奈良に迫る、怨念の破壊獣たち（作者 塩田多弾砲）

4

リプレイ

●この恨み、晴らさでおくべきか
「…………」
『闇尾咬』、その巨体がのたくる様は、さながら……怨みつらみがその動く源となっているかのよう。……まさしく、悪夢のような姿だった。
『闇尾咬』の姿は、一見すると巨大な『蛇』または『龍』。
　しかし、そう述べるのは不正確。
　人の世の、どんな存在とも似ていなかったのだ。他に似ている、形容できる存在が他に無く、『蛆』や『長虫』、『蚯蚓』や『恐竜』に比べ、いくらか『蛇』や『龍』に近いように見える……それだけだった。
　手足が無く、長く伸びた尻尾と、太い胴体、そして頭部は、確かに大蛇めいていた。
　しかし、その背中を覆う鱗は、一つ一つが巨大な甲羅のようで、腹を覆う蛇腹ですらも、堅牢そうな甲殻状のそれ。
　その頭部は、蛇よりも龍に似た顎を兼ね備え、口回りには自在に動く牙状の器官があった。
　眼らしきものはなく、後頭部に水晶状の短い角が、鼻先には剣のように伸びた角が付いており……奇妙にきらめいていた。
　そんな怪物……妖怪が、一匹だけでなく、数匹、十数匹が、群れを成し、地中に潜行し、大地を蹂躙しつつ進んでいる。
「……確かにこれは、『悪夢』だな」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）が、遠くからその様子を見つつ呟く。
　正直、近づきたいとは思わない光景だが……近づかなければならない。
「……随分、熾烈だね」
　雪人の隣に居る、シエルシーシャ・クリスタ（水妖の巫・g01847）が、感想を述べる。
「……この勢いで、最終人類史に投入されると、確かにちょっと……面倒だなぁ」
「確かにな。だが、面倒ではあっても、不可能ではないだろう？」
「……確かに」
　その通り、少なくとも、この進軍する妖怪に対抗できる力を、自分たちは有している。
　故に……それを振るう時。
「で、雪人、シエルシーシャ。作戦は？」
　鈍・長巻（ある雨の日の復讐者・g03749）が、二人の隣から問いかける。
　その後ろには、他のディアボロスたちの姿もあった。
「ああ、作戦は……」

「……ここなら、地形的にも良さそうだな。クダ吉？」
　クダキツネ・クダ吉に語り掛ける雪人は、
　開けた地形を臨む場所に立っていた。
　敵の……闇尾咬の群れが侵攻するルート上であり、ここならば戦いやすい。
　既に、大蛇の妖怪たちが迫ってくる。
「奴らには、目が無いが……視覚は有り、感じ取る事は出来るようだ。それゆえに……」
　パラドクスの幻影で、敵を誘導させる。
　そして、
「『有明月』……これの出番だ」
　雪人は、携えていた『竜笛』を取り出し、それを吹き始めた。
　済んだ音色が、周囲に響く。それはまるで、晴れた日の、有明の空の如き調べ。
　だがその調べがもたらすのは、晴れた空ではなく、『霧』。
　発生した霧は、闇尾咬の群れの前に大きく広がり、邪悪な闇尾咬の群れを包み込んだ。
「……『幽玄の霧』、この霧が見せる幻影で……注意を引きつける！」
　その意図通り、荒っぽいが、それなりに整然と進んでいた闇尾咬の群れは、
　何かを発見し、それを追うかのように、動きを乱し始めた。

「……まずは。『幽玄の霧』の幻影、『逃げ惑う人々』の幻を見せ、注意を引く。そして……」
　その幻影の人々を用い、誘導する。
　まるで、鼻先に人参を差し出された暴れ馬のように、闇尾咬たちの進行方向が、乱れていった。
「……次は、俺の番だな！」
【パラドクス通信】で、雪人からの連絡を受けた長巻が進み出る。その手に握るは、『妖刀』。
　手にした『妖刀』を、演舞がごとく振り回した長巻は、……その刀身より、オーラを、黄色と黒の二色のオーラを発生させた。
　そのオーラは、『幽玄の霧』で誘導された、闇尾咬の群れを包み込む。
「……『孫呉黒黄旋』。さあ、くるがいい！」
　長巻の呟きを聞いたかのように、
　闇尾咬らは、地中から地上にその姿を現すと、長大な身体をくねらせ、身もだえた。

　シエルシーシャは、
　闇尾咬の群れを認めると、そいつらへ、『横の方から』向かっていた。
　角ある大蛇の妖怪たちは、彼女の存在を感知し……その動きを止める。
「……そして、私たちの出番！　行くぞ、ナックラヴィー！　呪え、鎧え、踏み躙れ！」
　シエルシーシャは、人馬の内部に隠れ、闇尾咬の群れへと突進していたのだ。
　四腕の巨大な人馬『ナックラヴィー』。
　それは、呪具を、宝玉を核とし、呪詛からその姿を象り出現した存在。その大きさは闇尾咬には及ばないが、纏う凶悪な気配は、決して劣らない。
　咆哮とともに、ナックラヴィーが突進する！
「『限定開封：狂瀾怒濤の蹂躙者（リアライズ・ナックラヴィー）』！　食い破る！」
　そして、
「いざ！」
　彼女の、シエルシーシャの後ろから、また別のディアボロスが、その後からともに突進していた。
「……『戦覇横掃』。行きますよ、『羅威迅』！」
　無双馬『羅威迅』に跨るは、無双武人・徳世・縁（静寂なる憤怒を忍ばせている・g05815）。
　ナックラヴィーと、無双馬、それらを操るディアボロスを、雪人と長巻は見守る。
　そして、それとともに、
　地震が、闇尾咬たちが地中で暴れるがゆえに起こった地震が、その場に発生した。

　地面が揺れるが、ナックラヴィーと羅威迅の疾走は、止まる事は無い。
　そのまま、
「行け！　ナックラヴィー！」
　シエルシーシャの号令一発、闇尾咬の群れへ、ナックラヴィーの体当たりを食らわせる！
　一体の横腹が打撃を受け、そのまま倒れる。その横をすり抜け、群れに突入したシエルシーシャは駆け抜け、跳び、群れを翻弄した。
「……貴様ら、隙だらけだ！」
　混乱するその群れに、やはり馬上の縁が羅威迅で突撃。
　その手の『青龍偃月刀』が、力強き斬撃を放つ！　あたかもその姿、三国志演舞における、関羽雲長が再来したごとく。
　喉笛を深く切り裂かれ、また一匹の闇尾咬が引導を渡された。
　これらの攻撃、群れ全体からしたら、些細な事。
　だが、知性が、知能が低い彼らにとっては、些細では済まなかった。
　すなわち、混乱し、進軍を止めると……、
　整然と進むのを止め、デタラメにあちこちへと向かうようになってしまったのだ。
「……誘導と、撹乱は……作戦通りだが……」
「このまま、各個撃破……できるか？」
　雪人と長巻は、安堵するとともに、不安も覚えていた。今のところ……概ねは自分達の作戦通りに、事が進んでいる。
　だが、同時に、
『このまま、全てがうまく行くとは限らない』
　そういう予感もまた、生じるのを実感していた。
　果たしてこれら敵を、全て討伐できるか？
　闇尾咬たちの咆哮が、ディアボロスたちの不安を助長し、挑発するかのように。
　不気味に、山間部に響き渡っていた。

●恨みは呪いと化し、それは消えずに在り続ける
『三方向』
　闇尾咬の群れは、当初の進行方向からして、
　そのまま『正面』を、前進し続ける群れと、
『右側』の、木々が生い茂る山中の森林地帯に向かう群れ、
『左側』の、谷部分へと向かう群れ、大まかに、この三つに分かれていた。
　分散したのは、やや予想外。しかし……、
「しかし……分散したということは、その分集団の攻撃力も分散したという事！」
　氷渡・秋水（秋空の陽動人・g05481）と、
「こちらで、一体ずつを相手できる……ってなもんだ」
　アッシュ・アーヴィング（傭兵・g01540）。そして、
「そうです！　私たちは……『右側』を叩きますね！」
　エーリャ・アジーモヴァ（冬の天使・g01931）が、森林地帯へと向かい、
「……なら、俺たちは『左側』の、谷の方に行くぜ……中々、アートな状況と風景だな！」
　橡・広志（理不尽への叛逆・g05858）と、
「エレイン、ラヴェイン、僕らも……谷の方へと向かうよ」
　アンリ・カルヴァン（氷華の人形遣い・g03226）……人形遣いにして、ダンジョンペンギンを連れた銀髪の青年も、駆け出した。
「……シエルシーシャ、私は貴様とともに、『正面』の、あの集団を叩こうと思う。再び……いざ行かん！」
「承知したよ、縁！　さあ、ナックラヴィー……ここからが本番だ！」
　無双馬と魔馬を駆る二人は、再び騎馬の矛先を、
　闇尾咬の群れへと向け直し、突進した。

