リプレイ

　丑三つ刻の怪異・幽隠の『飛頭蛮』が飛び交う。
　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）と赤上・イズル（赤き悪魔・g04960）はそれらの姿を視界の中に。
　怨嗟をまき散らす飛頭蛮――それはレイにとってわからない存在だった。
　それはレイがドイツ人であるから。しかしドイツ奪還の際には誰もが協力してくれたことはレイの心に深く残っている。
　今度は、このディヴィジョンを奪還したいと思うものたちへの助けに自分がなる番だ。
「その恩は、これからの全てを持って返さなければ……さぁ、行きましょうイズルさん！」
　後ろはお任せを！　とレイはイズルに言葉向け、イズルはその言葉に頷いて返す。
「ディヴィジョンを売り渡すなどと……思いもよらない事をしでかそうとしているものですね」
　流石は安倍晴明と言ったところでしょうかとイズルは零す。
　しかし、そうはさせないと心に抱いて。
「必ずやディヴィジョンは取り返させて頂きます！」
　そう言ってイズルは敵の中へと向かう。
　レイはフラストデバイス『アクロヴァレリア』を点火して飛翔を。そして掌に蒼き煌めく光を紡ぎ、それを光の矢へと変え、機械魔導弓【ACRO】へと番えた。
　ふたりの姿を飛頭蛮たちも捉えて向かってくる。
　それにしてもとイズルは瞳細める。禍々しい敵だと。
　その口から零すのは怨嗟の言葉。延々と、呪い、恨み、そう言った言葉を吐き続けている。
　そして数も多く、イズルとレイを囲むように動いていた。
「レイさん大丈夫ですか？　奴らの言葉に耳を貸してはなりませんよ」
　その言葉に大丈夫ですとレイは返す。
「あんな大きい顔面の敵、狙いやすい事この上ないですね。そして全てが急所に見えてしまいます……！」
　サイバーゴーグル【Boeotia】による戦場解析、 機械魔導弓【ACRO】によるAUTOAIM、 魔術で編んだホーミングする矢――レイは狙いを定める。
　それは目を瞑っても、後ろに放っても、狙いを付けない速射でも 必ず敵の弱点を正確に貫く魔術の一撃だ。
　イズルへと飛び掛かろうとする飛頭蛮へと向けて放たれた一矢は、その額を貫いて。
　しかしそれでもまだ、それは怨念を吐き散らす。
「許すものかッ！！！　死してもその身喰らうてやる！！」
　その叫びを耳にイズルは零す。
「幾重にも重なりあったその怨念……もはやどんな言葉も届かず浄化も叶わずでしょう」
　それは飛び掛かる一体だけではなく、他にも――この場に居る全ての者達に向けてのものでもある。
「ならば……せめて紅蓮の炎でその怨念ごと滅して差し上げましょう！」
　摩利支天の加護が込められた日本刀――陽炎一文字をイズルは抜き放つ。
　レイの一撃受けて怯んだ敵へと突進して、間合いに踏み込んだイズル。
「九字切流奥義・紅蓮雀」
　刃に走る炎が一層強く耀いて燃え上がる。炎の鳥の如く浴びせられた攻撃に飛頭蛮は怨嗟の声を零しながら途切れ消えていく。
「イズルさん、次がきますよ！」
　援護するように弓を再び放ちつつ、超常結界式【アルヴァーレ】を展開し敵をいなすレイ。
　まだ沢山の敵がいる――振り返りざまにその刃を振るってイズルもまた対する。
　敵の怨嗟の声がとどまらぬ中で。






「やはり道真公……曾々お爺様と同じ名を騙る者が居るのですね」
　菅原・小梅（紅姫・g00596）は走る。この奥に居る相手を見据えるかのように。
「紛い物とは言え、尽きぬ妄執に駈られているのならば菅原の一門たる私がその怨念を晴らしてみせましょう」
　小梅は向かってくる飛頭蛮へ向かって愛刀たる大太刀『月下残滓』を抜き放つ。
「木っ端の妖怪風情が邪魔をするのですね」
　ならば、有象無象の区別なくこの刃で斬り薙ぎ払うのみと構え、踏み込む。
【天神刀法『飛雪千里』】の極意を披露しましょう――小梅の唇は緩やかに動く。
「秘剣・雪月花。其は人の太刀にして『雪』。雪は遥か遠く、彼方へと飛ぶもの」
