リプレイ

●区境にて
　芝浦には品川区と港区の境目が走っている。瓦礫だらけの港区と違い道路一本隔てた品川区は整然と建物が建っている。天使と悪魔の住民への態度の差がここにも出ているようだ。
　あかねに染まる夕刻の港区側に降りた呉守・晶（TSデーモン・g04119）は大きな胸を反らしてぐっと背伸びをするとあたりを確認する。
「よし、まだ何も起きてないな。なら、なにも起きないようにしてやるぜ」
　二手に分かれたディアボロスが向かった北側から聞こえるはずのない悲鳴が聞こえたのはたぶん気のせい。
「やはり天使側は戦いに拘りを持ってるタイプのようだな」
　品川区側に目をこらせば強い光を放つ軍団が遠くに見える。燦めきが刺さらないように目を細めディアボロス達は無駄に整っている隊列を観察する。
「進軍するのに見栄えや体裁を気にしているなんてね」
　そのこだわりを利用しましょうと箱庭・のぞみ（サンドボックス・g00611）は割れた電脳ゴーグルの残り少ないリソースをうまく振り分けて大量のドローンを呼び寄せると命令を与え道ばたに伏せていく。ドローンの邪魔にならないように水の矢を放ちながら天音・梓（雨兆す・g03821）はExpeditusとハッキングツールをつなぐと周囲のスピーカーをハッキング、流す音源をセットし天使達の襲来に備えていく。
「姉さんなら嬉々として突撃してたんだろうなー」
　崩れかけたビルの上で瓦礫に腰掛けると緋薙・紅花（サージェナイト・g03888）は一つため息をつく。美にはあまり自信がないがいつか家族を取り戻すためにもここで立ち止まるわけにはいかない。
「見た目を重視する以上欠員が出でもした状態で進んでくるとは思えん」
　アリテラエル・ナツキ（騎士天使・g04112）はランスを抱えるように構え、照準を調整しながら紅花に語りかける。
「隊列を再度整えさせる、それだけでも侵攻を足止めするには十分だ」
「まぁそうですね。やれるだけやってみましょう」
　差し出された拳に拳を付き合わせると、お互いの手の内を話ながら天使達を待つ。
　天使の軍勢が何度目かわからなくなった最終リハーサルを終え、ようやく港区に近づいてきた刻にはディアボロス達の準備は整っていた。
　整然と隊列を組んで歩いていたソードメイデン達をウリエルが止める。
「足音が乱れている。その場足踏み開始」
　綺麗に音がそろっているのを確認して行進を再開するが、すぐに足音が乱れる。立ち止まって騒いでいる天使達を覗き、梓はスピーカーの再生タイミングを見計らう。が、
「総員、浮上！」
　解決をあっさり諦め天使達は浮かび上がる。思ったより足止めが効かず、水も役に立たないかと次の策を繰り出す。街灯跡にくくりつけてあったり、瓦礫に放棄されたスピーカーが一斉に行進曲を鳴らし始める。行進を盛り上げるような曲に合わせて神々しさを増しながら進む。しかし次の瞬間、絶妙に外したタイミングの不協和音で一斉にずっこけた。足音で惑わされて浮上し、水を意識していなかった事がさらに被害を拡大させ、何体かのソードメイデンが頭から水たまりに突っ込んだ。地面から数段高いところにいたせいで余計に水飛沫を上げ、天使達の列がまだらに染まる。
「美を歪める力だと！　数は美であり力である。ということはこの力もまた美！　私たちの美が美に劣るというのか！」
　最後尾でウリエルが驚愕して意味不明な事を叫んでいる。
　追い打ちをかけるように伏せていたドローンが地面を滑るように飛び、足を払っていく。
「拘った量だけ自分達の首を絞めてもらうわ」
　港区に入れる訳にはいかないとのぞみはさらにドローンをけしかける。隊列が崩れて混乱しているソードメイデンは面白いように転んでいく。
「ドローンの行動自体は地味なものの、操作自体は様々な技術を積極的に取り入れ無駄がない。確かな技術の研鑽が描くは機能美の放物線！」
　目をむいて驚くウリエルのすねに『別に放物線は描いていない』と言いたげなドローンが直撃し、羽を美しく散らせながら華麗にすっころんだ。顔を上げたウリエルの瞳に二つの人影が映る。
「天使の力ここに解き放たん！」
　金糸の髪をたなびかせ偽りの正義を睨み、静かに引き金を引く。偽天を狩る騎士天使の槍から宵の明星のような一条の光が放たれる。その浄化の光は二人の姿を白く、鮮やかにあかねの空に焼き付けると幾筋に分かれ地上に降り注ぐ。直撃を受け吹っ飛ぶソードメイデン副官を慌ててソードメイデン達が受け止める。
「その光の纏う確固たる意志の美しさ！　迷いなき力強さはまさに浄化の一撃！」
　見惚れるウリエルの近くに、残光を纏いながら屋上から飛び降りた紅花が艶美な脚線を描く。姉の『強い人の動きは美しい』という言葉を思い浮かべながら、急降下蹴撃でアスファルトを蹴り割った足を軸に身体を払い後ろ回し蹴りでまとめて吹っ飛ばす。
「つまり、敵を倒すわたし強い！　イコール美しい！」
「そう、力とは美なのだ。あなたは美しい！」
　勢いで叫んだ紅花にウリエルがすかさず反応して叫び返す。
「……いえ、恥ずかしくなってきたので無視してください」
「何を言う。自分の美を理解してそれを存分に見せつけるその所作は美。それだけでなく、大胆さに似合わぬ表情が一涼の風のようではないか」
　感動した様子でうなずきながら言うウリエルの言葉に追い打ちをかけられながら、振り払う様に高く飛び上がると身体を丸めてくるりと遠心力をかけかかと落としで断ち切る。ディアボロス達に見とれながらも隊列の組み直しの指揮をとるウリエルに、ソードメイデンに剣を振るいながらあきれたように晶は突っ込む。
「いや、この拘りようはむしろ変態なだけじゃねぇか？」
　激しいステップを踏みながら。アークイーターを振り回す。人並み外れた美胸が揺れ身体を引っ張る勢いすら利用して、視線を集めながら踊る。
「踊りと揺れる物は人目を引く、人の気持ちを集める物それすなわち美なり！」
　雷に打たれたように身体を震わし叫ぶウリエルに、皮肉気に笑いながら指摘する。
「おい、なんか俺の胸見て動きが乱れてねぇか？」
「そう、私は乱れた！　君達の美と共鳴して揺らいでしまったのだ！」
「「「はぁ？」」」
　あっけにとられるディアボロス達をよそ目にウリエルは叫ぶ。その様子を見てソードメイデン副官はこっそりと撤退準備指示をだす。
「曖昧模糊にして我らを崇めぬ愚かな愚民なら私たちの美で一も二もなく帰依して我々の楽園の土台になると思ったのに、なんだこの美の水準の高さは！」
　さらりと人間を見下しながら熱狂した様子で叫び続ける。
「この水準をクリアするに私たちに足りない物がある！　それは連携、ギャップ、音楽、地形の利用そして揺れ物だ！　というわけで私たちは撤収する！　決して君達が強そうだなとか戦うの怖いとか思ったから後退するではない。さらなる高みへの第一歩だ！」
　ディアボロス達の手が止まった一瞬の隙を利用し整列し直したソードメイデン達がきびすを返す。
「ちょっと待て、俺の胸――」
「君の肉感的な胸は美しい、しかし我々の求める神秘的な美と美の方向性が違うな。というわけでさらばだ、美の体現者共よ！　私はさらなる美を掴み、そして帰ってくる！」
「新たな美を見つけるだけでなく、撤退を格好良くしたなんてさすがですわ」
　露出はないが母性を感じさせる胸をそらし笑うウリエルと追従する副官は器用に後ろ走りで去って行く。

