天山山脈をじっくり行く（作者 大丁）

1

リプレイ

　『融合世界戦』の大地は、アルタン・ウルクのように黒い。
　しかし、天山山脈では雪が降り積もっていて、その暗色を白銀が覆い隠していた。場所によっては氷に閉ざされている。聞けば、『吸血ロマノフ王朝』奪還直後には、やはり雪景色のシベリアでヴァンパイアノーブルを追うことになったという。
「ようやく、この世界も探索が進んできたな。それに"将"のような塊も」
　夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）は事前に聞いていたとおり、現地に合わせた白い外套を被って姿勢を低くした。
「だがまだ不確定要素が多い謎の存在。油断は禁物だ。こちらの動向が伝わらないよう……」
　体勢を維持したまま、ゆっくりと進んでいく。
　おそらくは、生前の戦場での経験で培ったもの。
「奴らの目印は赤く光る無数の目に、唸り声、進む足……」
　精神を集中させて五感を研ぎ澄まし、『完全視界』を加え、時には地に耳を押し付けて振動の有無を確認する。
　方角については分担の範囲が決まっているから、さほど迷うことはない。ただし、風上をとろうとすると、すこし不自由した。
「奴らに臭いの類はあっただろうか？」
　ふと、思い返す。
「数多斬り伏せてきたが、記憶に残らないという事は無臭なのか、気にならない程度なのか。ただ、叩き斬った返り血から、温度は感じられたはず」
　出くわしたり、襲ってこられたりすれば、すぐ戦いになっていた。
　アルタンの生態について考える暇などない。
「……あくまで俺の体感でしかないか。想像力が先行した憶測が過ぎると危険だ。確証が得られた情報のみを、着実に積み上げていこう」
　発見しても観察だけする任務だ。
　取り組みかたを変える。
　すると平らな積雪に、黒いすじが見えてきたのだ。慎重に近づいてみると、アルタン・ウルクの蹄が何体分かで踏みつけていった痕跡だった。足跡である。
「よし、奴らの規模も移動した方角もわかるぞ。分析はデータを持ち帰ってからだ」
　ありのままを記憶することに務めた。
　担当範囲内をくまなく調べるのには時間がかかったが、同じような黒いすじの例をいくつか得られる。
「これは、新しいな。振動は……近い！」
　身を起こす。
　じっくり行くのは終わりと、錬晏は身構えた。基本形態のアルタン・ウルクがその場に戻ってくるまで時間はかからなかった。