「こちらエーリャ！　右側に逃げた闇尾咬たちを、森林地帯に【制圧射撃】で追い込んでます！」
　空中を飛翔し、エーリャは闇尾咬たちを、森の中へと追い込んでいく。
　木々が、大木が生い茂る森の中。大蛇めいた姿の闇尾咬たちは、森の中をくねらせつつ進むが……、どこか、動きがおぼつかない。
「へっ、そのでかい図体で……平地のように地中に潜りこんだりできるとでも思ってんのか？　この、でかい大木の根がびっしりのこの場所でよ！」
　と、木々に隠れつつ、アッシュが不敵に笑みを浮かべ、
「にしし～♪　動けないトコを、こっちが動き回り、一方的に攻撃！　ん～、私にぴったりの、卑怯度百パーセントな戦い方ですねえ」
　と、秋水もまた、嬉しそうに笑みを。
　だが、それにこたえるかのように、
　いきなり、アッシュと秋水の足元近が、陥没した。
「！　『龍脈崩し』か！」
「って、私に劣らず卑怯！　おのれ闇尾咬！」
　崩れ落ちるその地面に足を囚われ、二人は……地面に、地中に飲み込まれつつあった。
「！　アッシュさん、秋水さん！　今助け……きゃあっ！」
　飛翔しているエーリャが、急降下し救出せんとするが、
　別の地面を割って、長く伸びた尻尾が、空高く、空中へ、エーリャへと伸び……、
　彼女を叩き落とした！

『左側』
　谷は、浅い川が流れており……、
　その流れに乗り、川そのものを破壊するかのように、一体の闇尾咬が周囲の地面を抉り、のたうち回る。
「ちっ！　美しい自然の風景が台無しじゃねーか！　自然が作り出したアートを破壊してんじゃあねーぞ！」
「……僕も、この光景は気に入らないな。エレインが映える、美しい自然を穢すとは……」
　谷底の川辺で、広志とアンリが、闇尾咬を迎え撃つ。
　アンリの前には、「麗しき青薔薇『エレイン』」、自動人形が、その六本腕で武器を手に身構え、
　エレインの隣には、『ラヴェイン』……ダンジョンペンギンも、並び立っていた。
「来やがれ！　ここをてめえらの墓場にしてやんよ！」
　と、バウンサーらしく、鉄パイプを握りつつ、吠える広志。
「……おや？」
　だが、広志より冷静なアンリが、『違和感』を覚えた。
「……どうした？　奴らがどうかしたか？」
「いや……こちらに来たのが、一体だけなわけはない。他の個体は……」
　アンリがそこまで言った、その時。
「！　下だ！　地面の下から来やがる！」
　広志の言葉と同時に、足元の地面が割れ、川そのものが割れ、
　二体の闇尾咬が、地面を割って鎌首を振り上げてきた。
『龍脈齧り』……地中から出現した闇尾咬の鎌首は、顎を開け食らいつかんとする。
　鎌首の回避は……不可能！　至近距離まで迫られ、広志はそいつの口臭を……血と腐臭、そして恨みの悪臭がない交ぜになったそれを嗅いだ……。

●骨に染み込んだ恨みの呪い、それは周囲にしみわたり……
「……！　奴は、どこに……？」
『正面』。そこを進む群れ。それらの姿を、縁とシエルシーシャは見失っていた。
　闇尾咬は今、ほぼ全部の個体が地中に潜行してしまい、その姿を消していた。
　地面が多少は揺れ動くが、それだけで……その長大な身体を出現させようとしない。
『龍脈崩し』のように、地面が陥没させられたら多少危ういが、
『龍脈齧り』や『龍脈刻み』のように、いきなり顔を出して攻撃して来たら、こちらも反撃は可能。
　だが、果たして攻撃するにしても、どこからやってくるか。
　まだ、長巻と雪人がいてくれるだけあり、多少は有利かもしれないが……、
　シエルシーシャがそう思った、その時。
「……来る！　足元だ！」
　縁が叫び、
　彼の無双馬……羅威迅の足元が崩れ、巨大な鎌首が出現した！
　そして、そのまま。
　頭部の鼻先の、巨大な角で突きかかる。
『龍脈刻み』……その角の刺突は、突進する巨獣の頭突きにも等しいそれ。
　その一撃が、無双馬とナックラヴィーに襲い掛かった……。

『右側』山間部。
「きゃあああっ！」
　悲鳴とともに、尻尾の一打を受け、空中から叩き落とされたエーリャは、墜落し……、
「……いいや、まだまだあっ！」
　地面に叩き付けられそうになったが、そうなる前に空中でぎりぎり姿勢を戻す！
「秋水さん！　アッシュさん！　捕まって！」
　そしてそのまま低空飛行しつつ、穴に引きずり込まれそうになった二人の手を取り、強引に地上へと引っ張り戻した。
「わーっ、たったったっ！」
「……助かったぜ、エーリャ！」
　地上を転がり、土を舐めるが……それでも、闇尾咬の陥没から逃れた二人は、
「ええ、助かりました！　後は……卑怯な仕返しを奴らにしてやりますよ！」
「おう……二度と、同じ手は食わねえぜ」
　再び立ち上がり、不敵に身構えた。
　地を割り、再び地上に出現した闇尾咬は、鎌首をもたげ、噛みつかんとするが、
「おおっと、アッシュさんとわたしを攻撃する前に、自分の首元を注意した方がいいですよ～♪　にしし～♪」
　イヤミたっぷりに、秋水が言い放つ。
　彼女に反応し、闇尾咬の動きが止まった。
「……気が付きました？　キミの首や胴体に、『鎖』が巻きついてるのを！　そして、その鎖……爆導索には、小型爆弾がたっぷり取り付けられてるんだなーこれが！」
　そのまま、爆発！　一体目の闇尾咬は、爆弾で吹き飛び、肉片を散らかしつつ……息絶えた。
　周囲に爆風とともに、爆弾の欠片がばらまかれるが、
　二体目、三体目、それ以降が、姿を現し身体をくねらせ、ディアボロスたちへと襲い掛かる！
「さあさ、敵はこっちですよぉ？　来たければ、来てこちらに攻撃してもいいですよぉ？　ほれほれ、はよ来たんさい♪」
　が、
　襲い掛かって『来ない』！　いきなり起こった新たな小さな爆発が何度も起こり、それとともに、
　闇尾咬たちの身体は、地面やお互いが、『くっついて』しまっていた。
「襲い掛かかれない、ですよねえ？　これぞ、わたしのパラドクス『ブラストヒューズ・ランドマイン』！　最初の爆発だけじゃあなく、その後の破片も、攻撃の一部だったわけですよ。見抜けないなんて、流石はざぁこ♪」
　まさに彼女の、秋水の言う通り。
　最初の爆導索の大量小型爆弾、その爆風でダメージを与えた後、
　同時に、その爆弾の破片に偽装した『威圧型トリモチ地雷』を、爆風でばらまく……という、二段構えの効果を持ったパラドクスだったのだ。
「へっ、卑怯だな。それじゃあ、次は俺が行くぜ！　狩りを始める！」
　と、アッシュがバーナーブレードを手に、切り込んだ。
　トリモチで動きが取れない闇尾咬、その群れは、なんとか反撃や防御をせんとするも、
『凶暴化』したアッシュの前には、防御などできなかった。
　その動き、普通の人間のそれを凌駕している。
『ホットブラッド』、薬物で一時的に身体強化を行う、アッシュのパラドクス。
　闇尾咬へ、突進した彼は……、
　跳躍し、バーナーブレードの熱き一閃を、その大蛇の顔面へと叩き込む！
　縦に頭部を割られ、二体目の闇尾咬が引導を渡された。返す刀で、三体目も捌かれる。
　だが、トリモチは強力だが、地中を進めばその効果はない。
　そして、アッシュと秋水の後方に、
　新たな闇尾咬が、地中から躍り出た。が、
「地中を潜り、後ろから不意打ちですか！　でも……わたしが居ることをお忘れなく！」
　と、空中からエーリャが、種々雑多な『槍』を実体化させ、投擲する。
　これぞ『復讐の刃』。具現化され、顕現された『武器』を、敵へ投擲するパラドクス。
　今回顕現したのは『槍』。急降下とともに投擲されるその攻撃は、まさしく軍用機の急降下爆撃のごとく！
「うわっとっとっと……！　ありがとう、エーリャちゃん！」
「ふっ、闇尾咬どもが串刺しだ。やるな！」
　秋水が感嘆し、アッシュは感心する。
「さてと、どうやらこっちに来た奴らは、私たちで倒せそうだねっ」
「ああ、とっとと片付けてやるか」
「ええ！　行きましょう！」
　レジスタンス諜報員、バウンサー、航空突撃兵は、
　再び、山間部森林内を舞い、闇尾咬たちへと向かっていった。

●……そして、無関係の者も、その恨みの標的となる
『左側』、谷底。
　広志に迫った闇尾咬、その一体の大顎は、
「……エレイン！」
　アンリの六本腕の人形、エレインの持つ槍に、貫かれていた。
　そのままエレインの腕が持つ、剣が一閃！　闇尾咬は首を落とされ、引導を渡される。
　しかし、二体目、三体目の闇尾咬が出現し、エレインに襲い掛かるが……、
　エレインを操る、本体たるアンリの姿、アンリとともに居るラヴェインの姿、そして広志の姿が、消えていた。
　眼が無くとも、その存在を視認している闇尾咬は、消えた彼らを探し、
「……エレインに見とれているところ、悪いけど……こちらだよ」
　アンリが、隠密魔術を解き……死角に現れた。
　そのまま、プレシオジテ……護身用ナイフの一閃が、二体目の闇尾咬の急所を切り裂き、止めを刺す。
　これぞ、『大隠朝市（コン・ソネラ・トン・ラ・モーァ・ドュ・ソネゥル）』。エレインで陽動し注意を引き、隠密魔術で隠れたアンリが死角から攻撃するパラドクス。
「エレイン！」
　そして、三体目にもエレインの攻撃が放たれ、
「とどめは、俺のアートだ！　『リアライズペイント』！」
　広志が空中に『敵』を、視界にとらえた『闇尾咬』を、絵筆で描く！
　途端に、描かれた複製が出現し、本物の闇尾咬へと襲い掛かった。
「俺の作品、どんなもんだ？　中々芸術的だろう？」
　広志の複製の攻撃が、本物に止めを刺し、そいつの命も断たれていった。
「……まだ居るが、どうやらこっちの蛇どもも、片付きそうだな」
「そうだな、広志。エレイン、ラヴェイン、君らももう一仕事、頼むよ！」
　広志とアンリの言う通り、こちらも殲滅するのは時間の問題だった。

