壁の先には行かせないニャ！（作者 秋津透）

6

リプレイ

「ええと、大丈夫だよな？　【水中適応】を、誰か持ってきているよな？」
　パラドクストレインに乗り合わせた、自分以外の八人のディアボロスを見回して、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が少々不安気に訊ねると、シャムス・ライラ（極夜・g04075）が落ち着いた口調で応じる。
「安心してください。私が持ってきています」
「ああ、良かった。それじゃ、有り難く相乗りさせてもらうぜ」
　安堵した声を出すと、暁翔は新宿で調達してきた水中眼鏡を一同に渡す。
「その代わりと言っちゃ何だが、水中眼鏡を用意してきたんで、使ってくれ。呼吸と水圧は【水中適応】でクリアできるけど、視界はそうはいかないからな」
「へえ？　【完全視界】あってもダメなの？」
　訊ねるソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）に、暁翔は肩をすくめて応じる。
「ああ、水の中でものが見えにくいってのは、屈折率の問題だからな。視界を遮るものを無視できる【完全視界】とは、話が別なんだ。とはいえ、水中眼鏡をつけた上で【完全視界】を使えば、川底の泥とかが巻き上がっていても無視して見通せる」
「それなら、カンペキね！」
　そして更にアタシには、パラドクス起因の「魅了と清澄の魔眼解放！（チャーミングステージ・ミステリアスアイ）」があるから、カンペキ通り越して無敵よ、と、ソラは水中眼鏡を手にしてドヤ顔をする。暁翔は、それについては特に論評せず、龍派ドラゴニアンの松中・誠（ヤンキードラゴニアン・g03037）に声を掛ける。
「龍派ドラゴニアン用の水中眼鏡も用意した。よかったら使ってくれ」
「そいつぁ、有り難てぇ」
　にやりと笑って、誠は愛用の鼻眼鏡を外し、龍の頭部骨格に（ある程度）合わせた水中眼鏡を装着してみる。
「うん、なかなかいいな。最近は、こーゆーの、そこらで売ってんのか」
「…狐用は、ないかな？」
　漆黒狐の姿をした一・百（気まぐれな狐・g04201）に訊ねられ、暁翔は少々当惑した表情になる。
「悪い、それは用意してこなかった…って、どうして狐の姿で川に潜るんだ？」
「俺は、こっち…狐が本態だから」
　ごく当然のように百は応じ、それから小首を傾げると、いきなり口調を変えて続ける。
「そやけど、水の中でものが見えにくいのは不便やろ？　　人の姿になって、スイチュウメガネ、付けさせてもろたらええやん…キューがそう言うなら、そうしようか」
「？？？」
　くるくる変わる口調に面食らった暁翔に、しゃべっとるのはわいやでー、という仕草で、百の契約ジン、狼ほどの九尾の銀狐、キューことキューコンがアピールする。そして百は【狐変身】を解き…というか、本人の意識としては人に変身し、水中眼鏡を装着する。
「これで、水の中でもものが見えるようになるのか…なんか、不思議だね」
「そうか…」
　本来、一般物理法則完全無視の【水中適応】や【完全視界】の方がずっと不思議なんだが、と、暁翔は声には出さずに呟く。
　そしてパラドクストレインは、アスワン大城壁からはかなり離れたナイル川沿いに到着。一同は、人目につかないうちに、ざぶざぶと川に入る。
「川底探検は初めて。野生化の白鰐なんて、普通の野良鰐とかわりないじゃない。捌いて食べちゃう？」
　ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）が【パラドクス通信】を使い、冗談めかした口調で告げる。それに対してシャムスが、思わずといった感じで応じる。
「鰐…貴女ならやりかね…いえ、なんでもありません！」
「うそうそ、冗談ですよ。さすがに白鰐は無理。クロノヴェーダですものね」
　笑いながらも、私をどういう目で見ているのかしら？　と言外に含ませる調子でナディアが言い、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）が笑いながら告げる。