　こうして、一部の心にダメージと釈然としない気分を残しながらも、ディアボロス達は天使の軍勢を品川区に追い返すことに大成功した。
　静けさが戻った道路にドローンの羽音だけが響く。残されたのはディアボロス達はなんともいえない表情で追撃すべきか話し合う。
「下手に追い詰めて意地になられてもこっちが困る……よな？」
「港区から追い返したのには変わりないですし」
　妨害を中止していたディアボロス達は、大きなため息をつく少女に同意し天使達の行方を探り始める。ドローンを回収しながらのぞみはぽつりと言う。
「変に拘るのよりいいですよね」
「あれと同類には、なりたくないからな」
　ナツキが見上げる夜空にキラリと一番星が輝いた。






●港区住民の隠れ家近くにて
　どうしてこうなったんだろう。夕暮れの瓦礫街を悪魔を追いかけて奔る無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）はクロフサに進路を任せながらパラドクス通信で連絡を取り合う。想定外の遭遇に慌てながらも仲間は進路に先回りしてくれる様だ。
　ディアボロス達の計画に問題はなかった。ただ、一つだけあるとすれば……悪魔らは弱すぎた。ディアボロス達の想像以上に弱すぎた。

　刻は戻ってパラドクストレインから降り、二手に分かれた直後。幾ヶ谷・安里（無巡・g02632）達は瓦礫を軽々と飛び越えながら刈取りの悪魔を探していた。
「天使の真似事とはねぇ……」
　ぼやきながらも安里は仕事だから仕方がないと割り切って辺りを探る。
「クロノヴェーダの力にならなかったら、悪魔を討つ助太刀大歓迎なんだけどね」
　頭を寄せて尻尾を高く上げる無双馬のクロフサの馬鎧にぽんと手を乗せ、理央はひらりと飛び乗り手綱を握る。
「まずは……索敵、必要、です。」
　三方に分かれようとの金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）の提案に乗り、三人はそれぞれ夕暮れの街をかける。
　真っ先に敵を見つけたのは理央だった。馬上からチャラチャラとした刈取りの悪魔を見つけると和弓を引き絞る。弓返りをし、鋭く飛んだ矢は狙い違わず先頭の悪魔をかすめ壁に突き刺さる。狙い道理注意を引いた理央がきびすを返すより早く、悪魔達は悲鳴を上げながら逃げ出した。
「ヤバいヤバいヤバいヤバい！！」
「なんすか、あの馬と弓。絶対つーよーいー！」
「いつもえばってんだからやっつけて……ってこんな時に限ってボスいねぇ！」
　飛ぶのを忘れてドタバタと走る悪魔達をとっさに理央は追跡する。
「なんか考えてたのと逆なんだけど！」
　クロフサを疾走させながら理央は器用に頭を抱えた。

　話は冒頭に戻る。鷹の目に弓をつがえ牽制で撃ちこみ悪魔の進路をコントロールしていた理央は、一体の悪魔が横道にそれるように追い込むと残り二体を再び追い回す。

「た、助かった～」
　壁に手をつき肩で息をする悪魔が安堵した様に言うが、
「お疲れ、でも元はといえば君達が悪いことしたからだしね」
　真上から降ってきた声に悪魔はビクリと身体を震わす。見上げた目が壁に垂直に立つ安里を見つけ驚きで丸くなる。恐怖に駆られ悲鳴を上げながら翼をはためかせ悪魔は大ぶりの一撃を
放つ。
「ま、踊りたいのならしょうがないとも」
　わかりやすい鎌筋の振りを一歩上に上がることで回避し、足下に突き刺さった鎌を踏み押し込む。壁歩きを解除すると攻撃の勢いと踏みつけで抜けなくなった鎌の上を走り肉薄する。
「少しだけ踊ってあげよう、苦手なりにね！」
　鉄骨を握る十指に結ばれた糸が踊るは死の舞踏。安里が操る自動人形に切り刻まれ、悪魔は血の華を咲かせながら地に落ちた。
　音もなく地面に降り立ち血振りをし納刀すると、振り返ることなく理央達が走り去った方へ歩いて行く。

