リプレイ

●逃げの計略
　魏軍が撤退したことで、義勇軍は役目を失っていた。
　戦う心づもりは残っていても、控える関羽の姿に恐怖を感じ動けずにいた。
　近衛・悠（黄昏のフィラメント・g02300）は、義勇軍の陣地に踏み入った。
「あいかわらず関羽の脅威は続いているんだな。巻き込まれる人たちは、堪ったもんじゃない」
「義勇軍に避難誘導からお願いした方がよさげなのじゃ。ただ住民を逃がしても後がこわいのじゃ～。人手があった方がいいのじゃ！」
　いい計略があると、塞河・みやび（さいかわみやびちゃん・g04329）は、ほんの少し狐っぽく笑った。
「俺達は、魏軍の者だ」
　友達催眠のエフェクト効果を使いながら悠が話しかけると、義勇軍の者達は疑うことなく友好的に出迎えてくれた。
　取り出したる軍師を思わせる漆黒の羽扇も、後方に静かに控えるレイ・アイレンベルク（怨気衝天・g02775）の佇まいに兵士特有の気配があったのも、彼らに説得力があったのだろう。
（「今まで色々な将に会ったが、死んでもまた集めればいい考えがほとんどだ。犠牲は減らしたい」）
　このまま留まっていれば、町の住民は勿論のこと、ここに居る義勇軍だって蹂躙され徴兵されていくかもしれない。
「関羽軍の脅威は理解しているだろう。曹仁様が軍を引いたのにも考えあってのことだ」
　レイの言葉に義勇軍は、複雑そうな反応をみせる。中には町を見捨てたと、強く感じている者もいることだろう。
「蜀軍は、使い捨ての駒として人を集めているようだ。実際、力の無い役立たずの民は、全て叩き潰そうとしているようだ」
　魏軍は逃げ遅れた者達の避難と警護を、義勇軍にお願いし許昌の方に合流して欲しいのだと伝えた。
「そこでじゃ、ただ逃げるのでは悔しいじゃろう。軍司殿からの提案で、おぬし達には……えー、これから『空城の計』を使ってもらうのじゃ！」
　みやびの言葉に、半信半疑ながら義勇軍達は聞き入った。
　それは町の住民達も同じであった。同じように魏軍の者であると説明を頭からし、避難を勧める。
「これはのう、あえて陣地をカラにする事で敵を誘い込み、秘密の計略で酷い目に合わせてやる計略なのじゃ～」
「そんな方法が上手くいくのか？」
「途中で関羽が追って来たら……」
　住民達は不安を露わにした。
「その為に俺達が来ているんだ。関羽も他の蟲将も、この町に引き付け抑え込む」
　悠は、嘘は言っていない。計略云々はさておき、向かってくる蟲将はディアボロス側で引き受ける予定だ。
「お前達の安全の為、義勇軍が護衛に着く。安心して向かうといいだろう」
　淡々としたレイの言葉が、今の住民達を冷静にさせる。
「安全な所へ行く道は構築済みだ。ここにいて死ぬよりは、生き延びた方がいい」
「つまり迅速な避難を頼みたいのじゃ！」
　義勇軍が到着次第直ぐに出発して欲しいと、悠が念押しすると住民達は生きる為動く決断をした。
「まぁ、この計略は蜀軍が使ったものじゃが、敢えて逆手に取ってぶつけるのも一興じゃろう」
　ほんの少し企むよう楽し気に、みやびがクスリと笑った。








●蟲の歩み
　蟲の肢音が迫る。町も人も全てを略奪するために。
　住民達は義勇軍に護衛されながら、既に町を脱した。
　ここは空の町だ。
「さて、避難の手筈はつけたが、こいつらを排除しないと犠牲者が出るな」
「あとは、守るだけ……さぁ、やりましょうかっ！！」
