井闌車、これにあり（作者 聖山葵）

8

リプレイ

「まあ、敵を視認したならそりゃ動くな」
　直立不動だった蟲将たちの動き出すさまを認めつつ眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）は口を開いた。近くに居るのは【ヨアケ】の呼称でチームを組んでいるディアボロスがメインで数名。
「ああいう直接の動きにかかわらず、三国も状況が動いてきたみたいだが」
　そうですねとだけ肯定の言葉を口にして、アイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）は人鳥が見ているのと同じ敵群へ視線をやる。
（「三国に限らず慌ただしくなって来ましたが……焦らず歩を進めましょう」）
　慌てたところで何かが変わるわけでもない。己に言い聞かせるように胸中で呟き、触媒に用いる結晶化した魔力の感触を確かめ。
「さて、私は攻城兵器を使う仲間たちを助けるために戦いましょうかね」
　同じ【ヨアケ】の桜・姫恋（苺姫・g03043）が桜の花びらと蔦が彫りこまれたギミックリボルバーを敵に向けた時。
「敵性存在、大群のトループス級。これより行動を開始する」
　ゼット・ノアール（群青の傭兵・g01952）は告げる、動き出している蟲将たちにとっては災厄の始まりを。
「折角の機会だから最近思いついたこの終焉舞の弾幕をあなた達で試させてもらうわよ？」
　姫恋が向けたままのギミックリボルバーが、攻城兵器の進路上に整列していた木製かつカブトムシ型の手押し車を前にした輜重兵の蟲将たちに向けて吼え。
「木兜流馬、だったかしら」
　手押し車の名称を口にしたアイネリスはこの時すでに走り出している。【掩護】と【抑制】、チーム内を三つの役割で分けたうちの二つが輜重兵へと襲い掛かったのだ。
「てっ、敵襲」
　敏い蟲将は慌てて味方にそれを伝う。だが、声が伝わって動くのと銃撃が着弾するのとではどちらが早いかなど言うまでもない。
「お眠りなさい……永遠にね？」
　吐き出された銃弾の雨が蟲将の瞳で強風に散る桜の花びらへと変わり、死のイメージを帯びながら先に【ヨアケ】の襲撃を告げようとした蟲将を含む輜重兵たちへと降り注いだ。
「は、反撃だ！　流馬を盾に隠れて応戦しろ！」
　大地を蟲将を木兜流馬を銃弾が乱打する音の中で即死を免れた輜重兵の一体が叫び、発射の機会を失っていた攻城兵器に向けられるはずの長距離砲撃を反撃に転用しようとするも
「目標捕捉。逃れたら褒めてやる」
　カスタマイズされたゼットのスナイパーライフルも火を噴く。
「は？　な、ぎゃああっ」
　いくら手押し車に隠れたところでSVDZと言う名のスナイパーライフルから放たれたエネルギー弾は蛇のように標的を追尾する。隠れていた輜重兵の首元に食いつくように着弾した弾が爆ぜ近くにあった木兜流馬も消し飛んで部品を地面にぶちまける。
「く、いくら輜重兵と言えどこんな一方的に敵に好きにさせるなど……」
　死傷する味方が現れる中も齧りつくよう木兜流馬に取りついて盾にし、反撃の機会を狙う輜重兵も存在はしたが。
「うおおおおっ」
「あ」
　思わず声をあげたが見てしまったのは、盾代わりにした氷晶剣で散発的な反撃をいなしつつ突っ込んでくる人鳥とその後ろで黒鉄の槍を生成するアイネリスの姿。
「邪魔すんなら吹っ飛ばす！　超魔ッ！　爆砕撃ィッッ！！」
　その場に居れば迫りくる人鳥の魔力を籠めた拳が木兜流馬ごと自身を襲うであろうし、木兜流馬を犠牲にその影から飛び出たとしてもアイネリスの黒鉄の槍が逃がさない。不幸な輜重兵はこの時点で詰んでおり。
「耐えるっ、俺ばっ」
　逡巡の末手押し車の頑強さに賭けた輜重兵は人鳥の拳に木兜流馬ごと粉砕され。
（「あの障害物が邪魔……と言いたい所だけれど、纏めて吹き飛ばせば良いだけね」）
　アイネリスの射出した黒鉄の槍が骸の上を超えて更に奥にあった木兜流馬へ突き刺さる。
「ぎゃあ」
「ぐわあっ」
　上がる悲鳴は命中し爆ぜた黒鉄の槍に巻き込まれた輜重兵のもの。
