リプレイ

●伏兵の壁
　日が昇ろうと、焚いたままの篝火が揺れている。
　まだ勝利の余韻に酔っている許昌の街ではあるが、上機嫌になりながらも郭嘉は役目を果そうとしていた。
「勝って兜の緒を締めよ……って諺が日本にあるらしいけど」
「勝って兜の緒を締めよというが、流石は曹仁といったところか」
　声が重なり、思う事は同じかとルウェリン・グウィンリウ（灯火の騎士・g02040）と
陳・桂菓（如蚩尤・g02534）は、小さく苦笑を漏らした。
　敵の敷いた陣の詳細は不明。
　何やら仕掛けられていることだけは、ハッキリと遠目からでも分かる。
「これから挑む側としては、緩めてくれるのはありがたい所だ」
「そして郭嘉。だらしなく宴をしているように見えてしっかり防衛陣を敷いているとは……とぼけた奴」
「簡単に壊れる柵は、もしかして鳴子かわりか。もしくは敵を見つけたら柵ごと攻撃か？」
　どちらにせよ、警戒させ誘い込む罠なんだろうと御守・樹（諦念の珪化木・g05753）は警戒を強めた。
「伏兵もいるって事だし、堅牢に守りを固めるよりあえて誘い入れてってことなんだろうか……」
　心なしか確認できた兵の数も、聞いていたより少ないように思える。
　酔っていても、そこは軍師ということだろうか。
「宴ひらくなんて、余裕だなあ。あたしね、許昌のなか、早く見たい。そんで、魏の蟲も、減らしたい」
　気合十分に杏・紅花（金蚕蠱・g00365）は飛び出し、硬殻兵のその先へと視線を向ける。
「だから、邪魔者はガンガン蹴飛ばすぞっ！」
　駆ける紅花が目指すは、城壁の上。
「さ、酩酊してる連中に冷や水ぶっかけてやろう」
「こちらも気を引き締めて掛かるか」
　紅花に誘い出され、動き出した硬殻兵に、焼夷手榴弾〈イグニス・グラエキア〉をルウェリンは投擲し燃え上がらせ。
　突き進む紅花と派手な音に誘われ飛び出してきた伏兵を、敵陣へと飛び込んだ桂菓〈朴刀『驪竜』〉が闘気を爆発させ、周囲に迫ってきた硬殻兵と障害物を轟音に巻き込み吹き飛ばした。
　同時に通信障害を起こさせ、敵の連携を阻害した。
（「見栄えだけ整えたのか、あるいは伏兵のところへ誘導するためなのか」）
　鬨の声を上げ槍を構え突撃してきた硬殻兵は、やはり柵とは関係無い荷車やらその付近に身を潜ませており、桂菓を両側より挟み込むよう狙ってきた。
　その片側を、驪竜を振るい受け止め。
　反対側は、竜をも屠るような一撃を繰り出しながら、ルウェリンが切り開いていく。
「へぇーっ、やるじゃん。普通はもっと慎重になって動けなくなるか、避けて伏兵と遭遇する奴が多いんだけどね」
　通信は無理かと、苦笑を浮かべ。
　槍を跳ね上げ、驪竜で薙ぎ払う桂菓の動きを眺め、郭嘉は杯を掲げ城壁の上から光で合図を送った。
「無駄な肉も無いし、可愛いね。マンゴーくらいかな」
　桂菓が悪寒を感じたのは、城壁上からの視線のせいだけではない。
　壁から羽を広げ飛び立った硬殻兵は、一斉に弓を引き絞り戦場に向けて放った。
　豪雨のように矢が戦場に降り注ぐ。
　宙に浮かび次の矢を硬殻兵かつがえようとすると、物陰より逆向きの雨のように投げつけられたナイフ〈Atropos〉が次々と弓の弦を断ち撃ち落としていく。
　こちらの置物を利用されたかと、派手に立ち回るルウェリンに気を取られたことを悔い、郭嘉が次の手を打とうとしていると。
「上から攻撃するなんて、偉そうだぞお」
　壁歩きで昇りながらワイヤーソー〈搦〉を鞭のようにしならせ、ゆるりと舞うように矢を弾き落とし紅花は連続で蹴撃を叩き込んだ。
　重力を感じさせない動きと舞に、郭嘉は目を奪われる。
「ニーハオ。とっても可愛いね、君。どう、私と一杯付き合わないかい？」
　杯を掲げ、郭嘉は躊躇いなく声をかけてきた。
