リプレイ

「おう、呑んでおりやすかそちらさん方」
　機械化ドイツ帝国の、ごく普通の地方の街。その街に一つしかない大きな酒場に、奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）が姿を現した。
　もしも彼がディアボロスではなく、かつ何のパラドクス効果も使っていなかったら、間違いなく酒場の従業員、あるいは用心棒に見咎められただろう。何せ、物語の「透明人間」もかくやという、全身に包帯を巻いた男が、堂々と日本の「侠客（ヤクザもの）」特有の言動を使うのだ。たとえ、ここが機械化ドイツ帝国ではなく、日本に近い風俗のディヴィジョンであったとしても、怪しすぎることに変わりはない。
　しかし、娑婆蔵はディアボロスで、かつ【友達催眠】のパラドクス効果を使っている。酒場にいるドイツ人たちの誰一人として彼を見咎めることなく、中には親しげな笑顔を向ける者もいる。
（「……もしかして、着替えてくる必要なんて、なかったかな？」）
　娑婆蔵に少し遅れて酒場に入った花園・翠（見護る者・g02726）が、少々憮然とした表情で、声に出さずに唸る。彼は、機械化ドイツ帝国の一般人が普通に着るデザインの服を用意し、いつも着ている学生服から着替えてきたのだが、和服の着流しで堂々と振る舞う娑婆蔵を見ていると、そんな必要はなかったような気がしてくる。
　そして娑婆蔵は、彼にとってはごく当たり前の調子で、酔客たちに告げる。
「この店の酒の嗜み方、あっしにもご教示下せえよ。代は持たせていただきやす故」
「おおっ、太っ腹だね、親分！」
「奢りか！　ありがてえ！　久々に遠慮なくがっつり飲むぞお！」
　酔客たちがどよめき、次々に追加注文を飛ばす。未成年で酒の飲めない翠は、注文を取るのに忙しい従業員を避け、どさくさ紛れに目当ての席につく。
「済まない、遅れた」
「おお、いいところに来たな！　今日の酒は、こっちの大将が奢ってくれるそうだ！」
　大盛りあがりに盛り上がって、二人の酔客……時先案内人が下水道の話をしていると告げた男たちが、翠を迎える。そこへ娑婆蔵が、特に彼らに対してというわけではなく、周囲の連中に訊ねかける。
「時に、今先ほど、下水道周りがどうのこうのと口にされておりやしたか？　近づいてくれるなと釘を刺しに来たのはどういった輩であったか、その下水道への出入りはどの辺りであるやら、聞かせちゃァ頂けやせんか」
「うーん、俺も下水掃除の連中から話を聞いただけだからなあ」
　翠が同席している男が、眉を寄せて唸る。
「軍の方から言われたって話だが、そういう担当がいるんじゃないか？　場所の方は、今度消毒をするって通知が来たあたりだろうが、どうやって出入りするかは……直接、下水掃除の連中に聞いてもらった方が間違いないと思うぜ」
「その方々は、どちらの方に？」
　訊ねる娑婆蔵に、男は即答する。
「街の西の外れに大きなバラックがある。行けばわかるよ。臭いがするからな」
　そして、娑婆蔵と翠、加えて酒場で酔客に紛れて噂を聞いていた御守・樹（諦念の珪化木・g05753）の三人は、期せずして合流し、下水掃除を業とする者たちの居場所へ向かったのだが。
　そこには既に、十野・樞（division by zero・g03155）が調査に行っていた。
「立入禁止を命じられた場所は、特定できた」
　三人を迎えた樞は、ごく簡潔に告げる。
「いろいろ話を聞いてみたが、現状どうなっているかは、行ってみないことにはわからないようだ。そういうわけで、これから現場に行ってみようと思うが、同行するかい？」
「行かせてもらいまさァ」
　娑婆蔵が即答し、翠と樹もうなずく。
　そして、四人が該当の場所へ行ってみると、下水道の内部には照明が灯され、資材や機械が運び込まれ、工事現場と化していた。
