新宿島のバレンタイン～組紐で絆を結んで～（作者 柊透胡）

11

リプレイ

●組紐ワークショップ
　新宿区は神楽坂に在るその組紐専門店は、カフェも併設された比較的大きな店舗。
　ワークショップが催される２階の講習室は和室で、広々としている。今回は組紐作りだが、着付け教室も行っていたとか。
　一面の畳敷きの上には、様々な色の絹糸を少しだけ組んでいる丸台が幾つも並んでいる。台によって組み方、つまり模様も変わるとか。
　運命の糸は赤いというけれど……何色であっても、どんな模様であっても。大切な人を想いながら組み上げる紐は、きっと絆を結ぶ縁となるだろう。




「誰かの為に作るのって自分用よりも気合が入りますね。頑張ります！」
「そうだな」
　ワクワクと丸台を見詰める安藤・泪奈（電脳魔術師・g05796）の様子に、加奈氏・コウキ（妖一刀流皆伝・g04391）は眩しげに目を細めて。
　背中合わせで、それぞれ組紐を組み始める２人。丸台に掛けられた絹糸の束を、手前と奥、左と右の順に反対側へ移動させ、その繰り返しで組み上げていく。
（「こういうことをするのは初めてだが、さて」）
　コウキが選んだ色は紅白。彼女がこれから先も無事でありますようにと――祈りを込めてミサンガを編む。
（「上手くいくかどうかは、文字通り、神のみぞ知る、といったところか」）
　とはいえ、講師のレクチャーを真剣に聞いて取り組めば、それなりの物が出来上がる筈。
　――今年に入ってから、色々あった。
　絹糸を右へ左へと組み上げていく内に……コウキの脳裏を過るのは、僅か１ヶ月半の間の出来事。
（「結果、彼女という存在を手に入れられて、俺は幸せかもしれないな」）
　胸をチクリと刺す想いには目を伏せて。コウキは掌中のお守りを眺める。
（「渡す時が、楽しみだ」）
　一方、泪奈は鉄紺色や紫黒、濡羽色等を組み合わせて組紐を結う。ミサンガの色が、コウキの服装に合うように。
（「最前線で戦う、コウキさんの御守りになるように」）
　最初は糸がたるんだり、左右の手を間違えたりと、中々思うようにはいかなかったが、講師の説明通り、丁寧に……暫く取り組んでいく内に、スムーズに糸を運べるようになってきた。
　徐々に組紐が伸びてきて、頑張りが目に見えて判ると楽しくなってくる。そして、このプレゼントを彼に喜んで貰えたら、泪奈も嬉しい。
（「カフェの限定和菓子、テイクアウトも出来るかしら？」）
　折角だから、併設のカフェの和風チョコレートも一緒に贈りたい。
（「ラッピングも含めて、気を抜けませんね……」）
　限定の和菓子は、自分用にも少し買っておこう。