　クロフサの上で鷹の目を背中に背負い直し、馬上槍を構えた理央は鐙を推す。押さえた力で走っていたクロフサは理央の合図を受け取り一気にスピードを上げる。距離は一瞬でゼロになり、鞍の上でバランスを失わずに突き出した槍は悪魔の背中に吸い込まれる。悲鳴を上げるまもなくクロフサの前蹴りが槍から吹っ飛ばし、道に転がる悪魔の上を理央とクロフサは駆け抜けた。

　残った悪魔は腰を抜かすが、その眼前に現れたのはまだ幼い少女だった。もしかしたら勝てるかもしれない、人を見る目のない悪魔は破れかぶれで襲いかかるべきか悩む。
「いぬ、」
　鞆に呼ばれて新宿島和装の袖の影からコロコロとかわいらしいモーラットが現れる。
「走って、跳んで。」
　鞆の言葉通りに跳ねて近寄ってくるモーラットのいぬは非常にかわいらしく、刈取りの悪魔もついつい和んでしまう。
「雷撃。」
　パチンと火花が散ったかと思うと強力な電撃が悪魔をこんがりとローストにする。
「やっぱりこうなるのか……」
　ぴょんぴょんと嬉しそうに消し炭の前で踊るいぬを抱き上げると鞆は二人と合流する。あっという間に瞬殺された刈取りの悪魔たちを見て鞆がぽつりと言った。
「……もしや、戦力過剰、です？」
「蹂躙しつくしちゃったね……」
「ま、仕事だしね……」
　なんともいえない沈黙が漂う。が、悪魔の殲滅は大成功に終わったのは事実だ。
「先にゆく御同輩の、助けに南進、です。」
　沈黙を振り払い、三人は品川区へと走って行く。

●星夜の品川区、広場周辺
　天使達は最終リハーサルを行っていた場所からさらに奥に進み、広場で陣を引く。その様子を合流したディアボロス達は観測していた。
「あいつらここから動かないみたいだね」
「警戒はしているからあまり近づけないけど……怪しい物があっても近づいては来ないみたい」
　ディアボロス通信から流れる情報を聞きながら辺りの様子をうかがう。
「巻き込まれそうな住民、いない」
「ウリエルは陣の中央にいることを確認……あいつ光りすぎだな」
「と、言うことは問題はソードメイデンの数ね」
　ビルの上から攻撃するには距離がある。地上から直接ウリエルに攻撃するには大量にいるソードメイデンを倒さないと防がれてしまうだろう。
「さて、どうするかね」














「あとは頭を潰して終わりにしたい所だけどね」
「これだけの兵をしたがえていては、将のくび、さすがに至れず、です。」
　肩をすくめながらディアボロス通信をするのぞみと金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）に同意すると、ディアボロス達はそれぞれの配置に散らばっていく。
「悪魔のように、今度は剣の天使を片付けちゃおう」
　ビルの影に身を潜め軽く弦を弾き、弓の調子を確かめながら無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）は鼻でトントンと肩を突っつくクロフサに飛び乗る。

●月が昇りかけた広場にて
　浮かび上がってきた月がゴシックドレスにそっと金の装飾を施していく。ベアトリス・リュウフワ（強欲と傲慢のミルフィーユ・g04591）は背に月を従え、剣と懐中時計を手に傲岸な程優雅に歩みを進める。平然と姿を現した敵にソードメイデン達がざわつく。が、戦闘態勢準備、抜刀の声に落ち着きを取り戻し、整列すると一斉に剣を抜く。
　思ったよりも統制がとれている軍勢を見ながらベアトリスは懐中時計の時刻を確認し、蓋をパチリと閉め朗々と号令をかける。
「さあ、舞踏会の幕開けですわ」
　ベアトリスに警戒が集まった隙を突き、ディアボロス達は一斉に攻撃を開始する。
「これだけの大軍とあれど、兵の質までそろえるとは。」
　人間には質、量共に不可能な程そろった隊列に鞆は扇を向ける。
「大水清水、囲い水。」
　月に奉納するように扇を掲げる鞆の周囲に清流が現れる。月光を受け巻き込まれた泡が真珠のように輝く流れは、瞬く間に水量が増えていく。危険を感じてソードメイデンが蹴りかかってくる。連続して跳ね上がった足先をのけぞって避け横薙ぎの一刀をあえて見逃すと、本命の頭めがけた右手の突きを扇の鹿目で受け止め競り合う。鋭い呼気と共に鞆は天使をうち払い扇を振り下ろす。
「呑み込みうねり、敵を討て。」
　振り下ろしたその先へ、朱の混じった水流は天使達を飲み込み押し流す。
　水流が荒れる陣の反対側で幾ヶ谷・安里（無巡・g02632）はビルの壁に立って天使を見下ろす。
「嫌いじゃないけれど……綺麗な花には刃がある、とはねぇ」
　ハッキングツールから天使達にアクセスしながら独りごちる。
「助けるどころか傷つけるしか能がないじゃないか」
　情報をまとめてクラッキングすると天使達の羽が甲高い金属音を響かせながら崩壊する。そこで初めて安里に気がついた天使達がかけた翼を羽ばたかせ襲いかかる。急所を狙った攻撃だけを鉄骨で受け流し、足元を狙った攻撃を壁を強く蹴って避けるが、その身体は重力に引かれ天使達の列に飛び込むことになる。落下する安里を迎え撃ち、ソードメイデンが折れた刀を逆手に振るう。空中で避けられるはずが無いと確信して放たれた一撃はあっさりと空を切る。
　壁歩きから飛翔に切り替え、安里はたしなめるように言う。
「あまりに品がないからね」
　ちょっと剪定していきなよ、とからかうように笑うと、さらなるハッキングに晒された刃はもろくも崩れ去った。
　左右を挟まれ押し出された天使達を後ろから強襲し、剣衾の隙間を緋薙・紅花（サージェナイト・g03888）が無理矢理押し通る。身を裂く傷から流れた血より緋い炎が拳から吹き上がる。
「花と侮るなかれ！」
　炎に炙られ変形した刃をハイヒールで蹴り払うとその首めがけて交差する二刃を拳で迎え撃つ。
「刃とて、灰と化すまで焼き尽くしましょう！」
　振るわれた拳をソードメイデンはさばいていくが、炎と闘気の連打に刃より先に身体がねをあげる。出来た隙に重い一撃をたたき込むと紅花は次の相手を料理し、陣形を崩していく。
　優雅な足取りは瞬時に捕食者の疾駆に変わる。攻撃する手間すら惜しんで、ベアトリスは綻びを突いて駆け抜ける。想定外の動きに天使達は虚を突かれ振り向くのかそれとも列を整えるべきか、混乱が生じる。
「一流は綻びすら戦略に組み立てますのよ」
　あなた達は二流ですわね、との呟きすら背後に残し前向きな悪女は広げた綻びを剣を供に踏みにじる。
　なんとか反応できた少数の兵が力ずくで止めようとした刃を身に受けながらもベアトリスの進撃は止まらない。
　最初の混乱から立ち直りかけた天使達が防御陣を展開しようとするが、矢が次々に突き刺さり足並みを乱れさせる。矢を放った片手で鞍の持ち手を掴むと、それに併せてクロフサは首をもたげ高らかに飛ぶ。空を蹴り、直角に曲がると目標を失った大量の剣が空に銀線を描く。着地し天使をなぎ倒しながら走るクロフサに進路を任せながら理央は新たな矢を生成する。
　ディアボロスの猛攻を受けなかった所では剣衾を作るのに成功した集団もいたが、そこに魔力弾が降り注ぐ。陣形を保ったまま飛びずさり避けようとするが意志を持ったように弾は曲がりくねり着弾する。
「どうする？　誘導弾だから避けても追尾するぞ」
　悪魔の羽を大きく広げ、呉守・晶（TSデーモン・g04119）が嘲笑する。十字を切るように放たれた二刀を片方は抜き身で持っていた剣で切り折り、もう片方は翼で絡め取って投げ返す。
「それ以前に下手に避けると美しい陣形が乱れるぞ？」
　アークイーターを肩に担ぎながらシースバスターライフルを連射すると強固で美しかった列があっという間に乱れていく。
　ウリエルを挟んで反対側の空、天音・梓（雨兆す・g03821）も攻撃を開始する。天使の羽を羽ばたかせ天泣につがえた水矢を撃つと、光を雨の様に滴らせるリングスラッシャーが夜空に呼び出されていく。空を覆う光雲のような光輪は梓が手を振り下ろすと一斉に天使達を襲う。その様は光の雨嵐すら想起させながら天使達を穿っていく。
　上空で天使の翼と悪魔の羽がひらめくたびに光輪と魔弾は数を増やし、地上を地獄に変え命を刈り取りウリエルと副官が立て直しかけた軍勢を崩していく。
　三人が開けた穴からディアボロス達は防御陣に突入する。
　一方天使側も負け続けでは無い。防御陣を引くのを諦めて一転攻勢、数の暴力で襲ってくる。

