リプレイ

●猛吹雪を進み集落へ
　目的地へと到着し、パラドクストレインの中で、ナイン・スカーレット（CathPalug・g07595）は装備の最終チャックを行っていた。
「絶対零度の環境に民草が居るなら助けなければ」
　逸る気持ちを抑え、防寒具を着込みゴーグルを着用。更に雪上で移動しやすくするためにスキー板を装備する。
　持ち込んだ固形燃料・非常食等の災害用の用品はカバンに一纏めに。
「私の故郷の地を護る為にも、そしてこのピンチをチャンスに変える為にも。微力ながら力を尽くしましょう」
　エヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）も同じように準備を行う。
　極寒冷仕様の防寒着を何枚も重ね着し、スキーを履く。両手を自由にする為、高カロリーの食べ物や粉末スープ、水などの食糧や雪洞を作る為のスコップ、火を起こす為の道具や燃料はリュックへ。
　二人が準備を続けている中、アレクサンドラ・リーヴェン（吸血姫・g09048）はパラドクストレインの扉を開けた。
「この程度の吹雪で進めなくなるなんて、パラドクストレインとやらも大したことないわね」
　不満の声は、扉を開けた瞬間に吹き込んできた風によってかき消される。
　そのまま一歩踏み出す。
　次の瞬間、ズボッという音と共にアレクサンドラは腰の位置まで雪へと埋まったのだった。
「冬将軍が作り出した吹雪、思ったよりも厄介ね」
　目の前は数十センチ先も見えないホワイトアウト。更に吹き付けてくる風は寒いを通り越して痛い。
　普通の吹雪ならまだしも、冬将軍とその配下が作り出している猛吹雪。目的地から距離があるというのにこの状況。冬将軍の近くがここ以上の環境の可能性を考えると、パラドクストレインで強行するのは危険だ。アレクサンドラは先程の不満を撤回する事にした。
　エヴァが吹き込んできた風に慌てて自身を中心に【寒冷適応】の効果を発動させると、たちまち寒さは和らいでいった。
　続いてナインが【完全視界】を発動させ視界を確保。
　色々と対策を取ったとはいえ、吹雪の中を進むことに変わりはない。
　吹雪が顔をうつし、吹雪く音が声をかき消す。
「とりあえず、引っ張り上げるよ」
　ナインが雪に埋まったアレクサンドラを引き上げる。
「スキー板履きます？」
「必要ないわね」
　エヴァの言葉に首を横に振ると、アレクサンドラは周囲に無数の炎の槍を生み出した。
「炎よ、吼えろ」
　放たれた炎の槍によって、目の前の雪が溶け道が作られる。全てを溶かしきることは出来なくとも、人が通る幅があれば十分。
　更に【熱波の支配者】で周辺の温度を上げ快適さをプラスする。
「まったく……私の歩みを邪魔するなんて不敬よ！」
　ナインとエヴァが呆然とする中、アレクサンドラは出来た道を歩き出す。
「慣れ親しんだ景色を楽しみながらの散歩と洒落込みましょう」
　足取り軽く歩いていくアレクサンドラ。コンパスを手にナインとエヴァは後を追った。

　対策が十分に取れたおかげで、途中休憩を挟みつつ余裕で集落へと辿り着くことが出来た。
「ここであってるよね？」
「ええ。そのはずです」
　だが、到着して早々、ナインとエヴァが困惑する。
　なぜなら、建物の多くは雪に埋もれ、一番大きな建物でさえ吹き付けた雪が貼り付き、今にも埋もれそうなのだ。
　ここに集落があると知らなければ通り過ぎてしまいそうな程だった。
　きっと今もあの建物の中で人々が寒さに苦しんでいるはず。
　三人は顔を見合わせると、急いで建物へと向かった。