『正面』
　シエルシーシャが内部に隠れた、ナックラヴィー。それに迫った闇尾咬の角は、
「はーっ！」
　縁の『戦覇横掃』による突進と、薙刀の一撃で切断された。
「！　今だ！」
　その隙に、シエルシーシャが攻撃する。呪いで象られたナックラヴィーの腕や蹄が、闇尾咬の巨体を攻撃し、ダメージを与えていくが……やはり、一度の攻撃で倒すのは至難の業。
　かろうじて、一体は倒せたが、まだ残る数体が地面から出現する。
「くっ……多いね！」
　流石に、焦りを覚えてしまうシエルシーシャ。いかにナックラヴィーの力を有していても、やはり『差』があるのは否めない。
　戦力『差』、体格『差』、そして恨みの『差』。
　縁と羅威迅も、疲労の色が見て取れる。
「……まだまだ、ここで倒れるつもりはない！　だろう？　羅威迅！」
　無双馬も、主人に同意するかのようにいななく。が……このままでは押し切られるのも事実。気合と士気だけで勝てる程、戦いは甘くはない。
　それを示すかのように、目前に三体の闇尾咬が、地面を破り地中から出現する。
　三つの頭部が、迫りくるが、
「……シエルシーシャ！　縁！　二体はこちらが受け持つ！」
「そちらは、一体に集中してくれ！」
　パラドクス通信が、雪人と長巻からの通信が、二人に届いた。
「「承知！」」
　二人は承諾、真ん中の一体のみに集中し、突進する！
「ほら、こっちだ！」
　両脇の、二体の闇尾咬には、
　雪人の『幽玄の霧』が再び包み込み、翻弄させ、
「さあ、来てみろ！　敵はこっちにいるぞ！」
　長巻もまた、【エアライド】を用いて敵前に姿を現し、誘い出す。
　二体のうち一体を、長巻はエアライドでその眼前で空中を跳躍し、敵を誘い出し、
　雪人のほうも、一体の闇尾咬を、霧で前後不覚にする。

「……ふん、嘗ては式神だったらしいが……」
　逃げながら、闇尾咬の顔を一瞥しつつ、長巻は想う。
「……その面影は、もう無いか。ならば……大人しく、調伏されろ。妖怪としてな！」
　その言葉を聞き取ったかのように、牙だらけの口を開き、長巻の背中に迫る闇尾咬。
　ひと咬みし、ひと呑みせんとした大蛇は、
「おおっと、足元も、その他もご用心ってねー！」
　いつしか、秋水の『ブラストヒューズ・ランドマイン』のトリモチ地雷源に入り込み、爆発とともに、地面にくっついてしまっていた。
　戸惑うような咆哮をあげる闇尾咬に、
「これで……」
「終わりだ！」
　エーリャの『復讐の刃』を上から、
　アッシュの『ホットブラッド』による斬撃を下から、それぞれ受け、
　止めを、刺されていた。

　霧と、クダ吉の誘導も手伝い、
　雪人を追う闇尾咬は、雪人からの呪符……氷雪の符を受け、身体の一部を凍結、粉砕させていた。
　だがそれでも、そいつらは死なずに雪人を追い続ける。
「……俺の攻撃で倒れないか！　なら！」
　雪人に変わり、
「……俺たちの攻撃なら！」
　広志と、
「多少は効くか！？」
　アンリが戻り、攻撃をしかける。
「エレイン！」
　アンリの操る、エレインの攻撃と陽動が闇尾咬を動揺させ、混乱させ、
「おらっ！　『リアライズペイント』！　俺が描いた複製のお前だ！」
　広志の描いた複製の闇尾咬が、本物と絡み合い、本物をかみ殺し……引導を渡していた。

　そして、最後の一体は、
「はーっ！」
　縁が、羅威迅とともに突進。偃月刀で切り付けた後、
「行くぞ！」
　シエルシーシャのナックラヴィーが、突進する。
　が、最後の闇尾咬は、ナックラヴィーの突進を受け止めると、その身体を巻きつかせ、包み込むように締め上げた。
　動きを止められ、動けないシエルシーシャ。だが、
「……そう来たか。でも、それも正直……『想定内』だよ。ナックラヴィー！」
　慌てる事無く、そのまま……
　ナックラヴィーを、『爆裂』させた。それとともに、闇尾咬の身体が、
　大きく弾けて爆裂すると、その身体を抉り……命も、消し飛ばしていた。
「……『狂瀾怒濤の蹂躙者』。暴れ尽くした後、強制的かつ爆発的に解ける事で、周囲に更なる破壊をもたらすってパラドクスさ。お前を倒すのに、十分な爆発だったようだな」
　言い放ったシエルシーシャを、事切れた闇尾咬の顔が、悔し気に見つめていた。

●人を恨まば、穴二つ
「……さて、なんとか倒せたようだが……」
　再び集まったディアボロスたちは、周囲を見回していた。
　あれだけ図体の大きな相手だが、まだ見逃しがあるかもしれない。
「わたしは、空からもう一度探してみますね」
「私も、山間部の方をもう一度回って、確認してみます」
　エーリャと秋水が申し出て、
「なら、俺も他の方を見てこよう」
「あれだけの群れ、生き残りが一・二体居たとしてもおかしくないだろうからね」
　アッシュとアンリも申し出た。
「俺も見回って来るぜ。あいつら、地面に潜ってるからな。まだ地上に出てねえ奴がいるかもしれねーし」
「見つけ次第、僕たちがエレインとともに、速やかに排除しましょう」
　広志と縁も、参加する様子。
「……なら、俺たちは……」
「……闇尾咬に続き、やって来るトループス級、アヴァタール級を迎え撃つための作戦を練っておくか」
「そうだね。……次の敵は、やや小さくなっているものの……それでも人間以上の体格を有し……知恵も回り、何より……『残酷さは、負けず劣らず』らしいからね」
　長巻と雪人、シエルシーシャが呟いた。
　まさに、今の敵との戦いは、前半戦を終えたようなもの。本当の戦いは、これから。
　ディアボロスたちは、新たなる戦いに備えるべく、気を引き締めるのだった。


















●災禍の龍、出現
「……さて」
　シエルシーシャ・クリスタ（水妖の巫・g01847）は、刻々と近づいてくる、新たなる敵の事を思い、
　そして、今しがた倒した『闇尾咬』……巨大な蛇または龍の姿をしたトループス級の死体の一部へ目を落とし、
　次なる戦いへの『対策』を練っていた。
「ったく、モグラの次はトカゲかよ。次から次へと、厄介な連中だ」
　鈍・長巻（ある雨の日の復讐者・g03749）が、ぼやき口調で文句を口にし、
「……で？　どうする？　奴らをどうやって迎え撃つ？」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）が、シエルシーシャに問う。
「そうだね……」
　言われて、考え込んだシエルシーシャだが、
「よう！　助太刀に来たぜ！」
　と、少年の……というより、悪ガキめいた元気な声がその場に響き渡った。

「トレインん中で聞いたけどよ、要は未怨龍とかいうドラゴンみてーなうじゃうじゃいる怪物どもを、端からぶん殴りブチのめし、そのケツに弾丸ブチ込んでぶち殺せばいいんだろ？」
　錢鋳・虎児（無敵の御ガキ様・g00226）が、いささか下品な表現で言い放つ。
「はっ、そりゃまた……最低最悪な任務だな。俺好みだ」
　彼の隣には、ミニドラゴンを引き連れた中年の男性がいた。外套に身を包み、サングラスをかけているが、その眼差しが放つ眼光は鋭いそれ。
「俺はアイザック・グレイ（竜狩り・g01717）、こっちの小さいのは『チビ助』。ま、こんなのを連れていても、ドラゴン殺しは俺の仕事でね。今回相手すんのは、ドラゴンに似たツラをしてると聞いてな。ブチ殺すんなら力になるぜ」
　気だるげにぼやくアイザック。
　そして、彼らに続き、
「……ああ、それで君が……シエルシーシャさんだね？　私はリン・エーデルリッター（爆弾魔のテロリスト・g01691）。見ての通り、バウンサーだ」
　黒髪で、赤い瞳を持つ女性と、
「妾は、ソル・スクルド（御狐暗黒太陽魔法少女ソル・クロノレジェンディア・g02818）。妾が来たからには、大船に乗ったと思って頼りにするがいい！　呪われたトループス級のクロノヴェーダ程度、妾が残さず片付けてくれようぞ！」
　呵々大笑するは、妖狐のレジェンドウィザード。その二人の後から、
「……まあ、それでシエルシーシャさん。そういうわけで、俺達が追加メンバーだ。俺は西園寺・真哉（人間のカースブレイド・g03199）。よろしく」
　誠実そうな顔立ちの青年と、
「俺は、百鬼・運命（ヨアケの魔法使い・g03078）。同じく追加メンバーだ。ひとつよろしく頼むよ」
　整った顔立ちの、メガネの青年とが姿を現し、挨拶した。

