リプレイ

●情報を制する者は？
　降車した場所は緑の多い山の中。
　照りつける暑さは日本と変わらないものの、湿度が低く、爽やかな風が吹いてくる。
　見下ろせばひっそりと慎ましくある街が見えた……あれが機械化ドイツ軍に街。
　
「わたし、空から街の全容を見てみますわ」
「ん、解った」
「私達は先に街へ向かいますわね」
　リア・ヴェストーリア（殺奪魔人・g00093）と九十九・静梨（魔闘筋嬢・g01741）に見送られ、アリスティア・セラフィール（シンフォニックウィザード・g02995）はふわりと飛翔し、ある程度の高度へ来ると街の上空へ向かっていく。
　住民が気付いたとしても『大きな鳥が飛んでいる』くらいに映るだろう。
「避難経路にするなら広めの道ですが……大通りは機械化ドイツ軍も気付いてしまいますよね」
　アリスティアは空から見える、街の区画ごとにカテゴライズ。
　時間帯によって人の数も変化するだろう、さらに詳しい部分は見て回った方が早い。
「街中を確認する前に、傾斜の緩い避難場所を探して参りましょうか」
　アリスティアは地形を見ようと、緩やかに旋回して山の中へ降りていく。

（「安寧は守れずとも、街を救うためにも……頑張ると致しましょう！」）
　街へ向かったリアと静梨も行動を別にし、肉体変異を抑えて静梨が協力を求めた相手は……。
「……なので、町の守りや警備の様子を教えていただけませんこと？」
『いいニャ！』
『ぼくたちにお任せだワン！』
　なんと、裏路地にいた猫や犬たち！
　町には動物が多くいるし、ある意味で人間よりも情報通……隠し事をしない、という意味でも信頼できる相手と言えた。
　猫いわく、警備は敗残兵で構成された自警団が担当しているそう。
「さすがお詳しいですわね、では守りの薄そうな場所も教えてくださいませんこと？」
『了解ワン！　ぼくについてきて！』
　ぶんぶか尻尾を振って先導する犬に、静梨も後を追おうとしたとき。
『おねえちゃん、あたち達も守ってくれるかニャ？』
「ええ、御安心ください」
　心配そうに見上げる猫に静梨は動物だろうと差別せず、クロノヴェーダから守ると誓い、頭を撫でてあげるのだった。

　一方、リアの方はというと……。
（「人形の材料でも手に入れば良いんだけどな」）
　任務で来ていることもあり、先にやるべきことをこなそうと、食堂に来ていた。
「よう、久しぶり。調子はどうだ？」
「ん？　……あー、よう！」
　友達催眠を発動し、気さくなノリで話しかけるリアにつられて、男も手を振り返すと向かいの席を勧めてきた。
「街の様子は変わりないか？」
「最近は特に辛気くさいよ。自警団はずっとピリピリしてるし、町長なんかずっと家にこもりっきりだしな」
　町長についてはリアも気になっていた、丁度いいと重い「何かあったのか？」と話を促す。
「町長、すごい小心者でさ。心配ごとが増えすぎて頭がパンクしてるんだろ」
　心配ごと、というのは機械化ドイツ帝国のことだろう。
「そんな調子で有事に動けるのか？」
「元・下士官らしいし、大丈夫とは思うけどな」
　下士官とは、陸軍でいうと曹長や軍曹級の兵士……つまり小隊規模ではあるが、指揮官経験をもつ可能性があるのだ。
（「これは、イイ情報だな」）
　会話もそこそこに、リアは男に別れを告げて席を立った。

　町外れでアリスティア、静梨、リアの3名は合流すると、それぞれの集めた情報を共有しあう。
「……ですので、東南と北東に傾斜の緩やかな場所がありますので。体力のないお年寄りやお子さんも避難しやすいと思いますわ」
　空から見て回った周辺情報を確認しつつ、アリスティアは避難場所の候補地を上げ、
「でしたら、万が一に備えて北西と西南の守りを固めた方がよろしいですわね。街の動物たちから聞きましたところ……」
　動物たちから教えてもらった、守りの薄い場所を静梨はピックアップ。
「説得できれば町長は避難誘導を任せられそうな人だ、あと自警団は敗残兵で構成されているが、最近はピリピリした様子らしい」
　リアも聞き込みで得られた情報を報告、
　なかなか有益な情報が集まったといえる。
「事件まで残り数日、万全を期して迎え撃ちましてよ！」
　強気な笑みを浮かべる静梨に、同意するようにアリスティアは頷き、リアは小さく鼻を鳴らす。




