【平安鬼妖地獄変奪還戦】弱小の矜持（作者 柊透胡）

5

リプレイ

　湿った空気が、重い。風が吹き抜けて尚、蒸した暑さがディアボロス達の額に汗を滲ませる。
「私たちがヤマタノオロチを討った湿原……ここでまた戦うことになるとは、因果でしょうか？」
　汗を拭い、音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）は感慨深げに橙の双眸を細める。隠れ潜んでいるのか、敵の姿は判然としない。だが、決死を覚悟した緊迫感を、肌で感じた。
「ふん……八岐大蛇が、妖怪の王だと？　その名は、あのようなやつのものではない」
　一方、リューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）は憤懣やる方なし。
「我こそは龍、龍王の娘也。彼奴らが弱小の矜持を見せつけるというのなら、絶対的な力で蹂躙してくれよう！」
「……そう、ですね。今は、感傷に浸る時間すら惜しいです」
　大いに胸を張るリューロボロスの判り易い闘志に、華楠も小さく頷いて。
「もうすぐ、平安鬼妖地獄変を最終人類史へ奪還出来る……！　その邪魔をするなら、敗残兵でも容赦しません！！」
「まあ、自らの治める地を護り抜こうとする気骨は、見事と思うけど」
　肩を竦めるロザーリヤ・ユスポヴァ（“蒐集卿”・g07355）の呟きは、当人も貴族であったが故か。
「……この大地が、今を生きる人々から奪ったものでさえなければな」
　それでも今は、ディアボロスの表情だ。彼女自身、取り戻したい物は数多い。
「さて、いきましょうか」
　湿原に足を踏み入れたのは、御須統・昴（十星連・陸昴『六連星の守り人』・g06997）。眼光鋭く、一帯を睥睨する。
「奪われたものは、返していただきましょう」
　果たして、妖怪共に理解出来るだろうか――奪うという事は、奪われる事でもあるのだと。

　――その実、クロノヴェーダに唯一対抗出来る『パラドクス』自体、世界法則から逸している。常軌を逸しているパラドクスに、常識の内に在る物理法則が影響を及ぼす、というのも可笑しな話だ。
　畢竟、時先案内人からの捕捉がない状況であれば、湿原地帯の戦場で雷撃系パラドクスが有利な訳でも、炎を操るパラドクスが不利な訳でもない。
　一方で、パラドクスの『威力』と『様相』は、別物だ。
「激しい大いなる怒りの姿をされる不動明王よ。迷いを打ち砕き給え、障りを除き給え、所願を成就せしめ給え……！」
　得手とする陰陽木行に属する雷術へ、火行の術と不動明王火界咒を組み込む華楠。
　――急急如律令!!
　妖精達の補助も重ね、放射したのは強大なマイクロ波だ。
「私のパラドクスは、この湿原を『煉獄』へと変えてみせましょう！」
要は電子レンジの機能を大規模にし、魔術的に再現したパラドクスだ。
　ギャァァァッ！
　繫みを揺らし、3体もの河童が転がり出る。芯から茹で上がり、全身から蒸気を立ち上らせながらも――華楠を睨み付け、それぞれ四股を踏む。
「……っ」
　三方から、突っ張りの衝撃が襲い掛る。残留効果で肉体を堅固にし、耐える華楠。この程度、何という事は無い！
「では、雷の勢いの如く、降り注ぐもの避けられますか？」
　すかさず、連中の頭上で、幾つもの鏢がビリビリと放電する。
「避けれるなら、避けてみるとよいでしょう」
　不敵に言い放ち、昴は絶えず鏢の雨を降らせる。まるで、春の雷雨のように。
「おっと……」
　逆説連鎖戦に於いて、彼我の距離は意味を為さない。河童の反撃は空間を歪め、昴の襟首を『掴み』投げ飛ばす。立て続けに４回、受け身を取って勢いよく立ち上がった昴は、既に次に投擲する鏢蓮華を構えている。
「……ふん。ぼくの背後を取り、あまつさえ触れようとするか。不敬だな」
　気配を敏感に察知し、綺羅星を散りばめた宙を映す外套を翻す。冷ややかに碧眼を眇めたロザーリヤは、吸血コウモリ模るオーラを幾重にも解き放つ。喩え、生命エネルギーを奪われとして、それ以上に奪い返してしまえば良い。
「喜ぶがいい。これでもう、涙を流さずに済むぞ」
　河童の皿に群がる吸血コウモリ――牙立て、血を啜り上げ、干からびさせてしまうべく。
「さあ、かかってくるが良い！」
　居丈高に言い放ち、リューロボロスは大きく息を吸う。
　万物万象燃え尽きよ。火を吹くは竜である――幼い身体には不釣り合いであり、龍の巨躯には相応しい、強大な炎のブレスが湿原を舐める。
（「皿を乾かすなどと、生ぬるいことはせぬ！　我が炎で塵も残さずまとめて焼き払ってくれるわ！」）
　喩え張り手が小柄を打とうとも、リューロボロスは誇らかに顔を上げ、龍の威厳を体現する。
　強烈なマイクロ波が水妖を炙り、鏢が雷雨の如く降りしきり、吸血コウモリの嵐が湿原を席巻し、業火のブレスが吹き荒れる――ディアボロス達の攻撃は、何れも容赦なく、盛大に河童共を薙ぎ倒していく。
　だが、飽くまでに、戦力を削る事が主眼であれば。
「そろそろ、引こう。コウモリにでも変身して――」
　頃合いとばかり、ローザリヤがディアボロス達に声を掛けた、その時。
「何だ……？」
　突如、押し寄せる水流。無数の水飛沫が霧となり、煙の如く立ち込める――。
　――――！！
　気配は、感じ取れなかった。唐突なる頭上からの圧が、ローザリヤを湿地に叩き付ける。
（「まさか……このぼくに、奇襲なんて……」）
　ローザリヤだけではない。華楠は身構える暇もなく張り飛ばされ、昴は天使の翼を広げる前に湿地に引きずり込まれた。
　流水と霧に分断され、ディアボロス達は、神出鬼没の攻撃に翻弄される。
　――後は、この河太郎翁が引き受ける。皆、速やかに撤退するのだ。
「河太郎翁、だと？」
　思わず目を瞠るリューロボロス。まさか、ジェネラル級と見えようとは。
「……くくっ、そうか。我らは『目の上のたんこぶ』か！」
　寧ろ小気味よさげに笑い、少女は両の手に竜の口を象る。
（「ハッ、我は龍だぞ？　水中戦が苦手なわけ――」）
　強気であったからこそ、すぐに気付いた。忽ち嵩を増していく、この水の流れは『パラドクス』。喩え技能に秀でようと、抗えるのも又、『パラドクス』のみ。
　――――！！
　まるで大黒柱をぶん回したような蹴りと、赫焉の竜王極大弾が交錯したのは同時。軽々と吹っ飛ばされたリューロボロスは、炎が散らした霧の向こうに、確とを見る。
（「あれが、河童の頭領か！」）
　単身で配下の撤退を援け、ディアボロスと痛み分けにまで持ち込んだジェネラル級妖怪『河太郎翁』。
　その姿は――体長4ｍにも及ぼうかという、巨大な河童であった。

最終結果:成功
完成日	2022年08月23日