0

其の悲劇の源は、報われぬ恋か（作者 北瀬沙希）

8

リプレイ

●
　――平安鬼妖地獄変、京の都にある、とある貴族の屋敷。
「……？」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は、ふと違和感を覚え、琵琶を奏でる手を止めた。
（「パラドクストレインが到着したと思ったら、いつの間にここに……？」）
　脳裏を過る違和感に誘われるように、雪人が周囲を見回してみると、目前ではかつての仲間だった陰陽師たちや武官、検非違使たちが集まり、宴を開いている。
　そして、雪人の隣では、友人の源・長雅が陰陽師たちと酒を酌み交わしていた。
（「これは、おそらく……長雅に斬られる前か」）
　――つまり、雪人は。
（「パラドクストレイン到着と同時に、過去の自分と入れ替わったんだね」）
　その事実をようやく認識した雪人の口から、感嘆の声が漏れる。
「……ああ、懐かしい声がする」
「……雪人？」
　その声に長雅が反応し、軽く首を傾げるが、雪人は誤魔化すように水の入った杯を手にした。
「ごめん、酒のせいかな」
　そのまま水をあおる雪人に、長雅は微苦笑で返した。
　――とはいえ、雪人の記憶にある宴の光景とは、聊か異なるところもある。
　たとえば、雪人のすぐ傍には、長雅の他に、扇子を手にした野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）と、重ねの色目は表は紫、裏は白の萩の襲装束で男装し、龍笛を手にした菅原・小梅（紅姫・g00596）が座っている。
（「平安鬼妖地獄変の奪還においては、大変お世話になった雪人様の宿縁ですからね」）
　奏者として紛れつつ助力を誓う小梅の目前では、狭間・ならく（【嘘】・g03437）が女房のフリをして検非違使たちに給仕し、ルチルーク・フレンツェン（均衡を破った、歴史を歩むサイボーグ少女・g02461）も侍女としてそのお手伝いをしていた。
　さらに宴の場のすぐ傍、築地塀の影には、十野・樞（有謬・g03155）と伏見・萬（錆びた鉄格子・g07071）が、さも検非違使関係者と言う顔をしながら隠れている。
　各々が違和感なく溶け込めているのは、おそらく各々が宴に潜入するために演じている役割と装束、そして【プラチナチケット】の恩恵のおかげだろう。
　手を貸してくれたディアボロス達に感謝しながら、雪人はそっと、心の中で誓う。
（「もうすぐ、焔が此処に来るはず」）
　――ならばせめて、それまでの間だけでも。
（「この地の陰陽師や検非違使、武官の仲間や、一緒に駆けつけてくれたディアボロスの仲間と共に、皆で過ごす平安の地の最後の宴を、心の底から楽しもうか」）
　そう、心に誓う雪人の顔を、長雅がのぞき込んで来る。
「……雪人？　今日はどうしたんだ？？」
　その仕草に、懐かしさを覚えながら、雪人は笑みで答えた。
「ああごめん、長雅。今日は語り合おうか」
「そうだな」
　その言の葉を合図に、雪人は長雅と共に、此の地の仲間たちと語らい始める。
　同時に、宴に潜入したディアボロス達もそれぞれの想いを胸に――動き始めた。

