虎牢関にまで届いたか」
　敵兵の腹を短戟で貫いた桂菓が、彼方にそびえる城壁の方へと視線を巡らせた。
　この戦いの音はあそこまで届いているであろう。すでに、援兵が発しているかもしれない。
　最後に残った敵兵を蹴り飛ばし、岩に打ち付けて絶命させた紅花は、
「ココの心配をなくしておけば、もしかすると夏までに、この国も取り戻せるかも」
　と、意気込みを見せる。
「虎牢関、きっととっても大事な場所だもの。
　え～ッと、あれ、ほら。『後顧の憂いを断つ』ってやつ」
　そう言って紅花は、片目をつぶった。
「ディアボロスどもが、洛陽の方角からだと？」
　東呉郡主侍女隊の女どもが奏でる琴瑟の調べに耳を傾けていた美周郎・周瑜は、駆け込んできた者の知らせに眉を寄せた。
　騒ぎに慌てて音を外した侍女の方を、周瑜は睨む。
「浅はかな。裏口を狙えばこの虎牢関を落とせるとでも思ったか。その思い上がり、我が火計で焼き尽くしてくれよう。
　者ども、続け！」
「ははッ！」
　侍女どもが慌ただしく動き始める。彼女らを従えた周瑜が、虎牢関から出撃した。
「急げ。ディアボロスのひとりたりとも逃がしはせん！」








「ふム、ここが件の隘路ですネ。確かに敵を誘い込むには、またとない場所のようダ」
　左右を見上げたラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）の顔に、薄く笑いが広がる。
　そこには断崖絶壁がそびえ立っており、ここに至った者は前後どちらかにしか進むことができない。
「ここに追い込んで奇襲をかけれバ、敵は全滅間違いなしだネ」
「誘い込む策かぁ～」
　ブロス・ブラッドハート（いっしょのじかん・g03342）は両手を頭の後ろに回して組み、口をへの字に曲げてみた。
「おれなら、悪口言われただけでムカッとしちゃうけど……頭のいい人がどう考えるか、想像してみねーと、だな」
「いえ……案外と、同じかもしれませんよ」
　と、思案していた一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）は、顎に当てていた手を下ろす。
「どーゆーこと？」
「己の知謀に自信があるだけに、こちらに侮られたと思えばかえって怒り心頭となるかもしれません。
　存外に血の気の多い将とも聞きますし」
　そう言った喜一は、
「晒し者にするようで、気は進みませんが。冷静さを失わせる手としては、有効かもしれません」
　と、私案を披露した。
「なるほど、意外と面白ぇこと考えるじゃねぇか」
　伏見・逸（死にぞこないの禍竜・g00248）が牙を露わにして、にやりと笑う。
「手伝うぜ。ふたりがかりなら、もっと早いだろう」
　藤甲熊兵どもとの死闘が行われた現場に戻った喜一と逸は、あちこちに散らばった敵兵の死体を運び始めた。
　縦にも横にも広がった巨体だが、ディアボロスたちならば、そして【怪力無双】の喜一ならば、運ぶことは容易い。
　しばらくのちには、道の脇に、ひと目で分かる形で敵兵の骸が高く積み上げられた。
「……できれば、あとで埋葬したいね」
「ふむ……」
　喜一の呟きを耳にした逸は、わずかに息を漏らしただけで聞き捨てにした。
　敵兵の骸を京観として積み上げることには、さしたる罪悪感は感じない。しかし、若者の純な気持ちを無下にする気もなく、ならば手を貸してやろうとも思う。
　敵将・周瑜が率いる東呉郡主侍女隊の姿が現れたのは、それから間もなくであった。
「周瑜様！　藤甲熊兵が、このように！」
　やはり、かなり遠目からでも熊兵どもの骸は見えていたらしい。駆けつけた侍女どもが、声を張り上げる。
　そして侍女どもは、近くの茂みがガサリと鳴る音も耳にした。
「ひえッ」
　そこにいたのは、いかにも意味ありげに胸から竹簡を下げた、ブロスである。
