龍造寺『大指武蔵』新納忠元決戦（作者 大丁）

6

リプレイ

　村中城の門扉は破壊された。
　ディアボロスたちは城内へとなだれ込み、そこに複数のジェネラル級と護衛の姿を認める。
「島津家の……。家臣とはいえまだ残っていましたのね」
　エレオノーラ・アーベントロート（Straßen Fräulein・g05259）は、電磁レールガン『フェアレーター』を構える。迎え撃ってきたのは、機械槍を構えて横並びになった『足軽天魔武者』だ。
「『大指武蔵』新納忠元とやらもしみったれた戦いをしない方だと嬉しいのですけれど」
　まずはこのトループス級を突破せねばなるまい。
　『第六十一の魔弾【鮮血】（アインウントゼヒツィヒステ・フライクーゲル）』を装填し、エレオノーラは隊列中央の足軽へと投射した。
「『【鮮血】解放――』」
　コマンドワードを受けて、命中した弾丸から禍々しいオーラが吹き出し、兵のボディを砕く。
　高い戦意をもっていた足軽たちも、わずかにたじろいだ。
「ごきげんよう。仇が来て差し上げましたわ。たった今、見てもらったみたいに、大人しくブチ殺されるか、抵抗してブチ殺されるか――選んでくれて構いませんわよ？」
　挑発の声をかける。
　この魔弾は、エレオノーラの血を吸い上げて作られたものだ。
　身を削り、命を賭けての攻撃だが、トループス級からみれば一方的な蹂躙に感じられることだろう。城内への侵入者を、槍で食い止めるようなやり方では負けを待つようなもの。
「ヤァァーッ！！」
　気合とともに、一斉に掛かってきた。
　攻守が入れ替わり、突撃を仕掛けてくる足軽を、エレオノーラが迎え撃つかたちになる。フェアレーターは、1体ずつを確実に仕留めていく。
　いよいよ到達し、敵から突き出される槍に対しても、レールガンは盾がわりになった。
「うふふ、機械化ドイツ帝国の兵器は頑丈ですの」
　乱戦となっても、エレオノーラに臆するところはない。オーラに蝕まれたトループス級が、その数を減らす。
「豊久、義久、惟新斎。わたくしたちは島津とは何度も戦ってきましたけれど――その名に恥じない、愉しい戦いをあなたにも期待していますわよ？」


「次の相手はあたしっス！　まとめてかかって来いやぁ！」
　先陣を切った仲間に続き、ハナ・フリードル（バルサミナ・g06921）が城内に突入してくる。
　新納忠元の護衛トループス級は、必死に体勢を立て直す。
　ジェネラル級に倣うか、忠義の足軽天魔武者は、機械槍を構えて整列した。今度ははじめから気合の声をあげて、ディアボロスへと向かってきた。
「ヤァーッ！！」
　だが、ハナはハナで、両手に斧を持ち、敵陣に真正面の一直線。
「うおぉぉぉおあああ！！　かかってこいやおらあぁぁぁあ！！！」
　大声は、足軽たちのそれを遥かに凌ぐ。
　パラドクス『ウォークライ』の雄叫びは、それだけでハナの能力を底上げする。
　向かってくる槍にブレはなくとも、足軽たちは顔を伏せ、ただひたすらに足を動かしていた。忠義は立派かもしれないが、そんな隙だらけの穂先が刺さるはずもない。
　斧が受けて流して、威力を殺す。
「こんなもんじゃ……。こおぉぉぉんなもんじゃぁああ！！　くたばらないっスよぉぉおお！！！」
　間合いに入ったところで、斧刃を叩き込んだ。
　敵の合間を駆け巡り、嵐の様に振り回される斧。
　二陣、三陣と刺しにくる足軽たちも、ハナは片っ端から切り裂いていく。トループス級は数を減らし、もはや守ることも引くことも、ましてや囲むことなど不可能になった。
「この先どうなるかは分からないけど、今はお仲間っス。信用して連携するっスよ」
　護衛はあらかた片付けた。
　ふとみれば、明智軍もそこそこの動きをしている。ジェネラル級『大指武蔵』新納忠元の眼には、どう映っているのであろうか。
　あだ名は島津の五指で、最初に折られる武功者という史実からだ。
　ハナはそのすぐそばまで斬りこみ、最後の足軽天魔武者を葬った。


















