戦後のメリークリスマス～聖夜はやっぱり焼肉でしょ（作者 陸野蛍）

11

リプレイ

●焼肉食べ放題なクリスマス
『獣神王朝エジプト奪還戦』を勝利した『新宿島』の『ディアボロス』を労う為のクリスマスパーティ。
『地獄変』のエネルギー補充と言うお題目はあっても、何よりも楽しむことが大事である。
『時先案内人』十・オリバー（武装武人・g05933）が用意した、新宿歌舞伎町の焼肉屋には多くのディアボロスが集まっていた。
　クリスマスの今宵、ディアボロス達はどんな夜を過ごすのだろうか……。

●あまい焼肉
「エジプト戦の戦勝祝だよ！　先輩も大活躍で、格好良かった〜♪」
　向かい合う玖珂・駿斗（人間の一般学生・g02136）にそう言うのは、エーリャ・アジーモヴァ（冬の天使・g01931）だ。
「エーリャも大活躍だったじゃないか」
　眼鏡の奥の瞳を優しく細めて、駿斗も笑顔で言う。
「今日は、頑張ったエーリャの為に、俺がたっぷり肉を焼いて食わせてやるからな」
　大切なエーリャを思い切り甘やかしたい駿斗は、エーリャが肉を食べることに専念できるようにと、既に色々な肉をテーブルに用意している。
「ありがとう～、先輩♪　折角だから甘えちゃおうかな♪　にくにくおにく〜♪」
　声を弾ませながら、エーリャは駿斗が網の上で肉を焼くのを愛しく見る。
「そろそろ焼けたかな。ほら、エーリャ、あーん」
　網の上で脂を浮かせ、食べ頃になったカルビを箸で掴むと駿斗はそのままエーリャの口元へ運ぶ。
「あ～ん。う～ん、先輩が焼いてくれた、お肉美味しい〜。はい、お返しのあ〜ん♪」
　駿斗にも同じくらい美味しお肉を食べてほしいと、エーリャもハラミを駿斗の口元へと運ぶ。
　愛らしく笑うエーリャの頭を思わず撫でつつ、駿斗も幸せそうに肉を食む。
　その姿を見、更にエーリャはご機嫌で、にこにこしながら焼肉を食べ進める。
（「やっぱり勝利の焼き肉は、一味違うな」）
　勝利後の焼肉だからなのか、大切な人と食べる焼肉だからなのか、ただ甘く幸せな二人の焼肉タイムは始まったばかり……。


●主催が隠していた肉
（「聖夜にお一人様焼肉……」）
　大きな体躯を小さくしながら、周りを見やりそう思うのは、桃代・萩一郎（口福もふもふキムンカムイ・g02703）だった。
　お一人様焼肉と言っても焼肉店は多くのディアボロス達が来ている。
　決して、１人ではないのだが、グループ、そして恋人同士で来店している者がどうしても目立つ。
　萩一郎のようなお一人様おじさんが肩身を狭くしてしまうのも仕方がないことなのかもしれない。
　けれど、萩一郎は首を大きく振るとトングを確りと握る。
「いけない、いけない。折角、復興した所から届いた美味しいお肉なんだから楽しまないとね。復興が進めば口福とか、扱いが難しくなるしね」
　言うと、萩一郎は太い腕と大きな手を活かして、取り皿に色んな種類の肉を沢山盛っていく。
「飲み物は、京都の天然水でいいかな？」
　アルコールより甘い飲み物の方が好きな萩一郎は、フレーバードリンクや炭酸飲料を飲みたい気持ちもあるが、今回のメインは焼肉だ。
　当然、食べればそれだけ体重も気になる訳で、糖分まで摂取してしまえば……あとは、お分かり頂けるだろう。
「そう言えば、黒毛和牛が用意されてるって噂で聞いたけど、並んでないな」
　多くは無いが京都の黒毛和牛も送られて来ており、準備スタッフが受け取っていたのを見たと言う噂がまことしやかに流れていた。
　それを狙って来たディアボロスも何人かいるようだが、まだ準備されていないようだ。
「あれ、萩一郎君じゃないか」
　そこに現れたのは、今回の焼肉食べ放題主催の十・オリバー（武装武人・g05933）だ。
　その手には、高級そうな桐箱を抱えている。
「あ、オリバーさんって、それ、もしかして黒毛和牛！」
　萩一郎の大きな声に周囲のディアボロス達がオリバーを見る。
「しーっ！　声が大きいよ、萩一郎君。これは、あとでスタッフが美味しく頂く予定のお肉でね……」
　オリバーがそう言ってももう遅い、黒毛和牛をロックオンした、ディアボロス数名の視線がオリバーの桐箱に向けられる。
「はあ、やっぱり無理みたいだね。みんなの分も用意するよ。で、萩一郎君、１人かい？　なら、一緒に焼肉どう？」
「勿論、よろこんで！　１人じゃ寂しいと思ってたんだよね」
　萩一郎はお一人様焼肉から、友人との楽しい焼肉の夜へと変わったことを喜び、二人は最終的に８人前ほどの焼肉を堪能することになる……その後、萩一郎がダイエットを決意したのは言うまでもない。




●あくまで友達な男女のクリスマス焼肉
「ごめんね、急に誘っちゃって。まぁ、焼肉に免じて許してよ。って、アタシも食べる側だけどね」
　沙羅葉・落日（ああ、キミはもういないのか。・g04517）が前に座る、エトワール・ライトハウス（Le cabotin・g00223）に軽い調子で言葉を掛ける。
「いや、このエトワールは仏蘭西が誇る紳士。美女からの食事の誘いを断りはしないよ」　
「そう、ありがとう。あ、お酒飲む？　何、食べる？」
　エトワールの余裕のある答えに、落日が気安げに訊く。
「酒は頂こうか。だが、俺はグランダルメ出身だから、焼肉は慣れていないんだ。好き嫌いも無いし、沙羅葉のセンスを信じるよ」
「そう。なら、タン塩とハラミは欲しいな、ホルモンは平気な人？」
　メニューを軽く見ると、落日はてきぱきと肉を取りに行く。
　外食先で女性にエスコートされると言うのも紳士としては微妙なのだが、基本的に肉など焼いたことの無いエトワールとしては仕方がない。
　ちなみに無双馬のレオンを店舗内に入れることは流石に出来なかったので、野菜を先に頂いて外で食べてもらっている。
「ちょっと騒いでたから、見に行ったら、黒毛和牛もあったから貰って来たよ。こういうのは外せないよねー。じゃ、色々焼いていこっか」
　手際よく網に肉を乗せつつ、落日はエトワールに訊く。
「てか、本当に予定なかった？　折角のクリスマスだし、大丈夫だった？」
　そう問われると、エトワールの動きがピタッと止まる。
「いやだって、エトワール格好良いし、お誘いいっぱいあったんじゃない？」
「……最近、仲良くしてくれていた、一般の女の娘に、正式にフラれました！　振られたばっかりです！」
　言うと、エトワールはジョッキに注がれたアルコールを一気に飲み干す。
「あ、そうなの。……アハハ」
　地雷踏んだかなーと苦笑いを浮かべながら、落日は自身もジョッキをあおり、お代わりを注文する。
　まあ、エトワールが振られた理由はディアボロスとして各地に赴いていたお蔭で時間が取れなかった為なので、強いて言うなら仕事が悪い……つまり、仕事を増やすクロノヴェーダが悪いのだが、クリスマスに１人で過ごさずに済んだのは不幸中の幸いかも知れない。
「とにかく、今日はさ、食べて飲んで大いに笑おうよ。ほら、こっちのタン塩焼けたよ」
　暗くなりそうな雰囲気を笑い飛ばすように言い、落日はエトワールの皿に焼けた肉を取り分ける。
　傍らの管狐『ムユウ』ももきゅもきゅと既にハラミを食べている
「肉は、熱い内に食べないとね。食べて元気だしたら、次行こ、次。今日は、お酒もじゃんじゃん飲んでいいからさ」
　ちょっとだけ面倒な相手を誘ってしまったかもと思いはしても、折角のクリスマスだ。
　落日としても楽しく焼肉を満喫したい。
「こうなったら、やけ食いじゃあ！　いいもん！　一緒に焼肉する友達はいるから、良いんだもん！！」
　クリスマスメニューのローストチキンを片手に更にグラスを空けるエトワール。
「ま、来年はイイ人と一緒にクリスマス祝えると良いね。応援してるよ」
　紳士のなりをした、エトワールの豪快な食べっぷりと飲みっぷりに逆に楽しくなった、落日も脂ののったハラミを口に入れながら笑顔を見せる。
　恋人同士じゃなくても、クリスマスに楽しく会話をしながら、焼肉を食べるクリスマスも悪くない。
　多分、おそらく……きっと。
　エトワールの来年のクリスマスの予定は、まあ、分からないけれど……。




