リプレイ

「やかましいわ」
「あぶぶーっ！？（グワーッ！？）」
　高遠・葉月（猫・g04390）のアッパースイングが、死の愛し子にクリーンヒット！
「「「ばぶ！？（いきなり殺された！？）」」」
「はっ」
　葉月は我に返った。なんか気がついたら思わず手が出ていたらしい。
　こんなことではいけない。こう、なんかシリアスな心情とかを語ったり、ディアボロスの怒りを燃やしたり……。
　そういうことをして、カッコよく戦わなければ。これではキレた瞬間手が出るタイプの二昔前のラブコメヒロインだ。

「というわけで、やり直しするわ」
「「「ばぶ！？（やり直し！？）」」」
「ち、ファラオの尖兵ね。赤ん坊の姿であっても、あたしは容赦しないわよ！」
　葉月はマジでやり直すつもりだ。死の愛し子は恐怖した。
「あなたたちを殲滅すれば、ファラオの戦力は落ちるはず。攻略の足がかりにす」
「あぶぶー！（そうはさせないぞディアボロス！）」
「だっだっ！（我らがいる限りスフィンクスには手を出させない！）」
「我々は頑張る！　ファラオのために！（きゃははぁ！）」
「やかましいわ」
「アバーッ！？」
「あぶぶーっ！？（またアッパーされたー！？）」
　葉月は我慢できなかったようだ。

　なんかあまりにもヤバいディアボロスが来たので、愛し子たちも本気になった。
　その図体からは想像もできないスピードで動き回り、ガラガラ（仮）を怪力で振るう！
「その見た目にその言動！　煽られてる気がしてムカつくのよ！　母性のぼの字も湧かないし！！」
「「「あぶぶーっ！！（死ねーっディアボロス！！）」」」
「あとその喋り方！　ややこしいのよ！！」
　怪力がぶつかりあう。地獄のような光景だった。


●砂漠の夜のように
「……赤子……なの、か？」
　河津・或人（エンジェルナンバー・g00444）、この時点で身長179.5cm。
　男性としては長身の部類に入る或人ですら、『死の愛し子』の前では見上げざるを得ない。
　見た目は赤子のようだ。まあ肌色はチアノーゼ起こしたような青紫だし、口からドバドバ墨みたいな猛毒の液体こぼしてるが、フォルムだけは赤ん坊である。マミーだけど。
　だが、その体躯2メートル超。とてもではないが、愛くるしいとは言いがたい。
「俺より余裕でデカいと、恐怖でしかないな。しかも……」
「あぶぶぅー！」
　SPIT!　死の愛し子が吐き出した危険な液体を、或人は回避。
　墨汁めいた液体が降りかかると、偶然そこをよたよた歩いていたサソリが煙をあげて溶け崩れた！
「こいつは、近づくわけにはいかなさそうだな……そのうるさい口を、塞いでやるぜ」
　或人は『Edgeworth-Kuiper Belt【Triton】』を構え、凍結弾を生成、次の飛沫の発射に合わせてフリージングミサイルを放った。
　空中で黒い唾液と凍結弾がぶつかりあい、唾液はパキパキと凍りつく。続く二射目が、落下前に唾液を粉砕破壊！
「ばぶ！？」
「生誕の象徴が死をばらまく、っていう背反の芸術性は、嫌いじゃない。けど、当事者になるのは御免だね」
　凍結弾が直撃した愛し子は全身が一瞬で凍りつき、そして砕け散った。

　飛沫の直撃こそないものの、凍りついたそれらの破片が或人の肌を掠め、わずかに斬り裂く。
　見た目にほだされて油断していたら、この程度のダメージでは終わらなかっただろう。まあ油断することもなさそうだが。
「あぶぶー！（意訳：おのれディアボロスめー！）」
「だぁだぁ！（意訳：スフィンクスは壊させないぞ！）」
「なんであいつらの言葉わかるんだ……？　つーか、その格好でこれだけ寒くしても効いてないのかよ」
　【冷気の支配者】の効果は、あまりないようだ。が、じりじりと焼け付くような太陽光の熱から、味方を護ることが出来るだろう。
（「とにかく前に出て、こちらの目的を誤解させるか。もうすでに勘違いしてるみたいだけどな」）
　或人は敵を倒すごとに進軍し、狙いがスフィンクスの破壊であるように誤認させた。
　死の愛し子はそれを防ごうと果敢に戦い、そしてフリージングミサイルで砕かれていく。戦力は、徐々に削られつつあった。