●魂は燃えているか
　街の重要人物に会うということで、リヴァル・アーク（竜滅の拳・g00136）と桜木・満（桜花剣風・g00771）は行動を共にしていた。
「訓練のために街を襲い、味方を増やすために悲惨な戦いを起こす。……噂に聞いちゃあいたが、ろくでもねぇ連中だな」
「ただ自らの暴虐とクロノヴェーダ誕生のために、無辜の民を蹂躙するなんて……許せませんね。絶対に阻止しないと」
　住民の言葉を頼りに、ある一軒家の前に来ると2人は足を止めた。
　
　ドアノッカー――玄関や門に取り付けられた叩き金――を4回叩く。すると、少し遅れて白髪まじりの灰髪を撫でつけた、50代の男が顔を出した……彼が町長のようだ。
　リビングルームへ通されると、リヴァルはすぐに本題に入る。
「ここの自警団について教えてもらえますか」
「私にそれを聞いてどうするのかね？」
　神経質そうにカップの縁を撫でる町長に、リヴァルは臆する事なく話を続けた。
「不安の日々は分かります。それなら、自警団へオレが武術を教えても構わないでしょうか」
「……何？」
　微笑を浮かべ、リヴァルは町長をじっと見つめる。
「ドイツ軍にキナ臭い動きがある」
「何ができるのか、皆さんは必死に考えている。それなら、まずはできる事から始めましょう」
　満も有事に備えるべきだと進言し、リヴァルは説得を続ける。
　……しばしの沈黙の後、町長は口を開いた。
「自警団のほとんどは敗残兵だ、新参者に聞く耳を持つか怪しい……私も同行しよう」
　重い腰を上げた町長は「自警団の詰め所に案内しよう」と言って、満達を外へ連れ出す。

　詰所を訪れると、敗残兵だという30～50代ほどの男達が得物を手入れし、喫煙パイプによる独特のニオイを醸している。
「で、町長殿はこの若造共に唆されたって訳か？」
　町長がリヴァルと満を紹介すると案の定、自警団のまとめ役はニヒルな笑みを浮かべながら、辛らつな言葉を投げてかけてきた。
「ローレンツ。一度は敗北している以上、あらゆる手段を講じる必要がある」
「信用できないかもしれないが、準備はしておいた方がいい。何かがあってからじゃ遅い」
「こちとら常在戦場の心構えだ、それとも良い作戦を持ってきたってか？」
　態度を崩さない男のシニカルさはスルーして、満は用意してきたプランを言葉にする。
「避難誘導と消火活動、両方の準備が必要だな。焼夷弾を使うようだから火災対策は必要だ……ベストは死者を出さず、街の被害を抑える事」
「……悪かねぇプランだ。だが俺らだけじゃ人手が足りねぇ。町長、街の連中にも動いてもらうぜ」
　自警団の長・ローレンツは詰所の者達に号令をかけ、機械化ドイツ軍への防衛計画を始動する。
　ドイツ帝国軍の襲撃まで残りわずか。
　十全な対策をとるために、ディアボロス達も静かに動き続ける。


　機械化ドイツ帝国の襲来に備え、住民総出での対策活動が始まった。
　アリスティアの簡易マップを元にした、避難経路と避難場所の確認。
　静梨が動物達に聞き込んだ、補強が必要な防御施設の補強工事。
　リアが聞き込みからリストアップした、一時避難場所の強化。
　事前にプランニングしていたこともあり、町長指揮下の元で、迅速な防衛ラインが敷かれていた。

