潜入！　サイボーグ秘密工場（作者 風音つばさ）

4

リプレイ

　機械化ドイツ帝国。その都市の隅の方に位置する貧民街。昼でも碌に光の届かない薄暗い路地。建物はひび割れているだけの物はいい方で、壁が崩れていて常に風が吹き抜ける、そんな建物も少なくない。それでもここに住む人々にとって、雨を凌げるだけでもありがたいのだ。
　路地の両脇にはそんな建物すら確保できない人たちがずらりと並んでいた。虚ろな目をして物乞いをしているのはまだましな方で、気力を失い壁を背に項垂れている人が多く、最早座っている力すらなく横たわっている人までいる。薄く開いている目は生気を失っていて生きているかどうかも怪しい。

　秘密工場の場所を特定するためにも、誘拐される囮となろう。そう意気込んで貧民街へと足を踏み入れた、レント・オルトマン（エンデクーゲル・g01439）は目の前に広がる惨状に眉をひそめた。
　気を取り直して貧民たちに合わせた質素な服へと着替えるとそれを煤や砂で汚していく。もちろん自身の金髪にも砂を被せぼさぼさにし、顔にも煤を塗り込みここで暮らしている風を装う。
「今回の優先対象と思しき大人の男には合致している。後はならず者の目に留まるかだな」
　準備を終えたレントはそう呟くと、人の少ない場所へとうずくまるように座り、ならず者がやって来るのを待った。
「何度来てもこの辺はひでぇ臭いだな」
「まあそう言うな。それを少し我慢するだけでいい儲けになるんだからよ」
「そうは言うけどなぁ……臭いが酷くて吐き気がしてくるぜ」
「言うな、余計に意識しちまうだろうが。にしても今日は碌な奴が居ねえな」
　路地を物色しながら歩くならず者２人。その様子を窺っていたレントは２人が目の前を通った瞬間、わざとらしく物音を立てた。
「ん？　おいおい、ちょうどいい奴が居るじゃねえか」
「や、やめろ……離せっ！」
　急に胸ぐらをつかまれ持ち上げられたレントは、形だけの抵抗をする。
「大人しくしろっ！」
「ぐっ……がはっ」
「ふぅ、ようやく大人しくなったか。よし運ぶぞ！」
　しばらく無抵抗に殴られ、気絶した振りをすると、ならず者たちはレントを抱えて貧民街の外へ向かって歩きだした。

　しばらく歩きそろそろ貧民街から出るという時、メロネア・アーゲインスト（白紙のメロネア・g02661）が目の前を横切りならず者にぶつかり倒れた。
　ならず者たちにとって最悪のタイミングだった。
「なぁ、こんな所で人に会っちゃ不味いんじゃねぇか？」
「だな。行き先を知られるのは困るな」
　普段このような場所に人が居ることは無い。だからこそならず者たちは油断していた。依頼人の要望で運ぶ先は絶対に知られるなと言い含められている。
　どうしたものかと考えながら、メロネアを観察し閃いたと声をあげた。
「物凄く体格がいいわけじゃねぇが、ひ弱って程じゃねぇ。そしてこのぼろぼろの服……貧民街の人間だろう。少し大変だがここから先、人目につくこともねぇだろう。こいつも依頼人に届けちまうか」
「あいよ。おい！」
「な、なんですか？」
　胸ぐらをつかまれたメロネアは怯えたように返事を返した。勿論演技なのだが、相手は気付きもしない。
「こいつみたいに痛い目にあいたくなければ、大人しくついてこい！」
「は、はい。だから……殴らないでっ」
　メロネアの返事に気を良くしたならず者たちは、レントを抱え直し森へと入っていった。その様子にメロネアはニヤリと微笑むと後を追った。

　森の中をしばらく進むと、そこには蔦に覆われた古ぼけた建物がたっていた。
　入り口には右腕の砲台を構え周囲を警戒しているゾルダートが２体。
「今日の分の依頼品だ。２人だが構わねぇよな？」
　見張りは頷くと、ならず者の手に金の入った袋を置いた。
「まいど。次も頼むぜっ」
　そう言ってならず者たちは元来た道を引き返していった。
　見張りの１体がレントを抱え、メロネアについて来いと中を示す。廊下を進み階段を下って地下室へと連れていかれる。
　牢へと入れられ、足音が遠ざかると、レントが起き上がり大きく伸びをする。
「潜入成功だな」
「こうも上手く演技に騙されてくれるとは」
「まさかあそこでメロネアが来るとは思わなかった」
「レントの方が先に捕まってたからな。後をつけてタイミングを狙ってたんだ」
　【モブオーラ】のおかげで尾行は楽だったとメロネアは言った。
「ここまでの道のりは見れたんだろう？」
「ばっちりだ。後は……」
　メロネアは目立たないよう【モブオーラ】を用い、外部の仲間へ秘密工場の場所と道のりを知らせた。
「裏にあるものが悪辣な計画ならば、白紙にし甲斐があるというものだ」
　これが計画阻止の第一歩。ここから作戦は大きく動き出すだろう。ひとまず自分たちの役目は終わった。メロネアとレントは腰を下ろし仲間の到着を待つのだった。


