卑劣な儀式を破壊し、ヒルコらを助けよ！（作者 相原きさ）

4

リプレイ

●小屋とヒルコを守る鮫妖人達
　ここは、ヒルコが捕らえられ、今まさに爆弾へと変えられようとされている小屋の近く。
　その周囲には護衛の鮫妖人達がうろうろと見回っていた。
「謎解きも大事だが、こじ開けられるものはこじ開けた方が早い」
　その様子を木陰から見ているのは、鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）。
　さっそく、目の前に鮫妖人が通りかかった所へ。
「という訳で、相手してもらうぜ、サメさんよ！」
「まさか、ディアボロス！？」
　すぐさま、敵は暴水竜で生み出した竜巻をサンダーへと放った。
「竜巻か……」
　サンダーは思わず瞳を細める。そう、竜巻はサンダーの宿敵が得意技としているもの。
「トループス級の竜巻なんぞに押し負けたら、あたしに未来は無いな」
　敢えて、ゴリ押しするのことにした。
「聴きたいことだけ聴いているがいいさ！」
　敵の竜巻とサンダーが同時に放ったエコーチェンバーが炸裂。その結果、勝利したのはサンダーだったが。
「あー、気づかれちまったよな。やっぱり」
　激しい物音に気付いた他の敵も呼び寄せることになってしまったのだった。もちろん、その後は先手を取って、静かに始末したのは言うまでもない。

「奴らのエネルギー回収方法は、確か圧政によって心を折る事だったか？　ここもひたすらに、えげつねえな」
　ため息交じりにそう呟くのは、十野・樞（division by zero・g03155）。
「……これは奴らそのものの本性なのか。それとも成り代わるために、『ヒト』の性質で一番効率的なものを模したのか、さて」
　顎に添えた手を放して、樞は外を警備する妖鮫人達へと目を移す。
「何はともあれ、救出だな」
　物音や匂いまでも消して、不意打ちを仕掛ける。
「！？」
　妖鮫人達が声を上げる前に。
「Multa docet fames――」
　樞のMulta docet fames.（ムルタ・ドケト・ファメース）でもって、一気に敵の複数を、己の魂の深淵に引摺り堕とし――その餓えのまま、すべてを、喰らい尽くす。
「刻逆によって穿たれた虚ろは、てめえらごときを喰らっても満たされねえよ」
　求めるままに樞は、更なる敵を探し、次々と魂の深淵に引摺り堕としていくのであった。

「ヒルコも村人もまたこんな目に……ディアボロスを誘き寄せようと、懲りずに何人も何人も」
　そう心を痛める文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）に、隣にいた野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）が微笑む。
「大丈夫ですよ。何度だって、ヒルコさんも村人たちも助けてみせますから」
　裕樹は、颯爽と妖刀『鐵喰』を引き抜き。
「早く儀式を止めたいけれど、先に鮫妖人を倒さないといけませんね」
　焦ってはいけないことを、裕樹は十分に理解していた。だからこそ、しっかり敵に気づかれないよう近づき、そして。
「結界ごと――斬る！」
　その一撃で、一気に敵を仕留めていく。応戦してくる敵の攻撃には、結界術で僅かでも放たれる水を押しとどめ、その間に自身の身軽さを利用して致命傷にはならないよう避けていった。
「爆破しようとしても無駄です、その儀式、悉く阻止させてもらいます。それと、儀式の生贄にするなど許しません、ヒルコさんは救い出させてもらいますよ！」
　そう裕樹は勇ましく叫ぶ。
「……だが、裕樹の言う通りだ。何度だって解除して奴らの目論みを潰してやろう」
　戦う裕樹が追い詰められそうなところに、雪人が割入る形で。
「しかしまた随分と筋肉隆々なサメだね。二本足で陸を歩く姿はなんとも奇妙だが、強烈な張り手、クダ吉の爪とどっちが強いかな？」
　妖飛翔（アヤカシヒショウ）。巨大化したクダギツネ『クダ吉』の背に乗り、妖鮫人達を強襲。
「こっちは俺が何とかする。そっちは任せた！」
「了解しました。お任せあれ」
　二人は笑顔で頷くと、妖鮫人達の亡骸を積み重ねていったのだった。

