リプレイ

●ナイルの激闘
　テーベ北方、ナイル川周辺を守護するファラオの一体『セケンエンラー・タア』によって、死体捨て場に遺棄されたマミーやリターナーは、『マミー屑人兵』となり新たな力と命を得ていた。そうして、彼らは来るべき決戦の日に捨て石の兵として投入されるはずだった。
　パラドクストレインでやってきたディアボロスたちが目にしたのは、ナイル川周辺で次々と蘇った無数のマミー屑人兵たちの姿。包帯を巻いた身体に衣服とも呼べないぼろぼろの布を纏い、手に粗末な石斧を持つ姿は共通していたが、再利用された死体たちは腐りかけた顔をしていても全く同じ顔の者はいない。それは彼らがかつてリターナーとして存在していた証のようだった。
（「ただそのまま死ぬよりも希望のある未来に縋ってしまっただけなのでしょうけれど……」）
　その姿を見ては、レイア・パーガトリー（毒棘の竜騎士・g01200）は痛む胸を抑えるように、拳をきゅっと握りしめる。
　レイアはディアボロスに覚醒する前は地方領主の娘であった。仕えられる身分であったが故に、主君に尽くそうと、忠義を果たそうとする気持ちはわかるのだ。けれど、与えられた力の大きさによってすぐ先に滅びが待っているだけの命を与えるなんて。
「酷いわ、こんな風に命をもてあそぶなんて……！」
　レイアは【女王の棘】を手に、無双馬『リンバス』に跨った。
（「せめて私たちに出来ることといえば、そんな歪な生をここで終わらせてあげることしかないわね」）
　ディアボロスが奪還を果たせば、このような悲劇はもう起きないだろう。
　レイアと同じように、ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）もまた目の前のマミー屑人兵たちの姿に秀麗な顔を歪めては呟いた。
「クロノヴェーダの思惑のままに冥界から引き離されたばかりか打ち捨てられるとは……」
　自らもリターナーであるが故、ハーリスは再び命を与えられたマミーたちが蘇生者の命令に逆らえないことを知っている。ハーリス自身は、被差別民であった自分を友として家族として愛してくれた主人を今でも敬愛する強い気持ちで自我を確立しているのだ。
　ならば彼らを解放するには倒すしかない。
「大地の神ゲブよ、お力添えを。未だ冥界に戻る事すらできぬ者達を御身に迎え入れて下さいますよう」
　楽園への送り手である古代の戦士はそう神へと祈りを捧げると、メヌのヒエログリフが彫られた黄金の鎖を大地に打ち据えた。大地神が応えるかのように、マミー屑人兵が立つ大地へと衝撃が走るとともに、砂礫が迸ると、群れを飲み込んでいく。
「いかなる大群も地を行くのであれば神の掌の上。迸る砂礫と衝撃波に飲み込まれるなら進軍速度も鈍るでしょう」
　知能が低く、連携攻撃などは出来ないであろうマミー屑人兵ではあるが、その数の多さから集団に取り囲まれ集中攻撃を受ければ、いかにディアボロスと言えど危険だ。だからこそ動きを鈍らせ、囲まれないように気を配る。
　それは、一角・實生（深潭鷲・g00995）も考えていたことだった。
　手にした石斧でディアボロスを殴ろうと、砂礫の衝撃に身を削られても怯まず前進してくるので、取り囲まれないよう周囲に意識を払い、狙撃銃【グラナトゥム】を手に仲間が孤立しないよう警戒。
（「命を弄ばれ利用されて、それでも忠義を尽くす姿はどこか悲しく映る……ならば可能な限り一撃で――それが俺にできることだ」）
　實生もまた、レイアやハーリスと同じように利用されているだけのマミー屑人兵に思うところがある。この場でその全てを倒し、セケンエンラー・タアの支配から解放することは出来なくても、力に堪え切れず自滅する前に眠らせてやることはできるはずだ。