●
　雪人がかつての同僚や長雅たちと他愛ない会話に興じ、陰陽師たちが和歌を詠み、武官と検非違使たちは酒と肴で交流を深めている。
　一般人達が思い思いのかたちで宴に興じている間、ならくとルチルークは、女房や侍女として台盤所と寝殿を往復し、給仕に励んでいた。
『え、和歌？　ナラクさんはもう嫌だぞ』
　パラドクストレインの中で雪人達に真顔でそう告げたならくは、下車するなり早々に女房姿での潜入に成功している。
（「マ、どうせその辺はユキヒトなりコウメが上手くやるだろう」）
　適材適所ってやつだよな、と割り切りながら、ならくは指示された通りに強飯や干物、酒や水入りの瓶子が乗った懸盤や高坏を運び、一般人達に供していた。
（「それでも、四十路の女が宴会の席にいても面白くとなんともねェだろけどよ」）
　こそりと本音を胸の裡に隠しながら、ならくは大人しく酒やら膳を上げ下げし、時が来るのを待つ。
　――ふと、築地塀の向こう側に建つ、別の寝殿造の屋敷が目に入った。
（「そういや、平安鬼妖を訪れるのもこれが最後になるンかね」）
　――平安京はもう、どこにも無い。
　全世界が奪還された今、ディヴィジョンと行き来するパラドクストレインに乗車する機会も、これが最後。
「……過去を変えるも未来を変えるも、所詮は――」
「そこなおなごよ、何を呟いておるのか？」
　ぶつぶつ呟くならくに、目前の武官が声をかけてくる。
「──っと、いけね。仕事しよ」
　今は郷愁を振り切り、愛想笑いを浮かべつつ、ならくは武官の杯に瓶子から酒を注ぐ。
　そんなならくに興味を持ったか、目前の武官がならくに話しかけて来た。
「時におなごよ、文月殿とは如何なる関係か？」
（「マ、そう来るわな」）
「ユキヒト坊っちゃまを昔から傍で見てた古株の女房ですよ」
　予想通りの質問に、ならくは流れるように嘘を吐き、にこりと偽りの笑みを浮かべながら追及をかわす。
　幸い、違和感を与えぬディアボロスの特性も作用したか、それ以上は聞かれずにすんだ。
　一方、ならくたちが他愛ない（？）会話を交わすその横では、ルチルークが雪人達の杯に水を注いでいた。
（「人の弱みに付け込むとは、クロノス級許すまじです」）
　しかも今回は、人の恋路を邪魔するよりも酷い悪行ゆえに、余計に許すまじとの想いが強い。
（「説得や避難をしやすくする為も兼ねて、今は宴会を盛り上げていきましょう」）
　瓶子を下げ、代わりに懸盤を運びながら、ルチルークはせっせと給仕に励む。
　妖対策の最中、楽しそうに宴会している人々の姿を見ていると、ルチルークも思わず笑みを零していた。
（「クロノヴェーダに時代を支配されていても、素敵な笑顔は私こそ励みになりますから」）
　――それに、侍女として奉仕するのも私は楽しいです♪
　そう、心の底から感じ取れるようになった自分自身に、どこか嬉しさを覚えながら。
　ルチルークはディアボロス達が酒を飲まぬよう配慮しながら、平安の空気を満喫していた。

●
　宴が盛り上がり始めたのを見て、小梅が龍笛を手に進言する。
「長雅様、そろそろひとつ、いかがでしょうか」
「俺もつきあうよ」
「お、そうか」
　雪人も琵琶を手に長雅を促すと、長雅が有明月を口に当て、静かに奏で始める。
　美しい音色に合わせるように、小梅が龍笛の音を合わせ、雪人も静かに琵琶を鳴らし始めた。
　ふと、小梅が屋敷の外に目をやると、築地塀の近くから樞と萬が優雅に流れる笛と琵琶の音に耳を向けているのに気づく。
（「私も決して、歌会から逃げた訳では御座いませんよ？」）
　――此度は私自ら詠まずとも済みそうなので。
　とっても重要なことを心に浮かべつつ、小梅は龍笛を奏でながらそっとふたりに目配せする。
　わかっているぜ、とふたりが頷いたように見えたのは……気のせいかもしれない。
　静かな音色が宴に彩りを添える中、裕樹が立ち上がる。
（「歌詠みも演奏もできる方がいらっしゃいますから、私は何か別のことをしましょう」）
「それでは、私もひとつ、余興を」
　３人の演奏に合わせ、裕樹は一般人たちに一礼した後、扇子を手に舞い始めた。
（「雪人さんが悔いのない選択が出来るお力添えが出来る様に、私も頑張ります」）
　――後に大事が控えているとはいえ、平安で過ごせる時間を、素敵で楽しいものにしたい。
　だからこそ裕樹は、演奏に合わせ舞いながら、持っている扇子を袖にしまい、ぱっと新たな扇子を広げた。
　新たに現れた扇子は――しまわれた扇子と色も柄も異なっている。
　その変化に気づいた一般人達が、おお、と感嘆の声をあげた。
（「実は全部【アイテムポケット】から出し入れしているのですけどね」）
　こそりと種明かしをしながら、裕樹は扇子を袖に出し入れし、七変化を披露する。
　扇子の色や柄が袖にしまわれるたびに代わり、さらに扇子の数が増えていく様子は、いつしか陰陽師たちの興味を惹いていた。
「はて、それは如何なる術か？」
「ふふふ、種も仕掛けもありませんよ」
　陰陽師たちの質問を、裕樹は軽く微笑んで流す。
　さすがに【アイテムポケット】を使っているとは言えないゆえ、誤魔化すしかなかったが、それなりに楽しんでもらえているのは間違いないだろう。
（「手妻と言うには拙いかもしれませんが、それなりに楽しんでもらえて何よりです」）
　手ごたえを得た裕樹は、さらにペースを上げながら扇子を交換し、色と柄を変えてゆく。
　裕樹の散楽は、宴に幻想的な彩を添えながら、しっかりと一般人達の心を掴んでいた。

