棄て児流し（作者 荒雲ニンザ）

5

リプレイ

●
　遠目に、村から火が出ているのを確認できる。
　依頼内容から、クロノヴェーダは襲われている村人達をすぐに殺めはしないと聞いていたが、いくら作戦とは言え、目の前で実際の暴力を見ては穏やかでいられない。
　先にヒルコを救出するべく、ディアボロスたちはご神木の楠木まで数十メートルという位置に身を潜めていた。
　苦しむヒルコが喘いでいるのを目にした一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）が唇を噛む。
「早く助けてやらねば……」
　知らず身を乗り出している喜一の前に、伊藤・真九郎（人間の戦国武将・g08505）の手がそれを制す。
　はたと気がつきその目を見れば、鎧兜の隙間から細めた目を覗かせた。
　各々怒りを押し込め、武器に手をかける。
「フフ」
　背後から不気味な笑い声が鼓膜を震わせ、小佐田・輪（紡ぎ紡がれしオカルトマスター・g01356）が黒々と見事な長髪を一度撫でた。
「どうぞ。多少の無茶も、カバーしマスよ」
「ありかたい」
　真九郎が言い、喜一と共に飛び出した。

　砂を巻き上げ、二剣が神木へと走りゆく。
　その後ろから、影の矢が１本、鋭く追いかけた。
　急速に接近してくる殺気を感じ取った肉の塊は、伸びて縮みを繰り返し、ご神木の周囲に身体を広げてそれを阻止しようと互いを結びあう。
　その拍子に鼻面を腐った脂の異臭が撫で、嗚咽を吐き出すように喜一が飛躍した。
　そちらに肉魂の意識が向いた所を、真九郎が切り込む。
「其方らの望み通り、推参つかまつった！」
　肉魂の触手が数本逸れて来るのを寸で避け、左の腰から十字に刀の柄を握り、間合いを一気に詰寄ったところで抜き放つ。
「いざ、尋常に勝負！」
　言うや勇鼓吶喊が肉の壁を切り裂き、びじゅ、という鈍い音を土の上へ投げつける。
　生き残った数本が鎧を圧してきたが、それを刀で払いのけて後方に退いた。
　痣となるだろう足の痛みを感じながら頭上を仰ぎ見れば、隙を作ってやった場所へ喜一が飛び込むのが見えた。
「推して参る！」
　少年は抜いた愛刀を素早く横手に構え、全体重を乗せるようにその刃を振り抜いた。
　肉の散らばる様は見るに堪えぬ惨さがあったが、横雲によって薙ぎ払われた空間には血糊一つ飛んでいない。
　その狭間に身を落とし、穢れ一つ冒されずに地に足をつける。
　目の前で繰り広げられる剣技にほれぼれし、輪が小さく笑った。
「フフ」
　断ち切られた肉の断面を目で追い、土に文様のようについた肉魂の脂を満足そうに眺めた後、喜一との間合いにいる肉魂に視線を投げる。
　彼女がささやかに笑うや、肉魂の周囲の空気が渦を巻いて歪み、そこから魑魅魍魎、混沌たちが手を伸ばしていく。
　どこを的にすればよいか分からぬのか、肉魂が大きく身体を揺らしてそれらを払いのけようとしている隙に、喜一が間合いを退いた。
　それを見届け、輪が黒い髪を盛大になびかせる。
　彼女の黒い影が自らの肉体を追いかけて行く先、妖艶に光る赤いまなこが見開かれた。
「今夜は月が赤く沈みマスね……」
　大量の百鬼夜行が肉の塊を圧しつぶし、滴る肉汁一滴残さず黒い狭間に呑み込むと、小気味悪い破裂音が一度鳴り響き、彼女の小さな笑い声だけが静寂に残された。






●
　怪異ならざる肉塊を倒し、周囲に邪魔なものがいなくなったところで、ディアボロスたちはご神木に駆け寄った。
　苦しむヒルコたちは片目を開け、助けに来た彼らに口を開く。
「……うっ、だめ、罠よ……」
　一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）と　伊藤・真九郎（人間の戦国武将・g08505）が足を止め、周囲を見回す。
　無数の長半紙が風で音を立てている中、墨で書かれたものに目を留める。

『墨一筆を、子の腹に』
『伊耶那岐命（イザナキ）おのこ、黄泉の紋』
『天磐櫲樟（アメノイワクス）、船に乗せ』
『伊耶那美命（イザナミ）おなご、三途川』
『奈落につけど、手足出ず』
『目も無き蛭子、術有らず』
『口無き蛭子、術有らず』
『為す術有らず、術有らず』