●凍える人々に救いを
　集落に足を踏み入れ、一面真っ白な光景にフェリシア・ヌールリース（吸血鬼のダークハンター・g08953）は言葉を漏らした。
「嗚呼、すっかり雪に埋もれてしまって……。こんな様子ではいずれ彼らが死んでしまうわ」
　人々の無事を祈りつつ、集落で一際大きな建物へと向かって歩いていく。
　建物が近づいてくるとエヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）は建物に向かって駆け寄っていった。
　必死にスコップで雪を掘り起こす。
　しばらくして、姿を現した窓をノックする。
「大丈夫ですか？　今助けます」
「誰……？」
　返事があった事にひとまず安堵する。
　警戒する声にマリアベル・フィレンツァ（慈愛深きサキュバスの女王種・g09069）が胸を張って答える。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
「ええと……？」
「あー、つまり私達は皆さんの救援に来た者です」
「お、俺達は助かる……のか？」
「はい。なので、もう少し辛抱して欲しいです」
「分かりました」
　窓越しに話を終え、エヴァは振り向き皆に声をかけた。
「みんな、入り口を掘り起こしましょう」
　ディアボロス達は頷き合い、手分けして扉の前の雪を掘り起こすのだった。

　扉の前の雪をどけ、ようやく建物内へと入る。
　中では、人々が少しでも寒さを凌ごうと身を寄せ合いガタガタと震えていた。
　薪も底を突きかけ暖炉の火は弱々しく揺れている。
「こうして寄り添い合う人々の姿を見ていると、かつての主様の民たちを思い出すわね。彼らの代わり……というわけではないけれど、今護れる民たちがいるなら、放っておくなんてできないわ」
　フェリシアは過去の記憶を思い出しつつ、助ける為に行動を始める。
「アナタ達の死に時は今ではないわ。この過酷を生き残り、真のロマノフを奪還した後に死ぬまで働くのが役目よ」
　広間に響き渡る声でアレクサンドラ・リーヴェン（吸血姫・g09048）が叫ぶ。
　その自信に満ちた大きな声と言葉に、人々は困惑する。
「あーなんだ。それでは誤解を招くであろう」
　マリアベルが呆れたように告げる。
　その指摘にアレクサンドラは自身の言葉を思い出す。本人としては皆を元気付ける為に発した言葉だが、捉えようによっては「ここで死なずに、死ぬまで働け」と聞こえる。
　誤解を解かねば。そう思って焦りながらも話し始める。
「あれは、普段通りの生活を送って生を全うするって意味で……だから、今はその命を繋ぐのを手伝ってあげる」
　それでも上手い言葉が見つからず、行動で元気付けることにした。
　まず初めにやらなければならない事は、この寒さの対処。
　【寒冷適応】で快適な空間を作り出し、冷えた体を温める事も考え【熱波の支配者】で温度も上げる。
「ふん、これでアナタ達もまともに動けるでしょう？」
　体の震えがおさまったのを見て、アレクサンドラはそう告げるのだった。
「その手、辛かったであろう」
　マリアベルは人々の様子を見て回り、【活性治癒】で凍傷や怪我の治療を行っていく。
「他に怪我している者は居ないであるか？」
　その後も、動けないでいる人の元へと回って治療を続けた。
「ほら、さっさとほかの復讐者と一緒に準備をしなさい。私たちが去った後の1日を凌げるように」
　流石に集落の人々全員を助けるには人手が足りない。だからこそ、動けるようになった者は出来る事をするようにとアレクサンドラが促す。
　その言葉に、人々もお礼を言いつつ作業へと向かった。

　エヴァは暖炉の近くに向かい、そこで【アイテムポケット】から取り出した薪を丁寧に積み上げていった。
　皆で協力したおかげで【アイテムポケット】のレベルも上がり、より多くの物を運ぶ事が出来た。
　そのおかげで持ってこられたこの時代に合わせた防寒具や布団類、スコップも出し、配り歩く。
　フェリシアの方も【アイテムポケット】と大きな鞄に詰め込んだ毛布、携帯食料、水を取り出し配る。
　ありがとうと言って受け取ってくれる人々を見ると、間に合った良かったと心から思う。
「私はこの頑丈な建物が雪に潰されない様に除雪でもしましょう」
「我も手伝おう」
　作業を終えたエヴァとマリアベルの二人は、建物の外へ出て屋根の雪降ろしと建物の周りの除雪を大々的に始めるのだった。