　白銀を閃かせ、加速した思考が次の動きを導き出す。斬り結ぶ剣戟の響きを持って、月下残滓は凍て付く氷刃と灼熱の焔刀の姿をかわるがわるに見せるのだ。
　飛頭蛮はその一閃を受け、視線をもって攻撃を返す。
　見てる、診てる、観てる、看てる、視てる――鬼の視界、裁定の剣を振り落とすべく。
　小梅に向けられたその視線。だが彼女はそれを弾いて返す。
　お前に用はないのだというように
「道真公よ、神算鬼謀にして琴心剣胆たる菅原の小梅が武威をご覧あれ」
　この声が届くだろうか――今はここで届かなくても小梅はその抱いた想いを零す。
「瘴気や狂気などに囚われたままでは……幾ら雑兵を並べようとも我が道を阻む事は叶いませんよ？」
　斬り伏せる――飛頭蛮はそれでもまだそこにある。
「おおおおお、許すものか！　私を殺したあいつもお前も許すものかッ！！」
　焔に焼かれるままに飛び込んでくる――けれど、此処に居るのは一人ではない。
　走りこんだのは大角豆・茜（呪刻を継ぎし者・g03477）だ。
　集団となっている場所へと突撃し、呪刀『刻継』を抜き放つ。
「ん……あなた達は、一体何を怨んでいるのかな？　或いは、もうそれすら忘れてしまう程の……」
　飛頭蛮たちが零す怨嗟に茜は瞳細める。
　それがどうあれ――己がすべき事はわかっている。
「このディヴィジョンを取り戻すためにもその怨み、鎮めさせてもらうよ」
　向き合うは飛頭蛮たちの群れ。そこへ飛び込んで、茜は薙ぎ払う。
「喰らい尽くせ……！」
　無数の電撃の蛇が放たれ、その言葉のままに喰らいつきその魂を茜へと、生命力として返す。
　そこへ、闇に紛れて茜の影を喰らおうと飛び出してきた飛頭蛮がひとつ。
　茜は咄嗟に、前後左右上下、己の周りに再び電撃の蛇たちを放ちその攻撃を、己の影が一部もなくなる程の雷光で満たしてかわす。
　そして再度、その雷撃の蛇たちを見舞うのだ。
　その雷光に引き寄せられるかのように敵が集う。
「口惜しや……！」
「何故殺されねばならなかったのか……！」
　その口から零れる怨嗟もとどまらず、しかしそれをロキシア・グロスビーク（啄む嘴・g07258）は結構、結構と受け止めていた。
「うっと胸に抱えてるより吐き出すほうが健全さ」
　ねー？　とすでに呼び出していた妖精に声かけてロキシアはそれを手に持つ。
「そんじゃ行こっか。“魔槍”のデータ取りだ！」
　ロキシアの両脚の上を滑るものがある。それはMoon-Child――膨張・硬質化し人工筋肉・強化外骨格等の機能を果たす懐に忍ばせたナノマシン流動体だ。
　そして手にあるのは伝承のゲイ・ボルグの機能を、技術の粋を集め可能な限り搭載し作られた槍型決戦兵器の“魔槍”だ。
　妖精がロキシアに粉を掛ける。それは合図めいて、“魔槍”の穂が危険な輝きを帯びていく。
「よーい、しょっと！」
　集団へと“魔槍”を投擲すれば妖精は好き勝手に悪戯をして翻弄する。
「もどれー！」
　そしてロキシアが手を上げて号令駆ければ摩訶不思議な軌道を描いて槍が戻ってくる。
　妖精とダンスを踊る様に戦場を槍でかき回して混乱させて。
　怒りのままに突進してくる飛頭蛮を躱し、しかし自分の方へとさらに殺到されてきたならば――それは引き時。
「もちょっと試したい気分もあるけれど、無理攻め禁物だもんね」
　そう考えたのは茜も同じだ。
　敵が集えばこの場から逃げることは難しくなる。戦力を減らすことは、出来ている。
　この場でやるべきことは十分――あとは決戦に備えるために引くべきだろう。
　茜は近くにいた小梅にも声かける。小梅は離宮八幡宮の奥へと視線向けた。
　そしてまた改めてというように、踵返してこの場を去る。
　戦いの喧騒は響いているがこの場ではすでに十分に尽くしたのだから。








「何がそんなに憎いのか知らねぇが、今まで人の怨みを腐る程買ってきたんだ。今更生首に怨まれた程度でビビるわけねぇだろ」
　シューニャ・シフル（廃棄個体 No00・g07807）は飛頭蛮たちを前にしても、怯むことなどない。