「切るべき配線は……『国産み神話の最初の過ち』」
　ヒルコたちは口々に謡を読み、ディアボロスに解除法のヒントを与えている。
　その度に激痛を当てられ、もだえ苦しみながら息を切らせていた。
「国産み神話……過ち有り……」
「……うううっ！！！」
　その時、ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）の声が聞こえた。
「アー可哀想ニ。あとで治療してあげるカラ、もう少し待ってネ」
　先に来ていた喜一と真九郎が視線の端で彼を捉える。
「国産み神話……」
　喜一が思い出そうとしていると、ラウムが手にしていた魔法書を広げた。
「エート、国産み神話、国産み神話……ト、あった」
　そこに浮かび上がった文字を簡略化して読み上げる。
「淤能碁呂島で国産みのために、天の御柱の周りを回って伊耶那岐命と伊耶那美命が出会ったときに、女性である伊耶那美命が先に声をかけたから不具の子が生まれた、って話だネ」
　それから少し肩をすくめ。
「ウーン、答えはそのままでいいのカナ？　ひねった答えも思いつかないケド。現代の倫理的には過ちと呼びたくはないものだけど、神話当時やこのディヴィジョンの時代なら、過ちと言われても仕方ないだろうシ」
　静かに様子を見ていた真九郎が口を開く。
「過ちが過ちたる理由は定かではない。倫理、摂理、時代によって解釈は色々あろう」
　喜一も頷く。
「私も、国生み神話で『過ち』と言えば、伊耶那美命が先に声を掛けた事が真っ先に思い浮かびます」
「大丈夫ソウ？」
「これは木阿弥が詠んだ歌。裏読みの必要はあるまい。言葉通り、イザナミについて記された紙を切る、で良かろうと解く」
　それを確認した後、ラウムは飄々と会釈して真九郎に『ドウゾ』と手で促す。
　すると鎧向こうの鋭い視線が１枚の半紙に目をつけ、腰の刀に手をかけた瞬間、光が線を描く。
　風が吹くまで何ごともなかったが、空気がぴゅうと音を立てた時、『伊耶那美命おなご』と『三途川』が二つに分れた。

　風にのる『三途川』が遠くに過ぎ、ヒルコをきつく縛り付けていた太縄がずるりと緩んで落ちる。
「ああっ……！！」
　地に身体を打ち付けたヒルコに喜一は駆け寄り、小さな身体を抱き寄せた。
「う……あ、あいつが……来る……」
　ラウムが治療しようとするのをヒルコは止め、村の方に視線を動かす。
「む、村の人達を……早、く……」
「後のことは我々にお任せ下さい」
　胸を焼かれる思いで喜一はそう伝え、ディアボロスたちは焼ける村の上空に飛ぶ、無数の白い式神の光景を睨み付けた。






●
　村にいるクロノヴェーダは、いつまでも爆破されない状況に首を傾げ始めた。
　風で煽られ飛んで逃げた『三途川』の切れ端を追いかけるように、ディアボロスたちは村へひた走る。
　枯れ草の上を滑り、砂埃を後にして迫り来る復讐者に気がついた形代兵たちは、一斉に標的を変えた。
　一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）が口を開く。
「気がついたようです。背後の村人達を何とかしなくては……」
　それを受け、伊藤・真九郎（人間の戦国武将・g08505）が鎧の向こうから鋭い視線を前方に投げた。
「守備は任されよ」
「しかし」
「存分に晴らして貰って結構」
　喜一は瞬きすら惜しむように空を睨み続けている。
「目を閉じれば、ヒルコたちの苦悶の表情が浮びます……」
「それがしとて同じこと。討ち漏れた者は必ず仕留める」
　日本人特有の堅苦しい情のやりとりを前に、それを聞いていたラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）が切り出してやる。
「じゃあ、よろしく、お願いします、ヨッ……と！」
　その合図で、フライトドローンが一斉に背後から飛び立った。

