リプレイ

「どうも、皆さんお久しぶりです。故郷での生活はどうです……か？」
「やっぱり一度崩れた生活を立て直すのは難しいですよね」
　そう人々に話しかけるのは、括毘・漸（影歩む野良犬・g07394）と平良・明（嶺渡・g03461）。二人は、農奴として働いてきた彼らを救出し、シベリア鉄道を使って送った本人達である。
「えーと……？」
　排斥力で記憶を無くしている人々は、漸と明を不思議そうに見ていたが……暫くして誰かが声を上げた。
「あなた達は……私達をこの村に送ってくれた……！」
「ああ！　あの酷い生活から助けてくれた上に、ここに連れ帰ってくれた……」
「……うーん？　どうして、そんな大事な事を忘れていたんだろう？」
　人々は不思議そうな顔をしている。しかし、思い出してくれただけでも随分と話が違ってくる。話も伝わりやすいだろう。
「故郷に送った後、どうされていたのか気になっていたんです。何かボクらに出来る事はありますか？」
「……え？　いや、助けて下さった上に、ここに連れ帰って下さって……流石にそれ以上に望む事は……」
　戸惑う人々。本当に、漸や明、そしてあの時共に戦ったディアボロス達に本当に感謝しているようで、これ以上、迷惑をかけてはいけないと思っている様だ。
　そんな彼らに漸と明は微笑みかける。
「一度、乗り掛かった舟です。ならば最後まで手伝いますよ」
「やれる事でしたら、やっていきますよ」
　その言葉に、人々は困っている事を少しずつ話し始めた。
　畑が凍り付いてしまっている事、柵等が壊れて動物が侵入してしまう事、雪や寒さで家などに損害が出ている事などを上げてくれた。出来る限りは自分達で頑張りたいが、手伝って貰えるならば、本当に嬉しいと喜んでくれている。そして、一緒に作業をしてくれるとも。
「では、私は動物の方を何とかしましょうか」
「ボクは畑の方をお手伝いします」
　そうして、明と漸は二手に分かれる。

「……そうですね、では私は動物の方を何とかしてみますので、皆さんは柵作りをお願いして良いでしょうか？」
「はい、分かりました。動物の方は宜しくお願いします」
　柵作りを人々にお願いしてから、明は近くをうろついている狼や熊の方に近寄って行った。
「ここは人間が住んでいる場所ですので、森の方へ戻って貰えないでしょうか」
　そう言いながら、明は狼や熊等を森に向かわせる。
「皆さん、暫く人間が留守にしていたので、集落まで下りて来たのだと思いますが、あそこの場所は人間の住む場所で、住んでいた人達も帰ってきました。少し前まで人間が住んでいたので、賢い皆さんならお分かりでしょう？　お互い、食べるものに苦労するとは思いますが、集落の人達には近づかない様に、危ない事はしない様にして貰えませんでしょうか？」
　そう言って、動物達に明はお願いをするのだった。

　漸は畑の方に向かっていた。
「……確かに、見事なまでにカチコチですね。ですが、カチコチでも何でも砕いてしまえばいいのです」
　鍬を借りると、漸はカチコチの凍った土を砕き解していく。とはいえ、砕く事は出来るのだが……。
「……砕きはしましたが、畑の耕し方はわからないんですよね。教えてもらってもいいですか？」
「ええ、勿論」
　以前、一緒に歌った歌を口ずさみながら、人々と一緒に楽しく畑を耕していく。
　そして、漸は思う。前に会った時とは彼らの顔が違う事を。今は、あの場所から解放され、前向きに生きているのだ。
（「……彼らの笑顔が眩しいです」）
　心からそう思う漸だった。








