リプレイ

　灼熱の太陽が容赦なく砂漠を焼き付ける。空は澄んで、残酷なほど青かった。
　パラドクストレインを降りたディアボロスは、狩谷・結（妖精とオラトリオの守護者・g01412）とロザリー・ランゲンベルク（真の空を駆ける・g04579）を千頭に、鰐の群れの中に突撃した。どれだけ多くのリターナーを助けられるかは時間との勝負だ。
「おいで、シシィ、サンドラ！　【眩耀碧羽】で叩くよ！」
　二人の妖精が光となって、結の体に重なる。すると、妖精の羽が背中から生えた。ふわりと体が宙に浮かぶ。
「発進！」
　エミリーの機械化された脚が推力を生み、高く飛んだ。弧を描いて旋回し、地上を見下ろす。
「なるほど、敵は砂の中に隠れているのだな」
　捌くには不自然に盛り上がった砂山がいくつもあった。それのどこかに白鰐が潜んでいるのだろう。
　空へ飛んだのは索敵のため。そして、
「グァアアアアッ!!」
　獲物が飛んだことで白鰐も釣られて砂の中から飛び出してきた。奇襲ができるのは、攻撃の直前まで砂中に隠れているからだ。つまり、今なら丸見えだ。反撃も容易い。
「お願いっ！」
　白鰐が回転する間際、妖精の羽が淡い光の軌跡を描いて羽ばたいた。結は尻尾の痛打を紙一重で回避、すれ違いざまに胴体を切り裂いた。真っ二つになった白鰐が砂漠に落ちていく。
「ぐぅうっ！」
　灰がつぶれそうなほどのＧを浴びながら加速し、エミリーは嚙みつきをかわすと、両手両足を広げてエアブレーキ。次の瞬間には真下に向かって加速した。
「目標捕捉、降下！」
　機械化した拳が、白鰐の脳天を強かに打ち抜いた。短い苦悶を上げ、白鰐は動かなくなった。
「何事ですか？　あなたたち、不敬にも程があるのでは？」
　ただごとではないと察したのか、タウエレトが不快そうに顔を歪めた。元から歪んでいるが、性根のせいか、さらに酷く見える。
「一度死んだ人を、また殺すなんて……もう誰も死なせない」
　結もまたリターナーだ。ただでさえ許せない非道だが、増して怒りを滾らせていた。
「これ以上の民間人への虐殺は認められない。速やかに排除する」
　ロザリーの赤い瞳がカバ頭をにらみつける。神などではない。目の前にいるのは神を騙る侵略者にすぎないのだ。
　戦いの火蓋は切られた。勝つのは救う者か、殺す者か。






　仲間が白鰐と戦っている間に、3人のディアボロスがリターナーを救出に向かう。
「助かりたいなら、叫んで！　諦めないで、絶対に密たちが助けるから！」
　藤塚・蜜（最期まで可愛くね・g02287）が声を張り上げた。白鰐に見付かっても構うものか。
「っ、手が！　すぐ助けるからね！」
　声に反応したのか、手が地面から伸びた。運よく浅いところに埋まっていたようだ。
「んじゃ、この辺に埋まってるわけね。とりま涼しくしとくわ」
　金山・ファルス（大八洲のヘパイストス・g02630）が指を鳴らすと、冷気の弾丸が花火のように空で弾け、周囲の気温を大幅に下げる。たとえディアボロスであっても、疲労は避けられない。炎天下での重労働ならなおさらだ。加えて、体力を消耗した要救助者にとっても大きな助けになるだろう。
「んー、なんだろう。他人が理解できない趣味とか性癖を晒してドヤるやついるけど……いや、本気でわからんわ。埋めて何が楽しいんだろうね？　どうでもいいか」
　苦笑いしながら、涼村・あきら（私立探偵・g02959）は離れた位地にいるタウエレトを一瞥した。怒りよりも先に戸惑いがあるようだ。締まらない表情を浮かべながらも、敵の接近を許さないよう、砂漠に視線を走らせる。
「いよっと」
　地面から出た手を引っ張り、助け起こすファルス。顔を見せたのはまだ小さな男の子だった。
「元気？　生きてるぅ～？」
　こくこくと頷く少年の頭を撫でてやる。怖かったろう、苦しかったろう。それももう終わりだ。
「一気に行くよ！」
　蜜の藤色の瞳が少年がいた痕を捉えた。隔離眼により、砂が異空間に消えていく。
「なるほど」
　ファルスもそれに続く。パラドクスの残留効果は仲間にも共有される。隔離眼なら人数分、砂を減らせる。
「じゃ、私も」
　さらに続いて砂を見つめるあきら。3人分の隔離眼により、砂が300kg減らせた。これにより子どものリターナーが3人出てきた。
「じゃあ行ってくるわー」
「行ってらっしゃい」
　安全のため、あきらは救助した子供たちを無双馬に乗せて戦場を離脱する。タウエレトの邪悪さを考えると、用心するに越したことはないだろう。
「よっしゃ、あとは掘るだけ……いやきっついなコレ！」
　隔離眼で砂を減らしたとはいえ、まだまだ砂は掘らなければならない。ここから先は体力勝負だ。
　ファルスと蜜が掘り進め、リターナーが救出されるとあきらが戦場を往復。それを何度か繰り返して、
「よかった。本当に……」
　赤ん坊を抱えた母親が見付かった。蜜は思わず二人を抱きしめていた。鼓動が伝わってくる。生きている。生きている。
「ここは？　死後の世界ではないのですか？」
「トーゼン、わたしら助けに来たんで」
　状況を飲み込めない母親に、ファルスが答えた。はっと目を見開き、赤ん坊を強く抱きしめる。
「申し訳ないけど、話を聞かせて、これまで14人助けたけど、何人埋められたか分かる？」
「それなら私達で最後だと思います。子どもたちばかりでしたから、間違えません」
「ならラストランだ、なるはやで行くよ」
　親子を乗せ、あきらの無双馬が駆けた。これで全てのリターナーを救助成功だ。砂漠を駆ける馬の背を見送りながら、蜜とファルスは疲労でその場に座り込んだ。






