リプレイ

●攻城兵器、発進！
　猛虎を模る大要塞、虎牢関。いよいよ、その攻略に乗り出すディアボロス達は、それぞれに工夫を凝らした攻城兵器を押し立て威容を目指す。猛虎の背に取り付くべく。
（「初めての三国志時代への参戦が、まさかの虎牢関攻略になるとは思わなかったわ……」）
　TOKYOエゼキエル戦争出身のメルキディア・セデクリエル（閃機術士のエンジェリアン・g03132）だが、三国志演義でも名高い戦場に立てば、やはり感慨深い様子。
（「兵器作成には関われなかったけど……せめて、護衛ぐらいは」）
　意気軒高に、ミニドラゴンのジェストと共に飛び立つ。果たして、クロノヴェータは何処から来るのか？
「……っ！？　真正面、大群来るわ！」
　思わず息を呑んだ。木製の手押し車、木兜流馬は大地を埋め尽くさんばかり。整然と隊列を組み、働き蟻の蟲将「輜重兵」が押し寄せてくる。トループス級と言えど、寡兵での殲滅は無理だと、すぐに悟った。
　だが、先陣を切って血路を拓く事ならば。
「翼の煌めきが蒙きを啓らむ……」
　自らの天使の翼を羽ばたかせるメルキディア。舞い落ちた羽根が４つの光輪へと変化する――。
「フリューゲルソーサーッ！」
　奔る光の輪が先頭の輜重兵を強襲する。蟲の甲殻を、木兜流馬を切り裂き、瞬く。
　――――！！
　敵もすぐさま、木兜流馬を並列に展開。外見に違う堅牢は、パラドクス故か。ずらりと並ぶ様は正に防壁の如く。
「ジェスト！　攻城兵器の方、手伝ってあげて！」
　肯いたミニドラゴンは、攻城兵器の方へ降下する。サーヴァント個体で残留効果は使えぬが、主は己が相棒ををすぐ傍に召喚出来るのだ。いざという時、直掩に回ってもらうのも可能だろう。
　一方、銃閃機シェキルザッパーを構えるメルキディアの周囲には、再び光輪が煌めく――攻城兵器自体が敵の防壁と激突する前に、何としても風穴を開けなければ！
　――――！！
　よもや、メルキディアの後方より、人の如きが翔け抜けようとは。
　――大いなる主よ……安らぎを与えたまえ……血と肉を与えたまえ……。
　聖句を唱える修道女の如く。だが、その脚は、両腕は蟷螂の如く。振り抜いた蟷螂の鎌より、奔った真空波が１体を斬り捨てる。
　――あめつちこぞりて……かしこみたたえよ……み恵み溢るる我が主を……。
　糸のように紅瞳を細め、呟き続ける言葉は、メルキディアまで届かない。くるりくるりと一撃離脱で宙を舞い、蟷螂の鎌を、あたかも肉食昆虫が狩りをする所作で振い続ける。微笑を絶やさぬからこそ、虫めいた静と動は、只管不気味に映る。
「……彼女、確か……？」
　ココ・ジスカールアンベル（甜血の蟲籠・g04970）――メルキディアと同じ旅団に属する筈。大きな旅団なので、知人とは言い難いが……『彼女』が蟲将を攻撃している事、確かにメルキディアを認知しているだろうに一顧だにしない点からして、『敵と敵以外』は識別出来ているようだ。
　――――！！
　ココの目立つ行動は、蟲将側の注目も集める。攻撃には反撃を。エネルギー砲を浴びせられれば、返す甲殻腕より迸る真空の刃が働き蟻の首を飛ばす。
「フリューゲルソーサーッ！」
　それでも、多勢に単身は余りに無謀。メルキディアも又、援護の光輪を放つ。
「……ふふ、ふふふ」
　暫時、パラドクスで輜重兵を薙ぎ倒し、ココは込み上げる愉悦に含み笑う。
「嗚呼、近い……近いですわ」
　攻城兵器の仕度を整えたあの時よりも。蝗を血祭りに上げたあの時よりも。虎牢の関も間近の距離が、彼女の心を奮わせる。
「え、ちょっと待って！？」
　気儘に蟲将を屠っていた彼女は、一帯を平らげるとゆうらりと宙に舞い上がる。去っていく様は、まるで次なる得物を求める幽鬼の如く。