「まあ、食べはしなくても、トループス級の『白鰐』をあっさり捌いて始末するぐらいは、ナディア殿なら楽勝だろう。とはいえ水中での戦闘は、いろいろと勝手が違う。実際に『白鰐』が現れたら、試し斬りをしておいた方がいいかもしれないな」
「錬晏さんは、水中移動は二度目ですか？」
　ナディアが訊ね、錬晏はうなずく。
「一度目は、かながわに向かうために、ディヴィジョンを隔てる海の中を歩いた。復讐者になってから、思いもよらない経験ばかりだ」
　ディヴィジョンを隔てる海の中では生物を見かけなかったが、ナイル川は生物が豊富だな、と、錬晏は水中眼鏡越しに川の中を眺める。ほとんどは大小様々な魚だが、流れに沿って、あるいは逆らって、たいていは群れを作って泳いでいく。
　その向こうで、直立鰐と見紛う巨躯がゆっくりと進んでいくのに気づき、錬晏は一瞬身構えかかったが、すぐに仲間の誠だとわかって緊張を解く。
　一方、テクトラム・ギベリオ（砂漠の少数民族・g01318）とカイ・オーベルト（アイゼンフント・g05787）は、水中でいかに動くかを試すのに余念がない。テクトラムは、サーヴァントのスフィンクス『毛玉』を召喚し、水中でのコンビネーションを試みるが、どうも『毛玉』は少々機嫌が悪いようで、あまり積極的に動いてくれない。
「お前、もしかして水が嫌いなのか？　全くこんな時に…しっかりしてくれ」
　叱るともぼやくともつかない口調で言いながら、テクトラムは【神速反応】を使って、そこらを泳いでいる魚を手づかみで捕まえる。すると『毛玉』が、けっこう器用に水を掻いて寄ってくる。
「…そんな目で見るな。これは生だし食べられないぞ。この戦いで活躍したら、おやつをやるから」
　そういえば、今回最後に対決するアヴァタール級は、確か、猫のエンネアドだったな、と、テクトラムはふと呟く。展開によっては『毛玉』と猫猫決戦になるかもしれない。
　そしてカイは、酸素ボンベを除く潜水具やウェットスーツ、ダイビングフィン一式できっちりと身を固め、重量のあるサイボーグ体で、一歩一歩川底を踏みしめるように進む。慣れてきたところで、ダッシュをかけて疾走を試み、更にパワーを上げて激しくフィンを使い、やや強引に泳いでみる。
「最後まで川底を歩いて潜入できれば楽なんだが、どうも途中で、滝を遡らなくてはならんようだからな」
　しかも【飛翔】などを使って空中に出てしまったらアウトというのだがら難儀な話だ、と、カイは小さく苦笑する。もっとも、潜入して突破した後は、帰路のことは考えなくていいというのは助かる。
　そして、慣れない人間態で水中眼鏡を装着した百は、ジンのキューに乗るというか、しがみつくような感じで水中を進む。実は百は、人間態でも狐態でも、今まで泳いだ経験がない。【水中適応】に相乗りしているから溺れる心配はないが、身体をどう動かせば水を掻いて前に進むことができるのか、全然わからないし覚える気もあまりない。
「泳いでみたらええやん。溺れる心配ないんやから…鰐が来るぞ。いや来たらキューを犠牲に逃げるか…あのなぁ。逃げるんかて、泳がんかったらどないもならんやろが。つーか、クロノヴェーダの白鰐来よったら皆で戦闘やろし、並の鰐やら魚やらに、ジンのわいが負けるわけあらへんわ」
　一つの口で、百とジンのキューが交互に言い合う。口調も声色も違うので、【パラドクス通信】で聞いているぶんには、さほど違和感はない。
「百かて仮にもディアボロスなんやから、クロノヴェーダ以外には負けるいうか、傷つけられたり喰われたりするわけがないんやで？…わかんないぞ。世界は広いんだ。キューはどうだか知らないけど、俺は水中で普通の鰐に勝てる気しない…それ、威張って言うことやあらへんわ」
「はっはっは、とりあえず【平穏結界】を張ったから、クロノヴェーダはともかく、普通の鰐や大魚は襲ってこないよ」
　錬晏が笑って告げ、百はふう、と一息つく。しかし、その瞬間、ナイルの大魚（ナイルパーチ）がすいーっと横を通り抜けていき、百は水の中でもわかるくらい青ざめる。