　畑のお手伝いを申し出たのは、リップ・ハップ（Reaper Harper・g00122）、イオナ・ガルバローゼ（空染めの一輪・g07485）、穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）、そして月見山・伊吹（小春日和・g04125）だ。
「私は畑、耕すぜ。鍬とか鋤とか、ほら農具って長柄ぢゃん？　長柄に力仕事ときたらリップちゃんの出番よ、鎌と同じ調子でへーきへーき。知らんけど」
　畑を耕す事を申し出たのは、リップ。愛用の大鎌、伯爵を振るう要領でいくつもりらしい。鎌は農業でも使うが、鍬を持ってみると力の入り方が違うので、村人に使い方を教えて貰ってから、熱波の支配者を使い、鍬を使って耕していく。寒さが寒さなので、10℃上がるだけでも随分違う。
「私も畑を温めるのを手伝うよ」
　伊吹はパラドクス『陽光』を使って、光の魔力を放って温めていく。
「お、ありがとー！　これで、耕すのも捗るってもんよ。さあ、いくぜ！」
　凍り付いている所を破壊し、固まっている物を粉砕し、土を解しながら、リップはどんどん耕していく。
　リップと一緒に畑を耕している数人を除いて、イオナと夏輝と伊吹は畑に作物を植える事にする。
　伊吹が持ち込んだ堆肥や石灰、そして、土壌改良の力を使って土づくりをしていく事から始めた。
「寒さにとても強いビーツとジャガ芋とカブとライ麦と玉葱などの種や苗を持ってきたけど……どの位、この土地に馴染むかな？」
「今、使えそうな物は何があるのでございましょうか？」
「そうですね……手っ取り早く種芋になりそうなのは、あそこの農園で持ってきたじゃがいもでしょうか。まあ、痩せた土地で育ったのでどの位根付くのかはちょっと分かりませんが……」
　イオナの言葉に、何人かが一緒に持って帰って来たじゃがいもを、用意して来た。
　とても酷い環境で育ってきたじゃがいもだが、土壌改良も施したし、植物活性も生かせば根付いてある程度まで育てる事は可能だろう。
「念の為に俺が持ち込んだ芋も植えてみよう。食料があって困る事は無いからね」
　夏輝の持ち込んだ芋も一緒に植えてみる事にする。
　植物活性を使って育つかどうか試してみた所、一先ず根付く所までは確認出来た。作物によって育つ時間が異なるが、ある程度大きく丈夫になるまで様子を見る。
　急激に育ったので、人々は驚き、同時に働かされていた時の事も思い出した顔をしている。
「ご心配をかけてしまいました。大丈夫でございます。これは、わたくし達の力でございます。それに、わたくし達が去ってしまえば、今まで通りの育ち方に戻るのです」
「こっちも早く育つけど、畑の栄養状態に関係なく育つから、向こうよりいいのが育つよ。土壌の方は俺達がいなくなっても、植物が育ちやすくなるから随分違うと思う」
「そ、そうなんですか？　それなら安心しました。成程……皆さんがいなくなられたら、普段の速度に変わるのですね。……それも考えていかないといけないですね。
　イオナと夏輝は、大丈夫だよと安心させるように話しかける。それに対して、人々は安心し、納得してくれた様だ。それに、三人も安堵の息を零す。
「後は……マルチングをやっても良いと思うよ。ほら、こんな感じに。寒さが随分変わるから」
　伊吹は落ち葉や藁を使って、土の上に敷いていき防寒が出来る事を説明する。それを、頷いたり、メモを取ったりしてくれている。
「おーい、耕し終わったよー！」
　耕し終わったリップ達も合流して、一緒に作物を植えていく。植物活性の力もあって、しっかり根付いた作物が無事に出来た。また、栽培方法も、ここの土地の話やそれに対応した育成方法も話し合う。
「まあ、収穫まではいかないけれど……ここまで育てば簡単には寒さに負けないかな」
「そうでございますね」
「うん。これから頑張ってほしいね」
「でも、きっと大丈夫だよ。ほら」
　作物が根付いた畑を見ながら、安堵と心配と半々といった感じの夏輝とイオナと息吹の言葉にリップが人々の方を見る。皆、前向きに笑みを浮かべていて、ディアボロス達にも自然に笑顔が零れたのだった。


