鬼妖一夜城に蜘蛛は征く（作者 秋月きり）

6

リプレイ

　改竄世界史、天正大戦国。
　パラドクストレインに導かれ、その地に辿り着いた復讐者達を迎え入れたのは、剣呑たる雰囲気――重々しい空気であった。
　周囲を覆うのは黒雲。そして火薬と血肉爆ぜるような臭気、死の臭いであった。
「聞きしに勝る戦国の世とはかようにも殺伐としていますのね。嫌な空気が漂いますわ」
　自身の肌感覚に従い、ナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）はそんな感想を零す。近くに遺体が投げ棄てられている訳では無いだろうが、それでも彼女が捉える空気は重く、寒々しい。ピリピリとしている、とも形容出来そうであった。
「ここが戦国の世……」
「まあ、判っていたけど、新宿島とも、平安鬼妖地獄変とも違うわ」
　アイネズ・レーヴェ（薄汚い実験台・g00773）の感嘆に、是と頷くのはリーシャ・アデル（絆紡ぎし焔の翼・g00625）だ。未だ敵と遭遇していない時分、しかし、受ける圧迫感は、過去の改竄世界史よりも強く感じる。不知に対する緊張なのか、それとも、この令制国を納めるジェネラル級クロノヴェーダ『豊臣秀吉』が醸す物なのか、判らなかったけれども。
（「豊臣秀吉に妖怪にとなかなか忙しない状況ね」）
　彼の武将の真意は未だ、判らない。それはこれから探ることになるのだろうか。
「行こう。時先案内人の言葉通りならば、今頃、骨達が漂着しているはずだ」
　当初の標的であるトループス級クロノヴェーダ『粗骨』が傍に居るはず。そう断ずるのは、一角・實生（深潭鷲・g00995）であった。
「ああ。叩かせて貰おう」
　花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）の頷きに、残りのメンバーも同意を示す。
　その一歩こそ、此度の目標であるアヴァタール級クロノヴェーダの撃破、そしてその先の戦いへと続いていくはずなのだから。

「な、何が起きたというのだ？」
「こ、ここは、平安鬼妖地獄変ではない？！　ここは一体何処なのだ？！」
「おのれディアボロス！　この恨み、晴らさずにおくべきか！」
　それは、予知の通りであった。
　告げられた言葉と一言一句変わらない叫びは、カタカタと骨が打ち合う音と共に広がっている。
　トループス級クロノヴェーダ『粗骨』。今は亡き改竄世界史、平安鬼妖地獄変から流れ着いた彼らは、現状の把握すら出来ず、叫び声を上げるだけで精一杯の様子だった。
（「何とも因果な話か」）
　混乱し、途方に暮れる彼奴らに、しかし、掛けるべき言葉は持ち合わせていないと文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は嘆息する。
　これが歴史改竄し、多くの人々から故郷を奪ってきたクロノヴェーダ――鬼妖の末路と思えば、それ以上出来る事は無かった。
　せめて全力で戦い、屠ろう。
　それが雪人の掛けられる情けであり、全てであった。
　そして、彼は済んだ竜笛の音色を響かせる。それが為すは清涼な音と、そして浄化の響き。
　奇しくもそれが戦闘開始の合図となった。