●
　――さて、一方。
　築地塀の側――すなわち宴の場から少し離れた場所で、樞と萬は検非違使のフリをしながら宴を眺めていた。
「菅原嬢、腕に覚えがあったから演奏に回ったのか……」
　小梅の見事な龍笛の演奏を目にしながら、樞はどこか得心行ったように頷く。
「そのようだなァ」
　萬もまた、それに納得しながら、ひたすら周囲に警戒を巡らせていた。

　ところで何故、ふたりが宴会場ではなく外にいるかと言うと。
　時は、パラドクストレインに乗り込む直前にまでさかのぼる。

「宴ってこたァ酒あンだろ、酒」
「ああ、宴……そうだな」
　酒が飲めると期待して新宿駅にやって来たふたりだったが、時先案内人からの通達は――『この後戦闘を控えているから酒は控えてね』。
「え、禁酒……？」
「……禁酒？　なンだと……？」
　申し訳なさそうに通達する時先案内人の前で、茫然とする樞と萬。
　おそらく、宿縁との邂逅でなければ酒も飲めたかもしれないが、宴で酒が無いのは……正直、厳しい。
「確かに戦闘前だが……だが……っ！
「「おのれクロノヴェーダ……！！」」
　思わず声をハモらせた樞と萬は、お互いの声に気づき、思わず顔を見合わせる。
「なら伏見殿、後で呑みなおそうぜ」
「十野、おめェならそう言ってくれると信じてたぜ」
　同士よ！　とふたりはガッと握手し、しかしすぐに手を離す。
「……で、俺達もう一つの難関があるんだが」
「……何？」
「宴といえば和歌。ただいま副業陰陽師の俺としちゃ、歌詠みに巻き込まれてはかなわねえ」
「……そもそも和歌って何、喰えンの？」
　真顔でそう聞く萬に、樞も大きくため息をつきながら首を大きく横に振る。
「それに、昔の事件で歌では任せきりにしていた文月は旧交を温めてえだろうし、頼みの綱の菅原嬢も演奏に回ると言うし」
「……十野が逃げようとするぐれェだ。どうやら酒のツマミじゃねェし、なンかやべェ奴なのはわかった」
　もとより戦闘と酒以外に興味はない故、決して関わらんぞ、と心に決めた萬に、樞は「俺もそうする」と同意を示した。
　というわけで、樞と萬はパラドクストレインから降りるなり、【プラチナチケット】で検非違使関係者として紛れ込み、速攻で室外に逃ぼ……もとい撤退してきたのである。