「……作業しているのは、一般人のようだな。軍関係者かも知れないが」
　一般人なら何とでも誤魔化せる、接触してみるか、と様子を窺いながら樞が言うと、娑婆蔵が首を横に振る。
「嫌な気配がしやす。少なくとも一人は、近くにクロノヴェーダ野郎が居やすぜ。今はまだ気づかれてないと思いやすが、出くわしちまったら最後、騒動必至だ」
「ふむ……」
　樞が考え込むうちに、何か指示が出たのか、一般人の作業員はぞろぞろと引き上げ、下水道から出ていく。そして奥の方で、酷く耳障りな叫びがあがった。
「ドイツのォ、研究員はァ、世界一ィィィィィィ！」
「世界一ィィィィィィ！」
　似たような声が応じ、ぎぎぎぎぎぎと軋み音が響く。
「こいつは、隠し扉を開いていやすね」
　呟く娑婆蔵に樹が訊ねる。
「それって、合言葉で開くんだろうか？」
「いや、応じた野郎がいるってことは、内側に詰所があるんでしょう」
　そう言って娑婆蔵は、わざとらしく肩をすくめる。
「クロノヴェーダが内側に詰めていて開けているんじゃ、誤魔化して潜入ってわけにはいきますめぇ。こりゃあ、力づくの強行突破になりやすかねェ」
　面倒なことになりやした、ここは一旦出直しますかねェ、と言いながら、娑婆蔵は不敵にニヤリと嗤った。
　










「結局、この工事は何だったんだ？　こんなに大っぴらに作業をしてたら、秘密研究所も何もあったもんじゃないと思うんだが」
　下水道の一角に身を潜め、一般人作業員が退去するのを待っている間、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）に訊ねられた十野・樞（division by zero・g03155）は、小さく肩をすくめて応じる。
「確かめたわけじゃないが、どうも下水道の反対側を掘削して研究所を大々的に拡張し、新型を量産するための生産エリアを作る気だったようだな。現在の研究所には一般人作業員を入れず、トループス級が一人だけ出てきて作業の監督をする。住民は近づけず、何をやっているかも知らせない。クロノヴェーダにとっては、これだけで充分「秘密」なんだろう……俺達、ディアボロスの存在さえなければな」
「……お話はそこまでに。どうやら、今日の作業は早仕舞いのようですぜ」
　奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）が小声で告げ、樞と暁翔は表情を引き締めて口をつぐむ。瀬島・大輝（怒りし地獄の閻魔・g06270）が無言で自分の腕を軽く叩き、御守・樹（諦念の珪化木・g05753）はわずかに身を縮めるような仕草をする。
　そして、そんな物騒な連中が、すぐ側の闇に潜んでいるとは夢にも知らず、一般人作業員がぞろぞろと下水道から出ていく。後に居残ったトループス級クロノヴェーダ『機械化ドイツ帝国一般研究員』が、何やらぶつぶつ呟くのが、ディアボロスたちの耳に入った。
「いかんな。予想よりも作業効率が落ちるのが早い。私が新型なら、新機能の一声で彼らの士気をあげて、作業続行させることができるのだが……いっそ、試作機の投入を進言してみようか」
　いやしかし、一般人作業員の前に試作機を出すのは、機密保持の面で問題が、などと呟きながら、トループス級クロノヴェーダは少し奥に進み、窪んだ壁の前に立って大声で叫ぶ。
「ドイツのォ、研究員はァ、世界一ィィィィィィ！」
「世界一ィィィィィィ！」
　壁の向こうから声が返り、軋んだ音とともに下水道の壁が開く。
「今だ！」
　声を出したのは、誰だったか。しかし次の瞬間、五人のディアボロスは一丸となって、開いた壁と、その前に立っている『研究員』に向かって殺到した。
「オラッカチコミでござんす！」
