リプレイ

●許昌乱入
　夏至を前に、日没の時刻も着々と遅くなってくる。
　西日を浴びて、魏の都、許昌の街並を囲う城壁は、所によって長い影を落とす。
「この辺りが良さそうでしょうか」
　その影に紛れるように城壁に近付いたエレナ・バークリー（アブソリュートウィッシュ／エレメンタルキャヴァリエ・g00090）は、周囲に蟲将がいないのを確認して、残留効果『浮遊』を発動する。
「えぇー、嘘でしょ……？」
「……賑やかですね」
　城壁の上から見渡す街並は、夜を前に灯りが次々と灯っていく。蟲将や人々の歓声やら、楽の音色やら、場所の特定が難しい位に、至る所から聞こえてくる。
「１ヶ月も宴とか、正直信じられなかったけど……ガチだったのね」
　タイミング同じくして、城壁に登ったディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）は、許昌全体の浮かれた様相に、吃驚眼というか、呆れ顔というか。
「……曹仁、大変ね」
　その実、大戦乱群蟲三国志は今回が初めてのディアナだが、許昌で唯一防衛に苦慮している蟲将には、ちょっと同情を禁じ得ない。だからと言って、容赦する気も無いけれど。
「確か……都の外れの詰所、だったっけ？」
「折角ですので、屋根の上を行きましょうか」
　幾ら浮かれていようと、ここは敵の本拠地の１つだ。慎重に迅速に、屋根の上を伝う２人。
　果たして――城壁に程近い、詰所の１つから、雅やかな琵琶の音が聞こえてくる。
「あそこが、軍楽隊の」
　ディアナの確認に肯き返し、エレナは路地裏に降り立つ。
　恐らく、アヴァタール級の胡蝶婦人は、詰所にいるのだろう。酒と肴を求めてか、出入りする呉軍弓奏兵もひっきりなし。
（「他は……」）
　目を凝らすエレナの視界が急速に晴れる。ディアナが持ち込んだ残留効果『完全視界』の賜物だ。
（「防衛戦力……詰所はそこそこ頑丈そう。中に銅鑼が有ったら面倒ね」）
　ディアナも物陰から周囲を窺う。油断しきって、かつ孤立した呉軍弓奏兵は……。
「……いた」
　大きな酒瓶にだらしなく寄り掛り、街娘を口説いている様子の蟲将が１体。ディアナとエレナは静かに顔を見合わせる。
「一般人を、戦いに巻き込む訳にはいきません」
　大声出して、許昌への攻撃を告げ、戦えぬ一般人の退去を勧告しようか……。
「待って」
　口を開こうとしたエレナを、ディアナは制する。
「……今から１分後、敵の側面はガラ空きになるわ」
　格闘用ナイフを構えながら、断言するディアナ。それは当てずっぽうなどではなく、状況を俯瞰して敵味方の動きを計算する――神算軍師らしいパラドクスに由る慧眼だ。
　――――！
　果たして、きっかり１分後。街娘が立ち去った瞬間、飛び出したディアナは呉軍弓奏兵の咽喉を掻き切る。
「……っ」
　逆説連鎖戦の攻撃と反撃は同時であれば、炎に包まれ灼熱を感じる暇こそあれ。
　――さんざめく水面に隠れし、眠れる水魔よ。在りし日の如く、地にあるもの悉くを薙ぎ払い洗い流せ！
　すかさず、大いなる洪水を引き起こしたエレナは、１体目のみならず、少し離れて酒盛りしていた３体までも激流で薙ぎ払う。
「お陰様で、遠慮無くパラドクスが使えます――！？」
　流石に、トループス級でもクロノヴェーダだ。水に吞まれたからと言って飛べなくなる事は無かった。反撃全ては躱し切れず、エレナは不服そうに眉根を寄せる。
　――敵襲、敵襲！！
「……うん、まあ仕方ない、か」
　パラドクスの性能からして、各個撃破を狙いたかったディアナだが、エレナのパラドクスが目立ち過ぎた。押っ取り刀ならぬ、弓矢を手に駆け付けてくる援軍を遠目に、火砲を構える。
　こうなったら開き直って、陽動として動く事にしよう。