「おや。何処かで見た顔と思えば……平安の残党共か。遥々、河内国まで逃げ延びてきたとはな」
　粗骨達の中、黒き刃が翻る。それを為したのは御森・白露（放浪する転寝狐・g05193）。呪われし刃を携えた妖狐であった。混乱と怨念に染まる粗骨に、しかし、彼の放つ言葉は冷たく響き渡る。其処に込められたそれは哄笑――嘲りの笑いであった。
「して……恨み、恨みときたか！　く、はははは！！！　――笑わせてくれるな、蛆虫共」
　彼奴らは人類から歴史を奪った歴史簒奪者、クロノヴェーダだ。世界を失った復讐者達と、平安鬼妖地獄変と言う改竄世界史を失った彼奴ら。ようやく同じ土俵に立ったのみ。
　それこそ、白露に言わせればただの被害者面だ。元々の加害者は誰だったか。それを知らぬ訳ではあるまい。
「鈞天儀、展開。闇夜に眠れ、骸」
　――反吐が出る。
　唾棄の思いで呪言を紡いだ白露は、その怨を全て黒き刃と化し、粗骨達へと突き立てる。それは無数の斬撃と言うよりも、無数の殴打であった。標的と化した粗骨数体の骨を砕き、粉塵へと帰していく。
「もう秋だと言うのに、上半身まっぱ処か身もないなんて。それで良く海に飛び込んだものね。なんて我慢大会かしら？」
　白露のそれが憤怒であれば、次に響くそれは揶揄――ただの挑発であった。薄く笑った内方・はじめ（望郷の反逆者・g00276）は、雷の魔弾を自身の榴弾砲へ装填。粗骨達へと鉛玉の雨嵐を降らせていく。
（「まあ、秀吉の策だかなんだか知らないけれど、一般人を疎開させているならそれはそれで歓迎よね」）
　いくら派手に暴れても、無辜な一般人に対する被害を考えなくて済む。それはストレスなく暴れられると、はじめは内心笑う。即ち、ジェネラル級クロノヴェーダ黙認の元、暴れ放題というわけだ。
「――先手を打てただけでも由とするか」
　威勢良く飛び出した二人に追随する實生は、思わず嘆息してしまう。
　天使の翼で大空へと舞い上がった彼は、そのまま銃撃、斬撃、炎撃と、幾多の攻撃を粗骨達へと浴びせて行った。ぐぎゃぎゃぎゃとの悲鳴と共に、戸惑う粗骨の数体が消滅していくのをさも当然と、見送っていく。
「こんにちは、骨の皆さん。貴方達が恨んでいるディアボロスですよ……今度こそ滅ぶが良い」
　更なる追い打ちは、アイネズから。操り人形アモラ＝リエルと紡ぐ死の舞踏は、その海岸を処刑場へと仕立て上げていく。繰り糸が、散弾銃が、そして、操り人形の手足が屠るのは、骨と、そしてそれを現世につなぎ止める魔力達であった。
「加虐憤怒！　傷痕残る逆さ鱗を撫でられた悪女の乱暴狼藉！」
　徒手空拳、そして銃撃による舞踏ならば負けてはいないと、奮闘するのはナイナである。乙女の怒りは、襲い来る骨の殴打や人魂の延焼など何の其の。魔散弾銃が吐き出す銃弾、そして、杭の如き貫手の穿孔が粗骨を砕き、その場へと散らしていった。
「『描雅・顕現』――限定召喚！！　とっておきよっ！！」
　そして、蹂躙の後を、乙女の魔術が駆け抜けていく。顕現するはリーシャに憑依合体する大天使『ラピュセール』の再現体。それが繰る武器とリーシャの振るう大型槍が重なり、粗骨らを打ち倒していく。
「おのれディアボロス共！　おのれ！！」
　零れた怒号は、粗骨達に現状を把握させるに充分であった。
　自身らが流れ着いた先は、平安鬼妖地獄変ではない何処ぞの改竄世界史で、その場に於いて尚、復讐者達の襲撃を受けている。
　なんたる理不尽だろう！　なんたる巡り合わせの悪さだろう。
「だが、ただで倒れる我々と思うなよ！」
　彼奴らが復讐に燃える悪鬼であるならば、粗骨達もまた、復讐に燃える妖怪だ。彼奴らの一人が言っていたでは無いか。此処に至り、ようやく同じ土俵に立った、と。
「そうだな。お前達にも応戦する筋合いはある。――もっとも、俺達も易々と負ける気はないがな」
　鬼火を燃やし、奮闘の声を上げる粗骨の顔に、薄桜色の花が咲く。否、それが花ではなく、炎の塊と悟った刹那、その粗骨の命は失われていた。炎がその粗骨の頭蓋を、否、顔のみならず全身を焼き、たいまつの如き炎を上げていた。
　それを為したのは、夜壱であった。如意棒を振るい、敵陣真っ只中で殴打を繰り返す彼は、短い文言と共に更なる炎を紡ぐ。それは粗骨の群を焼き、ただの燃え滓へと貶めていく。
「貴方達が焔と合流する前に、倒す」
　浄化の音を立てながら、雪人は因縁を口にする。この後、第二第三の戦いが待っている。彼奴ら粗骨との乱戦に掛ける時間は一分一秒も惜しいと、その静かな瞳は語っていた。
「でぃ、ディアボロス……ッ？！」
　圧倒的な数、そして先制攻撃に押され、粗骨達は打ち砕かれていく。
　その勢いは、まるで全てを舐め取る炎の如し、であった。
　斯くして、粗骨達は焼かれ、撃たれ、砕かれ、そして消え入っていく。最後の一体になるまで、彼らが現状を把握する暇は与えられなかった。
　そして、その最後の一体すらも。
「死した者は冥府の果てまでお帰りくださいな」
　ナイナの蹴りに弾き飛ばされ、虚無の海へと叩き付けられる。上がった水音は一度のみ。足掻く音も、浮上する音も聞こえなかったことから、それが沈んでいったことは間違いないだろう。その先に冥府があるのかどうか、ナイナには断ずる事は出来なかったけれども。
「ふむ。呆気ないな。存外この地でも妖や鬼は見る事になりそうじゃのう。まだまだ吸う血には事欠かぬようじゃぞ？　忌椿よ」
　復讐者以外動く物の居なくなった戦場で、白露は己の妖刀に語り掛ける。
　ぶるりと震えるように感じた圧は、それを歓迎するかのようであった。

　そして。
「……遅かったようだね」
　不意に聞こえた声に、實生は頭を振り、視線を向ける。
　其処に立つのは幾多の天魔武者を従えた蜘蛛の怪異――、アヴァタール級クロノヴェーダ『絡新婦『焔』』であった。
「足跡が無かったので、ここはまだ巡回していない場所と踏んでいたが……成る程。このタイミングで現れるのか」
　それが幸か不幸か。少なくとも彼奴らに取っては不幸毎だろうと、實生は小さな笑みを浮かべる。
「さあ。絡新婦のお嬢さん。可憐な人形による踊りは如何でしょう？　少々激しくてもご愛嬌、お楽しみくださいませ」
「――連戦か。まさしく『骨が折れる』と言う奴だな。折った骨はそこら中に散らばっているが」
　アイネズと夜壱の挑発、そして広がる惨状に全てを悟ったのだろう。
　焔は手にしたクロノ・オブジェクトを地面に叩き付けると、立ちこめる煙の中、その力に身を委ねていく。カシャリカシャリと多重の鈍音が響いた後、其処に立つのは一体の城であった。
「まったく。こんな所に一夜のみならず、瞬時にして城が建つとか、どう言う原理よ！」
「豊臣秀吉の名を奪ったのは伊達では無い、と言う事かしら？」
　リーシャの叫びに、はじめの達観した言葉が重なり、しかし、其処に返答は無い。
「……入ってこい、と言う事でしょうね」
　クロノ・オブジェクトで在る以上、燃やすなどの手段は取れない。かと言って、放置する訳にもいかない。自分達の目的は粗骨を討つことのみでは無い。この城の主であるアヴァタール級クロノヴェーダを討つこと迄もが、任務なのだから。
　雪人は嘆息し、行きましょうと、ナイナは呼び掛ける。
「くっくっく。鬼妖一夜城に巣くう蜘蛛女に、目に物見せてくれるわい」
　白露の笑みのみを残し、そして、復讐者達は開かれた門戸を潜り行く。

