リプレイ

●静寂の追跡
　国会図書館近くに到着したディアボロスたちは、さっそく行動を開始した。
「智の宝庫か……図書館の空気はどの国でも似ている気がするな」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はパラドクス『Trugbild der Glasmalerei』を発動させ、仲間の姿を光学迷彩で覆い隠した。
　機密データの奪取のためにも、まずは『ねむりひつじ』の警備を抜ける必要がある。
　天音・梓（雨兆す・g03821）は伸びをして目の前の建物を眺めた。
「国会図書館ですか。書庫を見るのは初めてです。楽しみですね」
　頼めば司書が本を持ってきてくれる場所の裏側では、きっと本がぎゅうぎゅうに並んでいることだろう。どのような場所か想像すると楽しいと思う。
「国会図書館は公開されている間取りを見ると部屋は幾つもありますが、閲覧室や書庫は広く、ひと部屋と数えるならばここでの遭遇が戦闘になるでしょうね」
　赤薙・夜明（白蛇の手の後裔・g00805）の言葉をエトヴァと梓が聞く。
　とはいえ、本館や書庫棟を合わせるとそのような空間はいくつもあるとのこと。
　エトヴァも同意見だった。
　そもそも建物自体も大きく、梓が見た限りでもかなり多くの部屋があることが予想できる。
　ディアボロスたちは周囲に注意しながら国会図書館に足を踏み入れた。

　暗い廊下を『ねむりひつじ』たちが移動する。
「みんなで、警備にでかけましょう」
「10分全員で周囲を確認します」
　フワフワモコモコの集団が念入りに部屋を探索し、侵入者が居ないことを確認した。
　次に彼らは身を寄せ合い休憩する。
「1分休憩、すやすや目を閉じて」
「次の部屋に向かいましょう」
　1分目を閉じて満足したのか、列を成して次の部屋へと向かっていった。

「……それにしても、変わった警備だな」
　『ねむりひつじ』たちと十分な距離を保ちながらエトヴァは彼らの行動する時間を確認する。すでに彼らは次の部屋に移動して探索を始めたようだ。
　手元の時計を見てみると、彼らの休憩がきっちり1分だということが分かった。
「見る限り巡回のコースも決まっているようですね」
　夜明が声を潜めてそう言う。
「国会図書館は明らかに6部屋以上ありますので、60分は稼げます」
　ひと部屋10分もかけて隅々まで確認しているため、『ねむりひつじ』たちをうまくやり過ごすことができれば随分時間に余裕が生まれる計算だ。
「ねむりひつじは、どんどん次の部屋に移動しています。同じところに回ってくるのはだいぶん先ですね」
　梓は敵との距離を考えた。
　ひと部屋を空けてその後ろをついていくことができれば、奥まで安全に進むことができるだろう。
　今三人が身を潜めている場所は、すでに『ねむりひつじ』たちが探索し終えた部屋だ。
　敵は決まった場所を移動しているため、ここに引き返してくる可能性は限りなく低い。
　ひと部屋空けて後を追いかけるという梓の提案で、三人は身を隠す場所を決めていた。
　光学迷彩の効果もあり、安全にここまで進んでくることができたのだ。
「部屋を移って10分経過したな。そろそろ休憩の時間だ」
　エトヴァが二人に目配せする。
　ディアボロスたちは静かに廊下の様子を伺った。
　敵の動きはない。
　1分あれば次の部屋へ移動することができるはずだ。
　できる限り音を立てないよう気を配り、三人は次の部屋へ移動する。そして壁際で身を潜め、息を殺した。しばらくじっとしていると、隣の部屋で『ねむりひつじ』たちが動き出した。
「みんなで、警備にでかけましょう」
「10分全員で周囲を確認します」
　敵は列を成して次の部屋へと移動する。
　そうして再び『ねむりひつじ』たちとディアボロスはひと部屋を空けた距離になった。
「しかし…………。とても長閑な生き物に見えますね。敵なんでしょうか」
　夜明が呟く。
　丁寧に部屋を捜索するのは良いのだろうけれど、それにしてもきっちり1分休憩する姿はのんびりとした雰囲気を感じさせた。
「一匹持ち帰りたいですがダメですか。ダメですよね……」
　そして、その見た目はフワフワモコモコである。
　何となく可愛らしささえ感じてしまいそうになった。
　梓は頷き返しつつ――。
「そのおかげで、戦うことなく目的地に着けそうですね」
　と、伝えた。
「そろそろ最奥のようだな。折り返すタイミングで鉢合わせしないように気をつけて行こう」
　エトヴァが時計を確認する。
　予め調べておいた図面や内装を互いに確認しあい、ディアボロスたちは敵が最奥から折り返してくる可能性を考えた。
「最後まで油断せず行きましょう。これまでのコースを考えると、折り返してくる可能性も大いにあります」
　夜明はこれまで観察してきた敵の動きを思い出す。
　記憶している巡回コースを考えると、最奥から折り返してくるはずだった。
「……まあ、最終手段として、必要ならば壁を一刀両断して近道を作ってしまう方法もありますが、うまくやり過ごしましょう」
　梓がそっと武器に手を這わせる。
　いざとなれば戦う準備もしているが、うまく敵をやり過ごせるのであればそれに越したことはない。
　やがて、最奥一歩手前までたどり着いた三人は、すでに敵が捜索を終えた部屋に身を潜めた。
「みんなで、警備にでかけましょう」
「10分全員で周囲を確認します」
　『ねむりひつじ』たちは廊下を折り返し、向かい側の部屋の捜索を始めたようだ。
　敵が休息を取るタイミングもしっかり把握している。
　梓と夜明が敵の目を盗んで最奥の部屋に体を滑り込ませた。
　エトヴァも二人に続き本棚が並ぶ部屋に足を踏み入れる。
　そして、ディアボロスたちは淡く光る本を発見した。
　彼らはこれこそが『機密情報が隠された本』なのだと、すぐに理解した。


