ドイツの夜明けに、友の名を（作者 彼方星一）

5

リプレイ

　ベルリン・ブランデンブルク国際空港は静けさに包まれていた。
　東京において、ディアボロスはすでに経験しているが、最終人類史に奪還されたばかりの大地は、『時逆』の瞬間のまま時間を停めて保存されたような状態であらわれる。
　今、空港で動いているものは、パラドクストレインでやってきたディアボロスたちだけ。
　今回、ドイツの全住民を帰還させない方針であるため、ドイツ全土を勝利の凱歌によって目覚めさせることはしない。ディアボロスたちが空港にやってきたのは、目覚めさせた人々を日本に輸送するため、空港だけを起こす必要があったからだ。

（「……空は広くとも、飛ぶ翼があっても、人がいなければ……」）
　飛翔効果で高空にとどまり、空港の敷地に目を向けながら、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は思いを巡らす。
　奪還された世界は美しい。しかし人間の姿がまったくない様子は寂しいものだ。
　いつか必ずドイツすべての――ひいては、全世界の人々が戻り、この場所も元の賑わいを取り戻してほしい。そんな願いのもと、人々の帰還のために、なすべきことをなそうと、エトヴァは空を翔ける。
　まずは飛行機をはじめ、空港内を行き交う車や重機などの位置を確認していく。
　この地が最終人類史から奪われたとき、現地時間は深夜だったというが、思いのほか、深夜発着の便があったようで、空港には多数の飛行機があった。
「乗り物類はすべて停止させるつもりだ。邪魔にならない場所へ移動させたいので、位置はそちらから見て指示してくれ」
「了解。……屋内はさほど危険はないかな？」
　パラドクス通信の向こうから、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）の言葉が届く。
　ラズロルがいるのは管制塔。
　大勢の管制官が詰めていたはずの部屋はもちろん無人だ。ここには特に危険はなさそうである。テーブルの端に置かれた熱々のコーヒーが入ったマグカップといった、ささやかなものを除いては（ラズロルはそっと移動させた）。
　それでもやるべきことはたくさんある。今回は、この空港に再び生命を吹き込んだあと、帰還した人々を移送できるよう、ディアボロスたちで稼働させなくてはならないのだ。空港の人員も一部は帰還するだろうし、新宿島の一般人にも協力者いるが、大仕事なのは間違いない。
　とりあえず、ラズロルは、電源を入れたり消したりすることから始め、管制塔内を走り回る。
　それから、マニュアルの類を探し出して積み上げていった。書物解読の効果を使い、この内容をマスターすれば、古代エジプト出身のラズロルでもにわか管制官が務まるはずだ。
　窓から滑走路に目をやれば、ゆっくりと、飛行機が動き出している。
　といっても、まだ出発するのではない、エトヴァが滑走路の整理のために動かしているのだ。動かし方は操作会得の効果で学んだのだろう。
「状態には問題ないようだ。この機体はどこへ動かしておく？」
　エトヴァからの通信だ。
「えっと……じゃあ、そのまま第１ターミナルで待機、かな？」
「わかった」
「帰還した人の、この空港までの足も必要だね。バスがいいかな？」
「車両の手配も必要か」
　パラドクス通信で話を続けながら、ふと、ラズロルは機械化ドイツ帝国出身のディアボロスのことを思った。
　エトヴァも、時先案内人のフランクも。
　クロノヴェーダの支配を打ち破ったことは喜ばしいことは間違いない。だがかれらのいた歴史は、「改竄世界史」であり、今やどこにも存在しないのだ――。

　ほかにも、時を同じくして作業にあたったディアボロスたちにより、ブランデンブルク国際空港は静止した時間のなかから目を覚ます。そして、帰還した人々を送り出すべく、かつてと同じ、活気ある空気を、その内部に満たし始めた。














