チョコよ爆発するなかれ（作者 氷魚中将）

18

リプレイ

●耐爆エプロン
「キッチンスタジオは貸切になっているから、自由に使ってね」
　ダキア・マウゼル（木兎姫・g03435）が満面の笑みを浮かべて、ディアボロス達を出迎えた。さすがに思うところがあったのか、角に刺さったマシュマロとチョコまみれだったサキュバスの翼は綺麗になっていたが、不思議な模様のエプロンを見て、松中・誠（ヤンキードラゴニアン・g03037）は小首を傾げた。
「なぁ、ダキア」
「なに？」
「そのエプロンは何だぜぃ？」
　ダキアは満面の笑みを浮かべた。
「これ？　うん、耐爆用エプロン。ツインメリットコーティングされてるから今度はチョコが爆発しても大丈夫よ。今度こそチョコの爆発如きで負けるわけにはいかないから」
(「いや、そうじゃねえだろ」)「大丈夫かな、この子……」
「はっはっは。その意気やよし！」
　衛守・長治（不確かなる赤竜武人・g03559）は呵呵と笑った。
「ダキアのチョコ作りは、我も手伝うから安心せい」
「よろしくお願いするわ」
　長治に頭を下げるダキア。もっとも、長治がその言葉を後悔する羽目になるのは数刻後のことだが。

「ふーん、思ったより広いキッチンね」
　アサーラ・アサーラ（元エジプトの女王（アメスク仕様）・g04870）は、広いキッチンスタジオを見回して、感心しきりだった。
「ばれんたいん、というものは初めてですから少し緊張してしまいますね、アーシャ？」
　遠野・野茉莉（蒼白月花・g05024）は、人差し指を頬に当てつつ考える。
「どんな物を作りましょう？　あまりお菓子作りは上手ではありませんから、お手軽な物……うんっ。ちょこくっきー、にしましょうか」
「ノマリー、わらわは食べやすい一口サイズのハート型チョコパイを沢山作るわよ！」
　二人の世界に浸り始めた少女たちを優しい目で見つめるのは、斎藤・霧嗣（黒炭・g03518）。
「うん、なんで場違いなおっさんがこんな所に居るのかって？……まあ、良いじゃないですか」
　霧嗣は、にぎやかに人が集まり始めたキッチンスタジオを見回して、誰に聞かせるでもなく呟いた。
「不慣れな戦いばかり続けていると、人としての感覚が狂いそうだしね」
「クッキー！　そうよ！　クッキーよ！」
　突然大きな声をあげたダキアに、野茉莉がびくっと体を震わせる。
「チョコじゃなくてクッキーにすれば爆発せずに済むわ！」
「とりあえず、爆発から離れようぜぃ？」
　こめかみを押さえる誠。

●旅団【Nyx】の愉快な面々
「商業主義のアタシが、チョコの手作りなンて非効率な事やンの初めてだわ」
　今咲・栄華（ゲットワイルド退職・g00910）は、キッチンスタジオのテーブルの上に並ぶチョコレートの材料を見て、少しだけ顔をひきつらせた。
「やってきましたねバレンタイン」
　クロスタール・ガイゼル（良い狐・g01139）が、小さな丸眼鏡を指で押し上げて、ドヤ顔で頷く。
「さて僕も皆様のお手伝いをさせてもらいましょうか」
「調理なら任せろー！」
　神田川・憐音（天地を揺さぶる情動・g02680）が言う。
「と言いたいところだけど、あたしは感覚派で、教えるのは専門外だからよろしく」
「で、イケメン役は？」
「イケメン役は栄華さんでよろしく」
　真面目くさった顔で、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が宣言すると、チョコレートを手に取った。

「はい、男子はそこのチョコ刻む！」
　栄華の言葉に、Nyxの男子メンバーたちが一斉に材料用チョコレートを刻み始める。
「なるほど、刻みまくればいいのですね」
「よし、刻みまくれだな」
　クロスタールとエトヴァが競うようにチョコレートを刻み始める。クロスタールが刻むチョコレートから、かすかに漂う匂いに、栄華とエトヴァが反応した。
「チョコレート……だよなそれ？」
「気のせいでしょうか、なぜ硝煙の匂いが？」
「きっと気のせいですよ」
　クロスタールが刻んだチョコレートは、ビターチョコレートかと思うような黒い色に変わっていた。

「よし、チョコ溶かそう」
　栄華は、クロスタールとエトヴァが刻んだチョコレートをそのまま電子レンジに放り込む。
「あ、電子レンジでも出来るのか」
　感心するエトヴァ。唸りと共に動き始めた電子レンジから、かすかに硝煙の香りが漂ってきた。
「なぁ、なんで火薬の匂いが……」
　赦蜘・九朗（挿ゲ替エノ曼珠沙華・g03801）が電子レンジに手を伸ばすよりも早く、栄華が九朗の首根っこを捕まえていた。
「伏せてッ！」
「は？」
　軽い爆発音がした。テーブルから首をのぞかせる栄華と九朗。
「こちとら兵士ぞ。この程度でびびるかよ」
　ギィィィという、電子レンジとは思えないようなきしむ音と共に、電子レンジのドアが開いた。
「ひぃ」
　九朗は言った。
「うちはモブで空気のつもりやから！　コントに混ざるつもりないで？　ないでって……」
　彼の呟きは、チョコレートの香りの中に消えた。

