操人遊戯（作者 凪未宇）

5

リプレイ

●過去との邂逅

　――もしも時間を戻せたなら。
　何度心に思い描いただろうか……。

　永森・武尊（デーモンのデジタルサマナー・g03090）は静かに目を開けた。
　人々が混乱し、武器を手に震えている。
　記憶の中で幾度となく繰り返された、悪夢のような光景。
（「夢や幻なんかじゃない。本当に、チャンスがやって来たんだ。そして……」）
　武尊は躊躇していたが、その手をしっかりと握りしめている存在を振り返った。
「母さん……」
　生きている。繋いだ手から伝わる温もりが、様々な感情を生じさせる。
　大丈夫と武尊を安心させるよう声をかけながら、武尊の母は必死に我が子をここから助け出そうと周囲を窺っていた。
「だれだ！　ぼくのせかいにはいってきたやつは！？」
　ディアボロス達の侵入を察知したヴィルマルが狼狽の声をあげる。
　まだ、どこに侵入したかは把握しきれていないようだ。
　武尊は抱きしめたい気持を抑え、強く手を握り返した。
「武尊？」
「僕が合図したら、一緒に逃げて」
　いつの間に、こんな大人びた顔をするようになったのだろうか。
　雰囲気の変わった武尊に、母は思わず頷いていた。
　侵入者が居たとしても、人形は最初に受けた命令のまま動く。
　最初の犠牲者から刀を引き抜いた、人形が武尊を探している。
　もう一体は後ろの方、離れていそうだが強い視線がヒシヒシと伝わってくる。
　この事件当時は、まだ未覚醒の一般人だったが今は違う。
　武尊は反対の手で、強く〈無銘の妖刀〉の柄を握りしめた。
　――戦う力が、助けてくれる仲間が居る！
　パラドクス通信の小型通信機で、見つけた人形の位置を仲間に伝え、武尊は母の手を引き、刀をかざした。
　重い音と共に、鞘に人形の刀が振り下ろされている。
　そのまま返しながら柄の底で突き上げ、人形を蹴り飛ばすと、武尊は母の手を掴み走り出す。
　説明をしている間はない。まずは、安全な場所へ。
「きさま！　どこまでもじゃまを！！」
　ヴィルマルが叫んでいるが、今は後回し。振り返りながら〈デリンジャー型サモンデバイス〉の引き金を引いた。
　召喚陣が現れ、蝙蝠の翼が生えた牡鹿のアークデーモン『大悪魔ジェノ』を呼び出し、辺りに稲妻を落とし追手を足止めさせ、逃げるのだった。






●虚ろな人形
　ヴィルマルの注意が逃げる武尊と母に向けられた隙をつき、【７７４】のメンバーは、乱闘で混乱している人々の中へとモブオーラの効果を使い紛れ込む。
　ディアボロスの存在に、ヴィルマルは気付いているようだが、今なら簡単にバレることはないだろう。
「じいちゃんあんがとなぁ、来てくれて。しっかし、しょうもない事してくれとるなぁ……」
「あっしは戦闘苦手でありんすが、赦蜘坊に頼まれれたら断れないでありんすねって誰が爺だてやんでい！」
　赦蜘・九朗（挿ゲ替エノ曼珠沙華・g03801）に、小声で七詩乃・権兵衛（孤独ノ百鬼夜行・g03127）が突っ込んでいると、クルエント・パトゥミエーラ（紅いゴミ箱・g03495）が唇の前に指を立て、静かにとウィンクする。
「まぁまぁ、おz…ゴンちゃん」
「っ、おっと失敬、騒ぐのは禁物でありんした……」
　耳も念のためフードで隠しているとはいえ、まだ目立つわけにはいかない。
「なぁ、クルエント。アンタはずいぶん鈍っとるみたいやけど、動けんの？」
「赦蜘ったら、久々に誘ってくれたと思ったらココなのぉ？　つれなぁ～い」
　元相棒にメソメソと泣き真似をしながらクルエントがしなだれかかると、スルリと九朗に躱された。
「……うん、心配して損したわ。ハイハイ、標的は２体、無駄口叩いとらんでほな行くで～」
　そんなやり取りをしながらも、標的の人形めざし、彼らは一般人の間を擦り抜けていく。
「この事件が解決すれば、過去が変えれる大きな一歩……必ず成功させるで」
「……まぁ、気持ちは分かるけどぉ。行動開始ね☆」
　筋骨隆々な逞しくなってしまった視線を凄ませた。
「……腕がなるわぁ～♪」
　イイ低音ボイスを響かせ、人を掻き分けその手にした武器を叩き落としながら、人形に向かっていった。
　まずは距離の離れている追手の人形から。
　刀を手に動き出した所を、ボキリとクルエントが破壊し、素早く権兵衛がパラドクス『リアライズペイント』で描き出した人形の偽物と入れ替える。
　これを暫く歩かせて置けば、人形が壊れたことに気付くのも遅れるだろう。
　もしこの人形がクロノヴェーダであれば、こう容易くはないだろうが、単純な命令の通り動かされていただけの操り人形ならば、ディアボロスの敵ではない。
「あっしは、このまま人形そっくりなハリボテ置いて、時間稼ぎに専念しまさぁ」
　もう一体と、召喚された大悪魔ジェノに迫る人形に狙いを合わせ、九郎とタイミングを合わせ、筆〈つくもさん〉で描き出す。
　人形の偽物が出現するタイミングに合わせ、九郎は人形に足払いをかけ倒した所、手早く処理をし壊していく。
　後は人形の真似をして、追いかける振りをする偽物が走っていくだけ。
「……はぁ、子供の成長は早いでありんすねぇ……いたた腰が……」
　九郎の手際のいい仕事っぷりを眺め感心するも、権兵衛は見掛けとは違い三桁の年齢にリーチが掛かっている。
　時折来る関節の痛みは、この季節には辛いものだ。
「ゴンちゃんGrazie！　後でハグとキスしてあ・げ・る🖤」
　いつの間に距離を詰めたのか、耳元で囁いたクルエントが、ばちこーんとウィンクを飛ばしながら九郎に合流していく。
「クル坊、そう言うのは要らねぇなぁ」
　スパッと飛んできたウインクは両断された💔
　とりあえず、後はこの展望デッキ前から逃がすだけ。
　出現した悪魔に驚き、騒ぐ人々でいい具合に混乱は生じている。
　少しでも人々の武器を奪いながら、まずは遊歩道から一旦バラ園の方へと、道を作り武尊達をヴィルマルの前から逃がすのであった。