　俄かに殺伐と慌ただしくなる中、ディアボロスの方も、救援機動力を駆使して駆け付ける。
「……勝利に酔う。良い事ですね。しかし、『こういう』事もまた予測しておくべきでしたね」
　慌てて集合する呉軍弓奏兵らの只中に、モリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）は、臆する事無く突入する。
「雷の宝石、解放。これより此処は我らの領域……」
　モリオンのパラドクスは、宝石の魔力を操る。構える刀の護拳には、紫トルマリンの原石が嵌め込まれている。電気石はその名の通り、雷の疑似魔法の媒介となる。
「展開せよ。紫電の雷」
　――――！！
　奔る雷光が、３体もの呉軍弓奏兵を次々と貫く。
　ギャァァァッ！
　悲鳴が響き渡り、三方から反撃の矢がエルフの青年を襲う。
「所詮は寡兵だ、一斉に掛れ！」
　敵に囲まれながらも、モリオンがクダギツネのケアンと身構えたその時。
　ガキィィッ！
　今しも、包囲網の一角が薙ぎ払われた。
「恐れおののけ、虫ケラども！　戦神蚩尤の末裔、陳桂菓が推参したぞ！」
　勇気凛々、陳・桂菓（如蚩尤・g02534）が吼える。翻るは、蚩尤旗矛。真紅の旗の冠頭は、槍の穂先となっている。
（「先のパラドクスは……搦め手だな」）
　ならば、桂菓が注意を引けば、色々やり易かろう。
　ブン――ッ！
　火矢が降る中、大仰に戦旗を振り回す。怯めば重畳、すかさず戦覇横掃を繰り出した。
「……っ」
　尤も、捨て身で突撃すれば尚の事、火矢斉射の全ては落とせない。
（「まあ、死にそうになったら死ぬ前に逃げるようにする、が……」）
　――――！！
「……ほら、油断は禁物」
　今しも、桂菓へ矢を射掛けようとした敵目掛けて、雷が落ちる。
「まさにそれです。あなた方の敗因はね」
　自らも電気を纏い、磁力を帯びながら、モリオンは冷ややかに灰の双眸を細める。
（「……よし、後は敵陣が食い破られるまで、耐え抜けばよかろう」）
　刹那、視線を交わし、肯き合う２人。すれ違い様、雷鳴轟き、勇ましき鬨の声が響き渡った。


　クダギツネの天が、軽やかに戻ってくる。
「今がチャンス？」
　トループス級の蟲将は、ディアボロス達の速攻で、どんどん数を減らしている。
　ならば、ここで畳み掛けぬ手はない。
　身軽に地を蹴った杏・紅花（金蚕蠱・g00365）は、薄暮の空を翔ける。
「勝ちが嬉しいのは分かるけどお……勝って兜の緒を締めよって、昔の人も言ってるのに」
　そんな致命的な隙は、でぃぼあろすにとっては幸運以外の何物でもない。
「いっくよー！」
　呉軍弓奏兵らが空中の紅花に気付く前に――まずは景気付け。ばら撒いた『飛火』は、ネズミ花火を改良した投弾。フラッシュも派手派手しく、爆裂音が響き渡る。
　流石に、敵を混乱させるには至らないが、こちらを気にして、仲間のパラドクスの餌食になるも良し。
　逆に、頑なに紅花の方を見ない敵であいれば。
「数はチカラだぞっ」
　片手程の数、分身するや急降下！　ワイヤーソーを振い、足技で体勢を崩し、鉤爪を勢いよく振り下ろす。花の累――分身と連携しての連続攻撃が、複数を巻き込んで炸裂する。
「ねねっ、先人の言葉はホントなんだぞお〜っ」
「何、の……話、だ……」
　後頭部を強かに打った呉軍弓奏兵は、勿論、紅花の最初の独り言など知る由もない。
「それじゃ、おやすみ～」
　ザックリ急所を抉られ、哀れにもアッサリ絶命した。
●胡蝶の調べ
　かつて呉軍であった弓奏兵らは――慌てて詰所から飛び出してきた兵も含め、ディアボロス達の速攻で瞬く間に制圧された。
　残るは、軍楽隊の指揮官、まだ詰所にいるだろうアヴァタール級『胡蝶婦人』のみ。




