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ライブ出演を頼めますかしら？（作者 大丁）

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リプレイ

　奪還戦とは別の時間軸に、トレインは到着する。
「全て終わった後ですが……」
　大崎・朔太郎（若返りサキュバスアイドル・g04652）は暗い路地に足を踏み入れ、つぶやいた。
　『刻逆』の決着が思い起こされるのは、当然だ。
「終わった後だからこそ夢や願望じゃなく心から『絶対僕達はこの苦境を乗り越えられる』と歌える訳で」
「ですね。私も、自分の気持ちをこの時代の皆さんにお伝えしたいです」
　佐伯・みゆ（悲歌。・g08231）は胸の前であわせた手を、キュッと握る。その顔が半分影に隠れて見えないのは、街全体の明かりが少ないから。
　エゼキエル戦争時よりも、荒廃している。
　改竄者による支配が確定していないがゆえだ。そう気が付いたアルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）は、唸る。
「ほう……過去世界のアークデーモンも、随分セコい事考えたもんだ」
　敵は、より効率的に畏怖エネルギーを集めようとしている。ただ、クロノス級と当時のクロノヴェーダとのあいだにも時間軸のズレがあるのだ。
　アルラトゥの視線がきょろきょろしだして。
「色々考え始めるとややこしい事になっていくから……ここはTOKYOでアークデーモン相手してた時のノリでアゲていく！」
　段取りはできている、と思いなおす。
　そのおおよそは、会場の裏手につくまでに、朔太郎が明かした。
「結末を知るからには思いっきりライブをやって、無意味な苦しみから助けられるように頑張りましょう」
　整理スタッフに誘惑を仕掛けて入りこみ、音響担当には新宿島で作った音源を渡して準備を整える。
　顔を知られていなくとも、若手アイドルだとかなんとか言ってごまかした。
「元はおじさんなんですけど、まあこの際いいか」
　楽屋にいたはずの『本物の出演者』は姿を消していたと、アルラトゥ。
「いちおう、たくらみがあるといけないから、交代で出演しよう。最初は朔太郎さん、頼んだよ！」
「行ってきます！」
　サキュバスのレジスタンス諜報員が、アイドル活動をはじめたのは新宿島からだが、中身の実年齢のお陰で、2010年代の曲は普通に覚えている。
　イントロに合わせて華々しくステージに立つと、朔太郎は笑顔で挨拶と自己紹介をし、テンション高く、歌と踊りを披露した。
　『ルアーダンス』の誘惑効果もはいっているものの、トップクラスのダンス技能は一発で客たちをとりこにする。
　出演者を知る知らないは関係ない。
　厳しい時代への反抗かのように、一般人たちは歓声をあげ、ボロボロのペンライトをふった。
　ヒットナンバーを続けたあと、みゆのピアノに交代する。熱狂の中のクールダウンの意味を込めて、クラシックが元になっている曲を弾き語りにした。
「どうか皆さん、一曲だけ、私に歌わせてください」
　アイドルさんが歌うものとは、畑違いになってしまうことはわかっているけれど。
　それでも、みんなを助けたい思いは同じだと思うから――。
　鍵盤に指を滑らせ、息を吸い込み、紡ぐメロディ。
　歌うのは、傷ついた人に寄り添い、孤独に震える人を抱きしめるような歌。私たちは、必ず皆を守るという、メッセージを込めて歌う。
　静かなピアノから、強弱をつけて、力強いクライマックスへと。
　歌の最後はフェイクを入れ、コーダ……アウトロ？　は、メインメロディをアカペラで。
「……こんな感じで、大丈夫、だった、かな？」
　みゆは、一礼しようと起立し、客席を見渡して驚かされる。
　皆が涙を流していた。それも笑顔でだ。
　自分が歌える、精一杯の歌が、しっかりと響いていたのだった。深く頭を下げると、大きな拍手を浴びることとなった。
　暗転ののち、派手なギターのフレーズ。
　アルラトゥがステージの天井から飛び降りて登場する。