「ま、俺も和歌はわかンねェから逃げてきたし、十野の気持ちはわかるなァ」
（「世話になってる奴の一大事ってンだ、まァ首は突っ込むけどなァ」）
　それでも、見張りのフリをしていれば、焔が屋敷を襲う前兆めいたものは掴めるだろう。
　そう考えた萬は、屋敷の警護を装いながら、絶えず周囲の気に注意を向け続けていた。
　とはいえ、ずっと築地塀沿いに見張りを続けていれば、自然とお腹も空いてくるもので。
　たまらず樞は【パラドクス通信】越しに愚痴をこぼしていた。
『……ならく、腹減った』
　ボヤキ交じりの愚痴に、やがてならくから反応がある。
『しゃあないな。後でカナメとヨロズにもツマミを差し入れてやるよ』
『ありがてェ』
　ならくからの返答に、ふたりは食いっぱぐれることはなくなったとほっと胸をなで下ろす。
　一方、ならくは給仕の隙を見て、樞と萬の食事を用意していた。
「ほれ、モコモコ。あっちのふたりに持っていけ。見つかったら唐渡の珍しい猫で押し通せよ」
　ならくは懸盤に水と強飯、上等そうな干物を載せ、サーヴァントのモーラット『モコモコ野郎』に渡す。
　モコモコ野郎はならくに頷くと、懸盤を器用に持ちながら、ふわふわと樞と萬のもとに向かった。
　もし、モーラットが懸盤を運ぶ光景を一般人が目撃していたら、どう考えても突っ込まれそうではあったが、幸い一般人の興味は管弦と舞いに向いていたようで、モコモコ野郎の姿は全く見とがめられることなく樞と萬のもとに辿り着いていた。
「お、ならくのモコモコか。ありがとよ」
　待っていたぜ、と言わんばかりに、樞と萬は懸盤から水入りの瓶子と上等な干物を手に取り、口に入れる。
「うめェぜ、あンがとよ……っておい、羊」
　萬の懐からぴょん、と羊のぬいぐるみが飛び出し、モコモコ野郎にすりよる。
　モコモコ野郎も軽く驚きながら、羊の相手をして遊び始める。
　そんなほほえましい光景を見ながら、樞は軽く笑みを浮かべていた。
（「この様子なら、漢詩で口遊んでごまかさなくても、何とかなりそうか？」）
　他の検非違使が来そうな気配がないことに、樞は内心胸をなで下ろす。
　だが、一方で――萬の感は、何か良からぬ者が近づいてきていることを察知していた。
「ん……？」

●
　数曲ほど奏で終えた後、長雅が大きく息をつきながら、有明月を床に置く。
「長雅……？」
「長雅様？」
　小梅と雪人が演奏の手を止め、長雅に声をかけた。
「すまない。今日はいまひとつ上手く奏でられなくて」
「『焔』のことが気になるのか？」
　雪人の問いに、長雅は表情を曇らせながら、無言で首肯する。
　周囲の検非違使や武官たちは、突然出た焔の名に眉を顰めているが、雪人は気にせず話し続けた。
「そうだな。最近とんと噂も聞かない」
「珍しいね。一体どこに行ったんだろう……？」
　雪人が話し続けている間、小梅や裕樹、ルチルークやならくは、さりげなくふたりの話に耳を傾けている。
　その様子を目撃した樞と萬も、さっと食事を終えてふたりの会話に注意を向けていた。
　そうしてディアボロス全員に注目されていることを察しつつ、雪人は長雅に持ち掛ける。
「気を紛らわせるためにさ、もう一曲、奏でてみようか」
「雪人？」
「俺も少しは腕を上げてきたからさ、長雅たちにも是非とも聞いてほしいよ」
　雪人が琵琶を持ち上げながら、長雅を促す。
　長雅もそれに触発されたか、首肯しつつ有明月を構えた。
「そうだな、それなら……演目は何にしようか」
　待ってましたと言わんばかりに、小梅が長雅に進言する。
「それでしたら、祝いの席に相応しい『新年（あらたしきとし）』が宜しいかと」
（「この一件を首尾良く解決すれば、雪人様の新たな門出にもなるでしょうし」）
　その提案に、長雅もどこか納得したかのように頷く。
「……成程、そうだな」
「では、それで――参ります」
　小梅が龍笛に口を当てるのに合わせ、雪人が琵琶を、長雅が有明月を構え、再び奏で始めた。
　その演奏に合わせるように、裕樹とルチルークが舞い始める。
　ルチルークの舞は、前半は古来の日本らしい舞だが、後半はあえてアレンジを加えてあった。
　――それは、恋ですれ違う男女が仲間に助けられ、見事に両者の恋が成就する話。
　一般人達にそんな印象を抱かせるよう、心を籠めて舞うルチルークに、長雅が時々ちらり、と視線を向けていた。
（「人の心がまだあるはずの焔様はまだいませんが、せめて長雅様に事前に作用が起きてほしいです」）
　裕樹もルチルークの舞に合わせ、袖から鮮やかな柄の扇子を出し入れしながら、ならくに手招きする。
「さあ、ならくさんも一緒に」
「な、ナラクさんも！？」
（「そりゃ、手を貸せと言われりゃ貸すつもりだったけど」）
　給仕の合間に突然誘われ、思わず素に戻るならくだったが、同時に雪人達の近くで備える機会だと察する。
「……あくまで端っこで、ささやかに、な」
「ええ、それでお願いします」
　ならくは隅に座ると三鼓を手に取り、静かに叩き始める。
　そのリズムに乗るように、ルチルークはさらに静かに、だが躍動的に舞い始めた。
「そら、かあいい女子らが愛らしく舞いよる。伴奏冥利に尽きるねェ」
「おお……」
　一般人達からの感嘆の声が漏れる中、管弦の演奏も終わりにさしかかる。
　それを察した裕樹は、締めに合わせて巨大な扇子をパッと取り出し、バサッと開いた。
【アイテムポケット】から何処からともなく現れたように見える巨大な扇子には、男女の恋模様が描かれている。
「おおおお……」
　一般人達は、見事な絵柄に魅入られていた。