「い、今のでっかい魚、俺のこと、食べようとしてなかった？　……ないない、思い過ごしや」
　キューは少々面倒くさそうに応じたが、錬晏は真顔になって百に泳ぎ寄る。
「大丈夫、私もシャムス殿もナディア殿も、他の皆も、一殿を気にかけている。何が来ようと、むざむざ害させるような真似はしない」
「…ありがとう。一緒に来てくれてありがとう。感謝する…」
　こんな風に誰かと出掛けたこと無かったな…と、百は錬晏の手を握りながら呟く。
「皆と一緒に来れたことが嬉しい。もう、怖くなんかない…」
「それは重畳」
　錬晏が応じ、泳ぎ寄ってきたシャムスとナディアも、百を見守る。相変わらず片手で百にしがみつかれているキューは、口を出しはしなかったが、軽く肩をすくめるような仕草をする。
　そして百は、ナイル川の上流、これから向かうアスワン大城壁の方に視線を向けて呟いた。
「ここを超えたら何が待ってるのだろうか…」



　








（「見つけた…こんなところにいたのね」）
　アスワン大城壁に向って、ナイル川を遡る途中。寝ているのか、単なる休止状態なのか、川底に貼りつくような感じで動かずにいるトループス級クロノヴェーダ『白鰐神群』を目ざとく発見し、ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）が声には出さずに呟く。
（「気分は鰐狩りね。ウーパーの暑苦しい筋肉もりもり姿を見せつけられる前に、水中戦の小手調べと気晴らしさせてもらうわ」）
　内心は比較的軽めに、しかし、表向きはあくまで威儀を正して、ナディアは殊更に苛烈な口調で言い放つ。
「今は放置されていても、クロノヴェーダはクロノヴェーダ。奴らを消さねば、私の気が済まぬ。後顧の憂いを断とうではないか」
「うむ。野生の鰐神、戦闘は必須ではないかもしれないが、クロノヴェーダなら放置しておく訳にもいかない」
　ごく生真面目にカイ・オーベルト（アイゼンフント・g05787）が応じ、シャムス・ライラ（極夜・g04075）も、ナディアの不穏な微笑みに若干目をそらしつつではあるが、思慮深げに呟く。
「そうですね。皆が心おきなく大城壁で戦えるよう、敵を駆逐しておきましょう」
「そうそう、準備運動も済んだところで、お次は肩慣らしといきましょ！」
　こちらは、ごく当たり前のように自分の都合だけを言い放ち、ソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）が喜々として水中を猛進する。
「【水中適応】って初めて使ったけどこんな感じなのね！　相手はただノソノソしてるだけみたいだから、楽勝ね！」
「そうだな。そっ首切り落としてやろうか、皮を剥ごうか。ああ面倒くさい、氷漬けにしてやろう。お前たちの死が来るぞ」
　意図的に、少々芝居がかった口調で言い放つと、ナディアはパラドクス「凍明の息吹（タルジュ・アースィファ）」を発動させる。
「蒼穹よりも蒼き存在　北海に住む竜王よ、汝の氷冠を授けよ。極寒の息吹、氷雪の嵐となりて吹き荒れよ！」
「！！！！」
　完全に不意を突かれた『白鰐』たちが、一瞬のうちに川水もろとも凍りつき、そのまま砕ける。しかし、野良とは言ってもクロノヴェーダはクロノヴェーダ。凍りつく寸前に、反撃のパラドクス「水塊衝」を発動。氷結をまぬがれた複数の水塊弾が一斉にナディアを襲い、回避したものの際どく掠められて多少のダメージを受ける。
　そして、氷結範囲外の『白鰐』たちが襲撃に気づいて動き出すより早く、ソラがパラドクス「破軍衝」を発動。水中を衝撃波が走り、直撃されて身体を砕かれた『白鰐』は、反撃のパラドクス「ホワイトクロール」を発動。頭部というか、千切れた顎だけを水中驀進させ噛みつこうとするが、水塊弾に比べればその速度は遅く、かつ見えやすい攻撃だったため、ソラはどうにか躱すことができた。
