リプレイ

「コロセ！　コロセ！　コロセ！　ウォーッ！」
「……うわぁ、ド派手」
　ディアボロスにゆかりのある村を襲おうとやってくる『鬼馬軍団』を見つけようと街道沿いに【飛翔】していたリオーネ・クア（ひつじの悪魔・g01176）は、遠くに派手に上がる土煙、地を轟かす馬蹄の響き、そして誰憚らず大音声で喚き散らす大勢の怒号に、半分呆れて呟いた。
（「まあ、考えてみれば、向こうには、移動の際に目立たないようにするとか、こっそり近づいて急襲するとか、そういう意識は何もないんだよね」）
　これは、見逃す方が難しいから、見つかって警戒さえされなければいい、と、リオーネはいったん村のある山の方へ戻って、そこで警戒していた神鳥・天音（儚き閃光・g03061）に声をかける。
「敵を見つけた。まだ、ずいぶん遠いけど、ものすごく派手に進軍してくるから、すぐわかる」
「わかった。じゃあ、村に向かう人たちに伝えるね」
　そうなると、大事なのは隠密性よりも伝達速度ね、と、天音は即座に動く。情報を即時に伝えられる【パラドクス通信】は残念ながら無いが、その代わり【飛翔】がLv2なので、素早く飛び回れば充分に早い。
「頼むよ。俺は戻って奴らを監視する。伝達が終わったら、こっちに合流してくれ」
　言い置いて、リオーネは街道の方へ戻る。今のところ『鬼馬軍団』は一団となって街道を進軍しているようだが、目的地近くまでくれば、分散するかもしれない。そうなったら、監視の目は多いほうがいい。
（「【飛翔】のレベルを上げると、速度は劇的に上がるけど、高度はそうでもないんだな」）
　Lv2だと高度100メートル、微妙だな、とリオーネは呟く。幸い、この時代はそこらじゅうに巨樹がそびえているので、その梢に身を隠しながら、遠目に『鬼馬軍団』を監視する。
　そしてリオーネは『鬼馬軍団』の先頭に、馬頭の異形がいることに気がついた。おそらく、指揮官のアヴァタール級『合成獄卒・馬頭騎』とおぼしきそいつは、鉞を振り上げ喚きながら走る配下とは対照的に、鋭く目を光らせて周囲を油断なく警戒しながら疾走している。
（「……気をつけなくちゃいけないのは、あいつだ」）
　表情を引き締め、リオーネは声には出さず呟いた。　


　






「あの時の村ですか。生活出来ている様でなによりです。一期一会のつもりでしたが、また関われるのは嬉しいですね。救援なのが残念ですけど」
　以前の事件で、廃墟になっていた村を見つけて修復し、貧民たちを導いたフェミルダ・フォーゼル（人間のカースブレイド・g04514）が懐かしそうな口調で呟く。
　そして、捕らえられていた貧民たちの救出に尽力した文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）が、しみじみとした口調で応じる。
「そうだね。あの時の皆、無事でよかった。隠れ里が立派な村になっているのも、住民の皆が力を合わせ頑張ってきたからなのだろう。そんな村を人々を、鬼馬軍団なんかに壊させやしないさ」
（「……一応俺はあの時鬼と戦ってはいたけど、見られたり覚えられているのかは疑問だな…」）
　まあ、フォーゼルや文月と一緒なら問題ないだろう、たぶん、と、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は声には出さずに呟く。
　ところが、三人が山の登り口に差し掛かると、道が倒木で塞がれている。排除するのも飛び越すのも簡単だが、さて、どうするか、と、三人が顔を見合わせた時、『鬼馬軍団』の哨戒に当たっているディアボロスが【飛翔】してきて告げた。