　戦いは未だ、始まったばかりなのだ。










　門戸を潜り、中に入る。
　外観は確かに城だったそれも、しかし、中は伽藍堂。張りぼても良いところであった。
「ふぅむ……糸の戦場ときたか」
　一夜城の正体見たり、と言葉を口にする御森・白露（放浪する転寝狐・g05193）は、しかし、己の眼前に広がるそれに嘆息する。
　高さにして10ｍくらいであろうか。最終人類史の技術ならば三階建てのビルぐらいに相当するだろう。その中に太糸、細糸問わず、糸が縦横無尽に張り巡らされている。成る程、蜘蛛女が生み出した城とはよく言った物だ。おそらくそれもまた――。
「蜘蛛の糸、と言った処か？」
　問いを発したのは中性的な声の主、カマル・サディーク（人間の王墓守護者・g03220）であった。声はそれであっても、見目は大胆不敵な女性そのもの。妙に範囲の広い灰色の肌が目を引くが、まあ、動きやすそうだな、と結論付け、そんな彼女の問いに、是と頷く。
「お招きありがとう……と言うべきだろうか。慣れない戦場ではあるが、それだけだな」
　白露と同じく、城内を見上げ、花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）がにぃっと笑む。
　確かにこのような立体的な戦場、なかなかお目にかかれる物ではない。逆に感心してしまう。よくぞこんな物を設えた、と。
（「だが、負ける気はしない」）
　己にもパラドクスが、そして残留効果の支援がある。戦う前から敗北を予期する理由など、何処にも無かった。
「援護は任せろ」
　その背を預かる時任・夕弥（人間のガジェッティア・g03228）の言葉は、とても頼もしい。彼らの援護があれば、戦い続けられる筈だ。
「さーて、城をぶっ壊す前にこいつらを蹴散らさないとね！！」
　リーシャ・アデル（絆紡ぎし焔の翼・g00625）の言葉に呼応する様、無数の忍者達――トループス級天魔武者『伊賀忍者』らが、糸の合間から姿を現したのだった。

　ガキリ、と激しい音が響き渡る。それは、伊賀忍者に躱された夜壱の棍が奏でる、糸との衝突であった。
(「流石はクロノ・オブジェクトと言った処か」）
　絡め取られなかった所を見ると、おそらくこの糸は蜘蛛の縦糸に相当する物だろう。だが、横糸――粘着糸もほぼ同様だろうと推察する。時先案内人の推測は正しかったようだ。
「ふん。まあいい。破壊出来ずとも、焼き切れずとも、やりようはある」
　ならばと取り出したのは、無数の小刀、投擲用のナイフ達であった。月花と名付けたそれらが奏でる煌めきは、糸をすり抜け、宙を走り、そして、伊賀忍者達の身体へと吸い込まれていく。
「ぐぎゃぁ」
　何人かが犠牲になっただろうか。応戦にと放たれた無数の残像群をいなしながら、夜壱は唇に笑みを貼り付ける。
「そうさのう。動けぬなら動けぬなりの戦い方をするまでよ」
　それに倣うと笑うのは、白露であった。溢れ出る冷気と共に呪を紡いだ彼は、琥珀色の睨眼を伊賀忍者達へと叩き付けていく。
「刃の波濤に溺れ潰えよ」
　その呪は波。その呪は斬撃であった。怒濤――否、狂濤と繰り出された剣戟に、幾多の伊賀忍者達が斬り裂かれ、地面へと落ちていく。そして、それを免れた数人でさえ。
「凍れ……！」
「歴史は繰り返す。あの頃を取り戻すために、歴史を終わらせる訳にはいかないんだ！」
　それは吹雪の再現であった。
　白露の冷気と共に放たれた夕弥の凍結光線が、そして、模倣の呪を紡ぐカマルが放つ冷斬撃が伊賀忍者達を斬り裂き、蜘蛛糸をも凍結させていく。
「いくよ！」
　その間隙に、リーシャが飛び出す。
　凍て付いた蜘蛛糸を、そして空気そのものを踏み台にし、飛び上がる様はまさしく化鳥の如しであった。
「馬鹿な！　蜘蛛糸を足場に！」
「こっちには、【エアライド】の加護が付いているのよ！」
　驚愕に染まる伊賀忍者達へ、叩き付ける文言は律儀な返答であった。
　エアライド――空気すら踏み台にして跳躍できるこの残留効果の本領は、むしろ、其処だ。跳躍中に最適な移動経路を見つけられると言う事は即ち、効果範囲内であれば、粘着糸を足場と選択することはない。
　そう。その見極めは何も焔や伊賀忍者達だけの専売特許ではないのだ。残留効果の恩恵であるならば、それは此処に居る全ての復讐者達が得られる。
「描雅！！　舞い踊れっ！！」
　空中に無数の刃が描画され、その一本一本が現界。胃が忍軍達を貫いていく。零れるのは彼らの血肉、そして悲鳴であった。
「怯むな！　この戦場、我らの優位は揺るがない！　ディアボロス共に目に物を見せてやれ！」
「ふ。その言い様は既に負けを認めているようなものだがな」
　棍を交えた垂直跳びの後、冷笑を浮かべた夜壱の言葉は、再度紡がれる無数の小刀と共に。
　いくらでも喰らわしてやる。何度も放たれる投擲は、その文言を口にするかのようであった。
「貴様らの罠は厄介だが、存外、どうとでもなる範疇だ。我らを本気で封殺したいなら、次は一面水攻めにでもしてくるがよいわ」
　まあ、どんな手で来ようが打ち砕いてやるがのう。
　不敵な笑みと共に放たれた冷気は、伊賀忍者達を圧し、そして斬り裂いていく。尾を引くように紡ぐ白露の笑みは、伊賀忍者達にとっては悪鬼の如く響いたであろうか。
「ええ。アタシ達は負けない！　あんたらにも、この城に巣くう蜘蛛なんかにも、ね！」
「お、おのれ、ディアボロスゥゥッ！」
　手裏剣、霧隠れ、そして分身。
　幾多の忍術を繰り出し、しかし、所詮は烏合の衆。否、彼らの連携を、復讐者達が上回っているだけか。
　糸や壁を駆け上がる復讐者達の勢いを削ぐことは出来ず、そして、伊賀忍者達は斬り裂かれ、或いは地面へと叩き落とされていく。
「この先は予知するまでもない、かな」
「そうだな。みんなの圧勝だ」
　勢いづく仲間を見送り、二人の時先案内人がただ、その文言を紡いでいた。