　よそのシマに乗り込んじゃァ目につく輩を斬って落とす……冷えた体に血が滾る仕儀でござんすねえ、カハハ、と赤い瞳を異様に光らせ嗤いながら、娑婆蔵がパラドクス「トンカラ斬り」を発動。呆然と立ち竦む『研究員』を反撃も許さず斬って捨てると、そのまま開いた壁に突っ込んで、向こう側で壁を開ける操作をしていた『研究員』を鮮やかに一刀両断する。
「な、何だ！？」
「カチコミだと！？　敵襲か！？」
「あったりめェだ、大馬鹿野郎どもが！」
　更に奥にいた二体の『研究員』が、仰天したような声を出すのに向け、大輝がパラドクス「焔魔の焼爪（エンマノショウソウ）」を叩きつける。　
「てめェらもクロノヴェーダなら、性根据えてかかってきやがれ！　ま、かかってきてもこなくても、まとめて焼き尽くしてやるけどなあ！」
「ぎゃああっ！」
　火炎を帯びた大輝の爪に『研究員』たちはひとたまりもなく引き裂かれるが、死に際にパラドクス「小型爆弾」を発動。ほとんど自爆同然に爆発を起こし、大輝を巻き込むが、ダメージは小さい。
「けっ、最後の意地ってか。だが、この程度じゃ俺は止まらんぜ」
　ぺっと煤混じりの唾を吐き、大輝は娑婆蔵に続いて突進する。すると、非常事態のお約束と言うべきか。研究所内の照明が明滅し、サイレンがやかましく鳴り響き、機械的で耳障りな声がけたたましく叫ぶ。
「緊急事態発生！　緊急事態発生！　三号通路より侵入者！　三号通路より侵入者！　総員、急行し防御せよ！　総員、急行し防御せよ！」
「……ま、強行突入すりゃ、当然、こうなるよな」
　苦笑交じりに呟くと、樞は通路の分岐点に立ち、駆けつけてくる『研究員』たちに向けてパラドクス「Non obiit,abiit.（ノーン・オビイト・アビイト）」を発動させる。
「Non obiit,abiit……」
「うわあああああっ！」
　式神と称するにはあまりに兇猛な悪霊が横行する結界に、自ら踏み込んでしまった『研究員』たちは、たちまちのうちに金属骨格も残さず喰らい尽くされる。死に際にパラドクス「冷凍ガス」を発動させるが、兇猛な式神を凍らせるほどの威力はなく、まして結界を突破するには至らない。
　そして別の通路では、ごく単純に物陰に身を隠した樹が、ろくに確認もせずに突っ込んでくる『研究員』に向けてパラドクス「加具土命（カグツチ）」を発動。戦闘教本通りの制圧射撃で、反撃も許さず一気に薙ぎ払う。
「うわあああああっ！」
「……俺もそれほど戦闘得意ってわけじゃないけど、あんたたちはホンモノの素人だね」
　まあ、クロノヴェーダといっても、実戦経験なければこんなもんか、と、樹は肩をすくめる。
　また、別の通路では、ある程度の地位にあるのだろうか。一人の『研究員』が、しきりに喚き立てて他の『研究員』を煽る。
「怯むな！　進め！　侵入者を撃退せよ！　この研究所には、我ら研究員の、夢と希望と未来のすべてがかかっている！　ドイツのォ、研究員はァ、世界一ィィィィィィ！　……ぐはっ！」
「やかましい」
　本来の歴史を好き勝手に食い荒らしておいて、夢だの希望だの未来だのほざくな、盗人猛々しいにも程がある、と不機嫌な表情で暁翔は呟く。
　そして、パラドクス「悪魔召喚（サモン）」で暁翔に召喚された大天使姉妹は、何の感情も見せないまま、強烈な魔法攻撃で一方的に『研究員』たちを倒していく。戦闘というより殺戮に近い作業が一段落して、暁翔は不機嫌な表情のまま唸った。
「そろそろ、下っ端は種切れかな？　アヴァタール級が出てくる前に、本来の目的を何とかしないとな」　　






「……影が、出ない？」
　ディアボロスの強行突入で、騒然となった秘密研究所の一角。
　騒動に紛れて侵入し、試作機や研究資料のある場所へ向かうため【過去視の道案内】を使おうとした長月・理人（人間のリアライズペインター・g01294）が、困惑した声を出す。理人と同行してきたアズ・ライト（悪食・g00065）も、どうしていいかわからず、立ち竦む。