「そこをサボるとマジ試合終了だし」
　チョコレートを丁寧に湯煎にかける憐音が、ゆるくなり始めた三種類のチョコレートの入った鍋を取り上げると、それを型に器用に流し込む。
「器用なもンだね」
「絵面は地味なもんだけどね。ばっちり売りに出せるレベル目指してるから」
　憐音が答えると、栄華は憐音が作るチョコレートを見ながら、電子レンジに生卵を入れて無造作にあたためボタンを押す。
「(待てや、それは……)」
　九朗が呟くのと、電子レンジが再び爆発したのはほぼ同時だった。
「……けほ」
　卵の殻が眼鏡のレンズに貼りついたクロスタールが咳き込む。
「アハハハハハ、クロスタール君、その眼鏡、眼鏡何？」
　ゲラゲラと笑いだす栄華。レンズに貼りついた卵の殻は、まるでサングラスのように綺麗に前を塞いでいた。
「前が見えませんね、これ」

「えーと……」
　エトヴァが、チョコレートを湯煎するかわりに溶かそうと、電子レンジにチョコレートを入れてから、タッチパネルの前で指が踊った。
「エトヴァさんは電子レンジ相手に、指揮者やってどないした？」
「いや、これスタートボタンどれですか？」
「これやこれ」
　九朗がボタンを押す。
「イケメンの困り顔、ごちそうさン」
　ニヤニヤ笑う憐音。
「いや、そういうわけでは。タッチパネル？はどうにも」
　エトヴァは赤面した。

「くそ。今度こそモブに徹せねば。諦めたらそこで試合終了や」
　九朗は、頭にちょこんと載った卵の殻をかぶったまま、セミフレッドの材料であるマシュマロを並べ始める。
「ガイゼルさん、それをレンジに入れてくれるやろか？」
「赦蜘さん、これをレンジに入れればいいんですか？」
　クロスタールがマシュマロの載ったトレイを持ち上げた。すると、マシュマロが突然七色に光りだした。
「おや、マシュマロが七色の光に包まれて……」

　カッ！

「あ」
「あ、じゃねぇ！」
　七色の光を放ったまま破裂するマシュマロ。
「うん、これは新しいパラドクスを作ってしまいました」
「んなわけあるか！　マシュマロが爆発するパラドクスって何？」
　七色のマシュマロを頭からかぶったまま、九朗は残ったマシュマロを電子レンジに入れる。あくまでも何事もなかったかのように。
「説明しよう。なんとこの狐、昔から料理をしようとすると呪われているかのように何かが起こるのだ」
「なんでナレーション口調やねん！」
「いや、ここは説明が必要かと思いまして」
　眼鏡を指で押し上げて微笑むクロスタール。
「く、クロスタールさんは何者？」
　エトヴァが目を丸くする。
「やっぱりおとなしくしているのがよいかもしれません」
　狐耳を少しだけペタンとさせるクロスタール。そういって、自分が刻んだチョコレートに手を触れると、それがいきなり燃え上がった。
「反省してねぇぇぇ！」

●チョコレート
「出来……ましたね？」
「そこなンで疑問形？」
「まぁ、こんなもんかな」

　エトヴァが作ったのはマーブル柄のチョコレート。ブラックチョコレートにホワイトチョコでマーブル柄で、画家らしくマーブル柄を花模様にしようとこだわった逸品である。フルーツのダイスを散らし、綺麗に切り分けられたチョコレートの上には、なぜか栄華が作った白熊のチョコレートの頭が載せられてある。

　憐音が作ったのは白と黒と赤のテディベアの形をした三色のチョコレート。メンバーの中では一番料理の腕がいい彼女の作った一口サイズのチョコレートはとても美味しそうに見えた。栄華の爆発に巻き込まれて、首がなかったり、手足がなかったり、胴体がなかったりするテディベアがいるのは愛嬌か。卵の殻を被っている子がいたが、それは栄華の胃の中に収まった。

　モブになれなかった九朗は、ぜーはー言いながらもビターチョコとナッツ、ベリー、マシュマロを練りこんだセミフレッドを完成させた。エトヴァに「手間暇かけた菓子の結晶のようだ」と褒められて、自然と九朗のほおが緩んだ。

「クロスタール味見するゥ？　何味だと思う？」
「わーい、今咲さん、ありがとうございます」
　栄華の手元には、チョコレート……ではなく、チョコおはぎがあった。チョコおはぎに手を伸ばしたクロスタールの手が、ピタリと止まる。
「……もう爆発しませんよ、ね？」
「アタシのだから、腹で爆発したらごめんね？」
　満面の笑みを浮かべる栄華に、クロスタールは慌てて手を引っ込めた。

