うちひさす猿も歌詠む都かな（作者 質種剰）

3

リプレイ

●正解発表
　平安鬼妖地獄変。
「ましらの割には真っ当な指導でありますね。クロノヴェーダでなければ少し話をしても良い程度には」
　菅原・小梅（紅姫・g00596）は、新宿駅で説明されたましらの先生ぶりに感心している。
「歌会へのご参加を希望される方は、まずこちらをお解きください」
　件の邸の門では、試験を出す役目も兼任している門番が、小梅へ例の問題文の記された紙を見せてくれた。
「さて、此度の仲間外れの答えは『はるがすみ』で御座いますね」
　今回も、こともなげに即答する小梅。
「何れもみな、和歌において枕詞という特定の言葉を導くものではあるのですが……『はるがすみ』以外は『よる』と言う言葉を導けるのに対して、はるがすみだけは『たつ』や『いる』という言葉の枕にしかなれないのです」
　と、何故はるがすみを選んだのか説明する口調も澱みない。
「『あしのねの』は葦には節（よ）がある為に、『かたいとの』は片糸は撚り合わせて用いる為に、『さざなみや』は小さな波が寄せては返す為に、『ぬばたまの』は檜扇の黒い実が夜を連想させる為に……」
　そう。それぞれ４つの枕詞は、共に『夜』という単語を導くよすがとして使えるものの、はるがすみだけが夜に縁のない言葉なのだ。
「皆『よる』を想起させる言の葉になったと聞き及んでおります」
　小梅が自信を持って回答を終えると、無表情な門番は深く頷いて、
「お見事。正解にございます。どうぞお通りください」
　恭しく邸の門を開け、中へと導いてくれた。
　多少事務的な態度で愛想は無いものの、職務熱心な門番である。


●言外
　邸内は歌会の行われている母屋。
（「首尾は上々ですね」）
　菅原・小梅（紅姫・g00596）は、表が青、裏が二藍の虫青の狩衣をすっきりと着こなして、上流貴族たちの中へ紛れ込んでいた。
　大学寮の文章生見習いと言い繕うつもりの男装である。
「権中納言様、先日よりお預かり頂いているアレを私に返して頂きたいのですが」
　前回とは排斥力の度合いが違うため、一般人はの接触も容易にはいくまいと一計を案じて話しかける小梅。
「はあ……そこもとは？」
「大学寮からの使いで参りました」
　権中納言が生気のない顔を上げて訝しんだが、流石に小梅の受け答えは堂々としている。
　たとえ学問の話を振られても困らない自信の表れだろう。
「某が大学寮から何か書物をお借りしたと？」
「はい、三日ほど前になりますかね」
「三日……」
　用向きを察した権中納言の表情が強張る。
「私を信用出来ませんか？　無理に信用する必要はありません、これ幸いと利用すれば良いのですよ」
「はあ……」
「巷には使い捨てられた懐紙を必要とする者も御座いますゆえ」
　それでも動揺をひた隠しにする権中納言だが、彼の所作を具に観察していた小梅は、心の内を見透かすような笑みを浮かべる。
「ぬばたまの、霜降る夜は、すみ白く、君のいらえを、ただ待ちわびて……余りに焦らされては、白くなる前に口が軽くなってしまいますよ」
　未だに待ち人の訪いがなく、しんとした夜の寒空の暗さ——黒一色と、火鉢で燃える炭の白さとの対比が鮮やかだ。
　つれない男へもっと逢いにきてよと甘える女の心情を詠んだ名句である。
　そして、権中納言にとっての打撃は炭の一言に尽きる。
　貴方が呪いの短歌を受け取ったのは知ってるぞ——と暗に言っているのだから。
「わかりました。場所を変えましょう」
　観念した様子で、権中納言はよろよろと立ち上がった。


