函谷関の乱（作者 凪未宇）

6

リプレイ

●函谷関再建
　記憶の中との相違を感じながらも、懐かしい……いや記憶にあると、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）は辺りを見回した。
（「華北を東西に分ける、山間にある函谷関。潼関での戦いで通った時以来だ」）
　あの時は誰と共に、どんな気持で歩んだことだろうか。
　だがこの場所を良く知るからこそ思う。
（「防衛の拠点にして、始皇帝の真似事でもする気だろうか？　ただ、ここ抑えられたら長安への道筋が一気に遠ざかる」）
　再建は絶対に防がないとと、錬晏は再建作業に勤しむ輜重兵の警戒が疎かな場所を見つけ、距離を縮めていく。
「さて〜、今回は制圧戦だ」
「城塞の破壊作業の前に、まずは邪魔な輜重兵達を片付けておかないとだね」
　清水・式（修祓者・g01545）は、ぐるりと辺りを見回し。安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）は、パラドクス『絶空剣』を発動し、『剣』を創り出す。
「状況から見て、いつも見たく水で流したり、火つけたりしただけで簡単に城塞は破壊できそうだけど、色々勿体ないし……」
「とりあえず、挨拶代わりにまずは一撃」
　式が城塞を奪取できないかと、迷っている内に優は絶空剣を輜重兵が集まっている所に向って投擲した。
　剣に秘められた光は輝き、重力の鎖と共に放たれた『絶空』は、雷光と爆炎を伴い爆ぜる。
　その急襲に、輜重兵は木兜流馬を持ったまま吹っ飛び、頭から土や岩を被り転げた。
　何だ敵襲かと慌てて身構える輜重兵に。
「それはそれとして、作業の妨害っと」
　式はパラドクス『流石侵食ノ陣』を発動し、多段包囲陣を敷いた。
　咄嗟に木兜流馬に身を隠した輜重兵は、攻撃の来た方を確認し『エネルギー砲』を放つ。
　狭められる包囲に、集められていく輜重兵はジリジリと押されていた。
「馬鹿正直に戦う必要はないのさ」
　包囲陣が輜重兵を完全に集めたところで、錬晏が赤い闘気〈朱殷闘刀〉を纏わせた〈黒龍偃月刀〉を、再建途中の城塞へ振り下ろした。
　その刃は輜重兵らが頑張って積み上げた壁を、断ち崩す。
「あぁぁぁぁぁっ！」
　造り上げた物を壊された悲しみに、輜重兵は止めようとエネルギー砲を放とうとするが、それより早く錬晏が黒龍偃月刀の柄を地に叩きつけ、衝撃波を発生させ、地鳴りのような黒龍の咆哮が響いた。
「他の戦では前線に人間が投入されていたが、ここにはその姿がないのが気になる。奴隷では蟲将らの力にはならないからだろうか？」
「司馬懿は人間を蟲将の数を増やす為の道具なんかじゃなくて強くする為の素材として見てる、だからこんなところで無駄使いしたくないんじゃないかな……」
　洛陽の蟲将の巣にあった祭壇を、幾つも見てきた優は、思いついた考えを口にした。
　行き着いた答えの真偽はともかく、輜重兵の注意を引き付けるように城塞の近くへと駆け込み、エネルギー砲の流れ弾を当てさせる。
　自分達の苦労を自分達で削った、輜重兵の落胆は少々哀れであったが、それはそれ。
「こんな事考えても仕方ないし、さっさと全部ぶち壊しちゃおう！」
「まぁ、あとはなるようになれだ」
　騒ぎを聞きつけたか、近付いてくる影が見えたところで彼らは一気に畳み掛け、哀れな輜重兵を蹴散らした。
「……長安も、洛陽と同じようになっていないことを祈る」
　刃に付いた蟲将の体液を払い、錬晏は崩した瓦礫を念入りに泥濘の地で埋めるのであった。