「クアさんが、進軍してくる『鬼馬軍団』を見つけたって。まだ遠いけど、街道を派手に爆走してくるそうよ。私もそっちに行って、監視に当たるわ。また何かあったら伝えるね」
「ああ、伝達ありがとう。よろしく頼む」
　雪人が応じ、ディアボロスは高速で飛び去る。その時、射られた本人は気づきもしなかっただろうが、山の方から一本の矢が飛んだことに、三人は気がついた。
「見張りの方ですか？　以前、この村を作るのに助力した者です。どなたか、当時の事を知る方にお目通り願えますか？」
　フェミルダが、矢が飛んできた方向に向かって声を張り、残留効果の【飛翔】を使って樹上の見張り小屋へ飛ぶ。街道から『鬼馬軍団』が迫っているとなると、あまり時間をかけてはいられない。
　すると、幸いにもというべきか、見張り小屋に詰めていた男はフェミルダを見て目を瞠る。
「あ、あなたは！　俺たちを牢から出してくれた、救い主様！」
「覚えていていただけましたか。よかった」
　フェミルダがにっこり笑い、続いて飛んできた雪人が告げる。
「皆無事だったかい？　あの後心配してたんだ、大丈夫そうで何よりだよ」
　そして雪人は、表情を引き締めて続ける。
「今度は馬に乗った鬼達がこの村を狙ってる。だから助けに来たんだ」
「な、何と！　それではすぐに、皆に知らせます！」
　そう言って、見張りの男は吊り下げてある木の板を小槌で叩き、カーン、カーン、という澄んだ音を響かせる。
　そして暁翔は、見張りの男に訊ねる。
「詳しい話は、皆さんが集まってからになるが、この村、襲われた時の備えはどうなっているんだ？」
「はい…襲ってくるとしたら怪しい術を使う陰陽師だと思っていたので、踏みとどまらずに急いで皆で裏山を越えて川へ出て、筏で川を下って逃げるつもりでした」
　そう言うと、男は小さく首を振る。
「とはいえ、足弱の者を背負って逃げることになるので、逃げ切れるかどうかは運任せです」
「そうだな。相手は、陰陽師よりタチが悪い騎馬の鬼だ。山も川も平気で突破してきそうだから、逃げるとむしろ追い討ちされる」
　応じて、暁翔はにやりと笑ってみせる。
「大丈夫だ。俺たちは、鬼と戦うために来たんだ。安心……は、なかなかできないと思うけど、落ち着いて、村の奥の神社あたりに籠もっていてくれ」
　村人が集まったら【口福の伝道者】で陳のおやっさんの饅頭を増やして振る舞おう、と、暁翔は内心呟く。人間、美味いもので腹が満たされれば、それで結構落ち着くものだからな。　




（「アイツが…ケンタウロス型の妖怪が今回のアヴァタール級なのね」）
　巨樹の梢に潜んで『鬼馬軍団』の進軍を窺うレオアリア・フォルシオン（フォルシオン統一王朝初代皇帝『征龍帝』・g00492）は、軍団の先頭に立つ馬頭にして馬身、しかし首から腰までは人間の女性……胸が膨らんでいて、手の爪に何かを塗っているようなので、たぶん女性なのだろう……という異形、アヴァタール級クロノヴェーダ『合成獄卒・馬頭騎』を見据えて呟く。
（「しかし、なんていう進軍速度なの…予知が無ければ危険だったわね」）
　下手な妨害は想定外の危険に繋がりそうね、と、レオアリアは『鬼馬軍団』が巨樹の近くを通過するのを待ってから、次の巨樹へとやや高度をあげて飛ぶ。現在、【飛翔】のレベルは４まであがっていて、最高速度は時速200km。いくら『鬼馬軍団』の進軍が早くても、充分に先回りができる。
　そして、いよいよ目的の村がある山の麓に迫ったところで『合成獄卒・馬頭騎』は、急に速度を上げて『鬼馬軍団』を少し引き離し、そしてくるりと向き直ると、老婆のようなしゃがれた女声で叫ぶ。
「野郎ども！　いったん止まりな！」
「ウォーッ！」