　糸を組み上げ、願いを込めて形にする――今年もまた、良い縁に恵まれるように。
「組紐だなんて素敵なもの見つけたねぇ」
　シモン・ディマンシュ（甘言・g06086）の感心の表情に、篝・子火（天高し・g02594）は快活に笑み零れる。
（「ぼくもあんまり飾ること無いから、すこし遊んでみましょ」）
　早速、藍色系の丸台を選ぶシモン。武器飾りにするつもり。　
「あ、藤と金……尊い色だ」
　子火もお目当ての彩を見付けて、気合を入れて組み始める。　
（「普段使い出来る、髪紐を作り、たい……」）
「……シモン、紐がちぎれてしまった。助けてほしい」
「こ、この不器用さん！」
　確かに、組紐の糸は細い絹糸だけど。
「なんでぇ……どうしてちぎれちゃうの？　ちぎれるものなんですかこれぇ？」
　呆れたように、金の双眸を瞬くシモン。まあ、普通は千切れないだろう。ブツ切れとか紐にならないし。
「うーん。気合い入れると力んじゃうでしょ」
　ポンポンと子火の肩を叩き、シモンは新しい丸台を運んで来る。
「１つ１つ、ゆっくり結んでいけば綺麗になるから……そうそう」
　束は指でぎゅっと握らず、人差し指に掛けて親指でそっと押える程度に――右に左にと、落ち着いて糸を組んでいく。
（「もう大丈夫そうねぇ」）
　集中する子火に安心して、シモンも自分の組紐作りに戻る。
　講師にオススメの結び方を相談して、丸台も吟味した。作りたいイメージがそのまま実現していく光景が、何とも楽しい。
（「房は、鬱金色がいいですねぇ」）
「なんだ、その複雑な形は」
　シモンの手元を横から覗き、子火はビックリ眼だ。同時に始めたのに、いつの間に技を習得しているなんて。
「おまえは存外、手先が器用だな。素晴らしい特技だ」
「いやぁ……子火ちゃん、褒め上手。褒めたって何も出ませんよ」
「うん、それでな……シモン。紐が絡んでしまった、助けてほしい」
「……貸してください。やってあげます」
　そんなこんなで、１時間＋α。漸く完成した組紐を、お互いに矯めつ眇めつ。我ながら上々の出来だと思う。
「特に飾り気のない組紐になってしまったが、上手くできたな」
「……子火ちゃんのはほとんど、ぼくがやったでしょ」
「いや、半分くらいは己できちんと結べた」
　苦笑混じりの突っ込みには、大真面目に抗議して。
「まあ、不器用さんなりに頑張りました」
　シモンの労いに、子火ははしゃいだ笑みを浮かべる――また、この地で愉快な思い出が増えた事が嬉しくて。


　組紐作りを楽しみに、店を訪れたのは御守・樹（諦念の珪化木・g05753）。
　色とりどりの糸を渡した数々の丸台に、目移り仕切り。
（「そうだな。使う色は、水色に青に紺色と……グラデーションになるように、白も良いな」）
　４本のおもり玉の付いた糸束を順に組んで……今回は何を作ろう？
「用途、思いつかないな。どうしたもんか……」
　折角だし、ブレスレットにしようか。あんまり台を占有するのも悪いと思うし。
　４本の内、2本の束を手前と奥、左と右の順に反対側へ移動させ、その繰り返しで組み上げていく――最初は戸惑うも、慣れてくれば黙々と。
（「……うん、すげー楽しいわ」）
　気が付けば、組み下げた紐が随分と長くなっている。ブレスレットとするには、そろそろ長いかもしれない。
「おっと、夢中になって作り過ぎるのもまずいな」
　この組紐だって渡す人がいないから自分用だし、運命の糸もいらないけれど。
（「願いを掛けるなら……せめて、悲しいつらい思いをする子が増えませんように」）
　かつては、名無しの捨て子だった樹。親の顔も知らないし記憶もないけれど……半端に記憶にあると、余計辛いものだと思う。
　捨てられる子が、捨てる親が減りますように――それが、樹の、切なる願い。




「組紐作りか……日本の伝統工芸ってな、手作りの温かさがあって良いよな」
　神山・刹那（梟雄・g00162）の呟きに、フィーナ・ユグドラシア（望郷の探求者・g02439）もにこやかに。
「私も興味がありますし、作ってみましょう」
　バレンタインデーと言えば、日本ではチョコレートを贈るのが定番らしいけれど。
（「チョコ以外の贈り物も、よくありますしね」）
　まずは、数ある丸台の中から、組紐の色の選択から。フィーナは、赤と青の組み合わせ。刹那は、赤と紺を選んだ。
　そうして、２人並んで、組み始める。
（「模様は、変に凝ると失敗しそうですし……シンプルにして」）
　形状は、色々と着け易いようにストラップタイプを選択してみた。
　講師の指導やお手本の手順を確認して、丁寧に取り組むフィーナ。あんまり複雑な模様ではないが、その分、１つ１つの作業を慎重に。それでも、約30分程で組み上がり、仕上げは講師に手伝って貰った。初めての伝統工芸品だけど、満足のいく出来で、自然とフィーナの唇が綻ぶ。
「さて、刹那さんの方は……」
　ふと隣を見やれば、刹那はまだ真剣な表情で手を動かしている。武術で培っただろう集中力を如何なく発揮して、周りの声も聞こえぬ没頭振り。確か、家族の為の贈り物、と聞いた。
（「集中してますね。微笑ましいことです」）
「……」
　何せ、刹那１人で『２つ』作るのだ。時間との勝負である。
（「折角来てくれたのに、礼の１つも用意しないなんて……男としてどうかと思うからな」）
　それに、良いものだって作りたいし。
　赤の組紐と紺の組紐――１つは、誘いに乗ってくれたフィーナへのお礼。もう１つは、普段から自分の世話をしてくれる姉に感謝を込めて。
　完成したら、それぞれ、別の袋に入れて貰うとしよう――ついつい、頬が緩むのを自覚する刹那。
（「渡すのはもう少し後……喜んでくれると良いんだけどな、２人とも」）
　素敵な、サプライズとなるように。