「さてと、やれる事は全てやろう」
　そう意気込み、ナイン・スカーレット（CathPalug・g07595）はまず【アイテムポケット】から固形燃料を取り出し暖炉以外で暖を取れるように準備、更に炊き出しの準備を行う。そして毛布や敷物を渡して回る。そのついでに怪我人が居れば治療も。
　一つ一つ丁寧に作業を進めていると、長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）がナインの影から姿を現した。
「おわっ」
「びっくりさせた？」
　驚きの声をあげるナインに夜永が笑いながら尋ねる。
「そんな所から出てこないでよ」
「まあまあ。それより追加の物資だよ！」
　文句を言うナインを宥めつつ、夜永は運んできた救援物資を【アイテムポケット】から取り出していく。
「いやぁ～【熱波の支配者】と【寒冷適応】を使えるのは正直助かるね」
　寒さが凌げる事に夜永は残留効果を残してくれた仲間に感謝するのだった。
「後は退去した後の資源として、薪の作成の手伝いが出来れば良さそうかな」
　それなりの量の薪を用意してはあるが、多いにこしたことは無い。
　ナインはちょっと倉庫へ行って薪を運んでくると夜永に告げる。
「じゃあボクの方は奥方様たちと連携して料理の準備かなぁ」
「それはいいわね。お湯が沸かせたらスープやお粥を作れば少し温まりますかしら」
　夜永が頷き自分はどうするか呟いていると、やって来たフェリシアが手伝いを申し出た。
「うん。元気づけるのも目的だけど、戦闘の前にお腹の中をぽかぽかに満たしておきたいしね」
　皆の食事もそうだが、これから戦いが控えている自分達も食事をしておいた方がいい。
　早速、フェリシアと夜永が料理へと向かう。
「さーて、ボクのスキルが火を噴くぜ♪」
「出来上がったら、料理を増やすからわたしの所に持ってきて」
「わかった。それじゃ後でね」

「外はあれでひとまず大丈夫でしょう」
　しばらくして、外で除雪をしていたエヴァとマリアベルが戻ってくる。
　料理も順調に進み建物の中には美味しい匂いが充満している。
「配膳手伝います」
　料理を運ぶ女性達を見かけ、エヴァは手伝いを申し出ると、食器を運び始めた。
　何日かぶりの温かい食事に、人々は感謝し嬉しそうに食べ始める。
　空腹が満たされ、体が温まれば生きる活力が沸いてくる。
　それでも、不安が全て無くなるわけではない。
「大丈夫よ。もう少しだけ一緒に耐えてくださいな」
「通り過ぎない天気などはありません。明日の今頃には私達が離れても、寒さは元の感じに戻るでしょうから、もう少し耐えて下さい」
「安心なさい。クロノヴェーダ共は１匹残らず駆逐してあげるから」
　その不安を少しでも取り除こうと、フェリシア、エヴァ、アレクサンドラが口々に告げる。
　必ず助けるから信じて待っていて欲しいと。








