リプレイ

●信仰深きスカラベ
　女神セルケトの軍勢たる『転がす者ども』、その数は大群とも呼べるもので正確な数を把握する事は難しい。けれど、その数を少しでも減らし来たるべき奪還戦を少しでも有利に進めるべく、ディアボロス達はこの場に立っていた。
「クフ王を倒す為には、こんなところで立ち止まってる暇はないネ！」
「その通りね、少しでもあの大群の数を減らしてしまいましょ」
　宝石のように輝く紫の瞳を瞬かせ、紫・花琳（人間の特級厨師・g03746）が拳を握れば、陽光すら弾くような白い指先を口元にあて、咲樂・神樂（離一匁・g03059）がそれにしても多いわね……と呟く。
「さすがは女神セルケトの率いる軍勢というわけか。だが……人の魂で輝く玉だと……？　気に入らぬ。気に入らぬよ」
　幼いながらもその視線は鋭く、リューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）が転がす者どもを睨み付けた。
「でもあれ……転がす者共……あれはどう見てもフンコロガシ……」
　ということは、あの黄金はもしや糞的なものの暗喩ってこと？　と神樂が眉を顰める。
「糞……ではないのではないか？　輝いておるし」
「パラドクス的なものだと分かってはいるのよ、でも、でも――嫌だわ」
　気分的にも！　絶対！　ぶつかりたくないわ！　と神樂が小さく唸った。
「気持ちはわかるアル……でも、此処を阻んでる戦力の指揮官はサソリの女神サマって聞いたアルヨ？　中華では、一番美味しい虫はサソリアルヨ……ちょっと尻尾分けてくれないアルかー？」
「さ、サソリが……！？」
　無理よー！　と神樂が声を上げ、こうなったらさっさと敵に打撃を与えて帰るしかないと敵を見遣る。
「行きたくないけど、行くわよ！」
「どちらにしても先ずは敵の数を可能な限り減らしておくのがヨロシ！」
　二人の言葉にリューロボロスも頷き、大群に視線を向けて、やはり気に入らぬと目を細めた。
「命を使い潰さんとする者どもよ、我の手で滅ぼしてくれよう」
　一番手で飛び出したのはリューロボロスで、転がす者どもの一角を崩さんとばかりに翼を羽ばたかせ、まずは小手調べよと獰猛な爪を振るう。雷を帯びたそれは転がす者どもを切り裂き、龍たる彼女を知らしめる。
　ディアボロスの襲撃にうろたえる事もなく、転がす者どもは大きな黄金色の球を作り出しリューロボロスへと向かう。セルケトには甘く見るなと諫められただろうが、さて転がす者どもの本心や如何にとリューロボロスは唇の端を持ち上げる。
「侮るなと言われた所で、神がそう言うから頷いておるだけで転がす者どもの本質はそうは変わらぬであろうよ」
　せいぜい甘く見よ、とリューロボロスは思う。
「まとめてかかってこい、不信心者はここにおるぞ！」
　己に引き付けるようにそう叫べば、黄金色の球は地鳴りを上げるかのように勢いを増した。
「蝕──私の可愛い小鳥たち、黄金ごと喰らいなさい」
　そちらが黄金色の球体ならば、こちらは金色の幻鳥――美しき翼持つ金翅鳥の群れだと神樂が笑う。
「喰らえ喰らえ、黄金が尽きるまで」
　その生命が朽ちるまで、と歌うように口遊めば転がす者どもと鳥達が激突する。即座に手のひらサイズの黄金色の球がこちら目掛けて飛んでくるけれど、何発か当たるのは覚悟の上だ。
「こういうのは怯んだ方が負けなのよ」
　そこには絶対にぶつかりたくないと眉を顰めていた彼ではなく、ディアボロスとしての役目を全うしようと戦う神樂がいた。
　そんな二人に触発されたように、花琳もまた黄金球に怯む事無く転がす者達へと向かう。
「というか、向こうのトループス群の頭……どう見てもフンコロ……スカラベ、あの球、どっちの何の球アルか！？」
　ひえぇ、こっち来るな！　と叫びつつも、彼女も己の役目を忘れる事は無い。避けようもないのなら、球ごと粉砕するのみ――！
「もう、こっちに向かって来るなら『饕餮摔角』の力で球ごと吹っ飛ぶがいいネ！」
　功夫の力、見せてやるアル！　と全身全霊の力を籠めて一撃を放つ。吹き飛ばした勢いのまま敵陣に切りこめば、リューロボロスが肩を並べるように転がす者どもよりも光り輝く雷光を奔らせた。
「こちらを甘く見ていた敵も、そろそろ認識を改める頃であろうよ」