　囮役からの情報を基に、森を抜け秘密工場へと辿り着く。ここまでの道のりを考えると、情報なしではとても辿り着けなかっただろう。
「警備部隊の撃破任務了解。正面突破を図る」
　社会・式（社会式・g01109）は入り口に立つ見張りを砲撃で吹き飛ばすと、工場内部へと侵入した。
　通路を進みしばし、現れたのは人型のインファントリー・ゾルダートが２体。右腕には装甲版の付いた砲台。左手には手斧が握られていた。
「敵部隊を目視にて確認しました。これより攻撃フェーズに移行」
　砲撃による激しい爆発に壁の一部は崩れ、２体のゾルダートは吹き飛ばされ壁に叩きつけられた後、床へと倒れ動かなくなった。
　戦闘の爆発音を聞きつけ、更に４体のゾルダートが現れる。
「長期間の戦闘行為は危険。短期決戦プログラムに移行」
　左腕から榴弾を数発撃ち込むと、更に右腕のアームキャノンを構えた。
「ファイア」
　容赦のない砲弾の嵐に、無数の爆発が巻き起こり通路に黒煙が充満する。
「ミッションコンプリート」
　煙が晴れると、そこには吹き飛んだゾルダートの残骸が無残にも転がっていた。


「この場所を特定して頂いたお二人には感謝ですね」
　そう呟くのは秘密工場の前に立つ吉良・雪之丞（浪士・g03907）。着物に黒いだんだら模様の羽織。腰には長さの違う２本の刀という剣士の出で立ちで、長い藍色の髪は首の後ろで一つに結んでそのまま背中の方に流している。
　雪之丞は倒れている見張りを後目に入り口を抜け内部へと侵入する。
　通路を進んでいると、遠くの方で爆発音が聞こえた。
「あっちは派手にやっているようですね」
　こちらは上手く不意打ちを狙って数を減らしたいと考え進んでいると、運悪く爆発現場へと駆けつけようとしていた１組のゾルダートに遭遇してしまった。
「見つかってしまいましたか。あの右腕の砲台は厄介ですね」
　ゾルダートの右腕に視線をやり、一度目を閉じる。集中すると雪之丞の周囲が腐食の霧に包まれる。目を見開き、腰に佩いた『妖刀』を抜くとゾルダート目掛けて駆け出した。
　ゾルダートが右腕の砲台を構える中、雪之丞は狙いを定められないよう通路をジグザグと左右に動きながら距離を詰めていく。
　そしてゾルダートの眼前へと迫ると、瞬時にゾルダートの左側へと回り込んだ。
「はっ！」
　一閃。
　雪之丞は『妖刀』を空気を斬る様に一振りし、鞘へと納めた。
　キンッという音と同時、ゾルダート２体の体は上半身と下半身に真っ二つに分かれ、床へと転がった。






「さてと……わたしの出番ね」
　そう言うと、囮役からの情報を基に秘密工場へと潜入していたマーガレット・パトリオット（潜入捜査官・g01301）は遠くに聞こえる爆発音に合わせ動き出した。
　施設の構造を把握するため工場内を歩き回る。
「特に重要なのは、敵の配置と脱出経路ね。と言っても敵の配置はもう意味ないわね」
　今や工場内は警戒態勢に入っていて、敵たちは忙しなく動き回っているため脱出経路の確認を優先的に行うことにした。
　道の確認を行っている最中、通路に横たわっているゾルダートの残骸の中に何やら光る物を見つけた。
「これは……牢の鍵？」
　マーガレットは手に取ったものを確認し呟いた。これが本当に牢の鍵ならば、すぐに届けた方がいいだろう。そう考え急ぎ地下へと向かうのだった。

