【平安鬼妖地獄変奪還戦】怨嗟、狂気、呪詛（作者 唐揚げ）

6

リプレイ

●怨嗟の嵐、切り拓き
　恨み。憎しみ。理屈では消しようのない、人の心から消えることのない悪感情。
　ここに渦巻く嵐のような奔流は、まさにそうした人の心の澱みをさらに煮詰めたかのような、どす黒い思念だった。
「何がそんなに憎いのやら。その恨みは、自らこのディヴィジョンを売り渡そうとしている、貴様らの王に向ければよかろうに」
　エルマー・クライネルト（価値の残滓・g00074）は呆れ、常より憮然とした表情をさらに厳しくすると、ふんと鼻を鳴らした。
　それさえも許されぬのがクロノヴェーダ……ことに、トループス級という最下等の存在ではある。だが、憐憫はない。
「黙れ……だァまれぇええ！！」
　首のひとつ、落ち武者めいたみだれ髪の男が、かっ、と目を見開いてエルマーに吠え返した。
　乱杭歯を剥き出しに、エルマーへと襲いかかる。一方のエルマーは棒立ちだ。避けようとすらしない！

　否、である。彼は、避ける必要がなかったのだ。
「こんちはー！！　すぱっと辻斬りデリバリーで～す！！」
「げええっ！？」
　横合いから飛び込んだライカ・ネイバー（エクストリームお手伝い・g06433）の跳躍斬撃が、大きく開かれた顎を上下に両断したのである。
　ライカはくるくると回転して隙を殺しながら、エルマーの斜め前あたりにざりざりと滑り着地。生首を斬り捨てた血が円弧を描いて飛び散り、地面に赤い線を刻んだ。
「着払いでいいすか？　って、斬っちゃったら応答のしようもないですよねぇ～」
「こ、小娘……恨めしい、恨めしいぞぉおおお！！」
　仲間を殺された飛頭蛮どもが、怒りを燃やす。ライカは「わぁお」と声を漏らし、その憤怒に気圧された……というよりは、あまりに暑苦しくてヒいていた。
「怖いですねぇ、怖いんで皆殺しにしないとぉ……」
「怯えている輩の台詞とは思えんがな。しかし、その機敏さは頼りになる。死角はこちらがカバーしよう」
　エルマーは無表情のまま言うと、頷いて前へと跳躍したライカの死角を自らカバーする立ち位置へと走りこみ、敵の不意打ちを相互に防ぐ。
　遅れてオラトリオ『フルーフ』が滑るように低空飛翔。多角攻撃を防がれた飛頭蛮は、がちがちと憎々しげに歯を鳴らし、ふたりを包囲して圧殺しようと陣を拡げた。

　密集した敵が広がったということは、それだけ隙間も生まれるということ。
　ライカの機動力でわずかに生まれた間隙を、見計らったかのように本郷・夏深（逢魔が夏・g00583）がこじ開ける！
「さっそく始まっていますねぇ、カフカのこともお忘れではいけませんよ！」
　自らの翼を大きく拡げ、フルーフと競うように飛翔する夏深。さらに、両手には自慢の扇を構え、さながら二対四翼の戦天使めいた優雅なフォルムだ。
　しかし、そこから繰り出される魔力の刃の斬撃は、見惚れる暇さえ許さず降り注ぐ。思うがままに飛翔するさまを天使とするなら、魔力の斬撃はさながら舞い散る羽根か。
「ぎぃいいっ！？　は、疾い……！」
「ええ、ええ！　どうぞ驚いてください。好きなだけ見ろ、診ろ、看ろ！　このカフカの恵まれし姿を、存分に視て、目に焼き付けるといいでしょう！」
　夏深は空中舞踏を踊り、ばさばさと翼と扇をはためかせる。ひとつひとつの動作が回避と攻撃を兼ねていて、飛頭蛮の反撃を躱しながら同時にその目を切り裂いているのだ。
　否応なく、戦場の注目は夏深に集中する。すると夏深の自尊心は大きく満たされて、さらに技が冴える。あまりおつむの出来も高さもよろしくないこの少年だが、今日ばかりはそれがうまく作用しているらしかった。
「皆、発奮しているな。平安の戦いは伝え聞く限りだったが、これまでの奮闘は心得ている。やはり、滾るものがあるか」
「ふふふ、特にそういうわけではありませんが、私はすごく頭がいいのでやるべきことをきちんと把握しているだけですよ！」
　エルマーは首を傾げた。夏深はふわりと空中でターンしながら、ふふんと得意げに笑う。
「思い切り大暴れしたあと、ちゃんと撤退すればいいんですよね。問題ありません！　今日も清く正しく、楽しく殺していきましょう！」
「…………そうか。まあ、間違っていないな」
　エルマーは、色々なものを放棄した。ツッコミとか、思考とか、そういう些末なことである。
　事実、夏深の立ち回りは効果的に敵の足並みを乱していたのだから、野暮でそれを崩すのも無益だと冷静に考えたらしい。