●
　演奏を終えた長雅が、再び有明月を床に置く。
　長雅の表情からは、若干だが曇りが取れていた。
「ありがとう、気が紛れたよ」
「それならよかった」
「素晴らしい舞も見せてもらえたからな」
「そうだね」
　長雅と言の葉をかわしながら、雪人は屋敷の外に浮かぶ月に目を向ける。
（「――平安鬼妖地獄変、奪還してから随分と月日が過ぎたね」）
　奪還後も、他ディヴィジョンを奪還するための過程で、多くの出会いがあって、戦いがあった。
　その最中、雪人自身のクロノヴェーダに対する考え方は――大きく変化していった。
（「平安の奪還を目指していた頃は、憎しみが強かった気もする」）
　だが、今はあの時と異なり――希望もある。
（「天魔武者と手を取り合った今だからこそ、選べる未来もあるのかもしれない」）
　――そして、長雅や焔が、クロノヴェーダではなく人として迎える未来も。
　そんなことを考えていると、【パラドクス通信】越しに樞と萬の声が届く。
『文月、皆。屋敷にただならぬ妖気が近づいているぞ』
『なァんか、嫌な気だぜ。用心しとけ』
『ありがとう』
　ふたりからの警告を受けた雪人のもとに、陰陽師たちが寄って来る。
「文月殿、素晴らしき演奏でござった。いつの間にそんなに腕を上げたのじゃ？」
「まあ、練習はしていたからね」
「そういえば、文月殿は何も詠んでおらぬではないか。ささ、何かひとつお読」
「そうだな……では」
　陰陽師たちに促され、雪人は少し思案しながら、思い浮かぶままに歌を詠む。

　――めぐり逢いて　友と遊びし　笛の音に　くも吹き晴れて　宵の月かな

「おお……」
　その歌の意味を察し、見事だと声を漏らす陰陽師たち。
（「まあ、この時代は夜半の月を詠んだ紫式部の時代よりは前なんだけど、それはそれということで」）
　細かいことは気にしない、と自らに言い聞かせる雪人の視界に、そっと室内に戻ろうとする樞と萬の姿が目に入った。
（「宴はここまでか――楽しかったよ」）
　皆で過ごす平安の地の最後の宴は、心の底から十分楽しめた。
　ならば、ここから先は……友の未来を紡ぐための戦いだ。

「誰も、誰にも殺させない」

　そう、雪人が静かに口に出し、改めて覚悟を決めた、その時。
　――屋敷の奥から、バタバタと足音が響き始めた。
●平安鬼妖地獄変：京の都――とある貴族の屋敷
　宴の最中、突然屋敷の奥から乱雑な足音が響き出す。
　それはまるで遠慮など知らぬかのように、急速に宴の間に近づいていた。
「む？」
「何事か？」
　無遠慮に踏み入る足音に、武官たちが刀の柄に手を添え、警戒を始める。
　だが、宴の間に飛び込んできたのは、足音の主ではなく――細い蜘蛛の糸だった。