（「郭嘉は、お酒に溺れててもアタマは切れるひとなんだよね」）
　これは策なのだろうか、素なのだろうか。どちらにしても紅花の答えは決まっている。
「あたし、頭良くてもお酒にだらしないひとは、きらあい」
「それは残念。……と、忘れてた」
　思い出したように郭嘉は戦場に目を向けるが、指示のなかった硬殻兵は既に飛び出しルウェリン達に蹴散らされており。
　城壁に配備した兵も、樹に仕留められ、殆どが撃ち落とされ。
　最後の一兵も、郭嘉の眼の前で紅花の華麗な蹴りで吹っ飛ばされた。
「うん。やっぱり君、可愛いよ。私と遊ばないかい」
　傍らで昏倒する部下を放って、郭嘉は紅花を見上げ口説くのであった。




●才と欠点
　攻勢が始まり、城壁の上での高見の酒宴は、さすがに終いだ。
　遊ばなあいと紅花に振られながらも、何だかめげずにアピールする郭嘉に、ディアボロス達は一気に仕掛ける。
「かの天才軍師とお相手できるのは光栄ですね。ただ、勝つのはこちらです」
　城壁の上を駆けながら、モリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）は雷の宝石・トルマリンの〈電気石〉を解放する。
　携えし護拳刀〈魔法再現型試作ガジェットタイプブレード〉より宝石が輝き、紫電を弾けさせる。
「うーん、顔は綺麗なんだけどね。男はいらないんだよねー」
　半身程振り返り『兵器神速』で郭嘉が呼び出したのは、小型衝車と槍兵団。
「城門相手じゃないけど、逃げ場もないよね」
　城壁上の進路を塞ぐよう出現したそれらに、モリオンは領域を展開し雷を落とす。
　青天の空に紫電が奔り、城壁上を薙ぐが、まだ小型衝車と槍兵は残っている。
「戦闘中にナンパされるとは思わなかったな」
　彼らの頭上へと跳び上がった陳・桂菓（如蚩尤・g02534）は〈朴刀『驪竜』〉を手に、宙で身体を反らし狙いを定めるように郭嘉を見下ろした。
「やぁ、いらっしゃい。うん、遠目からだったけどやっぱり、可愛いね。この後、一緒にお酒でもどう？」
（「まあ史書には、酒色を好むあまり同僚から罷免を訴えられた、等とあったか。この個体とは関係ないかもだけど……」）
　目の前に武器を構え迫られているこの状況でも、声をかけてくるとは呆れが浮かぶ。
「私の速さで、お前の神速を追い越してやろう」
　桂菓は捻った身体を旋風の如く回転させ驪竜の片刃で槍を斬り払い、そのまま踏み込む勢いで郭嘉を打つ。
「ま、見る目はあるとだけ言っておこうさ」
「……っ、残念。では、私が勝ったらつきあうというのはどうだい」
　そう軽口を叩きながら呼び出した煙幕弾で、姿を隠し煙に巻こうとした行く手に、紫電の雷が落ちる。
　展開された電磁領域に、足が止められ郭嘉に向かって真っ直ぐ、モリオンが煙を超え飛び込みブレードをその肩に突き刺した。
「やっと、届いたようですね」
　磁力で引き合えば、煙で視界が悪くとも目標を違える事はない。
　痛みに表情を歪めるも、郭嘉は放水兵を素早く呼び出し城壁の上を一気に水で攻め、洗い流す中、捨て身覚悟で桂菓が突撃していった。






●自由な形
　壁の上でどんなやり取りがあったかは、大体わかっていた。
　とはいえ、水を被るのは御守・樹（諦念の珪化木・g05753）も、さすがに想定外。
　ただの実害を被っただけに、より微妙な心境である。
（「洛陽の巣で会った時にも思ったけど、やっぱりこいつ苦手かも」）
　樹は光学迷彩を纏い、静かに壁歩きで接近している途中であった。
　突然降り注いできた水が自分を狙ったものではないにしろ、壁を昇るものが居ると見越しての行動の様にも思えるが……。
（「策士とかそういう意味じゃなく、こういう時でも口説き文句出るあたり尊……はしないな。でもすげぇなとは思う」）
