列最後尾はこちら。神殿への入場は三時間待ちです。（作者 秋津透）

2

リプレイ

（「まずは、マミーたちが何を調べているのか、だな」）
　既に何度もルクソール神殿を訪れている嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は、礼拝を終えて神殿から出てきた巡礼に接触し、何を調べられたのか訊ねてみた。すると訊ねられた巡礼は、苦笑混じりに答えてくれた。
「持ち物を全部、いったん預けさせられたよ。護身の武器とか護符とかはもちろんだけど、帰りの食糧とか水とか手巾なんかまで全部。向こうが出してきた袋に詰めて渡して、引き換え札を渡されて。礼拝が終わって出てきたら、袋ごと返してくれた。結果としては、丈夫な袋を一つもらえた、ってことになるか」
「そうですか。ならば心配ないですね」
　ありがとうございます、と礼をして、暁翔は同行してきたカイ・オーベルト（アイゼンフント・g05787）に話を伝える。
「どうやら、持ち物をいったん預けさせられるだけのようだ。武装とかは持ち込めないが、それは想定内だよな」
「ああ、もちろんだ……しかし、食糧とか何も持っていないと、かえって怪しまれるかな？」
　カイに訊ねられ、暁翔は首をかしげる。
「そうだな……いや、荷物を預けなくてはいけないという話は、もうある程度流れているだろう。皆様の手を煩わせないよう、まとめて置いてきました、で、たぶん通ると思う。少なくとも、何も持っていないから咎められるということはなさそうだ」
「なるほど。それならばいいけどな」
　応じるカイに、暁翔は苦笑しながら告げる。
「中に入って、騒動を起こして撤収という流れでは、預けた荷物の回収はできないだろう。荷物を取りにこない奴が怪しいとかいうことになって変に辿られたら、余計なところに迷惑がかかりそうだ。考えすぎかもしれないけどな」
「ふむ……まあ、用心するに越したことはない」
　そう言って、カイは暁翔を見やる。
「しかし、工作員をやっていた俺が言うのも何だが、あんた、けっこう細かいな」
「……ああ、そういう性分なんだ」
　苦笑を浮かべたまま、暁翔は応じる。
　そして二人は、何も手持ちの荷物はないとマミー兵に申請し、最低限の時間と手間でチェックを通り抜けることができた。




（「……ずいぶんな警戒ぶりじゃないか」）
　入場チェックを通り抜けて神殿前に進んだカイ・オーベルト（アイゼンフント・g05787）は、破壊目標のオベリスクをちらりと見やって声には出さずに唸った。
　オベリスクの基部周囲には日干しレンガの陣が組まれ、巡礼たちは近寄りたくても近寄れない。そして陣の中には、正確な人数ははっきりしないが、相当な数のトループス級クロノヴェーダ『マミー兵団』が詰めているようだ。
　巡礼たちは神殿に礼拝するのが目的なので、ものものしい様子のオベリスク周囲を避けて神殿へと進んでいくが、ディアボロスたちはそういうわけにもいかない。さて、どうする、と、カイが眉を寄せた時。
「さあ、始めるよ、アンジェ！」
　カイより少し後からチェックを抜けて入ってきたと思われる穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）が、【飛翔】で一気に『マミー兵団』の陣を飛び越えてオベリスクに肉薄。サーヴァントのオラトリオ『アンジェローザ』を召喚して、パラドクス「双天遊戯（デュアルアサルト）」を発動させる。
「俺達に出来る限りのことをさせてもらうよ」
　一般人の巡礼者がオベリスクから遠ざけられ、下に『マミー兵団』しかいないなら、むしろ好都合だ、と、夏輝はオベリスクに攻撃を仕掛けようとする。しかし、彼の予想を超える数の投げ槍が、それこそ雨霰と下の陣から投げ上げられ、オラトリオともども全力で回避行動をしなければならず、攻撃ができない。
「……これは、やるしかないな」
　始まったからには連携するまでだ、と、カイは予定を変えて、夏輝とは反対側に回り込んで【飛翔】し、パラドクス「力学光線（キネティックブラスト）」を発動させてオベリスクを攻撃する。
　しかし、すぐさま多数の投げ槍が殺到してきて、充分に攻撃を続けることができない。カイの参加で、多少余裕ができた夏輝がオベリスクを攻撃するが、これも充分とは言えない。
（「誰か、マミー兵団を攻撃してくれんかな……」）
　懸命に回避をしながら、カイは唸る。撃ち落とされてしまっては元も子もないので、とにかく回避に全力を注がざるを得ないのだが、飛んでくる槍の数が多すぎる。夏輝も、囮に回るなどという目算は綺麗に吹っ飛んで、とにかく回避。余裕が生じたら隙を見て攻撃、という状態だ。
　そしてオベリスクは、彼らの苦し紛れの攻撃などものともせず、輝きを放ち続けている。
　
　
　