●思い出の焼肉
『たまには、兄妹で飯食いに行くのもいいだろ？』
　クリスマス前、日向・銀河（景星鳳凰・g04685）が、妹の月見山・伊吹（小春日和・g04125）にそう声をかけると、伊吹もノリノリで、本日クリスマスの日に、焼肉食べ放題に来た訳なのだが、旦那はいいのだろうか？
　それはそれとして、先に伊吹が肉を取りに行っている間、銀河は感慨深けに呟く。
「伊吹は、あちこち色んなディヴィジョンに行って戦ったからなァ、お、戻って来た……すっげぇ沢山取ってきたな」
　満面に笑顔を湛えた伊吹の取り皿に盛られた肉の量に、銀河が少し呆気に取られる。
「折角の焼肉だよ、兄さん！　お腹いっぱい、食べられるだけ食べておかないとね。沢山食べた分は、また戦いで消費するもん」
「まあ、自分へのご褒美みたいなもんだからな、俺も肉取って来る。先に焼いててくれ」
　そう言うと、銀河も肉の並んだカウンターを眺める。
「うーん、羊肉は無いっぽいなぁー」
　ジンギスカン食べ放題ではないので、流石に主催側もラム肉まではご用意していない。
　それでも、充分過ぎる程の肉が並んでいるが、食欲旺盛なディアボロス御一考様が来店している為、どんどん肉は追加されるだろう。
「取り敢えず、まずは、カルビとタン塩とホルモン辺りから攻めるか。クリスマスだしな、ローストチキンも貰って行こう」
　手際よく肉を取り、銀河がテーブルに戻ると、既に伊吹が網に乗せた肉は良い香りを放っている。
「兄さんも早く席に着いて。折角のクリスマス焼肉だよ。存分に堪能しないと勿体ないからね」
　言う伊吹は、焼肉を食べる前準備とばかりに、ヘルシーなサラダを食べている。
　銀河も席に着くと、焼き網に肉を並べていく。
「美味しい！　好きなだけ食べれる焼肉とか、最高だね兄さん」
　カルビにハラミと次々に箸を伸ばしながら、伊吹が幸せそうに言う。
「本当だな、どの肉も美味いな！」
　タン塩をガツガツと口に放り込みながら、銀河も機嫌よく笑う。
「伊吹は、小さい頃から大食いだったからな。変わらず、食べて健康的なら、俺は良いと思うぜ！」
「兄さん、私だって毎日こんなに食べてる訳じゃないよ。今日は、チートデイってやつだよ。けど、なんだか懐かしーね。小さい頃は、焼肉の時は、いつも兄さんと陣取り合戦してたね」
　スフィンクスのシフォンが牛カルビを食べるのを横に見ながら、伊吹が優しく言う。
　目の前の網では、銀河のホルモンが伊吹の鶏もも肉エリアまで侵入しているのが見える。
「そう言えば、そうだったよなー。焼くところの陣取りが原因で、兄妹喧嘩して良く親に怒られたっけな」
　懐かしむように声を出し笑う銀河のドラゴニアンの表情に、思わずまだ小さかった頃の兄の面影を思い出し、伊吹も胸が温かくなる。
「焼肉が終わったら、デザートも食うぞー！　チョコミントのケーキにアイス、あと甘いカクテルなんかもいいな」
「そうだね、デザートは別腹だからね。ブッシュドノエルに苺タルト、夜はまだまだ長いよ兄さん」
　食欲旺盛な兄妹の食べ放題は、まだまだ終わらない。




●眠らない街の焼肉デート
「ツキ！　見てください！　クリスマスのイルミネーションが、綺麗ですね！」
　他のディアボロス達より少し遅れて、歌舞伎町へと足を踏み入れた、赤上・イズル（赤き悪魔・g04960）が興奮気味に隣を歩く、ツキシロ・フェルドスパー（非日常に迷い込んだ漂流者・g04892）の袖を引っ張りつつ言う。
　そんな、イズルをツキシロは優しい瞳で見る。
　ツキシロはツキシロで、内心、『イズル君とデート！　デート！　ご飯デート！』と言ったテンションなのだが、極力顔に出さない様にしている。
　折角の大好きな人とのクリスマスデートなのだ、ほんの少しは格好をつけたい。
　けれど、イズルがはしゃぐ姿を見てしまえば、自然とツキシロも一緒に声を上げてしまう。
「今日は、一杯ご飯食べよー！」
　笑い合うツキシロとイズル。
　因みに、焼肉食べ放題の会場は、夜も眠らない街『歌舞伎町』である。
　クリスマス装飾がされているとはいえ、普段からネオン街。
　ライトが煌びやかなのは、ほぼ毎日であることをイズルは知らない……。
　そんなやり取りをしながら、着いた焼肉屋は既に大盛況である。
　店中に肉を焼く音と香りが広がっている。
　チキンを持った主催側、日向・雷斗（デジタルサマナー・g03297）に個室に案内されると、２人は上着を脱ぎ臨戦態勢に入る。
「ツキ！　さあ、『肉パ』ですよ、肉パ！　たくさん食べましょうね！」
　食べ放題初心者のイズルは、もう待ちきれないとばかりに肉置き場に駆け出し、沢山の種類の肉に目を輝かせ、『カルビですよ！　カルビ！』『豚トロ―！！』『ホルモンって美味しいんですかね？』と感動を押し切れず、ツキシロに逐一報告している。
「イズル君、慌てんで大丈夫やよ。肉は逃げへんから」
　笑顔で言う、ツキシロの取り皿には既に山盛りの肉が積まれている。
　その時、あるものを見つけイズルの動きが止まる。
「これ……漫画の中だけの、食べ物と思ってました……」
　イズルの視線の先には、こんがりと焼けた丸鶏のローストチキン……キラキラと瞳を輝かせるイズルの代わりに、ツキシロが２人分を皿に乗せ個室に戻る。
　２人での焼肉は、とても楽しく箸が止まらなければ会話も止まらない。
　だが、四次元胃袋のツキシロはともかく、イズルは初めての食べ放題、ペースを考えず食べられるだけ食べたら、もうお腹いっぱい。
「もうギブです。いっぱい持って来すぎました。持って来たのに食べられなくてごめんなさい……」
　申し訳なさそうに言うイズルだったが、ツキシロはイズルの微笑ましさに口元を綻ばせると、イズルの分も焼肉を次々と平らげていく。
「イズル君は無理せんでもええよー。残りは自分が食べるからー♪」
「そうでした！　ツキは、たくさん食べる人でした！　尊敬です！」
　２人のごちそうさまは、もう少し時間が経ってから……。
　イズルは、笑顔でツキシロの分もケーキを取りに行くのだった。