（「成る程、土地の復興支援――。よござんす。カタギの衆の生活の一助を務めよってんなら、そりゃ侠客の専科でさァ。一肌脱がせて頂きやしょう」）
　その思いと共に、この地に降り立ったのは、奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）。
　さて、衣・食・住を整えるのに並行して、これもまた欠かせないもの……それは人の行き来の便をより円滑にする方法である
　そこで、娑婆蔵が持ってきた……いや、乗って現れたのは自転車『火車』。……車輪が風火輪な辺り、物騒な代物だが、人々に渡したい物はこれではないので大丈夫だ。
　最初に大切なのは、インパクトである。
「ああっ、あれは一体！？」
「あれは……え？　乗り物？」
　人々が驚いている所に、娑婆蔵は火車から降りる。
「これは、『自転車』っていう物でさァ。これは便利な代物でして。日頃の移動に、荷車を曳く動力に、道を整えたり……ちと雪を掻いてやるも必要もあるやもしれやせんが、ハマれば諸々が便利になりやすぜェ～～～」
　ほおおお、と、皆が関心の声を上げている。とにかく珍しくて仕方が無い様だ。
　とはいえ、この火車は娑婆蔵の大事な自転車なので……別に用意して来た普通の自転車を持ってくる。
「乗り方は、まあ、さっき、あっしが乗って来た感じで……こう、ペダルを漕ぐ……いや、まあ、直接乗ってみた方が早いかもしれやせんね。それじゃあ、まずは、あっしの乗り方を見ていてくださえ」
　持ってきた自転車の方に娑婆蔵は乗ると、人々にその姿を見る様に伝えた。
　皆に見える様に、娑婆蔵はその自転車に乗って、ゆっくりと走ってみせる。その際小さな声で『トンカラトン……トンカラトンと言え……』と唱えた。それは呪詛。この自転車に乗れば、誰でもすぐに乗れるようになる為のものだ。
「さあ、やってみて下せえ。ちゃんとあっしが付いてますから心配せずに」
　促されて村人の一人が、自転車に乗ってみる。すると、前からこの乗り物に乗っていたかのように乗る事が出来た。少し力を入れれば、もう少し早く走れるかもしれない。
「……凄い乗り物だ」
「ね？　簡単でございやしょう？　ほら、他の方も、どうぞどうぞ、遠慮なさらず」
　娑婆蔵は人々に自転車の乗り方、注意する点、ここの土地は凍り付きやすいので、そういう場所ではスピードを落とすように……等、色々と説明していったのだった。