●空を制す者
　悪魔の出現で乱戦と混乱に包まれた人々の様子に、マルコスらが隠れていた公園の木から次々と飛び立ち、狙おうとしていた。
　人の子など、その爪で簡単に引き裂き黙らせるつもりであった。
　だが、勢いよく飛んできた二つの影が群れを蹴散らす。
「ふん。子どもの前で母を奪い、あまつさえ武尊を殺した者達か」
「たけるちゃんのじゃまはさせないよ！」
　龍の如き大きな翼を広げる、リューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）と、パラドクス『偽物の悪魔（アークワードデーモン）』で〈巨大化した腕〉を翼のように変形させたア・ンデレ（すごいぞアンデレちゃん・g01601）である。
「しかも人間同士で殺し合わせるだと？　反吐が出る」
「アンデレちゃんのつばさはにせものだけど、ともだちをおもうきもちはほんものだ！」
　不意打ちをくらい、驚いていたマルコスらであるが、直ぐに相手を理解し牙を剥いた。
　上空で突然始まった戦いに、目の前の誰かを殺そうとしていた人達の手が止まり、釘付けになった。
　獣の群れと戦っているあれは何だと、人々は戸惑う。
「我は龍、我こそはドラゴン。我、幼子の守護者にして、武尊の仲間なれば。悪魔よ、地獄に堕ちよ」
　空中戦でリューロボロスは遅れを取るつもりはない。
　大きく広げた〈ドラグウイング〉の羽撃きはマルコスらを激しい風で打ち上げ、そのまま後を追い飛翔し、尾を振るい人の居ない場所へと叩き飛ばす。
「すっごくとんだね！　アンデレちゃんもまけないよー！」
　まずはロケットのように下からの頭突きで一撃。
　更に翼に変形させた腕を振るい、反撃に牙を剥くマルコスを力任せに押さえつけ。
「そのつめ、そのきば、アンデレちゃんのつのとどっちがかたいかな」
　大口を開けた所に、自慢の固い角を合わせ強力な一撃を食らわせた。
「まだまだいけるよ！　かかってこい！」
　空を得意とする悪魔にだって負けない。十分に注目を集めるよう派手に動き、友達である武尊の望みを叶えるために。
「空で龍に勝てると思うな、狼ども。我の圧倒よ。まあ地上でも海でも宇宙でさえも、ドラゴンの領域だがの」
　マルコスらは、人を襲う事も忘れ目の前に立ちはだかる二人に突撃し、次々と倒され牙も爪も出せないのであった。