　雅な扇と機能美をたたえた剣が交差する。
（こう扱うのであれば、仕掛け針、あつらえておくべきだった、でした。）
　むん。と力を入れ天使の羽を力一杯押し返すと飾り羽が激しく揺れる。
　四方を囲まれた鞆の背後には、「一歩も通さないよ」と言いたげないぬが眉尻を上げて気合い満々に通せんぼをしている。
　青龍水計を放たせてたまるかと猛攻を仕掛ける天使達に防戦一方になる鞆を地上を俯瞰していた雨兆すは上空から援護する。天使の大鎌を構えてExpeditusが集めた情報を解析、鞆を囲う軍勢の緩みを的確に突きながら光輪が縦横無尽に駆け回る。
　丁寧に礼をすると、鞆は通信しながら計をかける。
「他と連携望めれば、大きく敵数削げましょう。」
　ビルの壁面を飛び移る安里に飛行する天使達が楔形に隊列をとりながら併走する。ハッキングを繰り出すが、無個性で巧みに隊列を変えながら迫るソードメイデンに狙いが定めきれず手応えを感じられない。
「さてとどう手を加えさせてもらおうか」
　敵を引き回しながらぼやく安里にパラドクス通信が届く。内容に笑みをこぼし、屋上から一気に駆け下る。地面すれすれで膨大な熱量と交差する。
「空を飛ばれたら飛び返せばいいのですね……迎撃です！」
　楔を砕くサージェナイトと入れ替わり、地上をイグジストハッキングが歪めていく。
　ベアトリスの進撃の最後の一撃を終えた所に仕留めきれなかった天使達が襲いかかる。罰責の鞭を振るい絡め取るが、動けなくなった天使を踏み台にしてソードメイデン達が襲いかかる。
　バックステップで避けるが、さらなる追撃がベアトリスに迫る。迫る白刃を睨み付けるが、唐突に腐食し砕け散る。
「それでは、ごきげんよう」
　混乱する天使を切って捨てると、とっさにハッキングし剣を砕いた無巡に手を上げると鉄の冠を直し再び戦場を駆け抜ける。
　戦場をフォークで突き刺したミルフィーユの様に貫き、崩しながら進む少女をTSデーモンは赤い目を愉快そうに細めながら追いかける。
「こんなこともあろうかと、ってなぁ！」
　強欲と傲慢のミルフィーユを喰らおうとした天使は、進路上に転がっていたスフィアボムを食らって退場する。
「なんかよくわからない敵ですが、美しく剣を振るう姿はまさに天使のごときですか」
　顔を滴る血と汗を拳で拭うと紅花は構えをとりなおす。自身の発する熱と焼かれた剣の熱さで紅花のいる周囲だけ温度が高くなっている。硬い剣の乙女達を殴り続けた拳が痛むのを意識から追いやりながら、スカーレットを纏い直し紅花さんのお料理教室は続いていく。そこに熱くなった天使を洗い場に追いやるように流水が襲いかかる。水は一瞬で水蒸気に代わり爆発するが、それすらも清水は飲み込んで熱くなった戦場を落ち着かせる。
　焼き入れされた金属が一気に冷え、もろくなった剣は拳で面白いように砕けていく。虚氏の仔に御礼を言いながら紅花は後ろ回し蹴りで天使を吹っ飛ばした。