「それで？　俺たちはどう行動すれば良い？」
　アイザックが、シエルシーシャにぶっきらぼうな口調で訊ねる。
「そうだね。今『作戦』を考え付いた、それは……」
　と、問われたシエルシーシャは、
『作戦』を口にした。

　やがて、いましばらくの時間が経過し。
　山の中、山道に、『気配』がやって来た。
　殺意の気配、破壊の気配、邪な気配、危険な気配。
　あらゆる『悪意』の気配が、徐々に移動し……山道を移動している。
　そして……、
『気配』の主たちが、その姿を現した。
（「……ちっ」）
　シエルシーシャは、山道の近く、古い倒木の陰に隠れ、そいつらを近くで見る。
（「……【光学迷彩】に、【平穏結界】で、隠れられたのはいいけど……」）
　正直、この作戦は上手く行くか……という確信が揺らいでいた。それだけ、そいつらの姿が、気配が、衝撃的だったのだ。
　遠目であっても、改めて見た『禍ツ災禍ノ眷族『未怨龍』』は、『出して』いた。
　……ただそこに存在するだけで、周囲を蝕むような『怨み』の気配。それを強く、濃く、『出して』いたのだ。
　その姿、翼を無くした西洋のドラゴンが直立したかのようだが、その大きさは先刻に戦った闇尾咬に比べれば、はるかに小柄だった。
　しかし小柄とはいえ、その身長は３ｍほどだろうか。頭部からは、前向きに生えた、ドリルのようならせん状の直角が数本。全身を覆う鱗は頑強そうで、背中からは背びれのように炎が燃え上がっていた。
　そんな怪物が、一体だけでなく、十数体……いや、数十体が行列を作り、歩いている。
　正直、闇尾咬の群れと比べ、戦いやすくなった……などとは到底思えない。むしろ……かえって不利になったんじゃないかとも思ってしまう。
（「……確かに、西洋竜のイメージだ。体格差が縮まったのはいいが……改めて、恨みの強さが……厄介だな」）
　と、シエルシーシャとともに隠れる雪人は想う。
　彼の近くには、主人を勇気づけんとしているかのように、クダ吉が控えている。
　そして、雪人とともに、長巻も、
（「……先刻の、シエルシーシャと一緒に決めた『作戦』……今更だが、うまく行くか不安になって来たぜ」）
　などと、考えてしまっていた。いたが……、
（「……だが、そんな事を考えるより……まずは、目前の戦いだ。いずれにしても……この先へ……人々の元へは行かせない！」）。
　不安を抑え込み、彼は……動き出すその時を待ち続けた。

　そして、
（「……さて、【トラップ生成】の罠、効くかな？」）
　その姿を隠したまま、シエルシーシャが向けている視線の先に、
　未怨龍たちの、最初の一体が、『その地点』に、
　足を踏み込んだ。
　次の瞬間。
『！？』
　未怨龍は『声』を聴くとともに、『煙幕』が発生し、そして……、
　その煙幕の中に、『人影』が動くのを見た。
『なんだっ！？　敵か！』
『敵だ！　応戦しろ！』
　未怨龍たちは、ある方向へと……ディアボロスたちが居る場所……
　とは異なる方向の場所へと、向かっていく。
『この煙の中に！　何かが見えた！　追え！』
『ディアボロスの罠か！　奴らを逃がすな！』
　走り出す未怨龍たち、そのすぐ脇で、
（「……いいぞ、うまく行った！」）
　シエルシーシャと雪人、長巻、そしてディアボロスたちは、見つかることなく、
　未怨龍たちが、狙っていた方向へと向かうのを、【完全視界】で見届けていた。

　そこは、山間部の丘陵地。緩やかな谷型になった地形の空き地で、
　そちらにも、雪人たちはトラップを仕掛けていた。煙幕が晴れかけたところで、また新たな煙幕が爆発音とともに発生し、周囲を煙で包み込む。
『作戦」それは、
『煙幕を張り、煙幕の中にダミーの人影を放つ』。
　そして『煙幕で視界を阻み、戦いやすい場所へと誘い込む』。
『誘い込んだ後、【完全視界】で視覚を確保しつつ、各自で攻撃」。
　……というもの。
　今のところ、うまくいっている。このままうまく行けばいいがと、雪人は心の中で祈っていた。

『おのれ！　敵はどこだ！』
『ディアボロス共！　どこに隠れている！』
『我らの、恨みの爪と牙が、お前達を引き裂いてくれよう！』
　それが罠と気付かぬまま、未怨龍たちは向かっていく。
　そして、
『な、何者だ！』
『また新たな爆発と煙だ！　人影も見えたぞ！』
『敵だ！　くそっ、やはり罠か！』
　新たな爆発と煙幕、煙の中に動く人影……ダミー人形の罠を目の当たりにして、
　未怨龍たちの間に、同様と混乱が生じていた。

●災禍の龍へ、強襲
（「……まだか？」）
（「……まだだ……！」）
　アイザックと真哉は、それぞれ煙幕の中。攻撃をしかけんと、木々の陰に隠れ、待ち伏せていた。
（「……敵も、焦っているな……」）
（「……今、下手に動いたら、こっちが危ない……！」）
　リンと運命も、煙幕の中で息をひそめている。彼等自身は【完全視界】で、敵の動きがはっきりと見えているが……、
　それ故に、敵たちが、いかに動いているのかが見えるため、こちらも焦ってしまう。
（「……あーっ、でも……アセるぜーっ！」）
（「……堪えぬか！　ここで焦ってヘマをしたら、全て台無しじゃぞ！？」）
　虎児を抑えるソルだが、彼女も……己の中の焦燥を禁じ得ない。
　短く、同時に長い時間が過ぎ、
（「……３」）
　ディアボロスたちは、いつしか、
（「……２」）
　カウントダウンして、そして……、
（「……１」）
　刹那、
「……ゼロ！　いけーっ！」
　攻撃を開始した。

『！　こっちか！』
　声が聞こえた方向へ、未怨龍の数体が向かい、攻撃を仕掛ける。声のあった方へと、その剛腕と鉤爪とを振るうが……煙を掻くのみで、空振り。
　それも然り。シエルシーシャの【トラップ生成】の中には、『大声を出し、敵を見当違いの方向に向かわせる』罠も含まれていた。
　そちらに注意を引かれ、向かっていった未怨龍たちに対し、
「……『ツールインパクト』！　足元にご注意、ってな！」
　自身の武器……雷雨を地面にたたきつけた。
　途端に、地面がぬかるむ。戦場の地面を、時間稼ぎに適したそれに変化させるパラドクスは、【泥濘の地】の効果を発動させ、
　未怨龍たちは、足元がおぼつかなくなったことに気付かされた。
『！？　な、なんだこれは！　地面が！』
『敵の手妻だな！　くそっ！　どこに居る！』
『臆して逃げたか！？　おのれ！』
「……なわけねーだろ！　タコどもが！」
　と、その数体の真後ろから、
「……ぶちのめすッ！」
『竜狩りの大鉈』を振りかぶった、アイザックが煙の中から現れ、その刃を振り下ろした。

『現れたか！　敵だ！』
『殺せ！　我が怨みを……』
　しかし、チビ助が周囲を飛び回り翻弄し、
「がたがたうるせえ、黙って殺されろ！」
　今度は横薙ぎに一閃、そして再び殴りつけ、刃を叩きつけ、容赦無き一撃を与えていく。
　これぞ、パラドクス『竜骨砕き』。グレイ家に伝わる対竜戦法であり、斬撃ではなく打撃によって敵を骨の髄まで砕き潰す、『剛』の剣技。
　だが、後方から襲い掛かる未怨龍までは、対処できなかった。
「……ちっ、不覚をとったぜ！」
　しかし、彼は焦っていなかった。
　そいつに対し、背中を預けた仲間が……真哉が妖刀を用い、迎撃し、斬撃を食らわせたのだ。
『がっ！　……こ、この刃は……っ！』
「……『神蝕呪刃』。俺の武器に宿るこの呪いを解放し……斬撃とともに侵食するパラドクスだ！」
　まさに然り、真哉の妖刀からの呪いが、切り付けた未怨龍の身体を侵していき、そして、
　その歪んだ命をも、断っていた。
「やるな、流石だぜ」
「そちらも、見事です」
　互いに背中合わせになりつつ、二人はまだ煙幕内に蠢く未怨龍たちへと、互いの得物を向ける。
　それらの刃が振るわれるとともに、呪いの竜人たちは次々に倒され、果てていった。

『！？　敵だ！　警戒しろ！』
　と、別の場所に居た未怨龍たちが、襲撃に気付き周囲を警戒する。
　だが……、
「…………」
　煙幕の中、白銀の刃『雪月花』を構えた雪人を見ると、
『そこか！　我らの光線、受けるがいい！』
　数体の未怨龍は、頭部の角を高速回転で『共振』させ、高熱を発生させた。
『受けてみろ！『超高出力共振砲』！』
　そのままその高熱を、高出力レーザーとして発射する！
「！　……さすがに、受けるとまずいな……」
　クダ吉の警告を受け、紙一重でそれをかわした雪人は、
　直撃せずとも、その威力を『肌』で感じていた。
　だが彼は、それに臆することなく、
「……こちらの攻撃も受けてみるがいい！　はーっ！」
　踏み込み、駆け出し、その視線を敵へ、未怨龍たちへと切り込む雪人。
　だが、
『莫迦め、隙ありだ！』
『もらった！　お前の命、もらい受ける！』
『このまま三方向に引き裂いてやる！　死ね！』
　前方と真横の三方向から、三体の未怨龍が襲い掛かる！　六本の腕の爪が、雪人へと食い込まんとするが……、
「……『もらった』？　悪いが、『もらわれる』わけには……いかないな！」
　最初から、そのような攻撃が放たれる事など承知とばかりに、
　雪人はそれらの攻撃を、まるで微風や涼風が流れるがごとく、軽やかに躱し……、
「……はーっ！」
　そして、疾風の如く、雪月花の刃で薙ぎ払う！
「……『無明轟刃』。既にその動き、把握している」
　今の彼は、雑念を払い……その目に映る、全ての敵の動きを『把握』し、どのように動くかは……見切っていた。
　たちまちのうちに、三体の未怨龍は首を飛ばされ、引導を渡されていた。
「さて……次にこうなりたいのは、誰だ？」
　不敵に言い放ち、雪人は雪月花を構え直した。
　だが、それとともに、
　その場を覆っていた煙幕が、徐々に晴れてきたのを、クダ吉は知った。