●悪魔の門番
　代々木公園には五つの門がある。
　その一つはビィルマルの後方に位置しており、全てに近衛兵が二体ずつ配備され、何者も逃さないよう閉ざし護っていた。
　何やら公園の中がやけに騒がしくなり、持ち場を離れるべきか迷っていると。
　銀食器が、鎧の継ぎ目に次々と突き刺さっていく。
「誰だ！？」
「過去を変えるための戦いに助力を。私は裏方ですが」
　湯上・雪華（悪食も美食への道・g02423）は天気の話でもするように、にこやかに話しかける。
「へいへい、悪趣味なゲームやってるねー。でもさ、君たちは参加しないの？」
　一方、一ノ瀬・綾音（綺羅星の如く・g00868）は笑顔だが、その怒りが言葉にも滲み出ている。
「我々は、ここを護るよう仰せつかっている。何人たりとも通すわけにはいかない」
　門番らしく左右より二本の槍を交差させ、道を塞ぐ。
「そっかー。でも、この場にいるんだ、生命の危機というアンティくらいは払ってもらおうか？」
「アンティ？」
「参加料だよ！」
　近衛兵の塞ぐ門の中央に、魔方陣を描きドラゴンを模した炎の嵐が渦巻き近衛兵を包む。
「これで、綾音ちゃんもゲーム盤に入ったかな？」
　怒れる近衛兵は槍を掲げ、魔法を詠唱し、ブリザードを発生させる。
　だが吹雪く風は、綾音の炎の起こす風に押し返される。
　周囲の木々は凍らせることが出来ても、門を閉ざすことはできない。
「では、渇望抱く伽藍、参ります」
　スラリと渇望の呪詛を宿した妖刀を抜き放ち、真っ赤なドレスの裾を翻し雪華が斬りかかる。
　炎を突き抜け斬り込み一閃。
　まずは槍で道を閉ざす近衛兵の首を飛ばし、そのまま倒れる身体を踏み台に飛び上がると、もう一体の首元に突き立て呪詛を流し込む。
　鮮血が噴き上がり雪華が赤く染まる中、首と共に落ちてきたナイフを掴むなり、槍を投擲しようとしていた近衛兵の目元に投げ刺した。
「殺し合いを強要している時点でダメだし、気にくわない。逃げる人達を庇いながらが一番なんでしょうけど……私には性に合わないので」
　骸から引き抜いた妖刀を振るうと、鮮血が赤く地面に筋を描いた。
（「武尊の因縁……目黒区でも会ったな」）
　耳障りな喚き声が、離れているこの門にまで聴こえてくる。
（「それに決着をつけられるとしたら……行かないわけがない」）
　天を焦がす勢いで、銀世界を飲み込み炎のドラゴンが咆哮をあげる。
「君達はダウンゲームみたいだね……こんな悪趣味なゲームは壊すに限る」
　炎をバックに、赤が刃を煌めかせ舞う。
「そんなに殺したいの？　邪魔してあげる」
　投げられた槍の雨を掻い潜り、雪華の妖刀の刃は太腿の隙間より、相手の肉を突き刺し流し込んだ呪詛を解き放つ。
　鎧の内で肉が破裂したかのように飛び散り、雪華の頬を濡らした。
「ボク一人殺せないなんて弱いなぁ」
　中身を失い、近衛兵の鎧が崩れ落ち、動くものは居なくなった。
「これで、この門は解放できましたね」
「この調子で、他も粗方蹴散らして、悠々と中に入ろうね」
　更に二つの門の近衛兵らを襲撃し、二人は公園の中へと入っていった。
　後残る近衛兵は、東側の出入口と、展望デッキに一番近い南側の渋谷門だけとなった。