「人々を攫い、改造するだなんて非道、わたくし許せそうにありませんわ！」
「ホント……こえぇ事考えるヤツがいるんだな」
　地下室へと辿り着いたルーリレイア・シャットルワース（冒険お嬢様・g02243）とラキア・イード（夕日と路地裏・g02284）は、牢に囚われている人たちを見つけ、怒りを顕わにしていた。
　帝国で好き勝手な事をさせたくないと、救出へと赴いた訳だが囮のおかげで地下牢へは難なく来ることが出来た。
　問題は地下牢の鍵だった。ここを開けない事には中に居る人たちを外に連れ出すことが出来ない。
「オレに開けられない物はないよ。ドコまでも自由に」
　もちろんこのままではどうすることも出来ない。しかし【無鍵空間】の中であれば開けられない鍵はない。とは言え、開けるにはそれなりの時間を要するが……。
　ラキアが解錠に取り掛かること数分。１階の様子を探っていたマーガレットが地下へと下りてきた。
「鍵は開きそう？」
「まだかかるかも」
「これ、上で見つけたんだけど、牢の鍵じゃないかしら？」
　ラキアの目の前に一つの鍵が差し出される。
「おっ……どれどれ」
　ラキアはそれを受け取ると、鍵穴に差し込んだ。するとガチャリと音を立て牢の扉が開いた。
「やった」
　扉の開く音に牢の中の人々が恐る恐ると顔を上げこちらの様子を窺ってくる。
「皆様、こちらですわよ！　わたくしお嬢様ですから皆様を施設の外へ脱出させるのもお手の物ですわ！」
　怯え憔悴している人々に向かってルーリレイアが声を張りあげる。そのよく通る大きな声が人々を元気づけていく。
「先に行くのはいいけど、脱出経路は分かっているの？」
　先頭に立って階段を上ろうとするルーリレイアにマーガレットが問いかける。
「道はいまいちわかりませんが、大丈夫ですわ、わたくし冒険はとくいですものね！」
　その言葉に不安を感じたマーガレットは先導を引き受け階段を上った。
「途中敵におそわれるかもしれないから、オレも脱出する人たちと一緒に行動すっかな、うん」
　ラキアは襲撃を警戒し、最後尾に付いた。
　１階へと上がり事前に調べていた通路を進んでいく。出口まであと少しという所で、戦闘の衝撃によるものか瓦礫が崩れて通路を塞いでいた。
「ここはわたくしの出番ですわね！」
　ルーリレイアが瓦礫に向かって『バールのようなもの』を振るい、瓦礫を吹き飛ばしながら進んでいく。
　無事に工場の外へと出ると、人々から喜びの声が上がった。
　ディアボロスたちは、このまま皆を貧民街へと送るべく街へ向かって歩き始めた。


　戦闘音が響く中、ヴィクター・オールグレン（『ラスト・キャノニア』・g02865）は個人用飛行装置で通路の天井スレスレを飛行しながら移動していた。
　大型の機材を搬入することもある工場。一般の建物よりかは天井が高いとはいえ、大空を飛行するのと比べると大分低空飛行である。
　それでも飛行しているのは、少しでも上から見渡す事で状況を把握しやすくなる事と、何より航空突撃兵としての矜持もある。
「粗方片付いているみたいだな」
　通路に倒れているゾルダートを上から眺めヴィクターが呟く。
「ん？　あれは……」
　奥へと進んでいくと、戦闘音のする方向とは違う方へと走るゾルダート２体を見つけた。
　おそらく工場長であるクロノヴェーダへと報告に向かう最中なのだろう。
「さて、ドイツにてゾルダートの好きにはさせない」
　もちろん報告などさせるつもりはない。ヴィクターは魔弾槌『グラン・ギニョール』を握るとゾルダート目掛けて急降下を開始した。
　ゾルダートの後方、床スレスレで上体を起こし急上昇。その際の勢いでゾルダートの後頭部を殴りつけ１体を昏倒させ天井付近まで戻る。
　奇襲に気付いたもう１体のゾルダートは天井を見上げると、右腕の砲身をヴィクターへと向けた。
「一足遅かったな。これで終わりだ」
　ヴィクターは魔弾槌『グラン・ギニョール』の先をゾルダートに向け言葉を放った。
「解き放て、魔弾たる第一位と鉄槌たる第二位の撃滅を。それは殺刃圏たる空域を歴史の簒奪者へと展開し、聖剣となる翼を時の奪還者に授ける」
　ゾルダートが砲撃を行うよりも早く、ヴィクターの魔弾がゾルダートを撃ち抜いた。
「こいつで最後か？」
　先程まで聞こえていた遠くの爆発も止み、工場内は静寂に包まれていた。
　こうしてディアボロスの活躍により、工場内のゾルダートは残らず倒されたのだった。