　住居や道具等の修復に当たるのは、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）。
　彼もまた、別の少数民族の人達を鉄道の運転して、故郷に連れ帰った経験の持ち主だ。あの時の道中も希望に溢れていたのが印象的で、今も心に残っている。
（「……彼らは、故郷の地で、宜しくやっているだろうか」）
　周囲にある森林で良い木材になりそうな物を探しながら、そう思いを馳せる。でも、きっとここの人々と同じように笑顔で前を向いて暮らしているのだろう。
　高周波ブレードに魔力を通わせて、木材を一つ一つ綺麗に切り出していく。同じように、森の木材を取りに来た人々と一緒に木材を村へと運んだ。
「お兄さん、凄いね。こんなに沢山の木材を一気に切り出せて」
「あ、いや……ちょっとズルいかなと思ったんだが、特殊な道具を使ったんだ」
「いえいえ、ズルくなんて無いですよ！　こちらは大助かりです」
　そんな話を交わしながら木材を村に運び込むと、修復加速を使って、エトヴァは村人達と、どんどん建物を復興させていった。
　エトヴァ達が切り出してきた木材も使って、村の人々と動物から集落を守るための柵や案山子等を作るのは、ロザーリヤ・ユスポヴァ（“蒐集卿”・g07355）。危険な動物などは、追い払って貰っている為、後は再び入って来ない様にと、頑丈な柵や、雪を用いて防塁も立てたりしている。
「これだけ頑丈なら、そうそう入って来れないですよ。ありがとうございます」
「そうだな。でも、もう少し工夫をしておこうか」
　ロザーリヤが取り出したのは、新宿島から持ちこんだ害獣忌避剤。これを塗っておく。念には念を、入れて困る事等無いのだから。
「あ、そうだ。倉庫を貸して貰えるかな。飲料水・酒・油などを増やしておこうかと思うんだ」
「そんな事が出来るんですか！？」
「うん、ぼく達ならね」
「本当に凄い方々ですね……」
　そう微笑みかけると、飲料水等がある倉庫までロザーリヤは案内して貰ったのだった。
　大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）は寒冷適応の力を使い、人々が動きやすい環境を作った後は、クダキツネの晴彦を呼び出し、畑仕事の方を手伝っていた。他の所も手が足り無さそうだった時は出かけていく。
　冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）は、専門知識や技術は持っていないので、人手が足りない所に、畑や修復、柵の手伝いなどに恭弥と分担しながら、適時、手伝いに出掛けた。メーラーデーモンのだいふくにも手伝って貰って二人力……とまではいかなくても随分違う。
　畑を担当しているディアボロス達や建物修復をしているエトヴァ達、柵を作ったりしているロザーリヤの所を適時、二人は回っていく。そして、冷桜はロザーリヤが液体錬成をしようとしている事を知った。
「それなら私も手伝うわよ。一人より二人の方が早いでしょう？」
「うん、ありがとう。ぼくも助かるよ」
　そうして、倉庫での液体錬成は二人がかりで、飲料水や酒、油など必要な液体物を冷暗所に運んでいき、増やしていくのだった。
　その頃、休憩用に温かいスープを作っている村人の所へ、恭弥も合流していた。
「ええと、ここはこうすればいいのかな？」
「ええ、そんな感じでかき混ぜて下さい。こんな所までお手伝いして貰ってすいません」
「いや、こういう物も必要な事だからな。みんながゆっくりと出来ると良いな」
「はい」
　そう言って、微笑みあった。

　復興に手伝いに来たディアボロス達と、共に畑作業や修復などをしていた村人達が休憩を挟む事になった。村人達と恭弥は温かいスープを配り、冷桜はクッキーを配る。
「はい、どうぞ。ゆっくりと休んで」
「はい、有難うございます」
　暖かい物に甘い物。それが人々の心を温かくさせ、疲れを取ってくれる。冷桜がそっとハウスキーパーを発動しているので、より一層快適な時間を過ごせた。
　まだ、作業はあるけれど、今だけは……ゆっくりと体と心を休めるのだった――。