　とにもかくにも、このじゃじゃ馬が大きく敵のペースを混乱させた。
　すると変則的なライカの跳梁跋扈が、さらに厄介なものになる。シナジーが発動していたのだ。
「ほーら、こっちですよぉ！」
「ぐるぉおおお！！」
　よだれを撒き散らして飛びかかる巨漢の生首を、ライカは舳をズラした剣でぞぶりと両断した。
「来るところがわかっておれば、飛んで火に入る飛頭蛮、ってね！　フェイントにかかってくれるなんて、楽でいいですねぇ」
「おや、あちらの生首は残念ですね。このカフカの神々しい姿を拝む前に死んでしまうなんて」
　夏深は、心の底からライカの斬り捨てた飛頭蛮を哀れんだ。周りでは、魔力刃に斬り裂かれた飛頭蛮が、瘴気の塊と化して霧散する。
「皆さんは幸福ですね！　嬉しいでしょう？　素直にそう言っていいんですよ、まあ殺しますが！」
「ひゃー、味方ながらおっかない。別にあっちがかわいそうとは思いませんけどねぇ」
　ライカが更に殺す。ふたりが縦横無尽に動けるのも、エルマーの的確なサポートがあらばこそ。
「おのれ、おのれ、ディアボロスども！　おのれぇえ！」
「違う。お前が恨むべきは、我々ではない」
　濁った飛頭蛮の視界が、ぐらりと揺れた。エルマーの人形から放たれた呪詛の光によるものだ。
「怨め、怒れ、但し矛先は正しく在れ。私が、お前の討つべき敵を示そう。討つべきは此方ではない――」
　エルマーの声が、飛頭蛮の頭に響く。濁った視界が捉えたのは……味方であるはずの飛頭蛮だ。
「「討つべきは、其方側にいる」」
　飛頭蛮は、鏡像に吠える駄犬めいてお互いに飛びかかり、屍肉を喰らい殺し合う。まるでエルマーの掌で踊るネズミのように。
　阿鼻叫喚、散々たる地獄のごとき有様。彼の無表情は憎悪にも怨嗟にも濁ることはなく、朽ち果てる敵の屍を一瞥して、戦端を切り開く俊英ふたりを追いすがって前へと消えていった。






●狂気の炎、喰らいつくし
　鬼の眼は穢れ歪んだ裁定の剣であり、腐臭放つ牙は肉を啖（すす）り骨を喰む餓鬼のそれである。
　牙は陰より来たる。一方的かつ理不尽な怒りと怨恨を拠り所とした攻撃は、ゆえに容赦がない。つまりは、クロノヴェーダの身勝手で残酷な理屈の体現。ただ一方的に奪い、支配する、奴らに相応しい唾棄すべき悪と狂気そのものだった。

　血走った眼のことごとくが睨むのは、身の丈五尺にも満たない小柄な少女である。水干姿に珠のような赤い瞳。戦場に立つことが極めて稀な本の虫。菅原・小梅（紅姫・g00596）だ。
「木っ端の妖怪風情が、私の邪魔をしますか。こちらが用があるのは、"紛い物"のほうなのですが……」
　小梅が探し求めるのは、どうやら奴らの首魁、すなわち『菅原道真』のほうであるらしい。まさしく、歯牙にもかけぬ有象無象、あるいは視界を邪魔する障害物とでもいいたげな表情だ。
　すらりと抜き放った白銀の大太刀『月下残滓』が、ぎらりと鈍い光を放つ。湾刃に映るのは、浅ましき悪鬼どもの凶相。その向こう、しかと見据えた赤玉の瞳はなお凛としていた。
「いいでしょう。そちらが雑兵を並べようというのならば、我が愛刀にて有象無象の尽くを斬り薙ぎ払い、剣劇の音色を響かすまで」
　しゃりん、と刃が鳴った。がちがちと響く牙の音は、敵対の意思表示か、あるいは、怯え竦む餓鬼どもの合わぬ歯の根か。

