リプレイ

　キャメロット近くの街――朝市が立ち、様々なものが並んでいる。
　新鮮な果物や野菜。日持ちのする菓子。それに、装飾品や服など。
　それらを見て歩くのも楽しいだろう。しかしディアボロスにはやらねばならない事がある。
　花嫁を奪還するためには、キャメロットに入らねばならない。
　そこは、許可証がなければ入れない場所。そしてここには、許可証を持ったものが多くいた。
　この街まで商品を運んできた商人。ここまで荷物を運んできて、一休みしてこれから向かう商人。そしてここで仕入れ、キャメロットに向かう商人と様々だ。
　商いの話をする者達は、互いに遠慮がない。
　キャメロットへ入ることができない商人たちは、此処で仕入れる商人たちへ値段をふっかけて利益を得たり。どうにかコネをつくって自分も中へと頼み込んだり。
　そんな一面もこの朝市の中では見られる。
　例えば、これからキャメロットに向かう商人は沢山の商品を運びたいが人手が足りない。荷運びの分も許可証はあるので、人手を探しているようだ。
　何処へ向かうかはわからないが、運が良ければ――混沌竜の館に向かう一行もいるかもしれない。
　そういった一行に混ざるのも手だろうが、口八丁手八丁で許可証を手に入れることもできるだろう。
　その方法は――ディアボロスであれば、様々な手がとれる。

　そして許可証を手に入れる方法はもう一つ。
　これから奪還に向かう花嫁、その一行から許可証をもらうことだ。
　竜の花嫁であるルーナ。
　その両親、妹のアイラ。そして――家族に同行している幼馴染のセオドア。
　彼らは朝市の中を歩いていた。
「ねぇ、これをおみやげにしましょ！　おいしそなりんご！」
　アイラは露店で見つけたりんごを手に取る。
「そうね、それにしましょうか」
　母親が代金を払い、その後ろを父親とセオドアは並んでゆっくりと歩んでいた。
「ルーナは元気だろうか……急な事だったからね」
「そうですね」
「……セオドア、君はルーナのことが……」
「あ、二人がいってしまいますよ」
　急ぎましょうと、ルーナの父親が紡ごうとした言葉の先をセオドアは塞ぐ。それだけで、やはりそうなのだなと彼は思う。
　竜の花嫁となった事は、喜ばしい事なのだ。
　しかし、小さなころから知っている二人が、好きあっているのに結ばれるのは――もどかしい思いがあるのもまた事実。
　しかし二人の関係に、自分は口を出すべきではない。ただ別れたままでは、互いに想いを残すことになるだろう。
　だからセオドアを連れてきたのだ。なるようになればいいがと、父親は先をいく三人を追いかけた。
　彼等からも、許可証を貰うことはできるだろう。
　ルーナがどのような状況にあるか、どうしたらいいのか――ディアボロスであれば何ができるのか。
　それらを伝えれば、ルーナの事を想う者達の選択はひとつになるだろう。












●みちびき
　すぅと朝の空気を吸い込む。人々の賑わいも耳に心地よく、ヒロ・グラキエース（蒼銀華・g07200）の表情は綻んでいた。
「こういう賑わいは久々……」
　元居た場所は有事のときにしか外に出なかった。
　だからヒロにとっては、足が弾む世界。見ているだけでも楽しいのだ。
　新鮮な果物に、綺麗に染められた布――どれもこれも、目を惹くものばかりでヒロはぱちりと瞬いた。
「いらっしゃい、こっちもいいものあるよ～」
　そんな声に誘われるように次の店をヒロは覗く。店の人と目があえばこんにちは、と軽く会釈。
「わあ、触れてもいいのかな」
　ヒロへともちろんどうぞと届いて、そうっと手を伸ばす。
　手に取ってみれば、その紫苑の瞳は輝いて、その形をなぞっていく。
「きれい、花が繊細で本物みたい」
　それは髪止め。さまざまな花が掘ってあり丁寧な作りのもの。
　他にも色々なものがあるこの場所。ヒロは見ていた店を後にして朝市を巡る。
　すると――ああ、と零れる。きっとあの人達だとヒロは感じて足を向けた。
　その背中には、何か諦めと、焦りと――そしてわずかばかりの決意だろうか。
　青年、セオドアと花嫁の父親。セオドアが先行くのを父親が見つめているようだ。
　そんな彼の表情をヒロは覗きこむ。
「どうしたの？　暗い顔をしているけど」
　何かあったのなら力になるよ、とヒロは笑み乗せる。彼は暗い顔をしているかい？　と苦笑零す。
「ふふっこう見えてわたし戦えるぐらい強いんだよ。何て言ったってディアボロスだもん」
　ヒロはだから、大丈夫というように笑む。そのやわらかな雰囲気に絆されたか、彼はぽつりと零す。
　娘が花嫁なのだと。竜の花嫁なのだと。
「大切なひと、家族が花嫁さまに？」
　その声を拾い上げて、ヒロは言う。
　それなら会いに行かないと、と。
「言葉は交わせるときに交わさないと後悔する」
　それが一等好いているひとなら尚更――ヒロはまっすぐ、父親を見つめる。
「後悔しない選択をしてね」
　自分のしあわせ、相手のしあわせ。
　まだ手を伸ばせば届くものだってあるんだからと、ヒロは告げる。
　彼は己の幸せと、娘と――そして、娘を想う青年を見つめ瞳細めた。
　叶うならば、二人に添い遂げてほしい気持ちがあることもまた事実だ。
「……おや、知り合いかな？」
　と、先をいったセオドアは知り合いと出会ったのか話し込んでいる。
　それはヒロと同じくディアボロスたちだった。

●つながり
　旅の装い。それは商人一行のふりだ。
　一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は朝市の中、目的の一行を探す。