●二人のひととき
「ノマリー、このパイシートを伸ばしてね」
「はい」
　アサーラが用意したパイシートを、野茉莉が伸ばしていく。伸ばし終えたところで、野茉莉がフォークを刺して穴を開けていく。
「ここで取り出すのはこれよ」
　アサーラがドヤ顔で掲げたのは、ハートの形をした型抜きだった。
「まぁ、ハート型ですわね」
「ノマリーのチョコクッキーもこれで抜く？」
「はい！」
　満面の笑みを浮かべる野茉莉。
「アーシャとお揃いですね」
「そうね」
　野茉莉の笑顔に少しだけドキッとしたアサーラは、照れ隠しのつもりなのかハート型のパイシートを量産しはじめた。野茉莉は、その様子を嬉しそうに見ながら、自分もチョコクッキーの生地からハート型の型抜きで型を抜き始める。
「これは期待出来そうだね」
　二人が仲良くクッキーとパイを作る様子を、まるで娘が料理をするかのように優しい目で見つめる霧嗣。
「霧嗣様のそれはなんですか？」
　野茉莉が、興味深げに霧嗣の手元を見る。
「これかい？　これは甘夏といよかんのピールだよ。糖蜜に漬けてリキュールに浸してある」
　そういうと、霧嗣はIHコンロの上に掛けられた鍋の上で、湯煎されて溶け始めたチョコレートをゆっくりとかき混ぜる。
「あとは、このビターチョコにこのピールをくぐらせる」
　霧嗣は、ピールを溶け始めたビターチョコにくぐらせると、それを皿の上に並べる。
「チョコレートとオレンジ色のコントラストがとても綺麗です。これって、オランジェットですよね？」
「その通り。あとでそっちのクッキーと交換しようか？」
「はい！」
「ノマリー、クッキー焼くよ！　手伝って！」
「はーい、アーシャ。今いきますね」
　白いエプロンを翻してアサーラの元に駆け寄る野茉莉を、霧嗣は意味もなくうんうんと頷いた。

●ダキア、爆発する
「クッキーなら爆発しない……はず？」
　ダキアは自信満々で言い切った。
(「多分チョコでなくてもクッキーでも爆発すると思うんだぜぃ？」)
　そこはかとない不安を覚える誠。
「レシピは見てるんだぜぃ？」
「え？　こういうのって目分量でいけるんじゃないの？」
　ダキアはしれっと答えると、薄力粉の袋に手を掛ける。
「はっはっは。ダキアらしい」
　豪快に笑う長治。ちらりと誠を見る。頷く誠。
「「ちょっと待とうか！」」
　ドラゴニアンが二人がかりでダキアを止めに入る。レシピ本を慌てて開く誠。ダキアから薄力粉の袋を取り上げる長治。
「よし。まずは生地から作るんだぜぃ？」
……それから30分後、三人は謎の爆発とともに真っ白けになった。

●二人の甘いひととき
「完成です」
　焼きあがったクッキーをオーブンから取り出そうとした野茉莉を制するアサーラ。
「危ないからわらわがやる。ノマリーは皿を用意してくれ」
「はい。では、くっきーと一緒にお茶を用意しますね」
　エプロンを翻してお茶を用意する野茉莉。彼女が用意した皿に、アサーラは器用に焼きたてのパイとクッキーを並べていく。
「うわぁ……おいしそうですね」
「当たり前だ。わらわとノマリーで作ったんだからな」
　胸を張ってドヤ顔をするアサーラに、ふふと笑う野茉莉。
「何がおかしい」
「なんでもありません。あ、せっかくですし、ほっとちょこれーとにしてみましょうか」
　思い出したようにキッチンに戻る野茉莉。
「お、出来たみたいだね」
　霧嗣が、テーブルの上のハート型のパイとクッキーに目を細めた。
「あなたも食べるか？」
「あはは。せっかくの申し出だけど、二人の邪魔をしちゃ悪いからね。俺は、あのサキュバスの娘を見てくるよ。これはおすそ分けね。良かったら食べて」
　霧嗣は、オランジェットのおすそ分けを二人に渡した。
「では、霧嗣様のオランジェットと、私達のクッキーを交換しませんか？　アーシャ、いいですよね？」
「もちろんよ」
　霧嗣は、野茉莉とアサーラからクッキーとパイを貰った。
「じゃ、ごゆっくり」
　霧嗣が立ち去り、野茉莉とアサーラはにっこりと微笑むとテーブルに座った。
「はい、あーんしてください」
　野茉莉は満面の笑顔で、摘まんだパイをアサーラの前に出した。
「え？　おい」
「あーんですよ、アーシャ」
　きょろきょろと周囲を見回してから、アサーラは野茉莉の手からパイをくわえた。
「ん。次はノマリーだ」
　アサーラが差し出したクッキーを、野茉莉は恥ずかしそうにくわえ、二人は顔を見合わせて笑った。

●旅団【博物館】のクッキー
「みんな、揃ったかな？」
　幻想武装博物館の旅団長でもあるシル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）が、集まったメンバーたちに笑顔を向けた。
「バレンタインでお菓子作りっ♪　初めてだけど、上手くいくかなぁ～」
「クッキー作りか。なら、まず持ち込み機材の準備からだな」
　飛鳥・遊里（リサイクラー・g00512）は、持ち込んできたオーブンレンジをテーブルの上に並べながら、手慣れた手つきでセットしていく。キッチンスタジオにもオーブンレンジはあったが、遊里の用意したそれは、高級機種だった。
「気分の問題だけど、一流の料理人は使う機材にもこだわるとかなんとか……というわけで、うちの工房から出来のいいオーブンレンジを何台か都合してみた」
　遊里は、シルを見た。
「で、どんなクッキーを作るんだ？」
「作るのは型抜きクッキーだね。生地は、プレーン、ココア、バターといろんな種類で楽しくだね」
　シルは、うーんと唇に指を当てて考える。
「んー、せっかくだから、動物さんの型を使ってみようかな？」
「型抜きはたくさん作るのにいいですよね」
　笑顔で答えるのはアオイ・ダイアログ（響き合う言霊の繰り手・g02687）。
「出来れば生地にチョコチップも入れたいですね」
「私は、海の生き物が好きですのでお魚型のクッキーを焼いてみましょうか」
　アイラ・ディープブルー（深海の管理人・g00349）が落ち着いた口調で答えた。
「型抜きクッキーいいな！　みんなでワイワイ作って楽しめるからな」
　薬袋・明莉（鋼鉄ペインター・g02002）はそういうと、聞こえないように呟いた。
「それに、型抜きなら料理の苦手な奴でも上手に作れるだろうしな。例えば俺とか……」