●
「だ、誰だっ……！？」
「落ち着いて。驚かせて申し訳ない」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が勝利の凱歌を響かせると、ベッドのうえでひとりの男性が目覚める。彼の顔にまず浮かんだのは、驚きと混乱と恐怖の表情。それも無理からぬことだ。本人の認識ではいつもと同じ日常を過ごし、眠りについたはずが、突然、昼間になり、見知らぬ人間が寝室にいるという状況なのである。
「危害を加えるつもりはない」
「僕らは待ちますから、落ち着いたら説明させてください」
　エトヴァは距離をとって、穏やかに話す。傍らでラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）もできるだけやわらかな口調で言葉を添えた。
　相応の間があり、『帰還』した人物は、なにか異常な事態が起きていたこと、そして目の前の青年たちが、彼をどうやら助けてくれたらしいことを理解する。それもまた、勝利の凱歌の本質的な効果のひとつであった。
　この人物は、当地の大学病院の教授である。
　地域の医療に長年貢献し、尊敬を集めてきた人物であり、医師としての腕も申し分なかった。
　エトヴァは、医療関係の識者が必要だと考えて、彼を選んだ。専門知識に加えて、人々を救いたいという意志を持っていることが大切だ。医療従事者なら、新宿島でも歓迎されることは間違いなく、今後、ドイツの帰還が進むなかで、必ず必要になる人材と言えるだろう。
　そんなエトヴァの考えにラズロルも賛同した。
「……きみたちの話はわかった」
　医師は、さすがに明晰で、話の理解は早かった。しかし、感情が追い付くのにはまだかかるようだ。
「突然のことで混乱してると思うけど、これから僕らは世界をどんどん取り戻していくから」
　ラズロルは気持ちに寄り添いながらも、未来の希望を語る。
「あなたはまず日本に来てもらうことになるが……そのとき傍にいてほしい方がいれば、その方も帰還してもらおう」
　エトヴァの提案に、医師は、それでは妻を――と言い、エトヴァは頷く。
　ラズロルが、先ほどのエトヴァの歌をお手本に凱歌を響かせ……、医師のとなりに彼の妻の姿があらわれた。医師が妻を抱きしめるのを、ふたりは優しく見守る。

●
　こうして、ディアボロスたちは、奪還地域の各地で、それぞれが選んだ人物の『帰還』を行っていった。
　個人的な知人・友人に加えて、今後のドイツ全体の帰還を助けられるような人々……ということで、多くのディアボロスが考えたのは、やはり知識人や、官僚など行政の関係者たちである。

「……というわけなんです！　わ、わたしたちはいろいろなものを奪われました。これ以上誰も欠けずに未来を取り戻すため、みんなで力を合わせる先陣としてあなたの力を貸してください……っ！」
「だいたいわかったわ。あなたが敵じゃないことも。だからもう少し近くで、もっと詳しく聞かせて」
　薄雪・灯子（赤い欺瞞の根・g00882）は、行政庁でエネルギー政策に関する参与として働く研究者を帰還させた。
　まずは近づきすぎない位置から武器を持っていないことをアピールしつつ、話す。『帰還』した人物は、いずれも当初は混乱するが、無意識にディアボロスに救出されたことを記憶しているため、敵意のないことが伝われば、信頼への糸口は掴みやすい。　
「……ドイツ国民が全員帰還するのに、どれだけの供給があればいいかの、判断基準が必要ということね？」
「はいっ！　それがわかれば、全員帰還の最適なタイミングがわかるので、できるだけ早くみなさんに帰還してもらえると思うんです」
　灯子はていねいに状況と、相手に期待するところを話す。
「私がどこまで役に立てるかわからないけれど……もちろん協力できることはします。そのためには、まず、そのパラドクス？の効果について知る必要があるわ。私の思う前提条件がまず違っているはずだから、そこから考えていかないと……」
「ゆ、ゆっくりでいいんです。新宿島に住まいも用意しますから……、みんなで考えていきましょう」
　そう言って、灯子は笑みを向ける。

