リプレイ

●砂漠の砦
　照りつける太陽、一面に広がる砂地。
　ブルーの作業着の首元に撒いたタオルで汗を拭いながら、平良・明（時折の旅行者・g03461）は軽く帽子のツバ持ち上げ、空を仰いだ。
　本日は晴天。穴を掘り始めて、どのぐらいの時間が経っただろうか。
　朝から掘り始め、今は太陽はほぼ真上。
（「少し休みますか」）
　明は、自分の掘った穴の日陰に身体を隠し、持ってきた缶コーヒーで喉を潤す。
　拠点地の周囲に人が隠れられる程度の、穴を掘り進め塹壕を作っていた。
　一見すると砂ばかりの大地に見えるが、ひとたび掘り進めれば、その下は粘性のある土と固い地盤が露出する。
　地面、掘れるなら掘った方が得でしょう。そういう信仰があるようで、明はただひたすら掘り進める事に、注力した。
　途中、他の作業か日陰の方へ移動しないか仲間に声を掛けられたが、明は笑顔で返す。
「拠点作成において最高水準の無駄なき行動、それが穴を掘る、です」
　まずは、ここから。
　掘り出した土の一部は、塹壕の壁になるよう盛り、更にあまった土は他の作業で使えるように積んでおいた。
「さて、もうひと頑張りしますか」
　ディが—パックを背中に装着しなおすと、二本の工事用アームを伸ばし、穴掘り作業を再開した。


　まずは整地と、土や砂の状態を確認したフルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）は、壁の様な大盾を持った巨大ゴーレムを錬成する。
「さぁ、作るぞー！　いざゆけヴァンガード・ゴーレムくん！」
　そのブルドーザーのように砂を岩を押しのけ、たちまちオアシスの外周をまわり整地していく。
「壁だ、進撃する巨人にも負けない壁を作るのだ！」
　動かした岩や砂、仲間が掘った土など、壁の材料にするのに良い素材をまとめ、積み上げるよう堅牢な要塞に、壁にしていく。
「ロックフィルダム式で結構固くできるんだぞぅ。おっと、出入り口も忘れずにっと」
　他にも色々と必要だが、まずは壁から。
「大砲みたいなのもあるといいんだけどねぇ」
　ゴーレムの力で順調に作業をすすめるフルルズンは、後は高さだとオアシスの端にある岩が積み重なり高台のようになっている部分に目を付けた。
　登ってみれば、まぁまぁ高い岩棚である。
「この位あれば、もう少しだねぇ」
　ゴーレムに運ばせた岩と土で、ここまで登る道を補強し、さらにもう一盛り。盛り土でもするかのように、高さを増し整える。
　一番高い場所に立ち、フルルズンは砂漠を見渡した。
（「このぐらいあれば、横からも攻撃できるよねぇ」）
　砂上船のスフィンクスを正面で迎え撃つ光景を想像しながら、導線となる道を最後に整地していくのであった。


　オアシスがいつ放棄されたかは分からない。だが、壊れていたとしても元の基礎が残っているのは心強い。
「んー、ぼろぼろ。大変そう。けど。秘密基地を作ってるみたいで楽しみ」
　ぼーっと、無表情ではあるがオアシスの中を見て回るクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）の足取りは軽い。
　周囲には猫耳・猫尻尾付き球形の浮遊するガジェット、浮遊球形ガジェット『モナカ』が六種類。スカラベ型ガジェットのお手伝いガジェット『ヘペレルくん』１号から６号までの六機が随伴していた。
　セルフクラフトで出現させたコンクリート壁を、壊れた住居の瓦礫を積み上げる支えにし、修復加速を用いる。壁が復活すれば、次へと支えを移し同じようにしていく。
　ヘペレルくんもモナカも瓦礫運びを手伝ってくれるので、更に時間短縮して作業が出来る。重い物も、高い所も大助かりだ。
　まずは一建修復が終わった。
　出来栄えを確認するように、クィトは建物を見上げる。