●黒いドクロの行方
　機密情報が隠された本に手をのばすと、周囲に謎が浮かび上がった。
　この謎の答えを提示しなければならないようだ。
　アンクレアアニムス・サフィールヴァーグ（信徒兼学徒・g01233）は謎の問題文を読み解き、このように答えた。
「『黒は森の道を通ってチョーカーを飾って北を目指した』です。あるじが言ってたです」
　本の反応を待つが特に進展はない。
　アンクレアアニムスはやや面倒くさそうに眉をしかめた。途中経過も語らなければならないと悟ったようだ。
　まずは答えに登場する黒いドクロが何を飾っているかについて。
　白いドクロは指輪を飾っている。チョーカーを飾ったのは青いドクロではないことが問題文から見て取れる。また赤いドクロは花の道を行ったことが確定している。
　つまり――。
「ドクロは4体だから青じゃないチョーカーのドクロが黒で確定です。不足情報は方角だけですが砂の道は西、だから花の道は東になるです」
　赤いドクロが進んだ花の道は南と北ではない。すでに砂の道が西だと分かっているため、花の道が東というわけだ。
　そうと決まれば、チョーカーを飾った黒のドクロがどこへ向かったかはすぐに分かる。北で決まりだ。
　後は簡単にすべてのドクロの飾りや行き先を知ることができる。だが、ここで延々と解説をし続ける気はない。『ねむりひつじ』の群れはやり過ごしただけで、まだ館内を巡回しているのだ。急いだほうが良いだろう。
　改めて正しく答えを提示したことで、本を覆うように浮かんでいた謎の文章が消えていく。
　アンクレアアニムスは機密情報が隠された本をしっかりと手に取った。正しい答えを提示した彼女の功績だ。
　しかし、と彼女は表情を変える。
「あるじがいつもよりうるさくて耳鳴りがするです」
　『クッソうっぜー気配』がするのだ。
　この本を、ただ持ち帰ることはできないらしい。
「大天使を騙ってる冒涜人形と相対した中でもぶっちぎりでうるせーです」
　アンクレアアニムスは注意を促す。
「きっとやかましーヤツがいるです」
　謎を解き明かして終わりではない。アンクレアアニムスの予感通り、クロノヴェーダが姿を表した。
●決戦『イズラーイール』
「その本を持ち出すことは、許さない」
　静かなはずの書庫に冷たい宣告がこだました。
　大きな鎌とドクロを手にしたアヴァタール級クロノヴェーダ『イズラーイール』が、当然のように姿を表したのだ。
　イズラーイールは軽々と大鎌を扱い、臨戦態勢に入った。
　長い髪が優雅に揺れる。
　しかし大鎌の刃は鋭く光り、その威力を感じさせた。
　一撃で深手を負わせる大技や投擲、更には大鎌で真円の魔法陣を描きビームまで放ってくる様子。
　気を抜いて戦える相手ではない。
「愚かな略奪を排除する」
　機密情報が隠された本を手にしたディアボロスたちに、イズラーイールが戦いを仕掛けてきた。