●警告
　一方。
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）も直衣と烏帽子姿で上流貴族に扮し、歌会へ参加していた。
　主な目的はいつものごとく、クロノヴェーダであるましらから歌の指南を受けるためである。
「さて、歌ができた者からどんどん自由に朗じていただきたい。聞き稽古も大切だが、やはり実践に勝る稽古も無かろう」
　だから、ましらが大きな手をぱんぱんと叩いて呼びかけた際は、この機を逃すまいとおもむろに膝立ちになる雪人。
「かたいとの　夜にぞこいし　温もりを　逢い伝えへたし　夢路の君に」
　それはもう楽しそうに詠じた。
　当人曰く、恋しと小石をかけつつ、温石の手放せない一人寝の夜を歌にしてみたそうな。
「夜の枕詞に片糸を使ったのがよろしい。固い戸にも聞こえて逢えない切なさが一層深まろうし、小石との親和性も高い。何より、恋歌として相手を慕う物狂おしさのみならず、温もりを分け与えたいという優しい思いやりが前面に出ているのも素晴らしい。固い戸や小石の硬い印象との落差が面白い歌であるな」
　ましらは雪人を歌会の生徒だと思い込んで、素直に歌を絶賛している。
　他の貴族たちも、雪人の歌へ聞き惚れて感嘆の溜め息を洩らした。
（「歌会も大分慣れてはきたものの、排斥力増加が気になる所だね……」）
　だが、それも歌だけを聞けばこその反応で、自分が闖入者だとわかればいつものようには歓迎されまい——そんな懸念から、雪人は権中納言を遠目に注意ふかく観察する。
（「罪無き人に移し難いなら、いっそ罪ある者ならどうだろう」）
　ふと思い立って、権中納言の屋敷周辺で夜盗が出たとの噂を流すことにした。
　小梅の手管を見習って、普段みたいに信頼を勝ち取るのではなく、否と言えぬよう仕向けるつもりなのだ。
「えっ、近所に夜盗が？」
「それは怖いですな。うちは盗られるものなぞありませんが……」
「何を仰る。物が無ければ次に危ないのは家人や我が身ではありませぬか。あな恐ろし」
　幸い、噂好きの貴族たちは、世間話程度なら多少なりと応じてくれるようだ。
「恐ろしきは鬼や妖ばかりでもないようで……早々に御用となればいいのですが」
　雪人は、微妙に警戒されている居心地の悪さを感じつつも、それはそれで利用できると安堵もしていた。
「権中納言様もどうぞご用心を」
　小梅と連れだって廂の間へ向かう権中納言の背中へも声を投げる。
（「なんだかまるで……月夜の晩ばかりと思うな、みたいな？」）
　これから自分がしようとしていることを思えば、まるで警告のようだと内心苦笑する雪人だった。


●最後通牒
　母屋から少し離れた廂の間。
「権中納言様、お気付きですか？」
　菅原・小梅（紅姫・g00596）が、権中納言を視線で射抜きつつ声を顰める。
「既に貴方様は死ぬか、私の望みを叶える事しか選べぬ袋小路に居るのを……」
　歌会の連中へ聞こえるのを恐れてではない。全ては権中納言を追い詰めるためである。
「私が此処から出て唯一言、『権中納言様は彼の歌の三日目にあられる』と嘯けば、瞬く間に渦中の方になられるかと」
　権中納言の顔がみるみるうちに青褪め、自ずと肩も震え始めた。
「明日には腐れ落ち、家中の方は後ろ指をさされるやもしれませんね」
　誰だって死にたくはない。権中納言が呪われたと知れば、皆が彼からの返歌を恐れて逃げるだろう。呪いを吹聴するのはそういうことだ。
　勿論、未だ呪いの歌による死人が出ぬようディアボロスたちが食い止めているおかげで、他の貴族は呪いの歌など知る由もないから、これは方便である。
「とはいえ、未だ知らぬ方に擦り付ける事は出来るやもしれません。されど噂とは燎原の火の如く広がるもの……後に非道な行いが広く知れ渡れば、都に居場所は無くなるかと」
「左様……しかしそう仰るからには、某が返歌すれば、貴方様は脅しと違う成り行きに取り計らってくださるのですな？」
　こくりと頷いて、薄く微笑む小梅。
「無論、力付くで口を塞ごうにも随分と目立たれてしまいましたね？」
　権中納言は力なく項垂れた。廂の間へ移動する際、後ろから声をかけてきた公達がいたことを忘れてはいない。
　もっとも、小梅と雪人が仲間だとは思いもしないようだが。
「穏便に済ませたくば些細な事には目を瞑り私に返歌するか、私など無視するしかなかったのですよ、既に過ぎたことですが」
　そんな小梅の脅しに屈して、権中納言は覚悟を決めた。
「みずぬるみ　かさねをすずし　ぬぎかへて　ひよりもしろき　はいをわするな」
「……ありがとう存じます」
　後は、この呪いの返歌と元の呪いの歌の意味を確かめておけば、さらなる呪いの返歌を詠む準備は万全だろうか。