　活性治癒、ハウスキーパー、寒冷適応もあり、少数民族の人達もディアボロスにとっても過ごしやすい環境。何か大きな事がある時は皆で集まるという大きな建物に、人々とディアボロスは火を囲って、ゆっくりと寛ぐ。色々な作業をして、皆も疲れている所だけれど、だからこそ、こういうのんびりとした時間も過ごしたい。
　月見山・伊吹（小春日和・g04125）は、持ち込んだ様々な食材と調味料を用意すると、パラドクスを使って幾つもの美味しい料理とデザート、お菓子を作り上げる。これを、食事しながら増やしていって……あっという間に沢山の料理とデザートやお菓子が出来上がった。
「うん、お食事会の準備はこれでばっちりかな？」
「ばっちりです」
　それに、括毘・漸（影歩む野良犬・g07394）が微笑んだ。
「皆お疲れだよ！　沢山力仕事頑張った後は美味しいご飯食べよっか！」
「さて一休み一休み、働きっぱなしは身体に毒ですからね」
　伊吹と漸の言葉を合図に、温かな沢山の料理等に囲まれて、のんびりとした時間を過ごす。
「これはどういう料理なんですか？」
「食べたら身体が温まるよ。スプーンで食べられるから、ゆっくりと食べてね。口に合うと良いんだけど」
　恐らく伊吹が作った料理は馴染みが無い物が多いだろう。ロシア料理として有名なボルシチ等もあるけれど、ここはシベリアで、暮らす人々は少数民族。そう考えると、どきどきしてくるが、美味しいという声が溢れ、伊吹も嬉しさで笑みを零した。
「そいや、元々はどんな作物を育ててたんですかね、ここら辺は。どんな風に食べてたのかなーというのも合わせて気になるっすわー」
　畑や作物の話題の方が盛り上がるだろうか、そんな考えの元、冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）は話題を振ってみる。
「あ、料理は私も気になるね。どんなものを普段は食べてるのかい？」
　伊吹も料理の話題に乗って来た。
「……畑だと、やっぱりじゃがいもがメインでしょうか。後は、寒さに強い作物……麦類とか」
「畑だけじゃなく、狩りにも行きますね。動物の肉とか、魚とかも食べます」
（「……この人達はじゃがいもを育てていたんすよね。ヴァンパイアノーブルってじゃがいもばっかり食べてるんすかね……」）
　狩りで肉等も食べると聞いて、冷桜はそんな事を考えてしまう。恐らくじゃがいもぎりとは考えにくいが、それでもじゃがいもを育てていた辺りからすると、食糧事情は厳しいのかもしれない。
「狩り、ですか……」
「ええ。戻った時に、動物が大きな顔をして住んでいたのには手を焼きましたけどね」
　狩り、そう聞いて漸は考える。この寒冷地での暮らしならば、狩りは必要不可欠だろう。とはいえ、それは出歩くことを意味する訳で……。
「少し聞きづらいことなんですが、皆さんがここから連れされられた時の状況を覚えていますか？　今後、同じようなことが起きないように対策する必要がありますからね」
「また連れ去るに奴さんらが来ねーとも限らねーですしね」
　聞き辛い話ではあるが、聞いておけば何か分かるかもしれないし、と漸と冷桜はその話を出す。それに、人々は少々困った顔をした。
「……それが、よく分からないんですよ。あっという間に連れ去られたというか……」
「何かきっかけがあったのかもしれないけれど、私達は普通に生活していただけですからね……」
　確かに相手はヴァンパイアノーブル……クロノヴェーダだ。何の力も持っていない人々にとっては、抑止力は無い。本当に、目を付けられて無慈悲に連れ去られたのだろう。前もって、何かしらの予兆があるのならば事件の前に防げるかもしれないけれど……それは、もっとこの人達と親しくなっていった方がもっと分かるのかもしれない。知らない事の方が圧倒的に多いのだから。
「それより不思議なのはあなた方ですよ」
「何の面識もない私達を助けてくれて……そして、村の復興まで手伝って下さって……」
　受けて来た苦しみよりも、今ある安堵の話を優先した方が良いかもしれない。それに、彼等にとって、自分達は不思議な存在だろうと思うのだ。
「……ん、ボクらがですか？　まぁ、遠く遠くの方からです。奴ら、ヴァンパイアノーブルを倒しあなた方のような捕らわれた人々を解放しに来たのです」
「そんな遠くから、我々の様な者達の為に……？」
「あの恐ろしい相手と戦える方々だ。……それに、私達の事までその後気にかけて下さって、慈悲深い方々だ。本当に感謝しかありません」
　漸がぼかしながら話した内容に、人々は感銘を受けている様である。
「いえ、当たり前の事をしているだけですよ」
「そーです、そーです」
「そんな目で見られると……」
「ちょっと緊張してしまうな」
　純粋かつ素晴らしいものを見るような、神々しいものを見るような目で見られると、ちょっと恥ずかしい。漸も冷桜も伊吹もエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）も、照れるような却って緊張するような……何とも不思議な気持ちになった。