●刃、交わり
　イズラーイールはディアボロスたちが本を手にしたことを『略奪』と言った。
　しかし天音・梓（雨兆す・g03821）は思う。
　ここは国会図書館であり国民に知識を提供する為の場所だ。
「略奪と言われましても、先に仕掛けたのは貴女方大天使です」
　だから宣言する。
「略奪した私たちの歴史も、建物も、土地も、全て奪い返させていただきます」
「は、執行鎌の戦闘術にかかれば、貴様など塵と消えるだろう」
　イズラーイールは梓の言葉を一笑に付し、ひらりと舞い上がった。
「む……あなたの武器も大鎌ですか」
　梓は自身の武器である天使の大鎌を構え、敵との距離を測る。
　同じ武器を選択している者同士、多少シンパシーを感じなくもない。けれど――。
「邪魔をすると言うのなら、帰り道も、貴女のその身も斬り開かせていただきます」
「ふっ」
　敵が大鎌を手元で回し、投擲態勢を取った。
　梓は風を器用に操りながら書庫内を走る。
　互いの持つ大鎌のリーチはほぼ同じ。となれば、後は技量と体力勝負だ。
　棚を蹴り大鎌を振るう。最初は牽制。相手の刃に撥ね退けられても気にしない。次の一撃は柄による突き。こちらも距離を取るための、様子見だ。
　イズラーイールは梓の攻撃をうまく捌いた。
　その身を武器ごと両断できれば勝負は決まるのだが、なかなか簡単にはいかないのだと梓は実感する。
　それでも大鎌を回転させて、柄を握る力を強めた。
　次の攻撃は今までのような小手調べではない。
「そろそろ眠って貰います」
　梓は本棚を強く蹴って空中へ跳躍。命を刈り取る一撃『身刈』を繰り出した。
　大鎌が敵に迫る。
「このようなもので……！」
　イズラーイールが大鎌を両手で持ち直した。
　互いの大鎌がぶつかり合い、刃から火花が飛ぶ。
　梓は更に腕に力を込め、大鎌を振り抜いた。
　ついに敵がバランスを崩す。
「今です、繋げていきましょう」
「……っ」
　イズラーイールが小さく舌打ちをする。
　梓は一瞬の攻防から、仲間が攻撃する道を作り出した。