●極上の味わい
「奪還戦お疲れ様、乾杯！！」
　花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）の乾杯の声で各々にグラスを掲げるのは、『雑貨喫茶『Nox』』御一考様である。
『獣神王朝エジプト奪還戦』を勝利で終えてのクリスマス、祝勝会もかねての焼肉忘年会である。
　それぞれのグラスの色は様々だが今回は、未成年も居る為、全員ジュースか緑茶、それでも仲間で過ごすクリスマス、気分が高揚しない訳が無い。
『お疲れ様！』と言う言葉が自然と仲間達の口から出て来る。
　そして、今日の会場は焼肉パラダイス、みんなお腹いっぱい食べる準備は出来ている。
「皆、何を食べるか、決めているか？　取り敢えず、全種類の肉を大皿に盛って来たんだが」
　この面子では比較的、気の利く夜壱が事前に、テーブルに肉を運んでいたのが、その肉にルリラ・ラプソディア（Ⅻの子守歌・g00784）が瞳を輝かせる。
「みんな、お疲れさまでした……げんきに肉パ、うれしい。せっかくの贅沢……満喫しよう、ね？　凛太郎さん」
「やっぱり肉には、抗えねえよな……贅沢三昧ってゆーのは、こういう事だな！　ああ、ルリラ！　満喫し倒してやろーぜ！」
　全開の笑顔をルリラに向け、鈴原・凛太郎（code:H・g07084）が言う。
　中々タイミングが合わず、ルリラと凛太郎が一緒の席で食事を一緒にする機会は初めてだが、焼肉の前ではそんなことは問題なしである。
　元々気の好いメンバーが集まった『Nox』の面々なのだから、今日は楽しい焼肉パーティーになるだろう。
「けど、本当、クリスマスに、皆で肉パ！　いいね、いいね、テンション上がるよ！」
　時先案内人が口にした、『肉パ』と言う響きがとても甘美に聞こえた、レジーナ・ネイサン（灰色キャンバス・g00801）も、今か今かとテンションを上げている。
「それじゃ、片っ端から焼いて行こう。食べるのが好きなメンバーが集まっているんだ。いくら焼いても足りないだろうな」
　言いつつ肉を網に乗せていく夜壱の声も、いつもより弾んでいる。
「来年も忙しいでしょうからね。力をつける為にも今日は肉を沢山食べ──」
　そう言う、本郷・夏深（逢魔が夏・g00583）も目の前で脂を跳ねさせ香ばしく焼ける肉に言葉が詰まる。
「肉が！　肉が、こんなに肉が……ああ、肉を満足いくまで食べられるなんて……」
　美味しそうに焼けた肉の前では、人は無力。
　夏深も、これ以上大義名分を騙るようなことはしない。
「はい、とにかく肉全種類食べましょう！　夜壱兄ちゃん、ジャンジャン焼いて下さい！」
　完全に食べ専に徹するつもりでいる夏深に『仕方ないな』とは思いつつも、肉を手早く返していく夜壱の表情も今日は凄く柔らかい。
「すげー！　焼肉、全種類とか贅沢だよな！」
　焼けたカルビを早速タレにつけて口に放り込む、凛太郎はこの上なく幸せな表情を浮かべる。
「やっぱり、焼肉は、なに食っても美味いよな……さすが肉」
　肉には、人を幸せにする成分が入っていると言われているが、凛太郎は今まさにそれを実感していた。
「折角の食べ放題だから、色々試したいけど、私はタン塩を食べないと始まらないかな。焼肉って言ったら、タン塩が絶対！」
　ネギを添えたタン塩を口に頬張り、レジーナもご満悦だ。
「夜壱ばかり焼いてたら、夜壱がゆっくり食べれないし、野菜は私が焼こうか」
「すまないな、レジーナ。俺も頂くよ。ルリラも食べてるか？」
　食欲溢れる男性陣、勢いよく無くなっていく肉の中、夜壱は小柄のルリラを気にするが、ルリラの取り皿にも十分過ぎる程の肉が盛られている。
「おにく……たくさんあるの……豪華なのよ……」
　たっぷり味わいながら幸せそうに呟くルリラの姿にみんなほっこりとした気持ちになる。
「……よし！　ここら辺も食べ頃だろう、熱いから気を付けて」
　仲間達に美味しい焼肉を食べてほしいと、真剣に焼き加減を見守りながら肉を返し、ほぼ、『焼肉奉行』と言った感じになっている、夜壱だが、彼も小食とは程遠く、肉が焼ける間に、他のメンバー顔負けの食欲を見せている。
「牛のどの部位か分かりませんが、美味いです。あ、これ豚でしたか。それにしても、美味い！」
　食べ頃の肉を心ゆくまで食べる夏深だったが、彼の周囲の野菜は減っていない。
「ほら、夏深、それに凛太郎は、レジーナが焼いてくれた野菜も食べなさい」
　それを視界に入れた夜壱が、肉だけでは身体に悪いと年長者らしい声音で言う。
「うーん、野菜も食べますよ。明日にでも」
「いや……その、ちゃんと、野菜も食べる……大丈夫！　夜壱とレジーナが、ちゃんと焼いてくれたやつだからな！　好き嫌いないから！」
　気にしていない風の夏深と、慌てて焼けた玉ねぎを肉と一緒に口に運ぶ凛太郎。
　折角の肉パ、食べたいものを食べて、ちゃんとした栄養管理は明日からでいいかと、苦笑いは浮かべても夜壱もそれ以上は言わない。
　夜壱だって、食べ尽くされる前に確り焼肉を食べなければ今日ここに来た意味が無いのだから。
「ルリラは鶏肉が好きみたいだな。……よし！　これが食べ頃だろう、熱いから気を付けて」
「おにく……おいしいね。わたし鶏にく……すき……」
　ムネ、ささみと言った肉を素敵な空間で食べるルリラは本当に幸せそうだ。
「でも……お野菜も……ちゃんと食べるの。夜壱さん、レジーナさん……ありがとう」
「ルリラ……！」
　その言葉に感極まったのか、レジーナはグリーンティーを一気に飲むとお代わりを注文する。
「みんな、食べて食べて、本当に美味しくて楽しいよ」
　５人の焼肉爆食が一段落した頃、夏深がメニューを見、声を上げる。
「カフカの身体は、今ユッケを激しく求めています！」
　その言葉に反応したのは、女性陣。
　レジーナとルリラも注文して出来上がりを待つ中、凛太郎が夜壱の傍らに置いてある、桐箱に気付く。
「お、黒毛和牛に気が付いたか。最初に持って来ておいたんだ」
「マジか！　黒毛和牛とか……俺、はじめてですが！　俺も焼き方わかんね……」
　夜壱の言葉に、神々しいものを見るように声を上げる凛太郎に対し、驚きはしても面白そうと思ったのか、夏深がトングを掴む。
「凛太郎さんも知らないとなると……よし、カフカがクソ適当に焼きましょう！」
「夏深、クソ適当は、駄目だろ！　よ、夜壱！　お前さんの出番だ！」
　慌てふためく凛太郎に、想定内だったのか、夜壱は頼もしい言葉を口にする。
「任せてくれ、責任を持って俺が焼こう」
「くろげわぎゅう……わたしも、食べたことないの。夜壱さん……わたし、そのお肉いっしょに焼くの。おてつだい、したいの……。ちゃんと焼けた、『くろげわぎゅう』さんは……ひとあじ違うかも……」
　皆の熱い視線を受け、夜壱とルリラは霜降りの高級肉を焼いていく。
「これが、ウワサの黒毛和牛さま。私も見るのは初めてだ、まさか実在していたなんて」
　ワカメスープで一息をついていたレジーナですら最高級肉の誘惑には抗えない。
　思わずレジーナが『美しい……』と零してしまうほどだ。
　極上の黒毛和牛……焼けた頃には、天にも昇る味わいが待っているだろう。
　それでも、彼等の食べ放題は終わらない。
　まだまだ、ケーキにアイス、杏仁豆腐が待ち受けているのだから。
　彼等のハッピーな夜はルリラのおねむの時間まで続いた……。