●冬将軍の配下襲来
　集落で人々を凍死と餓死から救い、当分の寒さ、食料対策を行ったディアボロス達。
「これでしばらく彼らは大丈夫ね。ならば、クロノヴェーダどもを退けるのが次の私たちの役目」
　残すところは冬将軍の配下。フェリシア・ヌールリース（吸血鬼のダークハンター・g08953）は人々に別れを告げると集落を後にした。
「さぁ、平民との約束を果たしましょう。クロノヴェーダを残らず駆逐するという約束を」
　意気込んでアレクサンドラ・リーヴェン（吸血姫・g09048）がフェリシアに続く。
「集落の方々の対策は私達がいる事による効果と支援による一時なもの。極寒で人々を苦しめる直接の元凶、今こそ絶ちましょう！」
　そう言うとエヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）は皆を追い抜き、雪原へと駆けて行く。
　残留効果の【寒冷適応】【熱波の支配者】【完全視界】を駆使すれば、この猛吹雪の中でも、不自由なく動くことが出来る。
　残留効果を使い戦闘環境を整え、迎撃の準備を行っていく。
　準備を終え待つこと暫く。
　白の世界に踊りながら青がやってくる。
　やって来た全ての敵は、普段の格好とは違い青色のドレスを着用していた。
　冬を連想させるその青いドレスを着ている相手が、倒すべき敵だ。
　視界が悪いはずの吹雪の中、視線が向けられている事に気付いた血影殲兵達に緊張が走る。
　普通ならば、吹雪の中で奇襲を受けたであろうが、視界は良好。敵の姿は丸見えだ。
「ここから先へは通さないわ。お帰りいただけるかしら？　なんて、素直に聞いてはくれないわよね」
　フェリシアの言葉に、自分たちの位置がばれている事を悟った血影殲兵が武器を構え銃口をフェリシアに向ける。
「ふふ、よくってよ。ならば命のやりとり、しましょう？」
　引き下がる様子のない血影殲兵にフェリシアは楽しそうに笑いながら歩みを進めた。

「飛び道具を相手にするのって厄介ね。でも、遠慮なんてしないわ。覚悟することね」
「へぇ、敵は銃を使うの。厄介ね」
　血影殲兵の攻撃を左右に分かれて飛び退き躱すフェリシアとアレクサンドラ。
　雪中戦には多少慣れてはいるものの距離を詰めない事には始まらない。フェリシアはこの状況を打開できないかと声をかける。
「アレクサンドラさん、何とか隙を作る事はできません？」
「分かったわ。このサーシャ様に任せなさい」
　頷くアレクサンドラ。そして合図と共にフェリシアが飛び出す。
「行くわよ。風よ、刻め」
　パラドクスを発動させる。アレクサンドラの周囲に風の渦が発生し、渦は次々と風の刃となって血影殲兵へと襲い掛かる。
　風の刃が雪を巻き上げ目の前を白く染める。
　攻撃を受けた血影殲兵がすぐさまアレクサンドラの方へと銃を向けるが、そこにアレクサンドラの姿は無い。
「ほぉら、よく狙いなさいな。私はここにいるわよ」
　攻撃と同時に【飛翔】していたアレクサンドラが上空から声をかける。
　声に反応して上を向く血影殲兵。
　地上への注意が疎かになった瞬間を狙ってフェリシアが一気に距離を詰め血影殲兵の背後を取った。
「薔薇にはお手を触れぬよう。棘が刺さってしまいましてよ？」
　目にも留まらぬ速さで暗器を取り出したフェリシアは、血影殲兵達の急所目掛けて暗器を投げつけた。
　投げつけられた暗器は吸い込まれるように血影殲兵の急所へと命中し、血影殲兵は次々と雪の中へと倒れ込んだ。

　二人が連携して敵を倒す中、マリアベル・フィレンツァ（慈愛深きサキュバスの女王種・g09069）は一人血影殲兵と対峙していた。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
　それは名乗りであり。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
　断罪の大戦斧を振り下ろす掛け声であり。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
　魅了の魔力が宿ったパラドクスであり。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
　敵を屠る蹂躙の言葉だった。
　何度も繰り返される言葉に初めは苛ついていた血影殲兵も、仲間が次々と倒されていく様を見せつけられ、最後には恐怖を感じるようになっていた。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
　そしてそれは、断末魔の叫びの引き金へと変わった。