「全く……クロノヴェーダは罪無き人々の命を粗末に扱う事を躊躇わない。どの世界もそれは変わらないと言う事ですね」
　憂う瞳で敵を見据えながら、有栖川宮・永遠（玲瓏のエテルネル・g00976）は呟く。その隣には、永遠の従者でもある……。
「どんな性質を持ってたとて、平穏に暮らす権利があるはずだ。ヒルコの犠牲は絶対防ぐし、村の爆破も阻止する」
　近衛・悠（黄昏のフラメント・g02300）は、怒りを覚えている様子。強い意志で妖鮫人達を睨みつけていた。
　まずは、この敵を始末しなくては、この先にいるヒルコや村人達を助けることはできない。
「行きましょう、悠。悪意に摘み取られる命を減らす為に」
「ああ。行くぞ、永遠」
　息を合わせて頷くと、二人は一気に敵との距離を詰めていった。先に前に出るのは、悠。
「悪いが退いて貰うぞ……人命が掛かってるんだ！」
　三明の剣――通力自在の三振りの剣を具現化し、目の前にいる妖鮫人達へと投げ放つ。妖鮫人達も、負けじと強烈な張り手とともに、手から水の塊を勢いよく放ってきた。
「くっ……！！」
　悠が残像を伴って、敵の攻撃を避けている間に。
「出でよ雷霆！！　敵を滅せ！！」
　準備ができた永遠が雷霆の一撃（ライテイノイチゲキ）を放つ。進む道を邪魔するものは許さない、そんな強い使い手の意志を乗せて、容赦なく、敵が雷に蹂躙されていく。
「ぐあああああ！！」
「うわあああああ！！！」
　それでも立っている敵には、止めと言わんばかりの悠の三明の剣の刃が待っている。
　妖鮫人達は断末魔を上げながら、次々と永遠と悠の手によって、倒されていったのであった。

　気が付けば、小屋を護衛していた妖鮫人達は、綺麗さっぱり殲滅されていた。
　それもこれも、何人ものディアボロス達が分担して、一気に始末したからに他ならない。
　戦い終えたディアボロス達は、いよいよ、囚われのヒルコ達を救いに小屋の中へと入って行ったのだった。






●ヒルコ達を救うために
　護衛であるトループス級を倒したディアボロス達は、すぐさま小屋へと入っていく。
　その中には大勢のヒルコ達がいくつもの線で繋がれ、縛られていた。
「複数人いるようだけど、それだけ大規模にエネルギーを吸い上げられているのだろうか。怪我や体力の消耗が心配だけど……」
　そう小さく呟きながらも、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は、さっそくパラドクスの力を開放し、ヒルコ達に付けられた傷を癒していく。
「間に合いましたね。……もう大丈夫、必ず助けてみせます」
　ヒルコ達にそういって、安心するよう笑顔を見せるのは、野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）。その裕樹の言葉にヒルコの数人がホッとした表情を見せる。
「リドルなら昔散々やらされたが……失敗の際のペナルティが自分にくるならともかく、他人にいくってのは、いつまでも慣れねえ」
　十野・樞（division by zero・g03155）は、少々嫌そうな顔を浮かべながらも、雪人同様、パラドクスの力を使って、ヒルコ達の傷ついた体を癒していく。
「安心してくれ。必ず助ける」
　表ではそう格好いい樞なのだが……その内面は、これから解く謎解きのプレッシャーで胃痛を起こしている。けれど、それを微塵も感じさせない振る舞いは、見事としか言いようがないだろう。

　さて、ヒルコ達が落ち着いたところで。

「『あめ』『かみ』『とし』『いど』
　『むら』『きり』『まる』『くり』

　怪奇の横にあるものは？」

　ヒルコの一人がそう、ディアボロス達に問いかけてきた。
　三人は顔を見合わせ、さっそくその謎解きにかかる。
「含まれる言葉は８つ……『あめ』『かみ』『とし』『いど』『むら』『きり』『まる』『くり』だね」
「怪奇……「か」「い」「き」が含まれる句を見ていきましょう。謎掛けで当てはまる句は『かみ』『いど』『きり』の３つですね」
「ああ。そしてその隣にある言葉が……」
　三人は息を合わせた様に答えた。
「「みどり」」
　どうやら、三人とも答えは同じのようだ。樞が超安心した顔を浮かべているのは、たぶん、気のせいではないだろう。
　その答えを聞いて、ヒルコ達は嬉しそうに、こくこくと首を縦に振る。ヒルコ達も正解だと言わんばかりのようだ。