　薄っすらとまだ煙の漂う中、完全視界で見通す樹には、両手を広げ桂菓を迎えようとし吹っ飛ばされた郭嘉が、何だか嬉しそうな表情を浮かべているのが見えていた。
　天才軍師とご対面だと、飛翔しながら郭嘉の周囲を旋回していたルウェリン・グウィンリウ（灯火の騎士・g02040）は、警戒を強めた。
　多少欲に走り過ぎている気もするが、その中で次々と兵と兵器を展開する速さはやはり侮れず。それに旋回している彼に気付きながら放っているのも、どこか不気味さを感じさせる。
「ここから形勢逆転の策はあるかい？　――どちらにせよ叩き潰すけど」
　まだ身体を起こしたばかりで軽く頭を振るう郭嘉に投げかけながら、ルウェリンは円盾〈クリペウス〉で頭部を守りつつ、騎兵槍〈コントス〉を構え突撃降下していく。
「ブリトネスの戦士、ルウェリン。郭嘉卿の知略、堪能させてもらう」
「いやー、参ったね。知略ね……そう言う意味では、君は私が張った陣に飛び込んできた訳だ、ね」
　煙幕の合間に、微かに糸の煌めきが揺れる。
　張り巡らされているなら、そのまま突撃の勢いで引き千切り……真っ直ぐ、そのまま砲口に向かって……。
　行かなければと思っていた思考が、急に途絶えルウェリンは急上昇した。
　髪の端に切られた糸の端がなびいており、何かが頭の中を動き回ったという違和感だけが残っていた。
「残念、もう少しだったんだけどね……」
　そう郭嘉は、胸部に突き刺さる一式二対のナイフ〈Morta〉と樹へ視線を送り、背後の壁に突き刺さった糸を断ち切った投擲用ナイフ〈Atropos〉を恨めしそうに見つめた。
「糸はさ、別に張って待ち構えたり、真っ直ぐ伸ばすだけが術じゃないからね」
　正面からではなく、周り込ませ密かに巻き付いていた。その糸を樹が断ってくれたのだとルウェリンが理解するのに、そう時間は掛からなかった。
　囮を重ねた先の本命の一糸に、一早く樹が糸の動きに気付けたのは、別個体とはいえ郭嘉と相対した経験があったからだろう。
「お酒と女のひとにうつつを抜かす、弱っちいやつにあたし興味ないもん」
　糸を伸ばして何を企んでいたのかなと、杏・紅花（金蚕蠱・g00365）は郭嘉に向かって思いっきり舌を出した。
　誘うように張り巡らされた糸とは別に、周り込むように手繰られていた糸も、紅花が伸ばした糸に掛かれば見えなくても位置を知らせてくれる。
「見えない糸に、操られてたまるもんですかっ。それにもう、ついてくひとは決めてるの」
「ははっ、バレちゃったかー。でも、君の心は絶対に操らないよ。愛は束縛するものじゃないからね」
　本心か駆け引きか分からない物言いで、その人の事嫌いになったら教えてねと郭嘉は軽い笑みを浮かべた。
「あたしはあたしの自由を愛してる」
　足下を這わせた『絹の網』と共に伸ばしたワイヤーソー〈搦〉が、瞬時に反応し郭嘉を縛り、樹がMortaを引き抜き大きく後退した。
　この後、何が起こるか既に郭嘉は悟っていた。
　足掻くこともなく、真上より飛来する急降下の一撃が降りかかり、身体を穿つコントスが半身を奪い城壁を抉った。
「……ほら、酔いは醒めたかい」
　まだ頭の中に不快さは残るが、ルウェリンは不屈の民の気概で渾身の一撃を決めた。
　さすがの郭嘉も、ここまで身体を失えば蟲将といえど命を維持することは出来ない。
「次は他の魏の武将たちだ」
　首を洗って待っていろと、コントスについた血をルウェリンは振り払い、静かに散っていく郭嘉を振り返った。
「ツァイツェン、可愛い人。君の愛が報われることを、私は願うよ……」
　幸せに。どこまでが本気で、どこからが計略だったのか。
　本心を見せないまま郭嘉は、倒れ許昌の護りの一つが落ちた。

最終結果:成功
完成日	2022年05月28日