　わざとらしく悲鳴を上げたブロスは、
「待て！」
　と、弓を取る侍女どもに背を向け、隘路の方に向かって走り出した。
　その背を狙って、次々と矢が放たれる。その１本が、頬のすぐ横をかすめた。
　無論、見切ってはいる。見切ってはいるが……。
「これ！　背中を見せて逃げるのって、向かっていくのより怖ぇかも！」
　いっそ突撃する方が気が楽であった。
「ははは、確かにそうかもしれねぇな！」
　翼を広げて【飛翔】する逸が横に並んで哄笑した。その逸を狙っても矢は降り注ぐ。
「逃げに徹していたのでは、怪しまれるかもしれません」
　そう言った喜一は振り返り、梓弓を引き絞った。
「なるほど、ちがいねぇ」
　頷いた逸は懐から拳銃を抜き、引き金を引く。
　雑に放ったふたりの攻撃は敵をかすめもせず、矢は木の幹に突き立ち、弾丸は土を爆ぜさせただけに終わる。
　それを見て、侍女どもは嵩に掛かって再び矢を放ってきた。
　だが、ディアボロスたちは距離を離さぬように逃げる。
「雑兵ごときに、いつまで時間をかけているのか！」
　業を煮やした周瑜が、侍女どもを押しのけるようにして姿を見せた。腰に吊した剣を抜き放ち、
「見よ、これぞ『火神計』！」
　するとディアボロスの周囲から、猛烈な炎がわき起こって襲いかかったではないか。
「やっぱり、頭のいい人は自分以外のことで上手くいかないと、イラッとするんだな。
　でも……んぁ～！　演技じゃすまなくなってきたぞ！」
　熱さに顔をしかめながら、ブロスは走る。
「あれは……！」
　ディアボロスたちを追う周瑜の前に姿を現したのは、かつて虎牢関を突破する際にも用いられた破城槌である。それが、ゆっくりゆっくりと道を進んでいる。
　それを押すのは、ラウムであった。彼は敵兵が迫っているというのに、気づいていないのか、懸命に破城槌を押していた。
　それを見た周瑜が哄笑する。
「ははは……！　一度上手くいったからといって、何度も同じ手が、この周瑜を前に通用するものか！
　愚かにも、道の悪さに立ち往生しているではないか！」
　かかれ、と周瑜は配下に合図する。侍女どもが翅を羽ばたかせると辺りには猛烈な風が吹きすさび、破城槌は無残にも横倒しになった。
「わァ、しまっタ」
　逃げるラウムの嘆きは白々しい。
「これは、引きつけるためのハリボテだからネ。虎牢関に攻め込んだ時を思い出しテ、ちょっと懐かしかったヨ」
　振り返ったラウムは笑う。
「逃がすな！」
　敵兵は既に、隘路へと踏み込んでいた。




「待て！」
　東呉郡主侍女隊どもの高い声が、左右の崖に跳ね返って辺りに響く。
　その様を、黄泉王・唯妃（灰色の織り手・g01618）と杏・紅花（金蚕蠱・g00365）は崖の上から見下ろしている。
「来た来た♪　うまいこと誘われてきたねッ！」
　紅花は、小声ではあるものの、歓びの声を上げた。目が細められると、目尻にのせられた紅も「愉しげ」に動く。
「あとは、追ってきた先から潰していくだけの、簡単なお仕事ですね」
　唯妃は薄く笑みを浮かべながら、黒と黄の縞模様をした、蜘蛛の指先を頬に当てた。
「だね！　いっぱいいるから、近づかれるより前にちょっと減らさないと、厄介！」
　頷き合ったふたりは、逃げる仲間たちを追うことに熱心な侍女どもに襲いかかった。
　紅花は跳躍し、崖を下る。
「よそ見したら、だめだぞッ！」
「な……！」
　虚を突かれた侍女どもは、その声がどこから聞こえたのか、すぐに捉えることが出来なかった。
　大きく開いた、紅花の袖口。その袖をひとふり、ふたふりすると、袖の影からは無数の蚕蛾が現れ出でる。
　崖の上に一直線に覗く空から降り注ぐ陽光。蚕蛾の放つ鱗粉はそれに照らされて煌めき、辺りに舞い散った。
　警戒の目でそれを見ていた侍女どもであったが、いつしかそれに心を奪われてしまう。