　しかして張り詰めた緊張は、爆ぜる寸前に踏み込んだ草履の音に、いささか虚を突かれた。ざしゃり、ざしゃり。
「「おう、やはり前線に来ておりやしたか、菅原のお嬢よ」
　呵々と軽薄な笑声を漏らし、まるで朝の散歩じみた足取りの奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）がその名を呼ぶ。ちらりと、赤玉の瞳が視線だけで彼を認めた。
「でけえ剣まで持ち出して、俄然やる気じゃァありやせんか、ええ？」
「理由は、あえて言うまでもないでしょう？　菅原の一門たる私が、あれなる怨念を晴らさずしてどうするという話です」
「意気軒昂、よござんす。けどもだ。あっしも呪詛の繰り方にゃァ、ちと心得があるもんで」
　娑婆蔵は仁義を切るように肩幅に両足を広げ、深く腰を落とした。……居合の構えである。
「輩の相手ってンなら、助太刀いたしやしょう。どっちが上手く影を扱えるってなモンか、味わわせてやりてェんでさ」
「……影、ですか。なるほど」
　小梅は何かを得心したようで、わずかに笑みらしき表情浮かべて頷いた。
　強ばる飛頭蛮の群れ。対してふたりは弛緩しリラックスした面持ち。一方で、両勢の間の空気は張り詰め、張り詰め……ついに、爆ぜた。

　きりきりと強く強く引かれた弓弦が解き放たれたかのように、戦端は出し抜けに始まり、そして怒涛の如く雪崩込んだ。
　逆説連鎖戦は、尋常の物理法則に縛られぬ超常の戦いだ。先手と後手が等価になりうる歪曲された時空において、どちらが先んじたかを論じるのは、非実在の存在を仮定し定義することに等しい。その趨勢は、修羅場に身を置く当事者たちのみが正しく認識し、そして掌握しうる高次元の戦なのだ。
　娑婆蔵は、肉斬骨断とばかりにカウンターの構えを取った。"それ自体が先手の攻撃"であり、一方で天神刀法の秘剣極意を以て『圏』を生んだ小梅は、同時ながら敵に先んじていた。
　その殺気は狂気の真芯、恐れ怯える妖怪どもの脆弱を見据えて射抜いており、一方で娑婆蔵は魂ごと影を啖られている。それが逆説連鎖戦。パラドクスとはまさに言い得て妙である。

　かのごとく、パラドクス戦闘は一切の尋常の道理が通用しない……かに、見える。しかしそれは厳密には誤りだ。
　不意打ち、詭道。そうした尋常戦術も、パラドクスを操るディアボロスにかかれば、尋常の道理が通用しないはずの逆説連鎖戦において一定の意味を持つ。
　何を意味するか。つまりはここにはもうひとり、影に潜みて好機を伺う戦士がいたということ！
「まったく野卑極まる生首どもだ。学問の神となる男に仕える者とは思えん」
「……げ、げぇえええっ！？」
　飢えと渇きに突き動かされ、急先鋒を切った若武者の生首が、眼を飛び出さんばかりに見開いて背後を振り仰ぎ、そして驚愕した。
　異形の腕が、百舌鳥の早贄じみて生首を串刺しにしていたのである。鉤爪の持ち主の名は、ロザーリヤ・ユスポヴァ（“蒐集卿”・g07355）！
「どうした？　その怨みの赴くままに、ぼくを食らってみせるがいい。出来るものならな」
　ロザーリヤは会心の笑みを浮かべた。小梅と娑婆蔵の殺気は、雨が生み出す霧の如く彼女の姿を覆い隠し、敵の注意から見事に隠しおおせていたのである。
「そのままぼくの蒐集する首級へと変えてやる……と言いたいところだが」
　そして、挟撃は成った。この一打が敵の足並みを総崩れにさせる嚆矢となり、娑婆蔵の後の先と小梅の先の先が同時に迸る。
「さて、蒐集する首は残るかな？」
　ロザーリヤがいたずらに微笑み、剣士たちを見た。すなわち、狂気喰らい尽くす応報の双剣を！
「あっしの影は殺しの刃、呪いの武器よ。思う存分食みなせえ」
　口訣とともに波濤の如く出でるは、泥じみた影の奔流。
「殺人領域――『早贄山麓刀輪処』」
　八ツ裂き娑婆蔵、殺人技芸。亡者の望郷せし地獄の再現じみて、剣山は林の如く密になりて内側より餓鬼どもを串刺し、穿つ！
「さあ、神算鬼謀にして琴心剣胆たる菅原の小梅が武威をご覧あれ。有象無象が、わが道を阻むことは叶わないと知るがいい！」
　そして尽くを、秘剣の極意が薙ぎ払う。それは凍てつく氷刃であり、あるいは骨まで融かし尽くす灼熱の焔刃であり、すべてを無に帰す雪月の花。咲き誇るは無惨の屍という惨状である。
　三位一体。趨勢は一瞬にして傾き、敵もまた微塵と化すのに刹那さえも要しはしなかった。