　膨大な数の敵を自らの血潮と時間を引き換えに倒し、
「よぉ、さっきぶりだな。新しい美しさは身に付いたか？」
　ディアボロス達は天使の中核にたどり着いた。

●天使達の中央にて
「副官とやら、指揮の要。狙いそろえるべき、です。」
　ディアボロス達の攻撃が副官に集中するが、ソードメイデン達とウリエルがその攻撃を防いでみせる。鉄壁の陣を構築する
「なぁ、お前ら。ぶっちゃけ、ウリエルと話してて頭痛くならないか？」
「美を愛するものとして当然の言動ですわ」
　副官は言い切るが、ざっという音が聞こえそうな勢いでソードメイデン達は晶から目をそらす。視線がそれた隙に再び攻撃が集中するが、今度はウリエル一人でしのいでみせる。
「しかも、俺の胸について、あれセクハラってやつじゃないのか？」
　今度はウリエルの目が明らかに泳いだ。
「美をたたえることは間違っていない！　間違って無いが、あー、え～と……悪かった」
　ウリエルは素直に頭を下げた。大分イカれた相手の真面目な対処法に一瞬虚を突かれる。
「美しいものを褒め称えるのに一生懸命でそういった人間社会の問題を考慮に入れていなかった。次は気をつける。すまなかった」
　新たな頭痛をもらった晶は額を押さえながら投げやりに言う。
「次は無い。あってたまるか」
　緊張感が一気に薄れた戦場で、ナツキが前に出る。
「決闘を申し込ませてもらう」
　戸惑うウリエルへ言葉を重ねる。
「よもや決闘という美しいものを断る訳無いだろう？」
　一瞬言葉に詰まるが断ろうとするウリエルの肩を副官がおす。
「美しさで勝ってる様を発揮してきて下さい」
　そうして始まったナツキとウリエルの決闘に背を向け、副官は目隠しのに半ば隠れた口に笑みを浮かべる。
「さあ、来なさい。クロノヴェーダの意地にかけてウリエルの邪魔はさせません」
　残り少ない天使達はファランクスを組み前進する。これまでとは比類にならない精度で固めた防御と翼を失う覚悟で放たれる剣にディアボロス達は後退を強いられる。だが、その勢いは自分の身を削って生み出したもので、続くものでは無い。
　剣の猛攻から逃れ下がったクロフサの上で理央は集中する。ありったけの火薬を詰めた矢をつがえると戦場の音も色も意識から消え去り、守りの綻びだけを浮かび上がらせる。
　射線が通った瞬間にびょうと矢を放つ。狙い違わず飛んだ矢は副官の胸甲を射貫き、周りを巻き込み大爆発する。


●邪魔の入らない戦いにて
　槍を携えた二人が対峙する。ランスと大楯を油断なく構えたアリテラエル・ナツキ（騎士天使・g04112）に対し、ウリエルは両刃の長槍を美しく大上段に構える。
　盾に隠していた半身を伸ばし、相手の間合いの外からの攻撃を柄で受け流すと無駄に回転しながら胴凪の一閃を放つ。盾の縁でせき止めると、ウリエルはくるりと槍を回わし石突きで喉を突こうとする。ガントレットで弾くとそのまま相手の槍を遡るように繰り出す。軽く首をかしげ避けたウリエルに柄をたたき付けようとするが、中断し盾を掲げながら距離を詰める。打点をずらされた槍がむなしく縁を叩く間に突こうとするが、相手が後ろに距離をとったのに併せて距離をさらに取り直す。
「それにしても、なぜ一騎打ちを望んだ？」
「先ほどの美意識を見てな、感銘を受けた」
　時間稼ぎに出された言葉にウリエルは懐いた子犬のような物凄く嬉しそうにする。
「そうですか……仲間として会いたかった」
　感動に打ち震えるウリエルにほんの少しの罪悪感を感じる。心の揺れを打ち消すようにナツキは槍を振るう。何合か打ち合うと実力差を感じたのかウリエルは芝居じみた動作でナツキに声をかける。
「見せてみください。あなたの美をこの戦いで！」
　片手を離して下がったウリエルの穂先を槍で地面に縫い付けると、てこ代わりに使いながら地面を蹴る。装備と自らの重量を運動エネルギーに変え、大楯ごとぶち当たる。
　正面からまともに打ち据えられたウリエルは槍を手にしたまま吹っ飛ばされるが、空中で天使の翼を広げ姿勢を整え浮かび上がったまま槍を構える。
「盾は防御のみに使うにあらず、こういう使い方もあるのだ！」
「なるほど、あなたの美しい戦いを確かに見させてもらいました。素晴らしい、騎士としての誇り高い美は秀麗だ。」
　全身に光の粒子を纏いながらウリエルは大きく翼を広げ、天に突き上げた光を槍に集める。
「ならば敬意を祝してこちらも至高の美で打ち倒しましょう」
　力強く翼を震わせると一気に速度と高度を上げ、逆しまにナツキに突撃する。その姿はまるで一振りの槍と化した様。大楯でしっかりと受け流そうとするが盾すら貫く勢いを殺しきれないと判断、とっさに力を抜いて大きく跳ね飛ばされる。地面にたたき付けられ転がり立ち上がろうとするが、呼吸が乱れた上に槍を受けた手がしびれて力が入らない。その時爆発音が聞こえ、梓が慌ててウリエルとの間に入る。呼吸を整え立ち上がると周囲ではディアボロス達がソードメイデンの残党を片付けていた。ナツキは十分な時間を稼いだ様だ。
●数多の死体転がる広場にて
「今回のあなた方の作戦は失敗しました。一応聞くだけ聞きますが、それでもまだ貴女は戦いますか？」
　追撃もせずに副官がいた方を呆然とみるウリエルは梓の言葉で我に返る。
「美を愛する同志をこれだけ殺して、私を唯一理解してくれた人を殺しておいて、戦いを続けるか、だと」
　怒りをたたえながらも優雅にウリエルは叫ぶ。
「ふざけたことを言うな！　貴様ら全員美の名の下に葬り去ってやる！」