●伎芸蜘蛛
　何の騒ぎですと、肢体を惜しげもなく晒しながら蕩蛛らが駆け付けた。
「これはお呼びでないお客だこと。妾の邪魔をするのかえ」
「嫌だわ、こんな泥臭い場所、私は早く帰りたいというのに」
　壊された城塞に気付くなり、蕩蛛らは表情をしかめた。
「むざむざ再建されて手間が増えるくらいなら、今のうちに再建不能なまでに破壊しておいた方が良いでしょう」
「武人の類には見えんが……護衛を務めるからにはそれなりの腕なのだろうな」
　行く手を遮るように、黄泉王・唯妃（灰色の織り手・g01618）と陳・桂菓（如蚩尤・g02534）に防がれ、ますます蕩蛛らは不愉快そうな表情を浮かべた。
「つまらないわー、妾は向こうに見えた武人のお相手の方がいいわぁ」
　どこまで本気なのか、それとも何も考えていないのか。
　八肢を艶めかしく動かしながら、襲い掛かって来た。
「蜘蛛は、巣から動かず相手の出方を待つものですが……」
　そういう意味では、蕩蛛らは本当に不釣り合いな場所に引きずり出されて来たのだろう。
　それ程、人手……いや蟲の手も足りないのだろうか。
　だが敵である以上、どんな立場の蟲将であろうが同情する理由はない。
　桂菓は細身ながら長大な刀身を持つ太刀〈苗刀『飛竜』〉を手に、踏み込むなり体を捻り、その高速回転で斬り込む。
「蹴散らす！」
　斬り込む刃は蕩蛛の肢を斬り飛ばし、襲い捕えようとする『黒糸籠虜殺』を刻む。
　しかし、その無数の髪は別の糸に絡まり、完全に閉ざすことは出来なかった。
　やれやれと呆れたような哀れな者を見るように、唯妃が張り巡らせていた極細の糸が蕩蛛の黒髪を絡め取り、その糸は更に身体へと。
「粛に、疾く死んでくださいませ。手間が省けるならそれに越したことはありませんから」
　見つかったのなら、こちらの巣に誘い込むまで。
　正しい蜘蛛の狩りを見せるように、その糸は蕩蛛の生命も絡め取る。
　一蟲の蜘蛛が蜘蛛に命を奪われ、髪の檻を突破した桂菓はもう一蟲に肉薄し、飛竜の刃で斬り上げ蹴り飛ばす。
「似合わん場所に出張った己の不運を呪え！」
　その切り裂かれた身体で転がされた蕩蛛は、体液を零し長い髪を振り乱して、悔しそうにディアボロスを睨みつけた。
「この手の城塞は、突破するのが面倒ですからねぇ……」
　大人しく踊っていれば良かったものを。絡みつく唯妃の糸は、もう蕩蛛を逃さなかった。


　蜘蛛が糸に捕らわれ、もがいている。
「ありゃ……まだ生き残りが居たのか……」
　まだ敵意を向けてくる蕩蛛の姿に気付いた、安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）は、籠手型の爆炎噴射砲〈幻精武装・ヌイの右腕〉を装着し、泥濘の地に捕えた。
「あら、私の次のお相手は坊やなの」
　ボロボロの身体で体液を零しながら、顔だけは美しく蕩蛛は微笑を浮かべた。
　妖艶な笑みではあるが、その肢の異様な身体が彼女は蟲だと見せつける。
　この辺まだ破壊してないから破壊ついでに始末していこうかと、炎の幻精を宿したヌイの右腕を向け腕に火焔を収束させていく。
「ミラージュセット――ブレイズ・ロア！」
　打撃と共に火焔を乱射し、残る城塞にも攻撃を広く当て破壊ついでに焼き殺すように放っていく。
「泥濘はまって、火炙りにされるなんとやらだ」
「あ、ぁぁぁぁぁっ！！　熱い、ぃぃ……顔が、私の顔がぁっ！」
　叫び乱れる蕩蛛は、舞ように尖った手足を振るうも、その動きは乱れ何ともお粗末なものに。
「僕は破壊活動で忙しいんだ、そのまま死ぬまで炎の中で踊り狂ってろ」
「ぁぁぁ、顔が……ぁぁ、長安に……私は……」
　もがき嘆きながら蕩蛛は黒く焦げ崩れていった。
「これで、大体は破壊し終わったかな？」
　未だ健在な施設があったら、隙あらばそれも念入りに破壊しておこうと優は周囲を確認した。