●落ちた獣
　侵入者が各所で暴れヴィルマルの配下も、乱戦している人々も混乱していた。
「人に殺し合いさせといて、テメェ等は手ぇ汚さずに高見の見物ってか？　気に入らねぇな……！」
　ウィリアム・エナード（火薬塗れの付与術師・g01240）の自動拳銃〈P220〉がマルコスらに向かって火を噴く。
「一匹残らず撃ち抜いてやんよ、クソッタレ共！」
「組員の因縁、これすなわち奴崎組全体の因縁だ。そのままにしておけるものか」
　牙を剥き爪を光らせ、襲い掛かるマルコスらに、霧原・瑶蓮（無銘の拳士・g04575）は、青白い炎状のオーラを纏う打刀と脇差一対の霊刀〈雅煉〉の柄に、手を掛ける。
「我流喧嘩殺法、霧原瑶蓮。加勢するぞ」
　飛び上がると同時に、居合の速さで刃を振るう。
「お前はパラドクスの長所を自分から捨てているんだよ、ケダモノ」
　翼を失えば、只の四足獣。
「どうだ、久々の地上は。……上空にいるんなら四足歩行でも意味はあるまい」
　痛みに這うマルコスの返答は待たず、息の根を止める。
　仲間が殺られ、マルコスらは唸り声をあげ真っ直ぐ飛ぶ。
「その耳、よく音を拾いそうだよなぁ……！　塞ぐことは、その手じゃ出来なそうだけどな」
　弾丸を放つと同時に、強烈な光と音がマルコスを襲う。
　放った弾丸に付与魔術（エンチャント）させたのは、閃光と轟音。
　落ちていくマルコスの屍をマルコスらは超えて、ウィリアムを追って桜の園へと飛び込む。
　葉は無くとも、木々はマルコスらの飛行をはばむ。
「どうした、ん？　空中で犬かきをする姿、さぞや面白いことだろうよ」
　木の枝を跳び移るよう誘い込み、獣性解放を誘う。
　マルコスらはまんまと飛び込み、枝の合間を真っ直ぐ駆け次々と突っ込んで来る。
　瑶蓮は横へ跳びながら雅煉の脇差で斬り上げ、エアライドで空を蹴り身体を回転させるよう捻り、雅煉の打刀で一閃。
「お前の連撃より、俺の一撃の方が重い。そのどてっ腹を、ぶち抜いてやろう」
　衝撃波を打ち出し、そのまま肉薄し更に刃を突き立てた。
「これで片付いたか？」
　見上げる木々にも空にも、マルコスの姿はもう無い。
　これで、悪魔から不意に一般人が襲われる心配は、無くなった。
　まだ人々は混乱の最中。
　思惑が壊され、ゲームが進まなくなったことにヴィルマルは激昂し壊れた人形を、そして公園内の残骸を自分の元に念動力で集め始めるのだった。


●開門の時
　向こう西側の門の方で、火柱があがっていた。
（「西側の門は確保頂いた様子であるものの、まだ油断は禁物」）
　残っている敵はと、マルケト・キサウェ（docta ignorantia・g03412）は、公園の東側へと向かう。
　さすがに騒ぎに動き出したか、近衛兵がヴィルマルの居る展望デッキへと向かい移動を始めていた。
　野太い雄叫びを上げ、生真面目に隊列を組み替えながら先を急いでいる。
　素早く敵の数を確認し、気付かれる前に撃ち込むのは、パラドクス『ポケットはライ麦でいっぱい（ブラックフライ）』の魔力弾。
衣服のポケットや懐などの影より、黒い鳥型の魔力弾を放ち奇襲を仕掛ける。　
　勢いづいていた近衛兵の部隊は、隊列を崩し巻き込み合ったところに、更に追撃を仕掛ける。
　近衛兵らは、タイミングを合わせ一斉に槍を投擲してきた。
　降りかかる槍の雨を駆け抜け、黒い鳥形の魔力弾を弾幕にしながら、一気に接近する。
　魔晶剣〈千貌剣・スナーク〉を鎧の隙間より突き刺した。
「この距離では、どこにも避けられないでしょう」
　マルケトの影から黒い鳥が飛び立ち、次々と近衛兵の鎧の隙間から中へと侵入し魔力を炸裂させた。
「これで、原宿門の方は大丈夫でしょう」
　後は渋谷門と急ぎ移動しながら、目についた武器を回収していった。
　一般人達は、かなり混乱している。
　悪魔に怯えている印象が強いが、少しでも魔が差すなんてことが起きないように。
　そして、ヴィルマルが何を隠しているか分からない以上、少しでも厄介な物を減らしておこうと思うのであった。
　渋谷門の方も、近衛兵が残ってはいたが、同じように粛々と屠り、残る敵は展望デッキで高みの見物を決め込んでいるヴィルマルのみとなった。