「一閃、紅――」
　代表して、裕樹が該当の線を切って、とたんに辺りの空気が変わったことに気づいた。
　さっそく、他の線に触れないようヒルコ達の縛られた綱を切って、一人、また一人と救出していく。
「俺達は皆を助けに来たディアボロスという者だよ。見張りの鮫は倒してきたから安心して欲しい。大丈夫、村の皆も俺達が必ず助ける。落ち着いてここで待っていて」
「ええ、村が安全になるまで、ここで待っていてください」
　雪人と裕樹の言葉に、ヒルコ達はこくりと頷いて。
「あ、あの……」
　村へ向かおうとする三人へ、数名のヒルコ達が声をかけた。
「その、助けて下さって、ありがとうございました！！」
　そう頭を下げるヒルコ達に、雪人は嬉しそうな笑顔で、裕樹は微笑みながら優しく手を振り、樞は分かったと言わんばかりに拳を高く掲げた。
　そんな三人をヒルコ達は見えなくなるまで、ずっと見送っていたのだった。










●襲われている村を守れ！
　激しい銃撃音が町に鳴り響いている。ヒルコ達を救出している間に、村の被害は少しずつ大きくなっているようだ。
「ヒルコ救出完了か、よっしゃよっしゃ！　これで遠慮なく罠にハマりに行けるね！」
　仲間からヒルコ救出の報を聞き、嬉しそうに村へと向かうのは、鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）だ。
「ええ、無事で何よりです。心強い仲間の皆様がヒルコの方を助けて下さって、安心いたしました」
　有栖川宮・永遠（玲瓏のエテルネル・g00976）もまた、嬉しそうに微笑む。隣にいる従者の近衛・悠（黄昏のフラメント・g02300）も。
「仲間がヒルコを助けてくれたか」
　彼もまた嬉しそうに笑みを浮かべていた。
「胃痛の危機は去った。体調が万全でなけりゃ、酒は楽しめねえからな！」
　十野・樞（division by zero・g03155）は、少し浮かれた様子で、煙を上げる村の方を見た。自然と表情が引き締まる思いだ。
「準備は整った。急ぎ、村へ乗り込もうか。ヒルコの皆とも約束したからね」
　そういう文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）の言葉に、ディアボロス達は力強く頷き、猛威を振るう最上家鉄砲隊らを殲滅しに向かうのであった。

「さてさて……では罠にかけるとか嘯いて、好き勝手してやがる輩を潰しに行くか」
　いち早く動いたのは、樞だ。姿を隠しながら、敵への不意を狙って。
「De omnibus dubitandum ――」
　De omnibus dubitandum（デー・オムニブス・ドゥビタンドゥム）を、伝の香と精神系魔導により心を侵食し、誤謬と惑乱・魅了をもたらし認識を操り、ひいては対象そのものの行動を制限・支配する禁呪を放つ。その無慈悲で致命的な一手でもって、華麗に２体の最上家鉄砲隊を仕留めて見せた。
「連携するにも自他の区別認識が必要だろう？　それを全部掻き乱し、混乱させてやるさ。……さあ、今撃ったのは本当に俺達に向けて、かね？　それとも……？」
　投げかけられた樞からの問いに。
「まさか……！？」
「いや、そんなわけ……」
　敵は焦り始めている。その隙を見逃さない者がいた。
「これ以上、村人達に手出しはさせないよ」
　更に陽動で動くのは、雪人だ。逃げる村人との間に割り入り、更に防衛ラインを構築させ、村人達を自身の後方へと逃がしていく。
「ディアボロス達が来たぞっ！！」
　そう叫ぶ最上家鉄砲隊に、雪人の七影斬が炸裂！　７つの残像が次々と敵を切り刻んでいった。
「ぐああああ！！」
　仕留められた敵を見て、村人が足を止める。
「た、助けて下さり……」
「それはまた今度でいいよ。まずはここから逃げるんだ」
　村人の感謝の言葉を遮り、雪人は避難を優先させる。救える者を救うことが、今は何よりも大事なのだ。村人はそれを察し、即座に頭を下げると、他の者と共に安全な場所へと逃げていったのだった。