「……ちっ、どうやらトラップの煙幕が……」
「……そろそろ消えてきたか。思ったより、晴れるのが早い」
　長巻とシエルシーシャが、焦るように呟いた。
【光学迷彩】も、煙幕で見えないだろうとすでに解けている。だが、その煙幕が消えかかっている。
　このまま攻撃を続行するか？　それとも、一旦引いて攻撃し直すか？
　その一瞬の逡巡は、
「……さあ、俺はこっちだぜ！　鬼さんこちら！」
　百鬼・運命が駆け出し、未怨龍たちを翻弄する様子を見る事で途切れた。

『逃がすか！　恨みの炎に焼かれて！　死ね！』
　と、未怨龍の数体が、
　全身に発火させた、火炎をその身に纏った。そのまま高速で飛び出し……
　運命へと一気に接近した。
「……おおっと、かなり素早いな！　それに……熱っ！」
『その肉、喰らわせろ！　生者の肉さえ喰らえれば、我らは救われる！』
　爪のある手が掴みかかり、ドラゴンを思わせる顎が噛みつかんとする。
　運命の目前で顎が閉まり、恨みの悪臭が突き刺さるように散布される。
『……『丑三ツノ命狩リ』！　咬ませろ！　焼かせろ！　喰らわせろ！　我らを救うために！』
　更なる数体が、運命の周囲に回り込み、その顎を開いた。その身体は既に火炎が包み込み、まるで炎が直立しているかのよう。
　火炎の怪物たちに囲まれるも、運命は焦ることなく、
「……あいにくだが、君らを救うつもりはないんでね。だが、『助ける事』は、してもいいかな」
『助ける？　戯言を……ひっ！』
「……『無明轟刃』。おう、助けてやるとも。妾たちで地獄に落とす手助け、やってやろうぞ！」
　囲んだ未怨龍の何体かは、ソルが後方から放った攻撃……煌陽杖ソルヴァテインを用いた攻撃で薙ぎ払われ、倒されていた。
　後方からの攻撃で、足並みが崩れたその隙に、
「……喰らいたいっていうんなら、まずはこれを食らうといい……！」
　運命は自分の周囲に、無数の『黒き羽』を生じさせ、具現化させた。
「行け！　『黒翼の嵐』！」
　そのまま、羽根を発射する！　無数の『黒き羽』は、まるで弾丸の如く放たれ、周囲に居る未怨龍へ、恨み骨髄な燃える怪物たちへと放たれ、突き刺さり、その歪んだ生命を奪っていった。
　まるで針刺しにでもなったかのように、次々に倒れていく未怨龍。しかし、
『……舐めるなあっ！』
　倒れた者たちの後ろから、新たな未怨龍が現れた。そいつらは、身体をそのままドリルのごとく、凄まじく回転させ……、
『我らで逆に、貴様らを地獄に落としてくれよう！　『定メヲ決メル羅針盤』ッ！』
　そのまま、突撃し、突進し、突貫する！
「！　なっ……！」
　まさに、ミサイルがそのまま回転し、巨大なドリルと化して発射されたかのよう。その回転の前には、『黒き羽』は弾かれ……、
「ぐっ……あああああっ！」
　接触した運命の身体をもえぐり、弾き飛ばす！
「！？　……運命！」
　なんとかソルが、彼の身体を受け止める。
「お主、大事ないか！」
「……くっ、大丈夫。なんとか身をよじって躱せたけど……」
　傷自体は、掠っただけでそう深くはない。しかし……、
「……あれを二度三度と放たれたら、ちょっときついかも」
「……そうじゃな」
　敵の恐ろしさを、今更ながら……運命とソルは実感させられていた。

　そして、他の皆も、
「！　ちっ！　痛えっ！」
「……ぐっ……だめだ、近づけない！」
　アイザックと真哉は、接近しようとしても下がられ、距離を取られた状態で『超高出力共振砲』を放たれていた。
　回避はできるが、こちらの攻撃を当てさせてくれない。
「あの野郎ども……俺たちをあの角ビームで狙い撃ち、近づけさせねえ。このまま躱させ続けて疲れさせ、ドリルでとどめさすつもりだ」
　アイザックの予測通り、前から後ろから、共振砲が放たれ、それをかわすだけで精いっぱい。
「……少しばかり、骨が折れるな」
　真哉は、苦り切った口調でそう呟いた。

「運命、ソル、大丈夫か？」
　と、二人の元に、雪人が駆けつける。
　こちらも、共振砲と羅針盤……ドリル攻撃で、負傷と疲労が激しかった。
「問題ない……と言えば嘘になるけど、今のところ……大丈夫」
「妾もじゃ。しかし……そろそろ、限界かもしれん」
　二人の言葉が、弱音に聞こえる。
「……なら、そろそろ作戦・フェーズ２と行こうか……シエルシーシャ！　長巻！　それに虎児とリン！」
　雪人の言葉が響くとともに、
「了解したよ、雪人」
「ああ、任せろ」
　シエルシーシャと長巻から、パラドクス通信で返答が。そして、
「うっひょーっ！　待ちに待ってた、出番が来たぜ！」
「ここは一発、逆転ホームランって感じだねっ！」
　虎児とリンの声が、戦場に響いた。

●災禍の龍、猛攻
　煙幕は、既に晴れていた。
　そして、ディアボロスたちの姿も露わに。
『煙が晴れたか！　ふん、それっぽっちの手数で我らに対抗しようとはな！』
『だが、この目くらましも晴れた！　このままお前達を見逃す事無く、襲い掛かり食らってやる！』
　猛る未怨龍たちに対し、
「……のんびりしすぎじゃない？　ペットの蛇たちは、もう片づけちゃったよ」
　冷静に、姿を現したシエルシーシャは言い放つ。
『蛇？　闇尾咬どもの事か？』
『まさか！　あやつらを殺すなど、出来るわけが……』
　嘲りかけた彼らに、
「出来るし、出来たんだよね。あー、もしかして私たちよりあいつらの方が嫌いだったとか？　だから、殺されたって言ったところで信じないとか？」
　逆にこちらからも、嘲ってやる。
『戯言を！　貴様如きが、我らを見下すか！』
『この手で、直接喰らってやる！』
　未怨龍たちが、ディアボロスたちへと突進する。『羅針盤』も使わず、『共振砲』で撃つ事もしない。
『丑三ツノ命狩リ』、全身に火炎を纏い、そのまま八つ裂きにせんと高速で接近したのだ。
「……圧倒的にこちらが有利。だからそのまま突っ込んで攻撃……そう判断したんだろうが、それは『命取り』だ」
　シエルシーシャは、突進してくる未怨龍へと静かに言い放つと、
「……思いっきり……」
　彼女は、自身の左肩の結晶に手を伸ばし、『パキリ』という音とともに、折り取り、そして……。
「……いくよ」
　その結晶を、投げつけた。
　少女の細腕……でなく、鬼人の、それも赤い水晶の両腕で、剛力を以て投げつける。
　それは、接近していた未怨龍へと命中し、その肉体を抉り、貫きつつ、
『……！』
　……そいつを吹き飛ばし、その命すらも穿っていた。
「『紅晶の飛礫（アカノツブテ）』。単純な、投擲の攻撃だけど……単純ゆえに強力。単純に『こちらの力の強さ』を、見せつけられる」
　まさに、シエルシーシャの言う通り。あっさり倒された未怨龍を前に、仲間の未怨龍たちは、
　言葉を失いながら立ち止まった。
『……こ、この小娘……いや、鬼か？』
『な、なんて奴だ！　我らの攻撃を、いともあっさりと……！』
　攻めあぐねるように、彼女へと視線を、今度は警戒した視線を向ける。
「……オラっ！　立ち止まるなんざ、余裕だな！」
　と、長巻が『雷雨』で別の方向から射撃。
『ちっ！　下がれ！　離れろ！』
　そのまま、未怨龍共は後ろに下がっていく。
　その様子を見て、
「へっ、やるじゃねえか。水晶投げただけで奴らをビビらせるとは、大したもんだ」
「ああ。俺たちも……ここでへたれている場合じゃないな」
　アイザックと真哉は、闘志を新たにする。
　雪人もまた、
「……二人とも、立てるか？」
　生じたその隙に、運命とソルを助け出す。
「ああ、立てるぜ」
「妾もじゃ。だが……これからどうやって攻める？」
　ソルが疑問を口にすると、
「俺がやるぜーっ！　ソルねーちゃん、見ててくれ！」
　と、空中から声が響いた。