（「折角の攻城兵器、触れさせる訳には行かないし、邪魔者は片っ端から排除して行きましょう」）
　アイネリスに梅雨払いを止める気はかけらもなく、そんなアイネリスを狙おうものなら人鳥が庇い、拳で粉砕する。
「うちの大事な魔女様だ、お前達に触れさせるわけにはいかねぇな」
　拳を鳴らし、もはやピクリとも動かない骸ではなくまだ健在な敵に向かって人鳥は言い放ち。
「では騎士様、引き続き護衛の程お願いしますね」
　アイネリスもこれに乗っかる。
「順調そうですね」
　そんな戦況を見やって呟いたのは、シャムス・ライラ（極夜・g04075）。周辺を探り、敵の布陣や攻城兵器の通りやすそうな地形など様々なことを調べた上で味方に伝え、置き土産に罠を仕掛けて戻ってきた結果、味方の攻勢に出くわしたのだ。
「ルナ」
「にゃーん」
　姫恋がスフィンクスの名を呼べば、一声鳴いたルナが輜重兵めがけて突き進み。
「っ、このお゛」
　ルナに気を取られた蟲将は横から飛んで来たエネルギー弾に吹き飛ばされた。
「ああ、ああいうものであればちょうどいいですね」
　単独で動いていたシャムスは【ヨアケ】の面々とは全く別の位置に居り、だからこそ輜重兵たちの注意はまだ向いていない。
「黄泉より出で給へ」
　足音を忍ばせて敵の死角に回り込み、黄泉の力を燕へ変えて敵へと放つ。
「げはっ」
「がっ」
「ど、どこか、ぎゃあっ」
　蟲将たちからすればたまったものではなかった。四人の敵に押されつつあったところで全く別方向から強襲されたのだ。
「お、ちょうどいい」
　クロノヴェーダが浮足立つが、情報共有の為に顔見せをしているシャムスの姿を遠目にでも見れば、【ヨアケ】の面々からは味方の加勢だとすぐにわかる。
「うぐ、どちらを攻撃すれば……ぐわあっ」
　既にディアボロスたち側に傾いていた戦況で敵側の増援による挟み撃ち。
「このまま数を減らしていきましょうか」
　シャムスは黄泉の力の燕を用いて混乱を助長させつつヨアケ】の面々が負傷させ消耗した輜重兵を仕留めてゆき。
「ま、こんなとこか？　ハイタッチでもしとく？」
「ハイタッチ、良いと思いますよ。格好良く決めましょうか」
　倒れた輜重兵たちに囲まれ振り返った人鳥の提案にアイネリスが同意し、互いが互いの手を打ち鳴らす中。
「……とりあえず、仲良さそうで何よりだ」
　二人の様子を眺めていたゼットは二連ミサイルアームで攻城兵器の通る邪魔になりそうな手押し車の残骸を吹き飛ばす。
「ともあれ、やれることはやりましたし」
　一仕事終えてシャムスは祈る、兵器輸送組の健闘を。
「そうだな、後はあちらの仕事だろう」
　頷いたゼットの視線が向くのは、城壁に向けて動く井闌車。行軍を妨げる敵を撃破したとはいえ、まだすべてが終わったわけではないのだ。














「ついに完成したんだねー」
　空に向かって帯びる支柱の先、やぐらの姿までを井闌車の傍らで見上げシル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）が視界におさめたのは、少し前のこと。
「さて、有効に使わないと、ね？」
　そう言ってくるりと井闌車の後方に回り込み、中へ乗り込んだのもだ。
「それじゃ、攻略を始めようか」
　事態はすでに動き始めている。穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）の視界の中で前方にいる輜重兵へと味方が攻撃を加え。
「作った兵器の出番が来ましたね」
　感慨深げに穏春・優季（お人好しで照れ屋な砲撃手・g03015）はやぐらの上で動く景色を瞳に映す。無論、景色が動いているということは井闌車を動かしている人物もいるということで。
（「ついに虎牢関攻略の時が来たってわけね！」）
　井闌車を押すべく手をかけた石心・リーリャ（アンチェインド・サイレンス・g04371）の目はまだそれなりに距離のある攻略対象へと向けられていた。
「待ってろ虎牢関、秒で突破してやるし！」