　困惑を浮かべるメルキディアであったが、攻城兵器を運ぶ路が拓けたのは確かだ。無理矢理にこじ開けられた風穴を更に押し広げるべく、引き続き周囲に光輪を舞わせた。








　ゴロゴロと、大車輪が動く。
　ゴトゴトと、巨大な兵器が動き出す。
　先行したディアボロスからやや遅れて、攻城兵器の運搬が開始された。
「折角作った攻城兵器。さぁ、とっとと移動させちまおうかっ」
「うん！　せっかく作ったんだから、十分にその力を発揮させてやらないとね！」
　緋塚・ヤスオ（探偵という名のなんでも屋・g01581）と袁・雀蜂（ホーネットガール・g01434）が齎した残留効果『怪力無双』の力も借りたが、寡兵で巨大攻城兵器を動かす様は、傍から見れば驚異的だろう。
「いくぞー、そーれ！　そーれ！」
　雀蜂の音頭で息を合せるディアボロス達。進路妨害する段差や石が無いか、目視確認しながらヤスオが牽引し、獅子城・羽鳥（メタリックトルバドゥール・g02965）が後ろから押す。
（「武人肌じゃなくても、こんな攻城戦はどこかで経験した気がする……？」）
　喪われた記憶の何処かに触れたような気がする羽鳥だが、まずは兎に角、攻城兵器の運搬に専念する。工夫を凝らして造り上げた者達の想いを大切にしたい。
　一方、雀蜂は石弾や錘用の石を乗せた荷車を引いていた。兵器が敵兵の攻撃に晒される時間は、短いに越した事は無い。移動速度は上げたい所であるが……今しも降下してきたミニドラゴンは、先行したディアボロスのサーヴァントだ。どうやら、進路方向に蟲将の大群が在る模様。血路を拓く前に追い付くのは却って厄介事となるだろう。
　だが、敵地に近付くならば、安穏と待機出来る道理も無く。
「両翼に、蟲将確認！」
　自らも空を往く玉梓・はこべ（いくさばのたより・g01107）の報告の声が響く。
　――――！！
　間髪入れず、爆発音が轟いた。はこべの蜜蜂型ドローンは目と針を具える。空中からの視界や触角が捉える空気の流れ、はこべ自身や子機の羽音による反響定位等、五感全ての情報を取捨選択して周辺の情報を把握。広域爆撃を敢行したのだ。
「この働き蜂の目から、逃げ隠れられるとは思わないでくださいね！」
　死角から攻城兵器を狙われては堪らない。右翼を迎え撃ったはこべに対して、羽鳥はミニドラゴンと左翼側で身構える。主が傍にいないサーヴァントは、臨機応変な行動に難はあるが、敵襲を反射的に迎撃するのは可能だろう。
　尚、ディアボロスが『ディフェンス』出来る対象は『仲間』であり、無機物はその限りではない。だが、前線に立てば、敵はディアボロスの排除を優先する。物の破壊など、邪魔者を倒してからでも遅くないのだから。
「さてお届け先は……そちらですね、見つけました！」
　虎牢関に攻城兵器を届けるのは、ひとまず後回し。はこべの全き視界は、襲い来る敵を把握しては、遮蔽物諸共爆撃で吹き飛ばす。
（「揺れる木の葉や花吹雪等は兎も角、岩や木の幹は、完全視界でも見通せませんし」）
　輜重兵は待伏せも得意だ。身を潜められる場所も景気よく更地にしてしまえば一石二鳥。
「邪魔をするんじゃねぇっ！」
　怯んだ敵にすかさず肉迫したヤスオは、強かな一撃でトドメを刺す。
「逃がすか！」
　羽鳥も背中の翼型の飛行ユニットを展開。両踵のブースターと併用して自在に空中を飛び回っては、速やかに引導を渡していく。
「ハイーッ、ハッ！」
　愛槍『震天雷』を繰り出し、蟲将を薙ぎ払う雀蜂。舞花棍槍術は槍と棒術の基礎の技であるが、その威力は折り紙付きだ。
　積み上げる残留効果を重視した所為か、ヤスオ、羽鳥、雀蜂のパラドクスは大群を前に単体対象。だが、はこべの広域爆撃の勢いにより、着実に各個撃破していく。
「よし！」