「ようやく俺の出番だぜ！　とあーっ！」
　その背中に、悪魔の翼を広げて飛翔する虎児。
　そして、飛翔しつつ、
「……カッコよく、俺が決めるぜ！　『双欲魔弾』！」
　魔力の弾丸を、空中から放つ！
『ひっ！　ぎゃああああっ！』
『お、おのれ！　空からの攻撃だと！』
　空中からの攻撃に、きりきり舞いする未怨龍たち。さらには、空中からの魔力弾をかわした……と思っても、
『がはっ！　な、なぜだ！』
　弾丸はその軌道を空中で曲げ、目標たる未怨龍を追いかけ、目標にぶち当たる！
「なぜだって言ったか？　俺の『双翼魔弾』は、ホーミング機能が付いてんだよ！　敵を追いかけ続け、確実に当たるぜーっ！」
　得意気に叫ぶ虎児。
『ならば！　撃ち落としてやる！』
　と、数体の未怨龍が、『共振砲』を発射せんと身構えたが、
「その前に、まずは『味わって』ほしいな。その辺りにあるはずだから、さ」
　余裕な態度で、リンが、
　彼らの目前に姿を現した。
『まだ居たか！　この『共振砲』で、お前も消し炭に……』
「だからさ。その辺に『ある』から、味わってよ。……『爆弾』の、爆発の威力を！」
『！？』
　こいつ、乱心したか？　爆弾など、どこにも……、
　そう思った未怨龍は、いきなり自分たちの至近距離で、
　強烈な爆発が起こったのを知った。
「……言い忘れてたけど、その爆弾。不可視なんだよね。私のパラドクス、『大体全部機雷になる（ワールドイズマイン）』。中々のものだろう？」
　リンの問いかけに、答えられる未怨龍は居なかった。

　虎児の空中からの攻撃と、リンの不可視の爆弾。これらが、作戦のフェーズ２。
　それらの攻撃は、この場に居る未怨龍の半数以上を減らし、戦局を完全に……ディアボロス側へと傾けていた。
『お、おのれおのれおのれおのれェェェっ！　お前ら如きに、我らの恨みが！　呪いが！　消されてたまるかああああああっ！』
　アイザックと真哉。二人を囲っていた未怨龍の中から、大柄な個体が進み出ると、
『まずはお前らから、抉り、貫き、吹き飛ばす！　『定メヲ決メル羅針盤』！』
　ドリルと化し、突撃！
　だが、
「……それはこっちの台詞だ。てめえら如きに、俺達が倒されて……たまるかってんだ！」
　アイザックが『竜狩りの大鉈』を構え直す。
　ドリルが、アイザックの命をえぐり取らんと迫りくる。
「ぶちのめす！　はーっ！」
　気合一閃、腰を入れた強力な大鉈の振り下ろしが、
　未怨龍の『羅針盤』と、ドリル攻撃と、ぶつかり合った。
　ドリルと大鉈、勝ったのは、
『ぐっ……がああああああっ！』
　……『竜骨砕き』を放った、アイザック。
「……この技は、『己が得物を、魂の限りに叩き付ける』技だ。俺の魂の一撃が、てめえらの恨みに負けるか！」
　バラバラになった未怨龍の身体を一瞥し、アイザックは言い放った。

　アイザックに続き、
「はーっ！」
　雪人の『無名轟刃』と、
「ふんっ！」
　真哉の、『神蝕呪刃』が、未怨龍を切り裂き、
「さて、雑魚の大掃除だ！」
　地上からは、運命の『黒翼の嵐』……具現化し解き放たれた『黒き羽』が撃ち込まれ、
「ほらほら！　もう一発！　うんっ、俺ってカッコいいぜ！」
　空中からは、虎児の『双翼魔弾』の攻撃が容赦なく撃ち込まれる。
『く、くそっ！　一時撤退……』
　しようとしても、足元は泥濘で動きづらく、
　離れたところで、
「あーっと、逃げてもその先に……有ったかな？」
　その先には、リンの『ワールドイズマイン』による、不可視の爆弾による爆発が。
　更に時間が経過し、
「……どうやら、敵の殲滅に、成功したと見て良さそうじゃの」
　ソルの言う通り、最後の未怨龍は崩れ落ち……その場には、ディアボロスだけが立っていた。

●災禍の龍、終焉
「……『禍ツ災禍ノ眷族『未怨龍』』、殲滅を確認。……ちょっと、疲れたね」
　シエルシーシャは、疲労とともに溜息をつく。
「ああ、そうだな。あの巨大な蛇ども……闇尾咬たちも強敵だったが、こっちも負けず劣らずだった。倒せたのは、皆のおかげだ」
「だな。改めて礼を言うぜ」
　雪人と長巻が、皆へと頭を下げる。
「まあな。楽勝……とは言えないが、なんとか奴らのケツを地獄に蹴り飛ばしてやれたぜ。な、チビ助」
　アイザックは、チビ助を撫でつつ笑みを浮かべる。
「へっへっへー！　俺、カッコよかったろ？　カーちゃんたちに褒めてもらえるっかなー？」
　虎児は得意気に、鼻高々。
「けど、撃ち漏らし、撃ちこぼした生き残りが居るかもしれないからね。これから周囲を偵察してから、トレインに戻るよ」
「そうだな。ここでやっつけた奴ら以外にも、まだいるかもしれない。少し休んだら……調べるとしよう」
　運命と真哉の言葉に、
「じゃな。いたとしても僅かじゃろうが、調べるに越したことはない」
「ええ。発見したら、確実に爆弾で吹っ飛ばしましょう」
　ソルとリンも頷く。
　彼らの言葉を聞いた後、雪人は、
「じゃあ、俺たちはさっきと同じく……今度は、アヴァタール級を討伐する準備と対策をするとしようぜ」
　しかし、シエルシーシャと長巻は、
「ええ。でも……今度の相手はアヴァタール級。単体とはいえ、未怨龍以上の力を持つのは確実よね」
「だな。『神楽』と『琴』、それらを用いた呪術が得意なようだが……どう対策を立てるべきか、正直、思いつかん」
　不安げに呟く。
　が、
「……でも、だからと言ってくじけるつもりはないけどね。とっとと倒し……この侵攻を止めてみせる！」
「ああ、覚悟ならすでにできてるってもんだ！」
　すぐに、その不安を吹き飛ばすように言い放った。
　雪人はそれに、満足げに頷く。
　この戦いも、後はアヴァタール級のみ。
『アメノカグユミ』、間違いなく強敵だろうが……必ず、倒してみせる。
　絶望を越えた、魔性の煌めきが皆の瞳の中に灯る。
　ディアボロスたちは、改めて、
　戦いに対し、気を新たにするのだった。






●魔の神楽、伏鉦の拍子で始まり
「……！？」
　ディアボロスたちは、『聞いた』。
　否、ただ聴覚を感じ取ったわけではなく、音の響きを、琴の音色を、その耳に、神経に、精神そのものに……『聞かされた』。
　美しい琴の調べが、今まで戦場だった場所に響き渡る。それはあまりにも似つかわしくなく、そして同時に不吉さをも生じ、
「……どうやら、お出ましのようだね」
　シエルシーシャ・クリスタ（水妖の巫・g01847）は、悟った。
『アヴァタール級が、近づいてきた』事を。
　彼女とともに、
「ああ、そのようだ。この部隊の……親玉の登場か！」
　鈍・長巻（ある雨の日の復讐者・g03749）も、それに感づく。
「……流石は、アヴァタール級。この、禍々しい空気の濃さは……闇尾咬や未怨龍とは、比べ物にならないな」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は、接近してくるその気配に当てられ、戦慄を覚えていた。その足元でも、クダギツネのクダ吉が警戒するように一点を睨み付ける。
　やがて、
　未怨龍たちがやって来た方向から、彼女が、
『アヴァタール級』の彼女が、
『アメノカグユミ』が、静かに歩み寄って来た。