　豪語してリーリャが足を動かせば、自身の怪力によって面白いように井闌車は前へ前へと進んでゆく。虎牢関前方に布陣する蟲将たちからすればよろしくない事態ではあったが、この時点で進軍を阻もうとする輜重兵たちには別のディアボロスたちが攻撃を仕掛けていた。
「てっ、敵襲」
　攻撃の着弾前にこれに気づいた蟲将も居たが銃弾の雨に呑みこまれて斃れ。
「あ、あっちからもでかいのが近づいてるって言うのに」
　敵陣は浮足立つも味方の攻撃は始まったばかり。
「ちょい揺れるかも！　掴まってて！」
　やぐらの上の味方にリーリャが声をかけたのは、布陣する敵が兵器に気づいていたから。幸いにも蟲将による遠距離からの砲撃は味方の襲撃によって防がれた様だが、攻防が続けば流れ弾の可能性もあり。
「速度を上げるか」
　リーリャ同様に井闌車を押していた大型動力甲冑の中の百鬼・運命（人間のカースブレイド・g03078）はちらりと甲冑が手を添える井闌車の前方から更に奥の戦場へと目を向ける。そこは自分以外の【ヨアケ】のメンバーが戦っているであろう場所で。
「こちらだけ無様な真似は出来んな」
　仲間がしくじるとは欠片も考えず、リーリャの動きに合わせて足を速め。
「あれは……あれを近づけるなーっ！」
　下でディアボロス二人が押し続けることによって井闌車は駆け足に近い速さで虎牢関へと接近しつつあった。となれば、当然攻城兵器の接近に気づく蟲将の数も増え、別のディアボロスたちの攻撃を受けながらも接近を阻もうとするクロノヴェーダも現れ始める。
「っ」
　そんな輜重兵の足元へ突き刺さったのは、やぐらの上からシルが魔力銃モードへと変えた世界樹の翼で撃ちだした魔力弾であった。
「パラドクスの間合いまではまだあるし、当てると反撃されちゃうからね」
　あくまで牽制に過ぎないが、パラドクスが届く距離に至れば井闌車側からも蟲将たちにパラドクスの攻撃が降り注ぐということであり。
「そろそろ敵の攻撃も届くよ」
　井闌車はそのまま分水嶺を超える。
「些少の損傷なら僕たちで修復できますから」
　井闌車に敵兵の攻撃が当たることも考慮してか、応急修理用の資材と道具のある場所の方をちらりと振り返った優季は言い。
「いよいよ突破の時が来たね！　難攻不落と聞いたら燃えてきちゃうのがゲーマーってもんだ！」
　とはやぐらの上に陣取り並べたカードに筆を走らせていた一ノ瀬・綾音（綺羅星の如く・g00868）の言。
「……すぅ」
　同じ【クロパラ】の大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）は精神を集中させるべく息を吸って止め、相手の動きを把握すべく前方の敵へと意識を傾けた。逃げ惑う者が居た、慌てふためく者、隠れる者、反撃を試みようとする者、蟲将の行動は様々であり。
「さらさらーっと……おっけ、ごー！」
　最後の仕上げを終えた綾音が完成したカードを空へと解き放ち、飛んで行ったカードは砂塵を巻き上げて砂嵐を作り蟲将たちへとぶつけ始める。
「ぐっ、ええい、このようなときにっ！」
　直接狙ってくるディアボロスとも井闌車から応戦するディアボロスとも別方向からの攻撃だ。蟲将の一部を苛立たせるには充分すぎて。
「邪魔をするな！」
　反撃に出たのはたまたま井闌車の進行方向に潜んでいた輜重兵。
「やばっ！？　ごめん！　避けられない！　迎撃任せた！」
「それじゃ頼んだよ、アンジェ」
　慌てた様子でリーリャが声をあげれば、夏輝は一緒にやぐらの上に居たオラトリオのアンジェローザに一声かけ。
「キミの罪を贖えとは言わない。けど、その重さをその身に受けてもらうよ！」
「ぎゃああっ」
　アンジェローザの翼から放たれた浄化の光を浴びた輜重兵がのたうち回る。
「予測可能。対処可能な事案だな」
　その一方で急制動をかけたドリフと走行したことで若干傾いだ井闌車の姿勢をディガーパックのアームで引っ張って運命が制御し。
「流石に敵の攻撃が届くようにはなってきましたね」
「けど、思ったほどじゃないよね。あそことかこちらに近寄れないみたいだし」
　呟く優季に背中に魔力翼を発現させたシルが示したのは、罠らしきモノで足止めを受けている数体の輜重兵。おそらくは直接輜重兵を攻撃しているディアボロスの置き土産だろう。