　ディアボロス達の奮闘もあり、改めて進路方向に活路を見出すや、ヤスオはすぐさま攻城兵器の牽引を再開する。
「正面の木兜流馬のバリケードはまだ厚い。少し迂回を」
「了解！」
　飛翔攻撃の際、行く手の状況を見て取った羽鳥の忠告に応じて、ヤスオは攻城兵器を方向転換。
「私が牽制致します。今の内に！」
　はこべがパラドクスで爆撃を連発する間に、羽鳥と２人がかりで攻城兵器を移動させる。雀蜂も石を乗せた荷車を引いて足早に追い掛けた。

――斯くて、ディアボロス達は攻城兵器を守りながら、時に押し寄せる輜重兵の大群を迎え撃っては追い散らし、目的地まで移動する。
　少し離れていても、巨大なる猛虎が視界を塞ぐ。その頭が、居並ぶ攻城兵器の数々を睥睨していた。








●攻城兵器、虎牢関に挑む
「いよいよ本番ですね」
　フライトドローンに乗せた箱に、荷車の石をバランスよく入れながら、玉梓・はこべ（いくさばのたより・g01107）は何処か愉しそうな面持ち。
「うん！　いよいよ攻城兵器の本領発揮だね！　打ち壊すくらいの気合でいくよ！」
　カリーナ・アバルバネル（人間の無双武人・g04135）もやる気満々だ。
　さて、序盤はどうするか。
「最初は人手もありますし、人力を動力にする方が速度と回転率を出せそうです」
　はこべの言葉に否やはない。カリーナが攻城兵器の近くまで寄せてきた荷車には、出番はまだ後の錘用の石が積まれている。『弾』の方は、はこべが種類に分けてフライトドローンの上に乗せ直した。
「じゃあ、まずは……こちらの兵器が城壁へとり付く援護をしよう！」
　袁・雀蜂（ホーネットガール・g01434）の言う通り、ディアボロスの攻城兵器には、大きな梯子や破城槌のような物もある。こちらの兵器は謂わば投石機であるから、『攻撃』によって他のチームの援護も可能だ。
「人力……いやディアボロスの力での発射か。おもしろそうじゃねぇか」
　緋塚・ヤスオ（探偵という名のなんでも屋・g01581）も不敵にニンマリと。
「おっし、動く事なら任せておいてくれやっ！」
　投石機の『腕』の端を握るヤスオ。これまでに重ねてきた残留効果『飛翔』の速度を利用する『動力』を担う。
　はこべは『弾』の装填から照準、発射の一連の操作を。流石に、独りで全ては大仕事だから、雀蜂も操作を担当する。
　――破邪顕正の五花剣よ、我が意に従い、悪を成す者どもを悉く斬り伏せ給え。
　カリーナは、パラドクス「九式・仙剣輪舞 百花繚乱」を発動。花の滴から煉り上げられた五花剣を召喚する。暫くは投石機の護衛だ。大群の蟲将を蹴散らしてきたは良いが、全滅させた訳では無い。尤も、敵が狙うなら攻城兵器より前に出たディアボロスの方が先だから、寧ろ兵器の巻き添えに気を付けるべきだろう。
「……あら。空で爆散……」
「まあ、パラドクス単体で使えばいいって話だもんね」
　丸めた蔦弾に、はこべのドローンの子機を取り付かせて発射――空中で爆破してみたが、火力の強さで空中で燃え尽きてしまったり、加減が利かずに着弾地点が明後日ならぬ（少しはましな）明日の方向だったり。最初の数発は人力故の慣らし運転。『操作会得』が欲しかったかもしれない。
　それでも、この投石機は自らの手で造り上げたのだ。それぞれにコツを掴むのも早ければ、すぐに強力な援護を撃ち出していく。
　――――！！
　例えば、散弾は天梯を迎撃しようと壁上で敵兵力が集中してる箇所に。破壊力抜群の石弾は、壁上の櫓など指揮官らしき敵兵がいる箇所を狙う。蔦の火炎弾は、地を往く蟲将の足止めに使われた。
「そろそろ、ウチらも行こうか！」
　戦塵を透かして衝車の攻撃と櫓の城壁越えを確認し、雀蜂は投石機の『腕』に取り付けた箱を開く。総出で錘の石を詰め込めば、いよいよ、こちらも城壁に取り付く番だ。