（「……やれやれ。いくら相手がトループス級でも、多数の敵が待ち構えているところへ対策なしで真っ向から突っ込んだら、そりゃ苦戦になるよ」）
　内心溜息をつきながらも、メルサンク・トトメス（𓌸𓋴𓋹𓁐𓅝𓄠𓋴・g03837）は、オベリスクを攻撃しようとして『マミー兵団』の迎撃を受けて苦戦するディアボロスたちを掩護すべく、敢えて【飛翔】を使わずに敵陣に飛び込む。
　そして、パラドクス「𓄿𓊍𓏏𓁦（イシス）」を発動。上空のディアボロスに気を取られている『マミー兵団』たちに向けて、セトを貫いて瀕死に追い込んだとされる、イシスの雷撃の銛を放つ。
「𓋴𓊪𓂧𓂻𓏼𓊪𓂋𓂧𓈎𓋴𓏏𓋴𓀁𓂧𓃀𓃬𓏟𓂧𓈖𓎼𓎡𓏏𓄡𓇋𓂟𓅓𓆓𓍿𓏏𓋴𓎡𓏛𓎡𓅱𓋴𓈎𓇋𓈙𓀁」
「！！！！」
　強烈無類の一撃を、かつ不意を突かれる形で食らい、四体のマミー兵が反撃もできずに塵と化して消える。そして、上空でオベリスクを攻撃している者以外に、自分たちを襲う敵がいると気が付いた『マミー兵団』は、どちらに対応すべきか戸惑って動きを止めてしまう。
「さあ、この隙に、躊躇なく全力でオベリスクを攻撃するんだ。回避するだの囮になるだの、余計なことは考えるなよ」
　もちろん、ボクと一緒に『マミー兵団』を減らしてくれてもいいけどね、と、メルサンクは【パラドクス通信】で、周囲にいるはずのすべてのディアボロスに呼び掛けた。
　






（「……また随分と無茶をしているな…入口で手荷物検査をしている位だし、中でもそれなりの対策をしているのは分かっていただろうに…」）
　いきなりオベリスクへ攻撃を仕掛けた穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）と、それに対して即座に呼応して連携するカイ・オーベルト（アイゼンフント・g05787）の動きを見て、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は一瞬、オベリスク攻撃に加わるか、あるいは『マミー兵団』を攻撃するか、迷った。
　しかし、別のディアボロスが『マミー兵団』への攻撃を開始したので、とにもかくにもオベリスクを叩いてしまえと、パラドクス「悪魔召喚（サモン）」を発動させる。
（「セレスティア、アリスティア、頼めるか？」）
　召喚した大天使姉妹にオベリスクへの攻撃を任せ、暁翔自身は、騒ぎに気付いた巡礼者達がオベリスクの方へ近付いてこないか警戒する。召喚された存在は、基本的には回避など考えず攻撃に専念し、受けたダメージはそのまま召喚者へ跳ね返るので、もしも大天使姉妹が『マミー兵団』に迎撃されたら召喚者の暁翔に容赦なくダメージが来るわけだが、それは覚悟の上だ。
　そして幸い、『マミー兵団』は自分たちを巧みに攪乱しながら激しく攻撃してくるディアボロスに対応、反撃するのに手いっぱいらしく、大天使姉妹は迎撃を受けずにオベリスクを存分に攻撃する。
　一方、巡礼者たちは、オベリスクを遠巻きにして、ちょうど火事場を見物する野次馬のような感じで、戦況を見守る。興味津々ではあるが、敢えて危険を冒して近づく者はいない。ここで、わざわざ飛び出していって神の敵の一味ですと明示する意味はないな、と、暁翔は注意深く、巡礼者の中に紛れた立ち位置を保つ。
　そしてもちろん、先にオベリスクへ攻撃を仕掛けた夏輝とカイへの迎撃も止まり、二人は全力でオベリスクへの攻撃に集中する。
（「ありがたい……この好機を無駄にしてなるものか」）
　フォローしてくれた仲間に感謝しながら、カイはパラドクス「メタリックプロミネンス」を発動。サイボーグ体の動力炉から高熱の火炎を引き出し、これでもかとばかりにオベリスクへと叩きつける。
　一方夏輝は、万一の防御はサーヴァントのオラトリオ『アンジェローザ』に一任し、パラドクス「魔骸連刃」を発動させてオベリスクを強打する。暁翔の召喚術と同様、もしもサーヴァントがダメージを受けたら、その痛手はマスターに跳ね返るのだが、幸い『アンジェローザ』がダメージを受けるような攻撃はなく、夏輝はオベリスク攻撃に集中することができた。
　そして、ディアボロス三人分の全力攻撃を浴びたオベリスクは、やがてその輝きを消す。
「やったか……あとは、アヴァタール級だね」
　ふう、と、小さく吐息をついて、夏輝は神殿の方を見やる。そこにはアヴァタール級クロノヴェーダ『神砂使い』がいるはずだが、一方で、相当の数の巡礼たちが神殿側にいるので、こちらから仕掛けると巻き込んでしまいかねない。
「慌てるには及ばないよね。作戦目的は果たしたんだし、今度はこっちが待ち構える番さ」
　そうだろう、アンジェ、と、夏輝はサーヴァントに呼び掛けた。




