甦れ、芸術の都ウィーン（作者 ツヅキ）

4

リプレイ

「さて、と。いかにもネズミの巣がありそうな場所だな……」
　クレイ・ロックウェル（アーベントロート・g03894）は下水道の中を覗き込んだ。いるわいる。地面には真っ黒な糞がびっしりとこびり付き、暗闇の奥からは甲高い鳴き声がひっきりなしに聞こえた。ここまで殖えるまでにいったいどれだけの食糧が盗まれたのか、考えるだけでもため息が漏れる。
　長身を屈め、クレイは周囲を観察することから始めた。彼らの縄張りをたどり、巣を目指す。まるでクルミ割り人形だなと思って苦笑した。
「ネズミの王はご不在か？　クリスマスに相応しく、決着をつけようじゃないか――なあ」
　ひと際巨大なネズミがクレイの前に現れたのは、同区画の半分ほどを駆除し終えた頃合いであった。己の縄張りを荒されたことで“ネズミの王”はひどく怒っている。
　だが、クロノヴェーダと渡り合うディアボロスにとってはいくら巨大であろうがネズミはネズミ。クレイはひょいと尻尾を摘まんで宙吊りにしてしまった。
「キキッ、キィッ！」
「俺の勝ちだな」
　クレイは暴れるネズミに平然と言った。
「この後も住民に食糧の保管方法や生ごみの処理方法を検討してもらったり、下水道からの侵入口に金網を張る作業なんかが待ってるんだ。あんまり長くお前に構ってもいられないんでね。さあ、強制退去の執行だ」




　瓦礫に座り込んだ人々が咳をしているのを見たレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）は優しく彼らの背を撫でながら励ました。
「お困りのようですね？　私たちもお手伝いしますから、元気を出してください」
「それは有り難いが、ネズミはすばしっこいし、数も多くて――」
「ご心配はいりませんよ、ね？」
　レイはエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）と目配せを交わし合う。ふたりの手にはパラドクスで生成されたネズミ捕りの罠があった。
「お、おお……！？」
　期待に目を輝かせる市民にエトヴァが紳士的な一礼をする。芸術を身に着けた者の素養を思わせる雅な身のこなしであった。
「害獣の駆除はお任せを。大丈夫、芸術の灯が再び熾る日はすぐに来るさ」
　そして始まった大捕り物にウィーンの街がざわめいた。
「こっちにもたくさん入ってるぞ！」
「ねずみさんがはりついてるこのねばねばした白いのなーに？」
「うちの方にも仕掛けてくれ、でかいのが棲みついていて困ってるんだ」
　誘引剤や餌につられたネズミが檻に入った途端に扉が落ちて閉じ込められた利、粘着シートに足を取られてもがいたり。ネズミが捕まるたびに市民は大喜びで【FK】のレイとエトヴァに感謝した。
「ほんとにいっぱいいましたね、ネズミ……」
「ああ。よほど居心地がよかったのかもしれないな」
　エトヴァは住民に案内され、街の各所に罠を仕掛けていった。特に下水道の出入り口や食糧庫の周辺などでは山のようにネズミが捕れた。
「大漁だな。これは根本から改善する必要がありそうだ」
「ですね……再びネズミに襲われないためにも、まずは清潔な環境づくりが大事でしょうか」
　駆除を終えた後、レイはクリーニングで害獣駆除の仕上げを行う。道路や建物はゴミひとつ無くぴかぴかに輝き、人々が着る服も綺麗になった。エトヴァも手伝い、広い街区をカバーする。暗い雰囲気だった街は明るくなり、人々にも笑顔が戻った。
「ありがとうございます。ネズミが消え、街が綺麗になったことで私達の気分もだいぶよくなりました」
「こちらこそ、お役に立ててよかったです」
　レイは市民と握手を交わす。
「さあ、復興を進めましょう。家をなくした人がこれ以上凍えないですむように、笑って冬を超えられるように……！」