「まあ、無理に破壊しなくても越えられば良いんだものね。向こうも、まさか投石器から敵兵が飛んで来るとは思わないでしょー」
　雀蜂の悪戯めいた言葉に、皆して頬を緩めるのも束の間。
「２人ずつ、行けそうですね」
　装填した棘のある石弾に、雀蜂とヤスオがしっかり取り付いたのを確認し、はこべは手榴弾を飛ばすイメージを頭に思い描く。
「錘よし！　目標よし！　弾種、石弾撃つよー！」
　これまで以上に、着弾予測地点を入念に見定め、カリーナは声を張って動作確認。
　――――！！
　果たして、ディアボロスは石弾と共に空を往く。
（「より高みへ……って意味が違うかねっ！」）
　瞬発の風圧に、思わず顔を石弾に寄せる。だが、このまま掴まっていては石弾諸共城壁に激突だ。
「……っ！」
　迫り来る巨大な城壁に息を呑みながらも、意を決して、身を投げる。寧ろ滑る勢いで城壁の上を転がるヤスオ。派手な動きで敵の注意を引ければ尚良し、という事で。
「よっと」
　雀蜂の方は、上手く残留効果の『落下耐性』が発動したようで、危なげなく着地した。
「……よし！　首尾は上々！」
　自らも飛びながら、２人の着弾を確認したカリーナが、思わず快哉の声を上げる。
「では、カリーナさんも行って下さい」
「はこべ君独りで大丈夫？」
「私は最後に……空中戦には慣れていますから。援護射撃を加えながら、飛翔して追い掛けます！」
●黄巾の蝗は城壁を護る
　次々と虎牢関の城壁の上に到達するディアボロス達。
　『城壁』と言えば、その厚さはさして無さそうにも思われるが。
　――――。
　高さ100ｍの虎牢関は、城壁の厚みも数百メートル。足下に迷宮が広がっている事を考えれば、この広大さにも納得がいく。
　無論、城壁の上にも、幾つもの防衛陣が形成されている。必ず突破しなければならぬのなら、足場を気にせず戦えるのは重畳だろう。
　最寄りの陣の色は、黄色――魏呉蜀の三国ならず、どうやら、黄巾党の残党も又、虎牢関の防衛に当たっている模様であった。


「……よっと」
　虎牢関の城壁の上に立ち、獅子城・羽鳥（メタリックトルバドゥール・g02965）は首を巡らせる。
（「兵器の運用は上手いメンバーに任せたから、白兵戦で頑張ろう！」）
　思うに、攻城戦の経験はあっても兵器の作成や運用は人任せだったのだろう……多分。
　喪われた記憶に想いを馳せる暇こそあれ、俄かに殺気立つ黄巾党残党共を前に、羽鳥は不敵に唇を歪める。
　集団で押し込まれて、城壁の端から落ちるなんて元の木阿弥は御免被りたい。先手必勝とばかりに飛翔する羽鳥。
「これでも動けるか？　そして耐えられるか？」
　敵が反応するより早く、空中よりサイボーグの内臓火器を一斉掃射。足止めした所で迅速に降下し、蟲将をクッション代わりに踏みつけるとショートスピアを振るってラッシュを掛ける。
　ブブブブッ！
　対して、大群と思しき羽音が響き渡るや、蝗が襲来。羽鳥に次々と突進する。
「……っ！」
　単身で深入りする危険を冒さず、羽鳥はすぐさま離脱する。
（「視覚聴覚、両方とも撹乱出来れば、色々やり易いんだがな……」）
　ディアボロスとクロノヴェータの戦いは、パラドクスの応酬だ。技能はあくまでも世界の常識の内に在れば、技能のみに頼った策はパラドクスに対してどうしても効果は薄くなる。
　――――！
　パラドクスにはパラドクスを。再び地を蹴って飛び立つや、羽鳥は内臓火器を展開する。このまま制圧せん勢いで、一斉射撃を敵群に浴びせ掛けた。




「……よし！」
　ふと、手に触れた腰の通信機の感触に、小さく頷く袁・雀蜂（ホーネットガール・g01434）。喩え城壁越えの際に仲間と逸れたとして、パラドクス通信があれば連絡し合える。