　近衛・悠（黄昏のフィラメント・g02300）は慎重に、近付く軍を見据え。シル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）は、世界樹の翼をtype.Cの魔力銃モードに変形させ、迎え撃つ心づもりだ。
「避難は上手くゆきそうじゃな。重畳重畳。こちらもトループス共の掃討に心置きなく動けそうじゃ」
「伏兵は、居ないとわかるまで警戒の必要があるのじゃ！　つまり、可能性を匂わせるだけで足止めになるのじゃ」
　白き妖狐の御森・白露（放浪する転寝狐・g05193）と、琥珀の妖狐である塞河・みやび（さいかわみやびちゃん・g04329）は、両の口の端を持ち上げ、獲物を見る眼を向けるのだった。
　蜀軍剣蟻兵は、正面に盾を構え剣を振り上げ向かってくる。
「騎士様っぽいけど、二刀に二つの盾……。近接型なら、こっちは遠距離でっ！」
　まずは隊列を崩すよう、誘導弾の先制でシルは連射する。
　大半は盾に防がれるが、敵の目を町に引き付け隊列を乱すには十分。
「正面からだけが伏兵とは、限らないのじゃ」
　周囲にオーラによる狐火が灯る。
　揺らめく狐火は幻像。パラドクスの、さいもえ☆みやびちゃんファイアである。
「例えば、上からの火計なのじゃ♪」
　弾んだ狐火が剣蟻兵の隊に飛び込み、火柱を上げる。
　いや上げたかのように敵の精神には感じられた。惑わす炎とはいえ、炎だと信じてしまえば火傷を負う。
　両脇に分断されたところを、油断なく白露が荒魂・忌椿を鞘より抜き放ち、一刀を振るう。
　さすがに手数が多い分、不意を狙っても簡単に頭をとらせてはくれないようだ。右手を斬り落としても、残った右中肢の盾が防ぐ。
　二振りの剣が、大岩を断ち切るよう振り下ろされる。
「独自の呼吸法、確かにそれなりの脅威ではあるな。だが……」
　蟻の呼吸などは知らないが、その節の動きからある程度太刀筋の予測はつく。
「太刀筋も両断一辺倒、てんで工夫が見当たらぬ。当たらなければ如何な斬撃もそよ風同然じゃな？」
　二つの刃をかわし白露は、涼し気に笑みを浮かべた。
　立て続く攻撃を受け、剣蟻兵は体勢を整えようと盾を地面に突き立て、足元より岩塊を隆起させる。
　蟻巣岩窟陣で拠点を作り上げ、岩を投擲してきた。
（「こいつら、工兵か何かか？　攻撃がそれっぽいな」）
　そんな事を考えながら、悠は残像で狙いを逸らしつつ、青龍水計を放った。
「まあ、拠点をいくら築こうとも、押し流してしまえばいいだろう」
　剣蟻兵は再び拠点を築こうとするも、みやびの狐火が場を混乱させる。
「水にばかり気を取られてる暇はないのじゃ~」
　今度は狐火の炎は、チカチカと敵の周囲を飛び回り集中を乱す。
　複数の剣を用いたとしても、飛ぶ羽が無ければ無意味。
　上空へと飛翔し、攻撃を逃れたシルは高速詠唱する。
「炎よ、水よ、風よ、大地よ……。我が前に集いて力となれ！」
　背中に魔力翼を発現させ、放つのは精霊乱舞連弾。
「今度の魔力弾は、一味違うからっ！　……さぁ、乱れ撃つよっ！！」
　魔方陣より放たれる無数の魔力連弾に、剣蟻兵は盾をかざすも足らず、いくつかが腹を穿つ。
「さて、まだやるかな？　やるなら、お相手するよ？」
　まだまだ放てると、上空よりシルは余裕を見せた。
「何としても犠牲者は、出させない。徹底的に潰させてもらうぜ」
　膨大な流水を出現させ、悠は剣蟻兵を押し流す。
　蟲だけあって、腹でも呼吸していたのだろう。まともに飲まれた数体は、既に虫の息。
　辛うじて逃れた剣蟻兵を待つのは、呪詛を纏わせた刀身。
「舞踊の返礼といこうか。幾ら盾を構えても良いぞ？　それらを纏めて穿つのみよ」