「来たか」
　地面に伸びている『アルタン・ウルク』の痕跡の観察もそこそこに、黒龍偃月刀をとる夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）。
　臨戦態勢はできているが、少し違和感もある。
「やつらは既にある足跡を辿っているのか？　……戻ってくるという習性でもあるのだろうか。見た目が同じため個体を識別するのは難しそうだが、検証する機会が得られることを願おう」
　地面に耳を当てずとも、もうこの振動は巨大な蹄、『四駿蹄駆』の猛進と判別がつく。
　得た情報を持ちかえるため、まずは迫るウルクを殲滅すると決めた。白の外套で息を潜め、ギリギリまで引き付けるのだ。
「……なんだ？」
　違和感が消えない。
　集中を切らされるとはよほどのことだ。錬晏がこれまでに戦ってきたアルタン・ウルクの数を考えれば、いくら謎多き存在でも対処くらいはできるはずなのに。
　新たに強化された残留効果を使ってみる。
　雪の下は黒き大地のまま。それでも世界は祝福してくれる。錬晏の能力が上昇し、戦意もあがった。完全視界で見定めた敵は、真っ直ぐに向かって来ていた。
「『震波襲雷（シンパシュウライ）』！」
　底上げした威力で、朱殷の闘気で怒龍を形成し、天へと放つ。
　それは雷雲を呼び、怒龍の唸り声が周囲に轟く。
　突進してきたアルタンの基本形態は、触手状の物質を繰り出してきた。雷雲から矛が降ってきて、触手ごと敵の身体を貫く。激しい放電がおこり、『通信障害』も発生させた。
　相当数を撃破できたし、増援も防いでいる。
「く……、これは！」
　よく戦っていたにもかかわらず、偃月刀を握る錬晏の腕が、触手にきつく縛りあげられていた。
　そのころ、シャムス・ライラ（極夜・g04075）とラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は、迎えのトレインから降りたばかりだった。
「アルタン・ウルクは寒さに弱いと聞くが、この積雪。動きが鈍ったりはしないのだろうか」
「シャム兄、この辺りの一面が触手に覆われてないぶん、活動が抑えられてるような気がしない？」
　このふたりも、多くのアルタンと戦ってきた。
　天山山脈は探索しきるには相当かかりそうだが、融合世界戦の各地で調査が進んでいる手応えならある。
「確かに。ならば、融合型だ。『移動できない』というが、寒い中でも寒さを凌げるような場所にいるとか……」
「うん、僕もその融合型の動きには疑問があって……あ」
　声をあげると同時に、シャムスも振り返る。
「ラズ……今！」
「錬晏君だよ、加勢にいかなきゃ」
　危機を感じてさきを急いだ。その錬晏は、二つの見知った気配に戦意が昂る。
　触手に巻き付かれた腕は、偃月刀を逆の手で扱うことで、すでに開放している。しかし、斬り払い続けないと触手を防ぐことができない。撤退のタイミングがつかめずにいた。
　『冷気の支配者』が流れてきて、アルタンの行動が鈍ったのは、ラズロルたちが到着してからだ。
「『雪娘の国』……。ふわぁっ！」
　ラズロルは、横っ飛びから転がった。アルタン・ウルクの眼球から、『赫眼閃光』が放たれたのだ。
　雪から顔をあげる。
「寒がりとしてはあんまり使いたくない技能なんだけど……仕方ないね」
　着こんだ極寒コートのまえを押さえる。自分の周囲に次々と雪だるまに似た雪精の群れを召喚した。
　丸くて小さな雪だるま達がトテトテ歩いて錬晏のそばまでいく。
「寒波攻撃でアルタンの進行に待ったをかけて。後から来るアルタンの妨害になるよう手前の敵から凍らせ、後ろから構わず突っ込んでくる奴も、それごと凍らせてアルタン壁を作るんだ」
　雪精に指示を出しているうちに、ラズロルにもいつもと違う感じがしてきた。
「シャム兄！」
「ラズ、謎解きはあとだ。みんなで同じタイミングの攻撃をして、いっきに引き離そう！」
　シャムスは、錬晏にも目線で伝える。
　最初はまだ戦いたそうな顔をしていたのだが、すぐに頷きを返してくる。深手を負えば説教だと察したらしい。
　ラズロルはすでに、息を合わせられる。
　『赫眼閃光』の発射を、シャムスは黒い塊の予備動作から読んだ。
　敵の攻撃をいったん避けたあと、自分の頭上に獅子の形をした電撃塊を出現させた。
「『ライオニックサンダー』！！」
「『雪娘の国』……！」
「『震波襲雷』ッ！」
　落雷のような矛、雷のライオンが雪だるま部隊を援護して、アルタン・ウルクの温度をいっきに下げた。
「雪だるま可愛い、強い！」
　シャムスの叫びが合図であると、打ち合わせなしで理解した皆が、トレインのある方角へと走りだした。最優先は撤退だ。
　みんなで帰れることになったし、もちろん集めたデータは攻略旅団に届けられるだろう。
「いや、憶測は憶測だ。まだまだデータを積み上げ、確実にしていかないと」
　なんだかいつもより手間取った感じがして、シャムスは隠れた融合型という推測をまた持ち出した。
　錬晏は深く頷いて、基本形態がより正確に攻撃してきたことを理由にあげた。
　防寒着の雪を払いながら、ラズロルも感じたことを述べる。
「天山山脈の広さもだけど、なにか追加の提案がいるかも。今日の雪だるまみたいなしつこさも大事だけどね」

最終結果:成功
完成日	2025年10月17日