「甘くてハッピーなバレンタインのお菓子、たくさん作っちゃうんだよ！」
　モーラット柄のエプロンをつけた、イツカ・ユメ（いつかかなうゆめ・g02834）はにっこりとした。
「お菓子作り初心者なわたしでもイイカンジにできるはず！」
　弔焼月・咲菜（葬送の報復鬼・g01723）が、ユメの言葉に頷きつつ腕をまくる。
「クッキーなら色々アレンジが効きそうだし、作るのも簡単だから楽そうだな。まあ、実際に作ったことねぇけど！」
「型抜きクッキーはいいものだな」
　ブラッディ・アロ（鮮血ノ王・g05921）がうんうんと頷く。
「ビスケットは簡単に作れる、仕上がりも楽しい。バレンタインデーだからチョコクッキーにして……形は」
　閃いたように、ブラッディは言った。
「恐竜だ！　トリケラトプス、ティラノサウルス、その他の種類もやってみましょう！」
「型抜きでクッキーを好きな形で作って……好きなものを作るのね……？」
　ベアストリア・ヴァイゼンホルン（ジャンカー系眼鏡女子・g04239）はふむと考える。
「なるほど……じゃあ……僕はバラの花でも作ろうかな……？」

　一同の会話を聞きながら、御門・風花（静謐の凶鳥/ミセリコルデ・g01985）の脳裏に、弟とそのサーヴァントであるオラトリオの少女の顔が浮かぶ。
「お土産の分も合わせて、多めに作りましょうか」
「そういえば昔って……」
　藺草・風水（天使喰らいの重ガンナー・g00346）は、特にバレンタインに手作りとかしなかったことをちらりと思い出した。
「まぁいいか。ひとまずこの機会を楽しむよ」

　月下部・鐶（さいつよのお姉ちゃん・g00960）と月下部・小雪（デーモンのデジタルサマナー・g00930）の二人はご機嫌だった。鐶は、バレンタインのお菓子作りをみんなで一緒に作れるのがすごく嬉しいのと、妹の小雪と一緒というのが大きかった。
「企画してくれた団長に感謝して、二人暮らしで磨いたお菓子作りの腕を振るうぞー！」
　腕をブンブンと振る鐶を嬉しそうに見る小雪。
「でも、ば、爆発するチョコレートには、要注意ですね」
「チョコやクッキーって爆発しましたっけ？」
　フィーナ・ユグドラシア（望郷の探求者・g02439）は小首を傾げた。
「レシピの用法容量をきちんと守れば、ある程度整うはずですが……」
「チョコもクッキーも爆発させるためには、一体何を混ぜる必要があるんだろうか？」
　安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）は、首を振る。
「爆発させる必要はない……よね」
「チョコ作りでなんで爆発するんだろう？」
　如月・アイン（アイゼン・ヘクセ・g01817）の問いに、音羽・華楠（赫雷の妹狐・g02883）は真顔で言った。
「幻想武装博物館の皆さんの中には、『チョコが爆発するわけが無い』とおっしゃってる方も居ますが――【爆破】技能持ちの私が断言します」
　華楠は満面の笑みを浮かべて言い切った。

「爆発します」

と。

●クッキーの型を抜く、抜く、そして抜く
「さて、どの型抜きにしましょうか」
　博物館の一同が持ち寄った型抜きを眺めつつ、風花は肩に乗るクダギツネの琥珀を見た。
「狐っぽいものにしましょう。あとはあの子達が喜びそうなものを。琥珀、分身変化」
　風花の言葉に、クダギツネの琥珀が二人の少女に変わる。
「せっかくなので、一緒に作りましょう。手伝ってくださいね」
　風花と二人は、クッキーを抜き始めた。

「うりゃっ！」
　咲菜は、クッキー生地に型抜きを力強く押し込む。ポン、とそれを抜くと手に収まったクッキーを見る。
「なんかこの型、適当に選んだんだけど……これ鬼か？　なんでこんな形まであるんだ？」
　少しだけ悩んでから、再びクッキーの生地に鬼？の顔をかたどった型抜きを力強く押しこんだ。

「白い生地だと白猫さん。チョコを使った生地は黒猫さんみたいでかわいいね」
　猫の顔っぽいクッキーを楽しそうに量産していくアイン。
「あ、モーラットの型なんてあるんだ。今度はこれを使ってみよう！」
「え？　モーラットの型もあるの？」
　アインの言葉にイツカがとびついた。
「使う！　それ使う！　キットのクッキー作る！」
　イツカが相棒のモーラットの名前を言いながら、モーラットの型でクッキーを抜き始めた。
「なるほど……」
　アインが作る猫型クッキーを横目で見ながら、べアストリアは考えた。
「……じゃあ、僕は薔薇の花でも作ろうかな……？」
　べアストリアはクッキーの生地を取り上げると、薔薇の花弁を模したクッキー生地を丁寧に組み合わせて、薔薇の花を作り上げた。