●漢一匹焼肉三昧
「まさかの聖夜に焼肉……最高なんだぜぃ」
　１人七輪に向かい合っているのは、青い竜の鱗に冬用コートを纏った、松中・誠（ヤンキードラゴニアン・g03037）だ。
　主催である、十・オリバー（武装武人・g05933）から招待を受けた時には年甲斐も無く、『ぇ、お肉食べ放題？　マジで？　わーい。いっぱい食べよう！』と年甲斐も無くはしゃいでしまった程である。
　焼き肉店内に入り、肉の焼ける音に胸を躍らせ、１人席に案内された誠は、直ぐに『食べ放題ルール』を理解し、１人で食べられる肉をテーブルに運んできたが、あくまで『誠が』１人で食べきれる量の肉……一般男性の３倍は肉を持って来ていた。
「タン塩は脂と香りが絶妙だぜぃ。出来れば、七輪２個くらい欲しいけど、これだけディアボロスが居るんだ、贅沢も言ってられないんだぜぃ。おっし、焼けたぜぃ！」
　焼き肉ダレに一気に３枚のタン塩を付けると、誠は大きな一口でタン塩を頬張る。
「うまうまだぜぃ。箸を止めるなんて、俺っちには出来ないんだぜぃ！」
　その調子で特盛カルビとハラミと鳥むねを焼いていく誠。
「そろそろ味変してもいい頃なんだぜぃ。塩ダレ、味噌ダレ、どれも美味そうで選べないぜぃ。なら、俺っちは、全種類味比べすればいいだけの話だぜぃ！」
　漢１人のクリスマス。
　それでも美味しい焼肉に囲まれてのクリスマス。
　ビビンバにニンニクのボイル焼き、ローストチキンも黒毛和牛も待っている。
　食後のデザートまでが食べ放題。
　腹をたっぷり満たせる聖夜……誠はノリノリで絶品焼肉を堪能するのだった。


●静かな夜
　焼き肉店舗の片隅、静かに１人で焼肉を堪能しているのは、シエロ・シーカー（夜歩く灰・g02141）だった。
　噂でクリスマスに『焼肉食べ放題』があると聞いて、ふらりと立ち寄ったのだ。
　仲間内で焼肉を楽しんでいるディアボロスも多いが、お一人様でゆっくりと焼肉を味わうと言うのもシエロにはあっていた。
　基本的に好き嫌いは無いけれど、特に沢山食べるという訳でもない。
　ただ、冬の日を何もなく過ごすと言うのも味気ない。
　カップル色の強いイベントよりも、美味しいものを食べることに専念する方がありだと思った……ただそれだけのこと。
　そんなシエロにも主催の十・オリバー（武装武人・g05933）は、笑顔で対応してくれたし、来てくれたことにも感謝をしていた。
　ご飯とウーロン茶をお供に好きな肉を焼いて、じっくり食べる。
　とても贅沢な時間のような気がした。
「次は何を焼こうか……。牛カルビといくか」
　肉だけではなく、野菜もふんだんに焼き、りんごやバナナ、パイナップルと言った果物も焼いて香りを楽しむ。
　アイスを乗け食べれば……甘く溶けて美味しいから。
「……そういえば、クリスマスか」
　窓から見えるネオン街では、しんしんと雪が降り始めていた。




●冬の焼肉祭り
　ディアボロスで賑わう焼肉店。
　その中でも特に荒々しく肉を貪る……いや、失礼、肉を食べるテーブルがあった。
「おおおおおおおおおー！　肉じゃーーーーーーー！！　戦争も終わったし、やっぱこういうイベント事には、『肉』だよな！！」
「肉！　肉！　肉はいいぜ、食文化の極みだ！　部位もタレも選び放題！　とにかく色々食べるぜ！」
　鳴神・雷羅（獄道デスペラード・g02984）とグレン・ゲンジ（赤竜鬼グレン・g01052）の２人である。
　あらかじめ、言っておくなら男女２人のテーブルではあるが、愛とか恋とかそう言ったロマンチックな雰囲気は、全くない！
　２人は入店から今に至るまで、ひたすら焼肉を食べている。
「俺達には『口福の伝道者』があるから、食料には困らないと思ってたけどよ、新鮮で上等な肉は、中々食えねえからな……生産者さん、ありがとう！！」
　畜産農家の皆様への感謝を述べつつも、グレンは豚カルビを３枚一気に口に放り込むと、白ご飯も一緒にかき込む。
「カルビ！　上ミノ！　ロース！　ハラミ！　タン塩！　豚トロー！！　ジャンジャン焼くぜー！！」
　ハラミを旨辛ダレで食べながら、雷羅も鬼気迫る勢いで焼肉を堪能している。
　この２人のテーブルだけ、ある意味バトルフィールドである。
「そろそろ、野菜も欲しくなってきたな……ピーマン焼くか！」
　言ってグレンは、ほぼ肉で埋められた焼き網に、ピーマンをガサッと乗せるが直ぐに焼き色が付く訳でもない。
「……ええい！　まどろっこしい！　生でいく！　うめえ！！」
　殆ど焼けていない生ピーマンなのだが、グレンは口に運ぶと苦みを堪能している。
「グレン、アンタもいい食べっぷりじゃねえか。キャベツもな、生でも焼いてもいけるぜ」
　雷羅もバリバリと音を立てながら、生キャベツを食べている。
「あと、キムチも忘れちゃいけねぇな。この辛さが絶妙に焼肉とマッチするんだよな」
　取り皿に山盛りにして来たキムチも辛さを感じていないのか、雷羅は美味そうにどんどん食べていく。
「本当だな！　キムチうめえ！！」
　でかい声でグレンも叫ぶ。
　フードファイトでもしているかのように爆食する２人、当然このテーブルは目立つ。
「雷羅にグレンか。お前達、本当によく食べるな。まあ、食べ放題だし別にいいんだけど」
　手にクリスマスチキンを持った、日向・雷斗（デジタルサマナー・g03297）が２人に声をかける。
　因みに、雷斗は既にチキンを６本ほど平らげている……この少年も焼肉食べ放題で何をやっているのだろうか。
「おう、雷斗！　肉食ってるか？　美味いぞ！　ん？　……鶏肉好きなのか？　それともアレか、クリスマスだからチキンを食う…ってコト？」
「いや、うんまあ。俺、みんなより少食だし……」
　２人のテーブルに置かれた肉の量を見つつ、グレンの問いに曖昧に応える雷斗だが、この２人に比べたら、大体の人間が少食である。
「ああ、鶏肉もあるんだっけか！　丸鶏のローストチキンとか食い応えあるじゃねえか！　丸ごと持ってくるぜ！」
　クリスマスであろうが、なかろうが、いつだって肉食女子……勿論食欲的な意味だが、そんな雷羅はガタッと勢いよく椅子を立つ。
「そうだよな！　牛も豚も野菜も旨いが、やっぱ、クリスマスはチキンだよな！！　よーし、俺も食うぜー！！」
　グレンもまた、焼肉に気を取られ過ぎて、まだ手付かずだったチキンを張り切って取りに行く。
「……食欲ヤバいな、あの２人。まあ、此処の主催はオリバーだし、別にいいか」
　一言零すと、雷斗は安全そうなテーブルへと非難する。
　その後、気分を良くした雷羅が、持ち込みの大吟醸に御満悦な姿を、まだまだ未成年のグレンが羨ましそうに見ながらも、２人の焼肉の宴は閉店ギリギリまで続くのだった。