「仲間を大切にして、いかにも天使らしいよね」
　するりと音もなく現れた刻乃・亜里夜（天使のワールドハッカー・g04427）はかわいらしい笑顔を浮かべながら懐に手を伸ばす。
「信仰を寄せない相手は蹂躙するってやり方もね」
　笑顔を崩さずに拳銃を抜き打ち光輪を飛ばす。梓に飛びかかろうとしていたウリエルは槍の柄を狙って撃たれた光輪を後退する。
（ソードメイデンの残党も退治したみたいだし、もうちょっと攪乱して時間稼ぎしないとね）
　ナツキが後退して戦場を抜け、散らばっていたディアボロス達が集まってくるのを通信で確認しながら、距離を詰めようとするウリエルを拳銃で牽制し、光輪を生み出す。足を止めたウリエルは優美にスナップを利かせ槍を投擲する。
「危ないなあ……初めてだから優しくしてよ」
　大きくステップした亜里夜のすぐ脇を猛スピードで
　鋭くクイックターンした槍が再び亜里夜めがけて襲ってくる。慌てた様子で亜里夜は振り向く。
「当たったら死んじゃうよ！……なんちゃってね♪」
　残っていた光輪が槍の直情から落ち、深い傷をつける。反動で軌道がずれ、地面で跳ねてあらぬ方向に槍が飛んだ。槍を回収しに飛んだウリエルに蠱惑的な笑みを向け、亜里夜はリングスラッシャーを乱れ打ちにする。
　リングスラッシャーに追いやられ、削られながらも再び槍を手にしたウリエルを、青い光を放つ大型槍を抱えて箱庭・のぞみ（サンドボックス・g00611）が待ち構えていた。
「私も槍をちょっと扱えるの。勝負しましょう、お前の槍と私の槍」
　Pb01-Tp『Achernar』を腰だめに構えるとウリエルも穂先を引き下段に構え、にらみ合う。のぞみが軽く突きを放つと下から跳ね上がった刃が薙ぐ。逆らわずに上に跳ね上げた黒と金の槍をのぞみが振り下ろしたのに合わせ、ウリエルは両手を掲げ柄で受け止める。
「このまま接近戦は不利ね、突っ込むわよ」
　力押しで距離をとろうとするウリエルの力に逆らわず、のぞみは勢いよく上空へ舞い上がる。瞬く間に上空に上がり、ウリエルが見上げた先でのぞみは自身の装備を次々にパージする。外した武装は次々にAchernarに集積する。星々の名を冠した大剣と双刀が刃を長大にし、ジャケットと盾がのぞみと槍を流線形でつなぎ空気抵抗を抑える。大槌が全体のバランスをとりながら重量を増やし光線銃が細かな照準調整のスラスターになる。
照準器代わりの電脳ゴーグルをウリエルに合わせコネクティングナイフを抱え込み、天翼機甲翔破で突撃する。青白い一等星の光を放ち天から加速する流星と化したのぞみと、金の光を全身に纏い地上から飛び立ったウリエルが激突する。
　光を散らし合いながらしばらく拮抗を保つが、お互いの力に耐えきれなくなりはじけ飛ぶ。光の尾を引きながら地上に落ちたのぞみは手応えを感じつつ、衝突で開いた傷を押さえながら立ち上がる。














●ビルに挟まれた広場の上空にて
　上空で翼を広げ姿勢を立て直すとウリエルは傷を押さえる。シールドスマッシュやリングスラッシャー、天翼機甲翔破を立て続けにくらった身体は痛むが、まだ戦意も美しさも衰えてはいない。地上を見下ろすと七人のディアボロス達がそれぞれの獲物を手にそれぞれの位置で見上げ返してくる。