「けど、問題はここからかな」
　虎牢関前の輜重兵は味方の攻撃を受けて現在進行形で数を減らしつつあるが、敵軍には未だ損傷をうけぬ部隊が城壁の上に存在したのだ。夏輝が目を向ける先に居るのがまさにその蟲将たちであり、揃って黄色の宝玉を蟻が抱える形状の杖を井闌車へと向けていた。
「こちらに直接攻撃すれば反撃されるから、反撃してこないモノである井闌車を狙うという訳ですね」
「攻城兵器自体を脅威と見た可能性もあるけどね」
　無論、ディアボロスたちものんびり会話して蟲将が攻撃してくるのを待っていた訳ではない。夏輝たちの手はこの時すでに応急修理用の資材と道具を持っており。
「炎よ、水よ、風よ、大地よ……。我が前に集いて力となれ！」
　魔力翼を羽ばたかせて飛んだシルは既にやぐらの外、城壁の方に飛びながら自身の正面に魔法陣を展開させていた。
「な」
「……さぁ、乱れ撃つよっ！！」
　おそらく、攻撃されるとしてもやぐらからの遠距離攻撃か、渡し板を城壁にかけ斬り込んできての白兵戦と思っていたのであろう。想定より早い敵の攻撃にぽかんと口を開け頭上を仰いだ蟲将こと祈祷師兵へと四つの属性の魔法弾が降り注ぐ。
「お、応戦を」
　クロノヴェーダであれば向けられた攻撃への反撃は本来なら容易なはずであった。だが、虚を突かれたこと、攻城兵器に向ける攻撃を中断して反撃に転ずるべきかと言う疑問への迷いが祈祷師兵たちの動きを鈍らせ。
「加勢しますね」
　まごつく祈祷師兵へと優季は榴弾砲を向ける。
「命中を上げた分だけ反動が強くなるのも覚悟の上です！　そこを――」
　砲声が後半をかき消した。
「乗り込むぞ」
　悲鳴ごと祈祷師兵を吹き飛ばして城壁上の布陣に穴が開き、いつの間にか井闌車を登ってきていた運命が城壁への橋を架け始める。
「しまった！　あれをさせてはなりません！」
　蟲将も拙いとは思ったのだろう。だが、ディアボロスたちは損傷も消耗もほとんどせずにここへ至っていた。
「っと、ふっ」
　井闌車と架けかけの橋を足場に加えて何もない中空まで蹴って飛んで綾音は城壁の縁に手を伸ばし。
「させてなるものか！」
「……キョウちゃん、任せた！」
　取りつかれるのを阻止しようと祈祷師兵が動き出すのを見ながら綾音が名を口にしたのは、【クロパラ】のもう一人。
「頼んだぞ、晴彦」
　流石に自分だけでは手が余るとクダギツネの晴彦を喚びながら綾音が足場にした時よりも少し丈夫になった作成途中の橋を駆け、藍雪花染を抜刀。
「ここは通してもらう！」
　宙を蹴ってそのまま空へと飛びあがると呪いを解放しつつ斬り込む。
「きゃああっ」
　呪詛に侵食されながら血煙をあげた祈祷師兵が仰向けに倒れ込み。
「何をしていている！　乗り込んで来た敵はまだしょ」
「そっちばかり見ていていいの？」
　これ以上乗り込まれては拙いと声をあげた蟲将の頭上からシルの声は降り。
「う、え？！」
「こっちは……本命だから、痛いでしょっ！」
「ぎゃっ」
　前方の敵に気を取られていた祈祷師兵を空からの魔法弾が打ちのめす。
「待たせたな」
「橋は完成したよ」
　既に城壁の上に乗り込んでいた【クロパラ】の二人の後ろで声がしたのはその直後。こうしてディアボロスたちは城壁の上に至る経路を確保し、戦いは城壁上のものへと移行したのだった。


「あぁ」
　感嘆の声はやぐらの上から漏れた。
「なっ」
　ディアボロスたちに乗り込まれ、怯んでいた祈祷師兵の一人がそちらを見れば、中空を蹴った修道女が目を細めた笑顔のまま空を飛んでいた。ココ・ジスカールアンベル（甜血の蟲籠・g04970）だ。
「あまたの肉の気配がします……我が主に御栄あれ……」
　まるで重量を感じさせぬように無音で胸壁もひらりと超えて降り立てば、頬に赤みを差しながら両腕を広げ。
「な、何を言って――」
「我が主にみな献げ奉り……我がものはなし……ときわに御旨に……従い奉らん」
　困惑する祈祷師兵を意に介さず、ココはおそらく当人だけに見えている者に話かけながら一歩二歩進み、尋ねる。