「うわぁ……」
　マリアベルの戦いを見てエヴァの顔が引きつる。
　どんな戦い方でも構わない。仲間なら……そう、仲間なら。
　エヴァは頭を切り替えて、目の前の敵に集中した。
　目を閉じ一呼吸。目を開くと纏っていた空気が変わる。
　ひらりひらりと舞う姿は、桜の花びらの様。
　狙いを絞らせない動きで、徐々に血影殲兵へと近づいていく。
「託された思いを受け継ぐ者として、そのお力お借りします。識りなさい、桜花の如し儚くも華麗な剣の舞を！」
　舞と共に繰り出される剣技。舞い散る桜の如く、緩急をつけた剣が襲い掛かる。
「そちらが冬の舞を見せるというのなら。私は春の舞で季節を変えましょう！」
　エヴァの通った後の雪には、無数の鮮血の花が咲き乱れていた。












●吹雪を晴らす
　エヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）によって【寒冷適応】【完全視界】そして【熱波の支配者】の効果が維持され、冬将軍の加護による戦場の不利は引き続き無効化する事が出来た。
　これにより、吹雪の中の奇襲の恐れはほぼなくなったと言える。
　とはいえ、相手も雪の中でただ突っ立っているわけではない。雪の中に潜って姿を隠し、こちらへの攻撃の機会を窺っている。
「主様の土地でなくとも、私の故郷の近くならば私の守護対象ともなるもの。まして、縁のできた民の土地とあらばなおのことよ。後はアヴァタール級を相手どれば良いのよね？」
　フェリシア・ヌールリース（吸血鬼のダークハンター・g08953）が残る敵の確認をすると、エヴァが頷き肯定した。
　まずは敵であるアヴァタール級『シモ・ヘイヘ』の潜伏場所を見つけなければならない。
　銃撃を警戒して身を潜めていてはただ沈黙が続くだけ。
　そこでマリアベル・フィレンツァ（慈愛深きサキュバスの女王種・g09069）は「我に任せるのだ」と立ち上がった。
　目立つ場所に躍り出て声をあげる。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
　周囲に響き渡る声で名乗りをあげるマリアベル。
　無謀ともとれる行動に皆が驚く。しかし、仲間の心配もよそにマリアベルは声をあげ続けた。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
　そんなことをすれば狙ってくれと言っているようなもの。シモ・ヘイヘも罠の可能性を考えつつもそのチャンスを逃さない。
　響く銃声。
　それが耳に届いた瞬間。マリアベルはすかさず体を捻りシモ・ヘイヘの初撃を躱す。
　そして魔弾の跳んできた方向に向かってパラドクスを放った。
　背後に十字架型の後光を背負い放たれる光。
　これで少しでも目が眩み狙いが外れればいいと考えるも、その程度でシモ・ヘイヘの狙いが狂うことは無かった。
　再び放たれた魔弾をマリアベルは断罪の大戦斧を盾の様に前面に出し凌ぐ。
「我は幸福と快楽をもたらすモノである」
　この程度でやられたりしないと、マリアベルは声をあげ注意を引き続けた。
「相手は白い死神とも呼ばれる狙撃の名手となれば、その正確さが逆に仇となると識って貰いましょう！」
　マリアベルのおかげで狙撃地点の場所を特定したエヴァはフェリシアと共に駆け出した。
　威嚇に放たれる銃弾を最低限の動きで躱し、距離を詰めていく。
「世界を駆けるその力、時の侵略者を退けし、時奪われし怒れる者に宿り、言の葉の如く滑らかな瞬きを！」
　パラドクスを発動し更に加速するエヴァ。
「故郷を凍土にしてまで護るなど、その名を持つ英雄は本末転倒と嘆くでしょうに！　故郷の人々を護る為、元凶たる貴方を叩き切ります！」
　一気に間合いを詰め神速の斬撃を繰り出す。そのまま流れるように連撃を浴びせシモ・ヘイヘを雪の中から引きずり出す。
「銃撃戦といえど、距離さえ詰めて私の間合いに入ればこちらのもの」
　少し遅れてフェリシアがシモ・ヘイヘを射程内に捉える。
「まずはそのよからぬ企み、打ち砕いて差し上げますわ」
　背中に目掛けてフェリシアが回し蹴りを放つ。足を振るうと履いているヒールに仕込んであった毒の刃が飛び出しシモ・ヘイヘを切り裂いた。
「へぇ、そこにいたのね。逃がさないわ！」
　シモ・ヘイヘの姿を確認し、アレクサンドラ・リーヴェン（吸血姫・g09048）が嬉しそうに微笑む。
「かの有名な狙撃兵。白い死神の名を冠するアヴァタール級クロノヴェーダ。ふん。このサーシャ様の相手にとって不足はないわ」
　シモ・ヘイヘを見つめアレクサンドラがパラドクスの準備を進めていく。
「我が身に流れる血よ。刻まれし魔術を今ここに。『刻命魔術【風精の抱擁】（マギノクロフィア・ヴィエータ）』」
　風がアレクサンドラの周りに集まっていく。
　襲い掛かる無数の銃弾を纏った風が弾き飛ばし、アレクサンドラの伸ばした蛇腹剣に導かれるように風は刃となってシモ・ヘイヘに襲い掛かった。