　セルケトは元より我らを侮ってはおらぬが、とリューロボロスが崩れた態勢を整えだした敵軍を見遣る。
「深入りは禁物、か。程よく撹乱し倒したなら帰りましょ？　私、なんだかかぁいい妹に会いたくなってきちゃったわ」
　噫、やっぱり気持ちが悪いと転がす者どもを鳥に喰わせていた神樂が、二人に笑みを向けた。
「これだけ倒したら大丈夫アル？　触っちゃいけないモノ触った気分アルヨ……もう無理せず、帰るネ」
　こちらもそれなりの痛手は受けている、引くなら今だと花琳も頷く。
「うむ、我も敵を侮らぬよ。引き時であろうな」
　意見が一致したのを引き際とし、作戦通りの働きを見せた三人は奪還戦という大局を見据え、敵軍が態勢を整えきらぬ前に撤退する――。






●翻弄
「これはまた……凄まじく名状し難い姿形だ」
　地を埋め尽くさんばかりの大群を為す『転がす者ども』を眺め、シアン・キャンベル（妖蟲・g01143）が素直な感想を口にする。
「或いは冒涜的とでも形容すべきか」
「あの光ってる球……何か、もっと秘密があるのかな」
　転がす者どもが手にする光る玉――人の魂で輝くというその謎の玉をじっと見つめ、エルティ・アーシュ（受け継ぐ小竜・g01898）が小首を傾げた。
「敵さんの能力とかもだけど、何か情報が得られたら持ち帰りたいね」
　難しいかな？　とエルティが振り向き、シアンと本郷・夏深（逢魔が夏・g00583）に問う。
「どうであろうな……何方にしても叩かねばな――それにしても黄金色の馥郁など誰が望むと謂うのか。は、は、は」
「全滅させるのは難しくとも、皆殺しにする姿勢で励むとしましょうか！」
　人の魂で輝く、という時点でロクでもないのだと夏深が手にした鉄扇をパンッと開く。
「では私は空から参りますので、お二人はお後よろしくお願いしますね！」
　空から、という言葉にシアンとエルティが夏深にパッと視線を向ける。
「ご心配なく、全力で避けてみせますよ」
「……そう言うのなら、敵を引き付ける役は任せるとしよう」
「無理はしちゃだめなんですよ」
　自分を心配するような二人の視線と声に、はいと笑って夏深が頷く。
「何せカフカは注目を浴びる事には慣れていますから。では、行くとしましょうか！」
　海を思わせる波のようなエネルギーの翼を羽ばたかせ、夏深が空を往く。それは敵の大群からすれば恰好の的、そして同時に敵の注意を引き付け仲間が動きやすくなるという諸刃の剣。
「凶と出るか吉と出るか、さあさあお立合いです！」
　広げればそれなりの大きさを誇る扇を広げ、己の魔力を纏わせると大きく振るった。
　波のような魔力の刃を浴びせれば、巨大な黄金色の玉が夏深へと襲い掛かる。
「人の魂で輝く……確かにクロノヴェーダ風情では無理な輝きですね、納得です」
　襲い来る敵の攻撃にも余裕の表情を浮かべ――実際、ちょっとばかり厳しいかもしれませんね、とは思っていたが余裕のないカフカなんて、と笑みを浮かべて敵の攻撃を出来る限りの力で避け、避けきれぬものは力を削いでと戦場を翔けた。
「わ、わ、おにーさんが気を引いてくれてるうちに、まずは敵さん減らし頑張るの！」
　エルティが夏深に視線を向けている敵の周囲を動き回り、ディアボロスの活躍と砂漠、そして何かを奪われても一生懸命に戦い生きる、強い人々の物語を紡ぐ。その力強い歌はまるで彼女の背を押すようで、エルティが転がす者へ鋭い一撃を繰り出していく。
「隙だらけ――とまでは言わぬが、好機であるな」
　シアンが巨大球の対処は二つ、と口にする。
「鞭か、ジャンプか」
　どちらが好みだろうか、なんて唇の端を持ち上げて巨大な黄金色の玉を転がす敵に、パラドクスの力を放つ。
「神は貴様等の脳内に――脳内――？」
　脳、あるのか？　と転がす者どもの頭部をちらりと見遣り、まぁあるのだろうよ、とシアンが思考を切り替える。
「と、兎に角。巣食っているのだ。愉しい愉しい退廃に屈し、自らの信仰を否定し給え」
　女神セルケトへの信仰を否定し、聞こえる音を――。
　精神を揺さぶるようなその力で、転がす者どもへとダメージを与えていく。反撃は承知の上、巨大なそれをぽんと飛び越え、着地した先の敵に再び『冒涜王』の力を知らしめる。
　天と地、両方からの波状攻撃は続く。
「はあ、もうその女神とやらに捧げた輝き、飽きてきましたね。はは、そも薄汚れた畜生同士が何をしているのやら！」
