リプレイ

●宙からのクリスマスプレゼント
「メリークリスマス！　クリストキント様から中央区の皆さんへ、クリスマスプレゼントです！」
　中央区のその界隈は、殊更に物資が欠乏するエリアの1つ。困窮する人々を見下ろし、トループス級大天使『クピド』の一団は、笑み満面でカラフルなプレゼントをばら撒いて回る。
　人々が嬉々としてプレゼントに手を伸ばそうとしたその時。
　――――！！
　その目の前で、飛来した無数の光の輪が、次々とプレゼントを切り裂いていく。
「あ、ああ……」
「物自体はもったいないけど、それは私達が処分しちゃいます！」
　天使の翼を羽ばたかせ、声を張るハニエル・フェニックス（第七の天使・g00897）。
　ゴミ屑と化したプレゼントを前に、ガックリへたり込む人々を目の当たりにすれば、ハニエルとて心が痛む。だが、これは『聖夜の天使』クリストキントの狡猾な罠なのだ。
（「せっかくのクリスマスにこんな事するなんて……プレゼントってゆーのは、もらった後もずーっと嬉しくなきゃいけないんだから！」）
　プレゼントの埋め合わせは後で必ず……今は、プレゼントのばら撒きを阻止するべく、空を翔けるハニエル。
（「あっちがプレゼントのばら撒きに集中してるなら、こっちも攻撃に専念出来るはず」）
　両手にプレゼントを抱えるクピド4体目掛けて、ハニエルのリングスラッシャーが奔る。先んじて大天使をやっつけ、プレゼントは回収……いっそ破壊してしまば、人々には行き渡らない。
　キャアァァッ!?
　プレゼントごと斬り裂かれ、クピドは悲鳴を上げるも、逆説連鎖戦の反撃はいっそ自動的に。ハート型の矢が、四方からハニエルを襲う。
「……っ」
　クピドのハートクエイクアローは、敵の精神を破壊する。だが、誘惑帯びた精神攻撃も、風使いの技も、ハニエルの方が上手。躱しきれずとも、残留効果が齎した堅固が幾許かの守護となる。
　――――！！
　その実、逆説連鎖戦に彼我の距離は意味が無い。喩え飛翔している敵であろうと、パラドクスであれば拳の一撃も届くのだ。
　とは言え、クピドの数はまだ少なからず。プレゼントのばら撒きを優先しているとはいえ、集中砲火されては歴戦のハニエルとて分が悪い。
「ハニィちゃん、マジ天使なので！」
　一撃離脱を念頭に、ハニエルは天翔ける。弾幕を張るように、リングスラッシャーが冬の空に煌めいた。


　桐生・巧（リア充スレイヤー・g04803）は、大いに憤っていた。
（「クリスマスの大天使が、サンタに扮した手下にプレゼントを配らせ、信者（と書いてリア充と読む）を増やそうとしていると!?」）
　絶対に、阻止せねば。リア充スレイヤーの名に賭けて！
　――巧にしてみれば、クロノヴェータは屁理屈こねくり回してでも『リア充』認定である。
「リア充は吹き飛べぇぇぇぇぇい！」
　先に積まれていたのを幸い、早速飛翔する巧。プレゼントを抱えるクピドを認めるや、魔改造エアガンを構えて接近。ありったけの呪詛と怨嗟とその他諸々をエネルギーに変換し、衝撃波をぶっ放す。
　……そこ、エアガン関係ないとか言わない。パラドクスでさえあれば、クロノヴェーダ（と書いてリア充と読む）はぶっ飛ばせる。
「う、ぐ……」
　逆説連鎖戦のパラドクスの交錯は同時。エアライドを活用して急制動を掛けるも、左右から鉛の矢に射抜かれ、胸の辺りが凍り付くよう。巧は奥歯を噛み締める。
　だが、巧は『リア充スレイヤー』。リア充の撲滅の為に命を燃やす！
「リア充死すべし、慈悲はない！　であります！」
　反撃のハートフリーズアローにも怯まず、リア充退散インパクト再び。クピド2体が抱えるプレゼントも巻き込み粉砕した。