　リターナー救出と並行し、地上で白鰐を叩くディアボロスもいた。空中にいる仲間の支援を受けながら戦う。
「11時の方向に敵影あり！」
「いよっしゃ！」
　風間・響（一から万屋・g00059）の腕が大きく膨れあがった。大樹のごとき鬼の腕を、指示された方向に力づくに叩きつける。巻き起こる砂煙から、白鰐が姿を現した。回転する尾による反撃を、響は踏ん張って受け止めた。
　次の瞬間には空中にバックステップ、飛翔の効果は健在だ。釣られて飛び上がった鰐の真下に潜り込む。
「地上に出ちまえば、こっちのもんだ!!」
　巨大な鬼の腕によるアッパーが白鰐の顎を捉えた。絶命し、コントロールを失った白鰐はきりもみ回転しながら飛んでいく。
「次だ次！」
　
「助かりたいなら、叫んで！　諦めないで、絶対に密たちが助けるから！」

　砂漠に響く大きな声。そちら目掛けて砂の山が盛り上がっていくが、しかし平良・明（いつも作業着の用務員さん・g03461）が見逃さなかった。
「おっと、ヨウムインさんが通しませんよ」
　砂山の進行方向を遮るように石板状のトーチカを出現させると、バックパックのアームで無理やり地面に打ち込む。瞬間、ずしんと強い衝撃。姿は見えないが、そこに目掛けて何発も銃弾を撃ち込んだ。反撃の水の塊も無視して、気配がなくなるまで撃ち続ける。
「……どうやら倒したようですね。これはあなたのお墓です。どうかお眠りください」
　砂に沈んだトーチカを引き抜くと、改めて鰐の上に立て直した。そしてすぐ次の鰐に狙いを定める。
　塵蔵院・六戒（暗中に這いずれば・g01805）は横目に救出作業を見守りながら、砂漠に立っていた。
（「苛付くんだよ、根本的に……」）
　クロノヴェーダからすれば必要な犠牲、なのだろう。それを笑って捨てるのも、そもそも捨てるのも許せなかった。それを糾弾する資格があるかは別として。
　日除けのマントを着込みつつ、四方を警戒する。気温が下がっているとはいえ、日差しは強く、視界は明るすぎるほどだ。眼はそれほど役に立たない。足元だけに神経を集中する。
　どくんどくん、と自分の心臓の音が聞こえる。緊張のせいか、足もぶるぶると震え……いや、
「って違ぇよ！」
　白鰐が足元に来た振動だった。鰐が砂から顔を出した瞬間に飛びのく。
「今だ、噛みつけエク！」
　マントに隠れていたクダギツネのエクが、鰐の濃い影に牙を突き立てた。呪いは本体に返り、その動きを鈍らせる。
「噛み千切れ」
　砂の中に戻る前にエクが影を噛み千切る。白鰐も首をもがれて動かなくなった。
　ディアボロスの猛攻に、白鰐はみるみる数を減らしていく。山だらけだった砂漠も、いつの間にかなだらかになっていた。
「これで」
「最後だ！」
　明が足止めした白鰐を、響の鬼の腕が吹き飛ばした。白鰐はタウエレトの目の前に落ちた。
「なんという、なんということでしょう……」
　カバの顔に余裕の笑みはなく、憤怒で歪んでいた。すでにリターナーは救出され、配下もすべて倒された。あとは、邪悪な偽神を討つのみだ。