「ルーナちゃん……今まで縁がなかった子だけど、なんとか助けてあげたいねぇ」
　燐寧はそれにしてもなかなか盛況と見回しながらこの後のことを考える。
　竜の花嫁を助けるにはまず許可証がいる。それを持っているものたちにどう切り出すか。
「その為には、花嫁さんの隣にいたい人を焚き付けるのが一番かなぁ？」
　どうするか。それを考える燐寧の傍ら、大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）は表情に――誰も気づかぬ程度の翳りを見せる。　それはこの場に来るときに時先案内人から聞いた、これから起こる事を聞いたから。
　卵くんだりの前に気分が悪くなる。それを冷静さで隠して、恭弥はここに居た。
（「竜の花嫁にふさわしい……？　奴らが知る由もないだろうが、彼らの想いを何度踏み躙れば気が済むんだ」）
　そうでなくても奴らにやる花嫁なんて一人もいない――恭弥は内心は腹立たしい。
　でも、燐寧と不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）の手前、抑え込んでいた。
　しかし紘希は、恭弥を見詰める。
（「キョウちゃんの周りの色がいつもより怒ってるけど……それもそうだよね。人の気持ちを、命を生贄になんて」）
　でも、と紘希は思う。でも僕らにはチャンスが残されてる、と。
　紘希は三人とも幸せになれますようにと、祈っていた。
　祈っていたのに――そして、先の件ではちゃんとルーナを被害者になるように工夫して何も、落ち度はなかった。
　幸せを散らせたりなんかしない。アイラちゃんとの約束は果たすよ――そう、紘希は心に強く抱く。
「早く行かなきゃ。ルーナさんが危ない」
　朝市の中を進んでいく。邪魔が入らないように光学迷彩で身を隠して、紘希は彼等の姿を探していた。
　朝市の中を歩いているはず。視線巡らせて、そして――紘希はアイラの姿を見つけた。
　彼等が近づいてきたと同時に、姿を現す。
「ご両親は初めまして。セオドアさん、俺のこと覚えてますか？」
「ああ、あなたは」
　お久しぶりですとセオドアは返す。アイラも、お久しぶり！　と紘希へと笑みを向けていた。
　ルーナの母は、お知り合いなのねと微笑んで――そして後方からゆるりと歩いてくる夫を示して、ルーナの父親ですと紡いだ。
　ルーナの父親もまたディアボロスと接触して、そしてこちらの様子に気付いて近づいてくるようだ。
「初めまして～。あたし燐寧ってゆーんだ」
　燐寧はセオドアに笑いかけて、そしてこそっと声顰める。
「大きな声じゃ言えないけど、恭弥くん達とおんなじ力を持っててねぇ」
　初めて会った人だとセオドアは思っていたのだろう。けれど、そう聞いて納得する。
　そしてここに彼らがいることにまた、不安も抱えたようだ。
　その緊張した面持ちで心の変化は見て取れた。
　恭弥は、急がなければいけないと前置く。
　キャメロットにいるルーナに危機が迫っていること。卵を産めば彼女はもう、彼女ではなくなるだろう。
　そんな状況を伝え、彼女を救出する作戦があるのだと恭弥は簡潔に伝えた。
「ルーナが、危ない……！？」
「そんなっ……」
　あなた、とルーナの母親は父親を呼ぶ。父親にもその話は聞こえていたのだろう。
　顔は青ざめて、そんな彼女を父親は抱き寄せる。
　アイラも、よくはわからないが姉が危機なのだと察してぎゅっと手を握りこんでいた。
「ところでセオドアさん、想いは伝えたのか？」
「それは……まだ、なんだ」
　あの日、とセオドアは言う。番う相手である竜がいないのだから結婚を申し込もうと、その準備のために少し遠くまで出ていた。
　そして戻ったら、彼女はもういなかったのだと。
　突然の別れだった。それは両親とアイラにとっても同じ。
　やって来た竜鱗兵がそのまま連れて行ってしまったのだから。
　そこへ、花喰・小鳥（ミスティックアイズ・g01304）と巳継・琉叶（幻鏡・g06372）も彼等を見つけ声かける。
　ほとんど強制的にルーナを連れて行ったと聞いて、琉叶の心に疑念が浮かんでいた。
（「竜の花嫁から生まれる竜は何か特別だったりするのかな？」）
　気になる事はある。けれど今は、ルーナを助けることが一番だ。
　それにこの答をセオドアたちは知らない。知っているとしたら――この先に待ち構えるドラゴンだろう。
「二人ともこんにちは」
「お久しぶりです。私たちのことを覚えていますか？」
　小鳥は声をかけながら、ぱちと小さく瞬く。
　それはなんだか、セオドアとアイラから以前よりも意思のようなものを感じたからだ。それは気のせいか、それとも――そう思いながら、言葉続ける。
「実はお願いがあって来ました」
　すでに話は、他のディアボロスたちからも聞いているようだ。
　以前、共に戦った者達の姿。ルーナ達を助けたいという想いは同じなのだと知る。
「作戦はすでに、聞いたようですね。そのために、通行許可証が必要なのです」
　ルーナを再び解放するために――小鳥は静かに告げる。
　ただ、結局はまた繰り返す不安。それをセオドアが抱くこともわかる。
　何より今この時、現実に、ルーナは危険な状況にあるのだから。
　けれど、助け出す術はある。
「もう一度チャンスをください」
　私たちは戦うことしかできない。小鳥はその瞳をそうっと閉じて続ける。
　奪われた者、ディアボロスですからと。
「でも、二人の協力がなければ戦うこともできない」
　まずキャメロットに入ることができなければ、何もできないと告げて。
「前の竜鱗兵との戦いの時はセオドアの言葉があって助かったよ」