「空飛ぶあなたの目の前で、ひかる蚕蛾がぱちんと弾ければ。夢見心地、乱れ心地、何心地？」
　歌うように、蚕蛾の幻を操る紅花。
　侍女どもがそれらに気を取られている間に、紅花は間合いを詰めていた。
「こら。ぼぉッとしてると、空からなんか飛んできても、避けらんないぞぉッ！」
　正面に立つ敵兵の腹に拳を叩き込み、立て続けに放った回し蹴りで、左右の敵を蹴り飛ばした。
「戦場では、目ぇぱっちり起きてなきゃ、ダメだぞぉ～ッ！」
「おのれッ！」
　その時になってやっと、侍女どもは我に返った。慌てて得物を弓から小剣へと持ち替え、紅花に躍りかかる。
　しかし紅花は鋭い鉤爪でそれを打ち払い、身を翻してその刃から逃れた。
「さてさて。追ってきたつもりが、罠に掛かったと知った気持ちは如何様でしょうかね？」
　酷薄な笑みを浮かべて敵兵どもを揶揄した唯妃が、侍女どもを阻む。
「ディアボロスどもめ！」
　侍女どもは金切り声を上げながら翅を広げ、風を巻き起こした。回廊のような隘路だけに、吹きすさぶ風は勢いを増す。その風に乗せて、無数の矢が唯妃に襲いかかった。
　自身の足を蜘蛛のそれに変じさせた唯妃は、それを地面に突き立てて強風に耐える。そして飛来する矢を硬質化した蜘蛛の腕で弾き返した。
　とはいえ、そのすべてを防ぐことは出来ず、１本が右腕に突き立った。しかし唯妃は、
「ははは、見たか！」
　と、哄笑する侍女どもに冷たい目を向ける。
「とどめだ！」
　嵩に掛かった侍女が、剣を抜いて襲いかかる。
　しかし。
「私ばかりを注視していると、ほら。……足元がお留守ですよ」
　地面に突き立てられた蜘蛛足は、思いのほかに長く伸びていた。地中から現れたそれが、侍女どもの足元から襲いかかった。腰を貫かれた侍女どもが、血反吐を吐いて地に倒れる。
「罠にはこういった搦め手もあることを土産に、黄泉路に旅立ちなさい」
「ひ……」
　引きつる侍女どもをよそに、
「あぁ、また新しいローファーを買い直さないと……」
　と、唯妃は侍女どもなど取るに足らぬとでも言いたげに、破れた靴の心配をしてみせた。








「さぁ、あとは迎え撃つのみですね」
「こっからは、遠慮なしでいいんだよな？」
　誘兵となって侍女どもを引きつけていた一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）と伏見・逸（死にぞこないの禍竜・g00248）が、もはや遠慮は要らぬと向き直る。
「誘導、ご苦労様でした」
「頑張ってくれたおかげだね♪」
「おう。だが、逃げるふりにも限度があるってもんだ」
　唯妃と紅花に向けて笑貌を向けた逸は、
「狙い通りとはいえ、あいつらが調子こいてると思うと、ぶん殴りたくて仕方がなかったぜ！」
　と、節くれだった拳を握りしめる。
「へへ～、驚いたろ？　誘い込まれたなんてさ！」
　翼を広げて飛び上がったブロス・ブラッドハート（いっしょのじかん・g03342）は「ふふん♪」と、東呉郡主侍女隊どもを見下ろして笑った。
「数では負けてたって、仲間と一緒なんだ。負ける気はしねーぜ！」
「待っテ。まずハ、ボクが露払いするヨ」
　そのままの勢いで飛び込んでいきそうなブロスを、ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）が押しとどめる。
　崖の上に立つラウムは、カラス型のドローンの背に爆薬を設置した。
「換装完了。さァ、行っておいデ！」
　その声に応じて、ドローンは翼を広げて侍女どもに襲いかかる。
　侍女どもが翅を羽ばたかせると、辺りには鱗粉がまき散らされた。それは焼けるような痛みを伴う有毒の粉である。それが機関部にも入り込んだか、ドローンは速度を失って落下した。
　しかしラウムは制御を失う瞬間までドローンを操り、それを崖へと突入させた。