「ある程度の位置関係は、飛んでくる弾丸の方向で予測は出来そうだけど、名の通ってる敵ならそんな甘くはないよね？」
　長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）の予想通り、シモ・ヘイヘは攻撃の度に潜伏場所を変え姿を隠していた。
　位置の特定と攻撃を繰り返し、そろそろ敵の限界も見えてきている。
「止水の内に揺らぎ見る」
　夜永は心を落ち着かせ、シモ・ヘイヘの場所を探る。視野を広く持ち丁寧に見回す。
　敵の焦りのおかげか、雪の中に青を見た。
「そこだよっ！」
　すかさず雷属性の魔術を放つ夜永。
「金属の銃身にはよく電気が通るでしょ♪」
　雷が走り、雪に一筋の道が出来る。
「敵はこの先だよ！」
　それはシモ・ヘイヘに至る道しるべ。声高く敵の位置を告げる。
「了解よ」
　夜永の声を受け、ナイン・スカーレット（CathPalug・g07595）がパラドクスの詠唱を始める。
「ユグドラシル接続、ウルズ・ミーミル・フヴェルゲルミル、接続完了。九つの世界を繋げ、世界を切り裂く剣と成れ」
　長い詠唱と共に制御用の九つの巨大な魔方陣を展開。
　クロノヴェーダを倒したら自分達は忘れられてしまうかも知れない。でも『民草』が幸せならそれでいい。だからこそ全力を尽くす。そう思いながら死なないギリギリまで力を振り絞りパラドクスに込める。
「北欧の地だからこそ、使うパラドクス。極大の一撃を受けろ！　『界解・九つの世界（ワールドアンサー・ナインハイマー）』！」
　放たれる超威力の魔力砲。反動でナインの体が後方へと吹き飛ぶ。
　魔力砲は夜永によってつくられた道を真っ直ぐに進む。
　そして道の先。シモ・ヘイヘを飲み込み跡形もなく消し去ったのだった。

「民の様子を少し見てから帰りたいわ」
　無事に戦闘が終わり、フェリシアの提案によってディアボロス達は集落の様子を見に行くことにした。
　集落に着くと、先程までの吹雪が嘘のように晴れ渡り、建物を照らしていた。
　気温も徐々に元に戻る事だろう。
「もう大丈夫よ」
「貴族の義務、確かに果たしたわよ。平民達もこれで安心して暮らせることでしょう」
「ありがとうございます」
「おかげで助かりました」
　フェリシアとアレクサンドラの言葉に次々とお礼を告げる集落の人々。
　一通り言葉を交わし、ディアボロス達は集落を後にした。
「この地が彼らに優しい地とならん事を……」
　帰還する道すがらナインはもう一度集落を振り返ると願いを込めてそう呟いた。

最終結果:成功
完成日	2023年01月19日