●降り注ぐ砲火
　見渡す限りの荒涼とした砂漠。建造物があるとしたら、それは巨大砂上船スフィンクスか、ディアボロスたちが建造した防衛拠点だけだ。
　つまり、周りに配慮する必要が一切ない。アンネリーゼ・ゾンマーフェルト（シュタールプロフェート・g06305）のような、広域破壊を得意とするディアボロスにとっては、まさに最適の戦場。
「どれほど破壊を振りまいても、あとを気にする必要がないというのは……助かるわね」
　舞い上がる砂粒が、ゴーグル越しの視界を覆う。だがアンネリーゼには、あのチアノーゼを起こしたような不気味な巨体がよく見える。
　忌まわしい死の赤子。反自然というべきクロノヴェーダには似合いの見た目だ。ああいうものは……。
「鹵獲武装、起動。出力安定率、許容範囲内……肉薄などさせないわ。吹き飛びなさい」
　多連装ミサイルランチャー『メテオール・デア・アウラスラション』生成。
『ズィルバーナ・ラーベ』で疾走しながら、アンネリーゼは無数のミサイルを放った。糸引くような噴煙が、砂漠を駆け抜ける！

「あぶぶぅ！」
　まさに「弾幕」と呼ぶべきマルチロックミサイルの雨。対する『死の愛し子』は、不気味な泣き声をあげ、その音波で真空の刃を生み出し、ミサイルを迎撃した。
　見えない刃とミサイルがぶつかりあい、そこかしこで爆炎が花開く。さぞかし派手で、目立つことだろう。
「さすがに、無傷とはいかないわね……！」
　アンネリーゼは巧みなマニューバで、敵の反撃によるダメージを可能な限り軽減した。
　避けきれない真空の刃が、彼女の武装を切り裂き、肌に幾許かの傷跡を残す。だが、所詮は手傷程度のものだ。
「びぇええー！？」
　対して死の愛し子は？　迎撃しきれなかったミサイルが直撃、断末魔めいた泣き声を遺し、爆炎に飲まれた！
「中に忍び込んだディアボロスたちは、上手くやってくれるかしら……これだけ派手に陽動したのだから、効果はあるはずだけれど」
　アンネリーゼは冷静沈着な兵士だ。それゆえに、功を焦って深追いすることはない。
　ダメ押しのミサイルをばらまくと、すぐさま彼女は旋回、砂を舞い上げながら戦域から離脱した。
　背後で再び、爆炎が花開く。ぎらつく太陽よりもあかあかと、熱烈に。






●そしてまたしても戦場は光に包まれた
　ジェネラル級討伐のための、大規模な陽動作戦。
　スフィンクスの周囲では、あちこちで散発的な戦闘が続いている。
　つまり彼方に目をやれば、敵を引きつけようと思い思いの方法でド派手に目立つディアボロスたちが見えるということだ。
（「さきほど、遠目に見えたあの戦場……七色の光を放っていた」）
　そんなもんを見てしまったジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）は、見事に悪影響を受けていた。
　そう、たしかゲーミングスフィンクス。1677万色（正しくは1677万7216色）に光り輝く、ド派手な陽動。
「……そうか、わかったぞ！」
「待て、ジズ。何がわかったのかはわからないが、なんとなくそれはあまりいい作戦ではない気がするんだ」
　言葉に言い表せない不安を覚えた花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）は、思わず顔なじみの蛮行を止めてしまった。
「なぜだ夜壱。これなら、私の地味めなパラドクスでも、奴らの注意を惹けるはずなんだ。止めないでくれ」
「いや……その、なんだ。目的に対して真摯なのは、ジズのいいところだと思う。しかしだな、絵面が……」
　夜壱は口をもごもごさせた。だってさあ、ねえ？　敵が……ねぇ？

「だぁだぁ！（意訳：ディアボロス、かかってこい！）」
「あぶー！（意訳：我らはファラオとともに！）」
「少しぐらいおやすみほしいんだけどなぁ（意訳：きゃはー！）」
　敵が、ねえ？　デカブツの赤ん坊ですよ？　しかも肌色めちゃ悪い。チアノーゼでも起こしちゃったかな？
「……なんだか、妙に滑舌のいい赤ん坊が混じってないか？」
「そうだぞ、声だけ可愛いのが逆に癪に障るのに、滑舌良く喋ったら擬態すら出来てないぞ。擬態をしろ擬態を」
　ふたりは思わずツッコミを入れた。こだわるとこ、そこ？
「いや……赤ん坊に見えても、クロノヴェーダだからおかしくはない……のか？」
　夜壱は真剣に悩んだ。彼は妙なところで真面目すぎるきらいがある。
「「「あぶぶぅ～！（意訳：スフィンクスは絶対に壊させん！）」」」
「「よし、殴ろう！」」
　ふたりは顔を見合わせて頷いた。これ以上付き合ってると頭がおかしくなりそうだったので。