　そして、来合わせたゼット・ノアール（群青の傭兵・g01952）が、こちらも困惑気味に告げる。
「君達はディアボロスだな？　この研究所の資料室やデータ管理室がどこにあるか、わかるか？」
「それが……過去視の道案内で、行こうと思ったんですが……」
　口ごもりながら応じる理人に、ゼットは小さく溜息をつく。
「そうか。全く知らない建造物の中の、全く知らない場所へと的確に案内してもらえるほどの力は、過去視の道案内にはないと聞いているが……かといって、敵から情報を取るのも、この状況では無理だな」
　一般人の研究員がいればと思ったが、どうもいないようだし、クロノヴェーダの研究員は、殺気立って戦闘に向かってるし、どうにもならん、と、ゼットは唸る。
「まあ、わからないものは仕方ない。こうなったら、手当り次第だ」
　行き合ったが幸い、三人で手分けすれば何とかなるだろう、と、ゼットは手近のドアを開け、無人の室内を一瞥すると、パラドクス「ゼットクライシス」を発動。室内にあるものをすべて滅茶苦茶に破壊する。
「そうですね……ここは敵の研究所。壊さなくちゃいけないものはあっても、壊しちゃいけないものは、ないんですよね」
　理人も別のドアを開け、パラドクス「リピートベイン」で「ゼットクライシス」を再現。室内にあるものすべてをぶっ飛ばす。
「どこもここも鍵かかってない……まあ、クロノヴェーダにプライバシーなんかないんだろうけどさ」
　どこが重要かわかりゃしない、と、ぼやきながらも、アズも次々とドアを開け、パラドクス「双翼の魔眼」を応用し、一瞥で室内を「すべてが歪んだ」空間に変えて使用不能とする。
　三人とも、意図的に火をかけているわけではないが、可燃物や危険物が置いてあった部屋もあったようで、そういう部屋からは当然ながら発火、爆発が起きる。
　普通なら、警備のクロノヴェーダが大挙してすっ飛んでくる状況だろうが、何しろ研究所は敵襲を受け緊急事態の真っ最中。新たな破壊を察知したところで、回せる人手はもはやない。
　そして、当たるを幸い破壊の限りを尽くしながら進んでいった末に、ゼットが「仰々しい機械に、一見『研究員』と変わらない機体が、機能停止状態で繋がれている」部屋に行き当たった。
「む？　これが、新型の試作機か？」
「そのようですね」
「やっちゃおう！」
　理人とアズも集まってきて、三人は一斉にパラドクスを発動させる。歪んだ室内に強烈な電流が荒れ狂い、いくつもの爆発、派手な破壊音があがる。
「……これで、使命達成かな？」
「どうかな。試作機は破壊したが、まだどこかに資料がないとは言い切れない。潰せる限りは潰しておこう」
　念には念だ、と言い放ち、ゼットは更に先の部屋を覗き込み、強烈な電流で破壊する。理人とアズもゼットに倣い、更に手分けして手当たりしだいの破壊を続けた。








「……まったく、やりたい放題やってくれたものだな」
　心底忌々しげな声とともに、通路の向こう側から、恰幅のいい軍服姿の男が姿を現したのを見て取り、御守・樹（諦念の珪化木・g05753）は表情を引き締めた。
（「アヴァタール級か……見た目からしてさっきまでと同じようにはいかんだろうなぁ。でも放っておくこともできんしな」）
　一対一での近接戦闘は、どう考えても分が悪そうだ、と、樹は自分の方から間合いを詰めることはせず、可能な限り気配を抑え、アヴァタール級クロノヴェーダ『ロイ・Ｖ・ヘルマン』の動きを注視する。
　一方、『ロイ・Ｖ・ヘルマン』は、樹の存在に気づいていないとは思えないが、彼に視線を向けることなく周囲を睥睨しながら、腹立たしげな呟きを続ける。