　炸裂した爆薬の威力は凄まじく、爆風と飛び散った岩石が侍女どもをなぎ倒し、また退路をも塞ぐ。
「まァ、いざとなればあれくらい飛んで越えるだろうケド。
　……動揺はするし、注意は逸れたでショ」
　戦況を把握しようとするのは、なかば反射と言ってもよい。咄嗟に振り返ってしまう侍女ども。
「さァ、隙は作ったヨ」
　岩陰に隠れて鱗粉をやり過ごしつつ、ラウムが片目をつぶった。
　そこに、ブロスは突進する。
「任せとけ！
　そっちが風でくるなら、こっちだって風で対抗だ！
　轟け！　風の声ッ！」
　敵の頭上から襲いかかったブロスが、翼を力強く羽ばたかせた。
　隘路に颶風が吹きすさぶ。なにやら叫んで矢を番える侍女がいるが、耳を劈く嵐は、その聴覚さえ奪っている。
　放たれた矢は強風を前に力を失い、風の塊を叩きつけられた侍女は、岩壁に激突して動かなくなった。
「にしし、竜の『めんもくやくじょ』ってやつだよな♪」
　と、宙へと舞い上がったブロスは力こぶを作り、逆の手でピシャリとそれ叩く。
　喜一は弓から太刀へと獲物を持ち替え、敵中へと飛び込んでいく。
「敵は私たちの術中に嵌まったとはいえ、統率を取り戻されては厄介です。
　一気に畳み掛けましょう」
「おうよ。行くぜ！」
　間合いを詰められた敵兵も、得物を持ち替え剣を抜いている。それを見た逸も、長ドスを白鞘から抜き放った。
「調子に乗るなッ！」
　侍女どもは喚きながら、白刃を煌めかせて襲いかかってくる。
　逸はその刃を受け止め、
「ほぉ。なかなか鋭いじゃねぇか」
　と、感心したように笑みを浮かべた。
「おのれ、舐めるな！」
　侍女どもは柳眉を逆立てて斬りつけてきた。その刃が、逸を傷つける。
　避けられなかったのではない。避けなかったのだ。
　裂かれた腕から、龍の刺青がのぞく。
「浅いぜ。この程度で俺を殺せると思うなんてなぁ」
　敵兵を十分に引きつけ、睥睨する逸。敵はそれに気圧され、思わず半歩退いた。
「震えて眠れ。砕けて終われ」
　『不死身の龍』の黒翼が、侍女どもを飲み込むように大きく広がる。感じた恐怖はそのまま冷気となって、敵兵を凍てつかせた。耐えきれなかった侍女が白目をむいて腰を抜かし、事切れる。
「……不謹慎かもしれないけれど、武芸に秀でた相手と戦えるのは、光栄だね」
　呟いた喜一は、残った敵兵の前に立ちはだかった。侍女どもは追い詰められながらも、さらに斬りかかる。ひとつは太刀で受け、間に合わぬとみたもう一方に、喜一は太刀を投げつけた。
「く……馬鹿め！」
　太刀をはねのけ、さらに斬りかかってくる侍女。
　しかし。
「ですが……狙いは敵将・周瑜。速やかに終わらせて終わらせてしまいましょう！」
　敵の刃が届くよりも、父から賜った『紫羅欄刀』を抜き放つ方が速かった。
　弧を描いた刃が、敵を肩口から両断する。切り返したもう一太刀が、もう１体の胴を薙ぎ払った。

「片付いたネ」
「やったぜ！」
　辺りを見渡して頷くラウム。そして歓声を上げるブロス。そこに、業火が襲いかかった。
「あちちちち！　何すんだ！」
　すんでの所で炎を避けたディアボロスたちは、敵将へと向き直る。
「おのれ、この周瑜を欺くとは……！」
　美周郎の美声は、怒りに震えていた。


「おのれ、この周瑜を欺くとは……！」
　剣を抜き、ディアボロスたちを睨みつける白面の貴公子。
　ところが、そのひとりであるレオネオレ・カルメラルメルカ（陰竜・g03846）は、
「イヒヒ、しがないウィザードにすぎないあっしが将軍サマを欺くだなんて、そんなそんな！」
　と、白々しく笑ってみせた。
「これこのとおり、心からお詫びいたしますんで。イヒヒ！」
　頭を下げ下げ、揉み手をせんばかりに周瑜へと近づいていくレオネオレ。
　しかし、その仕草はかえって敵将を苛立たせたのか。