　寒空に凍えていた人々の顔に笑顔が戻る。悩まされていたネズミは消え、ディアボロスのおかげで綺麗になった街並みはそれだけで清々しい。

　クレイ・ロックウェル（アーベントロート・g03894）たちは街の中心部にある教会を解体し、資材と瓦礫を分ける作業から始めることにした。
　厳しいウィーンの冬を越すにあたって、人々の心の拠り所であり、身を寄せる避難所ともなり得る教会の復興から手をつけてはどうかというクレイの意見に多くの賛成が集まったのだ。
「俺もそれがいいと思う。余裕があれば劇場も。ここは芸術の街だからな、そうだろう？」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）の微笑みを向けられた芸術家たちは嬉しそうな表情を浮かべ、次々と頷いた。
「ああ、俺たちにも手伝わせてくれ」
「勿論だ。頼りにしている」
　駆け寄った子どもがクレイの袖を引き、じっと瞳を見つめる。
「クリスマスにまにあう？」
「大丈夫だ、間に合うさ」
　クレイは膝をついて目線を合わせると力強く頷いた。ディアボロスによる修復加速の効果もあって、これまでとは比較にならない速度で作業が進んでいる。
「これは使えそうだな」
　建材の分別を行うラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）の周囲にも市民たちが集まっていた。彼らはラズロルの指示に従い、使える建材を一纏めにして積み上げる。
　通りを挟んだ向かいから、クレイが合図を送った。
「材木の端材はこっちに寄越してくれ。燃料にしたいんだ」
「りょうかーい」
　ラズロルは笑って手を振り返し、区切りの良いところで一息をつく。
「ふぅ～、撤去作業はやりがいがあるね。あれだけ荒れていた場所が少しずつ片付いていくのって気持ちいいな」
「はい！」
　大人たちに混ざって少年たちも顔を真っ黒に汚しながら作業を手伝っている。ラズロルは破顔して彼らの頭を撫で、「頑張ろう」と彼らを心から励ました。
「おーい、エトヴァ！　こっちも頼んだよ」
「力仕事ならなんなりと」
　見た目とは裏腹な怪力で資材を担ぎ、軽々と運ぶエトヴァに市民が驚きの声を上げる。これぞ怪力無双の本領発揮であった。
「建築家や大工はいないか？」
　エトヴァが尋ねると、群集から何人かの男たちが名乗り出る。彼らはすぐに新しい建築物のデザインを検討し、図面の引き方をエトヴァに教えた。エトヴァは完成した図面を配り、人々に作業を振り分ける。
「ふむふむ。こうかな？」
　もらった図面をもとにラズロルはレンガを積み上げる。
　地道な作業だが、一つ一つを着実に。
　間に休憩を挟みつつ、やっとのことで一つめが完成した。
「できた！」
「おおッ」
「やったぞ！」
　一緒に作った人々と喜びあったり、次を手伝いに走ったり。決して楽な仕事ではないが、皆でやれば辛くない。ウィーンの復興は確かに進みつつあった。
「エトヴァの方はどう？」
「順調だよ」
　お互い、顔や服が汚れているのは勲章のようなものだ。
「頑張って街を甦らせような」
「そうだね、頑張ろう！」
　
「はい、皆で分けてぇな。動かけへん人には届けたって」
「ありがとう！」
　フェリシティ・マーノット（ラココット・g03901）からジンジャークッキーの入った袋をもらった子どもたちが嬉しそうに駆け出した。
　入れ違いでやってきた老婆が遠慮がちに尋ねる。
「ここで炊き出しをしていると聞いたんだがね……」
「そやで。腹いっぱい食べってや」
　にっこり笑い、フェリシティは大きな鍋からスープをよそって老婆に差し出した。たっぷり煮込んだタマネギとウィンナーを足した滋養満点のランフォードスープ。
「おお……！　ありがや、ありがたや」
　両手をこすり合わせるように拝む老婆の目に涙が光る。
「照れるからやめてや！　はい、パンと一緒にどうぞ」
　パンに添えたあんずジャムの甘酸っぱさは、クロノヴェーダの支配に疲れていた人々の心を解きほぐす効果があったようだ。温かい食事を取った人々はさっきよりも顔色がよく、復興作業にもより力が入った。
「おっ、クレイがおるやん」
　フェリシティは知人の姿を見つけ、声をかける。
「休憩する時は言ってな？　皆の分も足りるよう、増やしといてもらうさかい」
「助かる。ちょうど天井ができたところなんだ」
　クレイは画家を呼び、仕事を失って落ち込んでいた彼を勇気づけるように言った。
「あなたの出番だ、頼む」
「あ、ああ……！」
　新しく建てられた教会の周りには手伝う人々が集まっていた。クレイも率先して梯子をかけたり、絵具を運んだりと助力を惜しまない。
「完成だ！！」
　民衆が歓喜に泣きむせぶ中、クレイはまぶしそうに描かれたばかりの天井を見上げる。明るく暖かな色調を使い、花や生き物といった生命力にあふれるモチーフを配することでとても瑞々しいイメージが表現されていた。
　希望を象徴したかのような絵画に見守られ、人々は新しい教会で初めての祈りを捧げる。
　クリスマスを間近に控える冬の日のことであった。








