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新選組の幸福（作者 大丁）

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リプレイ

　小さな町だが、舗装されたメインストリートはちゃんとあって、その食堂は交差点の一角を占めていた。
　向かい側の建物陰から、ひょいと覗き見るラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）。
　ビジネスマン風のスーツを着込んでいる。
「さて、漂着した新選組の姿は……」
　店は、通りに面した両側が窓になっている。ただ、一枚ガラスとはいかず、むしろ窓枠が多めで透過率は低く、照明の数も足りていない。つまりは、内部の様子まではわからなかった。人影は見えるから、いくぶん客は入っているようだ。
「わからんな。人質には不自由はしなさそうだが」
「どうしましょう？」
　三間・勲（漁火・g10186）が短く言って、口を結んだ。
　心配げな表情から、考えは伝わる。予知で聞いた新選組の態度は穏便に見えても、価値観の根本は異なる。どんな形であれ一般人を事件に巻き込みかねない活動は阻止したい所だ。
「さーて。どうしたもんやら？」
　質問を繰り返したことで、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）の同意もわかった。
　やはり、いきなり踏み込むのはためらわれる。
　狭い店内で戦闘になれば、新選組と客を引き離すのが難しい。ラキアはまた建物かげに顔をひっこめると、襟のあたりを正した。
「厄介な話だが、店主は新選組を用心棒として雇っている。そこへ提案を持ち掛けてみよう」
　この時代、荒くれ者が居る事は多い。
　暴力に暴力で対応したい需要はあるだろう。
「……交渉材料としては警備事業でも立ち上げる、といったあたりか？」
　空想科学ディヴィジョンでは、なにかと起業する話が多かった。勲も背筋をピンと伸ばし。
「僕も同行しましょう。『友達催眠』をふたりぶんで掛けられますし、いざという時の一般客の相手は僕がします」
「じゃあ、あたしは店のすぐそばに移動して待機する」
　と、燐寧。
「多少は強引でも、新選組のおびき出しが必要そうになったら、通りで騒ぎを起こすよぉ」
　役割分担は決まった。ラキアと勲は頷いて、店のドアから入っていった。
　窓枠よりも低い姿勢になって、燐寧は耳をそばだてる。
「いらっしゃいませ～！」
　給仕の元気な声が聞こえた。
　最初から荒っぽいことにはならず、ほっと息をつく。
（「新選組が人を幸福にする理由も、所詮はエネルギーが必要だからってだけなんだよねぇ。幸福度が低くなった重病人やお年寄りは殺すし、なんなら最後は市民全員エネルギーに変換しようとしてた。ただ、イデアロゴスがいよいよ出てくるって時に、新選組との戦いに時間を使いづらいのも事実なんだよねぇ」）
　暗黒世界ディヴィジョンでの依頼が頭をよぎる。
　しかし、店の入り口では、ディアボロスと新選組が対面していたのだった。
「二名様ですね～。ご案内しますよ～」
　袴姿の給仕、アヴァタール級『新島八重』の営業スマイルである。ラキアと勲の正体に気付かないはずはない。こうなってはもう、話を通しやすくするためにも『ディアボロス株式会社』の名刺を渡した。
「店長を頼む」
　窓際の席につく。新島八重は厨房との境の戸口、離れたところから見張っていた。トループス級を集めているようでもある。
　現れた一般人の男性は、にこやかに挨拶してくる。ラキアの出した会社名が利いていた。
「私は社の需要調査部だ。此処の食堂に、面白い用心棒が居ると聞いてな、調査と取材に寄らせて貰った。何やら、異国情緒めいた服装で腕が立つとか……？」
　言いつつ、新島八重のほうへ目配せしながら。
「衣装デザインの面でも興味深いし、警備事業方面でも新規事業の検討材料になる。是非とも、彼等と面談がしたいのだが……可能だろうか？　ああ、必要なら謝礼は出すさ」
　戸口にはやはり、武器型頭部に羽織姿がちらちら見える。
　勲も話を合わせる。
「彼等のような人材を更に増やす仕組みを作れたら、皆さんもずっと安心してお仕事を続けられるでしょう。厳正かつ公正に調査する為、一度場所を分けて詳細なお話を伺いたいのです。調査中のお困りごとは僕がお聞きします。必要なら給仕でも用心棒でも手伝わせて下さい。現場を知る事も調査の一環ですから」
　すると、店長は笑顔を維持しつつ、眉根を寄せる。
「はい……。お気づきのようですが、あの方々はもう用心棒ではありません。普段はうちを手伝いつつ、町の何でも屋みたいな感じなのです。というのも……」
　ディアボロスのお陰で、治安はすっかり良くなっているから、と店長は深く頭を下げてきた。
　本来の時代とは変わっている。ほかならぬ、自分たちの努力で。
　悪い気はしないが、この場の提案にはのせられない。新選組のもたらす『幸福』を、会社に持っていかれるのを惜しむ気持ちが見て取れた。
　いっぽうで、新島八重はまだ動かない。人質を取りやすい場所を維持しているのか。
（「まさか、給仕役が楽しくなってきたわけでもありませんよね」）
　勲は方針の切り替え時だと思った。窓の外を見て、燐寧に合図を送ろうとし、歩道で四足歩行になっている狼と目が合う。
「……！？」
「うぉおおおおん！」
　遠吠えをあげる狼、燐寧の変身だ。
（「食事してる皆が外に出たくなくなって、新選組に様子を見て貰いたくなる事象を引き起こす必要があるからねぇ」）
　吠え声は窓ガラスをビリビリと振るわせている。客たちは驚いている。
　店長ともども、厨房戸口の八重たちへと助けを求めた。
（「動かざるを得ないんじゃないかなぁ？」）
　燐寧の目論見は当たる。店から引き離すために、狼の姿のまま走った。ラキアと勲も席を立つ。
「わたしたちも加勢します。では」
「店からは出ないでください！」
　小さな町なので、狼、新選組、ディアボロスの奇妙な追いかけっこは、すぐに人の気配のないところまで至る。
「んふふ。あたし達のシマで勝手に何をやってるのぉ？」
　元にもどった燐寧が、振り返りざまに言う。
「ディアボロスか。……だろうな」
　アヴァタール級は、背後のラキアたちにも目をやる。判っていて、狼の芝居に乗ったようだ。
　勲は話せる余地を残そうと思案した。
（「奪還戦の折に過激派の利敵行為によって最終プログラムが妨害される可能性を考慮されていた背景も踏まえ
……」）
　穏健派のていで言葉にしてみた。
「お店でずっと見ていましたよ。最初から戦うつもりなんかなかったですよね？　チカプカムイや『榎本武明』の考えに沿っているのでしょう？」
　すると新選組の面々は、かすかに頷いた。