（「ただの演習で人の命を奪うなんて……いや、今は抑えよう」）
「……まずは、住人の安全を考えないとですね」
「ええ、やれることからこなしましょう」
　フツフツと湧き上がる怒りを押し殺す伊狩・真琴（成鬼・g02897）は、大きく深呼吸してから顔を上げた。
「やはり遮へい物は必要不可欠ですから、バリケードの設営を手伝いましょうか」
　真琴がアリスティアの簡易マップを手に、大通りへやってくると、土嚢を大量に積んだ荷馬車が前を通り過ぎていく。
「ヒィ、ヒィ……まだ終わらないのぉ？」
「大丈夫ですか？　お手伝いしますよ」
　汗だくになりながら荷馬車から下ろす男に、真琴が横から代わりに受け取ると、怪力無双であっという間に土嚢を下ろしていった。
「私はまだまだイケますので、たくさん持ってきてください」
　そうして、真琴は各所のバリケードの設置を手伝い、日が沈むより早く設置作業は完了。
「あとは、何が必要かしらね？」
「貴重品……大事なモノを持ち出せるよう、準備するのはどうでしょう？」
　全てを焼き尽くそうとする以上、家ごと燃えてしまう可能性は極めて高い。
　住民達が荷造りを進める中……一人の老婆が真琴の目に留まり声をかけてみた。
「ここにも軍が来るのかと思うと、震えが止まらなくて」
　シワだらけの震える手を、真琴はその手をそっと両手で包みこむ。
「自警団も手を尽くしています、とにかく出来ることからやっていきましょう」
　その言葉に励まされたのか、老婆は弱々しく笑みを浮かべた。

　決戦の日は間もなく訪れる。
　鋼鉄の軍靴を踏み鳴らし、無慈悲な兵団はやってきた。
●夜闇の攻防戦
　夜の帳が降りて、夜空の星が瞬く頃。
　カンカンカンカンカンカンカンカン……！！
　物見台の鐘が鳴らされ、街中に響き渡った。
「ドイツ軍が来たぞぉー！　避難する準備をしろぉ－！！」
　その声に反応し、自警団はそれぞれの得物を手にして詰め所を飛びだした。

　機械化ドイツ軍は西南より進軍中。
　住民に反対方向である北東へ避難するよう、町長を始めとした、街の顔役達が呼びかける。
　自警団は西南方向へ防衛戦を展開し、団長のローレンツが各配置へつくよう団員を急がせた。
「お出でなすったぜ、憎きドイツのソーセージ野郎どもがよぉ！　この恨み、一日たりとも忘れた事はねぇぜ……野郎ども、意趣返しといこうや！！」
　ローレンツの呼びかけに鬨の声があがり、接敵したドイツ軍と自警団の銃撃戦が始まった。
　無数の発砲音が響き、バリケードを崩そうと手榴弾が投げこまれ、爆風を受け、レンガ造りの家屋の一部が吹き飛ぶ。
　激しい抵抗によって、膠着状態に突入し始めた頃……ゾルダートの精鋭部隊、トループス級クロノヴェーダが動きだす。


　ほわぁ～……と久寝・凪（惰眠を貪るリベンジャー・g03012）は大きな欠伸をひとつ。
「武装した軍隊と一般市民。どちらが不利かは明らかだね～……でも、わたしの時代でもこんなのはいつもの事だったからねぇ」
　ぽやぽやとした口振りとは裏腹に、凪の瞳はすでにトループス級クロノヴェーダを捉えている。
「弱者の戦い方、実践していこうかぁ」

　一般兵のサイボーグを先行させ、精鋭部隊のインファントリー・ゾルダート達が街を破壊せんと、徹甲弾を家屋へ撃ちこんだ。
　ドォン！！　ドンドォン……！！
　……石造りの家を貫通し、十数分前まで住民がくつろいでいた、生活の様子が丸見えになっていく。
「砲火の交響曲。いい子守唄だねぇ……けど、もうお終いねぇ～」
　忍び歩きで接近して、凪はサモンデバイスから大天使を呼び出す。
　召喚された大天使はゾルダートを捕捉し、大魔法を展開……炸裂した魔法弾が兵士達を呑み込む！
「きれいに隊列組んで、よく訓練されてるねぇ……おかげで狙いやすいよ」
　四肢を投げ出し機能停止する者がいる中、反撃に打って出るゾルダートが。
「抵抗勢力ヲ確認、排除シマス」
「おーっとぉ～……」
　すぐさまその場を離れた矢先、凪の足元に徹甲弾が突き刺さる。