「何時までも戦っていられないし……なるべく、雑魚は纏めて効率よく行こうか！」
　勿論、敵将の方も一気にケリを付けてしまいたい所――雀蜂の言葉に、緋塚・ヤスオ（探偵という名のなんでも屋・g01581）も否やはない。
「ちょっとばかしお行儀は悪いが……通してもらうぜ！」
　全身のバネをたわめるやタクティカルシューズがバチリと爆ぜ、弾かれたように城壁を蹴る。
（「嗚呼……しがみついて移動するより、こっちの方が合ってるな」）
　一気に敵の最前線へ肉薄。黄巾党残党が反応するより速く、ヤスオの蹴りが一閃する。
　ブブブブッ！
　耳障りな羽音に巻き込まれる前に駆け抜けんとして、通せんぼした２体目、３体目も問答無用で蹴り倒した。
「……っ」
　だが、その僅かな減速をも逃さず、蝗の群れが次々と、弾丸のようにヤスオを貫く。
「なるほど……連携ってのは厄介だな」
　蝗と侮るなかれ。統率された動きは、寧ろ機械めいて精確だ。とは言え、ヤスオとて突撃して無傷でいられるなんて思ってはいない。
（「動けなくなるまで動いてやるさ」）
　追い縋る黄巾党残党を背に、サイドステップの要領で、鋭角に方向転換するヤスオ。
「連携ってのはな、お前たちだけじゃないんだぜ」
　――闘気充填、……全てを貫け！！
「続いていくのは……俺たちもだ」
　今しも、雀蜂のパラドクス「震天雷吼砲」が、黄巾党残党を纏めて薙ぎ倒す。ヤスオを追い掛ける敵を待ち構えていたのだ。
「ウチだって、鬼ごっこは得意なんだけどな」
「だったら、次は任せようか」
　軽口を応酬し合い、選手交代。雀蜂は蜂の翅を震わせ、天翔ける。
「ほらほら、鬼さんこちら♪」
　敵を一方向へ誘導するように飛び回り、頃合いを見て愛槍をクルリと返す。
　――――！！
　再度、震天雷の穂先から闘気が爆ぜるように迸り、敵群を呑み込んだ。




　折角だから、人間大砲宜しく投石されてみた。ミニドラゴンのジェストは置いてけぼりになったが……大丈夫。サーヴァントとは一心同体。傍らに召喚するのも自在だ。
　――――！
　壁閃機ベイルマウアーを構え、上空から黄巾党残党へ突撃を敢行するメルキディア・セデクリエル（閃機術士のエンジェリアン・g03132）。
「大地の城壁に守護天使の護りをッ！」
　虎牢関の上に降り立つや、すぐさまパラドクス「フォートレス・パンツァー」を展開。守護天使の概念加護を持つ城壁を生成し、更に光のバリアで強化する。
「風穴を開けてやるわ！」
　大盾の形状のベイルマウアーの上に、砲閃機キャノンオブシェキナーをセット。何れも、魔創機士であるメルキディア自慢の武装だ。
　――――！
　メルキディアの戦意に反応したか。一斉に自らの翅を震わせる黄巾党残党共――忽ち羽音は耳を聾さんばかり。パラドクスの城壁越しにも音の暴力がメルキディアの心身を揺さぶる。
（「パラドクスにはパラドクスを……」）
　パラドクスの応酬が逆説連鎖戦であれば、光のバリアの力場を反転させ、蝗の羽音を反射する事で反撃するメルキディア。攻性防御の拠点確保は、アヴァタール級との戦いを見据えているが……数の多いトループス級相手では些かもどかしい。
「お待たせしました！」
　その時、黄巾党残党の一角が爆発する。重ねに重ねた残留効果『飛翔』の速度全開に、玉梓・はこべ（いくさばのたより・g01107）が文字通りに飛び込んでくる。最後まで、投石機で仲間を送ってからの参戦だ。
「さてお届け先は……そちらですね、見つけました！」
　猛虎を模る虎牢関――足場としてはしっかりしていようが、『虎の背』は決して平坦ではない。
　その段差を活かして、黄巾党残党やその信徒たる蝗の群れを追い込み、纏めて爆破する。働き蜂の目は、戦場の些末も見逃さない。