「今は細かい事考えるのは止めだ！　思いっきり楽しんでって！　私も全力でぶち上げるよ。さあ、ショータイムだ……私の歌を聴け！」
　コネクトでサウンドユニットと『Once Again』を召喚装備し、思いっきりノリの良い曲をぶち上げる。
　爆発力のある歌唱、魂の音楽で絶望を上書きするかのように。
　客席も応えて、アイドルファンというより、ロックバンドにするように縦に跳ねてハウスを揺らした。
　曲調はノリノリながら、歌詞はメッセージ性の強い曲へと移行する。
　舞台袖から朔太郎が登場し、デュエットも披露した。最後は彼が、パラドクスにもなっている持ち歌の『Braves』を歌う。
　下手に本気出すと、敵が反応する可能性があるので一応は抑えた。
　それでも、一般人たちの満足さは十分に得られたのだ。
「生き残ってまた会いましょう」
　と、笑顔の挨拶でライブは締めくくられた。
　朔太郎は、戻った時のもしかしたらを信じる。
　イベント終了後は、アルラトゥが手を振りつつ一般人を見送った。
「みんな、ありがとー！」
　お客さんがすっかり退場するまで、敵は控えていたようだ。
　がらんとしたステージにクロノス級をはじめ、アイドルに化ける予定だったアークデーモンたちが上がってくる。
「どうやら、普通のディアボロスとは違うようですね」
　呼びかけてくる、『変幻自在のシェイプシフター』。
「人間たちを傷つけてはこちらの計画が狂う。ですが、あなたたちは始末しておかないと、困ったことになりそうな予感がするのです……」
　クロノス級には、歴史改竄の全貌について知識がない。
　だが、この時間への侵入者を感知できるのと、互いに滅ぼし合う存在だとは理解しているようだ。トループス級『メフィストフェレスの契約者』たちを戦闘モードで配置させる。
　応えて、再登壇する最終人類史のディアボロス。
　アルラトゥが啖呵をきった。
「残念だけど、人間って奴は存外しぶといんだ。そう簡単に滅ぼせるたぁ、思わない事だね！　さあ、ここからが本当のショータイムだ！」












　客のいないライブハウスに、スマートなシルエットがいくつも重なる。
　クロノス級のダンサーを務めるように、『メフィストフェレスの契約者』 が選ばれたのは、一般人への誘惑能力を見込まれてのことだった。
　いまは、彼らにとっては謎の妨害者へと向き合っている。
　ゆっくりとした足取りとともに、ところどころでピタッ、ピタッとポーズをきめて静止する。
　そしてまた、なまめかしく指先を揺らしながら、にじり寄ってきた。
「『俺達のモノになれよ』、でしたか」
　大崎・朔太郎（若返りサキュバスアイドル・g04652）は、トループス級のパラドクスを言い当てる。
　直接手を触れて魔力を注ぎこんでくる技だ。
　奴らのダンスやポーズは、接触までの隙をつくるための見せかけである。
「楽しいライブは終わりました。あとは禍根を断っておくだけでしたが、もうすこしお付きあいしましょう」
　近づく敵のまえで、朔太郎はつま先をそろえて、くるりとターン。
　右腕を伸ばし、指を慣らす。
「僕たちが、ステージに居るだけとは思わない方がいいですよ」
　新たに3人のディアボロスが、呼び込まれてくる。
「……まぁ、そういうことだ」
　花園・翠（見護る者・g02726）は、ふてぶてしさを誇るかのように悠々と、フロアの後ろから歩いてきた。
「なるほど、アイドルに化けて、裏切って絶望させる……と」
　だるそうに掲げた手で拳銃のかたちをつくり、クロノス級を指さす。
「他力本願以外の何者でもないだろ、それ……」
「むむ」
　この挑発に、相手は反応した。あまりとられたことのない態度なのかもしれない。
　いっぽう、翠は見た目とうらはら。
（「なんで、こんなキャラ付けしたんだろう？　ぶっちゃけ、目立つ事とか得意ではないのに！」）
　恥ずかしさで、心中ではのたうち回っていた。
　見破られずにすんだのは、ステージのトループス級にハルバードの斧が振るわれたからである。
「さてと、そろそろ俺の出番も必要か？」