「加勢に参りました」
「ありがとう。よろしくね！」
　駆け付けて来た一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）に軽く手を振り、ディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）は詰所の方に向き直る。
「……もう、不意打ちとか、そういう段じゃないわね！」
　ディアナが火砲を担げば、喜一も詰所の戸を見据えて身構える。
「判りました。憂いなくその力を奮えるよう、虎嘯風生の一助となれましたら幸いです」
「……えっと。こ、こしょうが何？」
　虎嘯風生（こしょうふうしょう）――或いは、虎嘯けば風生ず（とらうそぶけばかぜしょうず）。虎が吠えれば風が吹き荒れるように、優れた人物が時を得て活躍する様を表す。
「も、勿論、知ってたわよ！　軍師なんだから！」
「はい、頼りにしています」
　まあ、機械化ドイツ帝国出身なのだから、仕方ないよね！　頬がほんのちょっぴり赤いお姉さんの主張に、少年は礼儀正しく頷いている。
　ドガァッ！
　心機一転、思い切り詰所の戸を蹴破るディアナ。
「あなたも、浮かれたクチかしら？」
　だが、胡蝶婦人は荒事に慌てた様子もなく、琵琶の弦に撥を添え、今にも奏でそうな体勢だ。
「……違うか、上の命令には逆らえないのね」
　そう言えば、配下の蟲将達も、緩んでいたとは言え警戒していた。恐らくは……曹仁の配下であるのだろう。
「お互い難儀ね、軍って奴は！」
「……」
　軽口を叩くディアナだが、胡蝶婦人の方は笑みの欠片も零さない。
（「ま、私は『元』だけど……！」）
　先に動いたのは、ディアナでも、胡蝶婦人でもなく――鬼狩人であり、破軍拳士の少年。
「些末事は、こちらにお任せ下さい！」
　ディアナの脇を駆け抜け、一気に間合いを詰める。
　平安鬼妖地獄変では武士見習いであった喜一だが、不要な争いは好まない。だからこそ、必要と判断すれば、敵戦力を削ぐ事に躊躇いはない。
「……当たれっ……！」
　組んだ両手を、黒髪結い上げた頭上へ振り下ろす。滝壺に叩き落とすかの如く、強烈な一撃で敵の意識を断ち切らんと。
　――――♪
　同時、喜一の耳を刺すような鋭い音色が、勇猛を謳う。
「見ーつけたっ」
　――これまで、分からないなりに、一生懸命戦術書を読み進めてきた。そして今、正に例示されたパターンそのままの場面に遭遇する。
　火砲を構える。愚直にも、基本に忠実に。客観的には、計とも言えないそれこそが、ディアナにとっての『王道の計』。
（「夢に誘うって言うなら、意思の力で打ち勝って一撃入れるのが王道でしょ？」）
　逆説連鎖戦の、パラドクスによる攻撃と反撃は同時に起こる。喜一が聞いたのが勇猛歌『破軍』であれば、ディアナを夢へと誘うのは幻想曲『胡蝶の夢』。
　狙い澄ました砲撃対最高の演奏――共に理想を目指す、そんな勝負。
　果たして、ディアナが膝を折って構えを崩すのと、胡蝶婦人が撃たれて音を外すのと、どちらが先か……。
「……夢なんて、とっくにずっと見てるわよ」
　ギリギリ携行可能なサイズの重キャノンの砲口を下げぬよう、ディアナは必死に踏ん張る。
　――――！
　身を翻した喜一が飛び退いた瞬間。砲撃音が轟き、詰所の壁が吹き飛んだ。