　實生は自分に狙いを定めて石斧を振るうマミー屑人兵の集団を引きつければ、天使の翼を羽ばたかせ、呪詛に塗れた大熱波を放つ。何体かのマミーたちがその身を焼き尽くされ動かなくなる。
「……また蘇って利用されるよりかは眠った方が良いと思うんだ」
　身体があればまた蘇らされかねない。彼らにとっての安寧は、肉体から解き放たれてこそ得られるものかもしれない。
　實生のパラドクスによってマミー屑人兵たちの立つ大地はぬかるみ、ますます移動速度を落とす。
「よう各々方、包帯ぐるぐる巻き仲間同士、仲良くしやしょうぜェ？」
　そう嘯きながら動きの鈍ったマミー屑人兵の前に進み出たのは、【トンカラ刀】と【トンカラ大刀】の二刀流を構えた奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）だ。
　いなせに着こなした白い着物の下、全身に巻かれた包帯姿は確かに同類と言えるのだろう。娑婆蔵もまたリターナーであった。
「そちらさん方は……成る程、鉄砲玉か」
　極道の世界において、鉄砲玉とは自らの命を顧みずに敵対者を殺害する者を指す。
「ではせめて、その干乾びた骨身にも染みるような熱い喧嘩で送ってやると致しやしょう」
　そう宣言する娑婆蔵の黒の羽織の背中に描かれているのは奴崎組の桐紋。
「手前、姓は奴崎、名は娑婆蔵。人呼んで『八ツ裂き娑婆蔵』。その死に花、いっぺん八ツ裂きにしてやりまさァ」
　マミー相手にも丁寧に名乗りを上げた娑婆蔵は、最も先頭を行く個体へと向かって斬り込んでいく。狙うのは、下肢だ。移動にまつわる身体構造を破壊することで、転倒を誘う。集団で行動しているが故に、一体の転倒は後続の機動を阻害する。
「あっしの刀の切れ味はどうでございやしょう？」
　二刀流を操り、一太刀斬り込むと同時に返す刀で付近のマミーも斬りつけ、囲まれないよう注意しながら脚を狙い、行軍速度を鈍らせていくのだった。
（「動きを鈍らせてもらえるのはありがたいですね。私の力でお役に立てるかは分かりませんが、微力を尽くしましょう」）
　仲間たちの考えられた攻撃に感謝しながら、御髪塚・小織（人間の奇蹟使い・g08859）もまた、この世界を奪還するための戦いに意欲を燃やしていた。
　小織もまた包囲されないよう戦場全体の動きに注意を払い、戦況を見つめていた。
　この世界では、信仰をエネルギーとして人々から集めている。小織はかつて宗教団体の神の依代として崇められていたが、神は信じていなかった。けれどディアボロスとして覚醒した際に信仰にも目覚めた。だが、命を弄ぶような奇跡を認めるわけにはいかない。
「死出の旅のお供に。一献お傾けを」
　辺りに浮かび上がるのは、死体で濁ったナイルの川の水ではなく、清らかな透き通った液体。それが数体のマミーを包み込むと、酩酊させ、浄化していく。
「先頭の進軍速度が乱れたおかげで、後続の隊列も乱れているようですね」
　仲間たちの攻撃により、思うように進軍できないマミー屑人兵たちは、ディアボロスを囲むことが出来ず、石斧での攻撃も真価を発揮できていない。
　その隙を見抜いたハーリスは、仲間と共に攻撃を叩き込んでいく。
　そんな中にも集団からはぐれて進軍する個体もいた。そういった個体が多いと囲まれる危険性もあるので、レイアははぐれた敵を優先して狙うことにした。
「リンバス、行きましょう！」
　花を飾ったたてがみと尻尾を靡かせて、美しい無双馬はレイアに応えるようにいななくと、雄々しく駆けていく。
　馬上のレイアが掲げた旗印の元へ集うように、パラドクスで現れた無数の武者たちの幻影が敵陣へと斬り込んでいく。
　それは集団からはぐれた個体を沈黙させ、集団をかき回し、足を止めさせる。