「ここが最終人類史のドイツか」
　ノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）は深い感慨とともに、現代のドイツの街並みを眺めた。
　ゾルダートに蹂躙されていた『機械化ドイツ帝国』の風景からは、百年の時を隔てたとしても、考えられないような変貌ぶりだ。この地には、健全な科学の発達が見てとれる。
　そんな思いとともに、ノインが訪れたのは、まさしく科学の中枢である研究機関だ。
　『帰還』させるべき人物のいるところがわかるディアボロスの直感に導かれるまま、ノインは、エネルギー研究の研究者のもとへ赴き、勝利の凱歌を響かせた。
　最終人類史において、ドイツは持続可能なエネルギーの研究に熱心な国として知られている。
　パラドクスの助けはあるにせよ、限られた資源で暮らしていかなければならない今の人類にとって、エネルギー問題の専門家は必要な人材だと、ノインは考えたのだ。
「我々はドイツの奪還に成功した。しかし、すべての人々を戻すためには成すべきことがある。大勢の人間の暮らしを支える基盤づくり……そのために諸君の知識が必要なのだ」
　ノインが『帰還』させた研究者は、事情を理解したものの……。
「……ドイツ周辺の一部と、日本列島の一部しか陸地がない……あとはすべて海だと……！？」
　ノインから今現在の世界の様子を聞くと、この難問に渋面を浮かべた。
　研究者たちの専門知識は有益だが、前提となる世界の様相が激変しており、一方でパラドクスという未知の要素があるなかでは、あまりにも以前とは勝手が違うというところだろう。
　しかし。
「復讐者は歴史を取り戻した。諸君は未来を作ってくれ」
　という、ノインの、熱のこもった言葉は、響いたようだ。
　難問に挑むのは研究者の常でもある。渋面はやがて、挑戦するものの不適な表情に変わってゆく。
「まずはもう少し情報を集めてからだな……」
「新宿島で、もっと詳しい話が聞けるだろう。空港まで案内しよう」
　ノインは研究者と、力強い握手をかわす。

　ハインツ・ゼーベック（好奇心は猫を殺す・g00405）が考えた、ドイツ全土の帰還にあたって必要不可欠なこと、それは――。
「通信関係の復旧だな。テレビと電話が最優先。連邦経済エネルギー省はボンだったか。電気・ガス・通信・郵便・鉄道連邦ネットワーク庁の実務担当官僚を帰還させよう」
　多数の人々に、正しい情報を、迅速かつ適切に伝えること。
　『帰還』する人間は、本能的にディアボロスを信じてくれるし、パラドクスを用いた情報伝達も可能だ。
　とはいえ、対象となる人数が、今後、膨大なものになると予測されるため、大規模な通信や情報伝達の仕組みについて、専門的な知見を持つものがいれば心強いだろう。
「ドイツの日本以外の国は消えたままで……ドイツもまだ大半の人間は戻ってきていない……」
　『帰還』した官僚は、あまりの衝撃に呆然としている。
　だがハインツの落ち着いた語りを聞くうちに、徐々に表情に熱が宿ってゆくのだった。
　残留効果「士気高揚」の効果が、ハインツの熱意を伝染させたのかもしれないし、本当の意味で、熱意が伝わったのも事実だったろう。
「いずれくるドイツ国民の全帰還、その時に起こりうる混乱を最小限にするため、協力して欲しい。情報の伝達が混乱を素早く収拾できるのだ」
「わかった。どのみち、ドイツ国民がほとんど戻ってきていない以上、昨日までの仕事はできない。同胞を迎えるための準備に、全力で協力させてもらう」