「せっかくだし、遊び心あるのを作りたいよな？」
　遊里が用意したクッキーの型はひらがなやカタカナ、アルファベットといった文字だった。
「よし、これでいこう」
「おや、遊里さんの文字型はプレゼントとしては、いろいろ応用が利きそうですね」
　アオイが興味深げに遊里の文字型を見る。
「アインさんは猫さんと……モーラットの型なんてあるんですね」
　アオイは、周囲を見回して頷いた。
「しかしこうしてみると、なかなか皆さん個性的な型をお使いで」
「でも、バリエーションがあって楽しいだろ？」
　遊里の言葉に、アオイはにこりと頷いた。そんな遊里たちの横で、ブラッディがティラノサウルスの形をしたクッキーに目を入れていた。
「かっこよく見えるじゃないか！　あとはこれをオーブンで焼くだけ」

　華楠の目の前に並ぶクッキーは……おにぎりの形をしていた。三角形の型で抜かれたクッキーには、チョコペンを塗っておにぎりの海苔を再現してあった。クッキーの裏に『しゃけ』とか『うめ』とか入っていたのはご愛嬌である。
「あ、『ツナマヨ』も欠かせません」
　そういって、おにぎり型のクッキーを作る華楠は一人つぶやいた。
「これ、なんだか塩っ気がほしくなります」

「小雪ちゃん、クッキーの型抜きお願いね」
「はい！　いっぱい切り抜いていきますっ！」
　小雪が生地に無駄な部分ができないよう、考えながらクッキーを抜く傍らで、鐶はクッキー用のアイシングを作るのに忙しかった。
「小雪ちゃん、頑張れ～」
　ボールに粉の砂糖、卵白を混ぜ、泡立て器でかき混ぜる。クッキーが焼き上がったら、これを塗るつもりだった。

　フィーナは花の形をした型を使って、クッキーを抜いていく。一通りやり終えたフィーナが隣をみると、優がクッキーの生地をちぎって丸めていた。優はそれをキッチンの上で、押しつぶした。
「これが！　型抜きクッキーフリースタイル！」
「型使わないんですね」
　フィーナの問いに、優は苦笑いした。
「そこは言わない約束で」

「使う型はジンジャーマンとテディベアあたりでいいかな？」
　明莉が、型抜きでジンジャーマンとテディベアのクッキーを作っていく。その横に、シルが作った動物のクッキーが並ぶ。
「パンダにねこに、いぬに、カエル。みんなかわいいね！」
「カエル？　そんなのもいるのね」
　風水はカエルの隣に星型と音符のクッキーを並べる。
「カエルさんが歌っているみたいだね」
　微笑むシルに、アイラが魚の型に抜いたクッキーを並べる。
「お魚さんだね！」
「ちょっと型抜きに失敗したかもですわ」
　アイラは、恥ずかしげに魚のクッキーを置いた。

●ハッピーバレンタイン
「クッキーの準備はいいかい？」
　遊里が慣れた手つきで予熱の終わったオーブンのドアを次々と開けていく。明莉と咲菜が、一同が楽しく抜いたクッキーが並べられたトレイをオーブンに並べていく。
「余熱も大丈夫だね、後は出来上がりを待つだけなの」
　トレイが全部収まったのを確認してから、風水がオープンのドアを閉めた。
「焼きあがるまで待つのって、なんだかワクワクしちゃうよねっ♪」
　シルは早く焼きあがらないかな？とそわそわしていた。
「では、お茶の用意をしますね」
　アオイの言葉に、イツカが答える。
「ホットチョコレートはどう？」
「いいですね。お手伝いします」
　フィーナがいうと、三人はお茶の準備を始めた。

「何だか甘い香りがしてくるね。とっても美味しそう」
「さて、そろそろ焼き上がる頃合いですわね、無事に仕上がっているでしょうか？」
　アインの言葉に、アイラが遊里の顔を見た。遊里は厳かに宣言する。
「焼けたと思う。じゃあクッキーを出すよ」
　その言葉に、全員から歓声があがった。

「ちゃんと焼けてる……な」
　咲菜は、綺麗に焼きあがったクッキーを見て。ほぉと声をあげた。一同は、自分たちが抜いたクッキーがちゃんと焼けているのかどうか心配だった。
「クッキーが完成です！」
　小雪が、焼きあがったクッキーに手を伸ばした時、待ったがかかった。振り返ると、鐶がうなずいた。
「小雪ちゃん、クッキー持ってきてね」
「はい！」
　小雪の目の前で、鐶は焼きあがったクッキーに先ほど作ったアイシングを塗り始めた。
「チョコチップで目と口をつけて……アンテナを付けて……っと。はい、コダマクッキーの出来上がりだよ！」
「うわぁ！　お姉ちゃん、すごいです！」
　大喜びする小雪。

「くっそかわいい！　流石俺！　食べるのがもったいねぇ」
　鐶から分けてもらったアイシングで、ジンジャーマンをデコレーションする。チョコペンで色を塗り、顔を描いた結果、かわいらしいクッキーが完成となった。デコレーションしたジンジャーマンのクッキーの前で、食べるかどうか悩む明莉。
「ん……様にはなってる方じゃないか？」
　咲菜は、自分で作った鬼の顔のクッキーにチョコペンで顔を書き加えると、案外様になっている感じがした。
「悪くねぇな」