　クリスマスのお礼、依頼に付き合ってくれたお礼、そして他にも、いつも親切にしてくれるお礼――ずっとお礼しようって思ってたら、この季節。
　洋菓子なんて、瀧夜盛・五月姫（無自覚な復讐鬼・g00544）にはよく判らないけれど……馴染みのある、組紐なら。
（「誘って、しまった……」）
　ちらと隣を窺えば、雅諒院・基経（はぐれ者の元天狗・g00191）は物珍しそうな面持ち。
「ふむ、現代には、このような洒落た場所があるものなのだな……」
　懐かしいような、目新しいような。何とも不思議な感覚だ。
　組紐の方は、普通に懐かしい。
「僕（やつがれ）も、手慰みで編んだものだ」
　かなり嬉しそうに、組紐作りも丁寧に取り組む基経。
「瀧夜盛さんは、やったことがあるかな？」
「や、はじめて、だよ」
　基経の問い掛けに、五月姫はこてんと小首を傾げる。
「……藁は編んだこと、ある、けど」
　絹糸と藁、材質こそ違え、編むという動作は確かに似通っているかもしれない。
「それでうまく、できる、のかな」
「む、だから慣れているかな？」
　青年の感心の声音に、面映ゆそうに俯く五月姫。
　何食わぬ様子で、他愛ないお喋りをしていたけれど……実際は、少し、絡まったりしている。でも、そんな所は、見せられないから。
（「綺麗に、丁寧に……」）
　幸い、慎重にやり直して事なきを得た。丸台の外側へ垂らした糸が短くなれば、先端の糸巻きのようなおもり玉を回して糸を伸ばす。糸を右へ左へとしていく内に――組み下げた紐が充分に長くなった所で、布袋を取り出した。
　組紐に布袋を繋いで、首から下げられるようにすれば。
（「姫たちの時代の御守り、懸守、完成、かな？」）
　後は、渡すタイミングだけれど……五月姫がそれとなく窺えば、やはり組紐を仕上げながら、基経は講師の話を聞いている。
「……む、１階には茶屋もあるようだね、完成次第、行ってみようか」
　――渡りに船、とはこういう事を言うのかもしれない。