「……わが主が与え給うもの……そして、わが主が奪い給うもの……。それは貴方ですか……？」
　と。
「どういう」
　ことだと祈祷師兵は続けようとするが、答えは必要なかったのだろう。瞬時に距離を詰めると肉食昆虫のモノへと変わった腕が大太刀と共にその身を切り刻んだのだから。
「がっ、は……」
　一体目は反撃することすら能わず、こと切れ。
「ぐ、おの、れ」
　二体目は味方が討たれた姿を目の当たりにしたことで、即死は免れ傷だらけの身で杖を振るい幻術の兵を周囲に生み出すと嗾けた。
「あ」
　幻術の兵が持つ刃は、ココが祈祷師兵へと肉薄していたが故にすぐさま届き。
「どうだ、少しは」
　堪えたかと己の反撃の結果を確認しようとした蟲将が目にしたのは、笑顔のままのココ。
「ふふ、仮令死の陰の谷を歩くことがあっても……災を恐れることがありましょうか……」
「う……あ」
　怯み後ずさろうとした祈祷師兵は直後に刈られ。
「ひっ、怯む――」
　声をあげたのはきっと愚かな選択であった。
「ぎゃああっ」
　ただただ、敵を斬って幾度か斬られて、斬り返していくつもの骸を作るとココは幽鬼のように去ってゆく。追う者が居なかったのは、進む先が洛陽・長安方面でなく、不用意に声をあげた仲間や行く手を阻んだ仲間が斬り殺されたからだろう。
「体勢を立て直せ、次が来るぞ！」
　そして蟲将たちは知っていた、ディアボロスたちの進攻がこれで終わりではないことを。










「さてと橋は架けたら次は橋の周囲の確保だな」
　祈祷師兵の言葉を肯定するように百鬼・運命（人間のカースブレイド・g03078）の動力甲冑が先のディアボロスとは違い周辺の蟲将たちが無視できぬほどの音を立てて城壁の上に着地する。
「来たぞ、迎撃よう――」
「んじゃ、ゼット、姫恋、よろしくなァ」
　祈祷師兵の一体は迎撃の準備を味方に促そうとするが、声が終わらぬうちに眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）の【ヨアケ】のメンバーへの呼びかけがかぶさり。
「っ」
「邪魔はさせないわよ！」
　釣られて人鳥の方へ祈祷師兵が数名目をやったところで桜・姫恋（苺姫・g03043）がやぐらの上からギミックリボルバーを祈祷師兵たちへと向ける。
「え」
　城壁に乗り込んで来た運命が仕掛けてこれば反撃に出ようと身構えていた祈祷師兵にとって、早すぎる更なる新手の登場も別方向からの攻撃も想定外だった。銃弾が雨の様に城壁を叩きながら迫り。
「きゃあっ」
　打たれるものの命を奪うそれに一瞬、散る桜の花びらを幻視した蟲将は身体に複数の貫通銃創を作り崩れ落ちる。
「まだだ、これ以上こいつらを調子づか」
　調子づかせるな、そう続けるつもりだったのだろう祈祷師兵は言葉の途中で飛来したモノを弾き散らした。
「邪魔をするな！」
　クロノヴェーダもディアボロスもパラドクス以外の攻撃は容易に無効化する。魔力を用い槍を模した刃を向けられた祷師兵はアイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）の前に幻術の兵士を出現させ、振るわれた刃の軌跡がアイネリスに届く。
（「攻撃はパラドクスにしておくべきでしたか、ですが」）
　甲冑の中から運命の呼ぶ声が聞こえたが、アイネリスは頭を振る。
「予定とは違う形ですが」
　少なくとも敵の注意はアイネリス自身に向いた。
「思う存分暴れて下さって結構ですよ」
　かまわず戦う様にと言えば、動力甲冑のコクピットハッチが爆ぜる様に開き。
「一切悉く斬リ刻メ」
「かはっ」
「かふっ」
　大太刀片手に飛び出し、斬り込んで来た運命は仕込み鎖を胸壁に絡め、たちにとってまさに災厄。生じた無数の斬撃に切り刻まれて数名がバタバタと倒れ。
「敵性存在、祈祷師多数。……討滅開始」
「うっ」
　敵陣に穴が開いたところで空を飛び、中空を足場に勢いを殺しながら軌道を変えたゼット・ノアール（群青の傭兵・g01952）が降り立ち、軽量化したガトリングガンに火を吹かせながら掃射すれば、蟲将たちに迷いが生じた。パラドクスでない銃撃は脅威でも何でもない。むしろ反撃してくださいと言わんがばかりのものだが、直前にそれで注意の逸れた隙を突かれて数名が倒されていたのだ。