　建物が元に戻れば、中で休むことも、備蓄用の倉庫として活用できる場所も出来る。
「ゆくゆくは、おっきいスフィンクスに負けない設備を作ろう」
　今直したばかりの建物は中々大きい。
「目からビームをだすメジェドロボとか」
　ロボを作り持ち込むことは出来るかもしれないが、さすがにこの瓦礫の中には眠っていないだろう。
　とりあえず、野望は大きく。
「さぁ、次へいこう。おー」
　間延びした、掛け声と共にガジェット達とクィトは次の建物を直しに向かった。








●嵐の向こうへ
「ふぃーできたできた。あ、伸びしたら背中パキってした」
「よきかなよきかな」
　拠点作業を無事に終えた、フルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）とクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）達は、満足そうに砂嵐へ向かった。
　まさに壁のように、砂嵐は立ちはだかっている。
「モフるか、無視して砂嵐を突き進むか……もふなど煩悩！」
　穴を掘り続け、自分が旅行者を名乗っている事を忘れそうになった、平良・明（時折の旅行者・g03461）は、何やら悩んでいるような葛藤しているような様子で。
「砂嵐越えは嫌いじゃないんだぜ。旅人の頃を思い出すよ」
　慣れた様子で、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）はゴーグルの上から、解いたマントを頭、口元と巻き付け覆い、身体まで素肌が出ないよう万全の砂対策をしてみせた。
「旅は、いいですよね」
　やはり慣れた様子で、明は作業着の襟足を縛り、砂が入って来ないように防備を強めた。
「ですが、これだけ防備しても入ってくるものは入ってきます」
　そうだねと、誰ともなく頷いた。
「じゃ、まだまだ頑張るのだゴーレムくん。ヴァンガード・ゴーレムくんゴー！」
　フルルズンに再び錬成された壁の様な大盾を持った巨大ゴーレムは、心なしか得意気にブルドーザーのように地を削り、削った砂土を両脇に押しのけつつ進み出した。
　出来るゴーレムである。
「じゃ、魔術知識で毎度の防砂ルーンを刻んでっと」
「行きましょう、今回はどんな砂嵐でしょうか、楽しみです」
「砂嵐越えていくのこれで何回目だっけ……まぁいいや」
　先を行くゴーレムが砂嵐に道を切り開き、ディアボロス達は風よけにしながら、後に続いた。
「道は僕が読もう。ゴーレム君、肩借りるよ」
　飛翔しゴーレムの肩に掴まらせて貰った、ラズロルは風使い砂使いをフル活用し、風を読み砂嵐の中央をフルルズンに示す。
　複雑な風ではあるが、ある程度の法則はある。
「あ、見える人は前方の足元の確認もよろしくねー。うっかり足取られたら敵わないや」
「それは私が見ましょう」
　ディガーパックの機械の二本のアームを地面につき、支えにしながら体勢を低くし、明は完全視界で前方の視界を確保しながら前方の流砂を警戒し。
（「もふに読めて私に読めない風などない、はず」）
　集中を切らさない様、缶コーヒーをあおり、砂塵に目を凝らした。
　砂煙は見通せど、砂礫や岩などを透視出来るわけではないので、注意を怠るわけにはいかない。
（「フルルズンとゴーレムくんが頑張ってくれてるし、他は……」）
　後、足りていないところはとクィトは見回し、猫耳・猫尻尾付き球形のガジェット、浮遊球形ガジェット『モナカ』反撃型を呼んだ。
　モナカはクィトの周囲をクルリと浮遊すると、その姿を迷彩化して隠れた。
「モフィンクスが飛んでくるのを、警戒させとく」
　敵が近付けば、モナカがレーダーで探知して自動的に反撃を加えてくれるようだ。
　何とも心強い布陣である。