　食事の後はお湯を沸かし、伊吹やエトヴァが持参した紅茶やジャムを添えて、皆に渡していく。
「……こちらで馴染みがあるかはわからないが」
「いえ、温まりますし、何だか元気の出る味がします」
　一番珍しい可能性が高いのはジャムだろう。嗜好品だし、その日の暮らしを精一杯生きている人達にとっては珍しいだろう。それに、あのじゃがいも畑の事を考えれば、ヴァンパイアノーブルの方も、こういったものに縁があるのか、ちょっと疑問ではある。無い事は無いだろうと思うけれども。
　でも、そうであれば、このジャムが入ったお茶を喜んでもらえるのであれば、それはとても嬉しい事だ。
「ほら、シフォン。みんなと遊んでおいで」
　伊吹はスフィンクスのシフォンを子供達の所に向かわせる。サイベリアンの様にふわふわな毛並みに翼の生えた猫であるシフォンは、あっと言う間に子供達の中で人気者になった。
「話途中になっちゃったけど、肉とか魚とかも料理するんだよね」
「伝統の食べ物とか、そういうのもあるのか？」
「大きな祝い事がある時は、狩りで大物を狙いますよ。鹿とかトナカイとか使った料理はありますね」
　他にも、と、この地伝統の食べ方、保管の仕方等。
「後、うちの民族だけ、とは限らないかもしれませんが、酒とか。増やして頂いたので、宜しければ後で如何ですか？」
「ああ、是非」
　お酒の提案にエトヴァは微笑む。寒い地方に住む彼等の身を温める術の一つはお酒だ。きっとこの民族だけしかないものもあるかもしれない。それも楽しみである。
「他に……音楽や踊りとか……誇りにしている事とか教えて貰えると嬉しい」
「音楽なら、動物の骨を使ったものがありますよ」
　取りに行ってくれて見せてくれたものは、動物の骨に弦を張っている物たった。竪琴に似ているが、それともまた違う、武骨な作り。……撥弦楽器の仲間だろう。音も独特で、メロディも素朴であり強さも感じるものだ。
「これの歌もあるんですよ。祝いの歌なんですけれど」
「それは聞いてみたいな。もし良かったら皆で歌うのはどうだろうか？　俺もチェロで伴奏しよう」
「はい！」
　夜に響くのは祝いの歌。歌う人々の顔は笑顔で溢れていて、チェロを奏でるエトヴァも、聞いている伊吹や漸、冷桜も自然と笑顔になる。
　その後も、一夜の談笑は続くのだった――。


「それは、何ですか？」
　イオナ・ガルバローゼ（空染めの一輪・g07485）が広げている地図を見て、住民達が不思議そうな顔をしている。イオナが広げている地図は……最終人類史におけるロシアの地図だ。
「この近くの地図でございます。わたくし達の使っている物でございますので、皆様が使われている物とはまた違うとは思うのですが……」
「へえ、地図ですか……細かいなあ」
　興味深そうに人々が見ている。先程まで、山や森や川の位置、シベリア鉄道からの距離を考えて大体のこの村の位置は大まかに把握でき、そこには丸をしていて、その事も伝えた。それに位置さえ把握していれば自分達も、もし、今後、ここに何かあっても直ぐに来られるだろう。
「他の村との交流とかはございますでしょうか？　位置関係が分かればその地図でどの辺りか確認できますし、便利だと思いますよ」
「隣の集落はどちらだったっけ？」
「あの山の向こうで……うーん、道を行けば分かるんだけど」
「どんな感じの道なのでございますか？」
　人々の話に耳を傾けながら、交流のある集落の位置関係も大まかに割り出していく。
「そう言えば今まで、移動などの乗り物に使う動物とかは、どうされていたのでございましょうか？」
「ああ、トナカイを飼っていたけれど……留守の間に逃げてしまったから、また新しいトナカイを探すしかなさそうですね」
「成程……」
　動物の友でトナカイを連れてくること自体はイオナであれば出来るが、懐いて貰うのは自分達ではなくこの村の人々だから、ここは彼らに任せた方が良さそうだ。
「あ、でも自転車も教わったな！」
「自転車？　――ううん街に出てからは、役に立つかもしれませんね……？」
　首を傾げつつ、イオナは頷く。人々が普通に直ぐに乗りこなしていたので、何らかの仕掛けがされているのではないのかとは思うのだけれど……。
「……では、わたくしは先程教えて頂いた方角に村があるか、後、危ない物は無いか見てまいりますね」
　一度、地図を返してもらい、イオナは飛翔する。
　少しでも、この人達がこの先も暮らしやすく、平穏に生きられるように、そう願いながら……。