「こういうちょこっと……だいぶいびつな形のクッキーがあってもいいと思うんだ」
　敢えてクッキーの型を使わず、潰して作った優のクッキーだったが、焼き上がりは悪くなかった。
「型にはまらない生き方ってあるでしょう？　それはクッキーも同じだよ。知らんけど」
「なかなか上手に仕上がっている思いますわね」
　クッキーの出来上がりが心配だったアイラも、焼きあがったクッキーが美味しそうな匂いを漂わせていることに静かに微笑んだ。

「すごいね！　みんなかわいいね！」
　シルは焼きあがったクッキーに目を輝かせた。
「動物園みたい！」
「コダマクッキーも動物園の仲間に入れてもいいですか？」
「もちろん！」
　小雪は、姉の鐶がデコレーションして完成させたコダマクッキーを動物たちのクッキーの横に並べた。そこに、アイラがそっと魚のクッキーも並べる。
「恐竜もいいか？」
「これも並べるぜ！」
　ブラッディが、赤い目の恐竜のクッキーを並べ、明莉が、テディベアとジンジャーマンのクッキーをコダマクッキーの隣に添えた。風水が、動物たちの周囲に、星型のクッキーを置き、さらにジンジャーマンのクッキーの頭上に、音符のクッキーを置いた。
「まるで歌っているみたいですね」
　フィーナの言葉に、みんなが笑顔になる。
「おにぎりも持たせましょう」
　華楠が、ジンジャーマンにおにぎりの形をしたクッキーを持たせる。
「じゃあ、狐にもおにぎりを」
　風花は、しれっと狐のクッキーにおにぎりをくわえさせる形で並べた。
「まだ間に合う？　ならこれも」
　透明なアクリルの小箱に、リボンを付けて包装したベアストリアのクッキーがそれに加わり、余った薔薇の花のクッキーが、ジンジャーマンの手の上にに添えられた。まるでジンジャーマンがべアストリアのクッキーをみんなに渡すように見えた。
「面白いことやってるな」
　遊里が思いついたように、クッキーたちの一番上に、文字の形をしたクッキーを「HAPPY VALENTINES DAY」と並べると、見ていたみんなから歓声があがった。
「あ、食べるの待って！」
　イツカが慌ててスマートフォンを取り出す。
「食べる前に写真撮りたいっ！」
「私も」
「わたしも！」
「僕も！」
「お、俺も！」
　一同は、思い思いにクッキーの写真を撮った。

　写真を撮り終えて満足した一同に、風水が宣言した。
「さあて後はとにかく食べて楽しむの！」
「皆さん、ホットチョコレートをどうぞ」
　フィーナが全員にホットチョコレートを配る。
「あ、ホットチョコレートだぁ！　クッキーに合いそうなのー！」
　シルの言葉に全員が笑い、一同はお茶会へと突入したのであった。

●ダキアのクッキー
「すごい……完成したわ」
　オーブンから出てきたクッキーを見て、ダキアは目を輝かせた。
「うん、完成したぜぃ」
「確かにな」
　ドラゴニアン二人の目から、ハイライトが消えかかっていることにダキアは気づくことなく、少しだけ焦げ気味のクッキーを見てはしゃいでいる。だが、そのクッキーが完成するまでに、謎の爆発が二回発生し、一回は命の危機を感じたと長治は後で語った。

「焦りはミスを生む。調理という戦場でも同じことだ」
　重々しくいう長治の言葉に、ダキアは真剣に頷きながらクッキーの生地を伸ばしていく。彼女曰く、自分のパーソナルマークだというミミズクをかたどったクッキーの型で、クッキーを抜き、バターを塗ってからオーブンに入れる。そのオーブンが謎の爆発を起こすのではないかとひやひやする長治と誠の心配をよそに、ダキアは、クッキーにコーティングするためのチョコレートを湯煎し、そしてそのチョコレートが謎の爆発を起こしたのを最後に、クッキーは完成した。
「見た目はともかく……自分で作ると案外楽しいわね」
「そ、それは良かったんだぜぃ？」
　長治が入れてくれたホットチョコレートを飲みながら、誠は長治と目を合わせて苦笑いした。
「座っていいかい？　あ、これはおすそ分けだ。良かったら食べてくれ」
　三人の元にやってきた霧嗣が座ると、ダキアは霧嗣が持って来たチョコレートに目を輝かせた。
「これ、オランジェット？」
「そう。食べてみて？」
「お、美味しい！」
「む、これは大人の味なんだぜぃ」
「これは、大変美味であるな」
　霧嗣は、誠と長治を見た。
「苦労……したみたいだね？」
「はっはっは。いくさ場で戦うよりはマシだったな。我は楽しかったぞ」
「ホントか？　俺は寿命が縮んだんだぜぃ」
「失礼しちゃうわね。でも、楽しかったらまた挑戦しようかしら？」
「「やめたほうがいい」」
　二人のドラゴニアンは声を揃えて叫び、霧嗣はくすくすと笑った。










●想い出
「わわっ、見てください、お姉ちゃん！　新宿の街がお星さまみたいです！」
　月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）が、ビルの屋上にある公園の展望スペースから、眼下に広がる夜景を見て声をあげた。
「小雪ちゃん、そんなに前に出ると危ないよ？」
　月下部・鐶（さいつよのお姉ちゃん・g00960）の言葉に、えへへと笑みを浮かべる小雪。そんな小雪の様子を嬉しそうに見つめる鐶。
「あっちがボク達のお家でしょうか？」
　小雪は外苑通り沿いの廃ビルらしきものを指さした。
「きっとそうね」
　夜景の中に溶け込むそれを、二人は無言で見つめる。