「少なくとも砂嵐からモフィンクスが飛ばされ、もとい飛んできても安定して迎撃できるようにしておかない……っぷ」
　喋っている所に不意の突風が襲い掛かり、口に砂が飛び込んできた。
「……いつもジャリジャリになるのも困りものだよ」
「そういう時の為に、布とかで口を覆うといいんだよ」
　パラドクス、デザートウォールで砂漠の手を展開し、一時の風よけを作ったラズロルは自分のマントを示した。
　成程とフルルズンは、取り敢えず喋る時だけでも袖で覆い防砂対策することにした。
　砂嵐は、容赦なく吹き荒れディアボロス達を阻もうとしたが、仲間とのバランスが良かったのか大きな問題はなく確実に中心部へと進んでいた。
「むむ、そろそろモフィンクスが飛んでくる……気がする」
　直感的な何かを感じ取ったのか、クィトが視線を上げた。
「ますこっと決定戦がふたたび……みたび？　たぶんそれくらい。
開催されようとしている」
　モナカが何かに突進し、迷彩が解けた。
　暴砂の合間から、羽を散らし目を回したモフィンクスが一体落ちてくる。
　それをきっかけに、風に乗って大量のモフィンクスが現れた。
　さて、モフりますか？
「私はね、もふよりカバの方が好きなんですよ、エジプトっぽくて」
　冷静な口調で、モフィンクスを見上げ明は身構えた。






●モフ襲来
　反撃を防いだことで、モフィンクスの襲撃を知った一同は身構えた。
「よぉーし」
　纏めて相手をしてあげようと、喜々としてラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は飛び出した。
　モフィンクスは期待を裏切らずやってきた、一匹、二匹……十匹……。
「モッフモフがモッフモフ」
　更にモフィンクスの団体は続く。五十匹……百……。
「……って多っ！！」
　数の暴力に突っ込みを入れながらも、ラズロルは風を操る。パラドクス、セト・ダフジーロンは風を使い、制御する。
　団体様はそのまま流砂へと烈風を放ち、溢れるモフィンクスは仲間の元へ流れるように。
　風に乗る術を覚えたとはいえ、そこはモフィンクス。暴風抵抗は低いようだ。
「もうすでに砂嵐に負けてないかなこのモフモフたち」
　とりあえず、戦闘の為の壁の維持をと、フルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）は動き、続いて氷雪のゴーレムを構築する。
「さあ、氷雪を呼び込むのだアイスゴーレムくん！」
　砂漠の生き物にとって、雪と氷は未知の天敵。
　寒さにモフィンクスらは身を寄せ合い、手と手を取り合った。
「一匹くらい持って帰っても……おっと違った。我のモナカたちの方がかわいい。よって容赦しない」
　モフィンクス団子状態に、揺さぶりをかけられたクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）だが、マイ猫耳・猫尻尾付き浮遊型球形ガジェットの存在が彼女を引き戻す。
「んむ。どっかんどっかんといっちゃう」
　可愛いだけがマスコットではない。
　クィトは容赦なく、モナカ斬撃型を召喚し風に乗せた。
　逆らうなら、まだしも乗るのであれば然程難しい事ではない。
「『モナカ』斬撃型、連携攻撃」
　刃を生やし突進していくモナカが、モフィンクスの群れを蹴散らしていく。
　モコモコの翼で、急降下してきたモフィンクスがクィトの胸に飛び込んできた。
　その衝撃によるダメージより、後からくるモフっとした感触が彼女の心を乱そうとする。
　まるで、それを察知したかのように、モナカがクィトに群がるモフィンクスを払った。
「……うむ。我のモナカたちの方がつよい。やはりますこっとたるもの戦闘能力も高くなくては」