「目標確定。……正しき怒りを受けろ」
　だが、この迷いこそ一番の失敗だった。幻術兵を嗾けるかで躊躇している間に跳躍して距離を詰めたゼットが襲い掛かっていたのだから。
「おぐっ」
　仕込み鎖によって胸壁とともに絡めとられた祈祷師兵の急所を蹴り抜き。
「隣、失礼するぜ？」
　ゼットの背を守るように人鳥がやぐらと城壁の間の空を飛んで降り立つ。
「とりあえず、これで全員城壁の上には乗りこめたな」
　ちらりと後方を確認し、アイネリスも空を飛んで城壁に降り立ったことまだ戦えそうなところまで確認してから人鳥は間へと向き直る。
「くそっ、だがこれ以上好きにはさせない」
　城壁の上につめていた祈祷師兵たちからすれば歓迎できない状況ではあったが、ディアボロスたちにとっては突破の為の足掛かりができた程度。
「みんな好きに暴れてこのあとの戦いをやりやすくしましょう？」
「俺ごと射撃しても構わないぞ。……『盾』は沢山居る」
　だからこそこのあとに姫恋が言及すれば、ゼットが口を開いて視界の中にある祈祷師兵へ目をとめ。
「あら？　味方を撃つほど私銃撃下手じゃないと思うけど？」
　首を傾げつつも姫恋はでもと続けた。
「これ弾幕降り注ぐし、みんな頑張って避けてね？」
　物騒な宣言からの無茶ぶりを向けられたみんなとはおそらく姫恋の前方で戦うディアボロス全員であり。
「突き進めるよう援護します。後ろはお任せ下さいね」
　先の攻防のダメージなど感じさせない口ぶりでアイネリスも運命へ声をかけ。
「無理はするなよ」
　自分の戦い方は棚に上げて運命もそれだけ言うと前へと歩き出す。
「来るぞ」
　足は徐々に速くなり、大太刀が振りかぶられれば蟲将たちも警戒をあらわにす。
「迂闊よ」
「な、しまっ」
　だが、蟲将たちはただ運命だけ見ていればよかったわけではなかったのだ。運命に備え突破を防ごうと集まったことで出来てしまった密集地帯はアイネリスからすれば一網打尽を狙うのに絶好の場所。
「咲いて、乱れろ」
　踏み鳴らされた衝撃が祈祷師兵たちの足元に届き無数の剣刃の形で生え。
「がっ」
「ぎゃっ」
　剣刃で出来た花の如く咲きながら蟲将たちを串刺しにする。
「ま、拙い……密集は避けろ！　散開す……んっ」
「どう、っ」
　慌てて祈祷師兵たちは味方との間隔を開けようとするが、何体かが声をあげ。
「攻撃まで行くと反撃されるってんならなァ」
　細く強靭に練り上げられた魔力の糸に敵兵を引っかけた人鳥が口の端を吊り上げる。そして祈祷師兵たちへは姫恋がギミックリボルバーから放った銃弾の雨が降り。
「こ、こいつら……我らを味方の攻撃の当たる場所に誘ど、があっ」
　人鳥や運命の狙いを悟って顔をひきつらせた蟲将はゼットに蹴り倒されて胸壁に身体を打ちつけられるとそのまま動かなくなり。
「おのれっ」
「おっと」
　激昂した別の祈祷師兵が姫恋へ杖を向けたところでその身体に魔力の糸が絡みつき。
「ぐわああっ」
　味方からの攻撃の盾にされ、あるいはパラドクスを受けて一体また一体と蟲将たちは斃れてゆく。
「しかしまぁ、顔に似合わず結構豪快な事で……」
　若干顔を引きつらせながら人鳥は漏らすも、豪快な攻撃に晒された祈祷師兵たちの方はそれどころではなく。
「これぐらい減ればいいか」
　やがて視界の中でディアボロスたちの突破を防がんと集まっていた祈祷師兵たちの数が半数を下回ったあたりで、人鳥も味方のアシストから直接の攻撃へと移る。
「上からの弾幕に加えて地獄の炎を追加してやろうじゃねぇか」
　人鳥が城壁を蹴って跳躍。
「今こそ俺自身が鳥と化すッ！」
「な、待て、こちらからも゛」
　黒き獄炎を纏って鳳凰の姿をとるとそのまま銃弾の雨に追われる蟲将たちめがけて突き進む。逃げ惑いながら祈祷師兵が何か言っていたが、膨大な魔力放出で加速した突撃からのぶちかましが蟲将の命ごと言葉の後半を吹き飛ばし。
「行かせん！　これ以上」