　斬撃を仕掛けたのは、遠原・いぶき（開幕ベルは鳴り響く・g01339）だ。
　ワールドスターは堂々としている。
「ここは舞台だ。観客はいなくとも、お前たちを屠る為に踊ってやるさ」
　リアライズペインターでもある彼女は、描いたものを実体化できる。自分の背丈程ある長柄武器は、小道具のように軽々と舞った。
「皆だってそうだろう？」
「ああ、ショータイムと言ったはずだ！」
　アルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）は引き続き、コネクトを用いてサウンドユニットと『Once Again』を召喚装備している。
　翠の召喚した大天使『エティエンヌ』が、いぶきと共にステージで戦いはじめた。
　クロノス級は、あらためて周囲をみわたす。
「新手のディアボロスもやはり、普通ではありません……」
　いらだちの理由のひとつなのだろう。アルラトゥは、少しだけ肩をすくめる。
（「『普通のディアボロス』ね……私達にとっては自分達が『普通のディアボロス』なんだけど。まあ今は、未来の原因としての現在に、全力を尽くすさ」）
　素早いリフのギター音で、前奏を響かせる。いぶきのハルバードもリズムに乗った。
「3人ともライブお疲れ様！」
　南雲・葵（バールの人・g03227）がオラトリオの『梓』を連れて、佐伯・みゆ（悲歌。・g08231）のそばに現れる。
「まだ、演奏は続きそうですけれども」
　みゆは、ショルダーキーボード型魔楽器『世界の旋律』を召喚し、音を合わせている。
「うん、こっからは俺達も出番だね。俺も梓も準備はバッチリ！　さ、行こう！」
　葵は『バールのようなもの』を手に、オラトリオともどもステージに向かった。人数が増えるごとに、クロノス級は顔をしかめている。
　歌と踊りを得意とするトループス級が押されているのだ。
「このような力は、聞いていません。あなたたちは誰なんですか！？」
「『安らぎの館』……と、名乗っておきましょうか」
　朔太郎は、メンバーが所属する旅団を告げた。もちろん、意味は分かるまい。
　彼のパラドクス、『エンヴィーアイドル』もまた、相手を惑わす歌と踊りなのだ。
（「一応僕起点の敵みたいなので、皆よりも僕が敵を引き寄せないと……。それで皆がやりやすくなってくれるなら、囮や的、どんとこいで！」）
　敵の接触型魔力攻撃を逆に利用している。
（「コレへの返しに誘惑と催眠のパラドクスを仕掛けてくるという事は、こっちを見ている事、何よりさっきのライブをあっちも邪魔されて大分悔しい思いや嫉妬は少なからずあるはず。それを力に変えてしっかりやっつけてやりますか」）
　さらには、朔太郎を触りにいく隙を、仲間が突いて攻撃していた。
　バールのようなものが、トループス級の呼び出した巨大な掌を弾き返す。
「梓との連携もだけど、旅団のみんなとの共闘も息が合って来たよねっと。任せたよ梓！！」
　葵は、『聖花光臨』を発動させる。
　オラトリオの髪にあるのは洋ラン、オンシジウムの花弁。
　聖なる光の花が、照明器具の間から降ってきて、複数のアークデーモンどもを巻き込みながら、浄化させる。
　見事な合わせ技だ。
　みゆは、こうした連携にもクロノス級が驚いているのを見た。キーボードを弾いてトループス級を攻撃しながら、彼へと徴発の言葉を投げかける。
「人々は皆、帰りました。あなた方の思惑を潰してしまったこと、謝りはしません。だって、私達には許せないことだったのだから」
「な、なにを言って……」
　困惑する相手に、みゆは語気を強める。
「さぁ、次はどうされます？　アイドルグループさんは、其々の力を集めて素敵なステージを作る。でも彼らはそれだけじゃない、一人一人個性がある、それを煌めかせることができる……」
　密かに、翠がハラハラしていたのは、秘密だ。
「貴方たちにはそれがない。一人になると、何もできないのでしょう！」
　護衛でもない契約者たちも、さすがにクロノス級のもとに戻ってきた。
　集まったところを、みゆは『世情（ムジュンノウタ）』で始末する。