●白き灰と著き拝
「ありがとう御座います。権中納言様の呪は衣と同じく替わり、返すことが叶いました」
　菅原・小梅（紅姫・g00596）が、権中納言へ改めて感謝を述べる。
「……まことか？」
　突然言い切られても簡単には信じられないのか、虚をつかれた顔になる権中納言だ。
「はい。送られし歌と此方の歌の意も、一応お伺いして宜しいでしょうか？」
　それでも不思議そうな面持ちながら反射的に頷くと——彼は知らぬが——ましらから送られてきた呪いの歌『ふるゆきの　しろきにまさる　いきなれど　ひをけにすびつ　なほうらごひし』について、
「吐く息の白さが雪にも勝るぐらい寒いけれど、それでこそ火桶や炭櫃をより一層恋しく慕わしく思うもの……困難な恋路ほどより想いは募るという暗喩でしょうかな」
　と解説してくれた。
　そして、今し方権中納言が詠んだ返歌『みずぬるみ　かさねをすずし　ぬぎかへて　ひよりもしろき　はいをわするな』については、
「水が温む気候になって襲を生絹へと衣替えしても、今は氷よりも白くなった火鉢の灰を忘れないでください……貴女はそんな風に言うけれど、どうせ暖かくなったら衣替えしたかのように軽くなったお心で、共に寒い冬を乗り越えた火鉢の灰——白髪頭の自分——も忘れて、春——若い男を慕うのでしょう……と」
　照れ臭そうに吐露したものだ。
　ちなみに『ひ』は氷で、水温みとの調和の他、先の歌の降る雪にも合わせたのだろう。
「成る程、未熟な私には……如何に頑なに振る舞おうとも春の雪融けの如く人は自然と絆されるもの。非道に心が寄り変えりし時でも、正しく拝する思いを忘れてはいけないと……その様に聞こえました」
「また、えらく買い被られたものですな」
「政は決して綺麗事では済みませんが、汚濁にまみれ、情を欠いては正道を見失いましょう」
「ごもっとも……と某が申せるのも、中枢の方々の苦労など知らぬ枝葉の先だからかもしれませぬがな」
「私が言えた義理では御座いませんが
貴方様からこの歌を受け取れた事を天命かと思いますよ」
　権中納言へ最大限の敬意を払って、深々と頭を下げる小梅。
「由無し事は私達が恙無く片付けます、貴方様は日の当たる場所へとお戻り下さい」
「承った。よしなにお取り計らいくだされますように」
　権中納言も両手をつき、最後は互いに頭の下げ合いになったが、それこそが無事に返歌を聞き出せた証でもある。
　呪いの返歌の内容は仲間内で共有されるため、ディアボロスならば誰でも、ましらへさらなる返歌を叩きつけて構わない。
　後は、歌会の終わりを待つだけだ。


●アフターフォロー
　邸の細殿にて。
「何やら呆然とされておりますが、大丈夫ですか？」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は、丁度歌会が終わって今にも帰ろうとする権中納言へ密かに声をかけた。
「まるで天の御使いにでも会われたかの様なお顔だ」
　彼の心の重荷を少しでも軽くできないかという雪人の気遣いである。
「左様……左様ですかな」
　権中納言は、先程の小梅の脅しに打ちのめされていたこともあって、どんな顔をして良いかわからなかった。
　だが、すぐ。
（「あの文章生は呪いは落ちたと言ったではないか……」）
　と気づいた。もう誰からも背かれて独り寂しく身体が腐り落ちるのを心配せずとも良いのだ。
「でも先程までの思い詰めたご様子に比べれば、憑き物が落ちたかのごとく落ち着いても見えます」
　雪人も、根っから人の好さような笑顔を浮かべて、言ったものだ。
「笹船の　浮きつ沈みつ　行く先の　寄る岸もまた　神のまにまに」
　いよいよ権中納言が不思議そうな顔をする。
「……何があったのかは分かりませんが
窮地に助けがあったなら、それもまた神仏の思し召しかもしれませんね」
　だが、そう断じて優しく微笑む雪人へは、我知らず頷いて、
「涙川　流るる末は　いかならむ　心そらにも　天遠からじ」
　返歌する声にも眼にも、力が戻り始めていた。
　川になって溢れそうなほど涙を絞った己が行く末は一体どうなることやら。
　こんなにも心がうわの空になるのだから、案外極楽に昇るような平穏もそう遠くないのかもしれない——そんな楽観的な意味だろうか。
「人知の及ばぬ事ならば、殊更に心配しても仕方がありません。寧ろ神のご加護があるとしればこそ、心強くもありましょう」
「ふむ……」
「心配が過ぎて臥せってしまっては、天の神様も助けた甲斐を失くしてしまいます。どうぞ心安らかに」
「ありがとう存じます……先の文章生をご存じなら、よろしくと」
「心得ました」
　雪人は、邸の門で網代車に乗る権中納言を遠目に見送って、あれならもう大丈夫だろうと見当をつけた。