　『聖夜の天使』クリストキント――配ったプレゼントを受け取った人間から信仰エネルギーを強制的に獲得する特殊能力は、12月24日から1カ月の間のみ発揮される。
「ふん、期間限定で強力になる大天使か……なかなか、面白い特性を持った奴も居るものだ」
　不敵にモノクル越しの翠眼を眇めるラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）。
「ミカエルって、ちょー強くて相当ヤバい大天使のはずなんだけど……クリスマス限定の奴とか、随分とトンチキな部下抱えてんじゃん」
　唇を尖らせる一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）の言葉は、もっと辛辣だ。
「そんな奴すら養えるのが、サイキョーの余裕ってことぉ？」
「黒幕がどうあれ、普通にサンタをするならまだしも、企みがあるなら話は別だ……此処で打ち砕く」
「はいはい、了解だよぉ」
　デーモンの翼を広げ、軽やかに地を蹴るラキア。飛行出来る大天使が相手ならば、こちらも飛翔して対抗する。
　廻り紡ぐは破壊者の槍――。
　敵はクロノヴェーダ。クピドが抱えるプレゼントのみを狙ったとして、逆説連鎖戦の反撃は起こる。敵への攻撃に、プレゼントも巻き込む方が手っ取り早い。
　――――！！
　愛槍『《RE》Incarnation』に、二重螺旋状に回転する炎と風の魔力が宿る。全てを貫かんとする巨大な槍を形成するや、狙い澄ました一撃が奔る！
「んふふ、弾丸のプレゼント、受け取ってよぉ」
　一方、燐寧は、地上にてDCブラスターを確と構える。
　怨み募りし魂よ、群がり集いて荒れ狂え。汝ら、寄る磯なき細波にあらず。津波と化して仇を呑まん――。
　得意の高速詠唱を以て、クロノヴェーダに命や存在を奪われた犠牲者の怨念を集束する。標的は、他のディアボロスが翔る方向とは真逆に飛ぶ大天使3体。
「メぇぇぇ～～リぃぃぃぃぃクリっスマぁぁぁーースぅ！！」
　声高らかに、ぶっ放した。広域に拡散する波状プラズマ弾は、クピド諸共にプレゼントをも巻き込む。
　――――！
　同時、クピドの反撃が、ディアボロスを襲う。ラキアは咄嗟に槍を振い、燐寧は迎撃せんと砲塔を向けるも、流石に回避には至らない。
　それでも、残留効果の堅固なる守護が、クピドの禍つ矢の威力を減じさせる。
「は、早くプレゼントを！」
「させない」
　クピド達は次々と灰燼に帰していくプレゼントを慌てて配ろうとするが、そうは問屋が卸さない。
「ほ～らね、ダババーっていくよぉ！」
　空中ではラキアの「Call:Breaker_Lance」が、地上からは燐寧の「闇雷収束咆・怨響波」が、容赦なくクピドらを蹂躙し、プレゼントを焼き尽くしていった。
「何ということ……嗚呼、可哀想なクピド達。人々に恵みを施していただけなのに」
　ミニスカサンタの姿で、唇を震わせるアヴァタール級大天使――その名は、『宙天使』スラオシャ。
「何より、クリストキント様の慈愛を、人々の目の前で台無しにするなんて」
　三対の白銀の翼を広げ、美しき杖を構えるスラオシャの周囲に、無数の刃が顕れる。
「無情なる不遜に、天罰を。クリストキント様に代わり、このスラオシャが執行しましょう」