「焼き尽くすぜ！　魔凰……滅ッ翔ォォ炎ッ！！」
「ああっ」
「今のうちに先へ」
　尚も抵抗する祈祷師兵を蹴散らし、生じた突破口を【ヨアケ】の面々は奥へ奥へと進んでゆくのだった。












「露払いして貰えたみたいだね」
　乗り移る準備を終え、あとはを邪魔するものを薙ぎ払っていくだけとシル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）が飛び立った先には祈祷師兵たちがあちこちに倒れ伏し既に突破口が作られていた。
「ここが正念場、一気に行かせてもらうよ！」
　と一ノ瀬・綾音（綺羅星の如く・g00868）は先にここで戦ったディアボロスたちが作った道を行く。
「……や、この……関が……まで――」
　戦いの跡がそこかしこに残る城壁の上、正面奥から声が聞こえるのは、まだ敵が残されているからだろう。兵はあちこちで骸を晒している、ならば、残るのは将。
「むッ」
　味方が兵を打ち払った先、大刀を担ぎ黒い甲冑を身に纏う蟲将は【クロパラ】の名で組まれたチームのディアボロスたちへとまず気づき。
「あれだけ面子がいる中でこんなに後れを取るなんて、もしかして君、リーダーとかあんまり得意じゃない方？」
「……死にたいようだな」
　倒れた祈祷師兵たちを一瞥してから綾音が嘲りつつ首を傾げると、蟲将はあっさりと挑発に引っ掛かる。
「あれは……攻城兵器作成時に巡回警備をしていたアヴァタール級と同じタイプの敵さんですね」
「そうか。あの時と同じアヴァタールか」
　【クロパラ】の三人に続いてこの場にたどり着いた穏春・優季（お人好しで照れ屋な砲撃手・g03015）とこの言葉に反応を示した穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）は、共に井闌車を作り上げる時アヴァタール級の蟲将である華雄との戦いを経験していた。
「でも、その時よりも強そうです！　流石壁上を守っているだけあります！」
　だからこそわかる違いと言う者もあるのだろう。
（「確かに相手は強くなっているかもしれない。けれど、俺達だって日々強くなっているんだ」）
　目の前の将を倒すことが作戦の目的ではないということもある。
「なんか出遅れちゃったっぽい！　……って思ってたけど、間に合った？」
　そこへ後方から姿を見せた石心・リーリャ（アンチェインド・サイレンス・g04371）が周囲を見回してから怒りに歪めた顔で綾音を睨む蟲将に目を止める。
「この強そうなダンゴムシが虎牢関のボス？　ここを通らないと洛陽にも長安にも行けないんだから、押し通らないといけないってワケ？　じゃ、コイツにはさっさと退くかサクっとボコられるかしてもらうし！」
「貴様もこの華雄を愚弄するか！」
　ただでさえ挑発されて激昂していたところだ、リーリャは一応強そうとは言っているがさっさとどうにかするという部分が怒りの炎に油を注いだのだろう。だが、追加で現れた味方の存在は頼もしく。
「この先の戦いに通用するか、試金石にさせてもらうよ」
　夏輝は挑む決意を言葉に乗せ。
「ここまで来たからには、立ち止まるわけにいかないんだ」
　引く気がないということであれば【クロパラ】の大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）もまた同じだった。
「俺の役割は果たさせてもらう」
　ここまで駆けてきた勢いのまま前方に跳躍し、滑るように低空を飛ぶのは今にも綾音たちへ襲い掛からんとする華雄の姿があったから。
「邪魔はさせないよっ！」
　華雄へ向かって一気に距離を詰める恭弥を援護すべくシルは白銀の長杖を魔力銃に変形させると発砲し。
「それはこちらの台詞よぉッ！」
　黒き甲冑の蟲将は武器や足に向かって飛来する誘導弾をあっさり無効化すると狙われていた大刀を一閃させる。
「シルちゃん？！」
「はー、先にボコ散らかすつもりだったのになー」
　華雄の大刀から生じた衝撃波を目で追った綾音が知覚したのは、不本意そうなリーリャの声。
「あ」