「メルサンク様、お疲れ様です。さて、マミー退治と参りましょうか？」
　悠然と告げ、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）が、オベリスクの基部に設けられた『マミー兵団』の陣内に、忽然と姿を現わす。
　これは余裕で勝ったね、と、メルサンク・トトメス（𓌸𓋴𓋹𓁐𓅝𓄠𓋴・g03837）はにやりと笑う。
（「まあ、もともと、のろまのマミー兵なんかに負ける気なんかないけどね。いくら数がいようとも」）
　しかも相手の武器は、小回りの効かない手槍だ。飛んでいる相手に投げつけるにはいいだろうけど、接近戦で使うには取り回しが難しく隙が多い。下手に投げつけたり、強引な動きをすれば、同士討ちもありうる。まったく、攪乱してくれと言わんばかりじゃないか、と、メルサンクはパラドクス「サンシャインブレイク」を発動させる。
「ほらほら、どっち見てるんだい？」
　殊更に嘲笑混じりの声をかけながら、メルサンクはいささか人間離れというか、魔性じみた動きで『マミー兵団』の陣列の中を走り回り、時に低く、時に飛翔を使って、巧みに、かつ容赦なく攻撃を仕掛ける。
　その上、サーヴァントのスフィンクス『プロフェッサー』が、メルサンクより更に素早い動きで攪乱する。
「ふふふ、こちらも、お相手願いますよ！」
　せっかく駆けつけてきたのに、無視されてはかないませんからね、と、プターハは敢えて目立つように名乗りを上げ、オベリスクを背にするよう仕向けた上で、パラドクス「フリージングミサイル」を発動。冷気を封じたミサイルを、敵が密集しているあたりに叩き込む。
「！！」
　攻撃された『マミー兵団』は槍で反撃しようとするが、動きの速いメルサンクや『プロフェッサー』はもちろん、悠然と動くプターハを捕捉することもなかなかできない。もはや、上空のディアボロスなどに構っていられるわけもなく、猛攻を受けたオベリスクが輝きを消すのとほぼ同時に、陣の中にいた『マミー兵団』は、全員生命を失……いや、生命はとっくに失ってるので、倒れ伏して二度と動けない状態になった。