●惑う人々
　集められた人々の混乱は、最高潮に達していた。
　冷静さを取り戻した極一部の者は自主的に、公園から脱出しようと出口に向かっていたが、まだ大半は混乱の最中にいた。
　特に噴水池周囲の混乱は酷い。
　周りで起きている戦闘音や獣の叫びが何によって起こっているのか、全く分からないのだから、それも仕方がない。
　彼らには、大規模な殺し合いが行われているようにしか聴こえていないのだろう。
　殺らなければ殺られる。
　そう震えながら、手にした武器を彼らは振り上げた。
「現れ、出でよ！」
　凛と声が、その場を断ち。銀の尾と羽織を揺らし、クロスタール・ガイゼル（良い狐・g01139）が乱戦の渦中へと降り立ち、詠唱魔法陣を展開した。
「指定はディアボロス以外の人間全て！　我が命に依り、其の存在を此処に示せ！！」
　無数の武器が人々の周りに現出し、互いに作用しパラドクス『天地魔導結界』を張った。
「おー、クロ来てくれたんやな！　しかもめっちゃかっけえやん……ウチらも負けてられへんで、《鋼》！」
　赦蜘・九朗（挿ゲ替エノ曼珠沙華・g03801）の声に反応するように、大量の蛆虫が沸いたかのように見える何層にも編み込まれた有刺鉄線の塊〈蠢く鋼〉が、ギロリと反応する。
　すかさずクルエント・パトゥミエーラ（紅いゴミ箱・g03495）が間に割って入る。
「クロ！？　え、え？　何々？　どういう関係なのよぉ、赦蜘。アタシの事はクルりんって呼んで構わないわ。」
「クル……えーと、クルエントさん？　一時的な時間稼ぎに過ぎないので、よろしくお願いします」
　律儀に答えるクロスタールにクルエントはウィンクすると、クルリと九朗を振り返る。
「ねぇ、教えてぇ。きーにーなーるぅ～」
　いけずと、絡んでくるクルエントを袖に、九朗はパラドクス『禁断遊戯誤リ（キンダンユウギアヤトリ）』を発動する。
「……行くで《鋼》、出番や」
　寄生していた蠢く鋼は、ウゾウゾと解け分身体をばら撒き、動きが鈍くなっている人々の手から武器を取り上げていく。
「……って、無視っ！？」
「無駄口要らんねんクルエント、もたもたしとると置いてくでー？」
「いやぁ～ん、置いてかないでよぉ～ぴえ～ん」
　慌てて九朗の後を追い、乱戦の中へ。
　とはいっても、まだ結界が発動している今であれば、それほど身構える必要はない。元々ただの一般人だ。例え武器を持ってたとしても、動きを鈍らせれば、然程脅威はない。
「ちょーっと、リスキーだけどぉ」
　クルエントは飛翔し、上空から人の位置を確認して武器を小型拳銃で撃ち落し、手放させた武器は双翼魔弾で壊していく。
　クロスタールも、レガリアスシューズ〈花鳥風月〉に宿る風の精霊の力を借り、花が咲き乱れる軌跡を魅せる風を起こし、こちらも武器を落としていく。
　武器を奪っても、あればまた手にするかもしれないが腐らせてしまえば問題ない。
　九朗は腐食の霧を辺りに漂わせ、視界を奪いながら武器を腐らせていく。とにかく死傷者が出ないようにすることが、今できる最善なのだろう。
「そうよねぇ。二度と使えないように、素手で粉砕しても良いけどぉ～☆」
　拾い上げたナイフを眺め、素敵な低音ボイスで微笑み、コロッと表情を変える。
「アタシか弱い乙女だから～泥の中にポイしちゃおっと♪」
　可愛らしく投げ捨て、クルエントは再び雄々しく武器の回収に勤しみ。時々、素敵な男性に心をトキメカセては、心を鬼にし自分と戦い。
　結界の中でも、誰かを攻撃しようと動いている者には、クロスタールが魔術を駆使し、軽く電撃をはしらせ驚かしたり、小さな光りで目くらましをし、妨害するのであった。
　まだ混乱している人々は居るようだが、この調子であれば死者は出さないで澄むかもしれない。
　もうひと頑張り。三人は、人の騒ぎがする方へと向かっていった。


●鎮黙の時へ
　マルケト・キサウェ（docta ignorantia・g03412）が通り抜ける周囲に、霧が立ち込め眠りに誘う歌声が流れる。
　先程まで怯え興奮していた人々も、夢現の状態に包まれていく。
「後顧の憂いを断つべく、まずは市民の方々を助けないとですね」
　ちゃんと残留効果が効いているか確かめるよう、夢現状態の人の目前で手を振り、確認しながら武器をその手から取り上げて。
　パラドクス『斯卡布羅の市へ行くのなら（モギィー）』の霧は、優しくこの現実をただの悪夢であったと誘う。
「人形が壊されたとて、伝播した恐怖や混乱が収まるとも限りませんでしょう」
　ゴミ箱扱いになりつつあるアイテムポケットに回収した武器を収納し、ヴィルマルの攻撃を警戒する様に囮の幻影と公園内を歩いていく。
　霧に包まれ夢現となった人は、この出来事を忘れられるのだろうか……。
「こんな悪夢みたいな出来事は、早く忘れて欲しい所ですからね。殺し合いをした記憶なんて、覚えていても良いことはありませんし」
　武器を取り上げようとした手が、自分の爪で手の内を傷つける程強く握られていた。
「全て片付けてみせますから。今暫く、幻に包まれていてくださいます」
　勿論、返事は無いが。マルケトは指の緊張を一本ずつ解き、そっとまた一つ武器を回収していくのだった。