　歓声というか怒声というか、とにかく盛大な大声と土煙をあげて、トループス級クロノヴェーダ『『鬼馬軍団』鉞兵』の集団は街道上で停止する。
　その集団を鋭く光る目でじろりと見据え、『合成獄卒・馬頭騎』は、しゃがれた声で言い放つ。
「いいかい、ここからは黙りだ。騒ぐと、獲物に気づかれて、逃げられちまうからね。あの山をぐるりと取り囲んで、獲物が逃げようにも逃げ道がないようにしてから、一斉に喚きながら山を登るんだ。ついてきな！」
　そして『馬頭騎』は再び走り出し、『鉞兵』たちは無言で続く。地を蹴る馬蹄の音だけが、不気味に、威圧的に轟く。
（「ふん…山を包囲して、村を袋のネズミにしようってわけね。だけど、袋の中にいるのはネズミじゃなくて獅子よ」）
　声には出さず呟き、レオアリアは山へ急行する。途中で行き合った嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）に状況を伝え、『鬼馬軍団』が分散して包囲網を敷いたところで、各個撃破するよう手配を頼む。
「そりゃいい。あちらさんは万全を期したつもりなんだろうが、集結して突っ込んでこられるより、よほど始末がしやすいぜ」
　レオアリアの話を聞いて、暁翔はにやりと笑う。山の外まで逃げようとする村人のプランを止めたのは、どうやら正解だったらしい。








「ふーん。包囲したつもりで分散してるのを、手早く各個撃破してけばいいわけか」
　急遽駆けつけてきた無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）が、状況を聞いてうなずく。
「ボクは、率いてる存在に対してツッコミ入れたいんだ
けど、その前に配下を片付けないとね」
「あの村に手出しはさせません。一騎たりとも、村まで入れてたまるものですか」
　気合十分の口調で、フェミルダ・フォーゼル（人間のカースブレイド・g04514）が呟く。文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）が、穏やかな表情で大きくうなずく。
「護る為の戦いだ。速やかに、確実に、脅威となる敵を倒していこう」
　そして『鬼馬軍団』の動向を監視していた神鳥・天音（儚き閃光・g03061）が、更に迅速に飛んできて告げる。
「相手の配置が、三分の二まで進んだわ。仕掛け時だと思うけど」
「よし、行こう」
　雪人がうなずき、一同は天音の案内で高速飛翔。山麓に分散配置された『鬼馬軍団』鉞兵』に手分けして襲いかかる。
「ここはひとつ、楽の音などはいかがでしょう？」
　雪人がパラドクス「幽玄の霧（ユウゲンノキリ）」を発動。心に染み入る笛の音を範囲を限定して流し、山の登り口近くに配置された敵の周囲に、幽玄の霧を発生させる。アヴァタール級の指示に従い無言で待機していた『鉞兵』たちは、流れてきた笛の音に、一瞬、警戒と当惑の中間ぐらいの表情を見せたが、すぐさま雪人の術中に嵌り、馬から落ちはしなかったものの、馬上でふらふらと身体を揺るがせる。
（「さて、彼らはどんな幻を見ているのだろうね」）
　声には出さずに呟くと、雪人は素早く刀を振るい、サーヴァントのクダギツネ『クダ吉』が、鋭い牙で『鉞兵』の太い首を引き裂き喉を食い破る。夢うつつ状態の『鉞兵』は反応しなかったが、異常を察したのか鬼馬が暴れ、雪人と『クダ吉』を蹴飛ばそうとしたり噛みつこうとしたりする。しかし、雪人と『クダ吉』は素早く鬼馬の攻撃を躱し、やがて『鉞兵』が絶命落馬すると、鬼馬はもがきながら薄れて消える。
　一方、次の『鉞兵』たちに襲いかかったフェミルダは、超低空飛行で突撃しながらパラドクス「地擦り正眼（エールデラズィーレン）」を発動する。