　――シュッ……。

　室外から伸びた蜘蛛の糸は、長雅の胴に絡みつく。
「……っ！」
　長雅も有明月を床に置いたまま刀を抜刀し、糸の出所を求め視線を巡らせ始めた。
　やがて、蜘蛛の糸を手繰り寄せるかのように、ひとりの女義賊が現れる。
　その糸の先端は――女義賊の指から伸びていた。
「焔……！？」
「ああ、アンタに恋焦がれるあまり、こんな姿になっちまったよ」
　突然の想い人の登場に驚く長雅に、焔は妖艶な声音で呼びかけながら下半身を蜘蛛の身体に変化させる。
　人ならざる妖怪と化した『焔』を見て、検非違使たちも宴を中断し、一斉に得物を構えて焔を取り囲んだ。
「こ奴、妖と化したか！！」
「賊め！　神妙になれ！！」
　検非違使たちに得物を突き付けられるが、『焔』は動じない。
　むしろ、妖艶な笑みを浮かべたまま、長雅に呼びかけた。
「さあ、アタシと一緒に行こう？　こんな奴らなんて放っておいてさ」
　長雅を誘うように微笑みながら、焔は長雅を捕えている糸に妖力を籠める。
　直後、長雅の瞳から警戒心が消え、得物を手にした腕をだらりと下げた。
「あ、ほむ、ら……？？」
　魅了の妖力に囚われ、無防備となった長雅は、焔をじっと見つめている。
　そんな想い人の姿を目にしながら、焔は蜘蛛の糸に妖力を籠め続けた。
　蜘蛛の糸が脈動するかのように震えるたびに、長雅の全身の筋肉もまた脈動し、膨張してゆく。
「源殿！？」
「な、長雅！？」
　目前で変異してゆく友を見て、雪人も思わず声を上げる。
　その声に、長雅は一瞬ピクリと耳を震わすが、白く変化した髪がすぐに耳を覆い隠した。
「あ、ああ……ほむ、ら……」
「これでアンタはアタシと一緒になれるんだ――鬼としてね」
　想い人に呼びかける長雅の耳元で、『焔』が囁く。
　その言の葉に、長雅は雪人を、そして他のディアボロス達に視線を向けるが――肉体と精神の変異は止まらない。

　――ビリビリッ！！

　やがて膨張する筋肉に耐え兼ね、長雅の装束と蜘蛛の糸が一気にはじけ飛ぶ。
　その場に残ったのは、笛の名手の気さくな武官ではなく――１体の赤銅色の鬼だった。
「長雅……！？」
　鬼と化した友を見て、雪人も咄嗟に身構える。
　そんな雪人に向け、鬼と化した長雅は、手にした刀を豪快に振り上げ――一気に振り下ろした。

　――さあ、ここが運命の分岐点。

　過去の雪人は、防御や回避を試みる間もなく、鬼と化した友の刀に斬られ、床に伏した。
　だが、ディアボロスの雪人なら――逆説連鎖戦で対応可能だ。

　先ほど、長雅は、助けを求めるかのように雪人達に視線を向けていた。
　つまり、この一撃を凌げば、長雅の人格に呼びかけつつ、ヒトに戻せる可能性は十分あるだろう。

　隙あらば一般人達を蜘蛛の糸で絡め取ろうとする焔――否、クロノス級妖怪『絡新婦『焔』』。
　そして、焔の妖力でトループス級鬼『金棒鬼』に変化した長雅。

　ふたりのクロノヴェーダを前に、ディアボロス達が取る行動は――。

※マスターより補足
　トループス級鬼『金棒鬼』と化した長雅の最初の斬撃は、パラドクスを使用した攻撃となります。
　最初の一撃を凌げば、覚醒前の人格に呼びかけることで、撃破した後に救出できるかもしれません。

　宴の場に残っている一般人（武官、陰陽師、検非違使）たちは、それぞれの得物をもとに立ち向かおうとします。
　しかし、クロノヴェーダには太刀打ちできないため、やがて絡新婦『焔』の蜘蛛の糸に囚われ魅了されるか、長雅に斬り殺されるかのどちらかになるでしょう。
　一般人を生存させるためには、ディアボロス達が護るか、別の部屋に避難させる必要がありますので、必要と感じた場合は行って下さい。
　なお、マスターが選択肢の設定を忘れましたので、一般人の避難活動を行う場合は選択肢③④で行って下さい。（こちら、本シナリオのみの特例措置となります）

　執筆スケジュール等は、マスターページをご確認ください。
　――それでは、最善の未来を目指して。