「蝗さんは跳び回り食い荒らしてこその脅威。こんなところで屯していたって、ちっとも怖くありませんからねっ！」
　蝗の反撃も物ともせず、蜜蜂型ドローンを操るはこべは大いに息を巻く。メルキディアの拠点に降り立てば、更に安心。来るアヴァタール級戦に向けて、制圧爆撃で露払いだ。
「……てめぇら」
　――果たして、幾重にもパラドクスが轟き、戦塵晴れた先。蝗の死屍累々の向こうに、ディアボロス達は黄色い豪傑を見る。
「ぶち殺して突き殺す。てめぇらを喰えば、こいつらよりはマシな駒が出来るだろうさぁっ！」
　吼えるアヴァタール級蟲将の名は、管亥。略奪と暴威を好む悪漢は、単身も意に介さず、豪快に巨大な槍を振り回す。




●黄甲暴槍
「俺らを喰うってか？」
　アヴァタール級蟲将、管亥の恫喝に、緋塚・ヤスオ（探偵という名のなんでも屋・g01581）はいっそ不敵に双眸を細める。
「それなら、逆に喰い破られねぇように気を付けなっ！」
　顎の絆創膏を剥がして啖呵を叩き返すヤスオの背に、黒光の翼を顕現する。
「相応しいだろう？　これが終わらせるための力と翼だ」
　これ見よがしに翼を広げ、高推力スラスターの要領で低空突撃を敢行。
　――――！！
　速度と圧で槍の刺突をすり抜け、身体ごとぶつかった衝撃に思わず息を呑む。
（「俺が少しでも多く引き受ければ、他の奴に届く攻撃も減るだろうよ」）
　だが、パラドクス対パラドクスの攻防は同時であれば。
　ウォオォォォッ！！
　荒々しく咆哮轟き、空間を強力に歪めた激しい突きが幾重にも、ヤスオを穿ち貫いていく。
「ぐ……」
　流石に単身で矢面に立つには、管亥の攻撃は重い。それでも、歯を食い縛り、急所を護るように両腕を構え直したその時。
「手伝おうか？」
　戦場に在ってマイペースな声音が、ヤスオの耳朶に滑り込む。
「どちらさん？」
「ごんべえでもへのへのでも、好きなように呼ぶといい」
　鳴声偲・獏祓食（鬼人のデーモンイーター・g04666）は、「へのへのもへじ」の面の下から飄然と答える。袴姿のメーラーデーモンを伴い、自らも書生風の年恰好はヤスオに近いだろうか。ヒョイと肩越しに振り返る。
「あれあれ、攻城兵器。造ったんだろ？　すごいのな」
　だから、賛辞代わりに助太刀すると、獏祓食は無造作に魔晶剣を構える。
「梅瑪ちゃん、宜しく」
　三叉槍握るメーラーデーモンが飛び掛かると同時、側面に回り込んだ獏祓食が放つのは、魔骸連刃。
（「解体するなら、こっちの方が具合がいいからな」）
　内心で嘯き、鋭利を振るう。刻み、喰らう、骸の刃だ。
「小癪な真似しやがって！」
　管亥の槍が獏祓食に向いたのを逃さず、ヤスオも再度、漆黒の悪魔と化す。
「背中がお留守だぜ！」
　あたかも全力疾走するかのように、低空を翔ける。最大加速で黒翼が散るのも構わず、緋色の籠手で固めた拳で強かに突いた。




　仲間の攻撃で管亥の足が止まる好機を逃さず、ネメシス形態励起――玉梓・はこべ（いくさばのたより・g01107）は、女王蜂然とした姿に変じる。
「人を喰らうなんて、悪食……蝗さんは『稲子』の名の通りに、稲を食べるのが健康的ですよ？」
（「……いえ、それだって大迷惑なのですけれど」）
　管亥が振り上げる矛に、蝗群れ成す影を認めるや、はこべは蜜蜂型ドローンを散布する。
「集い、群れ成し、収奪する……何も蝗の専売ではありません」
　女王蜂の意のままに、無数の『蜜蜂』は蟲将に群がる。
「さあ、敵『群』の両断を旨とする業であるなら、存分に両断していただきましょう！」
　果たして、『蜜蜂』が生命力を奪い、体力を奪えば、蝗の大群の如きオーラが蜂群を薙ぎ払って奔る。
　オオォォォッ！！