「詫びるというなら、そこへ直れ！　その首、たたき落としてやろう！」
　周瑜が怒声を発して、剣を振り上げたときである。
「まことに申し訳ありませんね……こんな誘導に引っかかるバカだとは、思ってなかったんでねぇ！」
「むッ！」
　レオネオレがバッと、周瑜の眼前で手を広げた。その指先から伸びているのは、魔力の糸である。レオネオレが糸を操ると、左腕のない、しかし代わりに右腕が２本ついた奇妙な自動人形が、敵将の背後から襲いかかった。
「エンターテイメントには、サプライズが付き物ってね！」
「おのれ、どこまでも嘲るか！」
　敵将の放った炎が、レオネオレを押し包む。その熱さに顔をしかめ、下がりながらも、
「イヒヒ！」
　レオネオレは肩を揺らして笑った。










　周瑜の頬は怒りによって紅潮し、髪も触角も天を突かんばかりに逆立っていた。
「なるほど、これが『火神計』。さすが、周瑜を名乗るだけあって侮れませんね」
　一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）は刀の柄に手をかけて唸る。燃えさかる炎は風を生み、喜一の前髪を揺らす。
　しかし、その業火を見ても伏見・逸（死にぞこないの禍竜・g00248）はニヤリと笑みを見せて、
「おう、カッカしてやがんなぁ。火まで噴いてよ」
「怒ってる人、こわいからきらぁ～い！」
　そしてその傍らで、杏・紅花（金蚕蠱・g00365）の方は大げさに顔を背けて「べぇ」と舌を出した。
　無論、それが敵将の目にどう映るか分かってやっている。
「怒っていてモ、周瑜は周瑜。その力は油断ならないヨ」
　ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）は言うが、それは皆とて重々承知のことであろう。
　現に紅花は、
「うん。その実力は本物だって、知ってる。油断しない。あたしは学んだのだッ！」
　と、地を蹴った。
　袖口から覗く『切裂花』の鋭い爪が、敵将を狙って振り下ろされる。
「無駄口をいつまでも！」
　顔をしかめた周瑜は剣を抜き、それを受け止めた。
「やるじゃねぇか！　俺を殺すか？　できるもんなら、やってみろや！」
　逸は犬歯を剥き出しにして笑いながら、敵将の肩口を狙って長ドスを振り下ろした。
「できなきゃ、てめぇがくたばるだけだがな！」
「ほざけ！」
　周瑜はそれもまた受け止め、弾き返す。優男然とした容貌からは思いも寄らぬ膂力に、逸は内心では舌を巻きつつたたらを踏んだ。
「たいした奴だぜ。確かに、油断はならねぇな」
「そうだね。でも、あたしは相手のアタマがよくても、おバカに見えても、油断しないもん。
　思いっきり、命のやりとりしよッ！」
　左右から斬りかかる紅花と逸。しかし周瑜はその強者ふたりを相手に後れを取ることなく、打ち合うこと十数合。
「いつまでも匹夫どもの相手など、しておれぬ！」
　翅を大きく広げて旋風を起こすと、舞った土埃で視界が遮られる。
　その隙に、周瑜はふたりの背後を取っていた。繰り出される剣が逸の脇腹を斬り裂く。
「む……！」
　そして、もう一度突き込まれた剣は、紅花の胸を深々と刺し貫く。
　間違いなく、そう見えたのだが。
「こっちでしたぁ～！
　あなたが殺したと思ったあたしは、ニセモノだぁッ！」
　それは、紅花が瞬間的に紡いだ絹糸で作られた身代わり人形であった。敵将の剣が貫いたのはそれに過ぎず、その間に紅花の方が、周瑜の背後に回り込んでいた。
「背中の傷は恥だっけ？　でも、手加減なんかできないから、しなぁい♪」
　目を細めた紅花の振り下ろす爪が、敵将の背を斬り裂く。
　さらには、脇腹を裂かれた逸も翼を広げて飛び上がる。乾いた土の上には血が滴るが、
「動ける限りはかすり傷よ。俺が殴るッつッたら、殴るんだよ！」