「足軽どもは片付けたっス！　次はお前の番っスよ新納忠元！」
　さらにずかずかと、城内に乗り込んでいくハナ・フリードル（バルサミナ・g06921）。
　バトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）が、無双馬『青縞』に騎乗し駆け付ける。
「残る敵は最強の戦力であるジェネラル級。それも、名のある武将との事。こちらも戦力を揃えて挑むであります。任務遂行の為、参戦するであります」
　合流するディアボロスたち。三間・勲（漁火・g10186）は、史実の知識に照らす。
「かつてヤ・ウマトの領土になっていた沖縄を侵攻した『島津豊久』を始め、島津家のお名前は度々耳にしました。天正大戦国とディアボロスの因縁も長く続いておりますが……ともかく今は傭兵会社の一員として、目の前の任務に徹しましょう」
「うん、私も聞いたよ」
　ワシリーサ・ヴォレシア（船好き少女・g09690）はゆえあって、改竄まえの歴史をよく勉強している。
「新納忠元というと島津の家臣の中で先ず最初に名を挙げられる、つまり数える際に親指を折られる事から親指武蔵と呼ばれる様になったんだっけ？　本家とは色々違うけど厄介なのは変わりないし……全力で倒さないとね！」
「島津の残党達はやはり合流していたのだね」
　と、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）はどこか感慨深げだ。
「その勇猛さと復讐心、もしキマイラウィッチ達と合流していたら、より厄介な事になっていただろう。ここで戦える事には正直ほっとしているよ」
　白銀の刀、『雪月花』を抜く。
　ハナたちは足並みをそろえ、不意打ちを受けない様に警戒しつつも、尚且つ気圧されない程度には大胆に、ジェネラル級へと近づく。自分たちの背後を明智軍がとりまいているのも奇妙だが。
　ワシリーサからややひいた位置では、彼女が身を置く一家の組長、奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）も軍勢に加わっていた。両方のクロノヴェーダを眺める。
「まず敵方が一枚岩じゃァねえ……」
「気に入らないのか、組長？」
　伏見・逸（禍竜の生き先・g00248）が尋ねる。
　半笑いなのは、娑婆蔵の意図はわかっているから。
「いやいやァ。あいつとは今は利害が一致している。そいつの旗振りで今回はどこそこへ攻め入る、此度はこいつを斬られたし……全くこの戦国だきゃカチコミ一つ取ったって退屈しやせんねえ？」
　包帯の下で笑ってる。
　奴崎組の者、阪本・竜馬（世界を洗濯する力を・g11762）も頷いた。
「わしらが目指すは勝利じゃ！」
　大雑把に、そう言い放ったが、胸中では『残留効果』の算段をとっていた。
　いまのところ『ダメージアップ』が有力。案外と力押しが効くのではないか。そして、ディアボロスたるものその意志を高めたい。出番があるかはわからないが、ジェネラル級が相手ということで、倒れても復讐を果たす、『ラストリベンジ』を活性化させる。
「復讐……。みんなぁが口々言いよったとおり、アイツからみたわしらも……」
　竜馬の視線が、『大指武蔵』新納忠元に強く引き寄せられたおり、ちょうどハナと、組の先鋒だったエレオノーラ・アーベントロート（Straßen Fräulein・g05259）が対峙したところだった。
「ディアボロスのハナ=フリードルっス！　お相手させて貰うっスよ！」
　仁王立ちで宣戦布告する、小柄な女性。声音は不敵に笑っている。新納忠元は、角ばった青い鎧をガチャリと鳴らし、しわがれた声で応える。
「よくぞ参ったのう。こちらこそ、仇をとるつもりじゃて」
　やはり、と竜馬が思う間もなく、エレオノーラが口調だけは丁寧に問いただす。
「仇？　そうですわねぇ、島津とはよく戦ってきましたし、主君、同僚、配下……心当たりが多過ぎて、どれの仇かも分かりませんわ。それで？　それがどうかしましたの？」