「せっかくだし、ジャガイモの変わった使い道でも教えようか」
　人々にジャガイモの活用方法を教えるのは、穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）。
「いいかい、こんな感じで、じゃがいもを摩り下ろす。摩り下ろすのが難しい場合は磨り潰したものでも大丈夫だよ」
　夏輝は実際にじゃがいもを摩り下ろして見せながら、人々に教えていく。
「で、これを布で包んで絞り、出た絞り汁を乾燥させる……こんな感じにね」
　そう、これは片栗粉の作り方だ。皆、夏輝の真似をしながら作業をしていく。絞り汁を器に薄く流し、それを天日で乾かし乾燥させる。
「……粉になってきている？」
「うん、それはじゃがいものデンプンなんだ。僕達は『片栗粉』って呼んでる。スープやソースにとろみをつけさせたり、色々な使い道があるよ」
　そして、その中の一つの色々な使い道……それも教える事にする。
「この粉を使った料理を一つ、教えるよ」
　今度はじゃがいもを茹でて、潰す。そこに先程作ったデンプンを混ぜ、丸く成形したものを焼いて完成。
「これで『芋餅』の完成だ」
　香ばしく美味しそうな匂いが広がって、わっと声が上がる。やはり、見た事が無い物だったようだ。
　作ったデンプンを取るにも時間がかかるし、芋餅もそんなに沢山は出来ない。ここで、口福の伝道者の出番だ。夏輝が食べる事で、一気に芋餅が沢山現れる。
「よし、みんなで一緒に食べよう？」
「有難うございます！」
　笑顔で芋餅を頬張る人々の姿に、夏輝も笑みを零すのだった。


（「とりまひと段落ついてよかった。万全にはまだかかっても、軌道に乗っちまえばきっとすぐよね」）
　安心するリップ・ハップ（Reaper Harper・g00122）の視界に、子供達の姿が見えた。
（「少数の中の子供ったら更に少数よな。同世代で遊ぶのも苦労するっしょ」）
　大人が暮らし安定させんのに注力しているのであれば、子供達の面倒見る時間も無いだろし、子供達も子供達で大人の手伝いをしているのだろう。
　……だから、遊ぶ事も滅多にないだろうから。子供が一番楽しいのは遊びで、遊びで色んなものを学んでいくものだから……。
「みんな、集まれー！　リップちゃんと雪遊びだー！」
　集落の子供達を集めて、リップ対子供達に分かれて雪合戦をしたり、雪だるまをみんなで作ったり。更にはリップ自身がトナカイの代わりになってソリを引いたり……。子供達の楽しむ声が、リップの耳にも嬉しい。
（「怪物どもに支配されてねい暮らしがどんなに楽しいもんか、そいつをちゃんと覚えててもらいていし、望んでも欲しい。何が良くて何が嫌か、そいをしっかり持つのは支配を跳ね除けんのに重要でしょ」）
　それに、子供達は希望だ。この先を生き抜くためにもそれはとても大切な事。そして、子供の笑顔は何より誰もの活力になる。
「だーかーらー、全力で遊ぶぞっ！　リップちゃんについてこーーい！」
「きゃー、リップちゃん好きー！」
「リップちゃんも、みんなが大好きだー！」
　リップと子供達が遊びまわる姿は、集落の大人達の心も癒すとても温かいものだ。集落の皆の笑顔に囲まれて、リップと子供達は遊んで回る。
　この先の未来の子供達の笑顔も変わらない事を願いながら……。

最終結果:成功
完成日	2022年10月21日