「進化と堕落を同一視してはいけない。あなたが辿ったのは時代や社会、それらに付随する全てに対する責任転嫁であることを知りなさい。変わらないことを慈しむ者、変わることを求める者、彼らが持つ哀愁と怒りは、あなたのような堕落を受け入れた者には決して解らぬこと。さあ、今こそ断罪の歌を奏でん」
　これには、誘惑を得意とするアークデーモンであっても、心を摺りつぶされた。
　一部のトループス級『契約者』は、躍起になって『巨大掌』を召喚している。
「これがメフィストフェレス様の力だぁぁぁっ！」
　主が存在すると信じて。
「じゃあ、誰に喧嘩売ったか、教えてあげよう。魂の輝き、個性の煌めきを魅せてあげるよ」
　アルラトゥが、みゆの挑発にのった集まりに、歌声とそれに載せた情報ウィルスを纏めて叩き付ける。
「冥土の土産に、私の歌を聴け！」
　侵入させたウィルスで、中枢を破壊しつつその思考や集中を乱し、敵の巨腕召喚やそのコントロールを撹乱してその攻撃の精度を堕とした。
「そんな寝ぼけた連携が、通用するかあ！」
　バールと一緒にアルラトゥが変換した衝撃波が、敵の巨腕を受け止め逸らす。
「『連携』ってーのは、こうやるんだ！」
「ひゅー、いいねぇ」
　葵が、続いた技に口笛を送った。
　すぐさま、いぶきが後を引き継ぐ。
　いまや乱れた悪魔ダンサーたちの脚を狙い、ハルバードの斧が横に薙ぐ。チラとみれば、朔太郎から敵が引いて、フリーになっていた。
（「囮役って、少し対抗心燃やしてたかもなー。アイドルではなくても俺は役者だし？　人を惹きつけるって点では同じだ」）
　目立つように、いぶき自身のステップ。
　朔太郎には翠がフォローをいれている。
「気持ちは分かるけどまだ先もある……大崎、無理はするなよ？」
　登場時のふてぶてしいキャラはまだ続いていて、パラドクス通信までいれてきた。
「南雲と、遠原も思いっきり叩きのめしてやってくれ」
「もちろんだ！　この世の全ては俺の舞台。遠原・いぶきは此処に在り！」
　いったんは減らした敵の数だが、奴らだけで増殖するパラドクスを持っている。
　だんだんアイドルからかけ離れていく契約者たちに、いぶきはテンポをくずさず挑んだ。
「何度も共に戦ってきた俺達全員も、お前たちに負けない強さを持ってると思うんだ。数の力だけで勝てると思わないでくれよな、『血塗れた呪いは消えることなく（ブラッディ・シューズ）』！」
　斧刃に斬られた悪魔の足から鮮血が、床へとはねた。
「よ、……よし！」
　思わず呟いた翠に、介抱されていた朔太郎が無事だと伝える。
「わかっていましたよ。やばくなる前に皆がぶっ叩いてでも助けてくれるはずって」
「ゴホン。……じゃあ今度は、遠原たちがつくってくれた隙に、僕らでとどめを刺そう」
　照れ屋がよく言った。
　もう一度、咳払いし、眼鏡をなおす。
　メフィストフェレスのもとで、無敵だのなんだのと徒党を組んで調子に乗る敵に、『MODE：AST（ガチゲーマーモード）』を発動する。
「ゲーマーの本気……なめるなよ」
　ゲームプレイで磨き上げられた集中力と反射神経を生かし、光輪と剣による連続コンボを叩き込む。
　弱ったトループス級『メフィストフェレスの契約者』たちに、朔太郎のほうから手を伸ばす。
「僕を奪い、呪いたくなる位まで愛してください」
　羨望や嫉妬。
　アイドルの負の側面を使ったパラドクスが、触れた瞬間に敵へと呪詛を返し、全滅させた。
「残るは貴方一人です。下手でもモノマネ芸ならまだいいですが、偽者はステージには立たせられないんで、これでさよならです。皆強いですからね」
「前座はここまでかな？　さ、フィナーレに向かいますか！」
　と、葵。
　アルラトゥに、いぶきも、ステージに居残っていた。みゆが畳みかける。
「あなた方のパフォーマンスは、私たちには及ばない。誰かの力を借りるのではなく、私たちは自身の力で戦うから。その違いを、最期までその目に焼き付けなさい！」
「……くぅ」
　クロノス級にも焦りが濃く見えてくる。
　ゆえにか、あえてか、宙に浮いたままのセリフを吐く。
「本当にしぶといな……。僕からあなたたちに大事なお知らせだよ。人類には……『逃げ場などない』」