　だんだんと上ずって、罵倒する調子が滲む。
「仇討ちなんて何も生まない――なんて話じゃありませんわ。むしろあなたが何を生みたいのか気になっているだけですわ。ただ何となくなのか、無念を晴らしたいのか、忠義のためか――最期に何を思って死ぬのかくらいは聞いておこうと思いまして」
　若い女の挑発にも、老人は落ち着いて話した。
「勝敗は兵家の常じゃ。島津が敗れたならば、新たな断片の王に従うべきでな。断片の王徳川家康に従う龍造寺に従うに不思議はない」
　だが、エレオノーラをはじめ、ディアボロスたちは攻撃態勢にはいる。
　忠元の背中から巨大ビームバズーカが起き上がってきていた。
「なによりも、殿の仇であるおぬしらディアボロスと戦う機会を約束してくれたからな。そして、その約束は、今、果たされている」
「『第二十三の魔弾【赫燿】（ドライウントツヴァンツィヒステ・フライクーゲル）』解放――」
　エレオノーラは、電磁レールガン『フェアレーター』から、エネルギーそのものを放った。
　忠元の『ハイメガ種子島』の砲口からは、超高威力のビームが拡散されてくる。
　両者はぶつかり合い、その光が肥前国村中城の防御設備をまぶしく照らす。
「うふふ、お揃いですわね！」
　口でやり合ったエレオノーラが、なぜだか嬉しそう。
「あちらの武器も砲……それも光線系のもの。避けませんわよ。このまま相殺させて、ダメージを減らしますわ！」
　しかし種子島の使い手は、ビームが広範囲を薙ぎ払えることを利用してくる。
　味方を巻き込めるならいかがいたすか、という老武将からの問い。
「――真っ二つにしてやらあ」
　逸が飛び出してきた。
　武器は、長ドスのみ。だが、その経路は、ビームに曝されそうな仲間を押しのけて、護りながらなのだ。
「『禍竜の鋭刃（カリュウノエイジン）』！」
　鋭く速く、タネも仕掛けもない単純さ。そして、ひた向きさが、自身は光に呑み込まれてからの斬撃に通じる。
　眩さが最高潮に達したあと急速におさまり、逸の後ろ姿がはっきりしてきた。
「一句捻るのかよ、優雅なんだか物騒なんだか」
　長ドスは、ハイメガ種子島の砲身を、真っ二つに裂いていた。ビームからの致命傷を負わなかったのは、ドラゴニアンの翼を前にもってきて盾代わりにしたことと、かばった仲間が島津の伏兵をこれまた防いでくれたおかげ。
　エレオノーラが敵の光線を押し返し、赤い光で呑み込んでくれた。
　明らかになった伏兵に対し、勲は召喚した機械兵器群を標的の周囲を広い位置から覆うように配置し、バトラは長槍サリッサと魔力盾スクトゥムを構えて、その複製を無数に具現化し操作、前方に並べ立ててファランクス陣形を形成して対抗する。
　そしてワシリーサが、輝く霧の散布からの鎖舵輪の鎖に纏わせた炎の刃でぶちかます。
　娑婆蔵は話をしていたときとはまったく別の位置で、妖刀を構えていた。
「こうして戦場に臨めばやるこたァ同じ。――八ツ裂きにしてやりまさァ」
　足元にどさどさと倒れ伏す、島津兵。
「目くらましを受けたのは、ワシらのほうじゃったか」
　召喚につかった短冊を替えつつ、種子島を収納する忠元。逸は片手で傷をおさえながら飛び退く。
「……生憎、こちとらそういう学だの心得だのはなくてな。ぶった切ったり潰したりしか能がねえ。無粋で悪いが、まあ禍ってのはそんなもんだろう」
　すぐに次の句が詠まれるのは間違いない。
　娑婆蔵は、闇使いと忍び足を用いて捉え所を希薄化させ、さきほどしたように、敵群の中に紛れ込むように踏み込み立ち回る。竜馬は、『陸奥守吉行』……のような刀を抜いて、援護にまわって敵を斬った。
「覚悟せい、洗濯の時間じゃ！　なんべんでも言おう。目指すは勝利じゃ！」
　味方の陣形の立て直しにも貢献する。
「『秋風に　水俣落つる　木ノ葉哉』……」
　新納忠元の筆が走る。
　増える天魔武者群の攻めたてに、娑婆蔵は妖刀『トンカラ刀』の剣先で、『流す』ことを意識する。かの句は、水俣城さえも木の葉の如く落城させるかのように、敵の堅牢な守りさえも突き破ると詠われたもの。