「やあ、焔。久しぶりだね」
　伊賀忍者と仲間達の剣戟の響く中、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）はしかと、その声を放つ。
　応対する敵はただ一体。アヴァタール級妖怪、絡新婦『焔』であった。
「久々？　何を言っているか知らないね！」
　キシャーと紡がれる吠え声は、しかし、雪人にしても承知の上だ。むしろ、彼女の文言が予期できた台詞だっただけに、思わず微苦笑を零してしまう。
「そうだね。君はアヴァタール級。大元のクロノス級が何をしたかなど、きっと覚えていないのだろう？」
　それでも、と言葉を紡ぐ。これもまた、縁なのだ、と。
「付き合って貰うよ、その身を焦がす戦いに」
「蜘蛛屋敷に真っ向から付き合うつもりはないのだけどな」
　淡々とした言葉を紡ぐのは、一角・實生（深潭鷲・g00995）であった。グラナトゥム――大型の狙撃銃を構えた彼の視線は、むしろ、焔が足場とする糸へと注がれていた。
　仲間と対峙する忍者達と言い、この蜘蛛女と言い、粘着質の糸に絡め取られている兆候は一切無い。彼奴らが足場にしている以上、通常の糸と粘着糸が分かれているのは自明の理だが、しかし、糸同士の差異は、彼の観察眼を以てしても見抜くことは出来なかった。
「貴様らに有利すぎる状況、か。ならば、それすらも俺達は覆してやろう」
　それは勝利宣言――鬨の声であった。自身らを奮い立たせ、敵を威圧する言葉に、しかし、焔はふふりと笑む。
「私達がそれを許すと思ってかい？」
　居丈高な台詞であった。余程、このクロノ・オブジェクト、鬼妖一夜城に自信と信頼があるのか、それとも彼女が自意識過剰なだけなのか、それは判らなかったけれども。
「相当な自信を持たれているようですが……俺達もそれなりの対策を講じているのですよ？　それをご覧に入れましょう」
「吼えるな、ディアボロス！　同胞の仇、此処で取ってくれよう！」
　薄い微笑を口元に張り付け、アイネズ・レーヴェ（薄汚い実験台・g00773）が言い放った挑発の文言に、焔の叫びが重なる。
　それが、戦闘開始の合図となった。