「だぁああ～～！　びぇええ～～！！」
　すると死の愛し子、突然泣き出した！　赤ん坊のふりをしてもいまさら遅い！
　いや違う。別に擬態しているわけではなく、これが奴らのパラドクスなのだ。その泣き声は、見えない真空の刃を呼ぶ！
「騒がしいですね。子守唄、というわけではないですが、これなら泣き止みますか？」
　さりげなく、音がよく響く位置に移動していたシャムス・ライラ（極夜・g04075）は、琵琶をかき鳴らした。
　その調べは無辜の民に希望と安らぎを与え、業深き敵には因果の理で精神を捕縛する、『日と月の四行詩（ルパイヤート）』だ。
「あぶぶぅ！？（意訳：まだディアボロスがいたのか！？）」
「ええ、いますよ。このスフィンクスを破壊するために、私たちは全力を注ぎに来ましたからね」
　シャムスはさらに激しく琵琶をかき鳴らし、愛し子たちの不安を煽った。
「そしてあなたたちの大事なファラオも……そうなってしまえば、ただではすまないでしょうね？」
「「「だぁああ～～～！！（意訳：おのれぇ～～～！！）」」」
　愛し子は一斉に泣き出した！　なんとも耳障りな大合唱！　真空の刃が乱れ狂い、シャムスの装束を斬り裂く。
　地形を生かして回避行動を取ったシャムスは、ダメージを可能な限り最小限に抑えた。いくらか手傷を負ったが、戦闘にはまったく支障がない。
「騒がしさだけは見た目通りですね。しかしその巨体に、人の命をたやすく奪うならば、手加減する必要もない。でしょう？」
　シャムスは、ちらりと夜壱とジズを見た。仲間の攻撃チャンスを作るため、彼はあえて撹乱に出たのだ。
「ああ、そうだな。油断は禁物だ、行くぞジズ！」
「うむ。奴らの手ぬるい風なぞよりも、私のゲーミング砂嵐のほうが上だと教えてやろう！」
「「ゲーミング砂嵐？？」」
「そうだ！　見ろ、これがゲーミング砂嵐だ！！」
　ジズは『アカシアの杖』を振り上げ、サンドストームを発動した。
　足元に生まれたつむじが、あっという間に巨大な砂嵐に成長する。そしてそれは……1677万色（正しくは1677万7216色）に輝いている……気が、する！！
「「「ばぶぅ～～～！？（意訳：うおっまぶし！！）」」」
「これぞ旧き術と新たな技の邂逅だ。さあどうした、本物の赤子のほうが、よっぽど力強く泣くぞ、改竄者ども！」
　竜巻のように狂おしく身を捩る砂嵐が、ぎゃあぎゃあ泣いてる死の愛し子をさらい、ずたずたに削り取っていく。
　真空の刃がジズの身体を傷つけるが、彼女はその程度で倒れるほどヤワではない！

「……ここまで騒がしい戦場は、初めてかもしれないですね」
「す、すまん！　いや俺が謝ることでもないし、クロノヴェーダが悪いのだが、とにかくすまん！」
　ギリギリ美形キャラの矜持を守り、カッコよく琵琶を弾くシャムス。なんだか申し訳なくなって、夜壱は謝った。
　そうだ、すべてクロノヴェーダが悪い。さあ、クロノヴェーダぶっ殺そう……！　というわけで彼も如意棒を手に参戦。
　見た目にそぐわない意味わからんスピードで動く愛し子どもを、デーモンの魔力を纏わせた如意棒で叩きのめす！
「ばぶーっ！！（意訳：グワーッ！！）」
　舞い踊るような打撃は、如意棒の伸縮自在性によって間合いが掴みがたく、そして幻惑的だ。
　砂嵐（光っているように見えなくもない）と激しい琵琶の音色に合わせて踊るさまは、芸術的といえなくもなかった。
　あるいは悪夢のような光景である。悪夢のような敵なんだから、仕方ないよね。
「さあ来い改竄者ども、私が高い高いしてやろう！」
「そろそろ、終いのようですね。ファラオの最期を見ずに逝けるのは、幸せかもしれませんよ？」
「「「ばぶぅ～～～！！（意訳：おのれギャーッ！！）」」」
　四行詩の力で精神を束縛された赤子どもは、光り輝く（ように思えなくもない）砂嵐で身体を削り取られていく。
「子守はいい加減うんざりだ。魔力に飲まれて、消えろ！」
　そして、夜壱の如意棒が、海波のようにばっさりと死の愛し子を真っ二つにし、飲み込んだ。
　ひときわ高く砂嵐が舞い踊り、残骸をさらって天へと消えていく。あとには、何も残らない。

「シュールな敵でしたね。クロノヴェーダも色々のようです」
「そうだな。しかし、私たちの敵ではなかった。そうだろう？　夜壱」
　シャムスとジズの言葉に、夜壱はこくりと頷いた。
「ああ。しかし、あの妙に滑舌のいい赤ん坊はなんだったんだろうか……」
「深く考えても仕方ない気がしますよ。ともあれ、我々の仕事はこのあたりかと。一度退いて、様子を見るべきですね」
　シャムスの提案に従い、ジズと夜壱はパラドクストレインへと帰還した。
　最後にシャムスは、そびえ立つスフィンクスの巨体を振り仰いで、目を眇めた。
「このクロノ・オブジェクトを有効利用出来たなら……我々の大きな力になるかもしれませんね。無事に作戦が上手くいくといいのですが」
　それは、潜入したディアボロスたち次第だ。
　勝利を祝う琵琶を一節かき鳴らすと、シャムスもまた砂風に紛れるように、姿を消した。

最終結果:成功
完成日	2022年02月11日