「くみひも、初めて聞いた」
　ベロニカ・バーゲスト（黒犬・g06414）の呟きに、「そう？」と井・燕雨（陰陽交差・g01938）は穏やかに応じる。
「組紐っては、文字通り紐を組むのさ」
「私、結構不器用だけど……出来るかな」
「ま、何事も経験、ってね」
　色とりどりの絹糸を張った丸台を前に、ベロニカは何処かソワソワと。気だるげな表情だけど、その実、知識欲旺盛なのだ。
「……ん、ともかくやってみる。手伝ってね、いぇん」
「ええ、なんならアタシが教えてあげるから安心しな」
　不安そうながらやる気溢れる友人の様子が、燕雨の笑みを誘う。
「それで、どうするね？」
「私は……難しいのは無理だから、ストラップにする」
　溶鉱炉の赫を思わせる双眸で、じっと燕雨を見上げるベロニカ。
「いぇんは何作るの？　ついでに、好きな色も教えて」
「アタシの？　なんで……？」
「だって、身に着けるなら好きな色の方がいいでしょ。いぇんにあげるものだもの」
　疑問に対して事も無げに。思わず、金の眼を細める燕雨。
「おや、アタシにくれるのかぃ？　嬉しいねぇ。なら、アタシはお前さん用に髪紐でも作ろうかね」
　好きな色は赤と答え、青年は飄然と宣う。元より彼女に贈る心算だった事はおくびにも出さない。
「それで、お前さんの、好きな色は？」
「私の好きな色……しいていうなら、青？　でも私、髪ゆえないよ」
「まあまあ」
　小首を傾げるベロニカの肩を押し、並んで丸台に向かう。
　花紺青とも紺瑠璃とも似て非なる、謂わば「インクブルー」の彩を見出し、早速紐を組み始める燕雨。元より手先は器用であり、組紐作りの経験もある。その手際は淀みなく。30分と立たず髪紐を組み上げると、仕上げに小さな水晶をあしらい、ついでにこっそり守護のまじないも込めて。
（「何だかんだで、ほっとけなくてねぇ」）
　一方、ベロニカは四苦八苦。
「……難しい、くみひも」
　不器用なのは自覚している。細い絹糸が絡まったり、組み合わせる手順を間違えたり。
「ああ、引っ張ると余計に絡まるよ」
　無暗に糸を引っ張れば、更に収拾がつかなくなる。講師の助言だけなく、燕雨も何くれと世話を焼いて。
「……出来た」
　漸く完成した赤い組紐を掲げ、ベロニカはちょっと……誇らかに胸を張る。
「私だってやればできる子、ほめて」
「おや、大したもんだ。えらいえらい」
　何処か甘やかすような笑顔で燕雨が砂色の髪を撫でれば、ベロニカはくすぐったそうに首を竦めた。




「組紐が作れるなんて感動です」
　その表情こそ茫洋としているが、印歌・良空（沙羅双樹の子護唄・g05874）の琥珀の双眸は、色とりどりの丸台に目移り仕切り。
「ああ、楽しそうだな」
　彼女の背中がルンルンしているように見えて、花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）は眦を緩める。
「俺もそう器用ではないが、一緒に頑張ろう、良空」
「はい、ぶきっちょ同士頑張りましょう……っ」
　まずは、丸台選びから。色だけなく、組紐の模様も丸台次第であれば、居並ぶ中から１つを選ぶのも難しい。
「色も模様も豊富で、悩ましいな」
　迷いに迷って、夜壱は赤色にする。
「そうだな、吉祥結び……にしてみよう。良空、君も決まりそうか？」
「ウチはこの……白と銀のにしました。梅結びにして帯飾りにしたいです」
「ふむ、煌びやかで美しいだろうな」
　早速、挑戦する２人。おもり玉の付いた糸束を２本、手前と奥、左と右の順に反対側へ移動させ、その繰り返しで組み上げていく。
「あかんです、こんがらがってきました……！」
　とは言え、慣れるまでは難しく、潔く講師に助けを求める良空。
「細かい作業は嫌いではないんだが……やはり難しいな」
　夜壱も苦戦気味だが、それでも、出来上がっていく過程を見るのは楽しい。暫くすると、順調に糸を運べるようになり、おもり玉を回して糸を伸ばす事数回。
「良空、君の進捗はどうだ？」
「……助けて頂いたお陰で、梅の形に近づいた気がします」
　果たして、良空の掌の上で、組紐が愛らしく梅花を描く。その名も梅結び――つくづく、１本の紐を美しい飾りとなる結び方を考えた人はすごいと思う。
「夜壱君はいかがです？」
「俺か？　俺は……どうにか、形にはなった」
　吉祥結びも花が咲いたようであるが、梅結びとは似て非なる。花弁の部分を好みの大きさに出来るのが特徴だ。
「そういえば、夜壱君。何で吉祥結びにしたんですか？」
「『吉祥』という言葉に惹かれてな……単純だろう？」
　幸運を司るものに弱いという夜壱。確かに、吉祥結びには相手を祝う気持ち、福・平安・健康を祈る意味がある。花嫁衣裳のあらゆる箇所にも、吉祥結びが使われているとか。
「縁起ものがお好きなんは、意外でした」
「良空は、どうして梅結びに？」
　問い返されて、彼女は小首を傾げる。
「ウチも、梅のお花が好きやからです……梅は、雪解けを告げる花ですから」
「なるほど、これからの時期にぴったりだな」
　納得の面持ちで何度も頷いて。青年は薄紅の双眸を穏やかに細める。
「何より良空、君に花はよく似合う」
　夜壱の衒いない言葉に、良空ははんなりと笑み零れた。