「俺の身は傀儡となる」
　その跳躍は、まるで空を飛ぶが如し、であった。
　空気を蹴り、糸を蹴り、そして壁すら足場にし、焔への彼我の距離を詰める。通常ではあり得ない物理法則無視のアイネズの跳躍に、思わず實生は感嘆の声を零してしまう。
（「その手があったか！」）
　彼が用いた残留効果は【エアライド】。その効果は三度、空気を足場に出来るのみではない。跳躍の中、最適な移動経路を見出すとの効能は、むしろ、それこそがアイネズの本命だったのだろう。
　最適な経路――即ち、粘着糸では無い通常糸を足場とする事だ。
「――ッ？！」
　焔の舌打ちは、彼の挙動に対してなのだろう。よもや歴史侵略者側ではないアイネズが、糸の違いを見出す事など、夢にも思っていなかった。そんな表情を形成していた。
「舐めるんじゃないよ！　ディアボロスが！　その程度で私の城を崩せると思うてか？」
　だが、その動揺も一瞬で終結する。糸の上を高速で駆け抜ける彼女が零すのは、紫色の煙のような吐息、そして蠱惑的な笑みであった。並の男であれば誘惑され兼ねないそれもまた、彼女の妖力・妖術の類なのだろう。絡新婦の異名は伊達では無いという事か。
「壊れた俺に、そのような笑みは通じない」
　焔の熱視線を、しかし、アイネズは頭を振って否定する。妖力は妖力。彼の心を泡立たせる力はあるが、それを全て押さえ込むと、その刹那に焔へ貫手の嵐を降り注いでいった。
「クダ吉！」
　追撃の呼び声は、雪人からであった。
　焔の甘言への誘惑に唇を噛んで耐えた彼もまた、怒りの燃える眼でパラドクスを振るう。狙うは一点。焔の影だ。忍び寄ったサーヴァント、クダギツネの牙が、糸の上にくっきりと残る黒影に、ざくりと牙を突き立てていた。
「なっ？！」
「これぞ管狐影縛法・閃！　お前達を縛るために生み出した法だ！」
　それはまさしく神速。それはまさしく縮地。【エアライド】の恩恵で肉薄した雪人は、白銀の刃は煌めかせ、焔の身体を袈裟状に斬り裂いていく。零れ行く血は、人と同じく朱の色をしていた。それらが糸を汚し、城の中へ散布されていく。
「どちらが修羅だろうね。復讐の炎、今此処に果たさせて貰おう」
「ごちゃごちゃと五月蠅い輩だね！」
　怒りの咆哮は、当然と言えば当然だった。同胞を破壊され、今や、自身まで傷つけられているのだ。焔に渦巻く怒りは如何程の物だろう。
　だが。
「突き破って、届かせる」
　放たれる蜘蛛糸を掻い潜り、浄化の弾丸が絡新婦へと突き刺さっていく。それを為した實生が零した物は、意外にも安堵の溜め息であった。　
「貴様っ！」
「そちらの攻撃は届かないよ、焔」
　飛び交う妖糸を跳躍して躱し、或いは紙一重で身を翻しながら、更なる銃撃を加えていく。無数の銃弾は、まるで尽きる事が無いかのように、彼女の身体を穿っていった。
「推して参る、と言った処か？」
「巫山戯るな、ディアボロス！」
　アイネズの挑発に対し、紡がれた焔の叫びが、一夜城の中に木霊していった。




「オホホホホ！　鬱陶しい事この上ない蜘蛛の糸ですわね。せっかくの髪が乱れますわ」
　妖糸巡らされた一夜城の中、淑女の高笑いが響き渡っていく。声の主の名はナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）。復讐者の一人にして、傲慢に仁王立ちする戦闘令嬢であった。
「そうね。面倒臭い糸よね」
　同意と頷くのは、内方・はじめ（望郷の反逆者・g00276）その人であった。辟易の顔は、焔に向けてか、それとも余裕な台詞を口にしたナイナに向けてか、それは判らなかったけれども。
「それでは真打ち、行きますわよ！　氷魔巨成！　漂う冷気から作りし金剛石の芸術！」
　ナイナの気合い一閃の元、生み出されたのは巨大な氷塊群であった。それらを以て蜘蛛糸を絡め取り、或いは氷結させることによって、新たな足場を形成していく。そして、ナイナ自身、その勢いのまま、城の中を跳躍していった。
「私の糸が？！」
「おーっほっほっほ。焔を冠するだけありまして、氷結や水撃には弱いようですわね！」
　無論、そんな事実は無く、これはナイナのハッタリだ。
　更に言ってしまえば、ナイナの繰る冷気、そして【アイスクラフト】には蜘蛛糸を封じるような力は無い。【エアライド】による看過と空中跳躍が、彼女による蜘蛛糸攻略の要であったが、しかし、それを正直に打ち明ける理由など何処にもなかった。敵は驚愕し、その間隙を突く。それのみで充分だった。
「そらそらそらそら！　氷と共に踊ると良いですわ、焔！」
「戯れるな！　ディアボロス！！」
　氷塊を投擲する令嬢に、対する焔が喚び出すのは、炎の群――正確には、炎を背負う子蜘蛛の群であった。喚ばれ、射出されたそれらはナイナの身体に潜り込むと、その炎毎、爆破四散していく。
　戦闘服は裂け、鎧は砕かれ。何より皮膚を焦がす痛みは、重度な火傷へとなりかねない。だが、それを受けつつも、ナイナは不敵に笑う。
　その先に起こりうることを予想できていたからだ。
「行きますわよ！　はじめ！」
「はいはい。――さあ、かくれんぼの時間よ。見つけることができるかしら？」
　鋭い命の元、放たれたそれは、狙撃の弾丸であった。
　あり得ない角度から撃たれた焔は、目を見張り、狙撃手へと視線を送る。
　天井すれすれに張り付いたはじめの射撃は一度や二度に収まらない。その数五度。肩を、胸を、腿を、尻を、そして蜘蛛腹を貫かれ、焔の絶叫が一夜城内に響き渡る。
「馬鹿な！　そんなところにディアボロスが……？」
「死にゆく貴方に言う台詞じゃ無いけども……憶えていなさい。目に見える物が全てじゃない、って事を」
　反撃の妖術は【光学迷彩】交えた移動で躱し、再度の狙撃で焔の身体を穿って止める。元より、近付く気のないはじめだ。誘惑に載せられ、蜘蛛の巣へ突入するつもりなど、毛頭にも無かった。
（「まあ、それでも誘い出すのがパラドクス、妖術の類って所なのだけど」）
　気を抜けば、焔の誘いの元、ふらふらと行ってしまいそうになる。あの脚に抱かれたら、あの白い肌に溺れたらどうなるか。そんな誘惑に乗る筋合いなど無いと言うのに、理性に反して、本能は歪み、焔へと身を差し出せと囁いてくる。
「全く以てこざかしい！　絡新婦の名に相応しい御仁ですこと！」
「同意よ。でもまあ、今や分はこちらにあるわ。彼女の最期も時間の問題、と言った処かしら？」
　ナイナの呟きに、冷静なはじめの呟きが重なる。
　決着の時は、もはや目前。
　ならば、それまで耐え抜き、それを制するのが、復讐者達の有様だ。
「全力でぶっ潰してやりますわ！」
「そうね。この初戦、勝利で飾りましょう」
　乙女二人の決意は如何に。
　巨氷塊の投擲と銃弾の雨霰が焔を捉え、白く美しい容姿をズタズタに裂いていく――。