●崩壊序章
　突貫ではあったが、進めていた再建作業は妨害され、ディアボロスによって崩された城塞を眺め、于吉は溜息した。
　これでは、長安に戻れない。いや、それどころではないか。
「はー……あの孫策を呪い殺した仙人とか、そんなのでしたよね」
　記憶していた正史を思い出しながら、御須統・昴（十星連・陸昴『六連星の守り人』・g06997）は、于吉を見つめた。
「まー……問題はないでしょう。倒せば問題ないです」
　そう〈縄鏢〉を手に構えた。
「お前達、何です」
「そういえば、お前達も長安へ急いで向かいたいんだっけ？　奇遇だね、僕達もなんだ」
　煉獄を纏わせた〈鉄塊剣〉を、安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）は手にし于吉へと視線を向ける。
「だから、まぁ、お前を殺して、ここも全部ぶっ壊して、さっさと先に進ませてもらうよ」
　于吉は無数の肢を器用に動かし、ディアボロス達に向き直る。
　その顔は布に隠れ、表情は見えないがどことなく怒りを湛えているようであった。
「お前達、原因、敵か。それで、司馬懿様は、城塞を」
「どうやら『司馬懿』に捨てられたか」
　前線の蟲将らが洛陽の様子も碌に把握していないのが引っかかると、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）は思いながら呟く。
（「史実と違って、蟲将の司馬懿は雑なのだろうか」）
　いや、そういった配慮をする余裕もないほど急いでいたのだろうか。
「部下の様子も見に来れないほど、追い詰められていると見える」
「蒼天よ」
　于吉の指先が動くと同時に、踏み込んだ湯上・雪華（悪食も美食への道・g02423）が、虚ろを抱き、渇望の呪いを宿す〈妖刀〉を抜くと同時に斬り込んだ。
「邪魔されないために、邪魔をするって矛盾みたいですよね」
　赤いドレスを翻し、雪華は呪詛を解放し一閃。
　肢を吹っ飛ばされ噴き出した于吉の返り血が、雪華のドレスをより赤く染める。
「まぁ、置いておいて私らしく暴れましょうか。渇望抱く伽藍、参ります」
「狂い給うて、悪しきを絶て」
　突如、晴れ渡っていた空に黒雲が現れ、轟くは雷鳴。たちまち辺りは暴風雨へと転じ、襲い掛かる。
「天変地異？　何とでもどうぞ。というか仙人が誰かにつかわれてるの良いんですかそれ？」
　見苦しいというかなんというか。呆れ混じりに昴は于吉を一瞥し、身体を濡らす暴風雨など構わず、その中を飛翔し昇ると、縄鏢や鏢を次々と投擲し降り注がせる。
　それはさながら、春の長雨の如く。
「この高さからの攻撃、……さて、全て、防げますか？」
　逆に暴風の勢いを利用されたように降り注ぐ、攻撃に于吉の動きは止まり。
　そこを逃さず、刃が走り抜けていく。
「天変地異、悪天候なんのその、ですよ！」
　大きく捲れ上がったドレスの裾も、身体に張り付く衣服も気にせず雪華は、こちらの本命は達成されてますし存分に遊ぶだけですからと斬り結ぶ。
「次に繋ぐためにも渇望の呪詛、その身で味わっていただこうか！」
「く、ぐぐ、亡者よ……」
　刃の下で苦悶の声をあげながら、何とか肢で弾きその状態を脱した于吉に、地鳴りのような音と共に、錬晏の放った『黒龍の咆哮』の衝撃波が襲い掛かる。
「か、はっ……今一度、起ちて地を行け」
　吹っ飛びながらも于吉は、湧き立つようにおびただしい数の亡者を出現させ襲い掛からせる。
　容赦はしない。強い殺意が赤い闘気〈朱殷闘刀〉となり、錬晏を包み〈黒龍偃月刀〉
の刃に。
　そのまま錬晏は亡者を薙ぎ払い、肉薄しようと于吉に迫る。
「戦国時代を生きたんだ。人を殺した事での恨みつらみなんぞ、俺にとっては今更だ」
　今も戦が続いているが、それはかつても同じ。人であるか蟲であるか、違いはそれだけだ。
「この程度で『精鋭』。笑わせるな」
　勇ましく偃月刀で錬晏が道を開き、優が駆け込む。
「……それにしても湧き立つ亡者とか趣味の悪い事するよねけれども、襲いかかってくるなら当然全部纏めて焼き払うだけだよ」
　どんな死を迎えた亡者なのか分からないが、死者を冒涜する行いに容赦する必要はない。　優は内に秘めたる地獄、その焔を顕現させる。
「怒り、怨み、憎み、呪え、我が怨讐は焔と成りて、仇なす者を灼滅せん…お前ら諸共灰燼すら残さんよ……灼滅せよ、煉獄の刃！！！」
　その燃え盛る刃は、亡者を屠り于吉の胸を焦がし深々と貫いた。
「あ、敵を殺す事に躊躇なんてしない者なので悪しからず」
　思い出したように優は付け足したが、于吉はもう何も答えることはなかった。
　城塞も十分破壊できたし、暫くは別の部隊がやってきて再建することなどもないだろう。
　これで一つ長安への道は開かれた。

最終結果:成功
完成日	2022年07月12日