　怨みを腐る程買ってきた――それは全ての命は等しく尊いから。だからこそ奪い合う価値があると嘯いて。
「殺してやる殺してやる！！」
　シューニャは飛び掛かる飛頭蛮を両手にククリ持って相手をする。
　怒りのままにシューニャへと飛び込んでくる飛頭蛮へはその足を振り上げた。
　その靴先から飛び出した仕込みナイフが突き刺さるのはそのぎょろりとした瞳。
「ぎゃああああ！！！　怨むぞ、怨むぞ！！！」
　その痛みに飛頭蛮は叫んで、唸るように撒き散らして絵再びシューニャへと突っ込んでくる。
　その大きく開いた口が捕らえたのはシューニャの左腕、黄金のサイボーグアームがその歯を受け止めギンッと鈍い音立て受け止めた。
　それを振り払い、怨嗟の中でまだ彼女は立っていた。
　その騒乱の中にまたひとり。
　ふは、と息を吐く。御森・白露（放浪する転寝狐・g05193）は怨嗟零す飛頭蛮らに言の葉向ける。
「おお、許すまじ。怨敵よ、恨み募りて幾星霜――それはこちらも同じ事」
　白露は琥珀の瞳向けてただただ言い放つ。
「恨み辛みが貴様らの専売特許と思っては困る」
　そして唇引き上げて、笑むのだ。
「我が呪詛とて、その首をどうしてくれようかとまさに手薬煉を引いておるのだからな」
　午睡をこよなく愛するような、そんな面を今は見せることはなく、その身の周囲に呪詛を撒き散らす。
　その手には主から切り離されし半身。刀という器に封じられて尚燃え盛る憎悪は贄を求め狂い哭く――荒魂・忌椿が在った。
　その身の周囲に広がる呪詛が、それを感じる。
　どこからともなく突撃を掛けてくる飛頭蛮の攻撃の一瞬を、精神を集中し捉えるのだ。
　ただ真直ぐに、怒りのままの突撃を。
「喜べ、態々構えてやろう。　――暗き月をその眼に刻め」
　飛頭蛮が飛び込んでくる、その勢いさえも掌の上というように神呪の刃閃をふるう。
　居合の構えから一瞬にして両断する。新月の呪斬、黒き軌跡としてのみ、世界に残影刻む。
　一体――斬り伏せられた。その様をみてオオオと飛頭蛮たちが啼く。
　同胞を、怨嗟を共に奏でてきた同胞をと、今度は白露に怨嗟を、怒りを向けて。
「盲亀の浮木、優曇華の花待ちたること久し、此処で逢うたが百年目！」
　怨嗟の中に声ひとつ、たからかに。伏見・しろがね（鬼斬り稲荷🦊・g01292）はそう零してみたものの――その心は、復讐心に燃えていたはずのそれは、すっかり落ち着いてしまった。
　それは怨嗟を零す道真公――まさに正気を失っておるわいとしろがねは零し、息一つ吐いた。
「いつでも凛とした佇まいを崩さなかったあの者がああなるとはのう。本物もあれほど脆ければまだやりやすかったのじゃが」
　しろがねは嘆息して、しかしこの場に立ったのならば向かい合わねばならぬだろうのと、飛頭蛮と向き合う。
　小狐丸白銀を抜き放って、走る。その刀を閃かせて飛蛮頭たちと戯れるように戦いを。
　其処に居たかと思えば幻術でおらず、狐火で作られた姿は消える。
　その九尾が攻撃仕掛ければ、それは騙し討ちで本当の攻撃は――新たに生み出した狐火。
「あまり見つめるでないぞ。道を踏み外す」
　そうころりと笑うように紡いで、鬼の視線。その裁定は躱された。
　飛頭蛮たちは歌うように怨嗟を紡ぐ。
　これではまだ足りぬ、まだ満たされぬと――その声にミシェル・ロメ（とわにひびくうた・g04569）は痛ましげに眉を寄せる。
　理不尽な世間への恨み。
　踏み躙られた願い。
　底知れぬ絶望――それらをミシェルは知っていた。
「僕が生まれ育ったグランダルメにも、同じような怨嗟は溢れていた」
　それでも、とミシェルは紡ぐ。
　それでも僕は救世の道を、生きる意志を捨てはしない、と。
　神父様や仲間たちから受け継いだ優しさを守り伝えると決めたから、絶望に囚われ沈むわけにはいかない。
　飛頭蛮たちの怨嗟につかまらないとミシェルは強く思うのだ。
「生きる為に抗うことを罪だというのなら、僕はその業も背負って何度でも立ち上がろう」
　全てを恨み破壊する絶望をこれ以上広げないために、温かな想いを胸に携え心身の傷に耐えて。