「……」
「……」
　肩を並べ、黙々と組紐を組んでいく魔破・克也（金欠守護者・g00588）と赦蜘・九朗（挿ゲ替エノ曼珠沙華・g03801）。
（「魔破さんとは、初めてタイマンのお出掛けの訳だけど……気まずい」）
　10歳以上年下の克也だが、九朗は職場の先輩として尊敬している。
「……運命の赤い糸、実際にあると思う？」
「ん？　何やいきなり。キモい」
　――尊敬は、している。
「キモくねえよ……時先案内人だって、言ってただろ。『運命の赤い糸』に因んでって」
　……つまり、九朗的には、件の妖狐の時先案内人もキモいという事になるのだろうか。当人の与り知らぬ所で。
「運命の赤い糸、なぁ……」
　閑話休題。
　未だに独り身としては、本当に有るのかも疑問だと――九朗の眉間に、皴が寄っている。
「俺としては……生物に相性が良い相手ってのが１つ。そういうの関係無く、人生が終わる時に振り返って」
　――――。
「……そう思えるとか、そう信じ続けるのを積み重ねれたのが運命の相手、真実の愛ってものなのかなって思う」
　九朗の手が一瞬止まったのを、知らぬ顔で。克也は考え考え持論を述べる。
「こう、大人じゃない俺が言うのも何だが」
「はぁ……それやったら、まだ相手が居る分、幸せやな」
　じっと己の、『あの日届かなかった』手を見詰める九朗。克也は丸台に目を落としたまま、謂わば同僚の様子に対して口を噤んでいる。
「ついでに、大人やからって、積み重ねた物が正解かどうかは知らんし……」
　瞑目した九朗から、何処か重々しい溜息が漏れる。
「お互い、難儀な糸を持っとるのかもな……」
「難儀な糸は……そうかも。そっちはもっと大変そうだけどさ」
　揶揄うように笑って、克也は組紐を仕上げる。其の４色は、四季、或いは四神の象徴。切れなくてもロマンチック、切れたら願い事が叶う――ミサンガは、最後まで幸せな気持ちになれる、良い品だ。
「……うん、上出来やな」
　赤と黒の組紐は、総角結び。青と紫の組紐は、梅結び――こっそり、人非ざるものにも手伝って貰った九朗は、複数の組紐を手に微かに笑んだ。