　その言葉の通り、白露は忌椿を鋭く突き出した。
　穿つた刃と呪詛が、蟻の身体に望月の穴を開き蝕む。月玲燐殿・四ノ刻・望尽。
「……我が剣、未だ関羽の域には届かず、か。まだまだ修練が足らぬな」
　引き抜いた刀を振るい、体液を払うと白露は残る剣蟻兵を振り返った。
「幸い、的には事足りぬ。どれ、次の虫はどこじゃ？」
　ディアボロス達の攻撃で包囲された剣蟻兵は、逃れられない。
　進ませた一般兵の応援指揮を取ることも、部隊長に思わぬ伏兵の存在を報告することも。
　蟻の進軍はここでついえたのであった。






●忠義の蟲
　連絡の途絶えた部下らを確認するかのように、張任は町へと近付いて来た。
　赤い無数の目に、頭から伸びる無数の肢を揺らし、消えた部下を探すようにゆっくりと。
　歩みが遅いのは、関羽へどう報告すべきか怯えているため。
「いや、あの方は良くぞ争いを呼んでくれたと喜んでくれるか……」
　そう呟きながら、消えた部下の痕跡を眺めた。
　上空より、煙幕が広がり光が煌めく。
　姿を捕えられるより早く、近衛・悠（黄昏のフィラメント・g02300）が光輪の誘導弾を放つ。
「まずは、手の届く脅威に対処しないとな。確実に潰しておかないと……」
　不安の芽は、少しでも減らしておきたいと思うのは不思議ではない。
「今は集中して……さぁ、一気に行かせてもらうからっ！」
　光輪を腕で防ぐ張任に暇を与えず、シル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）は、急降下接近し、左手に持つ創世の小剣で斬り付ける。
　衝撃に押されながらも耐えた張任は、無数の糸を口から吐き絡みつけてくる。
「うわーっ、すっごい糸。おっきなクモさんだねー！」
　吐き出された糸をしゃがんでかわしながら、プニ・プティフルニエ（クジャク蜘蛛・g06025）は驚いたように目を更に細めた。
　粘着力のある糸を周囲に絡めながら、張任は飛翔する悠とシルを狙い、両の手に持った刃で次々と斬りかかる。
　確かに張任は空を飛ぶことは出来ないが、糸を張り跳ぶ事は出来る。
　その図体の割には、かなり身軽なようだ。
　周囲に張り巡らされた糸に、自由に飛翔できる範囲を狭められながらも、糸に拘束されないよう何とかかわしつつシルは小さく詠唱を始めた。
「思うように動けないな。だが、攻撃出来ないわけじゃない」
　腕についた糸を光輪で断ち切りながら、そのまま悠はリングスラッシャーを張任に向けて放ち斬り付ける。
「プニも負けないよー！」
　パラドクス罪と罰を発動し、プニは巨大な十字架状の鎚を振り上げた。
　大きな鎚の勢いに、引っ張られるよう蜘蛛の糸を千切りながら叩き込む。
「いっぱい叩いても壊れないんだねー！　叩くの楽しくなってきた！　まだ壊れないでね♪」
「ぐっ、子供なのに何と重い……だが、我が忠義はこのくらいでは揺らがぬ」
　短い三尖刀を巨大化させ、張任は忠義一掃刃を放ち、プニを薙ぎ払った。
　勢いよく小さな身体は吹っ飛んだが、すかさず悠が受け止め助ける。
「行くよっ！」
　上空でシルが構えた世界樹の翼の先端に、四属性の力が収束していく。
　一対の青白い魔力翼が展開し、一直線に精霊収束砲の魔力が放たれる。
「さぁ、一気に吹き飛べーーっ！！」
　ほとばしる魔力の光が、闇夜を貫き張任の肩と肢を吹っ飛ばした。
　ギリギリのところで、張任は糸で己の身体を引っ張り直撃を避けたようだ。
「……関羽様、見ておられますか？　この張任、最後まで戦い、この命をとして、少しでも愉しませて見せましょうぞ」