　『相手の守りを打ち崩す』ことに強い威を発揮するものと踏まえて、ガードで受ける手を使わなかった。
「『悪霊剣（アクリョウケン）』、その魂を叩ッ斬る」
　敵群を抜けた娑婆蔵の剣が、非物質化する。
　角ばった青い鎧が強固でも、透過し中の魂こそを斬る剣にて攻撃すれば、ジェネラル級にもダメージを与えられよう。
「ほーん……句を詠む天魔武者も初めて見よったのう」
　竜馬が取りまとめたエフェクトが、組長のトンカラ刀にのる。更には、自身の刀にも。
「そっちが句を詠んで秋風を起こすならわしも句を詠んで『ダメージアップ』乗せた旋風起こしてやるぜよ！」
　龍の力を集中させた。
「『つむじ風　足元揺らぐ　つわもの哉』――」
　刀を勢いよく振り下ろす。『天上天下・旋風斬り（テンジョウテンゲツムジギリ）』だ。斬撃が竜巻に変わって放たれる。
「起きろ旋風！　どっちの風が強いか勝負じゃ！」
「どうぞ好きに句でもなんでも詠みなせえ。そいつがテメエの辞世の句になりやすぜ」
　娑婆蔵と竜馬、悪霊と旋風の剣が忠元に迫る。
　鎧のいくつかが破損しながらも、句を詠むジェネラル級の姿は、すぐまた島津兵の彼方へ。
「なに？　最後が字余りじゃと？　いま句を気にしよったら勝負にならんじゃろ！　わしに集中せい！」
「竜馬の句を笑うなら、聞かせて下せえよ、どんなモンか？　なんせあっしにゃ辞世の句なんざとんと縁がねえ」
　ふたりは挑発の言葉を投げ掛けて追いすがる。
　召喚されてきた手勢を斬り、あるいは刀で鍔迫り合いに持って行ってやり過ごしながら。
「手前、姓は奴崎名は娑婆蔵――人呼んで『八ツ裂き娑婆蔵』。見ての通りの黄泉返り、等活地獄の亡者でござい」
「旋風は吹きゆうが、真の狙いはおんしじゃ新納忠元。この風はおんしにしか狙いはつけてやせんき！」
「此の霧は私自身……！」
　ワシリーサが、輝く霧とともに加わる。
「視界が定かじゃない状況で私たちを捉えきれるかな？」
　『イワンワシリーの焼失（ショウシツ）』のもととなっているのは、船の伝説。自身を焼いた炎。
「『味気なや　露西亜の地より　戦いし　我の前には　弱兵なり』。いや……。『弱き者　虐めし汝（な）等は　今此処に　強者（もさ）に敗れて　骸晒さん』、かな？　力なき人々を苦しめ虐げてきた報い、受けて貰うよ？」
　輝く霧に、島津兵だけを迷わせて、３人はそれを透かして忠元に攻撃を加えた。
　竜馬の旋風が鎧をさらに削り、娑婆蔵トンカラ刀が非実体となって破損部を貫く。そして、自分を燃やしたと称する炎の刃でもって、ワシリーサが炙る。
「最終人類史の『親指武蔵』は小柄だったと言うけど、それ程じゃなかったね」
「ふむ。句も用兵も巧みじゃのう。……『ここは所も大口よ　肥後の多勢も安々と』」
　兵を呼ぶ句ではない。
　ディアボロスたちの足元に、巨大な口が創り出される。呑まれたさきには、漆黒の闇による浸食が待っていた。
「みなさん！　ここは僕が！」
　勲が『氷盾』で身体を守った状態で突っ込んできて、仲間たちを足元の口から押し出した。機械兵器群を口の縁に配置して、救助させる。円陣はすぐに忠元を取り囲むように配置しなおされ、そこにバトラのファランクス陣形も取り巻く。
「『フルメタルシージ』！」
「『エクェス　鉄床陣（ファランクス）』！」
　号令が同時にとぶ。
　機械兵器群の集中砲火。サリッサとスクトゥムの複製による刺突と打撃。勲とバトラの操る戦力が協力しあう。砲撃に注意をひいたあとは、槍が飛翔して突き刺す。その隙に、盾に隠れた機械兵器群が配置を変えて、また砲撃する。
　タイミングを合わせた波状攻撃で、忠元に次の句を詠ませない。
　あいた闇の口は、徐々に縮小し、消滅した。
「相手はジェネラル級……一筋縄では行きませんが、こちらも簡単には折れませんよ」
　仲間の救出で負った闇の浸食を、勲は振り払おうとする。
「勲さん？！」