　そして、カイがパラドクス「加速装置（アクセラレータ）」で高速突撃。コンバットナイフを振るって『白鰐』たちを解体する。超高速とはいえ、直接の攻撃に対して『白鰐』たちは「ホワイトクロール」で反撃。まともに噛みつかれて動きを止められることはなかったものの、体当たりやぶちかましを躱しきることはできず、多少のダメージを受ける。
（「まあ、本来水中は向こうのテリトリーだ。近接して直接攻撃するとなると、どんなに速度を出しても、反撃を躱しきるのは難しいな」）
　冷静に彼我の動きを測りながら、カイは言葉には出さずに呟く。
　そして、最後に残った『白鰐』に向け、シャムスがパラドクス「聖鎧【青】（パランギーナ）」を発動させる。
「彼方なる英霊の威光の元に」
　シャムスの厳かな呟きに応じて『白鰐』たちの周囲の水が急激に圧力を増し、そのまま容赦なく圧潰する。『白鰐』たちは潰れぎわに水塊弾を放って反撃しようとするが、周囲の水の性質を変えられてしまったためか、放った水塊弾はシャムスに向ってまともに飛ばず、命中させることができなかった。
「片付きましたね。さて…」
　呟いて、シャムスは上流…アスワン大城壁の方へ視線を向けた。










「大放水が始まったな」
　ナイル川上流、アスワン大城壁を直接望見できる位置まで川底を進んできた夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）が、同行するディアボロスたちを見やって告げる。
「どうする、仕掛けるか？　それとも後続を待つか」
「…そうだな」
　大城壁からなだれ落ち始めた大量の水の中、ちらちらと見えるトループス級クロノヴェーダ『ウーパー戦士』たちの姿を認め、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が唸る。
（「……なんというか、顔も身体も自己主張が激しいな…水中なのに暑苦しいとはこれ如何に…なんてな」）
　あーゆー敵を相手に、敢えて急いで突入する気も起きない。野生の『白鰐神群』を始末しに行った後続を待とう、と暁翔が応じかかった時。
「出遅れちゃったけど、合流するよ！」
　明るく元気な声が【パラドクス通信】から飛び出し、不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）が高速で一直線にナイル川を遡り、大放水を始めたアスワン大城壁と、その手前で遊弋する『ウーパー戦士』の群れに向かって、まったく寸毫の躊躇もなく突入する。まあ、紘希は後続がいることを知らないのだから、躊躇がなくても当然と言えば当然なのだが、その、あまりにも思い切りの良い突撃に、暁翔たちは制止する間も失い、大急ぎで後を追いかける形になった。
「おお……前にピラミッドで見たウーパーさんがこんなところにも。相変わらずムキムキだなぁ。前も、このすごい水槍出してきたよね……」
　先手必勝、やられる前にやれ、目には目を歯には歯をウーパーさんにはウーパーさんを、だよ、と、絋希はパラドクス「リアライズペイント」を発動。水中を突進しながら筆を舞わせ、『ウーパー戦士の大群』を描き出して、たちまち実体化させる。
　そして実体化した『ウーパー戦士の大群』は、迎撃してくる『ウーパー戦士』たちに向け、一斉に水槍ウーパーランスを投擲。シャレにならない損害を与える。この予想外の事態に（たぶん）面食らいながらも、『ウーパー戦士』たちは反撃のパラドクス「ウーパーランス」を発動。投擲された水槍は、実体化した『ウーパー戦士の大群』に命中するが、損害を与えたようには見えない。
「いててて…」
　実は、実体化した『ウーパー戦士の大群』が受けたダメージは、描き手の絋希にしっかり跳ね返っているのだが、そんなカラクリは『ウーパー戦士』たちにはわからない。表情は相変わらずだが、動きが激しく乱れ、中には後退する者もいる。
「…動揺しているな。以前、ギザで戦ったことがあるから、わかるぞ」