　どのような意図で、虎牢の関にこんな寄り合い所帯を作っているのか……蛮勇に走る敵が、素直に答えるとは到底思えない。
（「ならば押し通り、この目で確かめた報せを以て、新宿島の皆さんへの便りとさせていただきます！」）
　突破の決意を込めて、長柄振り抜いた管亥を見据えるはこべ。
「今です！」
　その叫びはパラドクス通信を通して、今しも城壁に降り立った鬼人にも届く――。
「何をしろってんだよ……嗚呼、承知」
　豪放な振る舞いに反し、握る刀は白く輝く薄刃。透き通るような繊細は、扱いを間違えば容易く折れてしまいそう。
　――――。
　だが、結玉・白露（鬼人のバウンサー・g01950）は白き妖刀を構え、臆する事無くひた走る。
　帰るべき故郷も亡く、今はただ己こそが抜身の刀。刻逆が無ければ生まれる事も無かったこの身体に慣れる為にも、兎も角斬る数をこなさねば。
　――――！！
　蝗の群れ模る闘気と薄刃が交錯する。脇腹を薙ぐ一撃も構わず、更に踏み出す一歩、二歩。
「逃さねえ」
　見様見真似、聞き齧り……白露は我流で、心眼をパラドクスまで昇華させた。意地で見舞った一撃は、確かに管亥を捉えていた。




「……てめぇら」
　ギチリと管亥の顎が鳴る。畳み掛けられたパラドクスは、蟲将に少なからずのダメージを与えている。
　ガァァァッ！
　だが、憤怒轟き、衰えぬ殺意が迸る。
「黄巾党の武将として名をはせた管亥、か」
　三国志演義では、関羽とも一騎打ちを繰り広げた勇猛なる黄巾党頭目として描かれている。その管亥の名を奪ったとなれば、喩えディアボロスが押していようと侮れまい。
　それでも、メルキディア・セデクリエル（閃機術士のエンジェリアン・g03132）とて、此処で怯む道理はない！
「邪魔するというなら押し通るまで！」
　刀閃機イオスラッガーを構えて斬り掛る。
　ガキィッ！
　刃が咬み合い火花が散る。メルキディアには武を競う気概もあったが、そんな『酔狂』に管亥は付き合う気はない。
　――――！
　メルキディアの得物を振り上げ弾いた矛から、無数の蝗の如きオーラが迸る。
「ジェスト！」
　ミニドラゴンの牽制の間に、後方へ飛び退り間合いを取り直すメルキディア。
「お前たちの仰ぐ黄天はすでに無く、黄巾の民の戦いは終わっている」
　その間に割って入った袁・雀蜂（ホーネットガール・g01434）は、転神帯に金印を押印。
「それでもなお復讐者の道行を妨げるのならば、我らは此処を押し通るまで！」
　雀蜂の胸元に刻まれた女王蜂の紋章が輝くや、その全身が生体外甲殻に包まれる。　
「除け！」
　秘めたる蟲の力をフルに発揮する完全変態モードへと変身した雀蜂は力強く城壁を蹴り、高度250ｍを翔け上る。
「私も負けていられないわ……ジェスト！」
　メルキディアも又、相棒と一体化。雀蜂と同じくネメシスモードを発動する。
「喰らおうとするなら、喰われる覚悟があるわよね？」
「ほざけぇっ！」
　突進する管亥を見据え、イオスラッガーを城壁に突き立てるメルキディア。腕を十字に組んで身構える。
「我が身に宿りし正義の天使よ。その力、お借りします！」
「ウチの飛ぶ軌道を見切れるかな？」
　一方、複雑な軌道を描いて飛翔する雀蜂は急旋回。全身の闘気を足先に集中させる。
「いっくよー！」
　雀蜂の高速の蹴りが管亥に突き刺さり、闘気が蟲将の内から爆ぜると同時。
　――エーテリアブラスタァァァッ！
　息を合わせたメルキディアの必殺光線が、黄の闘将を呑み込む。光の中、管亥の影が崩れるの認める暇こそあれ。
　――――！！
　パラドクスが巻き起こした爆風に背を押されるように、『虎の背』を翔け抜ける雀蜂とメルキディア。ディアボロス達も、次々と城壁の向こうへ身を躍らせた。

最終結果:成功
完成日	2021年12月12日