「こんな、警備専門スタッフも置けない小規模研究所の成果すらも、目溢しなしに強襲を仕掛けて、力任せに潰しに来るとは。いったい、どれほどの情報が敵方に漏れているのだ？　そして、これほど傍若無人に蹂躙されながら、敵方の正体どころか、尻尾一つ掴めずにいるとは。我が国の防諜体制は、いったいどうなってしまっているのだ？」
　こうなったからには、敵方の工作員を生け捕りにでもしないことには、撤収することもできん、と、青年と老年の二つの顔を半繋ぎにした容貌を持つアヴァタール級クロノヴェーダは口元を歪める。
　するとそこへ、樹がいる通路とは別の方向から、冷ややかな声がかかった。
「敵性存在……ノイズ発生。やはり、何かしらの関わりがあるか」
　本体ではないのが残念だが、奴の格闘術だけがノイズの発生源だ、と、ゼット・ノアール（群青の傭兵・g01952）が、手当り次第に資料を破却していた時とは別人のような、鋭利な凄みを帯びた表情で呟く。
　そして『ロイ・Ｖ・ヘルマン』の本体……クロノス級クロノヴェーダと深い因縁を持つゼットは、目の前のアヴァタール級クロノヴェーダに向かって訊ねる。
「俺はもっとお前と戦っておかなければならない。他の個体はどこだ？」
「知らんな」
　にべもなく応じると、アヴァタール級『ロイ・Ｖ・ヘルマン』はゼットに向かって身構える。
「とはいえ、貴様の言動には、少なからず興味を惹かれる。投降するなら、情報交換をしてもいいが……そんなつもりはなさそうだな」
「当然だ」
　お前とは戦わなくてはならん、たとえ投降すると言われてもお断りだ、と、ゼットはパラドクス「ゼットン」を発動させる。
「全エネルギー収束。最大パワー」
　言い放って、ゼットは全エネルギーを収束させて高熱の球体と化し、『ロイ・Ｖ・ヘルマン』に向かって投擲する。同時にバリアシステムを飛ばし、攻撃エネルギーの余波が地下通路を吹き荒れないよう閉じ込める。
「ぐわっ！」
　凄まじいとしか言いようのないエネルギー爆発に直撃され、『ロイ・Ｖ・ヘルマン』の全身が黒焦げになる。しかし、さすがはアヴァタール級というべきか、屈することなくゼットに殺到。反撃のパラドクス「Gコンバット」を発動させ、ゼットに殺到してみぞおちに重力を帯びた拳を叩き込む。
「ぐっ！」
　低く呻いたが、ゼットは身構えたまま踏みとどまる。逆に『ロイ・Ｖ・ヘルマン』の方が、大きく飛び下がる。
「貴様、わざと……」
　呻くクロノヴェーダを、ゼットは無言で鋭く見据える。確かに今のは、躱せる攻撃を躱さなかったように見えた、と、樹も思う。
　そして通路の右と左から、奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）と嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が、ともに抜刀して殺到する。
「手前、姓は奴崎、名は娑婆蔵、人呼んで『八つ裂き娑婆蔵』」
　パラドクス「ティアーズリッパー」を発動させた娑婆蔵が、暁翔より一瞬早く『ロイ・Ｖ・ヘルマン』に躍りかかる。
「八つ裂きにしてやりまさァ」
「ぐわっ！」
　さすがに八つ裂きとはいかなかったが、ごつい武器を付けたアヴァタール級の右腕が、妖刀「トンカラ刀」の一閃でごとんと落ちる。そして、左手の拳で娑婆蔵に反撃しようとした瞬間、飛びこんできた暁翔が、パラドクス「天元冒険者（ランディ）」を炸裂させる。
「……俺の太刀に、斬れぬもの無し。……全てを斬れ……雷光烈斬牙…！」
「ぎゃああっ！」
　今度は左腕を斬り飛ばされ、両腕を失った『ロイ・Ｖ・ヘルマン』は反撃もできずに転倒。だが、即座に飛び起きて逃走しかかったところへ、樹が素早く立ち塞がり、パラドクス「アサシネイトキリング」を発動させる。
（「……この状態なら、さすがに勝てる」）
　声には出さずに呟くと、樹は『ロイ・Ｖ・ヘルマン』の首を一撃ですっぱりと切断した。　
　
　　

最終結果:成功
完成日	2022年02月01日