　セオドアの同意の言葉があったから一般人を戦場から離せたしねと琉叶は力添えがあったからこそ、と先だっての事を告げる。
　そして、今回もそれと同じなのだ。
　ルーナが危険である。今までは自分の近くでルーナが助けられていた。
　しかし――今回は、この通行許可証を渡してしまえばあとは託すだけになってしまう。
　それが僅かに迷いを生んでいた。
「命の危険があるなら助けたいし、大切な人とは一緒にいて欲しいから協力してもらえないかな」
　無理を言っているかもしれない。けれど関わった人達でもあるし、幸せになって欲しいと思うのは琉叶の抱くもの。
「かあさま、アイラの許可証どこ？　皆にあげて！」
　と、最初にその意志を固めたのはアイラの方だった。
　アイラのほうが、幼いからこそ姉の危険を知って一番早く決めることができた。
　素直に、姉の救出を一番に願って。
「皆、今までねえさまを守ってくれたから」
　あげる、とアイラは紘希へとそれを渡す。そして、アイラはかあさまととうさまのも！　とごねた。
　娘の言葉に、自分たちは何ができるのか――それを考え、ふたりもまたそれをディアボロスたちへと託す。
　けれど、それではまだ通行許可証はたりない。
　重ねられる言葉に、セオドアの心は揺れている。皆についていくことはできないのだろうか――しかし、足手まといになるとも思える。
　燐寧はどうすれば、と戸惑う彼に告げる。
「通行証さえあれば、ルーナちゃん助けに行けるんだ」
　今までも助けてもらった。此度の話も真実なのだろう。
　だが彼女の危機と聞いてルーナを、自分の手で助けたいという気持もセオドアの中にはあった。
　この通行許可証を渡してしまったら、助けにいくことはできなくなる。直接助けることが出来なくても、なにか手伝いをとも考えてしまう。
　しかし、助ける力が自分にあるかといえば――ドラゴンに立ち向かうことができるかといえば、そんな力がないのは自分が一番よく分かっている。
　ルーナを助けるために持っている許可証をすべて渡すのが一番いいのだろう。
　セオドアは迷いの内にいる。そんな彼へと燐寧は続けて声を向けた。
「セオドアくんだったかな」
　燐寧の声にセオドアは視線を合わせる。その視線を正面から受け止めて、燐寧は紡ぐ。
「単刀直入に聞くけど、ルーナちゃんのこと好きなんでしょ？　ならさ、諦めちゃいけないよぉ」
　その言葉はまっすぐだ。そして実感がこもっているのは燐寧が通った道だから。
「あたしも……もし、好きな子に想いを伝えてなかったら、きっと死ぬまで後悔してたよ」
　一緒に過ごした時間は裏切らないから、信じてあげて――そう、燐寧は紡ぐ。
「俺たちは娘さんに幸せに生きて、想いを遂げてほしいと思ってます」
　恭弥は真摯に、己の持つ想いを告げる。それは今まで、彼等と関わってきたからなお深く、そう思うこと。アイラから奪われるように通行許可証を預けてくれた両親へも、気持ちを伝えるように。
「必ず、笑顔のルーナさんを連れて街に戻ります。だから……その許可証を譲ってもらえませんか」
　恭弥が向ける言葉に、セオドアは心決めて頷いた。
　やはり託す事が一番だと。その姿を見つつ、ルーナの母親は皆を見回して。
「けれど、連れだすなんて……とても危険ではない？」
　母親はディアボロスたちの心配をする。その言葉に小鳥は僅かに表情緩めた。優しい人、と。
「私なら大丈夫。頼もしい友達が一緒ですから」
「頼もしい友達が一緒なのは俺もだけどね」
　ね、と小鳥は流叶を見て言う。そして流叶も、小鳥へと笑いかけた。
　助け合う者同士がいるのだから大丈夫と。
　しかし許可証は足りない。
　向かうのであれば、手は多い方が良いのだろう。セオドアは同郷の商人を見かけたから借りられないか、尋ねてくるという。
　少しいってくると離れる姿を小鳥は見詰めていた。
　戦いの後は、セオドア次第――けれど、叶うならしあわせになって欲しい。小鳥の心の中にはその想いはあたたかく息づく。
　そしてしばらくして――セオドアは通行許可証を借りてくる。
　その後、これからの事を決めた。
「僕らが必ず彼女を助け出すよ。それまで安全な所で待っててね」
　紘希へと待ってる！　とアイラは言う。それが彼女に今できることだから、思いのままに強い声で。
　そして、この街を出て少し離れると大きな木があるのでそこにて落ち合おうと決めた。
　必ずルーナを助け、連れ戻ってくると約束して。
　キャメロットへの入城許可証を得た一行は、其処へ潜入するべく準備を整える。
　商人一行や呼ばれてやってきた芸人など、様々なアプローチ方法があるだろう。
　他にも、花嫁に会いに来た家族を装えば通過することは容易い。
　キャメロット市街を囲う城壁には竜鱗兵の見張りもいる。時折、声をかけられているものもいるようだ。
　向かうべきはすでに、時先案内人からの情報で得ているから迷うことはない。
　だがそこまで、不審に思われず。違和感を与えることなく向かわねばならない。
　キャメロットの上空は多くのドラゴンが飛翔しており、街中での不審な動きはできるだけ避けるべきだろう。
　急いで――しかし、急ぎすぎずに。










●花嫁の元へ
　キャメロットの城壁が見えてくる――ディアボロスたちはその姿を視界にとらえていた。
　通行許可証なくしては通れぬ城壁。竜鱗兵たちの見張りも見えるが、こちらをちらりと見ただけで特に注視してくることはない。
　それはきっと、竜鱗兵たちにとってはよくある光景だからなのだろう。
「許可証を預けてくれたみんなの為にも失敗は出来ないね」