●大波造出
　次に敵の前に出たのはレオネオレ・カルメラルメルカ（陰竜・g03846）だ。
　彼は友好的な口調でイズラーイールに話しかけた。
「イヒヒヒ。初っ端からの強烈な攻撃、さぞ驚かれたことでしょう」
「……は？」
　イズラーイールが訝しげに見返す。
　レオネオレは愛想の良い笑顔を浮かべ少しずつ敵に近づいた。
「ふう。その点、あっしはしがないウィザード。次に繰り出す技が、通じるかどうか……」
　そう言って、肩をすくめて見せる。
　敵は表情を崩さなかった。
「……」
　レオネオレの言葉を理解していないわけではない。だが武器を下ろさず油断する素振りも見せない。
「ならば、戦場に出てきたことを悔やみながら散れ」
　それどころか大鎌を構え直して攻撃態勢を取ろうとした。
「……あー、そうかよ」
　下っ端のような演技をしていても、敵をしっかり観察している。
　レオネオレは敵が油断しないと分かるや否や、一切の問答を続けることなく高速詠唱を行い砂の高波を造り出した。
　その波は本棚を越え、大質量で敵に襲いかかる。
「ハイウェイブ！」
　レオネオレの合図で砂の高波が敵の体を押し流した。
「く……」
　イズラーイールが慌てて大鎌で砂を一閃する。しかし『サンドタイダルウェイブ』の質量はますます増していくばかりだ。
「これは相性抜群だろ」
　本性を表したレオネオレが言う。
　その言葉通り、一点突破の技を狙うイズラーイールにとって、膨大な質量で流れてくる砂の波はあまりにもやり辛いと見えた。
「は……あぁ」
　敵の体が波に翻弄されて流される。
　しかもその波は水ではなく砂なのだから、たまったものではないだろう。
　やがてイズラーイールは砂の波から放り出されて、壁に打ち付けられた。
「ぐぁ……っ」
　派手に背を殴打した敵は、苦しげに喘いだ。
「イヒヒヒ。あっしの一撃、いかがでござんした？」
　いつの間にかレオネオレの口調が演技をするようなものに戻っている。
　だが、敵はそれを指摘する余裕はないようだった。


●ばらばらにして
　敵の鎌を見て赤薙・夜明（白蛇の手の後裔・g00805）も唸った。
「鎌で戦いますか……厄介ですね」
　大鎌といえば「実戦で戦うのに適していない」といわれることもある。
　それ故に使い手も限られているのだ。
　つまり、剣ならこう槍ならこうというセオリーがないともいえる。厄介な相手だと夜明は思った。
「……、おのれ……このままここから出られると思うなよ」
　イズラーイールが大鎌を持って立ち上がる。ディアボロスたちの攻撃により負傷しているようだが、まだまだ戦える様子だ。
　敵の武器はかなり大きい。だがその大鎌を、敵は軽やかに操っている。今までの動きを見ても、敵の動きは武器の大きさに左右されるものではないようだ。
　夜明は床を蹴って走り出した。
「ふ……、自ら近づいてくるなど、愚かな」
　イズラーイールが大鎌を構える。
　鋭い視線で夜明の動きを見て、一点を狙いすましているようだ。
　それでも夜明は勇気を持って本棚の間を駆け抜けた。
　敵が大きく鎌を振るう。その動きは高速。牽制と分かっていても、動きを完全に読み切れない。
　しかし――。
「ここは、進みましょう」
　夜明は大鎌の下をくぐり抜け、一気に間合いを詰めた。
　これまでの敵の動きを思い出す。一度大きく振るった大鎌を、必ず引く瞬間があるはずだ。
「な――」
　イズラーイールは息を呑んだ。
　この距離では、柄を引いて長さを調整する必要があるのだから。
　思惑通り、夜明が敵の懐に飛び込んだ。そして『創造者の義手』を叩き込む。
「ばらばらにして、かたちづくり、おもいだして」
　静かに紡ぐ分解の言葉。
　夜明の手が敵の体に触れた。
　そのたった一度の接触から、敵の体が崩れていく。
「く、一旦距離を……」
　イズラーイールが跳んでその場を離れた。
　夜明は無理に敵を追うことはない。
「すでに分解しましたので」
　手で触れたものを分解するパラドクスは、確実に敵の体を壊していた。