　絋希から少し遅れて突入したテクトラム・ギベリオ（砂漠の少数民族・g01318）が、動揺する『ウーパー戦士』たちの間を通り抜けるようにして上流側へ回り、川底へ突っ込むような動きから、【怪力無双】で大量の土砂を巻き上げる。ディアボロスたちは、水中眼鏡装備で【完全視界】あり（絋希が水中眼鏡をつけているかどうかはわからないが、『ウーパー戦士』を遠くから視認しているので、たぶん視界に不自由はないのだろう）なので、水が土砂で濁っても何も支障はないが、『ウーパー戦士』たちはそうはいかない。敵を見失い、右往左往状態になったところへ、テクトラムがパラドクス「金剛戮刄（コンゴウリクジン）」を発動。背後から曲刀を振るって、ばっさりと両断する。
「沈め」
「！」
　絶命の瞬間、『ウーパー戦士』は反撃のパラドクス「ウーパーアーツ」を発動。執念で身体を回し、テクトラムを裏拳で一打して小ダメージを与える。
「…組み付かれなければ、どうということはない」
　何より厄介なのは動きを止められることだ、と呟いて、テクトラムは次の敵に向かう。
　一方、一・百（気まぐれな狐・g04201）はパラドクス「雪夜狐々（ユキヤコンコン）」を発動する。
「キュー、出番だ…」
　百の短い呟きに応じて、ジンのキューことキューコンが、ワイに全部まかしときーとばかりに、百の全身と、紅い刃の刀「紅玉姫」を覆う。九尾の狐の毛皮を羽織ったような姿になった百は、キューの力で水中を自在に素早く動き回り、『ウーパー戦士』の太い首を「紅玉姫」で容赦なく的確に刎ね飛ばす。
「！」
　首を刎ねられた『ウーパー戦士』は、執念で反撃のパラドクス「ウーパーイート」を発動。大量の使い魔ウーパーが出現して百に襲いかかるが、キューが神速の尻尾を駆使して撃墜。数匹ほど食らいつかれるが、すぐに叩き落としてダメージはごく小さい。
「顔の緩さと体つきが、どうにも不釣り合いだな？　…これが、ナディア殿が妙に嫌がってた理由か」
　しかし敵ならば打ち倒さねばならない、と、錬晏はパラドクス「黒龍の咆哮（コクリュウノホウコウ）」を発動する。通常は、地面に衝撃波を走らせる技だが、相手はほとんど泳いでいるので、水中に衝撃波を走らせて痛撃する。そして同時に【泥濘の地】を発動。普通は、川の中で使ってもほとんど意味がないのだが、今回は泥濘と化した川底へ衝撃波が伝わって凄まじい量の泥が巻き上がり、『ウーパー戦士』の視界を更に悪くする。この視界遮断が功を奏したのかどうかはわからないが、衝撃波で四散した『ウーパー戦士』が、執念の反撃「ウーパーアーツ」で飛ばした千切れた腕や足は、いずれも錬晏に当たることなく川底へ落ちた。
（「パラドクスなんだから気にする必要は無いのかもしれないけど、どうしても空気中と違って水中でも有用な武器があまり思い付かない…ドイツ帝国の使っていた魚雷でも作り出してみるか…？」）
　しかし、巨大な敵が一体とかいうならともかく、トループス級の集団相手に魚雷撃ってもなぁ、と呟きながら、暁翔はパラドクス「贋作者（フェイカー）」で作成した水中銃で、地味に『ウーパー戦士』を撃って回る。撃たれた『ウーパー戦士』は潰れながらも「ウーパーランス」の水槍で応戦するが、テクトラムと錬晏の工作で泥水と化した川水の中では当てるのが難しく、完全視界がある暁翔は躱しやすい。ちょっとかすめられて小ダメージを受けたりしたものの、大事はなく、暁翔は大放水でなだれ落ちてくる水の方を見やる。
（「もう少し、もう少しトループス級を潰しておかないと、遡ってる途中で後ろから襲われるな」）
　勝手なことを言ってるとはわかっているが、何とかこっちが遡れる状況になるまで続いてくれよ、と、暁翔は
肩をすくめながら呟いた。　




「ここは俺に任せて先に行け。直ぐに片づけて追いかける」
　大放水中のアスワン大城壁直下。【泥濘の地】でどろどろにした川底を【怪力無双】でかき回し、ナイル川を黄河もかくやという泥の河に変えながら、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は【パラドクス通信】で仲間に告げる。