　この場に合うように服や鞄をそろえて、巳継・琉叶（幻鏡・g06372）と花喰・小鳥（ミスティックアイズ・g01304）は向かう。
　小鳥は日差し除けの帽子をかぶって、この世界に溶け込むように。
　ふたりは花嫁であるルーナの親族として向かうつもりだ。
「琉叶の発想には驚きました」
　病弱な私の命はそう長くない。ルーナを祝うために訪れた――その設定で向かうのだ。
　今でなければ会えなくなるからというように。
　そして演技ではなく、小鳥の顔色は事実、いまハッキリと悪い。
「当たり前に受ける呪いだからしょうがないと思っていたけど……」
「琉叶の使う呪いはやはり重かったですね……」
　琉叶が妖刀から受けた呪いを、小鳥が触れることで肩代わりして病身になっているのだ。
　琉叶が手を引きながら体調の悪そうな小鳥を支えつつゆっくりと向かう。
「無理はしないようにね」
　その言葉には、小鳥は首を横に振った。
「セオドアの葛藤に比べたら大したことはありません」
　同じ立場なら私の決断できただろうか？　――小鳥は考えて、それが簡単にできぬことだと思い至る。
　だから、その決断の力になるためにも。彼の想いと望みが叶うように、今できることをと、その歩みを向けるのだ。
「行きましょう、琉叶」
「ちゃんと連れて良くよ」
　ドラゴンの元まで真っ直ぐに。
　思い滲む小鳥の表情を見つつ、その身支えながら琉叶は紡ぐ。
「セオドアやアイラや、家族の思いも一緒にね」
　まだ、間に合う。
　キャメロットの城壁を通り抜ければ、その先は巨大な石造りの屋敷が立ち並ぶ。
　それはドラゴンたちが住まう場所だからだろう。
　ルーナを取り戻すべく、ドラゴンの屋敷へ向かう。そこまでの道筋は、もう知っているから迷いはなかった。
　そしてたどり着いた先――花嫁の親族と告げれば問題なく中へ入れた。
　同時に、他方から商人としてここへ向かっていた者達とも、合流する。城の中へと入れば、あとは花嫁の元へと向かうだけ。

●ドラゴンの居住へ
　もうすぐキャメロットの中だ。
　ここが、と大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）はその城壁を見上げる。
　このキャメロットの中に、竜の花嫁であるルーナがいるのだ。
　ルーナとセオドア――想いを伝えなかったんじゃなくて、伝えられなかった。
　それを知った恭弥の胸に、灯る想いがある。自分で護りたいという気持は恭弥にもわかるものだった。
（「そのセオドアさんの心、無駄にはしない」）
　きっと、できることならここに一緒にきたかっただろう。
　けれど自分では足手まといになると思って、彼は通行許可証を渡して託してくれたのだ。
　キャメロットの城壁では特に調べられることもなく簡単に通ることが出来た。
　竜鱗兵から一瞥はむけられたが、商人かと判断され止められる事は無かった。
　無事通り抜けられたと一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）も周囲を見回す。
　商人の振りで入ったキャメロット。悪目立ちしないようにしつつ、通り抜けた先、巡回している竜鱗兵もいつものことというようにちらりと見ただけで通り過ぎていくだけだ。
「セオドアくん、ちゃんと覚悟を決めてくれたねぇ」
　燐寧はこの中へと入れるように許可証を譲った面々を思い浮かべる。
「あたし達も、受け取った想いにきっちり応えるとしよっか」
　さぁさぁ、楽しい潜入作戦のはじまりはじまり～と小さな声で紡ぐものの、その意識は多方に向けられていた。
　時折頭上を通り過ぎるドラゴンの影。見咎められることがないように。
　その言葉に不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）も頷く。
「アイラちゃんの気持ちも、セオドアさんの勇気もしっかり受け取ったよ」
　預かった許可証を使って、無事に中へ入ることができた。その許可証を紘希はぎゅっと握る。
　ここまで商人のふりをして、ここでそれを変えるのも変な話だ。
　紘希は脱出する時の為に周りを観察する。
　きょろきょろと、どこを通れば早いか、竜鱗兵が少ないか――そういう事も見ながら。
　そして、一行は件の屋敷へとたどり着く。
　花嫁道具としてよさそうな、それらしい物品を朝市で仕入れてきた。
　荷物を持って、そして門へと向かえば竜鱗兵より用向きは、と簡単に問われた。
「花嫁の準備に必要だと城主にご依頼されました」
　通行許可証と共にそれらしい荷物をもって見せれば、花嫁は今、城主たるドラゴンの傍にいるので待てと告げられた。
　しかし、それを大人しく待つことはできない。なぜなら、花嫁を奪還しにきたのだから。
　商人のふりは、ここまでだった。

●ドラゴンと花嫁
　その屋敷の主、混沌竜サートゥン・デスはルーナを、竜の花嫁を見詰めていた。
　そして、混沌竜は告げる。
「ご苦労」
　そして労いののちに、混沌竜は楽し気な声を零した。
「花嫁修業の成果は出たようだ。お前に卵を産ませることができそうだ」
「え……？」
「さて、どんな卵が産まれるだろうか。それも楽しみである――願わくば、貴重な卵が産まれて欲しいものだ」
　混沌竜は魔術を紡ぐ。
　しかしそれが紡ぎきられる前に――人が通るための扉が破られた。
　燐寧はその手にチェーンソーの刃を持つ大剣、テンペスト・レイザーを。その重厚な刀身で扉を破砕して、その勢いのままに中へ。
「悪いねぇ、花嫁さんは頂いていくよぉ！」
　そして何事かを混沌竜がしようとしているのを見て、紘希はすぐさま動いていた。