　二度の衝突で大分緩慢になった槍を投げる予備動作を見て、一斉にディアボロス達は駆け出す。
「まあ、狙われますよね。一応聞いてみただけなんですけど」
　真っ先に狙われた天音・梓（雨兆す・g03821）はため息をつくと天使の大鎌を放り投げる。円を描いて飛ぶ鎌と槍がぶつかり合い高い金属音を奏でる。
「わたしたちの間に戦いを止めるなんて選択肢はないはずです」
「ああ、私の仲間と友を殺されておめおめと引き下がることはあまりにも美しくない」
　勢いを失った槍を緋薙・紅花（サージェナイト・g03888）のヒールを履いたすらりとした足が蹴り飛ばす。追撃を諦めたウリエルは紅花に言葉に返事しながら戻ってきた槍を手にとる。まっすぐな目をウリエルと合わせると紅花は闘う意志を高め、スカーレットを両手に集中させる。
「貴女にそんな感情を抱かせてしまったことだけはお詫びします」
「私たちはその復讐を許容し難い。……それなら戦場で晒していただきましょう屍と醜態を」
　空へ上昇した梓は天水を突きつけ宣言すると、水の矢を連射する。
　始まった戦闘を虎視眈々と眺めながら、ベアトリス・リュウフワ（強欲と傲慢のミルフィーユ・g04591）は機会をうかがう。
「防御は貫かれる。ならば全力を以て、かわすしかございません」
「分の悪い賭けだねぇ」
　幾ヶ谷・安里（無巡・g02632）は重力に引かれ横に落ちる髪を白手袋に包まれた指で払い、軽薄に笑う。
「単純明快で実に清々しいでしょう」
　傲慢なまでにきっぱりと、ベアトリスは言い切ると何かに気づいたかの様に顔を横に上げる。二人はとっさに壁を蹴り左右に散る。立っていた壁面に槍が突き刺さり外壁が見る影も無く崩れていった。
　翼で風を捉えながら梓は軽やかに空を舞う。時折飛んでくる槍をかわしながら冷静にウリエルの隙をうかがう。
「美、美って煩いっての！」
　雲霞のように湧き出たフライトドローンの風圧で和風スカジャンが派手にひらめく。
「大体、美の名の下にって意味わかんねえ！」
　目隠し代わりに召喚したドローンをいらだち紛れに突撃させるが、ドローンはウリエルの前に美しく火花を散らしながら墜落していく。召喚を続け残骸を重ねながら、呉守・晶（TSデーモン・g04119）は魔晶剣の封印を解いていく。
「そこはせめて神の名とか大天使ヘルヴィムの名の下に、って言えよな！」
「この想いは私の感傷だ。いるかいないかわからないモノに誓う趣味は無い。それにこの想いは他のウリエルには持てないものだ」
　妙な所には反応するウリエルが片手を振ると、押し寄せていたドローンが電源が落ちたかの様に墜落する。
「そして他のウリエルのアヴァタールに無く、私にあるものは美！　すなわち私イコール美！　というわけで私は美に報復を誓う」
　両手を天に掲げ秀麗なポーズをとる。華やかに広げた翼からこぼれた光に射貫かれるようにドローンは力を失う。
「それと個人的な復讐を上になすりつけるのは、美意識的にちょっと……無理」
「やっぱり会話が成立してねえよ！」
　しごく真面目な様子で始まったウリエルの話をまともに聞いてしまい、頭痛が再発した晶はおもいっきり顔をしかめながらさらにドローンを飛ばし、力を高め隙をうかがう。
　
　クロフサが空を蹴り天を駆ける。その背に乗り背後を見ていた無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）は鋭く息を吸い前を向くと斜めに空中を駆け下りる。クロフサの背中に伏せた途端、一瞬前まで頭があった所を槍が勢いよく通り過ぎる。前方でくるりと回転し穂先を向ける槍に向けて走りながら理央は大きく手綱を引く。飛び上がって避けたクロフサの鎧と槍が触れ火花を散らす。理央が槍を引き連けている間に金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）が接近戦を仕掛ける。
「テンシ、アクマ、外つ国の信仰に根付いた人ならざるものたち。……どうにも、ともには、違いがよくわかりません」
　鬼神と化した腕を暴風の様に振るいながら、鞆は静かに問いかける。
「どちらも種族は違えどクロノヴェーダ。違いは美醜くらいでしょう」
　抜き手に金の髪を断ち切られ次々に傷を増やしとながらも、ウリエルは相変わらず美を誇る。
「例えば町並みも港区と品川区で大きく違うでしょう」
「外見など些末ごと。利己のままにひとを踏みにじる。」
　じりじりと踏み込みながら振るった腕をなんとかウリエルが掴み、つばぜり合いになる。至近距離で力をぶつけ合う、曇りの無い青水晶の瞳がサファイアの目を静かにのぞき込む。
「そこに、いかなる差がありましょう。」
　饒舌なウリエルが初めて言葉に詰まる。姿勢が崩れ美しくない地から押しで無理矢理鞆を弾き飛ばし、苦悩の表情のまま戻ってきた槍を掴みウリエルは言葉を絞り出す。
「……たとえ同じでも私は、私は……」
「あぁあぁ、もうめんどくさいなぁ！」
　赤黒く染まった翼を広げ、叫びながら安里が真上から飛び込んでくる。振るった鉄骨が振るわれた槍を叩き落とす。
「やってる事は大して変わっていないくせにいっちょ前にキレイに見せようとしているその魂胆がまずは無理だ！」
　ただただ力任せにたたき付けられる刀を、時折ミシリと音を立てる槍の負担にならないようにウリエルは下がりながら受け流す。
「気に入らないし気に食わない！　文字通りの同族嫌悪だ！」
「自由意志で行動できるあなた達と同族にするな。こちらは命令に逆らって美を、自らを貫くことすらできないんだ！」
　次々にたたき付けられるどこか八つ当たりの様な言葉に、愁眉を寄せウリエルも苛立った声を上げる。
「「吐き気がするね！」」
　吐いた言葉はお互いに向けてだけで無く、どこか世界を呪うようで。お互いに向けて大きく振るわれた武器がぶつかり合いきしみ声を上げる。双方大きく弾き飛ばされ、空中で姿勢を入れ替え安里はビルの壁に着地する。
「だから……歪めてあげるよ。綺麗な綺麗な天使。」
　鉄骨が刻んだ傷から安里はハッキングを始める。前進をさいなむ存在を置き換えられる悪寒を振り払う様に飛びかかろうとしたウリエルに、雨霰と光り輝く矢が降り注ぐ。慌てて後退したウリエルに上空から冷然な声と共に再び水の矢が局地的集中豪雨と化して降り注ぐ。
「貴女の意思ごと、穿ちます」
　天水に次の矢を構え直す間に、所在なげに漂っていたドローンの影から鞆が飛び出す。
「テンシも、アクマも、ひとしく首を落とします。お覚悟を。」
「たとえ違いが無かろうと、皆を率いた者として彼女の友人としておまえ達に負けるわけにいかないんだ！」
　何かを振り切ったかのように鋭い突きを、いなすに適した流線形に変えた鬼神の腕で滑らせる。深い傷を負った腕を平然とその細首めがけて鋭く突き込む。
　とっさに掲げた槍の柄がその一撃を防ぐが、
「その綺麗な肢体を、その美しい顔を。俺達と同じ地に引きずり降ろさないと気が済まないんだ。」
　底冷えした声が響く。安里はウリエルの翼を浸食していた存在改変を一気に槍に集中させる。
　あまりに軽い音が響く。深い傷を刻まれていた槍は鞆の強力と安里のイグジストハッキングに耐える力は無く、真っ二つに折れる。
「……されど、その潔さやよし。将として、共に散れ。」
　槍を砕いた腕をそのまま突き出し、首を引き裂くが、浅い。短槍と化した槍を振り回すウリエルからするりと距離をとる。
　ウリエルは左手に持っていた折れた柄を投擲する。鋭く尖った棒は光を纏いながら正確に安里を追尾する。壁を踏み切り飛び上がるとウリエルめがけて飛んでいたドローンを足場代わりに蹴落とし、大きくとんぼを切る。
「誰が当たってやるものかっ！」
　飛翔だけじゃ出来ない急旋回に対応できず目標を失った棒が明後日の方へ飛んでいき、力を失い地面に落ちる。
「一気に押し切っちゃおう」
　追おうとしたウリエルめがけて、理央が和弓を器用に引き絞る。黒瞳を細め、右頬に引分けた空の手に投げ槍を生み出し即座に放つ。光を想わせる速さで瞬時に着弾する槍を避けることも出来ずにウリエルを貫く。ふらりと美影が揺れるが踏みとどまり理央を探すがその姿はビルの背後へ消える。