「ここまでそろってりゃ、トループス級相手に後れは取らねえ」
　仲間達が戦い始めたタイミングで、サンダーも動き出す。サンダーが想定していた通り、敵は分散して襲っている様子。
「それなら……やっぱり」
　すぐさま敵へと展開されるのは、一時的な残響空間。
「こ、これはいったい……！？」
　困惑する３体の最上家鉄砲隊に向かって、放たれるのは。
「聴きたいことだけ聴いているがいいさ！」
　電磁波、音波などを反射増幅させ、一気に攻撃を与えるエコーチェンバーだ。
「あたしのお気に入りなんだ、しっかり聞いていけよ！」
　これでもかと、サンダーは、自身の生み出した残響空間に激しい音波を流したのだった。

「次は、目の前の脅威を取り除けばいいですね……」
　ネックになるようなものは、ここにはない。永遠は村人達の家を燃やそうとしている敵へと、そっと近づいていく。
「そうだな。この目の前の物騒な集団を消すとしよう。最上の鉄砲隊か。手強いだろうが、退く理由はないな」
　漆黒のククリを手に、悠も永遠よりも前へと進み出る。
「敵の引き付けは任せます。私は後ろから援護を……悠、行きますよ」
「ああ。行こう、永遠」
　二人は顔を見合わせ、敵の側へと一気に躍り出た。
「月よ！！」
　悠が放ったのは、死天使の月。敵群の頭上に月を思わせる巨大な魔力塊を出現させ、そこから魔力の雨を降り注いでいく。
「ぬおおお！？」
「逆にお前達を冥府へ案内するぜ。存分に食らいな！！」
　悠は更に力を込めて、敵を次々と殲滅していく。仕留めきれなかった敵は。
「氷の華よ舞え！！　悪しきものを滅ぼせ！！」
　飛翔で上空にいる永遠が、空から煌めく大量の氷の華を舞わせ、敵を凍り付かせていく。それが永遠の氷華の舞（ヒョウカノマイ）だ。
「このまま、この場にいる敵を倒していきましょう！」
「了解……行くぜ！」
　永遠の言葉に悠は頷き返し、次々と村人達を襲う最上家鉄砲隊を倒していったのだった。

　気が付けば、先ほどまで響いていた銃声の音は止み、辺りは静けさを取り戻していた。
　周りに残るのは、倒され、地面に伏した最上家鉄砲隊達だけ……。
「貴様ら……いったい、何をした？　爆破するはずの村が今、無事でいられるはずはないのだ！！　貴様らの仕業か……！！」
　そう叫びながら姿を現したのは、大きな薙刀を振るうアヴァタール級、下間頼照だった。












●そして滅ぶは下間頼照だけ
　とうとう姿を現したトループス級下間頼照の姿にディアボロス達は小さく呟く。
「最上家の鉄砲衆の次は下間頼照かよ。今更ながらかも知れねえが、上下関係無茶苦茶だな……或いは、わざとバラバラにされてんのかね？」
　十野・樞（division by zero・g03155）がそう指摘すれば。
「下間頼照は本願寺に縁が深いみたいだな。まあ、前にいる奴の主人が実際に寺関係とか限らないが、その名を冠した天魔武者に過ぎないし」
　と、近衛・悠（黄昏のフラメント・g02300）が軽く考察し。
「彼の名を冠したアヴァタールは本願寺縁とか。だから僧兵の格好をしてるんですね」
　納得したかのように、有栖川宮・永遠（玲瓏のエテルネル・g00976）もまた頷く。
「うるさい、なにをごちゃごちゃと！！　全て貴様らが仕組んだことなのだろう！！　いったい、何をした！！」
　ディアボロス達の言葉に怒っているのか、下間頼照は叫んだ。

「やっと、親玉のお出ましかい。何だ文句でもあるのか。可愛そうなヒルコちゃん達を助けて、弱っちい手下どもを撫でてやっただけじゃないか」
　そう面倒くさそうに応えるのは、鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）だ。
「いったい何をした、って見てわかるだろ？　そんな頓珍漢なことほざいてるようじゃ、越州やら大坂本願寺がこの有り様になるのも、時間の問題だぜ？」
　先ほど呟いていた樞も仲間に加わる。
「何をなんて、ヒルコさんも村人も助けたいから儀式を止めたに決まっています」
　野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）もまた、刀を手に下間頼照を睨みつけた。
「何おどろいてんだか。あんな大掛かりな事するなら邪魔が入る可能性は考えなかったか？」
　悠がそう指摘し。
「ええ、私達が爆破を阻止させてもらいました。後は貴方を倒すだけです」
　その悠の言葉に隣にいた永遠が頷いてみせる。
「さてどうしてだろうね？　まあ、教えてあげる義理も無いのだけど。残るは下間頼照お前だけ、大人しく首を出すといい」
　そう文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）が告げると。
「ええい、纏めて始末してくれるわ！！」
　無影三段を使って、雪人との距離を詰め、矢継ぎ早に薙刀を振るってきた。
「正鵠を」
　雪人は咄嗟に真理の矢（シンリノヤ）を発動。白銀の刃が、雪月花の月の様に鋭く、雪の様に静かに、花の様に穏かに、揺らがぬ雪人の意志を体現するかのように、敵の攻撃をいなしながら、そのままカウンターで、鋭い斬撃を放った。
「なにっ！？」
「浄化の炎と共にこの斬撃で！」
「ぐおっ！！」
　放った刃はしっかりと敵を抉って、雪人は更に防衛ラインを築いていく。これも逃げている村人を守るためだ。