「決戦ですか。このやり取りも何度目でしょうね、神砂使い」
　アヴァタール級クロノヴェーダ、マミー将軍『神砂使い』を正面から見据え、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）が、丁寧な中にもうんざりした気分を殊更に籠めた口調で言い放つ。
「貴方の「本体」がどの時間軸にいるのか分かりませんが、いつか相まみえて元を断ちたいものです。いい加減、貴方のことは見飽きましたので」
「わ、我を見飽きた、だと？」
　憤然とした声を出す『神砂使い』に、プターハはあくまで丁寧に、かつ明らかな軽侮を籠めて言い放つ。
「そうですとも。貴方がたアヴァタール級クロノヴェーダは、いくらでも替えの効く影ですが、中でも貴方はどこにでも出てくる。大きな街や神殿には、最低でも各一名ずつ配備されているのではないですか？　しかも、何人出てこようが、その能力にも戦術にも、何の個性も独創性もない。どうしようもなく、型に嵌って凡庸なのです。三人も倒せば、十分に飽きが来る相手が、次から次から代わり映えもせずに出てくれば、それはもう、とっとと元を断ちたくもなりませんか？」
「い、言わせておけばあっ！」
　憤怒の咆哮をあげ、『神砂使い』はプターハへと殺到する。その反応が凡庸だというのですよ、と小さく呟き、プターハはパラドクス「昇龍舞（ショウリュウブ）」を発動させる。
「我龍となりて敵を滅ぼす」
　せめて、このぐらい見栄えのする攻撃ができませんか、と告げながら、プターハは龍と化して天を舞い、華麗な急降下攻撃を仕掛ける。痛撃を受けた『神砂使い』は反撃のパラドクス「流砂戦術」を発動させるが、天を舞う龍に流砂が追いつくわけもなく、熱砂を降らせるがあっさりと躱される。
（「よし、向こうに行ってくれたか」）
　巡礼たちの中に紛れ込んでいる嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が、安堵の息を漏らして呟く。そして再びパラドクス「悪魔召喚（サモン）」を使い、大天使姉妹を召喚して『神砂使い』を攻撃させる。
（「セレスティア、アリスティア、頼めるか？　……というか、頼む」）
　契約上、召喚ができるなら頼みを聞いてくれるのがわかっているのに、頼めるかと訊ねるのは卑怯かもな、と、暁翔は小さく肩をすくめる。そして大天使姉妹の方は、まったく何も気にする様子もなく、『神砂使い』に遠慮会釈なく魔法攻撃をぶち当てる。
「ぐふっ……がっ……」
　連続して痛撃を受けたマミー将軍は、呻きながらも「流砂戦術」を発動させる。しかし、飛行している相手にはかなり分が悪いようで、大天使姉妹には特に躱す様子もないのに、熱砂攻撃が当たらない。当たればダメージが跳ね返って来るので、安堵しながらも暁翔は思わず呟く。
（「おいおい、もう少し相手を見て技を使えよ……って、アヴァタール級には無理な話か」）
　一方、オベリスク側に陣取るディアボロスたちは、ここぞとばかりに猛攻を仕掛ける。
「キネティックブラスト！」
　カイ・オーベルト（アイゼンフント・g05787）が、パラドクス「力学光線（キネティックブラスト）」を放ち、直撃された『神砂使い』は地面にのめり込む。しかし、その体勢を利用して、パラドクス「神砂巨兵」を発動。砂をまとった巨人の姿と化して、カイに向かって突撃しようとするが、間合いが遠すぎたのか、ものの見事に転倒する。
「……無様なものだな」
　砂の巨人が、こう来たら、こう受けて、こう攻めると、あれこれ考えていたのに無駄になったか、と、目いっぱい憮然とした声を出し、メルサンク・トトメス（𓌸𓋴𓋹𓁐𓅝𓄠𓋴・g03837）がパラドクス「𓇓𓏲𓏏𓄡𓃩𓀭（セト）」を発動させる。
「無能なクロノヴェーダ以上に、腹が立つのはこのオベリスクだ。一本だろうと二本だろうと、クフ王の時代にこんなものがあってはならない！」
　憤怒をこめてメルサンクはオベリスクを蹴りつけ、その反動を使って起き上がろうとする砂の巨人の胸部を深々と抉る。
「ぐわあっ！」
　どうやらメルサンクには、砂の巨人のどの辺に『神砂使い』の本体があるかお見通しだったらしく、痛撃を受けた『神砂使い』が絶叫する。その全身から砂が跳ね飛び、巨人の姿が崩れるが、『神砂使い』は懸命に砂を呼び返し、再び巨人の姿を形成する。しかし、そこまでで精一杯らしく、メルサンクに対して反撃するには至らない。
「やれやれ、砂の中に潜って、それで身を守ったつもりかい？」
　もういい加減、退場した方がいいんじゃないの、と、軽い口調で告げながら、穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）がパラドクス「聖花連咲（ブルームチェイン）」を仕掛ける。
「さて、うまく掛かるかな……よし、いいぞ、アンジェ」
　夏輝のサーヴァント、オラトリオ『アンジェローザ』がオラトリオフラワーから荊や蔓を伸ばし、『神砂使い』を覆う砂に巧みに潜り込ませて厳しく拘束する。『神砂使い』は逃れようとするが、自分でまとった砂が邪魔になってうまく動けず、もがいているところへ夏輝が容赦なく痛撃を決める。もちろん、反撃などできるはずもなく、『神砂使い』は両断されて倒れ伏した。
　そしてプターハが、戦闘などなかったかのような口調でメルサンクに告げる。
「グランダルメのコンコルド広場、ですか。時代はずれますが、置かれるべき場所にオベリスクが無かったとの報告を受けました。さて…この無くなったオベリスクはいずこへ？」
「……」
　メルサンクは無言で、オベリスクが置かれていない方の台座を睨み据えた。

最終結果:成功
完成日	2021年12月28日