（「戦争を体験させて無理に兵士にするなど、許されてはならない」）
従軍経験者としてタチカ・マトリョーシカ（人気投票0％・g02411）には帝国軍の非常なる所業を見過ごせなかった。
　ゾルダートの注目を集めるべく、
「どうも～☆　タチカ・マトリョーシカで～す☆」
　マイク片手に敵の注目を引きつけ、セルフクラフトによる遮へい物を設置していく。
「お進みくださいませ、此処はあっしが引き受ける所存でございます」
　オラトリオのベールガールを伴い、後方から帯同する勅使河原・信彦（お前が花婿・g02285）は結界術を発動させ、雲母・優花梨（カラッポの記憶・g02370）が視界を奪わんばかりの猛吹雪を起こす。
「皆様が少しでも傷つかないようにわたくしも頑張りますわ！」
「敵対勢力ヲ確認……目標、捕捉」
　機械化ドイツ帝国の科学力をもってすれば、索敵など造作もないとばかりに敵兵は一斉砲火を開始。

　ドォン！　ドォン！　ドンッ、ドォン……！！
　そのまま火の海を作る勢いで凄まじい砲声を轟かせる。
（「そう簡単に、やらせはしない！」）
「街を壊しちゃうワルい子には、榴弾砲で迎撃しちゃうぞ～☆」
　内心、舌打ちをこぼすタチカは相殺しようと榴弾砲で迎え撃ち、団員達への被弾を減らそうと試みた。
　砲弾の撃ち合いでバリケードの土嚢が吹き飛び、コンクリートブロックには亀裂が走る……これが戦場なのかと、初陣を飾る者達を威圧していく。
（「前に出るのは他の人に任せて」）
「……これが戦場、だらける暇もないとか」
　覇気がないように映るレイン・プレサノート（実績未解除の・g02303）だが、この場で野垂れ死ぬのは御免こうむる。
　旅団メンバーの動きを窺いつつ、フリージングミサイルを放つと、精鋭部隊の足元に発破をかけた。
　交戦開始から十数分……どこかで燭台でも倒れたのだろう。
　西南部では、数本の黒煙が空を目指し、高く細く伸びていた。

　誘導弾の爆風に足を止めた者達を援護すべく、友軍のゾルダートは右腕の装甲板を盾に、レインめがけて徹甲弾を射出！
「信彦！」
「ええ、よござんす」
　守りを担うタチカが即座に簡易防御拠点を、信彦が結界術で放つ式神でレインへの直撃を回避させる。
「進軍セヨ、進軍セヨ」
　火の海を広げるだけの機械と化し、ゾルダート達は一斉砲撃を展開。邪魔な遮へい物を手斧で粉砕し、街の中心部へ進もうと鋼鉄の軍靴を前に出す。
「皆様が少しでも傷つかないようにわたくしも頑張りますわ！」
　オラトリオのヒイラギは、優花梨の想いに応えようと光輝を敵にぶつけていく。
　優花梨自身も魔方陣を展開、放たれる魔法弾にあわせ、レインの火力支援がゾルダートの行く手を阻む。
「被害増大、小破カラ中破ニ拡大中」
「いいぞ、このまま押し返せ！　……汚い花火にな～れ☆」
　仲間の鼓舞も欠かさず、タチカはトーチカを再構築すると足止めをくらったゾルダートに榴弾をぶちこむ。
　すでに炸裂した榴弾の破片を何度か受けていたゾルダートだが、膝をつきうつ伏せに倒れこむと、その場から消失し始める姿が見え始めた。
「あー……ようやく減り始めたの？　そろそろ面倒くさくなってきたんだけど」
「まだ指揮官が残っておりますわよ、もう少しの辛抱ですわよ！」
　深い溜め息をつきながらリロードするレインを優花梨が叱咤し、信彦は数が減ってきた式神を戦場へ追加していく。
「そこな道を空けてくだせえ、あっしらには行かにゃならん事情がごぜえますんで」
　心の底から申し訳なさそうにする信彦であるが、ベールガールや式神の手で砲撃するゾルダートは数を減らし……ついに片手で数えられるほどに。
「総員、一斉射撃！」
　タチカの号令でメトロポリス・アンダーグラウンドによる総攻撃がかかる！
　タイミングをあわせて一気に制圧し、一体化する機械部分から煙を上げながらゾルダートは霧散する。
「これで精鋭部隊は壊滅ですわね？　残るは……」
　優花梨は街の外を静かに見据える。
　姿は見えずとも感じられる……無機質な圧迫感を放つ存在は、確実に近づいていた。