　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）が見渡すのはまだ何もない荒野だ。まっさらな土地を前に希望が湧き起こる。
　これから、いったいどんな景色が広がっていくのだろうか。
　未来図を思い、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は地平へ向ける目をまぶしそうに細めた。
「ここが新たな一歩の始まり……住みよい村、一面の実り豊かな農地にしたいものだな」
「はいっ」
　期待に胸を膨らませ、レイは元気よく振り返った。
「さあ、まずは――散歩から？　街の方々も是非ご一緒に！　実際に歩いてみながら場所を決めましょう」
「できるだけ街から近いところがよいですね」
「ええ、ウィーンからの行き来がしやすいような」
「なるほどな。少し待ってくれ、簡単な測量を行ってみよう」
　エトヴァは市民と協力し、手ごろな面積ごとに区画を分けた。わかりやすいよう目印に杭を打ち、計画的に農地を割り当てる。
　土壌改良によって畑向きの土に変えられた地面に、エトヴァは力強く農具を振り下ろした。
「凄い道具ですね。これならすぐに耕せそうです」
　喜ぶ市民にレイも額の汗をぬぐって微笑む。
「力仕事で体もあったまってきましたね」
「ああ、地道に身体を動かすのも気持ちが良いな。調子よくきているし、手分けして進めよう。ここから向こうはお願いできるだろうか？」
「任せとけ～」
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）が砂嵐を仕向け、一帯の土地を一気に掘り返した。硬い岩があろうが雑草や木の根が張っていようがこれなら一発だ。
「おお……！」
　市民たちの間から拍手が湧いた。
「あとさ、柵もいるよね？　ひと段落ついたとはいえ、また獣害が起きたらたまらないでしょ」
「そうですね。私達もお手伝いします」
「じゃあ、街を復興した時に余った木材や廃材を使って……そうだな、こういうのはどうだろ」
　ラズロルは器用に工作し、いくつかのパーツを縄で括る。
「できたよ～」
「これはいいですね」
　市民は喜んでそれらを地面に突き立てる作業を手伝った。なかなか愛嬌のある案山子である。地面付近でカラカラと回る風車と振動する棒はモグラ避けの仕掛けだ。
「わあ！」
　子どもたちが好奇心いっぱいに覗き込む姿がほほえましい。
「井戸はどこにしますか？」
　白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）が尋ね、地理に詳しい市民の間で相談が始まる。なにしろ水は重要だから、場所は慎重に定めたいのだろう。
「では、この辺りでいかがでしょう？」
「承知しました」
　井戸の準備ができたところで蛍は水源から清らかな川の流れを呼び、耕したばかりの畑の土を存分に湿らせた。
「土と水。それに人。３点全てが揃えば死角はありませんね」
「仰る通りです」
　これからウィーンはオーストリア復興の中心地となる。たくさんの人が集うだろう。全てを養うには充分な食糧が欠かせない。
「つまり、それらを生み出す土壌もまた大事ということですわ。私たちが滞在している間に出来るだけのことはやっておきましょう」
「感謝いたします。何から何まで、本当に……！」
　市民は協力的に働いた。
　エトヴァは彼らと一緒になって畝を作り、現地に適した種苗を植え付ける。最初にきちんと整地したため、輪作するにしても移住者に農地を割り当てるにしてもやりやすくなったはずだ。
「ふぅっ……」
　レイは鍬を置き、手を振る。
「よかったら休憩しません？　おやつの用意がありますよ。ささやかですが、メリークリスマス！」
　飲料とセットになった小さなショートケーキはあっという間に増やされ、全員の手元に行き届いた。思わず頬がほころぶような美味しさで、市民からも絶賛だった。
「そういえば、あの溝はなんです？」
　レイは首を傾げる。
　畑の周りに水路よりも小さな溝が囲うように掘ってある。ラズロルが説明するにはネズミ対策の落とし穴だという話だった。
「土坑っていうんだってさ」
　自分達で作り上げた新しい農地を眺め、ラズロルは朗らかに告げる。
「春が楽しみだね。その頃には沢山の人が耕して作物を育てて、食べるのに困らない土地になっていますように」

最終結果:成功
完成日	2022年12月28日