「組紐って綺麗だね」
　色合いとか編んだ時の模様とか。結い方にも、想いを込めるという話。
「そうだね、綺麗だね。和って感じがして……結び方に意味があったりして、本当に素敵だよねー」
　レジーナ・ネイサン（灰色キャンバス・g00801）の呟きに、ギィース・エレクレ（サキュバスのデーモンイーター・g02447）は大仰に頷いて見せる。
「バレンタインのイベントにはピッタリって訳だ」
「なるほど！　確かに考えた人賢いな」
　ギィースのハイテンションを横目に、レジーナは丸台の彩を見て回る。
「とっても綺麗な黒だね。墨色好きなの？」
「かな？　何となく」
　黒色とは似て非なる、「墨の五彩」の内、焦に当る灰黒色――それが、墨色。
「後は、ンー……ギィースの好きな色は？」
「俺？　んー、赤かな？　ほら、赤い糸みたいだろ？」
「あーハイハイ」
　煙るような瞳を更に曇らせ、棒読みの塩対応が、如何にも彼女らしい。おどけるように笑うギィース。
「なぁーんて。自分の髪色みたいで好きなんだ」
「ふぅん。自分を示す色が好き、良いじゃない？　オーケイ、じゃ赤も使おう」
　組紐の種類は３種類。その内、断面が丸くなる丸打で組み始めるレジーナ。
「……アレッ、今絶対間違えてない？」
　丸打の組紐は、上手くいけば編目がとても美しく艶やかだ。アーティストの感性で違和感を覚え、じっと紐を凝視する。
「何処まで戻ればいいの……」
「ふふ、この辺り、からだね」
「え、もっと前から？」
　ギィースの指摘からして、予想以上にやり直さなければならないようで、レジーナはげんなりと溜息を吐く。
　それでも――前半より後半、１本目より２本目、慣れれば組み上げる速度も仕上がりも上がっていく。
「ふふん、まあまあじゃない？」
　悪戦苦闘の末、漸く完成した墨色と赤色の組紐２本を両手に、満足そうに目を細めるレジーナ。
「ギィースは？」
「俺？　じゃぁーん！」
「うわ、上手ッ」
　思わず感嘆の声を上げた。ギィースの組紐は、レジーナのそれと対照的な白と青。リボン状の平打だ。
「ありがとう！　レジーナちゃんも初めてなのに上手だよ！」
（「そっちも初めてじゃ……」）
「まあウン、ありがとう」
　何だか釈然としないけれど。気を取り直して、講師に仕上げをお願いする。
「この２本を本結びにしてブレスレットに……男性用に太めの輪で」
　レジーナが講師と話している間に、ギィースも自らアレンジしているようだ。
「そっちは何にしたの？」
「ん？　俺の？　ひ・み・つ」
「……ふーん？」
　曇りの眼差しを真っ向から見返して、ギィースはニッコリ満面の笑み。
「楽しみにしててね」




●絆を結んで
　美しい組紐細工並ぶ店舗に併設された和風カフェは、落ち着きの空間。雅諒院・基経（はぐれ者の元天狗・g00191）と瀧夜盛・五月姫（無自覚な復讐鬼・g00544）にとっては、馴染みのある雰囲気だ。
「さぁ、好きなものを頼むといい」
　目と手先を大いに使って、頑張った後の一休み。座卓に差し向かい、お品書きを五月姫に差し出す基経。勿論、勘定は自分が持つ気でいる。
「僕は……そうだな、抹茶のカステラと……熱いほうじ茶をお願いしようかな」
「ん、じゃあ、姫も同じもの、頼もう、かな」
　注文を済ませて、改めて少女に向き直った基経が徐に取り出したのは、組紐のブレスレット。落ち着いたその色合いは、平安服でも、現代服でも、その装いを引き立てるだろう。
「さ、君が持っていくといい」
「あ、ありがと」
（「さ、先を、越された……っ」）
　五月姫だって、渡すタイミングを窺っていたというのに。サラリと大人の余裕を見せ付けられた気がした。
　それでも早速、右手首に、まだ何もつけていない手首に結んでみると、胸の奥がほんわりそわり。
「ん、とても素敵な、組紐」
　よし、今なら渡せる。贈り物には贈り物を、だ。
「ひ、姫からも、これ……」
　五月姫が差し出したのは、出来立てほやほや、お手製の懸守だ。
「長い組紐で、ネックレスのように、した」
　気に入ってくれると、いいな――訥々とした言葉に藍の双眸を細め、基経は大切に受け取る。
「……お、どうやら抹茶のカステラが来たようだ。いただきます」
　こちらも早速、懸守を首に下げた。そうして、抹茶の風味をほうじ茶の渋みと一緒に流し込む基経。
「ふむ……とてもいいな」
　いっそ無造作な味わい方に微かに頬を緩め、五月姫も抹茶カステラを頬張る。
（「天狗さんに、安全と、幸運の加護が……在りますよう、に」）
「うむ、素晴らしい時間だ。この時間が、いつまでも続く事を――どうかしたか？」
「ん？　ふふ、なんでもない、よ」