　工場内が静寂に包まれる少し前。
　ディアボロス４人は【モブオーラ】を利用し、警備に見つかることなく奥へとやって来ていた。
「初めてのお仕事だけどこんな事件は見過ごせないからね、徹底的にやらせて貰うよ」
「もうひと押しだね。助太刀するよ」
　アンセル・イングティウム（サイボーグの航空突撃兵・g00284）の言葉にエメリヒ・ラインヴェーヴァー（黒雲・g00180）が扉の上を眺めつつ答えた。
　扉の上には『処置室』と書かれていた。中から強い気配を感じる。おそらくこの先に工場長が居るであろう。
「準備はいいですか？」
　確認の言葉に一同頷くと、瀧川・大和（丁寧な物腰デーモン・g01693）はゆっくりその扉を開いた。
　まず最初に隙間から強烈な血の臭いが襲い掛かってくる。臭いに口元を押さえつつ扉を開け放つと、通路よりも高い天井に壁際には改造に使うのだろうか、よくわからない機械が並んでいた。それでも狭さを感じさせない広さの部屋の中央には手術台の様なものが等間隔に３つ並んでいる。その台の近くの床は赤黒いシミがいくつも重なっていて元の床の色さえ分からないほどに汚れていた。
　そしてその中央にアヴァタール級クロノヴェーダ『フェストゥング・リーゼ』は居た。
　人間よりも遥かに大きい体躯、その全身を包む鋼鉄の装甲が更にその体を一回り大きくする。
「はは！　あちら、首魁は随分と図体がでかいとみえるね。正面からぶつかると大変そうだ」
　フェストゥング・リーゼとこちらのサイズ差にエメリヒが言葉を漏らす。
「この騒動の原因はお前たちか？」
　その言葉を気にも留めずフェストゥング・リーゼは扉の方へと顔を向けた。
「サイボーグにしたがっているが、サイボーグになったらオトクなんかニャ？」
「得もなにも、役にも立たないゴミを有効活用してやっているのだ。それの何が問題だ？」
「ニャ！？」
「酷い！」
「こいつ……」
「何てことを……」
　アーヤ・ミズラーフ（王家の谷の冥土シノビ・g02033）の問いにフェストゥング・リーゼは面白くなさそうに答える。その内容に４人に怒りが込み上げてくる。
「どうやら避難は済んだようだね、これで心置きなく叩けるぞー！」
　部屋の外が静かになり、脱出完了の連絡を受けアンセルは攻撃態勢に移ると、動き出した。
　それに続く様に３人も攻撃を開始する。
「よくも材料を逃がしてくれたな！　覚悟しろ！！」

　戦闘を開始して数分、ディアボロスたちは敵の隙をつき着実に攻撃を加えていた。
「目標確認。いっくよー！　とつげーき！」
　攻撃しては空中へと一撃離脱を繰り返し、もう何度目かになる突撃を開始するエメリヒ。
　腕部に装着された『Blitzklinge』。その電撃ブレードが爪型に展開され、すれ違い様にフェストゥング・リーゼを切り裂く。切り裂かれた左腕部の関節がバチバチと火花を散らし、だらりと垂れ下がった。
「おおっと」
　反撃に繰り出された鉄拳を何とか回避し再び空中へと飛び上がる。それと入れ替わる様にアンセルが空中からフェストゥング・リーゼの背後へと回る。
「モード・インクルシオ」
「ぐっ！？」
　アンセルが掌から発生させた電磁パルスを背中へと叩き込む。フェストゥング・リーゼは呻きをあげるがすぐさま振り向き、右腕の機関砲から銃弾を放つ。至近距離で放たれた銃弾にアンセルは両腕で顔を庇う様にしながら受けつつ距離を取った。
　その間に大和は動きやすいよう、更に敵に利用されないよう辺りに散らばっている瓦礫や金属片等を【隔離眼】で排除していた。
「ニャー！　その辺のは、妾の攻撃に使うニャよ」
「おっと、これは失礼」
　その最中、アーヤから待ったがかかる。
「ファラオの呪いにゃ～。不運続きであったまパンパカパ～ン！」
　アーヤが両手をあげると隅にあったバケツが浮き上がり、フェストゥング・リーゼの頭に被さった。更に視界を遮っている間に浮かび上がったモップがフェストゥング・リーゼの体を突いたり殴ったりしていく。
　フェストゥング・リーゼがバケツを掴み取り投げ捨てると、その隙に大和が背後に肉薄する。
「これで終わりです。悪鬼粉砕撃」
　背中に強烈な一撃を浴び、フェストゥング・リーゼは声も上げずにうつ伏せに倒れ、動かなくなった。
　フェストゥング・リーゼを倒した瞬間、工場全体が揺れ始める。
　４人が急ぎ工場から脱出すると、秘密工場は無数の爆発と共に崩れていく。
　こうしてディアボロスの手によって、人を機械化させる秘密工場の一つがこの世界から消えたのだった。

最終結果:成功
完成日	2021年08月31日