●生ける殺戮兵器
　ローレンツら自警団がサイボーグ兵と交戦する最中、ひときわ大きなゾルダートが姿を現した。
「お、おい、なんかヤベーのが出てきたぞ！？」
「……目標、捕捉」
　部下の不始末を解決するのが上司の仕事……それはクロノヴェーダも変わらないらしい。
　重厚な装甲を身に纏うフェストゥング・リーゼは、自警団を視認し、両腕をゆっくりあげる……すると。

「お待ちなさいませ！」
　上空から少女……九十九・静梨（魔闘筋嬢・g01741）が急降下し、フェストゥング・リーゼへ突撃。
　機関砲が火を噴くより早く突き飛ばす！
　半壊する建物に突っ込ませると、静梨を追ってアリスティア・セラフィール（シンフォニックウィザード・g02995）が降下してきた。
「皆さん、ご無事ですか？　あれの相手は私達にお任せください」
　自警団の無事を確認していると、瓦礫を押し退けてフェストゥング・リーゼが起き上がってくる。
「自警団の皆様、帝国兵は街に火を放っていますわよ。消火をお願いしますわ！」
　静梨の迫力に気圧されて自警団はその場を離れ、フェストゥング・リーゼの射程圏にはディアボロスのみとなった。
「好き勝手に出来ると思わないことです」
　魔奏銃『カノン』を手にアリスティアが身構えると、
「……敵勢対象と断定、排除開始」
　フェストゥングはポツリと一言こぼし、機関砲を構えた。

　けたたましい発砲音にアリスティアが再び飛翔して、避難勧告のサイレンを鳴らす静梨は魔力障壁で衝撃を軽減する。
　……追撃の対象は上空のアリスティア。
　逃がさないとばかりに走りだし、ガシャガシャと鈍重な金属音を立てた。
「耳障りな旋律ですこと」
　アリスティアは冷ややかに呟き、魔奏銃から美しい旋律を奏でる。
「堅い装甲を身に纏っても、全てを守れるわけではありませんでしょう？」　穏やかな旋律の中から12の魔剣が現れ、フェストゥングめがけ、次々と放たれると重厚な装甲を力強く貫く。
「損傷、軽微。一斉掃射を開始」
　分厚い胸部装甲を開放し、広範囲に放たれる火炎放射の熱気がアリスティアを襲う。
　予想通り、火炎は上空に放たれたことで、反撃で火災を起こさずに済んだようだ。
（「可動域は人間と変わらず、首や胴体が真後ろに向くことはありませんね」）
「わたしも居ますわよ！」
　注目を引くように名乗りをあげ、静梨は肉弾戦へ持ちこむ。

　鋼鉄の鎧を纏うフェストゥング、筋肉の鎧を纏う静梨の格闘戦は鬼気迫るものがあったが、
（「悔しいですが格闘戦（グラップル）ではあちらが上……ならば遠距離で！」）
　体格差で押し込まれそうになり、静梨は少しずつ後退……フェストゥングを目当ての場所に誘いこんだ。
「制圧する」
　フェストゥングが大きく踏みこんだ瞬間、足場だった舗装路が崩れて体勢を大きく崩す！
「かかりましたわね！　九十九家家訓！『時には獣になるべし』！」
　パラドクスを発動し、狙い澄ました咆吼がフェストゥングを捉えた……強烈な叫び声がゾルダートの装甲に亀裂を走らせる。




　ゼット・ノアール（サイボーグの殲滅機兵・g01952）はクロノヴェーダの行動をこう思う……人類は感情を生み出すだけの道具、としか見ていない。
　特にゾルダートは人類をサイボーグの素体として改造していく、ヒトはその為に生まれてきた訳ではない。
「敵性存在、アヴァタール級1体」
　飛翔して最前線へ向かうゼットより早く、リヴァル・アーク（竜滅の拳・g00136）がフェストゥング・リーゼと刃を交えていた。