　その姿は、妙齢の女性……20代くらいの、巫女のような衣服を着た美しい女性。
　怨念を有したトループス級……未怨龍に闇尾咬といった、妖怪たちを率いた者とは一見したら思えない。
　それほどその外見は、穏やかで、奥ゆかしく、たおやか。
　携えたその琴が、『宙に浮いている』事で、僅かに彼女を、魔性の者、クロノヴェーダである事を示している。
　彼女……アメノカグユミは。瞳を閉じたままで、宙に浮く琴を演奏しつつ……歩いていた。
　歩き方もまた、地面を滑るかのような、優雅なそれ。静かに、ディアボロスたちの方へと進んでいくと、
『……そなたらが、我らの『敵』か？』
　距離を置いて立ち止まり、演奏も一旦止めて……問いかけた。
　その声も、涼やか。これから戦う相手……その事実を、シエルシーシャから一瞬忘れさせてしまうほどに、澄んだ声だった。
「……いかにも」
『ならば……死合おうぞ』
　そう言って、彼女は再び琴を演奏し始める。
　憎しみどころか、感情すら感じさせないその口調。いや、それすらも美しく、人を超越した『何か』、神々しい大自然の様な『何か』を連想させた。
　だが、それは同時に、ディアボロスたちに『恐ろしい』と感じさせていた。
　感情が読めず、敵の心理も読めない。戦い方を誤れば……それは、敗北につながる。
　そして、それとともに、
「……美しい、調べ……」
　シエルシーシャの、最初の感想。それは、『美しい』だった。
　琴の旋律は、ひたすらに美しかった。それは、例えるならば『宝石』。
　まるで『輝く宝石が、音と化した』よう。そんな事を確信させるほど、アメノカグユミの琴の音色は……素晴らしいものだった。
　……もっと、聞いていたいな。心が癒され、落ち着く。いや……もっと聞くべきだ。そもそも、自分たちはこんなあくなき戦いに参加しているのだから、醜い光景を見るだけでなく、汚らしい音ばかりを聞かされてきた。
　せめてこれくらいは、この演奏位は聴いても……ああ、舞い始めた。
　なんという、美しい舞だろう。人体があんな風に舞うだなんて、一種の芸術……いや、芸術そのものだ。もっと見ていたい。もっと……この美しい幻想に、この身を……、
「おい、シエルシーシャ！」
「……え？」
「気を付けろ！　あの音色は危険だ！　気をしっかり保て！」
　と、長巻に一喝され、彼女は我に返った。彼の隣では、雪人が琵琶をかき鳴らし、音を相殺しようと試みている。
「そ、そうだった！　恩に着る！」
　くっ、まさかここまであっさりひっかかるとは……考えている以上に、この『アメノカグユミ』……強敵！
　この精神攻撃、確かに強力。ナックラヴィーの呪いの方が重く、恐ろしさを感じさせるが……、
　こちらは……実に『心地良かった』。
　傷を負っても、痛みの代わりに快感が生じるようなもの。それだけでなく、闘志自体も萎えてしまい、戦意も喪失させていく。つまりそれは、致命的なダメージを負ったところで、気にならず、むしろ『もっと受けてしまいたくなる』。それと同様。
　ナックラヴィーの呪いとは、別方向に『恐ろしい』。その事を、理屈ではなく感覚で理解『させられた』。
　シエルシーシャは、それを改めて実感し、戦慄し、
　改めて、闘志を燃やした。
　その様子を見た、敵……アメノカグユミは、
『……ふむ。『太々神楽舞』で、その心手折れないとはな。少しは、手ごわい相手のようだ』
　静かに呟き、再び琴を奏で始める。
『ならば、これはどうか』
　今度の旋律は、より強く、より鋭い音が重なり合う。
「……こいつ。演奏が……まったくぶれない。それに……」
　音で妨害しようとしても、思った以上にうまく行かない。雪人は焦りを感じざるを得ず……クダ吉の心配そうな視線を感じてしまう。
　そして、
「……来るぞ！」
　長巻が叫び、シエルシーシャも身構えた。
「くっ……日本の『舞』も、『琴』も、良く知らないけど……！」
　知らないそれらを見極めないと、この戦い『負ける』。それを、本能的に思い知る。『理解』させられている。
（「ならば、先手必勝で、こちらから攻撃する？」）
　そう思って、『鬼神変』にて、その腕を変形させたシエルシーシャは、
　踏み出そうとするも……本能的に、危険を感じていた。
　何か、『来る』！今ここで、踏み出して攻撃を仕掛けるのは……『危険』！
　立ち止まった彼女に、
『……参る。『神代御弓舞』』
　アメノカグユミは、舞いつつ、攻撃を放っていた。
　途端に風が吹き……、
「！　真空の『刃』！」
　それは、シエルシーシャへと襲い掛かっていた。

●戦い、大太鼓の響きが如く
　その『真空の刃』。
　まるで、熟練の忍者が放つ手裏剣の乱れ撃ちがごとく。
　見えない風の刃が、真空の刃が、シエルシーシャを中心に、ディアボロスたちへと容赦なく襲い掛かる！
「！……ぐっ……ああっ！」
　頬が切られ、手に、腕に切り傷を負い、足に切り込まれる。
（「……もしも、『鬼神変』を用いていなかったら……腕が切断されていた……！」）
　だが、その異形の鬼の巨腕もまた、深い切り傷がいくつも刻み込まれている。そして今も、切り傷は止まらず、撃ち込まれている！
「させるか！　雪人！」
「おう！」
　彼女の前に長巻と雪人が立ちはだかり、真空の刃を、実体の刃を用い、受け止め弾き飛ばした。
　長巻の妖刀と、雪人の雪月花は、御弓舞の直撃を辛くも弾いたが……
「……畜生……」
「くっ……やはり、無傷とはいかなかったか……」
　……刃が止んだ後。ディアボロスたちが負った傷は、決して浅くもなく、少なくもなかった。
『……『神代御弓舞』で、作り出した刃。よくぞ躱せたな』
　と、アメノカグユミは、
　涼し気に言い放つ。
『ならば……これはどうだ。刃を受けて躱せても、音色とまじないは……躱せまい』
　そして、再び新たなる舞いを。今度のそれは……ふわり、ふわりと宙を舞う、特徴的なそれ。
「……まるで、『蝶』のように舞うけど……これ以上はさせない！」
　と、これ以上攻撃を受けるかとばかりに、シエルシーシャは駆け出し、突進した。
「……待て！　そっちには、何もない！　敵はこっちだ！」
　長巻は、まるで見当違いの方向に向かうシエルシーシャに叫ぶ。
（「……こっち？　二人とも、向かっているその方向には……『何もない』ぞ！」）
　雪人は叫ばず、琵琶の音を、『居待月』の音をかき鳴らした。
　間違いない、今度は……肉体ではなく精神に攻撃を仕掛けている。
　見当違いの方へと二人を向かわせ、惑わせている。
　自分はどうやら、なんとか術中にかからずに済んだようだが……このままでは時間の問題！
　だが！　楽器には楽器！　音色には音色だ！
『居待月』を、その琵琶の弦をバチで弾き、音をかき鳴らし、
　雪人は、対抗とばかりに演奏した。
『……『胡蝶神楽舞』。神羅万象、夢、幻の如く。それすなわち、胡蝶の夢……』
　甘き幻想の舞いと唄とが、アメノカグユミから放たれると、
「……復讐の悪魔と人の言う、弔いの鐘の音が似合う者たち。その戦いは如何なる者のため？　愛のため、戦い忘れた人々の、戦う牙持たぬ者たちのため！」
　雪人もまた、楽曲と、歌とを奏で、歌い始める。
　それを聞き、二人の動きが止まった。
「……渡れ！　血の大河を涙とともに！　走れ！　死の荒野を明日の希望とともに！　鬨の鐘、闇を追い払い、明日の夜明けを告げよ！　……其は何者ぞ？　其は戦士、其は勇者、其は英雄、其は……あらゆる時と場所から集まりし、勇士たち！」
　歌われるは『伝承詩（サーガ）』。その一幕を再現するかのように、
　クダ吉とともに駆け出した雪人は、
　荒野を走る死の戦士が如く、アメノカグユミへと切り付ける。
　その攻撃をかわした彼女だが、時間さで飛び掛かったクダ吉により……
　舞いは乱れ、琴の演奏も中断させられた。それとともに……、
「……え？」
「……俺は？　一体……？」
　立ち尽くしていたシエルシーシャと長巻は、正気に戻った。
「……『レジェンダリースマイト』。二人とも、大丈夫か？」
　親指を立て、返答とする二人。
『……なるほど。そちらも我と同じく、唄と舞を用いるか。我が『胡蝶神楽舞』を破るとは』
　アメノカグユミは、相変わらず口調は変えない。が、
　その言葉の節々に、どこか……『警戒心』が含まれると、雪人は感じていた。
『……ならば、そなたを先に倒す』
　と、再び琴を奏でるアメノカグユミ。その途端、
「させるかよ！　何度も……同じ手を喰らうか！」
　妖刀を手にした長巻が、構え、駆け出していた。

（「……俺は、『欠けている』」）
　戦場を駆けつつ、長巻は考える。
　……俺は、漂着前の記憶が、それも多くの記憶が、『欠けている』。
　記憶が欠けて、失われているって事は、単に『過去は覚えてない。そんな昔の事なんざ忘れたぜ』程度で済ませられる、軽い事じゃあない。
　記憶を失うとは、『自分とは何者か』。その思いが失われた事と同意。
　自分がどんな奴か、どんな体験や経験を経て自分になったのか、それらのデータが全て失われた事と同じ。
　そして、良くも悪くも、有ったかもしれない『思い出』を、思い出せなくなる。
『思い出』があるからこそ、人はそこから学び、勇気が生じ、他者を大事に出来、心を成長させる『何か』が得られる。たとえそれが、思い出したくもない悪い思い出、嫌な思い出、つらい思い出であってもだ。生きる事とは、『思い出を作っていく事』だからな。

　俺は、記憶が欠けている事から、それらも無くしちまったんじゃあないかと思っていた。
　……だが、俺が漂着し、俺が出会った『最終人類史の人々』は、そんな俺を迎え入れてくれた。そこから、俺は……彼の地を、故郷のように感じている。
　最終人類史の人々が、新たなる『思い出』を、新たな『記憶』を、俺に与えてくれた。死にかけていた俺の精神は、皆のおかげで……『新たな記憶』を皆からもらった事で、新たに蘇った。新しい『俺』、新型の『俺』だ！
　そうとも。だからこそ、俺は今ここに、戦場に立てるし、立っていられる。立ち続けていられる。
　……彼らを、護りたいから。死にゆくだけだった俺を生き返らせてくれた彼らを、護りたいから。
　ったく、こんなの俺のキャラクターじゃあないぜ。口にしたら、それこそ恥ずかしくて死んじまう。
　だから……これは心の中で、とどめておく。
　俺の『思い出』として、欠けた記憶を埋める『新たな記憶』として、心の中に仕舞っておく。
　そしてこの思いを！　今ここで、『行動』へ、『力』へと変化させる！
　俺の、新たな故郷を、新たな『思い出』をくれた人々を護るために！

