リプレイ

「橋を守護する女神か。まだまだ知らん神がいたものだ」
　興味深そうに呟くテクトラム・ギベリオ（砂漠の少数民族・g01318）。
　元来、『宇治の橋姫』とは、宇治川の宇治橋に祀られる橋姫だ。
　多様な伝承と側面を持ち、橋姫神社に祭られている「橋の守り神」もその１つ。
「だがこの橋、戦争の要衝となるなら、なんとしても抑えたい」
　視線の先には、ずらりと居並ぶトループス級鬼『僧兵鬼』。薙刀を構え、妖気の炎を燃やす鬼もいる。
「ただ伝承に沿っただけか、本当に足止めか……どちらでも良いですが、私達にも譲れないものはあります」
　勿論、フィーナ・ユグドラシア（望郷の探求者・g02439）は怯まない。
「大地の奪還のため、この場は押し通ります」
「行こう、毛玉。配下の僧兵鬼を蹴散らすぞ」
　先陣を切るべく、テクトラムが喚ばうは、まんまるふわっふわなスフィンクス。
　――堅物そうな相棒のリターナーとのギャップは、さて置く。
「僧はこちらで言う聖職者のことだろう？　随分禍々しい炎だな」
　僧兵鬼の妖気の炎に顔を顰めるのも束の間。テクトラムは不敵に金の眼を眇める。
「だが……『火炎使い』は貴様らだけではない」
　この者たちに裁きを招け――猫が顔を洗うと雨が降る、と言う伝承がある。だが、スフィンクスの毛玉が毛繕いをすれば、降り注ぐのは雹と火球だ。
「氷の精霊達、雪の精霊達、白雪姫の誓いの下、我と共に悪意を祓う力とならんことを……！」
　一拍置いて、フィーナも精霊達の力を具現化する。火の玉に打たれた先頭の僧兵鬼に狙いを定め、氷の槍を投擲する。
　――――！
　邪悪なる真言が轟く。テクトラムに2度、フィーナに1度、不動炎が奔った。
「行きます！」
　灼熱も構わず、その手は既に次なる白雪の氷槍を握る。
（「孤立は避けるべきですし、戦果を欲張らないようにしないと」）
　雪の精霊の導きは敵への道程を示す。導きの軌跡を追い、フィーナは果敢に攻める。
「敵に隙を与えるな」
　フィーナの攻撃の間隙を埋めるように、テクトラムは毛玉と共に大量の火球と雹を織り交ぜて放つ。
　どちらも、ここで決着をつけようとは思っていない。ファーストアタックは、来る大きな戦の足掛りだ。
　数は力だ。僧兵鬼の大群が盛り返すまでのギリギリを、引き際を見極める迄、2人はパラドクスを繰り出し続ける。




「宇治川に橋姫か……」
　「宇治の橋姫」のもう1つの側面は、渡辺綱が一条戻橋で遭遇し斬った「嫉妬の鬼」だ。既に1度、宇治の橋姫はディアボロスの前に姿を現している。ジェネラル級『妖怪』ではあるが、その姿は鬼女の色が強そうか。
（「この世界に、渡辺綱様はおらぬ」）
　しかし、嘆きはしない。無双馬『綾目草』に騎乗し、瀬鍔・頼門（あかときの影ぼうし・g07120）は静かに抜刀する。
「我らの太刀がその腕を……いや、その魂ごと断ってくれよう」
　まずは配下の僧兵鬼共を、出来得る限り、駆逐せねば。
「なら、僕もここは1つ、勝利に貢献させてもらうとしようか……折角の奪還のチャンスなのに売り渡されるなんて事、許してはいけないからね」
　人当たりよく応えた伊神・紡（『解明』の装鍵使い/Agaliarept・g01740）は、暗く青い魔力の翼を展開する。
「……Agalia、お願いします」
　紡の表情が、雰囲気が――思考回路が、替わる。
　デーモンとは、クロノヴェーダ『アークデーモン』に憑依合体されながらも、人間の意志を失わずに力を奪い取った種族だ。
　その融合しているアークデーモンの意識を表面化させ、僧兵鬼の行動パターンやパラドクスの動きを観察し看破する――それが、紡のパラドクスだ。
（「同士討ち……は、まだるっこしいか」）
　僧兵鬼の不動炎は、邪悪なる真言を唱え印を結ぶ事で、妖気の炎を呼び起こす。パラドクスが交錯する逆説連鎖戦に於いて、彼我の距離は意味を為さない。だが、それでも戦い易い間合いはあるものだ。
　紡のパラドクスでは、双方遠距離からの撃ち合いとなるだろう。
　――うん、面白くない。
（「理解されてしまったなら、味方が幾らいようと勝てはしないって事を理解してくださいよ」）
　その実、悪魔が嗤い掛けるのは単体のみである為、大群相手には効率は宜しくないし。
　それで、チラと馬上の頼門を一瞥する紡。如何にも戦に猛る武者という風情の彼こそが、謂わば水面に波紋を広げる一石。
「連中の薙刀突き、防御ごと貫きます。気を付けて」
「承知」
　冷厳な声音に、思わず神妙に頷き返した。槍斧に変じた『晶装:星屑』を構える紡と足並みを揃える意識で、騎兵である頼門は駆ける。
　――――！！
　春日ノ御太刀――雷電纏わせた太刀を振い、神鹿の駆け跳ねるが如く斬り払う。
「お前達の唱えるは経文ではなく狂文であろう」
　四方からの薙刀突きを押し返す勢いで薙ぎ払う頼門の耳に、飛び込んできたのは紡に浴びせる不動炎を喚ばう邪悪なる真言。
「神仏に仕えることなく僧体を為す冒涜たるその身、決戦の日にはすべて冥府へ送ってくれよう！」
　気炎万丈、紡が指差す陣の薄い箇所目掛けて、頼門は突進する。