　神山・刹那（梟雄・g00162）の前には、お茶と大福餅。
　フィーナ・ユグドラシア（望郷の探求者・g02439）の前には、緑茶と三色団子。
　木目美しい卓上に、中身は異なるお揃いの菓子皿と湯呑が、仲良く並ぶ。
（「フィーナが頼んだのも気になるけど……流石に、ちょっとくれとは言えないからな」）
　チラチラと窺う視線を敏感に察し、少女は柔らかく微笑む。
「刹那さん、団子に興味がありますか？」
「あ、いや……」
「もし宜しければ、１本交換しましょうか？」
　フィーナのお誘いは等価交換で、刹那も気楽に肯けるというもの。仲良く半分こで、菓子皿の上もお揃いになった。
　甘味を愉しみながら、和やかにお喋りする事暫し。
「……では、お誘いの御礼をしませんと」
　何事も礼節は重要だ。徐に、平たい包みを卓に乗せるフィーナ。
「でも、畏まる必要もないですし、バレンタインデーなので。ビターの板チョコを１枚進呈です」
　手作りではあるが、フィーナ自身が味見して問題なかったので、大丈夫だと思う。
「あの……お好みに合いますか？」
「ありがとう。すげぇ嬉しい」
　常ならば、瞳を輝かせる相手は強敵であろうに。チョコレートを受け取った刹那は、満面の笑みを浮かべている。
「じゃあ、俺からも……付き合ってくれた礼だ。その、嫌じゃなければ、だが」
　やはりお手製の、紺の組紐を収めた袋を差し出す刹那。
「え、と……？　私にも組紐を、ですか？」
「姉貴以外と、こんなとこ来たことねぇからあれなんだけど……感謝の気持ちは伝えた方がいいかと思って。な」
　さっきまで緩んでいた頬が、今はガチガチに固まっている。刹那自身、自分が今どんな表情なのか、判らない。
「あ、ありがとうございます……少し驚きましたけど、とても嬉しいです」
「そうか。良かった」
　自然と、安堵の溜息が漏れた。彼女が喜んでくれた事が、刹那には何より嬉しい――しみじみと実感した胸の内が、何だかくすぐったかった。




「カフェも和風なんだ」
「何か良いよね」
　興味津々のレジーナ・ネイサン（灰色キャンバス・g00801）。ギィース・エレクレ（サキュバスのデーモンイーター・g02447）もニコニコと頷く。
「少し休憩していこっか」
「休もう休もう！」
　席に着き、レジーナはウーンと伸びをする。
「組紐編むのは楽しかったけど……珍しく、頭を使った気がする」
「レジーナちゃん、頑張ってたもんね。俺も一緒に編めて楽しかった」
「はいはい」
　サラリと受け流してお品書きを開くレジーナ。甘いものが食べたくて、焙じ茶カステラとコーヒーを注文する。
「そっちは？」
「ん？　俺は……抹茶のカステラと抹茶ラテにする！」
　抹茶尽くしも美味しそうだ。
「抹茶美味しいよ、本格的！」
　案の定、ギィースは嬉々として、舌鼓を打つ。
「カステラもコーヒーも美味しいよ……お洒落なお店だし、今度ナンパの時はココ来たら？」
「じゃ、またレジーナちゃんナンパするから、一緒に来てくれる？」
「……『また』って何？」
「あれ？　今回もナンパしてたんだけどなぁ」
「されてない！」
　断固として抗議して。けれど、カステラとラテ、抹茶の異なる色合いに、レジーナは煙る双眸を細める。
「ナンパは断るけど……抹茶奢ってくれるならまた来よう」
「ふふっ。じゃ、抹茶一緒にしようね」
　約束を取り付けて、上機嫌のギィースの前に、差し出されたのは小さな赤い巾着。
「忘れる前に、ね」
　中身は、組紐のブレスレット。
「気が向いた時にでもつけて」
「わぁ！！　レジーナちゃんの手作りだ！　ありがとう、ずっと大切にするね！」
　満面の笑みを浮かべたギィースも又、ポケットを探る。
「レジーナちゃん、こっち向いて」
「ん……髪？」
　器用に、レジーナの曇り空を映した髪に組紐を編み込んで。
「髪編みだよ、俺のとお揃い」
「あの間に、２本作ったのか……」
　ギィースの髪を彩る組紐を見て、お揃いの気恥ずかしさを覚えたけれど。
「まあ、ありがとね」
　新鮮な心地は、悪くない。
「……多分、昔の私は、個人宛に何かを創作る事は無かったんだろうね」
「俺が初めて？　やったー、レジーナちゃんの初めてゲット」
「イヤ、確証無いよ？」
「どちらでも良いよ。一緒に出来るのが楽しい」
「……そうだね。確かに楽しい」
　屈託ないギィースの言葉に、漸くレジーナも微笑みを浮かべた。