　嘲笑と共に力を放てば、反撃と共に転がす者どもの怒声が夏深の耳に聞こえてくる。
「そう怒らないで下さいよ、お詫びに殺してあげますから」
　ほら、と距離を詰めた夏深が力を振り絞って練り上げた魔力の刃をその首へと振るう。
「命を弄ぶ行いは、カフカでも許されない悪行ですよ」
　既に満身創痍ながら、夏深は凛とした姿勢を崩さない。
「あとシンプルに汚くて不快」
　死んで反省するように、と唇の端を持ち上げて夏深が舞うように扇を仰いだ。
「あ、あんまり無茶しちゃだめなんですよー！」
　エルティが夏深を狙う転がす者どもに一撃を入れ、辺りを見回す。
「そろそろ、かな？」
「うむ、聞こえるだろう、あの、病的なダムダムの乱打……」
「え？　あの、撤退時かなって」
「ああ、こちらの話だ。そうだな……敵の統率も程よく乱れたようだ」
　シアンがエルティの言葉に頷き、夏深へと合図を送る。
　それに気が付いた夏深も、これ以上はさすがのカフカにも荷が重いですからね、と二人の元へと戻ってくる。
「それなりに崩せたようですね」
「長居は無用、であろうな」
「撤退なの！」
　前哨戦としては中々の成果、楽しみは後に取っておくもの――三人は引き際を見誤る事無く引き上げるのであった。




●砂嵐に舞う焔
　照り付ける太陽、風に舞う砂――そして、女神セルケトのいる神殿を守る『転がす者ども』の大群を眺め、瀬良・要（死は我が踊り手・g00797）は目を細める。
「今度はエジプトか」
　迫る奪還戦に向け、有利に事を運ぶ為にやってきた地――獣神王朝エジプト。隣に並び立つシャナオウ・ナラシャ（『-紗那皇-』・g02191）をちらりと見遣り、要は愛しい伴侶の故郷とくれば思い入れも一入ってなものだと、ふっと笑みを浮かべた。
「しかし王の守護者、ねェ？」
　だったら、俺も隣にいるオウサマの守護者だってんだ、と要がやる気を見せる。
「こいつだけァ勝ちを譲れねェなァ」
　その声に、シャナオウが要へ視線を向ける。
「どうかしたか？」
「いやァ？　ちょっとやる気だしただけ」
　そうか、とシャナオウが頷き、サソリをモチーフとした神殿を見遣った。
　話によれば女神セルケトはディアボロスを高く評価しているようだが、とシャナオウは息を零す。所詮は偽りの神、と柳眉を顰め要が見遣る転がす者どもに視線を移した。
「転がす者ども……」
「知ってんのか？」
「いや、以前に蠍の王と名乗る敵も転がす者どもを使役していたなと思ってな」
　しかし、とシャナオウが難しい顔をして、女神もアレを転がすのか……アレを……それとも『サソリ』を頭上に頂く者が皆そうなのか……？　と呟く。そのげんなりとした様子に、要が何かに気が付いた。
「って、転がす者って、あー……そういう……？」
「まぁ……確かに神聖な生き物として有名だが」
　お守りとしてもエジプトでは古来より大事にされてきたもの、だが。
「実際は、――なんだよな」
「紗那がげんなりするわけだ」
　言葉を濁したシャナオウに要が笑う。
「なんだろうな、この敗北感……」
　真実は砂塵の中、見えぬ答えを探すのを早々に切り上げてシャナオウが思考を切り替える。
「まぁ、いい。行くぞ、要！　あのウン転がしどもを、排除する！」
「おうよ、行くぜ紗那！　敵が何だろうと焼き尽くしてやらァ！！」
　相手が何であろうとも、ディアボロスたる彼らはやる事は変わらない。敵の戦力を出来る限り削ぎ、戦いを有利に進める事だ。
「猛れ、紅蓮の炎！！」
　要の練り上げられた闘氣が焔となり、妖刀へと絡みつく。
「疾り焼き尽くせ、焔龍！！　 業火焔舞！！」
　転がす者どもに向け、勢いよく振り抜けば龍の姿を模った焔が迸る。
「斬り裂け！　ブラストウインドォオッ！」
　シャナオウの裂帛の声に熱砂の風が応える、巻き起こった風はやがて強烈なまでの旋風となって要の焔龍と共に敵へと襲い掛かった。
「数が集まればイイってもんじゃねぇぜ？　ついでにクリーニングも宜しく」
　見た所、汚くはないようだけれど、気分的には一掃したいところ。
　即座に敵襲に気が付いた転がす者どもからの反撃が二人を襲う、黄金色の球体は二人が思っていたよりも大きく要が余裕の表情を僅かに崩した。
「おっと、ん－な球当たるか……イヤ結構でけェなオイ！」