「ほー。あなた方も忙しい事ですね。あっちにつき、こっちにつきとまるで蝙蝠みたいです。蜘蛛が蝙蝠みたいというのもおかしな話かもしれませんけどねえ」
　蜘蛛糸の城の中、そんな挑発を口にする者が居た。復讐者の一人、白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）であった。
　その物言いに、アヴァタール級妖怪『絡新婦』焔はぎりりと歯噛みする。その思いはただ一つであった。
（「誰のせいでこうなったと思っているのか！」）
　全ては彼奴らが彼女達の断片の王、安倍晴明を討ったからである。行き場を無くした彼女達を、むしろ天正大戦国のジェネラル級クロノヴェーダ、豊臣秀吉は温情を以て保護してくれた。断じて、この蛍の言う通り、尻尾を振りながら寝返った訳では無い。
「黙れ！　貴様らに私達を咎める権利があると思うな！」
　怒りは子蜘蛛の群となり、蛍を襲撃する。子蜘蛛の抱く炎の一つ一つは大きく、彼女の身体を焼くの充分な威力を秘めていた。
　だが、蛍もまた、ただ挑発の言葉を口にしただけではない。その対処もまた、当然の如く紡がれていく。
「――我が声にて、我が音にてきたれ、その身縛りし、音の弾丸！」
　言霊は銃撃となり、音の弾丸が子蜘蛛らを貫いていく。響き渡る悲鳴は子蜘蛛達が零す物。そして、怒号は怒りに燃える焔が発する物であった。蛍の声と焔の叫び、そして子蜘蛛の呻きの三重奏が城の中に響き渡って行った。
「この後に本命が控えているのは知っているの！　兎も角、今の貴方はぶっ倒させて貰うわ」
　響き渡る声の中、駆け抜ける影があった。
　リーシャ・アデル（絆紡ぎし焔の翼・g00625）。
　TOKYOエゼキエル戦争を故郷とする天使にして、復讐者の一員たる彼女は、残留効果【エアライド】、そして【壁歩き】を駆使し、焔へと接近していく。
　その手に握られたのは、翠色の槍。槍状にまで凝固した、翠色の炎であった。
「せーのっ！！！」
　糸を蹴り、壁を踏みしめ。そして行われたのは、ジャベリックスロー――槍投げであった。弓のように撓ませた全身から放たれた投擲は、人間が、そして人型が勝ち得た戦闘手段であった。
　腕のみならず、上体を、下半身を、そして背に広がる対の翼すら発射台の勢いと変えた彼女の槍投げはまさしく、百歩穿揚。群と襲い来る子蜘蛛達を、そしてその先の焔を貫き、翠色の炎を上げさせた。
「お、おのれ。ディアボロス。同胞の仇を、この恨みを、晴らさずに……」
「あー。はいはい。そう言えば粗骨もそんな事、言っていたっけ」
　幾渡と仲間に斬り裂かれ、妖怪の数多な体力は、しかし限界だったのだろう。胸を貫かれ、燃え上がる焔は、しかし、その炎を消すことも出来ず、ただ恨みの言葉を口にする。
　それが彼女の末期であった。
　呪いを口にした彼女は、そのまま脱力したかのように地へと墜ちていく。どうっと鈍い音が響き、燃え残った遺骸のみが、リーシャと蛍、二人の眼下に晒されている。
「リーシャさん」
「蛍！」
　二人の紡ぐハイタッチが、景気の良い音を響かせる。
　アヴァタール級クロノヴェーダ『絡新婦』焔の最期を見届けた。戦いを制した喜びは大きく、だが。
「……とは言え、もう一働き在りますが」
　主の死に、しかし、クロノ・オブジェクトは消滅の気配を見せない。そして、これから起きる事を、彼女達は承知していた。全て、時先案内人の言の通りであった。
「――さあ、仕上げと行くわよ。……その前に、アタシ達も取り込まれないように！」
「ええ。まずは脱出しましょう！」
　リーシャと蛍は頷き合い、【エアライド】の導きのまま、城外へと転がり出でる。
　その刹那、城内には蜘蛛糸がぶわりと広がり、そして――。

「あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ！」

　響き渡ったのは、まるで産声のような咆哮であった。

「ああ、成る程。焔を取り込むって言っていました物ね」
「取り込んだのはアヴァタール級クロノヴェーダのみじゃないようね。伊賀忍者達の遺体もまた、ご馳走って所かしら？」
　聞こえて来た咆哮は焔の声、そして、伊賀忍者達の声の二重奏であった。それが発せられる様に是と頷かざる得ない。
　ともあれ、これが絡新婦『焔』と、彼女の駆使する鬼妖一夜城を巡る最後の戦いとなる。これを倒すか、それともこの城の前に敗北するか。残された道は二つに一つだ。
「当然、後者は無いけどね」
「ええ。行きましょう。巨大建造物と化した言っても、所詮は再生怪人。私達の敵ではありません」
　リーシャは破顔し、蛍は冷笑と共に切り捨てる。
　斯くして、復讐者と歴史侵略者、絡新婦『焔』との戦いの終局が幕を上げる。終焉は、目前まで迫っていた。