　その間に姿を隠し、下間頼照へと迫る影が見えた。
「そこだっ！！」
「なぬっ！？」
　驚く下間頼照へと、影の分身……いや、悠の魔影分身術で分身した悠と共に連続攻撃を当ててきたのだ。敵も天地二段で反撃をしようとするが。
「そうはさせません！！」
　上空から放たれるのは、永遠の式神「六花」（シキガミロッカ）。
「さあ、行っておいで！！」
　雪のように白い着物を着た、氷の式神達が吹雪を纏って攻撃を重ねていく。その隙に悠は敵の間合いから逃れることに成功した。
（「無影三段を受けきれるかどうかだな。できなくてもやるっきゃないんだが……」）
　覚悟を決めて、サンダーが戦いに加わる。
「今度こそ貴様を……うおっ！？」
「お前の話は聴きたくない、お前の価値観を受け入れない！」
　サンダーのフィルターバブルが炸裂！　大きな泡が集まって出来た障壁を作り出し、敵を拒絶する力でもって攻撃を重ねていく。
「ぐおっ！！」
　お陰で何とか敵の攻撃を受けることなく、後退することができた。サンダーはちょっとホッとした表情を浮かべている。
　次に前に出てきたのは、樞だ。
「Omnes una manet nox――」
　放つは、Omnes una manet nox（オムネース・ウーナ・マネト・ノクス）だ。狂奔する颶風と砂晶の複合攻性結界を構築し、その中に下間頼照を閉じ込める。敵をとらえ封じ視界と動きを奪い、無数の刃と化してその身体と魔力を穿ち喰い荒らす力に、下間頼照は翻弄されていた。
「うぐあああああ！！！」
　これで終わりではない。
「それにしても名前からして僧侶と見受けますが。僧侶のやることが人々の救済どころか村の爆破とは残念です」
　一気に距離を詰め、妖刀『鐵喰』で、裕樹は敵の薙刀と勝負を挑む。
「罪なき人を傷つけ、更に生贄を使い村を爆破しようとするその悪業、ここで報いを受けてもらいます」
「うるさい！　やれるものならやってみろ！！」
　繰り出される敵の烈風一段は、仲間が重ねてくれた攻撃で鈍っているらしく、いなすことができた。少々、裕樹の金髪が切られたくらいだろうか。ぱっとひと房、散っていく。敵の攻撃をいなすことで、僅かな隙が生まれる。それを見逃す裕樹ではない。
　すぐさま、『鐵喰』を巨刀『曼殊沙華』に変化させると。
「僧侶に相応しくない悪しき業、この一刀で払わせてもらいます――嚙み砕け、「鐵喰」！！」
　妖刀覚醒・鉄蝕閃（ヨウトウカクセイ・テッショクセン）。裕樹の全身のばねを利用した鋭い振り下ろしの一撃が。
「ぐあああああああ！！！」
　下間頼照を真っ二つに切り裂いた。その血が彼岸花に似た狐の剃刀、鉄色箭のように散っていく。
　裕樹は元の『鐵喰』へと戻し、血を払った後、ぱちんと良い音を響かせながら、刀を鞘へと戻したのだった。

　こうして、ディアボロス達は村の人々を守り、トループス級はもちろん、アヴァタール級の下間頼照を滅ぼすことが出来た。
　消え去った下間頼照を確認した後、ディアボロス達はヒルコや村人達に安全を知らせていく。
　任務を終えたディアボロス達は、人々の感謝の声をその背に感じながら、足早にその場を後にしたのだった。

最終結果:成功
完成日	2022年11月30日