●大炎上な聖夜
「新宿島のクリスマスは、キラキラで綺麗だねえ！」
　新宿島で迎える、聖なる日のクリスマス。
　街には聖歌が流れ、色取り取りに飾られたイルミネーションが煌めいている。
　恋人達や温かい家族もそれぞれにクリスマスを楽しんでいるだろう……だが、タラス・ジュラヴリョフ（大衆の聲・g07789）が仲間達と共に囲んでいるのは焼き網が乗っているテーブルである。
「ここは、華やかさとは無縁の男四人の焼肉大会、実況は、僕、『タラス』がお送りします」
　一言添えるタラスの前では『もう出来上がっているのでは？』と言うテンションのジョン・エルバ（ロックスター・g03373）が大きな声を上げる。
「祝勝会に懇親会！　肉食べ放題なんて最高だ！　腹一杯になるまで詰め込むぜ！」
「一つの網を皆で囲んで、肉を焼く……興味深い催しだ」
　エルマー・クライネルト（価値の残滓・g00074）が、初めての焼肉食べ放題に興味を惹かれたのか焼き網をジッと見つめる。
「日本の焼肉は、ガンガン焼いて！　食べるのは、早い者勝ちだぞ！」
「成程、早食いという競技性もあるのか。ならば負けていられん」
　ジョンの言葉にエルマーは納得したように真剣な表情を作る。
　趣旨としては、間違っていないのだが、既に嫌な予感しかしない……。
「何にしても、クリスマスに焼肉食べ放題なんて幸せですね！」
　戌泣・カルカ（雨喪晴天・g08655）も笑顔で言うが、この２人を野放しにして本当に大丈夫なのだろうか？
「うむ、奪還戦の祝勝会と年の瀬の懇親会を兼ねて、私が盛大に肉を焼こう」
「早速、不安な人にトング渡っちゃったよ。エルマーちゃんと焼けるの？」
　焼肉用トングをカチカチ鳴らすエルマーに思わず、タラスが訊く。
「舐めるなよ、クソガキ。流石に私だって、肉ぐらい焼ける」
　心外だとばかりにエルマ―が鋭い目つきで言うが、その物言いがが逆に不安を誘う。
「取り敢えず、大生３つな！　タラスもドリンク取って来いよ。その間にオレがちゃんと網を熱くしておいてやるぜ！」
　未成年はタラスだけなので、アルコールを飲むのは全く構わないのだが……この人達、アルコール入って本当に大丈夫か？
「ジョンさんは手慣れてそうだね！　……でも何故か、一抹の不安を覚えるのはなんでだろうね」
「タラスくんは、お肉苦手かな？　ササミなら少しは食べやすいかもね。　俺も行くから、野菜と肉も一緒に取って来よう」
　不安気なタラスの肩に手を添え、カルカが一緒にドリンクと肉を取りに行く。
「店員さーん、注文！　ハラミ、タン塩に枝豆と旨辛ダレ！　あと大生３で！」
　ジョンの声にビールジョッキと枝豆等を持って来たのは、十・オリバー（武装武人・g05933）である。
「はい、お待ちどうさま。ジョン君、今日は一応バイキング形式だから、お肉足りなくなったら自分で取りに行ってね。まあ、ボクが回せる分には対応するけど、悪酔いして他のディアボロスに迷惑を掛けないようにね」
「おっ、サンキュー！　だーいじょうぶだって、肉も食べるし、酔わねーって」
　軽く言うジョンは、オリバーの目が全く笑っていなかったことに気付いていない。
「オリバーさん、本日はご招待ありがとうございます！」
　野菜と鶏肉を皿いっぱいに乗せたカルカがオリバーに挨拶する頃には、オリバーもいつもの人の好さそうな笑顔に戻っていた。
「いやいや、楽しんで帰ってね♪」
　他のテーブルへと向かうオリバーをカルカが見送っていると、タスクの声が聞こえる。
「テーブルめっちゃ燃えてるじゃん。焼肉って派手だね〜」
　その言葉にギョッとしてカルカが焼き網を見れば、超強火どころか、軽く炎上している。
「いやいやいや！　炎上がってる！　氷！」
　肉を焼く前からこれである。
「普通に火事だねこれ。氷ってそういう風に使うんだ。おやつかと思った。頑張れカルカさん！」
　言うタスクも初心者が手を出すべきではないかと、カルカの消火を見守っているし、エルマーは肉を焼くのはまだかと
トングを延々カチカチと鳴らしているだけ。
　ジョンに至っては、乾杯前から既にジョッキが空いており、『オイ、燃えてんぞ！　ヤバ！　ワハハハ！』と大爆笑している。
　どうにか、カルカが焼き網の火の調節をすると、ジョンは２杯目のビールを片手に声を上げる。
「とりま、乾杯しようぜ！　乾杯！」
　その声に４人は互いのジョッキを鳴らす。
「内臓系の部位があるのが、ずっと気になっていたのだ。煮込み料理以外で、食べるのは初めてなので楽しみだ、いざ調理といこう」
「全員にオレの料理技術、見せつけるぜ！」
　互いに張り切って、肉を網に乗せていくエルマーとジョン。
　チェーン店の焼肉で調理技術も何もないのだが……実際、肉を焼き網に乗せるだけで良いのだから。
「エルマーさんとジョンさんが焼くんですね。う……ん、なんか心配」
　しかし非常にも、５分も経たないうちにカルカのその心配は現実となる。
「焼けね〜〜」
　中々焼けない豚トロを何度も引っ繰り返しながら、ジョンは片手のビールを更におかわりして飲み干しているし、エルマーは引っ繰り返すタイミングが分からず、真剣な目つきで、一番熱が溜まる箇所に牛脂を置く始末である。
「…………凄い燃えてるが、大丈夫かこれ」
　ジョンがぼそりと言う。
「……あ？　やっべー！　オレのも燃えてたわ。やべえわ、これ！　ギャッハッハ！　カルカ！　任せた！」
「……よし、あとは、カルカに任せた」
　再度の大炎上に、ジョンとエルマーは、手にしていたトングをカルカに渡すと、何もなかったようにビールを再び飲み始める。
「ええーー！！　ト、トングが２個も俺の元に！」
　驚きの声を上げるカルカだが、２人の様子を見て覚悟を決める。
（「ダメだ、肉を焼ける人間は、俺しかいない！」）
　何とか火を小さくし、トング二本持ちで、カルカはとにかく肉をガンガン焼いていく。
　香ばしく焼けた肉をジョンとエルマ―に取り分け、少量のささみをタラスの皿に乗せる。
「ホルモンの食感は面白いな、タレの濃い味付けで酒が進む。こういうのは、得意な者に任せるべきだな」
　流石にセンマイやギアラ、ハチノスと言った希少部位はご用意できなかったが、エルマーはホルモンを肴にビールを一気に煽る。
「もう一回、エルマーカンパーイ！　イェイ！」
　そんなエルマーにハイテンションのジョンがジョッキを向ければ、２人のジョッキが音を立てる。
「人が焼いた肉は美味え！　酒が進むぜ〜！　こんな楽しい焼肉は初めてだな！　来年もやろうな！　ワハハハハ！！」
　楽しそうに言う、ジョンだが、傍らには、もう幾つもの空のジョッキが並んでいる……完全に出来上がっていると言って良いだろう。
「２人共、よく食べるよね」
　軽くスープを飲みながら、ほんの少しのささみを口に運びながら言うタラスの口元にもいつもより柔らかい笑みが浮かんでいる。
「沢山食べれて嬉しいね、ご馳走様。カルカ」
「いえいえ、本当にどうなることかと」
　肉を焼くのを一手に引き受けていたカルカも、一段落し、自身も漸く焼肉を口に運んでいた。
「あ～、労働の後のお肉美味しい。溢れる味わい……美味しすぎて涙が……」
　じっくり育て、良く焼き色の付いた肉を食べれば、カルカの疲れも吹き飛ぶと言うものだ。
　そして、カルカには別のお楽しみもあった。
　最高級黒毛和牛を一人前だけ、オリバーに渡されていたのだ。
　他の仲間達は既にお腹いっぱいなので、カルカが黒毛和牛を１人で食べるのも仕方のないことなのである！
「美味しい～！　黒毛和牛。メロンソーダもあるし、こうして平和を感じられるのは、いいな」
　カルカの言葉が良い感じに眠りこけているジョンに聞かれることも無く、カルカは只々高級な肉に舌鼓を打った。
「楽しい夜だな……」
　ジョッキを傾けながら、エルマーは仲間達との聖夜をそう呟くのだった。