「ぷくく……あっははは」
　ディアボロス達を睥睨する『宙天使』スラオシャを見上げ、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は堪え切れない風情で笑い声を上げる。
「大天使がミニスカサンタかぁ、いやー笑わせてくれるねぇ？　上司の一声でそんなカッコして仕事してるとか、同情しちゃうよぉ」
　かわいそーだから、なるべくすぐブッ殺したげる――DCブラスターを、砲撃型から接近戦向けにモードチェンジ。槍のように構え直す燐寧の声音は一転、冷え冷えとして。
　確かに、クロノヴェーダは、上級の命令には絶対に逆らえない。だが、スラオシャは寧ろ誇らかに胸を張る。
「何を言い出すかと思えば。この装いは、ジェネラル級大天使『聖夜の天使』クリストキント様の加護。使命代行を許された証なのです」
「はいはい、そーゆーことにしといてあげるよぉ！」
　スラオシャの自信溢れる言葉を聞き流し、地を蹴る燐寧。スラオシャの頭上に急上昇。セオリー通り、太陽を背にして、二枚の回転鋸刃を下に向ける。
（「頭から爪先まで、この一撃で真っ二つだよぉ！」）
　宙に身を躍らせるや、標的目掛けて急転直下。位置エネルギーをも乗せた痛撃を浴びせ掛ける。
「余ったプレゼントは、冥土の土産にしとくんだねぇ！」
　屠竜技：神滅落月斬――絶大な切断力を誇るその一撃は、「月が落ちて来たかのような衝撃と破壊力」と形容される。
　――――！！
　トドメとなれば最後、真っ二つになって爆発四散するだろう武威は……流石に初手から、アヴァタール級大天使に引導を渡すには至らない。
「……っ」
　交錯する刹那、確かにスラオシャと目が合った。大天使の杖の宝玉が煌めく。咄嗟に、DCブラスターを砲撃モードに戻す暇があればこそ、反撃の光の玉が奔る。
（「来る……っ！」）
　その様、正に彗星の如し。100回に1度の豪運は叶わず、燐寧の右肩に命中した光の玉は、忽ち大輪の白銀花を咲かせるや。
　――――！
　舞い散った花弁の鋭利が、少女の小柄を切り裂いていく。
「今度は、こちらから――!?」
　だが、スラオシャの追撃を、朱金の大盾が阻む。
「ん……お手伝い、がんばる、の……」
　暁の光宿す銃槍と大盾を構えたまま、クリシュナ・ヴォルフィード（ふんわりがんらんさー・g03989）は歌う。勇気と優しさを以って魔を退けた守護者の詩を――歌声は風に舞い、耀きを帯びてディアボロス達を包んでいく。
　守護者の登場に警戒したか、白銀の翼を広げて上昇したスラオシャの周囲に、無数の刃が煌めく。
　――――！
　魔力の刃は流星の如く降り注ぎ、クリシュナの装甲を刻み削る。だが、これまでに重ねられた残留効果は、確かにドラゴニアンの少女騎士に堅固を齎した。
「もう１回いくよぉ！」
　心強い盾を得て、燐寧は再度、敵の両断を狙う。両手で構えるDCブラスターの刃が、冬の陽光を弾いて鈍く輝いた。




「ミニスカサンタ！　いいね、その意気は買ってあげたい！」
　サンタ衣装で宙を飛ぶスラオシャを見上げ、ハニエル・フェニックス（第七の天使・g00897）は快活に笑む。
「……」
　淡々とした表情を変えないレイ・アイレンベルク（怨気衝天・g02775）とは対照的だ。
「でもまだまだ、このハニィちゃんの方がカワイイサンタさんになれちゃうもんね！」
　飛翔するのは、大天使のみならず。ディアボロス達も空からスラオシャを攻撃する。
　故に、ハニエルは敢えて地上から、天使の翼を象った弓状の剣で狙いを付ける。
「キミのハートにブルズアイ、だぞ☆」
　その実、逆説連鎖戦でのパラドクスの交錯は自動的だ。ハニエルの攻撃が命中する限り、何処に隠れようともスラオシャの反撃も同様に。特に『反撃』は、周辺時空のみをより強力に歪める事で際限なく行えるのだ。
　だが、パラドクスを放ちながらの行動が全て無駄な訳ではない。残留効果2を積み上げる一方で、戦闘に専心した一挙一動は、敵を射抜く下積みとなろう。
　――――！！
　ハニエルのエンジェリック・アローが空を切り裂く。同時、翼を広げたスラオシャより、魔力の刃が流星の如く、雨の如く降り注ぎ、少女を刻まんと。
　――――！！
　だが、次の瞬間。飛来した手榴弾が、スラオシャ目掛けて爆発する。
（「任務の為なら何だって使う。それが好みでない物でもな」）
　ハニエルと同じく地上に居ながら、戦場を俯瞰できる位置取りで、レイは冷ややかに右目を眇める。
「……っ」
　やはりスラオシャの反撃がレイを貫くが、構わずパラドクスの賜物である掌中の手榴弾を握り締め、狙い澄ます。
　レイにしてみれば――大事なのは、本来の世界と歴史だ。自身も機械化ドイツ帝国出身であるからこそ、改竄された世界もそこに生きる者も偽りという認識で、拘る所ではない。今回の戦闘も、中央区の人々を助けたいというより、敵に有利な状況を作られたくないが為だ。
　結果として、憎きクロノヴェーダを倒せれば、それで良い。昏い情動が、レイを戦場へと搔き立てる。
「さぁ、どっちの飛び道具が強いか、我慢比べだ！」
　遮蔽物から遮蔽物へ駆け抜けながら、光の矢をスラオシャへ射掛けるハニエルを視認した。その矢のデザインは、威力に反して天使らしい可愛らしさだ。
　ハニエルの武威は申し分ないが、敵とてアヴァタール級だ。血気盛んな少女が倒れる事になってしまっては、戦闘効率も下がるというもの。故に、レイは、ハニエルばかりにスラオシャの気が向かぬよう、タイミングを合わせて衝撃手榴弾の投擲を続けた。