　突然の乱入者にドラゴンは花嫁を渡すまいと手を伸ばすが、その手は紘希の生み出した流星群によって阻まれた。
「ルーナさん、僕たちが来たからもう大丈夫だよ！」
　ドラゴンの間にはいるように恭弥は動く。目の前にした混沌竜は、強大だ。しかし、それで折れる事はない。
　託された想いがあるのだから。
「――これ以上はさせない。お前が盗んだ花嫁は返してもらうよ」
「返してもらう？　わが花嫁に触れるな不届きものよ！　お前達のほうが盗人であろう！」
　さぁ、花嫁よ、こちらへと猫なで声で渾沌竜は紡ぐ。
　ルーナはその声に一瞬たじろいだ。そちらへ向かおうと足を動かしかけた彼女の腕を琉叶は掴んで、こちらへ留める。そして小鳥が言葉向ける。
「彼の想いと望みが叶うように、ここにきました」
　彼――それはセオドアのことだとルーナはすぐに察した。
　ディアボロスたちの言葉から感じるのは、花嫁である自分をここから連れ出そうとする意志。
　つまりは竜の花嫁ではなくなるということ――それは、彼と一緒にいられるということ。それは小さな頃に、小さな頃から思い描いていた幸せ。
「私は……」
　そちらへ参りません、と細い声だがルーナは紡いだ。
　それは竜の花嫁であることへの決別。ルーナの心はセオドアの元にあった。
　彼女の心が決まっているなら、ディアボロスには何も迷いはない。
　ただこの目の前のドラゴンを倒し、花嫁を連れこのキャメロットから脱出するだけだ。
　己の花嫁となる娘は、突然の乱入者たちの後ろへと庇われるように一歩、二歩と下がっていた。
「……それは逆らうということか？」
　混沌竜はおかしなことを言うというように紡ぐ。
　そのようなこと認められぬと――しかし、まぁいいと続けた。
　此処にいる、おまえを奪還しにきたという者達を屠り卵を産ませればよいだけと。
　逆らうような気骨があるならば、さぞ良い卵が産まれるだろうと混沌竜は逆に上機嫌だ。
　さてどのような卵が産まれるか――それもまた、楽しみであると瞳を歪める。
　しかしそれは、この場の者達を片付けてからだ。
　混沌竜には余裕が見て取れた。ディアボロスたちが己をどうにかすることができるとは思っていない侮りもあるのだろう。
　ドラゴンの為の部屋は広く、戦いを遮るものは何もない。
　空から襲撃し、力任せに押し潰してやるか。
　それとも魔力を凝縮し、この眼から貫いてやるか。
　この八つの口から炎を吐いて、焼き尽くして――いや、と混沌竜は思案する。
　押し潰しと炎では花嫁を巻き込みかねない。貫くのも、射線上にいないことを確認して打たなければ。
　巻き込んではならない。それはならぬこと。
　花嫁には卵を産ませなければならないのだ。失うわけにはいかないと理性的に思考する。
　花嫁を傷つけずにどのように取り戻すか――そのことに気を向けており、混沌竜の動きの幅は狭められているだろう。
　それにディアボロスたちも、また一手を重ねれば気づく。
　ルーナに攻撃及ばぬことを利用して立ち回ることも可能だ。もしくは、彼女に危害及ばぬのなら、全力を持って前にでて戦うこともできるだろう。
　その選択は、この場で戦う者達にゆだねられる。










　混沌竜が首をもたげてディアボロスたちを見下ろし、動きを見定め観察しているようでもあった。
　けれどその視線に屈するものはここにはいない。
「ルーナさんを待ってる人たちがいるんだ」
　望むのなら、必ず幸せなところへ連れ出してみせるからと不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）は彼女へと言葉向ける。
　しかしその視線はどこか不安そうなところもあった。
「大丈夫！　見てて。僕たち、すっごく強いんだよ」
　その気持ちを感じたか紘希は笑ってみせた。
「ルーナちゃん、ちょーっと待っててねぇ」
　あのキショいクソトカゲがバラバラになるとこを見せたげるよぉ、と一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）はテンペスト・レイザーの刃を回転させ音たてる。
「ま、別に見たくないなら、セオドアくんのことでも考えといて～」
　なんて、ちょっとからかい交じりに緊張していた彼女をふっとほころばせて。
　けれど、次には燐寧の視線は射抜くように混沌竜を捉えている。
　燐寧は自分がどう動くか、そして。
「あたしはガンガン突っ込んでくから、紘希くんに後衛は任せたっ」
　ふたりに何を託せばいいのか。燐寧は大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）へと視線一瞬向けて。
「恭弥くんは、敵があたしに手こずってるとこを一気にブッ殺してよぉ」
「――燐寧さん、よろしく頼みます」
　燐寧は己の取るべき道筋を定めて、混沌竜へと猛進する。
　いざとなれば庇える位置取り。それにルーナが後ろにいるということは、燐寧を攻撃する時に貫通や広範囲の技を混沌竜が使いにくくなるという利点があるからだ。
「うん、燐寧さんとキョウちゃんに任せたよ！」
　紘希が距離を取って言葉向ける。ルーナをかばうように――花嫁を狙わないかもとはいえ、巻き込まれるかもしれない可能性はあるからだ。
　その様を混沌竜は見下ろして、ふんと鼻鳴らす。
「花嫁よ、助けてやるまでもう少し待っておれ」
　拒絶の言葉は聞かなかったことにしてやろうというように鷹揚に。
「随分と余裕だな。卵にしか目がないようだが、自己勝手な欲望しかないお前には絶対に彼女は渡さない」