●呪詛の渦、今はまだ尽きねど
　怨、怨、怨……次から次へと有象無象が来る。無限じみて、あるいは本当に尽きることなく。大群とはまさにこれ。
「わあ、満員御礼だね。さしずめ前夜祭てところかな？　これは本番が楽しみ！」
　などと、ロキシア・グロスビーク（啄む嘴・g07258）はお気楽に言う。大群を前にした緊張感は欠片もなし。
「だが、あくまで前哨戦であるのを忘れてはいけないね。ここで身を崩しては元も子もない、そろそろ撤退を視野に入れよう」
　そんな彼に、竜城・陸（蒼海番長・g01002）は年長者らしく諭すような言葉を投げた。が、彼もまた緊張している様子はなく、口元にはアルカイックな笑みが浮かぶ。弛緩し、されど油断してはいない、一流の戦闘者の姿だ。
「ところでさぁ～……ディヴィジョンって、売れるの？　いくらぐらいなんだろぉ、新円使えるのかなぁ？」
　もうひとり、緊張感がまったくないのがいた。宮生・寧琥（チェネレントラ・g02105）である。そもそも思考が戦闘以外のところに飛んでいる。
「……俺たちが取引できるようなものじゃないからね。買えたとして、買うつもりなの？」
「う～ん、ねーこそんなにお金持ってないからなぁ～」
「金額の問題じゃない気がするんだけど……まあ、いっか」
　陸は呆れて苦笑し、ロキシアはくすくすと忍び笑いを漏らす。そんな彼の隣、くるり、くるりと楽しげに踊る妖精がどこからともなく現れた。ロキシアは上から落ちてきた"魔槍"を掴み取ると、妖精に、そして仲間たちにウィンクしてみせる。
「ともあれ、それじゃいこっか？　試験運用（おためし）の始まりだよ！」
「うん、がんばるよぉ～。すがわらの道じゃね？　って、知らない道だケドさ～」
「道真、だからね。……大丈夫かな、これ」
　まったくちぐはぐなふたりに、肩をすくめる陸だった。

　とはいえ、こと戦いとなれば、3人の働きは他のディアボロスらにまったく劣らない、ともすれば勝らんばかりの大進撃を見せた。
　まず弾かれたようにロケットスタートを決めたのは、妖精の粉をかけられた"魔槍"を携えたロキシアである。
「とっつげきー！」
　危険な輝きを帯びた槍の穂が、空気を切り裂いて日登板を串刺しにする。あるいは膾斬り。応じる反撃は、すべて空中を蹴る軽やかな機動で躱され、がちんとむなしく空を噛んだ横っ面に、陸の投じた光の槍が突き刺さり爆ぜるといった具合だ。
「お互いに死角を生まないように立ち回ろう。取り残されないように注意して」
「わおー、頼りになるぅ～！　それにしても敵も顔こわぁ～！！　どうせならねーこのために、もっと優しい顔をしてほしぃ～……」
　などと寧琥は本気なのか軽口なのかわからないことを言いながら、イグジストハッキングで飛頭蛮の存在情報そのものにアクセスし、有害なるその「眼」自体を書き換え、蜂蜜のごとく甘やかで無害なものに書き換えてしまう。

　存在を歪められた飛頭蛮の群れの怨嗟が、ロキシアと陸を害することはない。
「ナイスナイスぅ！　さあさあ、それじゃあ最後まで過激なイタズラ、いってみ、ようっ！」
　妖精に引っ張られるように空中で身をかわしながら、あくまでコミカルに、喜劇の道化師じみて振る舞うロキシア。周りに飛び散る血飛沫はアンバランスで、それが余計に彼の恐ろしさを引き立てている。
　が、降り注ぐ光の矢の熱がことごとくを消し去り、あるいは凍りつかせ、それゆえに3人を汚すことは一切ない。
　飛頭蛮は次々に現れ、現れては射殺され、あるいは貫かれ、平らげられていく。終わりのない戦い。これが前哨戦だというのか。寧琥は仲間たちを支援しながら、この先の戦争に思いをはせた。
「ねーこ、こわいけどぉ……新宿のためなら、頑張るよぉ」
　その言葉通り、彼女らは最後まで奮戦し、無事なまま撤退を成功させる。
　その一撃は、たしかな嚆矢となったのだ！

最終結果:成功
完成日	2022年08月27日