　黒光りする烏のようなフォルムの自律機構は、浮ぶ形代兵に向かって突き進む。
　ラウムがそれを足場に飛躍し、純白の式神と入れ違い様に間合いに入った２体にけしかけた。
「さァ、あの子とあの子だ、行っておいデ」
　薬をヒルコに渡して荷下ろしし、代わりに爆弾を搭載したドローンが、主人の命令通りに起爆する。
　風圧を受けてよろめいた形代兵たちを盾にし、奴らの間合いの中に飛び込んだままラウムは落下していく。
　頭上で爆発が起き、村人達が悲鳴を上げて仰ぎ見た。
　恐怖でパニックになりそうな人々の前に真九郎が滑り込み、声を張り上げる。
「民々よ、村の外へと退避するがいい！　かの妖怪共は我等が退治いたす！」
　それからラウムの着地点を作るべく構え、身を低くして前方の空を睨み付ける。
　邪魔だと言わんばかりに式神目がけて剣を抜き放ち、大振るいで周囲の砂を巻き込んだ。
　振り切る一太刀はさながら砂嵐。みるみる目の前の視界を奪い、上空の形代兵たちを切り刻む。
　かろうじて逃れた１体が落ちる勢いで回転し、寸で避ける真九郎を執拗に追い回し始めた。
　逃げれば背後の村人達を巻き込んでしまう。
　真九郎は自ら作り出した砂嵐の中に身を投じ、守りに入りながらその連撃を身体で受け止める。
「かかりましたネ」
　頭上から声がし、式神は真九郎からラウムに鋭く視線を投げた。
　その更に上、【飛翔】を発動させた喜一が激しく髪をなびかせながら刀を構え、急降下する姿が。
「ぉおおお……！！」
　それを見るなり、形代兵は退こうと身を翻す。
「遅い！！」
　山颪の不意打ちが形代兵の胴を裂き、間を押し入るように喜一が着地した。
　少し遅れてラウムがフライトドローンと共に地に降り立つのを視界の端に入れ、ここでようやく一同が一呼吸。
　真九郎が立てた砂嵐がやみ、舞い上がって弄ばれた『三途川』が静かに大地に辿り着く。

「生きとし生ける、幸あれど」
「贄は裂かれて、形代おらず」
「肉魂滅び、生も無く」
「意味無意味、虚空界」
「読みの演目、三途川」
「黄泉の演目、三途川……」
　深い老人の声がかすかに震えながら謡を止めると、『狂幻廻師』木阿弥がゆっくりとこちらに面を向けた。
「ヒルコを逃したのはお主達じゃな……？　肉魂も形代も壊しおってからに……台無しじゃろう」
　落ちた三途の紙をじっと見つめ。
「だがしかし、ここは三途じゃ……お主達が骸となれば、よいだけのこと」








●
　刀に積もった砂埃を肘の内側で撫で、伊藤・真九郎（人間の戦国武将・g08505）が木阿弥に鋭い視線を投げつける。
「三途の渡し守と振る舞われるか、御老」
「ほほっ。この世は地獄。儂がそれに興を入れておるだけのことよ」
　これは娯楽の一つだとでも言わんばかりの物言い。
　それを聞いた一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）が眉間に深くしわを寄せた。
「生きとし生けるもの、いずれは三途の川を渡る時が来るのでしょう。ですが、少なくとも貴方を倒すまで私は倒れるつもりは御座いません」
　ぎゅと音を立て、刀の柄を握りしめる。
　ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）は互いの台詞に耳を傾けながら、背後の村人たちを気配で探っていた。
　カラス型ドローンをいつでも飛ばせるように警戒させ、自らはそれを気取られぬよう飄々として知らぬ顔。
　真九郎も前へ。
「苦界なれどもここは現世。日々を生きる民を連れ行かせる訳にはゆかぬ。川向こうへは御一人で行かれるがよい」
「あやつらは、助けが来たと思うたであろう？　それをくじくのも、また愉快な演目となろう。娯楽、極楽、奈落、みな興をそそる」
　印を結んでいた木阿弥の背後から４本の腕がのび、その内１本が音を立てて扇を開く。
　すると、ぐぐ、と周囲の空間が歪み、老人を中心とした空気が一気に淀んだ。
　ラウムはそこで初めて視線を向ける。
「三途でも地獄でも構わないサ、鬼も妖怪も武者ロボも全部やっつければ……」
　ドローンの羽音が少し変わった。
「住めば都ってなるかもネ」
　喜一がつま先で間合いの位置を探り、それから怒りを押し殺した深く静かな声で、相手に最期の通達をする。
「一幕、二幕、三幕、そして次の演目も……我々がぶち壊して差し上げましょう」