　気力と忠義のみで、張任は武器を構えた。

　その魔力の光を樊城より眺めながら、関羽は嗤う。
「どうやら、来ているようだな。さて、愉しむか赤兎馬よ。それとも……」
　愉快そうに、傍らの赤兎馬に声を掛け、関羽は伝わる戦いの気配を肴に、酒瓶から直接酒を煽った。






　頭部の脚の半分、そして右の肩を失いながら張任は、目の前の相手に向き合った。
　全ては主君への忠義。戦と争いを求める、あのお方に尽くす為。
「なんや厄介な敵さんが近づいてきとるみたいやな?　はよ片付けてしまわんと……」
　弱視であまりよく見えていない逢坂・蝉丸（知るも知らぬも・g06053）は、呼び出した稚児の式神に手を引かれながら、遠く空気を伝わってくる嫌な気配に、顔をあげた。
「いっそ逃げ帰って全て失敗したと報告したら……？　いやあ、関羽は激怒するか、あるいは失望か。いずれにせよオシマイって感じなのじゃ～」
　塞河・みやび（さいかわみやびちゃん・g04329）の言葉に、張任は傷ついた身体で笑う。
「そうであろうな。だが、そこらの民など、もうどうでも良いのだ」
「そっちが良くても、きっちり倒させて貰うぜ」
　城野・丈一（マリオラネッター・g04966）は、繰り糸を手繰り人形のゴルドフィスタと、張任を睨みつける。
「戦の趨勢は既にほぼ決したのじゃ～。民を避難させ、戦力増強を阻止できたのじゃ！」
「その通り、戦は敗けた。しかし、この殻の一片が動くまで、主が求めるまま戦うのが我が使命」
「それがおぬしの戦う理由じゃろうか？　じゃが、強い札も、持ち帰る情報も与えないのじゃ」
　宙でクルリと身を翻し、両脚に輝くオーラを纏いながら、パラドクスさいこう☆みやびちゃんスターで宙を駆けながら軽やかにダンスを披露する。
　キックから放つ光の波動が辺りに張り巡らされた張任の糸を断ち切る。
　琵琶の弦を強く弾いた音が響く。
「さぁ行こうか。四方山話に花が咲く」
　腰を下ろした蝉丸は、琵琶を奏でながら朗々と世界を渡る武士たちの歌を歌い始める。
　かきならす琵琶の音の一つ一つが和となり、張任を強固な結界の中に捕えた。
　結界を壊そうと攻撃の手が止まっている隙に、丈一は張任の糸を壁歩きの効果を使い、駆け昇っていく。
　琵琶の音色は更に高く激しく燃えあがり、蝉丸の百鬼一首で呼び出した兵士の式神に炎を纏わせた。
　張任は剣を己の忠義を示すよう掲げ、巨大化させると力任せに結界を打ち破り琵琶を奏で続ける蝉丸目掛けて突進していく。
　その行く手を阻むのは百の式神。
　張り巡らした糸は断たれ、燃え千切れ。滑るように駆け抜けたみやびの放つ光線に、片腕を断ち切られ。
　糸を張り、伸ばしながら上空へと燃える式神の攻撃を掻い潜るも、張任を待ち受けていたのは丈一とゴルドフィスタ。
　糸の上を走れるのは張任だけではない。粘糸に触れない様選べば、造作も無い事。
「これで終わりだぜ！」
　ダンスマカブルによるゴルドフィスタの踊るような連続攻撃が、容赦なく繰り出される。
　琵琶の音色は最高潮に高まり、激しく鳴り響き、最後の音を弾いた。
　……ベ、ベン！
「ふぅ、お粗末様でした」
　ゆっくりと蝉丸が腰をあげ、その両脇にみやびと丈一が着地し、一同は振り返った。
　全ての張られた糸が燃え千切れ、張任の身体が勢いよく地に落ちる。
「即興やったけどええ曲やろ？」
　問いかけに答える蟲の声は、もう無い。代わりに遠くどこかで、馬の嘶く声が聞こえたような気がした。

最終結果:成功
完成日	2021年12月11日