●焼肉戦線レンシュークラブ
「僕は食べるよ、いっぱい食べる」
　焼肉店へと向かう中、もうお約束となっている発言をしたのは、陽月・空（陽はまた昇る・g00855）だ。
　普段は物静かな印象だが、食べることへの情熱だけは、誰にも負けないだろう。
「それにしても、焼肉か……」
　新宿歌舞伎町の街中を歩きながら、ティベルデ・バルツァー（突き穿つ蒼・g06493）が、仲間達に尋ねる。
「焚火では、間に合わないし。金網とドラム缶でも使うのかな？　けれど、屋内では、煙と熱が問題になるし……残留効果頼りでは、最終人類史以前の商売が成立しない……想像もつかないな」
　所謂、大衆焼肉未経験のティベルデは、まだ見ぬ焼肉がどういった形で店として成り立っているのか分からないのだ。
『ガチンコレンシュークラブ』で、獅子堂・崇（破界拳・g06749）が、『獣神王朝エジプト奪還戦』の祝勝会をしようと皆を誘った為、初めての焼肉に来たのだが、分からずとも仕方がない。
「排気用には、強いファンがあるんでしょ？　熱対策は、やっぱり水冷式が一番だしね」
　ニコニコとティベルデにそう語るのは、ディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）なのだが、実はディアナも『日本の焼肉』は、初めてだったりするので、ぶっちゃけ知ったかぶりと言って良いだろう。
『機械化ドイツ帝国』出身のディアナは、戦場で雑に肉を焼いて食べた経験程度しかない。
　そして、後ろでミニドラゴンの『赤煙』を連れ歩く、西堂・千衛蔵（竜燈鬼・g01901）もまた、焼肉初心者。
　まともに、焼肉チェーン店に行ったことがあるのは、崇だけである為、若干の不安はあるが、店にさえ着けば、何とかなるだろうと、イルミネーションを潜り焼肉店を目指した。
　そこで、ティベルデはある種の感動を覚えることとなる。
　店には既に多くのディアボロス達が来ており、それぞれにテーブル設置の網に肉を置いて焼いているのだ。
　多少の煙はあれど、店内に響く、肉の焼ける音や食欲をそそる香りに比べれば些細なこと。
　ディアナや千衛蔵も初めて来る焼肉店の活気に驚いているし、空に至っては食欲が爆発しそうな顔をしている。
　崇が、主催のオリバーに声を掛けると大きめのテーブルへと案内される。
「では、ワギューと野菜を取って来ようか。牛と新鮮な野菜を食べる機会は、貴重だったからね」
　今ではない時代、畜産と農業を両立させている国は少なかった。
　だからこそ、食べ放題と言う贅沢が、ティベルデに更なる感動を与える。
　皆がそれぞれ、肉や野菜、そしてドリンクを手にテーブルへと戻ると、崇が集まってくれた仲間達に言う。
「皆、『奪還戦』お疲れ。こうして、皆で集まれてよかった。さて、長い話をしても仕方ないし、今日は俺も食えるだけ食うぞ」
　そのタイミングを見計らったように、ディアナがグラスを掲げて声を上げる。
「それじゃ、お疲れ様ー！　メリークリスマース！　かんぱーい！」
　高く掲げられたグラスがそれぞれ音を鳴らすと、ここからが本番だ。
「先ずは、火が通りにくい物から」
　誰よりも多く肉を持って来た、空が鬼気迫る表情で焼き網に肉を乗せていく。
（「俺も食べる方だが、空には負けそうだな。やる気が違う。……って！？」）
「この網を焼けばいいんだな。なら、赤煙しっかり焼いてくれ」
「いやいやいや、千衛蔵、違う、そうじゃない。赤煙のブレスで肉を焼くのは、またの機会にな」
　赤煙の炎のブレスで焼肉を焼いてしまえば、最悪全ての肉が一瞬にして消し炭になる為、慌てて崇が止める。
「ふむ、そう言うものなのか。美味いんだがなぁ、これ」
　肉の丸焼きならともかく、焼肉は殆どが一口サイズの薄切り肉である、千衛蔵には申し訳ないが別の機会にして頂きたい。
「仕方ない、素直に炭火で焼いて食べるか」
　そのようなやり取りの最中も、空は焼肉用のタレを全種類バッチリ準備完了させている。
（「それぞれの肉に合うタレも選択出来るし、味変による食欲増進もバッチリ。白飯、おむすび、キムチ、わかめスープも全部ある。肉を全部食べた後には、スムーズに本命の黒毛和牛も食べないと」）
　本日、空以上に、ここまで焼肉スケジュールを立ててこの場に来た者が居るだろうか？
　……まあ、おそらく居ない。
「ふむ、焼けるまで、少し時間がかかるものだな」
　牛肉が焼けるパチパチと言う音を聞きながら、千衛蔵はふと思う。
（「『平安鬼妖』に、居た頃は、肉と言えば修行で倒した熊の肉だったが……便利な時代だ」）
『平安鬼妖地獄変』から最終人類史に流れ着いてからは、初めて食べる物も多かった。
　けれど千衛蔵にとって、仲間達と食べる物が美味しいことだけは間違いなかった。
（「食べ物に感謝するのは、時代が変わっても大事だよな。『赤煙』共に祈ろう」）
　そして、食べ頃になった、各種焼肉！
「頂きます」
　声を上げた千衛蔵の箸と食欲の限界に到達した空の箸が同時に焼肉へと向かった。
　無言で肉を口に放り込む作業を続ける千衛蔵と空を見ながら、崇はマイペースに自分のエリアを確保した上で、肉と野菜を焼いていく。
「焼肉と言えば、肉がメインになりがちだが、カボチャとかも好きなんだよな、俺。もう一杯、ビールをもらうか。すいませーん！」
　崇が手を上げ呼べば、テーブルへと生ビールを手にしたオリバーが、やって来る。
　食欲旺盛なディアボロスが、多く来店している為、給仕スタッフの手伝いをしているとのことだ。
　崇は渡された、ビールを喉に流し込み、口を放すと息を吐く。
「ふわー。こういう場で飲むビールはやはり美味いもんだな。しかし、焼き肉、食べながらビールを飲むと手が止まらなくなる。酔いすぎないよう気を付けないとな」
「良い飲みっぷりだな、シシドウ。しかし、サイドウもヨウヅキも野獣の如しだな」
　２人の食べっぷりにティベルデは呆れたように笑いながら言うが、ティベルデ自身も綺麗な焼き色の付いた肉を人並みには口にしている。
　ゆっくり食べなければ、食べ放題に来た意味も無いと言うものだ。
「それにしても、奪還戦が無事に終わってよかったわ」
　ハラミを口にしながら話す、ディアナの表情も和らいでいる。
「ディアナも肉ばかりでなく野菜を……あっ肉が燃えて……」
　空いた焼き網にひょいひょいと肉を乗せているディアナだが、話に夢中になり過ぎて、脂身の多い豚トロが炎上しているのをティベルデが見止める。
「え！？　え！？」
「豚トロが燃えて……」
　崇の声に更に慌てるディアナだが、ティベルデが余裕の笑みで、空間をハッキングし網の上で燃える炎のみに水の情報を割り込ませ、直ぐに鎮火する。
「相変わらず便利だな、ティベルデの空間ハッキング」
「ああ便利だろうシシドウ。……心配だから随時加減を見ていよう」
　崇の言葉に気を良くしたティベルデもドリンクで口を潤す。
　そんな珍事に脇目も振らず、空の爆食は続いていた。
（「肉、肉、肉。空いている網があったら駄目。網には常に肉。美味しいタイミング逃さず。一番成熟したところでタレ」）
　肉の間ご飯を食べることも忘れず、旨味が染み込んだ肉汁ご飯をかき込む。
　この小柄な体のどこに入るのかと言う感じなのだが、頬をパンパンにさせつつ空の箸が止まることは無い。
「これも美味いな！」
　空や仲間達に倣って、焼肉にタレを漬けて食べることを覚えた千衛蔵も、新たな食の世界への扉を開き、箸の速度を上げている。
　あまりの感動に頭上の燈篭も光を放っている。
「丼飯おかわりっ！！」
　焼肉をご飯に乗せ食べる千衛蔵の横では、赤煙がお先に用意されたデザートをアテに熱燗を呑んでいる。
　和やかに、しかし戦場のようなテーブルで、いつしかディアナが焼き網を見つめ黙っていた。
「どうした、ディアナ？」
「ホルモン……が、焼いていたら食べ時が分かんなくて、溶けて小さくなって……」
　崇の問いに悲しそうにディアナが答える。
　焼肉初心者のディアナは、ホルモンの焼き加減が分からず、ただただ脂身が小さくなるのを見守り、食べられる部分が殆どなくなってしまったのだ。
「……ねえー、これ焼き方教えてー？」
　こうなっては仲間に教えを乞うしかないと、ディアナが目を潤ませて言えば、崇が笑って、焼けたホルモンを取り分ける。
「ディアナ、ホルモンは、これくらいが食べ頃だぞ」
　崇が言えば、ディアナはホルモンを口にして口元を再び綻ばせる。
「肉は、まだまだあるぜ、どんどん行こう！」
　千衛蔵もディアナを励ましているのか、自身の食欲を増強させているのか、力強く言う。
「燃え尽きたホルモンは、置いておいて、追加でどんどん焼くとしよう。空の箸も、まだ止まりそうにないしな」
「ホルモン？　ヒダっぽい皮の方から焼く、カリッときつね色になるまでしっかり。油側も見た目とろとろになってる。そこまで焼いたら次は油側、此方は温めるぐらい。油側からしっかり焼くと炎上するから気を……既に燃えてた？」
　食べるのに夢中で話を半分くらいしか聞けていなかったのか、空は顔を上げるとキョトンとした顔をする。
　自然と起こる笑い声。
「焼肉が一段落したら、デザートも頂こう。チェリーケーキは、あるかな？　別腹とは、この事だね」
　ティベルデの言葉にディアナは勿論、男性陣もクリスマスケーキを思い出し、もう一度お腹を鳴らすのだった。