「……っ」
　爆風に煽られ、外へ放り出され、美麗なる薄紅の衣装が土で汚れる。それでも、黒蝶の翅を広げながら、蟲将は琵琶を大切そうに抱えて立ち上がる。
「あなたが、胡蝶婦人ですね」
　その退路を断つように立ち塞がったのは、エレナ・バークリー（アブソリュートウィッシュ／エレメンタルキャヴァリエ・g00090）。
「この場を閉じる為に、そっ首いただきます」
「……」
　無言のままの胡蝶婦人に、エレナは敢えて好戦的に言い放つ。
「そう言えば……呉軍から下ったとか？　蟲の忠誠心なんて、そんなものですよね」
　挑発を口にしながら、エレナは微かに眉根を寄せる。確かに、彼女はアヴァタール級であり、軍楽隊の指揮官だ。それが、エレナの殺気も柳に風の儚い気配は、何と形容すれば良いだろう？
　――世界に節理在り。地水火風氷雷光闇、万象の交わるところ数多にして世界の綻びなり。
　敵を注視しながら、スピリットソード『キー・オブ・ゲート』を構えるエレナ。
「……我、虚剣を翳し、万物の繋がりを断ち切るものなり」
　招霊術を逆転稼働させる要領で、手中の小剣を精霊宿らぬ虚無の剣に変化させる。虚無の剣はあらゆる防御を無視して、敵を切り裂くのだ。
「ああ、今の私に、精神攻撃は無駄ですよ」
　強気を口にするエレナだが、彼女自身、よく判っている。
　パラドクスにはそれぞれ『使用技能』があり、その鬩ぎ合いは、攻防を制する上で重要な要素だ。
　エレナがアヴァタール級を圧倒するには……単純に、その技量が足りない。
（「まあ、『幽冥の剣』の負荷が半端じゃなくて、痛み以外の感覚も鈍ってますから」）
　使い手の魂魄を削る禁呪だ。長くは使えまい。　
　――――！
　突撃する。胡蝶婦人を貫き、水平に大きく薙ぎ払い、その胴体を真っ二つに……。
（「嗚呼、そうか……夢現を斬るよう、ですね、この手応え」）
　分身であるアヴァタール級だから、でもないだろう。実際、ダメージは通っている。
　――――♪
　構わず奏でられた、幻想曲『胡蝶の夢』に蝕まれる前に。
　敵の体力を削れるだけ削ったら、後続に任せるとしよう。


「我が蚩尤旗を刮目して見よ！　戦神の末裔が、この戦場にまかり越したぞ！」
　陳・桂菓（如蚩尤・g02534）の勇ましき声音が響き渡る。
　構えるは蚩尤旗矛。真紅の旗を誇示しての大立ち回り、我こそが覇者と言わんばかりに、胡蝶婦人を薙ぎ払わんと打ち振う。
　ブン――ッ！！
　長き黒髪が幾許か斬り払われて、宙を舞う。黒蝶の翅がゆうらりと、佳人が宙を浮くのも束の間。
　――――♪
　半ば壊れた詰所の屋根上で、胡蝶婦人は琵琶に撥を叩き付けん勢いで奏でる――行軍を鼓舞する勇猛歌を。
（「敵の攻撃の性質が今ひとつわからんが……音楽に魔力を混ぜ込んで、こちらの精神を破壊するといった類か？」）
　怪訝に思う桂菓だが、琵琶の音と思えぬ大音量が耳を聾し、思わず顔を顰めた。
　桂菓には、戦神の怨念めいた力が具わっている。魔力の干渉であれば、ある程度は弱められると見ていたが。
「……っ」
　正に、音の暴力。パラドクスとして奏でられた『歌』は、不可視の音圧を以て桂菓を捻じ伏せんとする。
「……力勝負の得意なタイプには、見えなかったのだがな」
　油断大敵。ディアボロスのサウンドソルジャーは、魂の音楽で生物無機物問わず、その根源を揺さぶるが……胡蝶婦人の勇猛歌は、軍全体に轟くであろう大音量を以て物理的に圧するのだ。正に、力業だ。
　だが、無双武人である桂菓とて、肉弾戦で負ける気など無い。
「流石は、油断大敵の意味を知る曹仁の麾下のようだが、まともな将が１人だけではな！」
　喩え単独であろうと、胡蝶婦人が勇猛果敢を謳い続ける限り。桂菓も又、戦場の空気を押し返す気概で蚩尤旗矛を振り回し、大いに勇壮ぶりを発揮する。