　同胞の仇、その恨みを晴らさずにおくべきか。
　奇しくもアヴァタール級クロノヴェーダ『絡新婦・焔』の末期の台詞となったそれは、巨大城の化け物と言う形で具現化していた。
　恐ろしくはその怨念。全てを焼いても未だ足りないと振りまく呪詛に、しかし、復讐者の一人、内方・はじめ（望郷の反逆者・g00276）は嘆息する。
「怨念。怨念、ねぇ」
　確かに郷里である平安鬼妖地獄変を追われ、異なる改竄世界史で生きることを強要された。仲間を倒された。主である断片の王、安倍晴明を倒された。局所的に見るそれは、確かに復讐者達の行動の結果であり、それ自体、彼女の抱く恨みが正当である事を認める。
　それ自体のみであれば。
「でも、あんたらの怨念って、謂れない人々を虐げた結果の自業自得じゃない」
　刻逆を用いて世界を奪い、そして、無辜の人々を虐げ、エネルギーを得ようとした。
　だから自分達が来た。否、自分達の様なディアボロスが産まれた。それを鑑みれば、彼女達に降り注いだ厄災など、当然の結果、はじめ曰く『自業自得』でしかない。
「キ、ヒャハハハハハ！！！　いいなァいいなァ！　その怨念、俺は嫌いじゃあねェぜ？」
　そして、御森・白露（放浪する転寝狐・g05193）は怨念に笑う。それは嘲笑。それは哄笑。それは狂笑であった。狂い咲いた怨念に負けず劣らずの笑いは、はじめに同調するが故か、それとも、彼なりの信念に基づくそれか。
　だが、異形と化した彼は、その爪で、その顎で怨念そのものを試してやると宣言する。それすらも己の糧と取り込むかのような、強い宣誓であった。
「たとえ彼らが倒れようとも、その骸も怨念も全て取り込み余さず使い尽くす。成る程、鬼妖達は秀吉にとって、都合のいい手駒なのだろうね」
　冷静な文言を紡ぐのは、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）であった。
　城に取り込まれ、新たなる戦力に組み込まれる。鬼妖一夜城を与えた真意がそうであるならば、豊臣秀吉とは何と冷徹、何と恐ろしき天魔武者であろう。良い様に使われた焔に一抹の憐憫すら感じるが、しかし、それもこれも、彼女の盲信――否、妄信の結果だ。同情するべき話では無かった。
「オホホホホ！　最後の悪あがきにと合体したお城ごと攻め滅ぼしてくれましてよ！」
　青き女騎士――彼女曰く、『凍れる妖精賢者』に身を転じたナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）は、高笑いの元、空へと駆け上がっていく。これまで積み重ねた残留効果【エアライド】と今し方、仲間が敷いた【飛翔】は、その行動への後押しとなっていった。
「さぁて、一夜城を文字通り『一夜の夢』にしてあげましょうか！！」
「文字通り一夜の夢の如く。このまま滅ぼしてしまいましょう」
「一夜の夢の如く、全てを破壊いたしましょう」
　そして、酷似の文言をリーシャ・アデル（絆紡ぎし焔の翼・g00625）、アイネズ・レーヴェ（薄汚い実験台・g00773）、白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）の三名が紡ぐ。
　恨み辛みが詰まり、具現化した鬼妖一夜城。だが、それを放置出来ないのも事実だ。これが復讐者達への恨みの権化ならば、その昇華もまた、自身らの役目だろう。その意味では、三者の言葉は正しく、そして一致していた。
「がああああああっ」
　獣の如き砲声のみが、辺りに響き渡る。
　それが、最終局面の開始を告げる狼煙であった。