●サンタとトナカイは街へと焼肉を食べに
「歌舞伎町！　ちょっとワルなオトナの雰囲気が、プンプンする夜の町に、可愛いトナカイさんとレッツゴーだよ！」
　ミニスカサンタの装いで歌舞伎町の路地を歩くのは、イツカ・ユメ（いつかかなうゆめ・g02834）だ。
「知ってるぞ、歌舞伎町。人相の悪い奴等が多い所だからな」
　そう言いつつ、イツカを護るように一緒に歩くのは、トナカイのフードパーカーを着用した、篝・子火（天高し・g02594）。
　本日はクリスマス。
　街に繰り出す若者達も多く、可愛らしいイツカに注目が集まるのも、また必然と言えるかもしれない。
　だが、子火はそんなサンタなイツカを護る為に一緒に来たのだ。
　当然、酔っ払いたちへの牽制も忘れない。
「愛らしいサンタに、声をかけたくなる気持ちはよく分かる。聖夜にプレゼントも欲しいだろう。だがな、子火達はプレゼントを貰いに行くところなんだ」
　トナカイな子火も十分過ぎる程可愛く、男性達の視線を集めているのだが、肝心の子火はそれに気付いていない。
「子火達は、お腹がぺこぺこなんだ。分かるな？」
　言って、思わず『キューッ』と鳴る、子火のお腹。
「……ごめんね、そのトナカイさんの、お鼻は光らないんだよ。キラキラ輝く素敵オーラは放ってるけど！」
　子火以上に子火の愛らしさを理解しているイツカが、周囲に笑顔で言う。
「サンタさんとトナカイさんも、お腹が空いていたら、プレゼントを配りに行けないからね。まずは、わたし達が、プレゼントを貰いに行くんだよ！　分かるよね？」
　子火と同じくイツカのお腹も限界らしく、音を鳴らす。
　腹ペコのサンタさん達は、脇目も振らず、一路焼肉屋を目指す。
「いぇーい！　お肉！　食べるよ！！」
　焼肉店で２人席に案内されたイツカが元気な声を出すが、周囲のディアボロス達も確りと焼肉を堪能している為、気にする者はいない。
「肉だ。焼きまくるぞ、イッカ。食べれないやつあるか？　子火は、ホルモンが好きだ。とろとろで美味い」
「そうなんだ♪　わたし、ホルモンって食べたことないから、しぃちゃんに焼いてもらうー」
　子火が軟骨が苦手なことや、子火がお酒を飲める年齢に、つい最近になったこと、そんな可愛らしい会話をしていたら、丁度ホルモンが食べ頃の焼き加減になる。
「わ、すごい！　とろっとろだぁ！」
「ホルモンには……ビールだな。クリスマスに乾杯だ」
　イツカも２１歳、勿論お酒はＯＫ……ならば。
「クリスマスに乾杯だね、しぃちゃん♪」
　生ビールのジョッキが綺麗に音を重ねる。
　サンタとトナカイ、女子二人の焼肉クリスマス、ロマンティックじゃなくても幸せであれば大丈夫……きっと。
　お腹が満たされるのは、これからだ！