（「いや、浮かれすぎだろ、大天使……ミニスカサンタて……ミニスカて……寒くないか？」）
　改めて『宙天使』スラオシャを見た時の、ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）の率直な感想だった。
　別にそんな恰好しなくても良いだろう？　とも思ったが、スラオシャ曰く「クリストキントの加護であり、使命代行を許された証」との事。
「何が何でも目立ちたい、とかそういうのでも無かったか。まあ別に良いが……」
「……赦すまじ」
　大天使の衣装事情について、ラキアは受け流す事にしたが……どうしても、看過出来なかったディアボロスがここに1人。
「ミニスカサンタなどリア充にしか許されぬ装束！　ということは、奴はまごうことなきリア充！　であれば、全力で滅ぼすのみ！」
　自己完結した論理の飛躍で、桐生・巧（リア充スレイヤー・g04803）は、復讐を誓う全身装甲と化す。
「いざ覚悟！　リア充は死ねぇぇぇぇぇい！」
「……まあ、どうせ此処で倒れるんだしな」
　敵の真正面へ突撃飛翔する巧を、見送る……訳にもいかず、ラキアも術式展開。自らの得物に風の魔力を纏わせる。
「く……」
　単身のスラオシャに対して、ディアボロスの波状攻撃は絶え間なく。
「リア充死すべしぃぃぃっ！」
　パラドクスが交錯する中、スラオシャに肉迫した巧は、拳にありったけの呪詛と怨嗟とその他諸々を集中。勢い良く、ぶん殴る！！
　ガツゥッ！
　確かな手応えと同時、巨大な魔力の刃に薙ぎ払われた。
「うぐっ！」
　奥歯を噛み締め、耐える巧。『技能』の点では、スラオシャに及ぶべくもない。だが、肉体を堅固とした残留効果が、確かに箒星の如き一撃の衝撃を緩和している。
　そして、攻撃を繰り出すのは巧ばかりではない。
「突くだけが槍の技ではないぞ？」
　ラキアも又、飛翔の速度を上げてスラオシャに接近。再誕の名を冠した突撃槍を勢い良く振るう。
　――――！！
　右に左にと斬撃を放つラキアの目前で、煌めく光の玉――。
（「来るっ！」）
　白銀の花が咲くや、拡がり、舞い散る花弁の刃は、ラキアを切り裂かんと唸る。
　――――！
　1秒先の軌道を躱さんとすれば、スラオシャの呈のいい的となる。スラオシャの杖の動きから察知したラキアは、敢えて、致命傷だけ避けてダメージコントロールを図る。
「リア充は砕け散れぇぇぇぇぇい！」
「……っ」
　横合いから、巧の拳が再度、スラオシャを捉えたその時。ラキアの槍の穂先で、突風が渦を巻く。
　――――！！
　Call:Strike_Slash――殴打の衝撃で体勢を崩しながらも、後退しようとするスラオシャを許さず、追い込みを掛ける。
　巻き起こる魔力の刃がラキアの銀髪を散らすも構わず、突撃槍が一気に加速する。
「あ、嗚呼……クリスト、キント、さま……」
　サンタ衣装ごと袈裟懸けに斬り裂かれ、宙の天使は墜落する。地上に激突する前に、大天使の身体は霧散した。
●中央区の人々に真の歓びを
　大天使クピドもスラオシャも、ディアボロス達の手で斃された。
「……」
「……」
　その一部始終を、物陰から窺っていた人々の表情は、暗い。
　プレゼントを配ろうとした大天使達を突然乱入した『誰か』が駆逐した――傍から見れば、そう映っただろう。
　このままでは、ディアボロスこそが悪役となってしまう。
　だが……これは、好機でもある。
　人々が立ち去る前に、ディアボロスの手から改めてプレゼントを渡したり、クリスマスパーティーを開いてあげれば……中央区の人々の心は、ディアボロスの方に引き寄せられる筈。
　中央区の人々の感謝がディアボロスに向けられる事で、中央区の信仰をより低下させられるかも知れない。