（「…うん、一回は言ってみたい台詞だな。お約束の死亡フラグも建てたような気もするが…まあ、俺には、この作戦が成功したら故郷に帰って幼なじみと結婚するとかいう予定は全然ないから、大丈夫だろう、たぶん」）
　すまん、後は任せた！　必ずまた生きて会おう！　と、これまたお約束の返答を告げながら大放水を遡る仲間たちを、暁翔は苦笑交じりに見送る。そして、大放水を遡る者がいることに気づいたのか、泥水の中を必死になって泳いでくるトループス級クロノヴェーダ『ウーパー戦士』の群れに対し、パラドクス「贋作者（フェイカー）」で作成したMk60キャプター機雷を放出する。
「ここから先は通行止めだ…」
　普通、機雷というのは相手がぶつかってこないと爆発しないものだが、暁翔が放ったMk60キャプター機雷の中からは複数の短魚雷が飛び出し、『ウーパー戦士』たちを的確に撃破爆砕する。それに対して『ウーパー戦士』たちは、潰れながらも執念で反撃のパラドクス「ウーパーランス」を発動。極端に視界が悪いとはいえ、敵のいる方向は上流側とわかっているのだから、委細構わず全力で水槍を投擲する。
「うわっ！」
　多数の相手を同時爆砕したのが仇になり、同時に多方向から飛んでくる水槍を、暁翔は必死になって躱す。幸い、まともに食らって串刺しにされることはまぬがれたか、際どく掠められてダメージを受ける。
　そして、その時。何者かが下流から集団で泳ぎ寄せ、大放水を一気に遡る。『白鰐』を潰してきた別働隊か、いや、そのメンバーは既に追いついていたはず、と、暁翔は少々戸惑うが、どうやらディアボロスらしいので、そのまま通す。
　更に、その集団を追ってくる『ウーパー戦士』を、そのまた後から追ってきた松中・誠（ヤンキードラゴニアン・g03037）が、パラドクス「ピンポイントショット」で、反撃も許さず的確に撃破する。
「あっは。川の中を歩くのが楽しくて迷子になってたんだぜぃ。ってか、もう終わるところかな？」
「いや、助かった。危うく最後に仕損じるところだった」
　支援感謝する、と【パラドクス通信】で応じ、暁翔は、ふう、と溜息をついた。

　


「うわぁあ、水遊びしてたらめっちゃ出遅れたぁー！！　バステト・メルまで一直線！」
　アスワン大城壁の大放水を遡り、放水路から水門近く、アヴァタール級エンネアド『バステト・メル』の居場所まで、仲間とともに全速急行してきたアリア・パーハーツ（狂酔・g00278）が素っ頓狂な声で叫ぶ。
　そして、水路から顔を出し、その近くで悠然と昼寝をしている『バステト・メル』を見やり、声を小さくして続ける。
「……って、昼寝してるんかい！　可愛いなちくしょう。あわよくばモフりたい…　だめかな、だめか。連れ帰っちゃダメ？　だめかな、敵だもんね、だめか」
　口早に呟きながらアリアは水路からあがり、パラドクス「蜘蛛の糸（メメント・モリ）」を発動させる。
「もう少し、もう少し」
　寝てるし、これで絡め取れるかな、動きを止められるかな、と、アリアは昼寝中の『バステト・メル』に
鋼糸を放つ。確かに鋼糸は、動こうともしないアヴァタール級エンネアドの小柄な全身に絡みついたが。
　次の瞬間、『バステト・メル』はダメージをものともせずに鋼糸を引きちぎって飛び起き、反撃のパラドクス「ネコのさばきを受けよ」を発動する。
「！」
　周囲に現れた大量の猫に大興奮したのも束の間、まったく受けも躱しもできない速度で、アリアの喉、両腋、太腿付根に、計五本の投げナイフが容赦なく命中し、深々と食い込む。
（「そ、そんな…」）
　油断はしていなかった、対応できるはずだった、と、声にならない呻きを漏らしながら、大ダメージを受けたアリアは立っていられず、その場に倒れた。
　


「アリア！」
　アヴァタール級エンネアド『バステト・メル』の反撃をまともに受けて倒れた仲間の名を叫び、カイス・ライル（屍負い・g06804）は、即座にパラドクス「Anwar（アンワール）」を発動させる。
「咲え」
　ジンが生み出す光の花が、 眩むばかりに執拗に、『バステト・メル』に根付き搦みつこうとする。『バステト・メル』は、既に倒した敵の方など見向きもせずに、カイスに向って反撃のパラドクス「ネコはすべてを見通す」を発動させる。