　思ったより、傷が深そうだった。バトラは、無双馬をまわして庇いにはいろうとするものの、忠元が『ハイメガ種子島』を壊れた砲身のまま引き出しているのが目に入った。
「まだ、撃つつもりでありますか？！」
　もしかしたら、ジェネラル級といえども、覚悟し始めたのかもしれない。
「日本のサムライはこういうとき、辞世の句を詠むのでしょう。用意はしているでありますか？」
　無双馬は駆けさせる。
　召喚した槍盾を自身の動きと連動させ、バトラはファランクスと共に騎馬突撃にうつる。覚悟が決まっているのは、ディアボロスも同じだ。
　動ける数人が、この突撃に続いた。
　ハナは、その身を武器とする。
「相手はジェネラル級、圧倒的な実力差は生半可な戦術や小細工じゃ覆せないっス。それでも強がって立ち向かうしかないのがディアボロスの辛いとこっスね」
「仲間と共になら。強敵なのは間違いないが心して挑もう。得られた機会、逃す訳にはいかない」
　雪人は、白銀刀『雪月花』を構える。
「落城を詠む彼の句には、『寄せては沈む月の浦波』そう返しておくべきなのだろうか。攻守が逆な気もするけれど、それはそれだね」
　史実の武将達の歌への敬意を忘れない。
　半分になった巨大ビームバズーカが唸った。繰り出される光条の幅は非常に広い。突撃するディアボロスがまとめて殲滅させられそうだ。
「シールドバッシュ！」
　バトラは射線上に並べた盾陣でそれを受け止める。
　隙間なく多重に構えた盾で光線を遮りその威力に耐え抜く。するうち、種子島のほうが限界にきて暴発した。
「ぐ……くぅ。もたんかったか」
　よろめく新納忠元にむけ、密集した盾が突進の勢いで叩き付けられる。同時に、盾の隙間から繰り出される槍衾。
「刺し貫くであります！」
　長槍サリッサのオリジナルも突き立てた。その代わりバトラは身動きがとれない。
「ヘイィィル　ストオォーーム！！」
　ハナを中心に、氷片混じりの竜巻が巻き起こる。
　敵が押さえつけられているあいだに、竜巻の回転と勢いを乗せた氷の刃を連続で放ち、全身を切り刻む。
「な、なんの……『秋風に　水俣落つる　木ノ葉哉』……」
　つぶやきを、バトラの耳がひろった。ハナもすぐに察知する。
「まだ武者達の召喚ができるっスか。秋風程度、極寒の冬風の前じゃ涼風っスよ！」
　強がり込みで、押し寄せる軍勢を竜巻で押し留め、氷片で斬り裂いて食い止める。
「差を埋めるのは気合いと根性、後は……」
　空気の渦ごしに、ハナの視線は雪人へ。
「仲間への信頼っス」
「よし。パラドクスの歌にはパラドクスを放ち返歌としよう。――天を地を駆け『朱鉄ノ舞（アカガネノマイ）』」
　秋風に舞う木の葉のように雪人は宙を駆ける。
　ハナが抑えている召還軍勢さえも足場として、それらを越えた。ジェネラル級は身体に刺さった槍を抜くために、バトラを乗馬ごとはねのける。しかし、彼女が並べてくれた盾を利用し、雪人は縦横無尽な立ち回りでついに追いついた。
「敵は堅牢な装甲の天魔武者だが……！」
　皆がつけた傷あとを、瞬時に見抜くことができる。
　パラドクスの力を宿した刀で、断ち切った。老人は天を仰ぎ、膝をついて沈黙する。召喚し続けた島津の精兵が、霧散していく。
　息を整えながら寄ってきたのは、エレオノーラだった。
「復讐は果たさせてあげれませんけれど――満足いく戦いはできまして？」
　壊れた兜が微かに、頷いたようだ。
　『大指武蔵』新納忠元は筆をとったが、誰も遮りはしなかった。
「『さぞな春 つれなき老と おもうらん ことしも花の あとに残れば』……」
　鎧がガラガラと崩れる。
　ジェネラル級の一体は滅びた。ディアボロスのある者は離脱し、ある者は引き続き龍造寺大決戦に身を投じる。
　雪人はわずかに振り返った。
「しかしこの戦いを導いた切っ掛けが、史実では彼とも縁が深い細川幽斎の助命であった事は、彼にとっては不運であったと言うべきか」

最終結果:成功
完成日	2025年11月30日
宿敵	『『大指武蔵』新納忠元』を撃破！