　二人の生活は、あの日を境に一変した。
　
　鐶は、はしゃぐ義妹の姿をそっと見た。
　新宿に初めて来た時のことを思い出す。あの忌まわしい事件の後、二人はこの新宿島へとやってきた。そして居を定めたのは外苑沿いのとある廃ビル。住めるように二人で掃除をし、部屋の片づけは小雪が頑張った。そして鐶は料理を頑張り、今の生活にこぎつけた。

　小雪の中にいる「それ」を縛りつけているのは自分。それが本当に正しいことなのかは正直自信がない。少女の手に似つかわしくない一組の手枷。それは、小雪が小雪であるために必要なものだと分かっていても、本当にそれでよいのか。その事は鐶の心の中に、ほんの少しだけくすぶっていた。

　小雪は、夜景を見つめる義姉をちらりと見た。
　自分の中にいる「それ」を、義姉は手枷で封印してくれている。ちゃり……と小さく鎖が鳴る。鐶と始まった廃ビルでの新しい生活。時々あの日のことを夢に見ることがある。だが、小雪が目を覚ますと、隣には鐶が必ず寄り添っていた。小雪は、自分に寄り添うお姉ちゃんに迷惑を掛けないように、お手伝いをもっともっと頑張ります、と心の中でふんすと鼻息荒く拳を握りしめる。
「小雪ちゃん、どうしたの？　難しい顔して」
「そういうお姉ちゃんも、難しい顔してます」
　顔を見合わせた二人の間に、小雪のモーラット・コミュである『コダマ』が、割って入った。コダマは二人の間をくるくると回ると、何かを言おうとしているようだった。
「あ、そうだ」
　鐶は思い出したように、傍らにあったバスケットを開いた。
「クッキー、食べよっか」
「はい！」
　二人は、公園のベンチに並んで座った。コダマが、小雪の膝の上にちょこんと座る。
「はい、おすそわけ」
　鐶がバスケットから出したクッキーを、コダマに差し出す。鐶の手からクッキーを食べるコダマの姿に、小雪と鐶が顔を見合わせてくすくす笑う。小雪も、自分の持ってきた小さなバスケットからクッキーを取り出すと、コダマにあげた。
「えへへ。コダマ、美味しいですか？」
　もっとクッキーちょうだいと小雪にねだるコダマに、クッキーをあげる小雪。その様子を見ながら、突然鐶がパチンと自分の頬を叩いた。びっくりする小雪。
「お、お姉ちゃん？」
「うん、大丈夫だよ小雪ちゃん。あたしもがんばらなきゃなーって思っただけ」
「はわわ。えっと……小雪も頑張ります」
　立ち上がって決意表明した小雪の隣で、コダマがクッキーをかじりながら鐶の方を見て「？」という表情を浮かべた(ように二人には見えた)。
「コダマちゃんも、小雪ちゃんをよろしくね？」
「はい！　よろしくです！」
　クッキーを食べるのに忙しいコダマの代わりに元気よく返答した小雪を見て、鐶は小雪と顔を見合わせてくすくすと笑いあった。
　

●逢瀬
「静かな場所ね。ビルの屋上にある公園って言われても、分からないわ」
「ビルの上にこんな場所があったんですね」
　ビルの屋上に広がる公園を、手を繋いで歩くのはアサーラ・アサーラ（元エジプトの女王な女子中学生！・g04870）と遠野・野茉莉（蒼白月花・g05024）。
「あのオランジェット、美味しかったですね」
　野茉莉の言葉に、アサーラがふふと笑った。
「今度作ってみる？」
「いいですね。また一緒に……作りたいです」
　照れてうつむく野茉莉を見て、アサーラの顔に笑顔が浮かぶ。
(「照れたノマリーもかわいいーッ！」)
「アーシャ？」
　野茉莉の言葉に、はっと我に返るアサーラ。
「大丈夫ですか？　私、変なこと言いましたか？」
「違う違う！」
　慌てて否定するアサーラ。
「ノマリーがかわいいなぁって思っただけよ」
「……はい」
　アサーラの手をぎゅっと握りしめる野茉莉に、アサーラは心の中で(「ノマリーかわいい！」)と叫んだが、声に出そうになって慌てて口をつぐむと言った。
「あそこにベンチが空いてるわ。座ろうか」
「はい！」