「悪念の起こる所を切り払う……」
　せっかく平和に暮らしてるんです。これ以上皆さんの人生の邪魔はさせません、と、フェミルダは地を伝う衝撃波を鬼馬の脚を狙って叩きつける。不意を突かれた鬼馬はひとたまりもなく脚を払われて転倒。『鉞兵』も落馬して地に叩きつけられるが、その瞬間、反撃のパラドクス「悪鬼の鉞」を発動。手にした鉞をフェミルダに向けぶん投げる。しかし、反撃を予期していたフェミルダは、超低空から急上昇に転じており、鉞は虚しく宙を斬って落ちる。そして落馬した『鉞兵』は、首の骨でも折ったのか、あるいは鬼馬が受けたダメージが跳ね返ったのか、そのまま動かなくなり、転倒した鬼馬も消える。
　そして天音が、パラドクス「電脳戦闘陣『地形再構築』（デンノウセントウジンチケイサイコウチク）」を発動。サーヴァントのパンツァーハウンド『ヤマト』とともに、『鉞兵』たちを術中に落とす。
「ヤマト、連携して戦うわよ！　地の利を得た者が勝利を得る。ならば有利な地形を創り出せるのなら尚の事よね。これぞジオ・リビルドッ！」
「！！！」
　周囲の地面が瞬時に盛り上がって崖となり、身動きができなくなった『鉞兵』は狼狽して周囲を見回す。本当に地形が変わっているのか、『ヤマト』の力でそう思い込ませているのか、いずれにしても敵が躱せなくなればそれでいい。上空に位置した天音は『鉞兵』の頭上から容赦なく散弾をぶっ放す。
「！！！！」
　全身を弾丸で砕かれた『鉞兵』は、反撃もできないまま絶命落馬する。鬼馬もそのまま、なすすべもなく消える。
　そして最後、アヴァタール級『馬頭騎』が率いる『鉞兵』の一群を、無双馬『クロフサ』に騎乗した理央が、パラドクス「戦騎疾駆」を発動させて後方から容赦なく急襲する。
「騎兵突撃というのは、こうやるのさ！」
「なにぃ？！」
　驚愕の叫びを上げて『馬頭騎』が振り返るが、理央は委細構わず馬上槍を存分に振るって『鉞兵』を馬上から突き落とす。騎手を失った鬼馬は、『クロフサ』に突っかかろうとするがまるで及ばず、落馬した『鉞兵』が絶命するのに応じて姿を消す。
　そして、ただ一騎残った『馬頭騎』を、理央は素早く馬首を巡らせて見据えた。
　　






「支え合って懸命に生きている人達がこれ以上悲惨な目に遭わないように、この脅威はしっかり断たないとね」
　戦闘開始前の偵察時点から、アヴァタール級クロノヴェーダ『『鬼馬軍団』合成獄卒・馬頭騎』に目をつけて警戒していたリオーネ・クア（ひつじの悪魔・g01176）が、身を隠していた巨樹の梢から密やかに姿を現す。
　そして、両腕と両脚をかつて喰らった漆黒のアークデーモンのものへ変形すると、配下をすべて討たれて今や単身となった『馬頭騎』に向かい、パラドクス「魔骸連刃」を発動する。
「くらえ！」
「ぬ、ぬおっ！」
　配下を討ったディアボロスに気を取られていた『馬頭騎』は、リオーネが不意討ちで放った鋭利な刃を躱しそこね、四本の馬脚を切断まではされなかったものの、深い傷を負う。それでもさすがはアヴァタール級、屈することなく反撃のパラドクス「暴れまわり」を発動してリオーネに襲いかかるが、高レベルの【飛翔】を交えて機敏に躱され、ダメージを与えることができない。
　そして、村を包囲するつもりで分散していた『馬頭騎』の配下を各個撃破したディアボロスたちが、高速飛行で殺到してくる。
「私達が守った村だから、報復として狙ったとの事。ならば、私達の責任としてけじめをつけるのが筋ですね」
　そもそも無人の廃村だった村を修復し、助けた人々を導いた当人のフェミルダ・フォーゼル（人間のカースブレイド・g04514）が、厳しい口調で言い放ちながら『馬頭騎』の背後に着地。傷ついた四肢であたふたと反転する隙を逃さず、パラドクス「月輪の太刀（モーナトシュトライテン）」を炸裂させる。