　勢いよく転がってくる黄金色の球体に、ゲェっと舌を出す。
「そのまま突進してくんじゃねェよ、当たりたくねェ！！」
「気合いだ！　てな……うん、無理。流石に正面切って向かい合いたくはないな！」
　シャナオウもまた逃げに徹し球体を避けると、再び転がす者どもへ要と共に旋風と焔を巻き起こし戦場を駆けた。
「紗那！　そろそろ退却だ、退却！」
「要！」
　ここが引き時だと判断した要の声に、シャナオウが頷き手を伸ばす。その手を要がしっかりと掴み、二人戦場を後にするのであった。




●幸運は我らにありて
　砂塵の中に見えるサソリをモチーフにした神殿、それこそが女神セルケトが座す神殿。そして、それを守るように周囲にひしめくのは大群の『転がす者ども』であった。
「黄金を転がす砂漠のモノ……スカラベって本来はとっても良きものなはずなのに」
　そう零したのは恋愛事を主とした占い屋を営む犬神・百合（ラストダンス・g05341）で、頬に手を当て溜息交じりに転がす者どもを見遣る。
「幸運を呼んでくれるようには、とても見えませんね」
　スカラベのような頭をした人型のクロノヴェーダの群れ、手にした黄金色の球体は美しい色だけれど人の魂で輝いているのであれば見過ごすこともできないと、雪定・千草（霞籠・g03137）が頷いた。
「エジプトを奪還できるように悪い運を運んで来そうな者は、排除するとしましょう」
「ええ、こんな風になってしまっているのなら仕方ないわ」
　本当に、良い御守にもなるモノなのにと目を伏せて百合が千草と共に戦場へと打って出る。大群を突き崩すように、千草と百合が互いの動きを合わせてパラドクスの力を開放していく。
「射程範囲に入ればこんなものです」
　千草の魔力光線が転がす者どもを穿ち、百合の操り人形が腰元から刀を抜き放つ。
「貫け」
　その一言で、百合の『彼』は転がす者どもを切り裂いた。
　敵襲を察知した敵軍が二人に反撃すべく背丈ほどもある黄金色の球を作り上げ、不信心者を轢き潰そうと突撃を始める。
「球を転がす……なんだかボーリングみたいです」
「ふふ、でもリリィたちはボーリングのピンではないわ」
「ええ……これはゲームではありません」
　それに、ちょっと当てられたところで簡単に退くと思われたら大間違いだ。
「しぶとい俺達に恐れ戦いてくださいね？」
　転がり迫る球を避けるべく、あちらこちらへと走り抜け黄金色の球がこちらへ転がってくるよりも早く射程に入った敵へ千草が光る弾丸を撃ち放つ。
「慌てた敵の動きは読み易いですから」
　不信心者どもが！　と叫ぶ転がす者どもに百合が目を瞬かせた。
「あら、不信心者だなんて失礼ね」
　そう言いつつも、百合がくすりと笑う。
「……まあ『あなたたちの神様』は何一つ信じもしませんし、その信仰も打ち砕させて頂こうと思ってますけれど、ふふ」
　悪びれない、屈託のない笑みを浮かべたまま、百合がまるで踊るように千草の手を取って転がる者どもの猛攻を躱す。
「ほら、千草ちゃん見て」
　大群と言えども隙は見出せると彼女が指をさし、操り人形に言葉を向ければ白刃が陽光を弾く様に煌めいた。
「ね？　こんな風に」
「では、俺は百合さんが刺した敵を優先的に狙いましょう」
「なら、リリィはもっと深く串刺しにしちゃうわ」
　剣が奥深くまで刺しこめば、敵が藻がく。それに止めを刺すように、千草が光弾を放ち敵を屠る。
「皆で偉いわね？　あはっ、でも暴れちゃ駄目……あら、もう聞こえてないみたい」
　ならば次の獲物だと、二人は戦場を舞うように駆ける。
　千草は一人突出せぬようにと辺りを窺い、百合の動きを追う。
　百合は思うままに動いているように見えて、敵と千草の動きを確りと見定めて次はこちら、その次はあちら、と確実に敵の手勢を減らしていく。
「百合さん、そろそろ」
　これ以上は囲まれるであろうラインで、千草が百合へ声を掛けた。
「そうね、このくらいで充分かしら？」
　元々ある程度蹂躙したら撤退すると事前に決めていたのだ、二人の引き際はまるで波が引くかのように鮮やかで、転がる者どもが態勢を整える前に離脱していく。
「ふふ、続きはまた今度、ね」
「ええ、近いうちに」
　後ろ髪を引かれるように振り向いた先にある砂漠の王朝を取り戻す為の戦いは、もうすぐそこに――。

最終結果:成功
完成日	2022年12月15日