●白を重ねて
　邸の門。
（「権中納言様は大丈夫そうで一安心。後はましら先生を倒すのみ」）
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は、歌会が終わって閑散とした母屋へ、まるで忘れ物でもしたかのように取って返した。
　格子の中では、ましらが大きな背中を丸めて、生徒らの書き散らした反故を掻き集めている。
　どの異形のクロノヴェーダも大抵は巨大な体格をしているが、なまじ人間によく似ているましらの迫力は尚更であった。
「すみません。花を探していたら遅くなりました」
　白と紫の薄様を重ねた結び文へムラサキソウの白い花を添えて、ましらへ差し出す雪人。
「冬に相応しい色味ですね」
　ましらは太い指で器用にそれを開き、歌を読んで流石に顔色を変えた。
　呪いの返歌が自分のところへ戻ってきたと察したからだ。
『紫は　灰差すものそ　白妙の　雪も衣も　色に染めまし』
　冒頭は万葉集の『紫は灰さすものぞ海石榴市の～』から取っている。
「紫染めに椿の灰が欠かせぬように、炭から灰となってもあなたは私の大切な人」
　雪人がしみじみとした口ぶりで説明した。
　ちなみに紫染めの主な染料がムラサキソウなので、恋歌らしくその花も一緒に結んだ。現代においては花そのものよりも紫根の方が馴染み深い。
「白い雪も衣も私も、あなたの色に染めてくださればいいのに……」
　微笑みもまた艶やかに、雪人はしっかりと呪いを叩きつける傍ら、ましらの観察も忘れない。
　奴が結び文を開く瞬間を狙って、『真理の矢』を発動させたのだ。
（「やはり兇悪な腕力こそが強みで、悪知恵も回りそうだけど……どこか底の浅いところがありそうだね」）
　そして、鋭い観察眼と洞察力でもってましらの弱点を的確に推理して看破。
「ずっと襖の向こうばかり気にして、通りかかった使用人を人質に取ろうとしているところとか……ね？」
　雪月花なる白銀の刀を閃かせて、地道に積み重ねた残留効果のおかげで威力の増した斬撃を見舞った。
「ぐ……何故それを……」
　腕に疾る激痛と思惑を悟られた驚愕で、ましらはこぼれ落ちそうに大きな眼を白黒させていたが、
「ともあれ、炭櫃の灰を紫染めにかけたのは見事な知識であるな。多くの名歌に触れよと申した我の教えをよく守っていて感心感心……」
　すぐに気を取り直してか、歌の添削を始める。
「白妙のも大いに結構。白耐えの……白い灰になるまで耐え忍んだ大切な君への呼びかけとも取れる、巧みな言葉選びである」
　それはそれで雪人にとっては望ましい返答だろうが、人質作戦から話を逸らすあたり、なんともふてぶてしいお猿さんであった。