　横にいた真九郎が親指で鯉口を切る音が聞こえ、それを合図に飛び出した。
「さあ、お行キ！」
　ラウムの支持でドローンが一斉に仕掛け、正面から攻撃に入る。
　爆弾を背負った烏どもが動かぬ老人に喰らいかかり、その場で起爆。
　中心から吹き上がる爆風に圧され、一同が足に力をこめれば、場は一瞬停止したようにも見えた。
　ボと煙を押しのけ、木阿弥がラウムの目の前に飛び出した時、見たくもないクロノヴェーダの能面を直視してラウムが顔をしかめる。
　扇を持つ手が左から迫るのが分かったが、相手が早い。
「これなる異形は、あの山海経にも載っとる、恐ろしい化物ぞ」
　一仰ぎすれば異界の魔物が煙の中から溢れ出し、ラウムの身体をすり抜ける。
　不快感に声を張り上げたが、どっと押し寄せる疲労感を誤魔化すように吐き捨てた。
「うあああァ……！！！　……ッ気持ち悪イ！！」
　苦痛に震える膝を立たせ、木阿弥を睨み付けると、煙の中から死角を責めた喜一が追撃にかかる。
（「頼んだヨ」）
　滑る動きで喜一が走れば、流れる舞いで木阿弥が横につく。
「くっ……早い！」
　老人と侮るなかれ。アヴァタールクラスのクロノヴェーダと扱わねばこちらがとられる。
（「真九郎さんに繋げねば……」）
　間合いの外で構えたままの真九郎を視界の端に入れ、何とか一太刀の隙を作ろうと喜一は場を駆け回る。
　ラウムが背後を守ってくれてはいるが、近くに村がある以上は可能な限り接近戦を挑みたい彼は、そこで勝負を仕掛けた。
「ふほほ。ほれほれ、お若いの、足元がお留守になっておるぞ」
　錦絵の巻物を翻し、面白半分に足をすくわれそうになったが、それを避けず、一歩を止めて身を低くする。
「斬月！！」
　鋭く細身の月が光となって筋を残し、木阿弥の肩を切り裂いた。
「おおっと、と、と……！！」
　老人は勢いでくるりと輪を描き、その遠心力で喜一に反撃を食らわせる。
「ほおれ、ほっほっほ！」
「ぐあっ……！！」
　背後にはじき飛ばされたが、倒れるものかと砂埃を上げて足をつく。
「参った参った、お主には到底敵わんよ」
　砂埃の向こう、立っている喜一目がけ、木阿弥が追い打ちを食らわせようとした時だ。
「……鋭！」
　声が後を追い、真九郎の残像が風を吹き飛ばし、砂埃の中から変位抜刀術が木阿弥の腕を切り落とした。
「ギャッ！！」
　老人は悲鳴を上げたが、居合いを抜いた真九郎が身を低くして追撃をかけようとしているのを目に入れると、手にした掛け軸を広げて技を繰り出した。
　突如錦絵の中から大量に溢れ出る水流に下肢をとられ、圧された真九郎が身を崩す。
「ええい……！　往生際の悪い人間どもめ……、お主らはすでに地獄におるのよ。何を足掻いても、この濁流からは逃れられんのじゃ。三途を越えるはヒルコの演目。棄て児は流されるのが定め。ヒルコを流すのが嫌なら、お主らが代わりにその魂を黄泉に渡せ……！」

「等活地獄より遥々と」
「しがねえ人斬り、黄泉返り」
　流れ去る水流の向こう、奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）がよろり、よろりと千鳥足でこちらに来ようとしている姿が見える。
　全身を包帯でくるみ、死に装束を纏ったカースプレイドの男は死人のような肌色で、目だけが月食で喰らわれた月のような赤色をしていた。
「ほ、おもしろい男がやって参った」
　木阿弥は興をそそられたのだろう、真九郎に向けていた面を娑婆蔵に移した。
「手前、姓は奴崎、名は娑婆蔵――人呼んで『八ツ裂き娑婆蔵』」
「ほっ、ほっほほ、ほほほほ！　八つ裂き、とな。する側、される側、三途川。どう見ても、お前さんが八つ裂きされた後じゃわい」
　娑婆蔵は鼻で笑い。
「宴たけなわ、よござんしょ」
　ふらふらとしていた足の運びで、また白い足を一歩、前に出した。
「その演目、いっぺん八ツ裂きにしてやりまさァ！！」
　足が地に振れたと同時、点々と続いた足跡が浮かび上がる。
　木阿弥が気づいた時には娑婆蔵の術中にはまった後で、剣の影法師が目前に迫っていた。
「馬鹿な……！！」
　舞い逃げる隙も無し。
　興に現を抜かしたばかりに、懐に剣を差し込まれた形となったのだ。
　娑婆蔵の千鳥った足跡の通り、木阿弥の身体に切れ目が入る。
　それは各々ずるりと落ちて、肉の塊となり、謡を止めた。

最終結果:成功
完成日	2022年11月21日