　ほんの一瞬揺れた気持は封印し、残るモフィンクス殲滅に立ち上がるのであった。
「落とせば後はなんとでもなるはず？」
「たぶんね」
　数の暴力、いやモフの暴力。
　ゴーレムに作って貰った風除けがあるから、動き易いものの、もし風対策とこの数の相手であればどうなっていたことだろうか。
　飛んできたモフィンクスはウルウルの目で、ラズロルとフルルズンを見つめた。
　モフモフした球形のボディに、つぶらな小さな瞳が何かを訴えるように、見つめてくる。
（「ウッ……」）
　ラズロルが心を揺り動かされそうになったのは、一瞬のこと。
　続いて飛来した大量のモフィンクスらが一斉にウルウルしてきて、冷静さが戻る。
「もうコワイわ」
　数の暴力とはこのこと。やり過ぎは良くない。
　飛んで火にいるモフィンクスのごとく、冷静さを取り戻したラズロルは、片っ端から撃破に動き。
　アイス・ゴーレムで冷気を放ち、フルルズンは団体に強烈な一撃をお見舞いさせた。
「纏まっていると、的が大きいから、よく当たるねぇ」
　纏まることで強化したつもりが、裏目に出たモフィンクスらに勝ちの目は無かった。
「流砂にサヨナラー、仲間の元へ～」
　バイバイとセト・ダフジーロンで流砂と、仲間の元へと落とし続けていたラズロルの脳裏に、どこかの祭りの屋台が思い浮かんだ。
（「……ヒヨコの選別作業かな？」）
　来るモフィンクスを、風で捕らえ流し。流砂へ、もしくはその先で仲間が臥していく。
　砂嵐に舞っていたモフ達は、数の暴力で奮闘した者の、程なくして嵐の中に散っていった。








●偉大なる川
　突然、吹き荒れていた砂嵐が止まった。
　そこは台風の目のように鎮まった無風の空間。
（「煩悩をさらさらと砂に流しつつ、もふの嵐をスルーしてたどり着いた無風地帯」）
　何かを悟ったような振る舞いで、平良・明（時折の旅行者・g03461）は襟元を緩めた。
「風がやんだ。そろそろいるかな？」
「んー、後でクリーニングでさっぱりしたいねぇ」
　暴風を抜けたクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は、キョロキョロと辺りを見回し。フルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）は、服に着いた砂を払い落とした。
　中心に大岩のような固まりが、鎮座している。
「……あれ？」
　今まで突入した砂嵐の中では、アヴァタール級と一緒に数体のお付きがいたが、どうやらここにはその姿が見当たらない。
（「……もしかして人望が無い？」）
　ぼっちなのは可哀想だなどと考えていると、ゆっくりと大岩、もといタウエレトが動き出す。その向こうにセト神を象った石像、クロノ・オブジェクトが見える。
「やっとご対面だね。そのクロノ・オブジェクト、ぶっ壊させてもらうよ！　カバ共々ね！！」
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）にカバと呼ばれたことは気にせず、タウエレトはディアボロス達を見降ろす。
「そう……ここに辿り着いたということは、私の可愛いコを倒して来たのね」
　その大口を開き、空気を震わし、鼻息が砂を巻き上げる。
「……わぷ、また砂まみれ。さっぱりするのは、あのカバをぶっとばしてからだね！」
　クリーニングはまだお預けのようだ。
「モナカたちは今日は頑張った。のでお休み。後は我が、がんばる」
　砂を振り払い、質量には質量をとフルルズンは錬成し、クィトは地を蹴り走り出す。
「繋ぎ留めよ　堅固なる　鉄床。ヴァンガードゴーレムくん、ファイナル！」
　巨大ゴーレムの持つ大盾とタウエレトの盾とが、激しくぶつかり合う。
「ハンマーがなんだ！　鉄砲水がなんだ！　要塞を築き、砂嵐を突き進んだゴーレムくんは伊達ではないのだ！」