（「アリアに止めを刺されに行かれるのが最悪だったが、どうにか…うわっ！」）
　視線を遮る猫を躊躇いなく振り払うカイスに、『バステト・メル』が急迫、凄まじい速度で短刀を振るう。危うく片腕を斬り落とされそうになったが、かろうじて躱し、肩から胸を斬られてダメージを受けたものの、戦闘不能には至らず跳び下がる。
「ニャハハハハハ！　よく避けたニャ！」
　それなりのダメージは受けているはずだが、意にも介さず高笑いをあげる『バステト・メル』を睨み据え、カイスは仲間に告げる。
「こいつは…本物の殺し屋、いや、死神だ。猫が好きとか可愛いとか撫でたいとか傷つけたら可哀想とか、甘いこと思ってる奴は、手出しをせずにさっさと逃げろ。本気で死ぬぞ」




（「甘いこと考えてたら本気で死ぬぞ、か…」）
　そんな敵に、自分で向かわずサーヴァントを向かわせるのもどうかとは思うが、たぶん、あの敵には、私より『毛玉』のほうが立ち向かえる、と、呟いて、テクトラム・ギベリオ（砂漠の少数民族・g01318）がパラドクス「幻赫星穿（ゲンカクセイセン）」を発動させる。
「穿て」
「ニャーッ！」
　鋭い声をあげたのは、テクトラムのサーヴァント、スフィンクスの『毛玉』か。それとも敵の、アヴァタール級エンネアド、血に飢えた神速の気まぐれ黒猫神『バステト・メル』か。
　ふわふわ丸々の身体に光を纏った『毛玉』が、流星のように空間を駆け抜け、神速の勢いで『バステト・メル』を貫く。直撃されたエンネアドは、しかし平然と反撃のパラドクス「ネコはすべてを見通す」を発動させる。
「ニャニャニャニャニャーッ！」
「ニャニャニャーッ！」
「フガーッ！」
「ギニャーッ！」
　多数の猫が大乱戦状態になる中、『バステト・メル』は短刀を振るって『毛玉』に斬りつけるが、『毛玉』は素早く身を躱して避ける。完全には避けきれず、刃の先が浅く皮膚を裂くが、サーヴァントのダメージはマスターのテクトラムがかぶるので、動きが鈍ることはない。一方、テクトラム本人は【使い魔使役】で鳥を操って『バステト・メル』の注意を逸らそうと試みるが、残念、【使い魔使役】は召喚術ではなく、そこに動物がいれば操れるという術。ディアボロスが放水に紛れないと入れない大城壁の結界内に、普通の鳥が入り込めるわけがない。
　そして、躍起になって『毛玉』を攻撃する『バステト・メル』に、カイ・オーベルト（アイゼンフント・g05787）がパラドクス「冷凍光線（サブゼロフリーズブラスト）」を発動。遠距離から狙撃照射する。
「ブラスト！」
「ニャーッ！」
　冷凍光線に直撃された『バステト・メル』は、即座に「ネコはすべてを見通す」で反撃するが、カイは視界を遮る猫など構いもせずに、水路に飛び込んで逃げる。
飛ぶような速度で迫ってきた『バステト・メル』の短刀が一閃し、完全に躱すことはできなかったが、浅手を受けただけで逃げ切ることができた。
　そして、『バステト・メル』と猫たちが、水路の中へは追っていかないのを見て、立ちすくんでいたディアボロスの中の数人が表情を引き締めた。

　








「あんな見た目してても、アヴァタール級クロノヴェーダ。甘い考えを起こしたら、本当に、本気で、なんの容赦もなく殺されてしまう」
　ソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）がわずかに震える声で、自分に言い聞かせるように呟く。
「た、戦いづらいなんて、言ってられませんよね。とにかく、まともに反撃されないようにしないと…」
　水の中に飛び込めば、お他所の猫さんの匂いが落ちて一石二鳥でしょうか、と、サアシャ・マルガリタ（えいえいお！・g05223）が、本人は大真面目なのだろうが、やっぱり少しボケたことを口走る。
「そうですね…僕は、猫神の目が見れない…これは罪悪感ではなく、たぶん恐怖のせいでしょう。しかし、恐れを知る者は…災いを免れる。ええ…生き延びればいいんです」