●悪魔の偏愛
　展望デッキの周囲には、掻き集められたガラクタや武器をツギハギにした不気味な人形が何体も作られていた。
　今宵は最高の日になるはずだった。
　それが、ゲームを台無しにされ、狙っていた女性も逃し。
　ヴィルマルは、戻ってきた永森・武尊（デーモンのデジタルサマナー・g03090）に気がつき、視線だけを向けた。
「のこのこと、殺されに来たのかとでも言いたげだね、ヴィルマル」
「ぼくのせかいをこわしたやつめ。とっくににげたとおもっていたよ」
　ヴィルマルは御包みに擬態させてる触手を使って、瓦礫から人形を作り出し続けている。
「でてきてくれたならこうつごう……貴様だけはゆるさない！　ぼくの邪魔をしやがって！　手に入るはずだったんだ。今日、ここで、ぼくの理想のママが手に入る予定だったのに！！」
　激昂したヴィルマルは、醜く叫び散らす。
「分かるか。あの柔らかそうな腕に、あの優しい笑顔と声。考えただけでも興奮する、あぁ愛しいぼくのミューズ、ぼくのママ。それを貴様が独占しやがって！！」
　ずっと手を掛けていた〈無銘の妖刀〉の柄を、武尊は指の色が変わりそうな力で握りしめていた。
　母は向こうのバラ園に隠れて貰っている。
　仲間も居るし、向こうへヴィルマルが動くなら何としてでも止めるつもりだ。
　だが、今のヴィルマルの興味は武尊にしか無さそうだ。このゲームを壊した侵入者への怒りに満ちている。
　感情を取り繕うようにヴィルマルは、深呼吸し再び武尊を見下ろす。
「……おまえは、いきたままバラバラにして、からだはけものにくわせてやる」
「僕はお前を殺しに来たんだ。今の僕にはそれが出来る」
「このぼくをころす？　あなたが、たったひとりでなにができるというのです」
「一緒に戦ってくれる仲間だって居る」
　続いていた各所での戦闘音は既に止んでおり、公園は静かだが、駆け付けてくる仲間の足音が武尊には聞こえてくるようだ。
「おまえをころして、ぼくはりそうのママをてにいれる！　あんしんしてください、ずっとかわいがってさしあげますから、あなたのおかあさんは」
　ヴィルマルが下卑た笑いを浮かべ、組み立て終わった寄せ集めで作った人形らを立ち上がらせる。
「もうお前の好きにはさせない。誰からも何も奪わせたりしない」
　武尊の抜き放った妖刀が、月明かりを受け静かに輝く。
「今日こそ決着をつけてやる。この日の為に僕は未来から戻って来たんだ」
