　力勝負でも負けないと、フルルズンは拳を上げた。
　その組み合う足元より、ダッシュで肉薄したクィトが飛び上がり、黄金猫拳打棒でその大きな腹を全力で殴打し顎を殴りあげた。
　鈍い声を上げながらタウエレトは盾をかざし、タウエレトの涙を放つ。
　得体のしれない奇妙な液体に、なんかばっちいとクィトは思わず飛びのく。
　別の方から取り囲むようにトーチカを建てていた明は、そんなタウエレトを見上げ考えた。
「幾度目かの対面で気が付きましたが、カバっぽいけどカバでは無い気がします」
（「ナイル一のアイドルとこっそり呼んではいますが敵は敵。偽物は轢き潰しましょう、砂になるまでゴリゴリと」）
　明は自由に動きにくくなるよう、更に周囲にインスタントトーチカαを建てていく。
「質量はそこそこですが小回りのきく墓標はいかがでしょうか、今なら鉛弾も無料でついてきます」
　タウエレトはニヤリと笑い、タウエレトストリームを撃ち出し膨大な水流で川のように全てを押し流そうとする。
　その笑みは戦いを面白がるクロノヴェーダのもので、川神としての成りは歪んでいる。
「墓穴に入る前から水を打って墓石を清めるのもなかなか感心です」
　ディアボロス達は、咄嗟にセルフクラフトで出現させたコンクリートの立方体を足場にして流されないよう避けた。
「濡れ鼠になるのは、勘弁願いたいかな」
「そう、残念ね。……これを、狙っているんだったわね」
　タウエレトは、一旦ゴーレムを弾き距離を取ると、クロノオブジェクトを摘まみ上げ、その大きな口で飲み込み。ラズロルは、サンドストームでタウエレトを包む。
「そういうのも、アリなんだね。判り易くて助かるよ」
　最初から倒してから壊す予定だったもののが、纏まっただけだ。その方が狙いやすい。
　肉体を削る砂嵐が、タウエレトの飾りを衣を剥いでいく。その皮膚を、そして肉を。
「それだけ大きいと、削ぎがいもあるってものさ」
　思うようにタウエレトが動けないでいるところを、再びクィトのパラドクス震わすは鬣なき獣が撃ち込まれる。
　今度は盾がかざされる前に、その腕を黄金猫拳打棒で突き上げ盾を弾き飛ばした。
　タウエレトの盾は悲しそうに、少しだけ涙を零しトーチカの間に並ぶように突き刺さる。
「我は守護者。オアシスの破壊者に容赦はない」
「そう、なら私も容赦しないわよ」
　タウエレトは削れた巨体を揺らし、さらにその水流の質量を増すが、ディアボロス達はセルフクラフトを二個、三個と積み上げたり、ゴーレムの肩をかり逃れる。
　まさかこれだけ積み上げられるとは、思いもしなかっただろう。
「押しつぶすのだ！　ゴーレムくんは鈍重に見えるだろうけど、巨体の分大きく動かないと逃げ場はないぞー！」
　水流を地面を削るよう押し戻しながら、ヴァンガード・ゴーレムはタウエレトとぶつかった。
「鉄床が頑丈であるほど、刃は鋭さを増すものさ」
　衝撃に、フルルズンはゴーレムの肩に掴まり。反対側の肩よりラズロルが、サンドストームを繰り出した。
　風の力が、砂の礫が、全てを暴くようにタウエレトの身体を削り持ち去っていく。
　これが一対一の力比べであれば、タウエレトにも勝機があったかもしれない。
　残ったのは半身と、肉から露出したクロノオブジェクトだけ。
「これは、あなたの墓です、左様なら」
　明は小型拳銃でクロノオブジェクトを撃ち抜き、薄い石板のようなトーチカを代わりに捧げた。
　クロノオブジェクトが破壊され、不安定になった砂嵐が一瞬避け、遠く突き進む砂上船のスフィンクスの顔が垣間見える。
　残る砂嵐の数も、あと少し……。
　たちまち周囲は暴風に閉ざされ、気が付けばタウエレトの残骸も砂塵へと消え去っていた。

最終結果:成功
完成日	2021年12月01日