「氷魔巨成！　漂う冷気から作りし金剛石の芸術！」
　叩き付けるは蒼色の疾駆。魔力を帯びた氷の塊はナイナの命の元、鬼妖一夜城に砲撃の如く叩き付けられていく。その様は、無数の砲撃に晒され、しかし、逃げる事を許されない城の如しであった。
「オホホホホ。動き出せても、俊敏さはない！　ただの的ですわね！」
　まさしく彼女の言葉の通りであった。
　絡新婦・焔の転じた――否、彼女を取り込んだ城の動きは鈍く、復讐者達の放つパラドクスは全て被弾している。まるで回避の概念が存在していないかの様であった。
「でも、耐久性は流石に城、って感じね」
　漆黒の魔弾を穿つはじめは、そんな感想を口にする。
　頑強さだけを取って見れば、彼奴のそれは随一と認めざる得ない。復讐者達のパラドクスを一身に受け、しかし、倒れる様子はない。当然ながら、復讐者達も全身全霊を以て攻撃している。刻まれた瑕疵の多さ、深さがそれを物語っていた。
「これが、怨念――」
　白銀の竜人に天使の身を転じたリーシャは、その執念に思わず呻き声を零す。
　幾多切り裂き、幾多穿ち、幾多破壊し。しかし、城は動きを止めない。獣の叫びを上げ、復讐者達へと吶喊、まるで恨みを晴らすかのように、執拗な殴打を繰り返してくる。
「蜘蛛脚のみならず、蜘蛛糸も厄介ですね」
　呆れの言葉を零すのは、蛍であった。城の巨体を支える蜘蛛脚は、太く、そして長い。現実にこのような蜘蛛が居れば、化け物レベルではない。もはや怪獣だ。そして、その表皮は硬く、まるで鋼のよう。蛍の一刀ですら、斬り裂くのに苦労する物であった。
「ですが、その怨念ごと、その怒りごと、全部全部、吹き飛ばして、さし上げます！」
　音が響く。蛍の周囲に魔力を通した音が満ち、そして、その音は反響。彼女の中で巨大な音を形成する。
「我が音に応えて来たれ。これ即ち全てに響き渡る音の一撃！」
　音とは揺らぎであった。音とは波であった。魔力で音を集約させ、一点集中で放射。それは、音の砲撃、空気の戦鎚であった。
「ぐぎゃあああっ」
　天守にまともに受けたためだろうか。鬼妖一夜城はよろめき、その場に踏鞴を踏む。倒れなかったのは、蛍の言にもあった蜘蛛脚が、その巨体を支えたからだ。流石に8本もあれば、安定度合いは違う様だ。
「……見えた、進むべき道はこの先に！」
「……俺の身は傀儡となる」
　だが、それもまた、勝機。この機を逃すまいと、鬼妖一夜城へと肉薄する影があった。雪人とアイネズである。
　蜘蛛脚を足場に、城壁を足場に、そして放たれる蜘蛛糸を躱し、それぞれの一刀が、鬼妖一夜城に叩き込まれていく。
　響く鈍い音は、城の壁が梳られた音。だが、何より、城そのものが破壊されていく音でもあった。
「無様な怨念よ、どうか足下にお気をつけて。そして……今のうちに景色を見ておくと良いですよ。お前の墓標になる土地だ、ゆっくり目に刻んどけ」
　限界を超過した一撃を放ったアイネズは、落下の最中、そんな言葉を口にする。
　それは死の宣告だった。最期も近い。そう告げる言葉を、鬼妖一夜城は挑発と捉えたのだろう。巨大な咆哮が、周囲に響き渡った。
「ねえ。焔。お前ではないお前が憶えているかどうかは知らない。ただ、俺は告げよう。故郷を奪われた怒りなど、今更言われなくても分かっているさ」
　故郷を追われたのは、何も彼女のみだけでは無い。雪人自身も、クロノヴェーダに排され、新宿島に流れ着いた復讐者の一人だ。
　その彼が浮かべたのは憐憫でも同情でも無く――ただの現状把握であった。
「だからこそ全力で、その恨みごと打ち倒す」
「ヒャー、ハッハッハッハッ。不遜！　不遜である！」
　雪人の言葉を引き継ぎ、哄笑が、狂乱の爪と牙の連撃が、そして、呪詛の剣が疾走る。
　それを為したのは、白露のパラドクスであった。全てを奪い、崩壊へと導く枯渇の権能は、呪詛の剣と化して、鬼妖一夜城に突き立てられる。
　再度の悲鳴。再度の咆哮。だが、復讐者達の攻撃は止まらない。
　漆黒の弾丸が天守を穿ち、剣戟が壁を、蜘蛛糸を断っていく。鋼の如き蜘蛛脚を斬り裂く程の刃の一刀、そして音の砲撃は、鬼妖一夜城を崩壊に導くのに充分過ぎるほど、巨大で、多大な痛撃であった。
　一夜城を一夜の夢に変える。
　復讐者達が述べた台詞は、今、正に成就使用としていた。
「ああ……いーい恨みだったぜェ。だがまあ、その程度じゃあ俺達には届かねェよ。無念を抱えて闇に眠れ」
「少々時期早々ですが、落とし玉をくれて差し上げますわ！　有り難く受け取りなさいな！」
　トドメとなったのは、呪詛の一薙ぎ、そして、氷塊の殴打であった。
　白露とナイナの一撃は、蓄積された損害の、最後の一押しとなる。呪詛の剣は天守を切り裂き、降り注ぐ氷塊は、その天守を端から潰していく。
　それは、まるで、切り飛ばした首を粉々に砕く行為であった。
　断末魔の悲鳴は一度のみ。
　やがて鬼妖一夜城は動きを止め、その身体を崩壊させていく。
「……流石、クロノ・オブジェクトと言った処かな」
　崩れ行く城壁も、瓦も、何もかもが消失していく。崩壊を引き金とし、存在そのものを消失させていくそれは、この世の常識を超越した物質であるが故か。
　雪人の嘆息に、そうね、と呟くのはリーシャだ。其処に何も残らない。取り込まれた絡新婦や忍者達の遺骸もまた、異物として消失していったのだろうか。ただ、鬼妖一夜城が暴れ回った跡のみが、その存在を示唆するのみであった。
「跡には何も残らない。だが、これで、豊臣秀吉の策に一投を放てた。それで充分、だと思う」
　それでも成した物はあると、アイネズは呟く。
「惨劇の犠牲者達の無念、恐怖、怨嗟をその身で味わった絡新婦・焔は此処で果て、城は崩壊した。戦果としてはそれで充分」
　アイネズの言葉を是と首肯し、はじめは仲間達の労を労うのだった。

　天正大戦国、河内国に出現した一夜城は、一夜の内に滅ぶ結果となった。
　それを成した者達の名は、ディアボロス。
　しかしそれは、幾渡と繰り返される天正大戦国の戦いの、ほんの序章に過ぎなかった――。

最終結果:成功
完成日	2022年10月18日