「コイツの攻撃は任せる、し！」
　魔力銃と化した世界樹の翼を構えたままのシルの前に割り込んだリーリャは衝撃波を受けてシルのかわりに吹き飛ばされるも、恭弥は止まらない。
「すみません、ありがとうございます……！」
　シルは身を挺して蟲将の気を逸らそうとし、リーリャがこれを庇ったたのだ。
「ん？　しまッ」
　綾音たちの挑発に激昂したこともあって冷静ではなかったこともあるのだろう、華雄が恭弥に気づいた時、恭弥は既に手にした妖刀が届く距離にあり。
「晴彦」
「なァッ？！」
　その恭弥すら囮だった。呼び出し挟み撃ちせんと回り込ませていたクダギツネの晴彦が牙を華雄の影に突き立て。
「がッ」
「これは序の口に過ぎないよ」
　がくりと動きを止めた蟲将に恭弥は告げ。
「チャンスです！」
「そうだね。アンジェ！」
　榴弾砲を構えた優季の言葉に翼を羽ばたかせ空から華雄に斬りかからんとしていた夏輝が頷き、オラトリオのアンジェローザを呼ぶ。
「なん、これ、はッ」
　アンジェローザに咲いた花から伸びる荊や蔓が不自然な体勢で動きを止めていた蟲将へ絡みついて追加の枷とし。
「撃ち込みます！」
　味方への警告代わりに宣言すると身動きの取れない華雄に向けて優季が構えたままだった榴弾砲を撃つ。
「わぁっ」
　威力を強化した代償に強まった反動でひっくり返った優季は勢いのままに転がるが、華雄は反撃どころではなかった。
「ぐ、ふっ」
　二重の拘束で防御も回避もろくにできないところに強力な砲撃を受けたのだ。ダメージが大きいこともあるが何より拘束がまだ解けておらず。
「お返しだよっ！」
　そこに左手に淡い碧色の刀身を持つショートソードを握ってシルが仕掛ける。
「いかに身動きがとれなかろうと、そのような攻撃など――」
　動けぬ自身へ手にしたショートソードで斬りかかるものと華雄は見たのだろう。だが、一般法則の破壊により先の誘導弾の様にパラドクスを伴わない攻撃は容易に無効化できるのだ。無意味と断じる蟲将の元へ駆けるシルはそれでも足を止めず、高速で詠唱しながらショートソードを持たぬ方の手をわずかに開く。
「炎よ、水よ、風よ、大地よ……。集いて光の剣となり」
　そこに剣が生じた。四つの属性エネルギーからなる光の剣が。
「ぐうっ、先の誘導弾はこの為の布石だとでも」
「すべてを斬り裂け、光の刃っ！」
　言うのかと続ける前に光の剣は振り下ろされ。
「がああああっ！」
「あとは任せたよ、綾音さんっ！」
　絶叫をあげる華雄の前から飛び離れながら振り向けば、シルの瞳に映るのは詠唱を完成させようとしている綾音の姿。
（「いつもは割と破棄とかするんだけど今回は全力で行けた……これも頼れる仲間がいるおかげ！」）
　火水風土雷氷光闇の八つの属性の魔法陣が綾音の前で統合されてゆく。味方を巻き込まぬよう号令を発せば、華雄の四肢に絡まった荊や蔓が引いてゆくが今更自由を取り戻したとしても綾音の魔法は買わせるようなタイミングになく。
「決めるよ……！　綾音ちゃんの全部、持っていけーー！！」
「ぬおおおおっ、この華雄がこんなものでぇぇぇぇッ」
　術者すら反動で後方へじりじり押される魔法陣から放たれる砲撃のごとき魔法に黒い甲冑を身に纏う蟲将は呑まれ。
「ふぅ、おわったかな？」
　未だ消えぬ魔法を見つめてシルが呟けば。
「はぁ、はぁ、はぁ……まだだ、まだ」
「往生際、悪すぎ。さっさと倒れとくし」
　ヨタヨタとよろめきながら魔法の中から出てきた華雄へと吹き飛ばされいつの間にか戻ってきていたリーリャが一撃を見舞う。極限まで研ぎ澄ました一撃は後方にあった木箱まで粉砕し。
「じゃ、先に行こ？」
　立ち尽くす華雄を放置してリーリャは前方を示す。
「けど、敵さんが」
「それ、もう死んでるし」
　満身創痍だったところにトドメを貰い、蟲将は立ったままこと切れていたのだ。
「そうだったんですね」
「では、行こう。この先に」
　パラドクスの残留効果で空まで飛べるディアボロスたちを阻むものはなく、一行はそのまま洛陽・長安方面を目指すのだった。

最終結果:成功
完成日	2021年12月01日