●奪還戦後のクリスマス
　クリスマスで賑わう、新宿歌舞伎町。
　それぞれの装いで、焼肉店に姿を見せたのは、７人のディアボロス達だ。
　タートルネックセーターにコーデュロイのパンツを合わせ、その上からロングコートを羽織るのは、エレナ・バークリー（アブソリュートウィッシュ／エレメンタルキャヴァリエ・g00090）。
　普段通りのセーラー服で店に入るのは、弐伊原・祈織（黒白二元剣術流祖・『二意天双流』・g01487）。
　白のワンピースでクリスマスを彩るのは、黒部・澪（超時空妖狐・g02344）。
　可愛らしくはあるのだが、本日来店したのは、焼肉食べ放題の会場である。
　……食の終わりまで、その純白が保たれるかは、保証出来ない。
　クリアルト・ハイランド（人間の妖精騎士・g01311）は、店に着くと直ぐにコートを脱ぐと、微笑みながら店員にコートを預ける。
　続くように冬用ニットにティアードスカートを合わせ、上にレディースのパイロットコートを羽織った、音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）も、冬の外気と共に入店する。
　お嬢様風の軽やかなドレスの裾を気にしながら、アンネローゼ・ディマンシュ（『楽士大公』ディマンシュ大公・g03631）も肉の焼ける音で賑わう店内に入った。
　最後に、白いセーターに白スカートを合わせ、厚手のタイツに愛らしいブーツを履いた、新城・橙花（呪刀の裁定者・g01637）が入店し、店の扉が締められる。
　女の子同士での女子会かと気を利かせた……まあ、実際は少し違うのだが、そこは置いておこう。
　主催である、十・オリバー（武装武人・g05933）が、広めのパーティ個室に案内すれば、ディアボロス達は気心知れた顔に表情を和らげた。
「焼肉♪　焼肉♪　牛、豚、鶏、どれも色々種類がありますが……どれを食べるかじゃないんです！」
　華楠が跳ねるような声音で言いながらも、仲間達に真剣な瞳で言う。
「――残らず全部食べるんです！！　あ、味も変えつつ食べ比べたいので、タレも全種類持ってきますね」
　本日の焼肉はバイキング方式。
　食べられるだけテーブルに運んで良いのだが、華楠がかなり張り切っている様子が窺える。
「お腹が空いた時は、やっぱり焼肉だよね。しっかりと食べさせてもらうよ」
　クリアルトもちゃんとお腹を空かせてここまで来たのだ、食べられるだけ食べないと勿体ないと言う心構えだ。
　それぞれに、肉やタレ、サイドメニューとドリンクが行き渡った所で、エレナがグラスを手に声を上げる。
「皆さん、『歴史の奪還戦』、お疲れ様でした。先のことは、その時に考えるとして、今は『祝勝会』を楽しみましょう。乾杯！！」
『かんぱーい！！』
　７人の声と７つのグラスの交わる音が重なる。
「『獣神王朝エジプト』は、『断頭革命グランダルメ』とも、浅くない因縁のあったディヴィジョン。完全勝利出来て、わたくしも嬉しいですわ」
　ドリンクを口にしながら、アンネローゼがそう口を開く。
「ああ、今回の『獣神王朝エジプト』の奪還で、攻略出来たディヴィジョンは、『機械化ドイツ帝国』、『平安鬼妖地獄変』と続いて、３つ目だ。後は、『TOKYOエゼキエル戦争』か『大戦乱群蟲三国志』を『七曜の戦』前に奪還出来るやも、という所だな」
　祈織も今の戦況とこれから起こり得ることを真摯な瞳で語るが、直ぐに表情を和らげて言う。
「などと言った、無粋な話は今日は置いておこう。折角、皆で食事に来たのだからな」
　言いつつウーロン茶のグラスを傾ける、祈織。
「橙花さんは、『獣神王朝エジプト奪還戦』でのご活躍、格好良かったです！」
「本当にね♪　今回は、戦場で充分活躍できたし、とっても大満足だったよー♪」
　華楠の称賛の声に、橙花も満面の笑みで狐耳を『ピョコピョコ』動かし喜びを表す。
「本当に凄いですよね。今日のクリスマスは、そのお祝いも兼ねていますから、食べて食べて♪」
　焼き上がったハラミを橙花の取り皿に乗せ、華楠が『お勧めは、塩ダレですよー』と付け加える。
「お肉っ！　おいしそう～♪」
　はむっと頬張ると、確りと肉の旨味を味わい、幸せそうな表情をする、橙花。
　思わず、ふっさふさの金毛の尻尾も柔らかく揺れる。
「こんなに幸せなら、毎日、くりすますでも大丈夫だよー♪」
　言葉と共に次の肉に箸を伸ばす橙花は、本当に楽しそうだ。
「わたくしも、お肉を頂きましょう」
　言って、まず一口アイスティーで喉を潤す、アンネローゼ。
「わたくしは、サーロインを焼かせて頂きますわね」
　サーロインは、ステーキとしての厚切り肉が有名だが、肩ロース、リブロースと同じくロースに分類される。
　オリバーが、予めアンネローゼに渡していた黒毛和牛の入った桐箱にも、サーロインも多くは無いが入っていた。
「こんな、上質な肉を焼肉で頂くという贅沢……恍惚もの、ですわ」
　うっとりと言いながら、アンネローゼは薄く焼き色の付いたサーロインを、皆の取り皿に取り分ける。
「程よく、焼けた高級なお肉、幸せですわね。ご飯はタレをかけて頂くという方法も存じておりますが、わたくしは、普通のご飯でお肉とのハーモニーを感じたいと思いますわ」
　極上の肉とふっくらと炊き上がったご飯を手に、優雅な食欲を見せながら、アンネローゼは口元を綻ばせる。
「お肉は美味しいですけど……でも、お肉ばかりでは、栄養が偏ってしまいますね」
　焼肉に舌鼓を打っていた華楠が、少しだけ真面目な顔で言う。
「皆さん、野菜も食べましょう。私は野菜もしっかり食べますよ。なので――石焼きビビンバ下さい！！」
　大きな声で注文する華楠だが、ここで疑問を持つ者も居る。
　石焼ビビンバは、果たして『野菜』だろうか？
「……石焼きビビンバは野菜ですよ？」
　石焼ビビンバは、ご飯の上に山菜のナムル、きゅうり、サンチュ、きのこや牛肉、そして卵を乗せコチュジャンを絡めて食べる、韓国式の『混ぜ飯』である。
「…………野菜ですよ？」
　真剣な表情で言う華楠をそれ以上、追及する者は居ないが、食物繊維と一緒に確りとカロリーも摂取出来そうだ。
「それにしても……」
　肉を口に運びながら、エレナがしみじみと言葉を続ける。
「故郷と比べると、この時代の何と恵まれたことか。決して、『刻逆』を許すことは出来ませんが、それでも、好きな時に好きなだけ、肉を食べていいだなんて、故郷では絶対無理でしたよ」
「確かに、肉がこんなに、手軽に食べる事が出来るとはな……。『最終人類史』は、恵まれた世界だよ」
　エレナの言葉を受け言う祈織は、タン塩にレモンを浸して、ご飯と共に食している。
「まあ、思うところはあるけれど。それはともかく、今は焼肉。どれだけ、食べられるか分からないし、堪能しないとね」
　折角のクリスマスの焼肉、自分達にしんみりとした空気は似合わないと、澪が朗らかに言う。
「そうですね。では、遠慮なくどんどん焼肉を頂きましょう。肉汁が溢れて、口の中に染み渡る感じは良いですね。うん、美味しい。あ、野菜もちゃんと食べますからね。本当ですよ？」
　エレナのそんな一言が皆の表情に笑顔を灯していく。
「良い肉なら、それほど焼かなくても大丈夫だろうし、確り味わって食べてね」
　焼き加減に注意しながら、積極的に焼き網に肉を乗せているクリアルトが、仲間達にそう声を掛ける。
「うん、良く焼けてて、凄く美味しいね。ご飯や野菜と一緒に食べると更に美味しいよね」
　タン塩や野菜をバランスよく食べながら、クリアルトが仲間達の賑わいを見ながら言う。
「こういう、クリスマスも楽しいよね」
「そう、クリスマス！　あとはチキンね、チキン。用意されてるみたいだから、食べないとね。クリスマスのお約束ものだし」
　クリアルトの言葉で思い出したかのように、澪が口にする。
「そうですね、牛をたっぷり堪能したら、次は鶏の方を頂きましょうか。クリスマスにチキンは必須らしいですからね」
　エレナが笑って言えば、皆幸せそうに笑顔で頷く。
　お肉を囲んだ、幸福なクリスマスの夜は、ゆっくりと過ぎていく……。


●最後の焼肉
「みんな、気を付けて帰ってね。メリークリスマス」
　夜も更け、焼肉を存分に食べた様子のディアボロス達を見送る十・オリバー（武装武人・g05933）。
「あら、もう、焼肉パーティは終わってしまったんですの？」
　オリバーにそう声を掛けたのは、時先案内人のアーリヤ・アマミヤ（魔霊ジンキック初級・g03479）だった。
「ああ、お疲れ様。アーリヤ君、メリークリスマス。確か、君もクリスマスパーティを企画していたと記憶しているんだけど、もう終わったのかい？」
「オリバー様、メリークリスマスですわ。ええ、皆様のお蔭で、楽しく『仮装ダンスパーティー』を終えることが出来ましたわ」
　オリバーの問いに、機嫌よく答えるアーリヤの様子から本当に楽しいパーティになったのだろう。
「適度にお腹も空きましたので、こちらの焼肉食べ放題を思い出したのですけれど、遅かったみたいですわね」
　残念そうにしゅんとして言うアーリヤに、オリバーは笑顔を向け店の扉を開く。
「高級なお肉は全部無くなっちゃったけど、アーリヤ君が食べる分くらいなら、まだお肉残ってるから。お茶も入れるよ、夜は冷えるからね」
「あら、良いんですの。嬉しいですわ」
　表情に輝きを戻したアーリヤは促され、店の中へと入っていく。
　アーリヤのお腹が焼肉で満たされ、オリバーが全ての片付けを済ませると、焼肉クリスマスパーティはつつがなく終了した。
　全てのディアボロスに……メリークリスマス。

最終結果:成功
完成日	2023年01月04日