「光あれ。生命の始まりと共に世を照らす星よ。輝ける陽よ。燃ゆる焔よ。其は生きとし生ける者を導く力。何者も穢すこと叶わじ」
　この耀きは誰にも消させないと、暖かな光を、命を尊ぶそれを解き放ってその悲しみごと浄化しようと。
　その光を眩しいと、飛頭蛮は瞳伏せその視界を閉ざす。
　一体ずつ向き合うようにミシェルは対していく。囲まれないように、深追いはしないようにしつつ――そして、その場の敵の数を減らしていく。
　だがいつまでも此処で戦うわけにもいかない。
　敵の攻撃が途切れた一瞬に、撤退の声をかけてこの場を後にする。
　その声に、確かにそろそろ頃合いかと白露も零す。
　己の向かって突撃をかけてきた飛頭蛮を切り伏せて、そして集う者達を視線でひと撫で。
「くく、そう喚くな首共――次は大戦にて相まみえようぞ」
　今はまだ早いと身を翻して白露は引く。
「戦い足りねぇが、まだまだ前哨戦だしな。今度来る時は最後までやりあおうぜ。後ろにいる奴もな」
　そしてシューニャも、飛頭蛮たちのそのさらに奥に居るものへと言葉向ける。
　その姿は見えないが、その存在の気配は感じて。








「慣れない戦……遂に、この時が来たんだね」
　深く息を吸って、吐く。そして水上・瑠璃青（縹の疆界／・g00530）は、飛頭蛮たちの飛び交う戦場を見詰めた。
　逸る心音を落ち着けるようにして瑠璃青はその戦場へと足を踏み入れた。
　これ以上、奪わせない。
　親しんだ世界が消えるのを見過ごせない――瑠璃青は飛頭蛮たちへと瑠璃の視線を、紫の艶色宿す黒真珠の髪をなびかせ走る。
　飛頭蛮たちから向けられる怨嗟の声に僅かに眉顰める。殺せ、殺せと。この怨みをどれほどと思うと唸る声に。
「たとえ怨嗟を向けられたとしても……立ち向かって、斬り祓ってみせるよ」
　瑠璃青にはここに在るために覚悟があった。
　シンジュクにて生活するあたしでは無く――平安に住まう水上瑠璃青として。
「青の当主として」
　倒すべき者達の数を減らすと、飛頭蛮たちに囲まれたところで足止めて、構える。
　その手にあるのは刃無き鍔付きの柄の刀。
　抜刀前の所作は精神集中のためのもの。刃は無い。しかしそこに今、喚び起こすのは先々代の刀そのものだ。
「青の当主の名において、一の祈りを賜う。鉄紺の志と眠りし誉が刃よ、鋼の如き礎を水上の楔とし――今代の青に応えよ」
　それは、とても重くて、扱い難いもの。その重さに柄を握りなおして瑠璃青は、水上家当主として振るう。
　怒りのままに稲妻のままに走る飛頭蛮たちの合間を縫って、動いて、瑠璃青はその刃を振るう。
「我等の怒りをおもい知れ！！」
　その怨みに伏すことなんてないと瑠璃青は重い一撃をもって飛頭蛮を斬り伏せる。
「私たちは、決して諦めない。負けるものか」
　この場にある怨みになんて。そしてこの先に待つ戦いも――瑠璃青は刃を振るうごとにその決意を胸に刻んで強くしていく。
　その意志をこの場で、見せつけるように一層激しくなる戦いへと踏み込んだ。
　そこはまた飛頭蛮たちが集う場所――それはまた、この戦いの場にあって異質でもある。
　奏でられる音は月光が如き旋律にて。それを奏でるは古城・雪夜（黒帝・g01145）。
　飛頭蛮の身へその旋律が染み入れば、表皮破って狂い咲く無数の氷の花。飛頭蛮たちの全てに咲き誇り命を吸い上げ死に至らしめる。
　雪夜の十指が奏でる音は時に甘く、時に激情を伴って――飛頭蛮に終わりを齎せていた。その飛頭蛮が最後に見たのは蠱惑の笑みか、それとも漆黒の憎悪なのか。
　雪夜の、紫の瞳が落ちていく飛頭蛮の姿を撫でていく。怨みを零すその存在を。
　怨み、憎悪、怒り、深潭ならば胸の底にどす黒く際限なく――そう、視線で云うのだ。
　正義を成す大義とは言いませんと、僅かに吐息に混ぜて落とす。
　そしてまだここで戦えるか、この戦場を広く見渡し状況を把握する雪夜。
　まだ十分に戦える。己の在り様を、雪夜はわかっていた。激しい憎悪の分、意識は冷静に、そして冷酷に在るのだ。