●
　より身近なところで、ほかの帰還者の力になれるようなものを帰還させようと考えたディアボロスたちもいた。

　茶神・十愛（イニシャライズペインター・g00682）が選んだのは「ドイツ語と日本語の通訳が出来る人物」だ。
（「わたし達の力は、逆説連鎖……つまり、繋ぐこと。人と人とを繋ぐ、誰もが生まれ持った力、だけど」）
　ドイツとその周辺に暮らしていた人々が、新宿島に移り住んだとして、まず問題になるのは言葉だ。
　新宿島の住人は、皆無ではないにせよ、多くはドイツ語を話さないし、逆も然りである。ディアボロスなら残留効果で急速にドイツ語を身につけることはできようが、一般人はそうもいかない。
（「人と人とが、言語の壁を超えて繋がることに、心から喜べる方を、帰還させたい」）
　十愛の思いは、ふさわしい人物のもとへと、彼女を導く。
　勝利の凱歌によって目覚め、帰還したのは、日本語通訳を生業としていたドイツ人で、相当の日本フリークである女性であった。
「まあ、日本に住めるの！？」
　事情を理解するまでは神妙な顔つきであったが、一度理解したあとは、通訳の女性の表情にはむしろ喜びしかなかった。
「今はまだ東京の一部しか取り戻せていませんけど……」
「東京で暮らせるなんで最高よ！　今聞いた話はまるでアニメみたいで驚くことばかりだけど……なぜか真実だとわかる。私が役に立てるのね？」
「ええ、もちろん！　すべての人々が帰るための、第一歩として。まず、わたしたちと一緒に繋げはじめてくれませんか……？」
　通訳の女性は笑顔で頷いた。彼女ならきっと、人々の架け橋になってくれる、と十愛が確信できる笑みだった。

「話はわかった……と、思う……」
　エリザベータ・シゲトヴァール（聖イシュトヴァンの剣・g00490）の前にいるのは、ハンガリーからドイツ国内にやってきて、ドイツの大手物流会社で働いていた青年だ。
　勝利の凱歌によって『帰還』した人間は、本能的に、重大な出来事が起こったことを察知するので、ディアボロスの説明を比較的容易に受け入れる。
　青年も事情を理解するのは早かったが、受け止めるべき事態のあまりの大きさに戸惑っているようだった。
「おれで、良かったのか？　日本に連れて行ってもらったら……できるだけのことはするけど、おれにできるのは、せいぜい、荷物を運ぶ仕事とか、その程度のことで」
「それがどれほど大切なことだと思ってるの！」
　エリザベータは否定的に聞こえないようにしながらも、激励の熱を言葉にこめた。
　青年は現場のリーダー職だ。力仕事も得意そうだが、物流の現場でなら、チームを率いることもできるだろう。そして、なによりも――。
「私もブタペストで生まれた」
「えっ、そうなのか」
　エリザベータの言うブタペストは、しかし、今や時の彼方にある。
　彼女は新宿島に残されていた最終人類史の歴史書で、彼女の本来生きた時代より後の、マジャール人のたどった歴史を知った。決して平穏ではなかった、苦難の歴史を。
「……あなたたちは、その歴史――最終人類史を経て、現代に生きていた。さまざまな苦難を乗り越えた先にいた同胞なの。きっとやり遂げてくれると信じているわ」
「そう言われると……。でも、これから、ハンガリー人が戻ってきたとき、少し先に帰還してたおれが、いろいろ説明できればいいってことだよな？」
　エリザベータは力強く頷く。
　いまだ世界の大半が失われているなか、一般人にとっては、同胞に出会えることほど心強いことはないはずだ。
「祖国の為に貴方の力を貸してくれないか」
「わかった。やってみる」
　青年の瞳のなかに、エリザベータは確かな希望の光を見た。

　ディアボロスたちは、それぞれの考えにもとづいて、目覚めさせるべき人物を『帰還』させていった。
　帰還した人々は空港へ送り届けられ、ディアボロスたちがパラドクストレインで新宿島に戻るのを追いかける格好で、ほどなく羽田空港へ降り立つだろう。
　今回の帰還は、元『機械化ドイツ帝国』領からの第一陣帰還事業であり、今後の世界各地からの大規模な帰還を進めていくうえでの、重要な一歩と言える。
　いつかすべての大地と歴史を取り戻せるその日に向けて。
　ディアボロスたちは、勝利の凱歌を、ドイツの空に響かせていった。

最終結果:成功
完成日	2022年05月01日