●終焉繰糸
　展望デッキの上からヴィルマルは無数の触手を伸ばし、切り刻もうとした。
　目にも止まらぬ斬撃と誇る速さよりも素早く、竜が翼を広げ止める。
「武尊よ、よくぞ言った。ぬしの成長、母も誇らしいであろう」
　リューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）は、翼の背に庇いし永森・武尊（デーモンのデジタルサマナー・g03090）に力強く声を掛ける。
「……いや、違うか。子がどれだけ立派になろうとも母は心配するであろうな」
　現に武尊の母は、この展望デッキが見えるところまで出てきている。
　ジッとしては居られない。それが母という生き物が持つ、母性の在り方。
「お母様、ここは危ないので、まだ隠れていてください」
　我が命に代えても守護致しましょうと、母の護衛役もかってでたクロスタール・ガイゼル（良い狐・g01139）が武尊の母を引き留める。
「でも、武尊が……」
「大丈夫、永森さん……武尊くんは強い子や。ウチらは彼を信じとる、だからお母さんも信じてあげて欲しいんよ」
　武尊がここまで戦ってきた姿を見ていた、赦蜘・九朗（挿ゲ替エノ曼珠沙華・g03801）の言葉に武尊の母は息子を信じ、素直に彼らに従い再びその場から離れ、待つことにした。
「赦蜘さん、ガイゼルさん、母をよろしくお願いします」
「さて、それではこの場の護り、しかと承りました」
　武尊の言葉に応じるクロスタールは、足元から徐々に姿を変貌させていく。
　伸びる手足は、銀の毛並みを持つ獣の四肢に。
　三尾であった尾は八つに増え、ネメシス形態によって顕現した人間大程の八尾銀狐の、細く閉じられていた金の双眸が開かれる。
　周りに青白い狐火が灯り、見開かれた黄金が見つめるのは、一寸先の時。
　パラドクス『遥か先を睨みし慧眼』を発動し、獣の俊敏さでクロスタールは何者も通さない構えだ。
「ウチも頑張らな……コレで最後……行くで《鋼》、出番や……」
　何層にも編み込まれた有刺鉄線の塊 〈蠢く鋼〉を足元に放ち、九朗は〈マスターキー（斧）〉を構えヴィルマルを睨みつけた。
「とっとと片付けて安心させてやらねばの。なに、ぬしの母に、息子には心強い仲間がいるのだと安堵させてくれるわ」
　翼を広げ、リューロボロスは空高く舞い上がった。
「は、目にもとまらぬ斬撃だと？　空を征く竜を捉えれるか、竜の鱗を貫けるか？」
　追いすがろうとする触手は届かず墜落していき、見下ろせばヴィルマルが作ったのだろう。人々に変わって、不格好なガラクタの人形が展望デッキの回りで不安定に蠢いていた。
「……緊張こそすれど、気後れはありません」
　マルケト・キサウェ（docta ignorantia・g03412）はアイテムポケットより、拾い集めたナイフや刀といった近接武器を取り出し、パラドクス『リジー・ボーデンは斧を取り（ゴートマン）』を発動付与していく。
「ヴィルマルを倒せば、永森さんのお母様のみならず多くの方を救うことが出来る。人々の為、そして大切な友人の為。わたくしはいつも通りに、やれることを精一杯やるだけです」
「ごちゃごちゃと、うるさい！」
　ヴィルマルは再び触手をしならせ伸ばしながら斬撃を繰り出すが、マルケトが手にした擬似クロノ・オブジェクトと化した刀で、地面に突き立て縫いつける。
「焦らなくていいですよ。何せ、“ころしあい”の為に用意して頂いた武器が、まだまだ沢山ありますから」
　そう静かな笑顔で、同様にゴートマンの力を付与した無数のナイフを惜しみなく投げつける。
　妖刀を振るい、赤いドレスを翻し触手を湯上・雪華（悪食も美食への道・g02423）は舞い刻む。
「武尊さんにとってより良き結末のために。邪魔するガラクタも触手も断ち切って魅せましょう」
　その隣、十指に結んだ繰り糸の先に、同じように着地するのは〈メイス〉を手にした青いドレスの人形〈私の片割れ〉である。
「渇望抱く伽藍、参ります」
　雪華と私の片割れは、パラドクス『ダンスマカブル』で、踊るように触手の嵐の中に飛び込んでいく。
　虚ろを抱き、渇望の呪いを宿す妖刀の刃を煌めかせ、息の合ったステップでヴィルマルの攻撃を躱しながら突き進む。
　複雑に動くヴィルマルの触手は、雪華の頬に傷をつけ、ドレスの裾を刻み覗く太腿に、ニヤニヤとヴィルマルは笑みを浮かべる。
「いやなきぶんでしたが、きれいなじょせいとのスキンシップはいいですね」
　更に雪華は踏み込み、服と肌を刻まれながらも、展望デッキに向かって飛び上がる。
　宙に無防備にさらされた身体は、ヴィルマルにとっては良い的だ。
　一斉に向かってくる触手を、私の片割れがメイスに絡め動きを制限し、雪華はヴィルマルに一太刀入れた。
　ヴィルマルを抱えていた女性人形の腕を斬り飛ばし、おくるみに包まれた身体に刃は届く。
「ぐっ、よくも……」
「素早さには自信があるんです。私はこれで、満足です。悪趣味野郎に一発決めれて」
「かおいがいをきざんで、ぼくのにんぎょうにしてやる！」
　怒りに顔を上気させるヴィルマルに、思い出したように雪華は付け足す。
「あぁ、それから……ボクは男だよ」
「！？」