　敵陣へと乗り込めば取り囲まれる危険も増すが、レイアは無理をせず一撃を与えればすぐさまその場から離脱。
「死への恐れが無いからといって足が速くなれるわけじゃないもの。リンバスのスピードについて来れるかしら？」
　怯む様子は見せないが、持てる力には限りがあるのだろう。セケンエンラー・タアに与えられた力のせいか、胸の赤い魔石が鈍く光る。無理をすれば、かりそめの命はすぐに燃え尽きるだろう。
　相手の動きを鈍らせ、優位に立って戦闘を行うディアボロスの攻撃に、マミー屑人兵たちも石斧で反撃を試みるが、大ダメージを与えるほどではなかった。
　ハーリスが放つ衝撃と砂礫が敵を呑み込み動きを鈍らせ、娑婆蔵とレイアが斬り込み多くのマミー屑人兵の動きを止める。小織のパラドクスは、腐臭漂う戦場に芳しい香りと浄化をもたらした。
　そうして實生が放つ大熱波がマミー屑人兵の身体を焼き尽くしていく。
「もうこれ以上利用されることがないように……」
　實生の緑瞳に憐憫の色が滲む。
　その時だった。
「ファラオに仕える屑人を燃ヤスなど、許されるコトではナイ！」
　戦場に響いた声は怒気をはらんでいて、ディアボロスの行為が相当頭にきていることが声音からも伝わった。
　現れたのは、傷だらけの身体を包帯で覆った凄絶な姿をしたジェネラル級マミー、セケンエンラー・タアであった。
「あれがジェネラル級……」
「鉄砲玉を放った親玉は随分とお怒りのようでさァ」
　小織がその壮絶な姿に息を呑み、娑婆蔵が親玉を引っ張り出せたとにやりと笑う。
　セケンエンラー・タアは包帯に包まれた顔から覗くぎょろりとした落ち窪んだ目を燃やされたマミー屑人兵、続けてパラドクスを放った實生の方へと向けると呪詛を紡ぐように言葉を吐き出す。
「お前達が燃ヤシた屑共ハ、肉の一片までクフ王ニ捧げラレルモノ」
　マミー屑人兵を憐れんでいるのではない。ファラオのものを焼き尽くしたことが逆鱗に触れ、ディアボロスの前に姿を現したのだ。その様子からはクフ王への異常なまでの忠誠心が窺えた。
「王のモノヲ侵シたモノに、裁キを下ス」
　セケンエンラー・タアの全身を覆う包帯が意思を持っているかのように解け、触手のごとき動きを見せたと思うと、實生の身体を絡めとり、巻き付いては締め上げる。
「この裁キから逃レるコトは出来ナイ」
「ぐっ……！」
　骨を砕くほどの締め付けと同時に体内に流れ込む呪いが肉体と精神を蝕み、凄まじい苦痛を与える。
　それは余りにも圧倒的な力であり、反撃することも叶わなかった。
「ここは退きましょう」
　戦況を判断し、ハーリスは仲間を促す。十分な戦果は上げた。狙いは殲滅じゃない、敵の戦力を削り皆が無事に帰ることだと實生も言っていたのだから。
「包帯ぐるぐる巻き仲間の親玉に一太刀お見舞いしてやりたかったところではありやすが、それは次回にとっておきやしょう」
「實生さん、大丈夫ですか？」
　悔し気に太刀を収めた娑婆蔵と、ぐったりした實生に駆け寄る小織。
「こんな風に命をもてあそぶ相手は許せない！　でも今はみんなで無事に帰ることが大事。必ず奪還戦で一矢報いましょ」
　負傷した實生をリンバスに乗せると、レイアは仲間たちを先導する。
「撤退よ！」
　セケンエンラー・タアの次の攻撃が来る前に、ディアボロスは素早く撤退。【防衛ライン】の存在もあって心強い。
　自身の力を見せつけたことに満足したのか、これ以上の損害を免れたと思ったのか、セケンエンラー・タアがディアボロスを追いかけてくることはなかった。
　ジェネラル級の力の差を見せつけられたが、それはディアボロスたちが十分な戦果を上げたからこそ。前哨戦でやるべきことはしっかり果たせたのだ。
　来るべき日、全ての大地の奪還を目指し、ディアボロスは決戦に挑む。

最終結果:成功
完成日	2022年12月15日