（「巨大な機械の人間とは……いや、ヒトと言っていいのかどうか、ですね」）
「……殲滅する」
　表情を作る筋肉もない、指の先まで鋼の外装で覆い隠した姿は、まさに殺傷兵器そのもの。
「竜の怪力を此処に！」
　リヴァルの両腕をオーラが包みこんで、重厚な装甲に叩きこまれる。フェストゥングも自重を支えつつ、鉄拳による制裁を仕掛けた。
　残像の尾を引きリヴァルが回避すると、空振りした拳はレンガ壁をたやすく粉砕し、溜まった熱を両肩部から排出。
　……交戦する両者の様子を、ゼットは上空から観測していた。
「状況把握、これより討滅開始する」
　急降下してゼットは仕込み鎖を放ち、亀裂の走っているフェストゥングの鎧に一撃。すかさず距離をとろうとするゼットに、フェストゥングの拳が迫る。
　強烈な衝撃にゼットが地滑りしながら着地すると、
「……追撃開始」
「全エネルギー収束。ゼット、最大パワー……！」
　頭上に発生させた高熱エネルギー球を、突撃してきたフェストゥングめがけて射出。炸裂した高熱球の余波を突き破るようにして、リヴァルが前のめりに躍り出る！
「装甲を破れればっ」
　熱も冷めやらぬ内に、ヒビの入った外装を打ち砕こうと連撃を浴びせ、リヴァルが注意を引きつけている間に、ゼットも体勢を立て直した。
「ブラックステーク、起動」
　激しく打ち合っていたリヴァルが間合いを開いた一瞬、入れ替わるようにゼットが飛びこみ拳を振り上げる。
「……損傷、拡大」
　機体が持ち直す前に叩きこまれた衝撃に、フェストゥングの一部が剥離し始めていた。




「やるねぇ、ローレンツの旦那」
　常在戦場のセリフは口先だけではなかったと、桜木・満（桜花剣風・g00771）は感心した。
　自警団も一度は機械化ドイツ帝国に辛酸を嘗めさせられている、『どこかで一矢報いてやろう』とは思っていたのだろう。
　自分も口だけではないと証明してするべく、満も地上から飛び立つ。

「こいつさえ倒せば！」
　鬼の腕を振るい、伊狩・真琴（成鬼・g02897）は要塞巨人と真正面から殴り合う。
「……全て、排除する」
「見逃すわけ無えだろ！」
　体格差で押し込もうとするフェストゥングだが、足元に突如コンクリートブロックが現れ、真琴への追撃を妨害。
「その隙、貰ったぞ！」
　電光石火の加速力で、上空より満が突撃……死角から攻めこみ、勢いを乗せた居合斬りで脆くなった装甲を削り落とした。
　内蔵コードが露出するのも構わず稼働し続ける要塞巨人めがけ、満が返す刀でもう一撃入れて、
「その鉄の体、もっとましな事に使いやがれ」
　黒煙を上げる反撃の拳を刀身で受け流していく。

　祖国への忠誠心に突き動かされているのか、そういった感情すら失ってしまったのか……半壊しながらも、さらなる被害を増やそうとフェストゥングは機関砲を建物へ撃ちこみ始めた。
「お前らのオモチャ遊びで奪われていい物なんか、何一つ無えんだよ！」
　悪あがきを見せるフェストゥングに、真琴の怒りは頂点に達する！
　力任せの飛び蹴りを食らわせて、『鬼神変・抜塞撃』でさらに強化した拳を限界まで引き絞った。
「ブッ壊れろ、ガラクタ野郎！」
　己の怒り、そして慎ましい生活を送ってきた住民達の怒りを乗せ、全身全霊をこめた真琴の一撃がフェストゥングの機関部を捉える。
　分厚い装甲を貫き、要塞巨人はガクガクと痙攣して膝をつき……内部から爆発していく。
「……はい、じょ、せ、よ、排、じ……――」
　今際の際にあろうと、機械化ドイツ帝国の敵を抹殺する。
　固定された思考ルーチンを見せながら、フェストゥングは消滅した。

最終結果:成功
完成日	2021年08月29日