　ヴィルマルが何やら叫んだが、構わず雪華は触手が伸びてくる前に、デッキから飛びおりた。
　まずは道を作るため。それ以上は武尊さんの領分ですからねと。
　攻撃から逃れていく雪華を追おうと、ヴィルマルを抱える人形が身を乗り出しかかるが、その眼前に無数の弾丸が出現し撃ち抜く。
　ウィリアム・エナード（火薬塗れの付与術師・g01240）のパラドクス『異次元からの凶弾（バレット・フロム・アナザーディメンション）』によるものだ。
「最期くらい、赤子らしく泣き喚いたらどうだ？　ヴィルマル」
　ウィリアムは自動拳銃〈P220〉を構え、展望デッキを潜り抜けながら引き金を引き、空間跳躍のエンチャントを刻んだ弾丸を放ち続ける。
「どいつもこいつも、ぼくのじゃまばかりー！！」
　闇雲に振るう触手はウィリアムを追うが、捕らえられずデッキに絡んだだけ。
「ほら、助けでも呼んでみろよ。……ま、誰も来ないだろうけどなぁ！」
　悔しそうに引き千切り、新しい触手を伸ばそうとしていると、今度は真横からうおおおおと叫び声が響く。
　振り向いたヴィルマルが見たのは、迫る巨大化したア・ンデレ（すごいぞアンデレちゃん・g01601）の赤い拳。
「ともだちのかたき、いっぱつなぐらなければきがすまない」
　鬼神変で巨大化させた拳にこめるのは、スーパー友達パワー。
　人形が庇おうとヴィルマルを抱えるも構わない。人形を粉砕し、ヴィルマルの顔の形が変わる勢いで拳を叩き込み、展望デッキから墜落させた。
　ぐえっと潰れた蛙のような声を上げ、転がったヴィルマルはガラクタ人形達を繰り、ディアボロス達を襲わせ、手近な人形に身体を拾い上げて貰おうとした。
　だがガラクタ人形達は武尊が展開させた泥濘の地に捉われ、思うように動けない。
　本当に壊れているかのように、不格好な動きをする人形達を沼の上に蜘蛛の巣の様に張り巡らした《鋼》を足場に、九朗がパラドクス『犍陀多ノ獄戀華（カンダダノゴクレンカ）』を発動しマスターキーを振るい壊していく。
　人形を繰れないなら次は瓦礫そのものを。
「ぼくはこんなとこでおわらない。ものも、なんでもあやつれるんだ……」
　額の目玉をキラキラと光らせ、壊された人形の瓦礫を次々と投げつけ。そして、鎖鎌の如く残る触手を振るい襲い掛かる。
　後方より鋭く睨みつけながら、クロスタールは狐火を飛ばし瓦礫を撃ち落し。
　ウイリアムも次々と狙いを定め早撃ちさながら、撃ち落していく。
「そんな攻撃じゃ僕は殺せない。母さんは諦めたのか？」
　ショットガンと〈無銘の妖刀〉を手に、武尊はヴィルマルの注意をひく。
　挑発に乗せられ、武尊を狙う単純な動きとなったヴィルマルの攻撃など、ディアボロス達の敵ではない。
　マルケトは、次々とアイテムポケットより取り出す武器にゴートマンの力を付与し放ち。
　雪華は、触手の合間を駆け抜け、鞭に絡め取り。
　リューロボロスのパラドクス『舞い降りしは孤高の竜（エンカウント・リューロボロス）
』の強襲突撃が残る人形を蹴散らし、打ち砕きヴィルマルを抱き上げようとしていた人形諸共吹っ飛ばし、蔑むように見下す。
「貴様のその姿、その性根は幼子と母親への侮辱である」
　道は切り開いた。
「――征け、武尊」
　地を這うヴィルマルは、もう足代わりに伸ばす触手も、助けてくれる人形もいない。
　うおおと展望デッキの上より叫ぶアンデレの声に、ヴィルマルはびくりと身体を竦ませた。
　さっきまで、全てを見下ろしていたのに、今は全てから見下ろされている。
　ヴィルマルの上に静かに影が掛かった。
　振り返り見上げるヴィルマルは、狼狽を露わにする。
「ぼくは、なんでもあやつれるんだ。ものも、ひとのこころも。そうだ、きさまのははおやは、みのがしてやろう。ゲームクリアだ」
「言いたい事はそれだけか、ヴィルマル。今度こそ、取り戻すと決めたんだ。家族で過ごす筈の未来を」
　後退りするように、のたうつヴィルマルを武尊は冷めた目で見下ろしていた。
　これでゲームオーバーだ。
　この過去を断ち切るように、武尊は刀を振るう。
　その一太刀はヴィルマルを断つと同時に呪詛で侵食し、二度と何も言えぬ骸へと化した。
「終わったんだよね……」
　刀を納め振り返れば、心配そうな母の眼差しがそこにはあった。
　長い悪夢が終わったのだ。

　公園の出口に向かって、しばし武尊は母と二人、手を繋ぎ歩いた。
　話したいことは沢山ある。
　色んな事があった。仲間も出来た、でも……。
　微かに電車の汽笛のような音が聞こえる。
（「もっと話したいけど」）
　御守を落としたから拾ってくると、母の手を離し待っていてくれる仲間の元に武尊は合流した。
「武尊よ、こんな時まで良い子でなくとも良いのだぞ？」
　リューロボロスの優しい言葉に、静かに頭を横に振った。
「再会を喜ぶのは過去の自分に譲ろうと思います」
　強い瞳で、武尊は真っ直ぐ前を見ていた。
　パラドクストレインが、ディアボロス達を乗せ、夜空を駆けていく。
　戻るのだ、あるべき未来へ……。
　武尊の手の平には、まだ母の温もりが残っているのであった。

最終結果:成功
完成日	2022年02月25日
宿敵	『『ピグマリオンコンプレックス』ヴィルマル』を撃破！