「よし！　もうひと頑張り！」
「うぉううぉう〜♪　お手伝いさんがやってきましたぞ〜！」
　地に足付けて気合を入れるアンゼリカ・レンブラント（黄金誓姫・g02672）と対照的に、ライカ・ネイバー（エクストリームお手伝い・g06433）はぴょんぴょん軽やかに跳ねる。
「しゃっきりぽんと、橋の上で踊ってみましょ」
　笑顔のまま、僧兵鬼の大群へ――低く唸るチェーンソー剣が、不穏に物騒だ。
「さあさ、巻いていきますよ」
　ぴょん、ぴょん、ぴょーーん！　連続で跳躍を繰り返し際限なく加速、跳ね回っては敵を頭上から強襲する。
「おお～っと」
　最初に手を伸ばしてきた僧兵鬼はショットガンをぶち込んで振り解いたが、流石に二の手、三の手は躱しきれない。
　ズシャァァァッ！
　相次いで鬼の剛力で地面に叩きつけられ、スタイル良い肢体がバウンドした。
「それ以上、やらせないよ！」
　すかさず、アンゼリカは裁きの光を纏う、星形状のパラドクスを広域に放出。
「我が手に集う裁きの光よ。全ての邪悪なる者を、焼き尽くせっ！」
　輝く星々は、少女の勇気の結晶――今しも、ライカへ反撃した僧兵鬼に爆ぜて、引導を渡す。目指すは、確実な撃破だ。
「……っ」
　パラドクスの交錯は同時であり、相討ちさえあり得るのが逆説連鎖戦。天輪輝星が捨て身の一撃の要素もある業であれば尚の事、裂帛の気合と共に繰り出された薙刀を前に、アンゼリカは歯を喰い縛る。
（「耐えてみせるよ……技量は、私が優れているしね！」）
　これまでの研鑽に裏打ちされた自信だろう。
「う～ん。川に落とされるのも嫌ですねぇ」
　尚もぴょんぴょんと跳ね戦うライカは、僧兵鬼の頭を踏み付け、方向転換。
（「上手いこと、虚を突いてやりましょ」）
　ライカ自身が狙われないように、或いは、アンゼリカを狙わせないように。
　アンゼリカの方も、常に全力で『天輪輝星』で、僧兵鬼をぶっ飛ばしている。
　――それでも、今回の攻撃で、橋の上に蠢くトループス級の殲滅は叶わない。
「そろそろ、転進！」
「逃げるんだよぉ〜！」
　思い切りよく身を翻した2人は、宇治川から撤退する。幸い、宇治川の橋を護るのが僧兵鬼らの役目。深入りはしてこない。
「後は本番、平安鬼妖地獄変の全てを取り戻そうね！」
　――決戦の8月28日は、目前だった。

最終結果:成功
完成日	2022年08月27日