「みんなー！　こっちこっち！」
　往来に、明るい声音が響き渡る。人々がのろのろと首を巡らせば、10歳くらいの少年が大きく手を振っていた。不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）だ。
（「無事に作戦を成功させてくれたね！」）
　狡猾な罠をばら撒いていた大天使らは、ディアボロス達が掃討した。日々の営みにも困窮する中央区の人々をがっかりさせてしまったのは、少し心痛いけれど。
（「大丈夫、僕にまかせて！　その気持ち、このままにはしないよ！」）
　戦闘の間、少し離れた空き地に、即席のクリスマスパーティー会場を作っていた紘希。リアライズペインターのアートセンスを如何なく発揮して。
「これからが、楽しいホントのクリスマスだからね」
　おずおずとやって来た人々は、煌びやかな光景に思わず目を瞠る。
「あ、ありがとう……」
　まずはとびきりの笑顔と共にプレゼント。今回は残留効果『アイテムポケット』が無い為、持ち込める物資の量は知れている。故に、小さいけれど紘希特選のお菓子や、手袋や靴下といった冬のあったか小物を、サンタさんのように大きな袋に詰め込んできた。
　次は、温かい食事を……プレゼントを配り終えて、紘希が周囲を見回せば、いつの間にか、桐生・巧（リア充スレイヤー・g04803）が炊き出しの仕度を始めている。
（「本来、自分がクリスマスパーティーに参加することなどないでありますが……今、この状況を放置すればリア充大天使の思う壺！　この状況を打開せねば！」）
　そう、巧はクリスマスパーティーに参加しているのではない――あくまでも『炊き出し』と『配給』なのだ！
　サンタクロースの仮装、もとい、変装して、巧は鍋のスープをかき混ぜる。その実、調理器具を担いできた為、用意してきたパンも鍋の中身の量も、余り多くない。
「『液体錬成』で、お湯が用意出来たら良かったんだけど……」
　巧を手伝いながら、紘希は眉根を寄せる。
　残留効果『液体錬成』で液体を増やすには、「8時間、冷暗所での安置」を要する。流石にお湯は冷めきってしまうし、敵地であるディヴィジョンでの活用は難しい残留効果と言えよう。いっそ『水源』から汲み上げた水を沸かす方が、余程やり易い。
「ドリンクバーみたく、色々揃えたかったな」
「ドリンクの種類は……？　1本ずつでもあれば、足りなくなることはないのであります！」
　パーティー、もとい『炊き出し』に先立ち、巧は残留効果『口福の伝道者』を用意していた。果たして、巧と紘希が『食事』として、用意した料理や飲み物を食べれば。
「皆、どんどん食べてね！」
　ドドンと増えた料理と飲み物に、人々がビックリ眼となるのも束の間。紘希の満面の笑顔を前に、歓声が上がる。
「せっかくだし、暖を取りながらお話しない？」
　食べ物を盛り付けた食器の方も、食べた後にはお土産となる。巧がせっせと『配給』を続ける一方で、紘希は快活に人々に声を掛けて回る。
「ひとりで不安になるより、みんなで幸せなクリスマスにしようね」　

　人間、お腹が満たされれば、何とかなる。そして、クリスマスパーティーという『ハレの時間』に心も充たされて――紘希と巧の奮闘に、その界隈の人々はきっと感謝したに違いない。

最終結果:成功
完成日	2023年01月11日