「はい。あーんして」
　ベンチに腰を下ろしたアサーラは、チョコパイを一つつまむと、野茉莉の前に差し出した。野茉莉は、少しだけ躊躇してから、頬を染めてアサーラの手からチョコパイを口で受け取った。
「どう？　美味しい？」
「はい、美味しいです。では……」
　照れながらも、野茉莉は自分が作ったハート型のチョコレートを指でつまむと、アサーラの顔の前に出した。
「あーん……してください」
「ん」
　ためらうことなく、アサーラはチョコレートを器用に口で摘まむと、頬張った。
「チョコ、アーシャほど上手に出来ませんでしたけど、美味しいですか？」
　心配そうな顔で尋ねる野茉莉。
「あまり美味しくなかったら、無理しなくてもいいのですよ？」
「そんなことない。チョコ、とても美味しいわよ。アーシャの愛がたくさん詰まってるわ」
「うふふ」
　満面の笑みを浮かべる野茉莉に、アサーラが心の中で再び叫ぶ。
(「ノマリーの笑顔頂きましたーッ！」)
「はい、ノマリー」
　アサーラがチョコパイを再び差し出すと、今度は野茉莉もためらうことなくアサーラの手のチョコを口にした。
「お返しです」
「ん、ちょうだい」
　野茉莉がチョコを摘まんだ手に、アサーラは両手を添えながら、野茉莉の指ごとチョコをくわえた。
「アーシャ？！」
　驚く野茉莉が腕を引こうとするのを、アサーラは強引に引き止めたまま、野茉莉の指にキスをするように唇を添えてから、そっと離れた。
「アーシャ……子供みたい」
「そうよ。わらわは子供よ？」
　アサーラは、チョコパイを取り出すと口にくわえた。
「あ、アーシャ？」
「ん」
　チョコパイをくわえたまま顔を突き出すアサーラに、野茉莉は困惑した。が、目をつむったまま微動だにしないアサーラ。慌てて周囲を確認し、人気がないことを何度も確認してから、野茉莉は意を決してアサーラの顔に自分の顔を近づける。と、彼女はアサーラが耳まで真っ赤になっていることに気が付いた。野茉莉はくすりと笑うと、アサーラの口にくわえられたチョコパイを、自分の口でくわえた。
「！」
「きゃっ！」
　野茉莉がバランスを崩してしまい、そのままアサーラを押し倒す格好で、二人はベンチに倒れこんだ。かすかに触れあう二人の唇。
「ご、ごめんなさいアーシャ」
　起き上がろうとした野茉莉を、アサーラはそのまま抱きしめた。
「ごめん、しばらくこのままで」
　野茉莉は、そっとアサーラの背中に手を回す。
「ちょっと……恥ずかしいですね」
「あ、ごめんね」
　アサーラは野茉莉を抱きしめたまま体を起こす。
「迷惑だったら……その……ごめんなさい」
「嬉しいです、アーシャ」
「ノマリー？」
「日頃、お互いに忙しくてなかなかたいみんぐが合いませんでしたから」
「うん」
「少し恥ずかしいですけど……こういう機会はあまりありませんから、ね？」
　野茉莉は、アサーラのおでこに、自分のおでこをくっつけた。
「こうやって、ゆっくりしているだけでも楽しいです」
「うん……ありがとう、ノマリー」
　アサーラのまなじりに、涙がにじんだ。

●交換
「お招きありがとう、シル」
　ダキア・マウゼル（木兎姫・g03435）の前で、シル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）は、弾けるような笑顔を見せた。
「ううん。ダキアさんこそ、来てくれてありがとう」
　二人は、公園に併設されたカフェのオープンテラスにあるテーブルに座っていた。クッキーを作り終えて、さてどうしようかと悩むダキアに声を掛けたのは、シルだった。
「シルの方は、クッキー作りどうだった？」
「うん、楽しかったよ！」
　シルは嬉しそうに言った。
「旅団のみんなで型抜きクッキーを作って、動物園になったんだよー」
　そういうと、シルはスマートフォンで撮ったクッキーの写真をダキアに見せた。
「すごいわね、これ」
　目を丸くして感心するダキア。
「パンダとか、ねことか、犬とか、カエル、モーラット……ホントにたくさんできたんだ」
「みんなが喜んでくれたのなら良かった。頑張ってキッチンスタジオをレンタルした甲斐があったわ」
　シルが嬉しそうに語る様子に、ダキアは肩の荷が下りた気がした。
「ねね、ダキアさんはどんなクッキーになったの？」
　シルが目をキラキラさせながら尋ねたので、ダキアは思わず身を引いた。
「わ、私？　いや、クッキーは確かに作った……んだけ、ど」
　ダキアを心配した二人のドラゴニアンに、つきっきりで手伝ってもらったが、何度か謎の爆発を起こしたことをダキアは思い出して顔をひきつらせた。
「せっかくだから見せてー♪」
「え……そ、そうね」
　シルの純真な瞳と笑顔に見つめられて、ダキアは一瞬躊躇したが、傍らに置いておいたバスケットを取り出すと、皿の上に並べた。チョコレートでコーティングされたクッキーを見たシルは、にっこりとした。
「これ、ミミズク？」
「ええ、ミミズクよ。私のトレードマークなの。クッキーはミミズクの型で抜いて、チョコレートでコーティングしてあるわ」
「美味しそう！」
「作る途中で何回か爆発したけどね」
「爆発したの？　大丈夫だった？」
「うん、体の頑丈さには自信があるからね」
　シルの問いに、苦笑いしながらよく分からない答えを返すダキア。
「もしよかったら、クッキー交換しない？」
「あ、味は保証できないけど、いい？」
「もちろん！　ダキアさんもみんなが作ったクッキー、食べてみて」
　どぎまぎするダキアを気にすることなく、シルがクッキーを並べた。
「ホットチョコレートも用意したよ」
　そういうと、シルはダキアの作ったクッキーをつまんだ。
「うん、美味しい！　ダキアさんも食べて」
「そうね。いただくわ」
　ダキアは、モーラットの形を模したクッキーをかじった。
「いい味だわ。美味しい」
「ダキアさんのクッキーも美味しいよ」
　ダキアは、シルが向ける笑顔のまぶしさに当てられつつ、微笑むといった。
「そう、それは良かった。本気で良かった！　頑張った甲斐があったわ」
　シルとダキアは顔を見合わせると、くすくすと笑いあった。

最終結果:成功
完成日	2022年02月28日