「……さぁ。堕ちる時間だぜ、ミス天使」

　相変わらず突撃して来るドローンをうっとうしそうにウリエルは消し去ろうとするが、ドローンはたどり着く前に唐突に爆発した。爆煙と炎に視界を遮られたウリエルにドローンを貫いて爆発させた槍と矢が天上から襲う。牽制とはいえ十分すぎる威力のこもった攻撃に気をとられたウリエルは、瓦礫を縫うように低く飛ぶ晶の接近にようやく気がいた。
　封印を解かれた魔晶剣が脈動する。槍の間合いの内側に入られたウリエルはとっさに柄をたたき付ける。打ち据えてくる柄を左腕を顔の横に掲げて防ぐ。
「美しくない戦い方だろうが、戦い方に拘って負けられるかよ！」
　腕から身体に響く嫌な音と痛みを食いしばって耐え、魔晶剣を振りかざす。
「変異開始！　喰い千切れ、アークイーター！」
　脈動は剣全体を包み込み、貪リ喰ラウモノの名にふさわしい獣の牙を備えた異形と化す。片手で振られた剣をウリエルは確かに避けた、はずだった。獣じみた剣は世の理すら飲み込み届かないはずの左の翼に伸び喰らいかかる。バキバキと嫌な音が響き、アークイーターは存在が書き換われかけていた翼をねじりかみちぎる。悲鳴を上げるウリエルから晶が距離をとり再封印すると、アークイーターは口に咥えていた翼をまずそうに吐き出し元の姿に戻る。
　墜落し、地面にたたき付けられたウリエルが身を起こすと、そこには優雅に椅子に腰掛けた少女がいた。
「『美』を追い求める貴方に、わたくしが『本物』の美しさをお見せいたしましょう」
「それは楽しみだな」
　ボロボロになりながらもウリエルは迷いの無い動作で突きを繰り出す。避けきれないとみるとベアトリスは低い姿勢でウリエルめがけ飛び込んだ。
　スピードに乗り切る前の槍が肩口を切り裂くが彼女の動きを止めるのには到底足りない。二つの身体が衝突しもつれ合い、片方が吹き飛ばされる。蹴りを入れて距離をとったベアトリスが先に体勢を整え、艶然と嗤う。
「対価は、貴方の命ですわ」
　命をたっぷりと吸って赤くぬれた銀の短剣から血を払い、託された直剣をすらりと抜く。
「基礎こそ究極にして至高の美。お受けなさいな？」
　たとえ刻を隔て、歩みこむ地が空に変わろうとも、ベアトリスの中で生きる剣技の基礎中の基礎である、正道の剣の鋭さには変わりが無い。瞬時に距離を詰めると横に払った一撃目で槍を弾き、下段に突き込んだ二撃目を回避させて追い込むと、何の搦め手も無いひたすらにまっすぐな突きを繰り出す。何度も繰り返し修練したその一撃は苛烈ながら優美でウリエルは自らの肉を貫く痛みすら感じずに感嘆する。
「ああ、見事だ。……美しいな」
　引き抜いた剣を追いかけるように大量の血が流れ出すが、ウリエルはそれすら気にかけずにベアトリスを褒め称える。そのまま力尽きそうになる身体を無理矢理起こし槍を構え直す。
「花と侮るなかれ。来なさい、槍の一撃とてしのいでみせましょう」
「最後の相手が花とはなんたる僥倖。全力でいかせてもらいます」
　あくまで優美に突き込む高速の穂先を両手で迎え打つ。心臓を狙った一撃を右のフックで打ちなんとか軌道を変える。脇腹を割かれながらも、左手で柄をつかみ、抱え力ずくでウリエルの動きをわずかに止める。
「この一瞬が隙です。緋は火なりて、奥義！　秘伝・緋炎陣刃の舞、攻！」
　暁紅を思わせる緋色が円を描いて走り、円陣結界を描く。
「この退魔の炎を美しいと思った時が貴女の負けです！」
　紅花の言葉が力を与え、炎は刃に変わる。結界内の無数の炎は次々にすべてを刃に変へ、剣先をウリエルに向け、一斉に解き放たれる。一閃一閃が舞の様に咲き誇り、花火の様に鋭く弧を描くなか、
「ならば、私はとうの昔に負けていたのですね」
　焼けた肺から静かな声を押し出すと、槍を手放したウリエルは光の粒子を振りまきながら仰向けに倒れた。

●月が照らす広場にて
「完敗しました。戦いでも、美しさでも」
　聞こえ辛い声音で天使は呟く。
「無様に負けた私を皆は許してくれるでしょうか……」
　かすむ目に誰かがのぞき込む影が映る。その相手に末期の力を振り絞ってウリエルは想いを伝える。
「それでも……悔しいけれど、あなた達の美がこの醜い世界を変えることを……私は美しく祈っています……」

　パラドクストレインが広場の端に停車し、ディアボロス達を呼ぶように汽笛を鳴らす。
「今の状況は俺らTOKYOエゼキエル出身の不始末みたいなもんだしな、少しは汚名返上となったよな」
「今回の信仰集めの作戦は失敗しました」
「これでひと先ず大天使側が港区を得ることはなくなったわね」
「あとは新宿島帰って終わりにしましょう」
　広場に背を向け、彼らは列車に乗り新宿への帰還を果たした。

最終結果:成功
完成日	2021年10月02日