　燐寧が攻め込む間に、妖刀『藍雪花染』を抜刀し恭弥は呪詛を解放する。
　攻撃の下を躱しながら、燐寧の反対を埋めるように恭弥も肉薄していく。
　その動きを追って魔力を凝縮して放たれた光線。
　恭弥を追いかけるそれはその身を掠っていく。だが恭弥は痛みを感じていようとも表情変えず、その次の一手を紡ぐべく動いていた。
　ルーナは必ずセオドアの元に帰さないとねと、巳継・琉叶（幻鏡・g06372）は紡ぐ。早く彼女を彼の元へと思うのと同時に、もう一つ気を向けていることがあった。
　琉叶は傍らの花喰・小鳥（ミスティックアイズ・g01304）へと視線向ける。
　彼が気にかけているもうひとつは、小鳥の体調だ。
「小鳥、体調は大丈夫？」
「問題ありません」
　万全とは言えない。けれど小鳥はまっすぐ前をむいて立っていた。
　負の要素は、また力にもなる事を小鳥は知っている。
　流叶はルーナにも意識向ける。
　花嫁に攻撃するそぶりは敵にはない。しかし戦闘中に取り戻そうとする可能性もある。
（「ルーナの前にいた方が良さそうかな」）
　そう思って、流叶は彼女の前に。そして小鳥は流叶へ向く攻撃を引き受けるつもりで、動き始めた。
　混沌竜へとむけて、小鳥は投げかける。
「聞いておきたいことがあります」
　卵を産んだ花嫁がどうなるのか、私は知らないから――しかし、それは幸せな結末ではないだろうとは、思うのだ。
　混沌竜の動きを見つつ投げかける。
　卵を産んだ花嫁の行く末を。
　混沌竜は、卵を産んだ花嫁の末など言うまでもなかろうと笑うのだ。
「その花嫁はいかな卵を産むか、それを知るためにも邪魔はさせぬ」
　邪魔者をまず払いのけねばと混沌竜はその首をうねらせる。
　その頭、その瞳――それを減らしておきたい。琉叶は刀の呪い力を遠慮なく振るう。
　空を蹴って走り、その上を取れば。
「貫け」
　具現化し投げられた三振りの剣。それは流星の如く敵に向かって飛翔し貫いていく。
　そしてその巨体を、混沌竜は琉叶へと向ける。しかし小鳥が前にたち、それを有形無形の『畏れ』を纏い一撃放ち払いのけた。
　この混沌竜はルーナを卵を産む道具としか見ていない――小鳥は鋭い視線を向け言い放つ。
「幸せかどうかは本人が決めることです」
「そのようなこと、我が関することではな、ぎゃああああ！！！」
　と、鼻を鳴らし余裕ぶっていた混沌竜が叫ぶ。
　それは混沌竜が気を散らしている間に肉薄した燐寧が、とんとんと跳躍重ねてその背中に乗り上げ重い一撃を見舞ったからだ。
「伝家の宝刀、チェーンソー！　これで真っ二つにしちゃうよぉ！」
　実体かした呪詛の刃を纏わせて、超高速で振動させる。それは混沌竜のその鱗を裂断しその首一つ切り落とす。そしてその刃はまだ止まらない。
　チェーンソーの扱いは燐寧の十八番。チェーンソーそのものを術式化したようなそれは、元からシェーンソーであるテンペスト・レイザーを持って振るうことで更なる威力を発揮していた。
「あははは！　ほっとけば全部の首が落ちちゃうよぉ？」
　燐寧を振り落そうと身を捩る混沌竜。
「お願い、みんなを照らす光の神さま。――僕に力を貸して」
　ヘリオドールが煌めくカービングナイフ、Zitronengelbに集束した太陽光。それを高く放って、ネットランチャー式の結界で包んでいく紘希。
　空中で弾けた光球は、敵には痛みを。そして救うべき人には穢れ清めるものとなる。
　そしてその結界により混沌竜の動きが鈍っていく。混沌竜はこれを払うべく紘希へと炎を向けようとしたが花嫁を巻き込んでしまうと口元で渦巻いて消えていくだけ。
　少しでも、力になれたら、サポートになれたらと紘希が振るう力。
「動きが……！　この……！」
　その暴れる動きが抑え込まれたなら燐寧はまたテンペスト・レイザー振るってその首をまたひとつ、首根っこ切り裂いて使い物にならなくしていた。
　小鳥もまた空中を駆ける。
　こちらですよと、小鳥は自分を餌にして混沌竜が首を伸ばしてくるのを狙っていた。
　小鳥を捉えて噛みつく。そのまま押しつぶしてやろうとその瞳がにんまりと歪む――けれど。
「動きが止まりましたね」
　傷は深い。それでも小鳥は微笑んで、己の身を糧にしてこその捨て身の一撃を放つ。
「貴方が壊れるまで」
　小鳥の纏う『畏れ』が、混沌竜の頭、その一つを引き裂くように駆け抜ける。
　噛みついていたその口は緩まり、小鳥は落ちていく。
　しかし、知っているから、そして信じているから。
「あとは琉叶がいますから」
　大丈夫――小鳥を受け止めた琉叶は安全な場所へ、ルーナの近くまで引きながら攻撃を。
「小鳥は無茶しすぎ」
　その言葉に小鳥は僅かに口端を上げて見せた。
　早く戦闘を終わらせないとねと琉叶は言って、再び混沌竜へと向かう。
　頭一つ、潰された混沌竜は痛みに他の首をまたうねらせて憤っていた。
「我が首を……！」
　多少の負傷は厭わない――恭弥もまたその気持ちだ。いくつもの首を落とされて、混沌竜も己が追い詰められていくのを感じている様子。
　畳みかけられていく攻撃にその身はボロボロだ。
　そして恭弥がその急所狙って、動く。
　混沌竜の意識が己から逸れた瞬間、構えから軌道見極めて、逆袈裟懸けに呪力を込めた一閃が振るわれた。
「我が……このような……」
　混沌竜は呻き、その瞳からは光が失われていく。
　その首は力を失い、落ちていく。混沌竜が事切れるまでの時間は、僅かであった。
　ディアボロスたちは一番の生涯であった、花嫁を迎えるドラゴンを倒した。
　これでルーナに卵を産ませようとするドラゴンはもういない。
　あとはこのキャメロットからの脱出――しかし、それも簡単な事ではなかった。