●緋き一太刀
　続いて。
「おっ、やってンな」
　決戦が始まったと聞いて駆けつけたらしい狭間・ならく（【嘘】・g03437）が、嬉々として母屋に飛び込んできた。
「猿の大将がお歌の指導とは、世も末だな」
　針のように細い目でましらを一瞥するや、挑発するかのようにニヤリと笑うならく。
「いや、まァ、どこまでいってもここが末っちゃ末か」
　とひとりツッコミするのは、この平安時代にこそじわじわと末法思想が広がっていったという歴史知識を思い出したからか。
「ひひひ、ちゃんちゃんバラバラならナラクさんも混ぜろや」
　ともあれ、ならくは刀を抜くなりひらりと身軽にましらへと躍りかかって肉薄する。
「──叫べ、彼岸花」
　彼岸花──またの名を地獄花ともいう鮮やかな曼珠沙華は、ならくが閃めかせた灼刀の緋色の刀身へ似つかわしい。
「ぐぐぐ……」
　腹を深く斬りつけられて激痛にもがき苦しむましら。
「ぐがああああ！！」
　だが、さもその痛みを原動力へするかのごとく大声を上げて暴れ回り、怒りのままにならくを殴りつけた。
「危ねぇなァ」
　ましらがあまりにデカ過ぎるのを幸いと、小回りを効かせて拳や蹴りを避けるならく。ものの見事に全て避けきったのは、実力に加えてかなりの強運のおかげでもあろうか。
　彼女の傍らではモーラット・コミュのモコモコ野郎がましらの大迫力に茫然としていた。




●決着
　ましらとディアボロスたちの戦いは続いた。
「え、何このでっかいサル。動物園とかあったっケ？」
「随分でかい猿だな……動物は嫌いじゃねぇがさすがに戯れるのは勘弁だ」
　助太刀に駆けつけたラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）とソラス・マルファス（呪詛大剣・g00968）の兄弟は、寝殿造に収まりきらないようなましらの巨体へ思わず呆気に取られたものだ。
「あんなンでも歌の先生らしいわ」
「……歌の先生なノ？　そう……タイヘンダネ」
　ならくがこちらも呆れたふうに説明してくれたが到底状況把握など追いつかず、乾いた笑いを洩らすラウム。
（「ただでさえ分が悪いってのに排斥力も強まってる、俺は俺の役割に徹して無理はしねぇ」）
　ともあれソラスは気を取り直して呼吸を整え、落ち着いてましらの動きを見つめた。
「我を仕留めるつもりの加勢か。群れねば何もできぬ臆病な猿どもめが」
　ましらはましらで、一体どの口がそれを言うのかとツッコミたくなる嘲罵を吐きながら、ソラス目掛けて飛び掛かってきた。
　呪詛の大剣を攻防共に活かすつもりで構えているソラスへ、後ろからラウムの檄が飛ぶ。
「足蹴り、フェイント、体当たりから両手でソラを掴み動きを封じるのが狙い」
　ソラスはタイミングを測って素早くしゃがみこみ、まさに間一髪でましらの大きな手による鷲掴みを逃れた。
（「これで食らっちゃあ兄貴に申し訳が立たねぇからな」）
　一方ラウムも、わざとましらへ聞こえんと声を張って自分へ注意を向けさせるつもりなのもあって、迎撃態勢を取っている。
「視えてるよ」
　悪魔の魔法が宿ったメガネ——Rewriterのレンズがうっすらと光った刹那、
「うぐおおおお！？」
　突如、ましらが胸をバリバリと掻きむしるようにして苦しみ始めた。
　万物解析を発動させて、ましらの物質的・魔術的な解析を瞬時に行ったものと見える。
「そのでけぇ胴体、両断してやる」
　ラウムが作ってくれた大きな隙を逃すまいと、ソラスも呪詛を纏った天使の大剣を下から掬い上げるように閃かせ、加えて横薙ぎに奮い十字を切るがごとき太刀筋を見せた。
「ぐぎゃあああ！！」
　見事な兄弟間の連携に翻弄されて、ソラスを握り潰すことも、ラウムを人質に取ることもかなわず、ただただ痛みにのたうち回るましら。
「流石の生命力だ、まだ動けるかよ。いや、妖怪だったか？」
　思わず驚きの声を洩らすソラスだが、次第にましらの苦悶は小さくなり、最後はぴくりとも動かなくなった。
「あ……あし……」
　殆ど声にならない声で、ましらが呻く。
「あし……びきの……」
　ラウムもソラスも耳を澄ませたが、辞世の句はそこで途切れてしまった。
　自分の強さに自信を持っていそうなクロノヴェーダだけに、どこの誰とも知れぬ闖入者の集団に負けた慢心を悔いた歌でも詠んだのかもしれない。
　あしびきの、は山や峰を引くための枕詞であるから、僅かな油断でも崖から足を滑らせかねない……なんて教訓めいた内容だろうか。
　そんな、最期まで歌人であろうとしたましらなのだった。

最終結果:成功
完成日	2021年12月15日