「……いっくぜぇ！」
　背中の翼がいつしか消え、『ネメシス形態』へと変化した長巻は、
　妖刀を手に、駆け出し、アメノカグユミに切りかかった。

●猛攻、篠笛が旋律とともに
『……ふっ』
　意気込みは認めよう。だが、そんな勢い任せの雑な攻撃で、我を倒すなど……、
　そう考えていたアメノカグユミは、
「……この程度でお前を倒せるなどとは思ってねーよ！　これは……囮だ！」
『！？』
　アメノカグユミが気を取られたその時、死角から、
「まさにその通り！　胡蝶とか言ってたけど……蝶になる前に！　芋虫の内に叩き潰す！」
　いつの間にか接近していたシエルシーシャの、鬼と化した巨腕がカグユミに猛襲する！
『！』
　ガッ……と、打撃音とともに、アメノカグユミへに一撃！
「……今まで、ただ翻弄されてるだけ、精神攻撃を受けてるだけと思ったら大間違いだよ！　その『舞』、見切った！」
『演奏』、『呼吸の間』、『踊るリズム』、『型』。
　シエルシーシャは、それらを観察し、攻撃するタイミングを読み、
　長巻とともに、攻撃を仕掛けたのだ。
「お前の舞と唄も、俺の『レジェンダリースマイト』で抑える！」
「ああ……覚悟してもらうぜ」
　長巻と雪人もまた、互いに身構える。
『……ふむ』
　その表情を、僅かに曇らせ、同時に、僅かに『感心した』とばかりに、目を細めたアメノカグユミは、
『よかろう。ならば、全力でかかってくるがいい。私はそなたらのような、力ある者、強き者に、敬意を表する。たとえそれが、ディアボロスであろうとな』
　そう言い放つと、新たな『舞』を舞い、新たな『唄』を唄い、新たな『旋律』を奏で始めた。
「……ちっ！　リズムや足運び、変更しやがったな！」
　妖刀とともに、再び長巻が切りかかる。
（「……今度の唄と琴の調べ！　『レジェンダリースマイト』でも……邪魔しきれない！」）
　雪人は感じ、聞き取った。
　自身が奏でる琵琶、『居待月』の調べが、敵の琴の調べに、『弾かれている』事を。
「！　くっ！　このっ！　またリズムと、タイミングが……っ！」
『どうした。先刻の意気込みはもう終わりか？』
　体術めいた舞の動きで、ひらり、ひらりと、蝶のように舞い踊ったアメノカグユミは、
　シエルシーシャを翻弄し、長巻をやり過ごし、
『……そなたらを……切り刻む！』
　先刻と異なる舞で、先刻と同じ、そして先刻以上の『真空の刃』を放たんと、『神代御弓舞』を舞い始めた！
「させるか！」
　その首元へ、断ち切らんと長巻が切りかかったが、
『……遅い』
　やはり、ひらりとかわされた。しかし、
「……『回避できた』。そう思っているだろうが……違うな！」
　刹那、長巻は不敵ににやりと笑みを見せつける。
「……リズムや舞を変えられたが……対処できない……ほどじゃあない！　はーっ！」」
　そして、更に見せつけた。妖刀で『地面を打ち砕く』ところを。

（『……外したな。『対処できない』は、ただのハッタリか』
　そう思っていたアメノカグユミだったが、
　次の瞬間。『困惑』し、『驚愕』した。
　打ち砕かれた地面から、血の色の『吹雪』と、『氷の礫』とが放たれるのを見たのだ。
『予想外』。まさしく予想などできなかったその攻撃は、
　アメノカグユミへと直撃した。
『！　これ……は！？』
「『竜殺しの栄光』！　闇尾咬に未怨龍といった連中を手下に従えていた、竜の親玉たるお前相手には丁度いいだろう？」
　まさに然り。長巻はこのパラドクスを最初から狙っていた。
　赤き血潮の『吹雪』の冷気が、アメノカグユミを凍えさせ、凍らせ、その動きを鈍らせる。
　そして氷の礫が、アメノカグユミの身体に弾丸のように撃ち込まれ、貫き、破壊していく。
　それでも、なんとか距離を取り、
『……新たな、舞で攻撃を……』
　仕掛けんとしたが、出来なかった。
「いいや、やらせない！　言ったはずだ、お前の舞と唄も、俺の『レジェンダリースマイト』で抑えると！」
　琵琶『居待月』の音が更に響き、舞とその旋律を消すように響く。
　そして、
「……もう一度、喰らいなさい！」
　再び、『鬼神変』で両腕を異形巨大化させたシエルシーシャが、
　その腕を振るう！
　斧の如く、右腕の肘を叩きつけ、
　鉄槌のように、左腕も続き叩き付ける！
　ダブルラリアットが、アメノカグユミの整った顔に直撃し、彼女の顔を歪ませた。
　それに巻き込まれ、琴も破壊。吹き飛ばされ……、
　アメノカグユミは、強烈に地面に叩き付けられ、転がり、土にまみれると、
『……ふっ、ふふふ……』
　傷だらけになりながら、よろけつつ、
　笑みを浮かべつつ、立ち上がった。

『……我が率いる、この妖怪どもの進撃を止めるとは……』
　言い放つ彼女は、まだ戦うつもりなのか。よろめきながらディアボロスたちに歩み寄る。
「…………」
　シエルシーシャは、追撃せんとしたが……それは必要ない事を悟った。
　既にそいつは、満身創痍。
　身体中が、シエルシーシャの打撃と、長巻の『竜殺しの栄光』の吹雪と礫とで、傷を負い……戦うどころか、立つだけで精いっぱいだったのだ。
　回復の手段があるのかと、長巻と雪人も警戒したが、どうやらそれはない様子。
『お前達、三人ごとき。我の力で倒せると……そう思っていたが……見事だ……』
　その口調も、苦し気なそれ。
「……そうさ。俺たちは一人じゃない」
　雪人は、そいつに言葉を返した。
「お前は、確かに強力だった。だが……例え一人では抗う事の難しい相手でも、仲間と支え合う事で、折れる事なく戦える。そう……古より歌い継がれてきた、数多の英雄達の様に」
　彼に続き、
「そうとも。お前に対し、俺らが一人だけで向かって行ったら……確実にやられていただろうよ」
　長巻と、
「ええ。……私も、さっき翻弄されたからね」
　シエルシーシャも、言葉を重ねていた。
　彼らに対し、
『……そうか。仲間がいたから、そなたらは強くあり……勝つことが、出来たのだな』
　穏やかな口調で、アメノカグユミは……呟いた。

●終焉、締太鼓の音色が紡ぐ
「…………」
　シエルシーシャは、彼女に話しかけんとしたが……できなかった。
　討つべき敵であり、勝負はついた。恨み節の一つでも口にしてもいいはずなのに……、アメノカグユミからは、何の恨みも、敵意も、漂ってこなかったのだ。
　あるのはただ、穏やかな感情。背負わされ続けた重荷を、ようやく下ろせるとでも言いたげな、解放と安堵の感情だった。
『……我にも、過去の我にも、そなたらのような仲間がいたのなら……このような怨念の妖怪たちを、率いずに済んだのかも、しれぬな……』
　長巻と雪人も、彼女に何か言葉をかけようとしたが……やはり二人も、できなかった。
　目前のこいつはクロノヴェーダ。奈良県へと攻め込み、奈良の人々を虐殺する任を受けていた、恐るべき敵。倒したそいつに、なぜ言葉の一つもかけられない？
　その理由も判らぬまま、沈黙が続き、そして、
『……この傷では、もう助からぬ。死にゆく我の願いを、ひとつだけ……聞いてはくれぬか』
　懇願された。
「……願い？　言ってみて」
　シエルシーシャの返答に、
『……そなたらの、名前を教えてくれ』
　彼女は、死の間際の願いを、口にした。

「……私は、シエルシーシャ・クリスタ」
「俺は、鈍・長巻だ」
「文月・雪人。こちらは、クダ吉」
　三人と一匹の名前を知り、
『……我は、アメノカグユミ。感謝するぞ、シエルシーシャ・クリスタ、鈍・長巻、文月・雪人よ……。これ、で……やっと……我、は……』
　アメノカグユミは、そのまま倒れ……その動きを、止めた。
　その顔は、静かなそれ。先刻まで、戦い合い、殺し合いをしていたとは思えない表情で……、
　微笑みすら、浮かんでいた。
　しばらくの間、死した彼女を見つめていたディアボロスたちだったが、
「…………アヴァタール級クロノヴェーダの討伐……完了。さあ、戻ろう」
　動かない事を確認すると、敵だった者の骸に……背を向けた。

（「……今のところ、判明している早良親王の手勢。ひとまずは、これで全部潰せたけど……」）
　シエルシーシャは、勝利した喜びを味わおうとしたが、できなかった。
　なぜ喜べない？　同情している？　哀れんでいる？　いや、違う。違うが……
　いや、止めておこう。倒した敵へ想いを馳せるなど、そんな贅沢が許される状況ではない。まだ危急の敵はいくらでもいる。そいつらと戦い、勝たねばならない。あれこれ考えるのは、その後にすべきだ。
　長巻と雪人も、考えている事は同じようだった。二人とも、神妙な面持ちで……トレインに向かっていく。
　最後に一度だけ、シエルシーシャは振り向き、アメノカグユミへ視線を向けようとしたが……、
　しなかった。そのまま前を向き、戦場を後にしていった。
　それは、アメノカグユミに対する……シエルシーシャなりの弔意だった。

　ディアボロスが去った後。
　戦場だった場所に、静寂が戻って来た。
　そして、アメノカグユミの亡骸へ。どこからか舞ってきた蝶が、静かに……、
　その顔に止まり、羽根を休めていた。

最終結果:成功
完成日	2025年10月05日