　翼のはためきに周瑜が思わずよろめいたところに、逸は長ドスを叩き込む。それはお返しとばかりに、敵将の脇腹に突き刺さった。
「ぐ……ぬ！」
「畳み掛けるヨ！」
　ライムの声に、逸の尻尾に弾き飛ばされた敵将は注意を向けた。
　得意とするドローンが襲いかかる……わけではなく、なんとラウムは破城槌のハリボテから丸太を取り出し、抱え上げたではないか。
「周瑜ともあろう者ナラ、さっきの戦いでボクの手の内は見切っているだろうからネ。
　こんな手もあるのサ！」
　と、ラウムは丸太を抱えて突進する。
　かに、見えたが。
　人並み外れた力を持つのは、蟲将・周瑜も同じ事。繰り出された丸太を剣で叩き斬る。
「こんなもので、私が倒せるものか！」
「そんなこと、承知してるヨ」
　ラウムはあっさりと両断された丸太を放り投げ、目を細める。かけた眼鏡が、キラリと輝いた。
　悪魔の魔法を宿した『Ｒｅｗｒｉｔｅｒ』は敵将を解析し、さきほど傷をつけた脇腹を弱点とみた。
「視えてるヨ。そこダ」
　ラウムが指さすと、敵将の脇肉は石塊へと変じ、砕ける。
「おのれッ！」
　激高しつつも、周瑜の口から発せられる歌声は美しい。それを浴びたラウムは顔をしかめつつ、音を遮るように薬品の入った瓶を爆ぜさせつつ、下がる。
「逃がさぬ！」
「……そういう、人間味あるところは嫌いではありませんが。ここで、討たせていただきます」
　喜一は太刀を大上段に構え、周瑜に打ちかかった。
　ラウムをさらに追っていた周瑜だが、このもののふは油断ならぬ相手とすぐに察したか、牽制気味に剣を突き込みつつ、身を翻して振り下ろされる刃を避ける。
「さすが。……隙がありません」
　策謀を得意とする将と言うが、その剣さばきも常人の抗しうるものではない。その鋭さに、喜一は舌を巻いた。
「雑兵を相手に、いつまでも時間はかけられぬ！」
　周瑜が剣を一閃させると、崖の岩塊が砕け散り、あたりにもうもうと土煙が立ちこめた。
　この隙を突いて、来る……！
　喜一は身構え、気配を捉えようと呼吸を整えた。しかし、果たして必殺の刃を止めることが出来るかどうか。
　その緊張を破ったのは、
「見つけたぞ、そこだな周瑜！」
　という、元気のよい少年の声だった。
　上空を舞っていたブロス・ブラッドハート（いっしょのじかん・g03342）は翼をたたみ、敵将を目がけて一気に急降下する。
　敵将はブロスを注視する必要に迫られ、喜一に向けて繰り出した剣には勢いがなかった。
「孺子、焼き尽くしてくれる！」
「いいね。その怒りのぶんも、ブツけてこいよ！　呉の智将さん！」
　炎は竜巻のようにうねって、大剣を振りかぶって突っ込んでくるブロスへと襲いかかる。ブロスはその熱さに身を焼かれながらも、
「あはは、熱ぃあちぃ！
　いーな！　こっちも、もっともっと燃えてくるじゃんか！」
　と、笑みを浮かべてみせた。
「あっちぃのも痛ぇのも、覚悟のうえ！　お前の全力とぶつからせてもらうぜッ！」
「く……！」
　振り下ろされた大剣を、周瑜は剣で受け止めた。しかし、渾身の力で振り下ろされたそれは、敵将の剣をへし折り、肩へと深々と食い込む。
「ぐおおおッ……！」
「相棒を振り下ろすだけの、ただの力技だぜ……！」
　嘯いたブロスは、さすがに火傷の痛みに耐えかねて、膝をついた。
「隙を作るだなんて、ケンソンはいらないよ。やっちゃってくれ、喜一」
「えぇ。……終わらせます」
「させぬ！」
「私は、貴方を侮りません」
　周瑜の繰り出した折れた剣は、喜一の腕をわずかに裂いただけにとどまった。
　対して、人心を惑わす妖怪変化を断ち斬る喜一の一太刀は、敵将の額を真っ二つに割った。
「貴方がもう少し冷静であれば、我々の策も、ここまで上手くはいかなかったでしょうね」

最終結果:成功
完成日	2023年02月13日