「サートゥン・デス様、何か物凄い音が――！！？？」
　花嫁の傍を守るのであれば同性のほうがいいだろう。そう考えられここには聖ティラミサ騎士団のドラゴニアンたちが配されていた。
「花嫁様が……！」
「傷つけぬように気を付けろ！」
　ドラゴニアンもまた、花嫁は傷つけてはならないと思っている様子。
　まだ、異変に気付いている者達は少ない。
　出口を塞いでいるのは2体だ。
　しかし、時期に戦闘に気付いて増えてくるだろう。
　この2体を払いのけつつ動けば突破することは、満身創痍のディアボロスであっても可能だろう。
　今はまず、急いでこのキャメロットより脱出するだけ。
　混沌竜との戦いを経て、それぞれ程度の違いはあれど傷は追っている。
　そこへ、行く手を遮るのは2体のドラゴニアン。
　聖ティラミサ騎士団のドラゴニアンたちはこの屋敷にほかにもいる。
　だが彼女たちもまた、花嫁を傷つけないようにしなければならないと動きに制限が出そうだ。
　しかし時間がかかれば、ここに集まることになり脱出も難しくなるだろう。
　すばやくこの2体を倒し、脱出するだけ。
　キャメロットの道は、ここへ来る途中で十分情報を得て、どうすれば最短であるのかディアボロスたちはもう知っている。
　これは竜の花嫁ルーナを巡る最後の仕事となるのだろう。
　竜の花嫁でなくなったルーナを、本当に愛している者のもとへ導くべきディアボロスたちはまだしばし、この場での戦いに身を置く。










　混沌竜は潰えた。しかし、まだ聖ティラミサ騎士団と言う壁がある。
　しかし傷を負ったディアボロスたち。その姿にルーナは心配そうな視線を向ける。
「ルーナさん、大丈夫？　ドラゴンはいなくなったよ」
「ええ、私は怪我もなにもないから……けれど、皆さんは」
　不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）は大丈夫と言う。ね、と視線を向けた先――ルーナの不安をそれを払うように。
「ははん、この程度でへたばってたらとっくに死んでるっての～」
　一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）はまだいけると軽く笑って見せる。
「あたし達は強いから生き延びてきたんだ……ルーナちゃん、大船に乗った気でいなよぉ」
　この場だって余裕で乗り切っちゃうからね～と燐寧は言う。
　その言葉に大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）もそうですと頷く。
　心身の負担なんてなんでもない、と。
　そうして心配そうなルーナへと柔らかに、瞳細めて見せる。
「……必ず連れて戻ると、約束したんだ」
「う少しでセオドアさんやアイラちゃん、ご両親に会えるからね」
　そう、と恭弥の言葉に紘希も笑って。
　ルーナさんは大丈夫そうと頷いて返す。すぐ、脱出しようというように。
　けれど簡単にはいかない。
　タイミングを見て攻撃駆けてくる竜鱗兵。
　その呼吸を呼んで、恭弥は抑えるように敢えて踏み込んでいく。
　皆を巻き込まぬように気を付けながら妖刀「藍雪花染」の秘技を繰り出す。
　そうしながら恭弥は燐寧へと視線向けて。
「もう1体は……燐寧さん、任せます」
　恭弥の抑えるもう一体の方へ素早く身体を向け。
「もう１匹の方ね！　おっけー恭弥くん、任されたっ」
　テンペスト・レイザーの先を敵に定め燐寧は駆ける。真直ぐ向かって、その間合いへ一足で踏み込んで。
「きみ、竜鱗兵にしちゃいい身体してるじゃん。代わりの花嫁に立候補すればぁ？」
　ま、ここで生き残れたらの話だけどねぇ！　と、一気に殺気を解放する。
「これで一気に決めるよぉ！　でぃやぁぁぁぁぁっ！！」
　己のリミッターを外し、衝撃波を巻き起こすほどの勢いでテンペスト・レイザーを振るう。それは竜殺しの狩猟技術だ。
　おちゃらけた雰囲気から一気に攻勢へ。連携なんか許さないと燐寧は攻撃押し込んだ。、
　燐寧と恭弥で一体ずつを抑えているうちに、態勢をふたたび立て直し切り崩す隙を生み出していく。
　休む間もなく、傷だらけの体は重くて花喰・小鳥（ミスティックアイズ・g01304）は深く息を吐いた。
　正直なところ、今のわたしは足でまといと、小鳥は己の状況を判断していた。
　そして巳継・琉叶（幻鏡・g06372）は、ルーナを帰すのは勿論だけど、と思いながら小鳥へと視線向ける。
　このままだと戦うのも厳しいかもしれない。
「ここは無理してもらわないとだけど、大丈夫？」
「問題ありません。あと少しです」
　先の、混沌竜との戦いは大勝と言えるものだった。しかし小鳥自身が負った傷は、生命の危機に近づくもの。
　その時がくれば、己の身をさらなる姿にすることも心に決めて小鳥は向かう。
　その姿は、白い髪は金に輝くだろう。赤い瞳は海のような深い青に満ちていくのだろう。
　そしてその表情にかすかに浮かぶ笑みは、確かな自信を宿すのだろう。
　それは失われた、小鳥の過去の姿。前だけ見て、兄と共にあった頃の――その姿を得るのなら、さらに窮地に陥った時になるのだろう。
「退きなさい。いたずらに命を散らす理由はないでしょう？」
　小鳥は聖ティラミサ騎士団の者たちへと言い放つ。

　まだ、大丈夫そうだ。琉叶は小鳥を見守りながらルーナへと声かける。
「ルーナも必ずセオドアの所に連れて行くから、あと少し頑張って」
　花嫁を渡してはならぬ、御救いするのだと聖ティラミサ騎士団の竜鱗兵たちは言って武器を構える。