　ここは大丈夫と中前に声かけて、視線向けてくる飛頭蛮に口端上げて笑み向ける。その視線からの裁定など届かぬというように。
　理不尽に奪われたのだ。一体でも多く、命を奪って踏み躙ってやりたい――雪夜の瞳は穏やかに、冷え灯る。
　その姿、苦痛に歪み絶える姿だけが、己の凍った心に熱をくれるから。
　また一体、向かってくる飛頭蛮へと雪夜の視線が向けられた。
　飛頭蛮たちは何体も溢れるように、現れてくる。
　口々に零す怨嗟は、終わりなきもののようだ。
　攻撃躱して渦中・浪刃（渦隠・g02250）は瞳眇める。
「この怨嗟を戦場に持ち込ませる訳にはいきませんね」
　奪還の為に力を尽くすのは勿論だ。けれどこの場にあるものが戦場に溢れたならば――今ここで削れるならその方が良いだろうと浪刃は思う。
　飛頭蛮たちの動き、戦況を観察し情報を収集して、浪刃は敵を一体でも多く削る為に立ち回る。
　どこからも感じるその視線。それの持つ力――その視線を払うようにも片影を目へと向かって投擲する。
　それは飛頭蛮にとって痛烈なるものとはならない。しかし、視界に向かうものがあれば僅かに怯む一瞬は生まれるのだ。
　その視線――見れば良い、観れば良いと浪刃は零す。
　しかし裁定には及びませんと。
「失くしたものを戻せぬまま、闇雲に力を振るう私が善のはずはない」
　そう、緩やかに紡いでいくその唇。その心は赦しなど望まないのだから。
「私が怨むのは……未だ過去を取り戻せない無力な己自身」
　飛頭蛮たちの一瞬を奪って、浪刃は妖怪伝承書に手を掛ける。
「境鳥よ　我が前に立ちはだかる全てを退け給え」
　その一瞬のうちに、浪刃は巻物を広げた。そこに描かれた召喚陣より出でるのは木の葉天狗。大きな鳥の姿をした天狗が巻き起こす風は、忽ち廻風となり飛頭蛮へと向かう。
　切り裂かれる飛頭蛮。
　それでも、と浪刃は思う。それでもこの世界を奪還すれば、何かが戻るかもしれないと。
　故に、足掻くのだ。
「怨むなら怨めば良い」
　それすらも糧として進みましょうと、新手に浪刃は対する。
　募る声を躱して、そしてまた対するだけだ。
　怨嗟は募っていく。フィロメナ・ラウレアノ（ヴァルプルギスの夜・g00015）もまた、飛頭蛮たちを向き合って思うのだ。
　私たちも復讐者だから――皆、どこかに負の感情を抱えているかもしれないけど。
　でもそれだけではないとフィロメナは知っている。
「私たちには、守りたいものや取り戻したいものがあるんだから」
　だから、乗り越えて行かなくちゃねとその瞳は前を向く。
　怨嗟をまき散らすのなら、放ってはおけないよと一歩踏み出して。
　どこもかしこも混ぜ返したような戦況だ。その中でもフィロメナは近くにいる者達と連携図って動いていた。
　魔力で顕現させた誘導弾。フィロメナはそれを使って、飛頭蛮の突進の矛先を逸らせないか試す。
　誘導弾を獲物と見たか、飛頭蛮は突進を。けれどその行く先がわかっていればそれも好機となる。
「君たちが抱いている怨みごと」
　さらに蝕ませてしまおう――フィロメナが振るうのは神蝕呪刃の呪詛だ。妖刀に宿る呪いを解放して纏う。
「その怨みが深いほど、苦しみも大きくなるから覚悟して」
　飛頭蛮たちが抱える怨みを、さらにこの奥にいる者が抱えたものはどれほどのものか。
　今はまだ、全ての怨みを消し去ることはできないけれどとフィロメナは思う。
　それでも、全てではなくとも、その一端をここで解消すべく。
「アアアア、このようなところで朽ちてなるものかあああ」
　太い声で嘶きながら飛頭蛮はフィロメナの刃を受ける。その身を切り裂かれ、呪詛に苛まれ落ちていくのだ。
　怨みの深さ、どこまでか――フィロメナにそれは分からないがこれに飲み込まれるわけにはいかない。
　それが深く、全てを飲み込もうとする前に撤退する道を残して、開いて。
　飲み込まれる前に、この場で戦っていたディアボロスたちもまた、撤退する。
　本当の戦いがこののちにあることを、また知っているから。

最終結果:成功
完成日	2022年08月26日