「うわぁ……儚い小姐と侮っていたら、危なかったねえ」
　碧眼をシパシパ瞬かせる杏・紅花（金蚕蠱・g00365）。
「これが、三国志の軍楽隊、ですか……」
　今しも、許昌に駆け付けたばかりのソフィー・ルロワ（人間のサウンドソルジャー・g03401）も、小さく息を呑む。
　本来、軍楽隊とは文字通り『軍隊に属する音楽隊』であり、吹奏楽団の形態の１つであり、マーチングバンドの前身とも言える。
　だが、胡蝶婦人にしろ既に蹴散らされた呉軍弓奏兵にしろ、音楽そのものをパラドクスとしているのは、クロノヴェーダらしいと言えようか。
「でも……クロノヴェーダの侵略は、許せません」
　マーチングバンドでドラムメジャーを務めるソフィーも、サウンドソルジャーとして音楽を武器に戦う。
　喩え、手段が似通っていたとして……だからこそ、大切なものを奪ったクロノヴェーダを、ソフィーは赦さない。
「音楽家は、人に笑顔と勇気を与えるのが仕事です！」
「うんうん、琵琶の音ぽろろん……楽が聴こえれば、からだが勝手に動き出すよねえ」
　胡蝶婦人の調べが一区切りつくや、紅花は軽やかに壁を蹴る。
　流石に、戦闘時の移動は『歩行』の範疇に入らない。故に、残留効果の発動には至らなかったが、すかさずカイコガの翅を広げて宙を飛んだ。
「楽器があなたの武器なら、それ、ぶっ壊す！」
　ゆるりと舞うような動きも束の間、残像が幾重にも重なり、紅花の軌道が揺らぐ。
　――――！！
　狙うは、胡蝶婦人が抱える琵琶。何度も踏みつけるように蹴打を叩き付ける。
　ドシャァァッ！
　小柄諸共吹き飛ばされ、胡蝶婦人は屋根上から地面に落下する。
「あ……」
　地面に撥ねた小柄に追撃するべく、鉤爪を構え飛ぶ紅花は、胡蝶婦人の歌声を聞く――。
　それは、比翼連理を誓った恋人に裏切られ、心を凍てつかせた公主の悲壮恋歌。
　黒蝶の得物は、琵琶ばかりに非ず。先刻の勇猛と打って変わった悲痛の歌声は、パラドクスであるが故に、紅花を芯から凍てつかせんと。
　――奏でましょう。希望の未来を願って。
　雄々しき楽曲が、英雄の幻を描く。ソフィーが奏でるヒロイックシンフォニーに、胡蝶婦人が咄嗟に曲調を変えた瞬間。
「欢迎──それから、さようなら」
　眩の躍が再度閃く。紅花の甲殻化した足裏に合わせた『金蹄』が、蟲将の脳天毀すよたんたかたん――。
「故郷を裏切るのも止められない……それが、蟲の哀しさ」
　最期まで、歌と楽しか紡がなかった胡蝶の亡骸を見下ろし、次いで、紅花は肩越しに声を掛ける。
「……ねえ、そういうのも、音楽にできるのかな」
「どうでしょうか……」
　大切な家族の面影が脳裏を過り、ソフィーは複雑な表情を浮かべる。
「ま、いっか！」
　クルリと振り返った紅花は、もう快活な笑顔だ。
「ここの戦いは終わり！　お疲れ様！」
「……はい、お疲れ様でした」

　――斯くて、許昌に浮つく軍楽は、黄昏の風に紛れて消えた。

最終結果:成功
完成日	2022年06月13日