　――紐とは数多の糸を束ねて作るものだ。然して、織乃・紬（翌る紐・g01055）と云えば、そうでもない。
　束ねる手間さえ疎んで、細く、か細く……今にも切れそうな風情の男の手を、雪白・硝子（ななつのやくそく・g01203）は確と繋ぐ。
『好きな細工物と喜んでいたら……真逆の親睦会付きとはねエ』
『歩み寄り、は大切なことでは？　嫌なのでしたら、どうぞ振りほどいて』
『そうしたいのは山々だけども、君を任せた母君が許さねエの！』
『ええ、お母さまは怒りますね』
『嗚呼、指折られる……』
『観念して教えてくださいまし。髪飾りを組んでみたいのです』
『はいはい……我が身の為にも先生やりますよう』

　そんなこんなの帰り道。
　組紐の店は見るもの全て物珍しく、１本の紐から梅花を咲かせた男の手腕は思い返すだに鮮やかで。
「……紬さま、器用でしたのね」
「俺も呉服屋の長男として、手に職をと思ッてたンでね」
　硝子の呟きに、大仰に肩を竦めて見せる紬。
「ンでも、器用な位じゃ駄目よ。商い足りず……今やヒモだし？」
「まあ、ひねくれていらっしゃること。素直な賛辞でしたのに」
　そう返しながら、硝子は大人びた表情で、薄紅の眼を細める。
「わたくしは、うれしいですよ。紬さまが零落れたからこそ、お会いできたのですから……これも、『運命』なのかしら」
「ッてエ、運命！？」
　子供に吐く愚痴でもなかったかと、些かなりとも反省したというのに。少女のたった一言が、爆弾のように紬に轟く。
「そう、運命……」
　背伸びして組紐の梅花を紬に飾り、ほぉと意味深長に吐息を零す硝子。
「待て待て！　ンな深い意味ねエから、コレ！」
「ま。赫い絲を結びゆけるのだと……はねた裡の責任はどうされるの」
　ヤバイ、マズイ、どころではない。
「娘を唆したと知れたら、俺マジ死――」
「なんて。わたくし、神さまひと筋ですので」
　今や顔面蒼白の紬を見上げ、一転、少女はコロコロと鈴を転がしたように笑う。
「……クソ、揶揄ッたな？」
　匣入り娘だったからと、気遣いなど無用だったか――苦虫を噛み潰したような表情で、紬はガシガシと己の黒髪をかき回す。
「……まア、悪くない親交だけども」
　不承不承に呟いて、紬も又、梅花の組紐細工を少女の髪に。紅白の対比が目に沁みる。滲んで見えるのは、きっと気の所為だ。
（「歩み寄りは叶ったよう」）
　硝子にしてみれば『軽い戯れ』。２輪の梅花が揃い咲くように、紬に寄り添い愉快そうに笑み零れた。

最終結果:成功
完成日	2022年02月23日