　しかし、花嫁を傷つけてはならぬとその動きは慎重だ。
　その一体をへ向かい、小鳥が前へ出る。大きな一撃を振るうとみて、燐寧はぱっと身を引いて場所を開けた。
　竜鱗兵が反応する暇もなく有形無形の『畏れ』を纏い、鬼気迫る一撃を放ち、対するように放たれた炎を切り裂く。
　呪い、怪我――生命の危機は、小鳥の力を極限まで高め続けていく。
　琉叶へと向いた攻撃。それを小鳥は弾き、手を伸ばす。
「琉叶、合わせ技です」
「一気にいこう」
　差し出した手を繋いで。
　そして叩き込む攻撃――『畏れ』の一撃に続けて琉叶の白塗り細身の妖刀、白光が走り出口塞ぐ一体を叩き伏せた。
　そして、一体が倒れることを見越した燐寧は恭弥が抑えていた一体へと向き直る。
　と、光の矢が竜鱗兵へと突き刺さる。
　それは紘希が残っている力をペイントツールに込めて、金色に光でもって描きあげ、生み出した矢。
「燐寧さんとキョウちゃんを援護だよ」
　その矢の攻撃に竜鱗兵が意識を自分からそらした隙に、恭弥はその動きを察し攻撃を同時に重ね、叩き伏せた。
　竜鱗兵はそのまま、地面へと倒れ崩れ落ちる。
　今、この部屋へと向かってくる気配はない。この先も追手はかかるかもしれないが、今動かなければ囲まれてしまうという懸念もある。
　ディアボロスたちはルーナを連れて外へ。
　恭弥は殺気をひそめて、結界を用いながら最短距離で向かう。
　その姿を隠しながら、素早く。
　しかし追手も、いる。
　そちらを恭弥が対処しようかと動こうとしたところで。
「皆で生きて帰ろ～っ」
　追いかけてくる敵の姿をちらりと、後方視て見つける燐寧。
　それなら追いかけられないようにぽいぽいっとコンクリートの立方体を生み出していく。地に落ちれば、それは壁がわり。
　追ってくる竜鱗兵たちが進む妨げになっていく。
　燐寧は皆でね、と再度笑って。恭弥はふと、表情和らげああと頷いた。

　キャメロットを一人も欠けることなく出て――待ち合わせの、その場所へとディアボロスたちはルーナを連れて向かう。
　あともう少しといったところで、紘希はふと思い出しルーナへ告げる。
「あのね、僕に許可証をくれたのアイラちゃんなんだ」
「アイラが？」
　そう、と紘希は頷く。
「ルーナさんを心から待ってる人たちが――」
　紘希は言葉紡ぎ終わる前に、その姿みつけてほら、と指差す。
　落ち合う場所で待っていたルーナの家族たち。ディアボロスたちの姿に一番に気付いたのは妹のアイラだった。
「あ、ねぇさま！！」
　嬉しそうに駆けよってくるのアイラ。
　そしてルーナも家族たちの姿に走り始め、笑み綻ばせる。
　走り出したルーナ、そしてその先の光景に燐寧はおやおや、お熱いことでとからかう様に綻ぶ。
　それは駆け寄ってくるアイラを追い抜いく者がいて――だからアイラは仕方ないというように駆けよるのをやめた。
　その時の表情が、幸せそうにみえて、紘希はよかったね、アイラちゃんと零す。
　今度こそ、幸せになるんだよと、紡いだ言葉は彼女たち皆に向けてのもの。
　アイラにその言葉は聞こえなかったけれど、気持ちは通じていたようで紘希へと向かって、大きな笑み見せる。
　小鳥と琉叶も、彼女がこうしてあるべき場所へ帰りついたことを見届けて――ふ、と緊張の意図きれたか。ふらついた小鳥を琉叶は支え直した。
　そしてアイラを追い抜いたもの――セオドアは、ルーナの元へ走り彼女を受け止める。
「ルーナ！」
　よかった、と抱きしめてその表情には恋い焦がれたものにやっと手が届いたのだと、触れられる距離に戻ってきたのだと切なるものがあった。
　そしてセオドアはディアボロスたちに向かって礼を言う。
　ルーナが戻ってきたのは、皆のおかげだと。ルーナも、キャメロンを出ることができたのは皆さんのおかげだと頭を下げた。
「でも、これから……」
「ルーナ、大丈夫。逃げ隠れることにはなるけど……ちゃんと、守る」
　セオドアはしっかりと紡いで、ルーナを離すまいと抱く腕に力こめる。
　恭弥は大切な人を護るのはこれからセオドアさんの役目だと、眦緩め紡ぐ。
　伝えたいその心、大事になと続けて。
　そして、これからのことを告げる。
　輸送船グレースブリンガーを使い、アイルランドのベルファストへと避難するのはどうかと。
　アイルランドまで避難させれば、ドラゴンに見つかって掴まる危険はほぼ無くなるはず。
　もし、竜の花嫁を狙ってドラゴンがベルファストを襲撃しようとしても大がかりな作戦になるために事前に察知することは難しくない。
　ルーナとセオドアは、その輸送船に乗ることを了承する。
　そしてルーナの家族たちも、共に移ることを決める。しかし、セオドアは自身の家族とこのまま別れることにとルーナたちは心配した。
　しかし大丈夫だと、セオドアは首を横に振る。
　セオドアは、キャメロットに向かう時に、自分の家族へともう帰ってこないかもしれないと別れを告げていたようだ。だから、このままどこかへ行くことは気にしなくていいとルーナたちへ告げる。
　それはルーナが居ないのに、共に生まれ過ごした場所で生きていくなんてできないと思っていたから。
　輸送船に乗るときがきたらまた――そう約束して、ディアボロスたちは去っていく。
　ルーナとセオドアたちは近くにしばらく、隠れ住むようだ。
　去っていくディアボロスたちの姿を見送りながら、二人は視線合わせる。
「君と共にいられるなら……どこだっていい」
「ええ、私も」
　そう言って二人は手を繋ぐ。
　片恋は終わる――互いを想いあうものたちは、共に生きていくと誓って。

最終結果:成功
完成日	2022年11月04日