　ディアボロスに向かって、のしのしと歩くタウエレト。
「神を怒らせたこと、後悔させてあげましょう」
　完全に追い詰められている状況のため、言うこともどことなく小物臭い。左手に構えた盾から、濁った液体を発射。狙いはロザリー・ランゲンベルク（真の空を駆ける・g04579）だ。
「点火!!」
　ロザリーはさらに加速して飛翔すると、太陽を背にして急降下。鋼の拳でタウエレトをぶん殴った。カバ神の巨体が砂にめり込む。
「女性や子供しか生き埋めにしていないようだが、もしや成人男性が怖いのか？」
「ぐぬぅっ！」
　弄び、悦んでいたはずの女に見下ろされ、カバの顔が真っ赤になった。人間だったら頭の血管がぶちっと切れそうだ。
「おらぁカバ野郎ー多勢に無勢だぞー！　恐れおののいて冷や汗かけー！」
　タウエレトの周りを飛びまわりながら、金山・ファルス（大八洲のヘパイストス・g02630）はピンクの拳銃をパンパン撃ちまくる。撃った数ほどは当たっていないようだが、確実にカバに傷を増やしていた。
「カバがピンクの汗かくってホントかなー？」
「おのれ、おのれ人間ごときがァ!!」
　タウエレトは汗どころか全身から血を流していた。ピンクというか真っ赤だ。先ほどから愚弄さっれぱなしのタウエレトだが、行いが悪いので仕方ない。追い詰められいるのにも気付いているかどうか。
「ハイヨー、てね」
　涼村・あきら（私立探偵・g02959）が無双馬に跨り、突撃。砂煙を上げながらも、足を取られることはない。なぜなら、
「名付けて必殺！　昇天ペガサス飛び！」
「ぐわあぁあああ！」
　飛翔によって低空飛行していたからである。もはや見飽きた謎液体攻撃をジャンプでかわして斬りつける。
「ちょうど墓穴ならありますし、ぶち込んで差し上げましょう。ええ、本物の神なら復活も容易いでしょうし」
　石板状のトーチカに隠れながら、平良・明（いつも作業着の用務員さん・g03461）が銃撃を加える。
「なんだと……っ」
　タウエレトの視線が大穴に向く。リターナーが掘り、埋められ、ディアボロスが掘り返した穴だ。
「安心してください、やすらかに、供養は致します」
「馬鹿にしおって！」
　葬儀社かのように朗らかに笑む明。タウエレトはトーチカごと押し流さんと水流で反撃するが、明は涼しい顔でトーチカを蹴って飛び、頭上からさらに鉛玉を撃ち込む。
　短剣を投げ、目晦ましした次の瞬間には馬上槍がタウエレトの肩を貫いていた。
「あ、そうそうカバ君。よく分かんないんだけどさ、キミのやってることが神事だとしたら、それに私欲持ち込むとか論外じゃない？　もしほんとに神様いるとしたら、多分ガンギレしてるよ」
「どこまで我らを愚弄するか！」
　口調こそ軽いが、あきらの言葉こそ真実だった。このディヴィジョンにもはや真の神はいない。クロノヴェーダ・エンネアドは神話を模倣し、すり替わっただけの存在だ。もし本来の神がいれば、それこそ怒りを免れないだろう。
　けれど、神はいない。だからディアボロスが偽神を討つのだ。
「にげても無駄よ！　全ては神サマのご機嫌しだい！」
　残留効果で強化された弾丸の雨がじりじりとタウエレトを追い詰めていく。ファルスは戦闘技術がある訳でもないが、それならそれなりにやるだけだ。ひっちゃかめっちゃかに撃ちまくる。細かいことは考えない、ただ目の前だけ見て撃つ。
「くそ、くそぅ！　こんな人間ごときにぃ！」
「ただの人間ではありませんよ、ヨウムインですから」
　トーチカで逃げ道をふさぎながら、明の銃撃。後ずさりしていくタウエレトの背後には、件の大穴が。
「この砂漠も空も、貴様らの物ではない。民に返してもらう」
　高く飛翔したロザリーが空中で反転、急降下を仕掛ける。目標は当然、タウエレト。加速に加速を加えた鋼の拳がその顔面を打ち砕いた。その勢いのまま、穴に突き刺さり、カバはついに動かなくなった。
　こうして、無辜の民を生き埋めにする虐殺は防がれた。太陽は変わらず残酷なくらい暑くて、それでも生者を照らしていた。

最終結果:成功
完成日	2021年09月06日