「一体たりとも生かしては帰しません。伸びる剣先限りなきなり……」
「ぎゃあっ！」
　霞の構えから、初動を掴ませぬ神速の踏み込みで間合いを詰め、月輪の軌跡の斬撃を放つ。『馬頭騎』もパラドクス「速攻」を発動して機先を制しようとしたが、フェミルダが攻撃する方が迅い。振り下ろそうとした獄卒の武器を、持つ腕ごと斬り飛ばされた『馬頭騎』は濁った悲鳴をあげる。
「く、くそぉ……なんてこったい…このアタシが、遅れを取るなんて……」
「思惑通りにいかずに残念でしたね。そちらの企みは丸っとお見通しです！　村を包囲殲滅するつもりで分散して、各個撃破されては世話ないですね！」
　呻く『馬頭騎』に、飛来してきた神鳥・天音（儚き閃光・g03061）が、言葉遣いこそいつもより多少丁寧だが、寸毫の容赦もない口調で告げる。
「私の必殺の妖刀術をお見せします。我が妖刀の元に三千世界の黒洞々たる夜より集え凶鳥の群々よ。呪詛を持って仇なす者達を事象の地平に葬り去れ！　凶鳥黒洞葬ッ！！　超重力場、範囲は限定的ですがマイクロブラックホールです！」
　抉るように、嬲るように、鋭い口調でいちいち説明しながら、天音はパラドクス「妖刀術『凶鳥黒洞葬』（ヨウトウジュツキョウチョウコクトウソウ）」を発動。説明通り、『馬頭騎』にマイクロブラックホールを叩きつける。
「喰らうかっ！」
　必死の叫びとともに、『馬頭騎』は再びパラドクス「速攻」を発動。反撃は諦め、全力で天音の攻撃から身を躱す。その甲斐あって、マイクロプラックホールに　呑まれて圧潰されることは免れたが、無理な動きをしたため、斬られた腕や脚の傷から、大量の血が勢いよく噴出する。
「ぐ、ぐぬう……」
　低く呻き、ぎりっと歯を噛み、それでも鋭さの衰えない眼光を炯々と光らせ、『馬頭騎』はディアボロスたちを睨み据えた。


「さて、この指揮官には突っ込みたい事があるんだよね」
　満身創痍となったアヴァタール級クロノヴェーダ『『鬼馬軍団』合成獄卒・馬頭騎』に向けて、無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）が純粋に不思議そうな口調で訊ねる。
「頭が馬なのは獄卒だろうから分かる。けど、何で下半身まで馬？！　結果的に人馬と言うかボク等から見ればUMAだよ！　本来の意味でも！　刻逆が起きる前に有名だったゲームネタ的にも！」
「……ふん。何を言ってるのか、全然わからないね」
　理央を睨み据え、『馬頭騎』は苦々しげに唸る。
「アタシの姿は、元になった者の姿を写したものだ。そして元になった者は、自然に湧いて出た者じゃなくて、誰かの力で作られた者だと聞いてる。より強く、より速く、逆らう者をぶっ潰すために作られた、生まれながらの戦士だ」
「誰かの力で作られたって、その誰かって誰？」
　訊ねる理央に、『馬頭騎』は憤怒に満ちた咆哮で答える。
「知るか！　ああ、たとえ知ってても、貴様に教えてやる義理はないね！」
「うん、まあ、そう言うだろうとは思った」
　うなずいて、理央はパラドクス「戦騎疾駆」を発動させる。
「聞くべきほどのことは聞いたって感じかな。それじゃ、サヨナラ」
　言い放って、理央は『クロフサ』を突進させる。その速度と勢いは、たとえ『馬頭騎』が万全の状態でも及ぶものではない。相討ち狙いでパラドクス「速攻」を発動させるものの、ズタボロの『馬頭騎』が何かするより速く、理央の馬上槍が繰り出され、最速の突きが相手の人身部分…両乳房の間をぶち抜いて、そのまま身体を四散させた。
　

最終結果:成功
完成日	2022年04月18日