●踊れ静謐を乱す者
　傷を負ってなおイズラーイールは立ち上がった。
「それを、持ち出すことは……許されない」
　そう言って大鎌を回し、魔法陣を描き始める。
　戦う意志を捨てていないのだろう。
　敵の様子から、相応の情報なのだろうなとエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は思う。
　そしてショットガンを構えた。
「こちらは持ち帰るのが役目。退く訳にはいかない」
「なれば、向かってくるが良い。この刃の錆に……」
「うるせーです！！」
　その時、書庫内にアンクレアアニムス・サフィールヴァーグ（信徒兼学徒・g01233）の声が響いた。イズラーイールの言葉が終わらぬうちに、大きな十字架を敵に投げつける。
「は……」
　イズラーイールは気分を害したように眉をひそめ、十字架を大鎌で弾き飛ばした。
「てめーが自由意志でここの奴の手下やってるかしらねーですが、あるじから伝言です。『さぁ、始めましょうか。次はテメェが死ぬ番だ』」
　鎖を引くと、アンクレアアニムスの手に再び十字架が戻った。
「そうか、仲間に縁のある相手だったのか」
　彼女の言葉を聞いて、そっとエトヴァがその場を離れる。
　事情を察し、忍び足でするりと本棚の間に滑り込んだ。
　正面で打ち合う相手がいるのであれば、担う役割は他にもある。エトヴァは自分にできること、すべきことを知っていた。
　一方、アンクレアアニムスは大きな十字架を手にして敵へと走る。
　イズラーイールは大鎌を構えて、一点突破の大技を狙っているようだ。
「貴様が何を言おうとも、その情報を持ち帰らせることはない」
　そう言い放ち、大きく踏み込んできた。
　両者の距離が一気に縮まる。
　敵は猛然と大鎌を振るった。
　アンクレアアニムスは敵の刃が迫りくる瞬間を見て――、
「点を穿つなら、こうやって受けりゃいいです」
　十字架に付随している鎖を引き、刃を受けた。
　鎖を重ね束ねることで、敵の刃の切っ先をうまく絡めたのだ。
　鎖と刃が擦れ合う音がする。
　ギシリと互いの力を比べ合う音がする。
　刃は進まず、さりとて十字架を持つアンクレアアニムスの腕はすでに悲鳴を上げているようだ。
「そのようなもので、止められると思うな」
「うるせーです！！」
　イズラーイールが大鎌の柄を弾いて角度を変えた。
　――拮抗が崩れる。
　そう思った瞬間、敵の死角から銃弾が飛んできた。
「そこまで余裕を与えるつもりはない」
　うまく遮蔽物を利用して近づいていたエトヴァだ。
　エトヴァは続けて引き金を引き、敵の動きを封じ込めた。
「煩い羽虫が！　このようなものをいくら飛ばそうとも！」
　イズラーイールは展開させた魔法陣に火を灯す。エトヴァを狙い、巨大なビームを放出しようとした。
　ところが、その頃にはエトヴァはその場所に居ない。
　敵は本棚の間を走るエトヴァの姿を目で追った。今この瞬間、イズラーイールの関心がエトヴァに向いたのだ。これを逃す手はない。
「さあ、汝自身と踊れ」
　攻めるタイミングを意識して『リアライズペイント』を発動。エトヴァが空中に敵の姿を描いた。
　ウェーブの掛かった長髪。
　青い瞳。
　十字がデザインされた洋服。
　そして黒い翼。
　それはまさに、イズラーイールそのものだ。
　空中に描いたイズラーイールは、大鎌をもたげてイズラーイールに飛びかかった。
「く、……っ」
　イズラーイールはアンクレアアニムスの鎖に引っかかった大鎌を動かそうと柄を引く。アンクレアアニムスは鎖を離さないよう、腕に力を込めた。この鎖で敵の動きを止めおけば、エトヴァの攻撃が入るはずだ。
　そうしているうちに、描かれたイズラーイールの大鎌が敵の体を切りつけた。
「くあ、あ、おのれ……！」
　敵の顔がゆがむ。期待通りの一撃だ。
　イズラーイールの体から力が抜ける。チャンスとばかりにアンクレアアニムスが十字架を振り回した。
「あるじとてめーがどういう因縁あるかしらねーですが」
　薙ぐようにしたその一撃が、敵の体を打ち砕く。
「次の朝日が拝めると思うなよ！！」
　アンクレアアニムスは『十字架戦闘術』を繰り出した。
　敵はただただ激しい力に翻弄されて震える。
　最後に壁に叩きつけると、イズラーイールの体は木っ端微塵に砕け散った。

　書庫に静謐が訪れる。
　邪魔する者はもういない。
　ディアボロスたちは手に入れた機密情報が隠された本を抱え、急ぎ帰還した。

最終結果:成功
完成日	2021年11月25日