　声だけではなく、全身をがたがたと震わせながら、ルーシド・アスィーム（弔刻の星導・g01854）が呟く。そしてケペシュ・ナージャ（砂蠍・g06831）が、ふうっと大きく吐息をつく。
「逃げるわけにはいかない。倒されるわけにもいかない。ならば戦って勝つしかない…相手が何であろうとも。単純なことです」
「それじゃ、いくわね」
　言い放って、ソラがパラドクス「熱狂と湧然の四元光芒！（エキサイトステージ・ストライク）」を発動。一応念の為【飛翔】で水門側へ回り込み、アヴァタール級エンネアド『バステト・メル』に向って魔法陣から強烈な魔力砲を放つ。
「これはアタシのとっておき！　4つの力、纏めて一気に喰らいなさい！　此処がアナタのラストステージよ！」
　言い放って魔力砲をぶちかますと同時に、ソラは急降下して水路に飛び込む。一方『バステト・メル』は、魔力砲の直撃を受けたことよりも、その後に出現した【水源】から噴き出す水が気に入らないらしく、ソラへの反撃をせずに水門と反対方向へ身を躱す。
「行かないで下さい！！」
　好機と見たサアシャが、パラドクス「Stay with me（ステイ・ウィズ・ミー）」を発動。切ない声を上げ、相手の身体と意識を引き止める風塵魔術を放つと、こちらもすぐに水路へと逃げる。しかし今度は『バステト・メル』は「ネコはすべてを見通す」を発動して反撃。引き止めをものともしないのか、あるいは逆用しているのか、視線を遮る猫を追い越してサアシャに急迫、短刀で斬りつける。危うく足を斬り裂かれそうになったが、何とか間一髪皮一枚で躱し、サアシャは転がるようにして水路へ飛び込む。
（「猫神の速度と攻撃精度は、明らかに落ちている。いくら平気なふりをしても、ダメージの蓄積は身体に影響しているはずだ」）
　一方で死にそうなほどビビりながら、一方でやたらに冷静に判断し、ルーシドがパラドクス「デシェレトの暗獄（メグミナキチノヤクサイ）」を発動する。
「サディーク、ザラーム。恵みなき者の影にて暗躍し、蹂躙せよ」
　ルーシドは、闇に属するジン「ザラーム」の力を借り受け、敵の周囲に荒涼とした夜闇を広げる精霊術を展開する。更にジン「サディーク」が攻撃を仕掛けて『バステト・メル』にダメージを与えるが、その瞬間、猫神の瞳がぎらりと金色に光る。
「この程度の闇で、我が目を誤魔化せるとでも思っているのかニャ？」
　言い放つと『バステト・メル』はパラドクス「ネコのさばきを受けよ」を発動。「サディーク」も自分が展開した多数の猫も無視して、ルーシドへとナイフを投げる。もしもルーシドが『バステト・メル』の光る瞳を見ていたら、間違いなく両眼にナイフを突き立てられて、死なないまでも重傷を負っていただろうが、幸い、一目散に水路へと逃げ出していたので、ナイフはお尻に突き立ち、小ダメージで済む。
　そして夜闇が広がると同時に、ケペシュがパラドクス「ピラミッドコンバット」を発動。自身を強化して剣を振り下ろす。
「！」
「！！」
　意外にも、と言うべきなのだろうか。寸前まで、すくなくとも外見上は何の損傷も受けていないように見えた『バステト・メル』は、ケペシュの斬撃を受けてあっさり両断され、倒れ伏した。瞬間、反撃のパラドクス「ネコに屈服せよ」が発動。ケペシュの身体にまとわりつくように多数の子猫が出現するが、それに続く大鎌の攻撃はなく、子猫もそのまま消える。
「…消えてしまったか」
　激戦を制し、ダメージなく敵を倒したというのに、どこか呆然とした口調でケペシュは呟く。しかし、すぐに表情を引き締め、仲間たちを見回して告げる。
「では、すみやかに水門を抜けるとしよう」
　結局猫神は、最後まで水門を閉めようとしなかったな、と、ケペシュは声には出さずに呟く。それどころか、水門の存在自体忘れていたような感じすらする。
「……まあ、猫だからな」
　複雑な表情で呟くと、ケペシュは両断された猫神の死骸を一瞥し、水門を抜けるべく水路に入った。　

最終結果:成功
完成日	2022年06月27日