リプレイ

「100メートルの高さの城壁に侵入するとなると、雲梯車とかかなりのサイズになりそうかな？」
　パラドクストレインを降りた穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）は、顎の下に手を当てて呟くと短く唸り。
「もしくは城壁に穴を開けて途中の高さから侵入することを考えるか。それとも霹靂車で復讐者ごと飛ばした方がいいのかな？」
　アイデアを列挙しつつ数歩進んで足を止める。完成した兵器で攻める目標でもある虎牢関の一部が視界に入ったのだ。
「見るのもこれが初めてではないけどね」
　付け加えるなら攻城兵器の建造も夏輝にとっては初めてではなく。
「この時代に合った攻城兵器を作るのであれば、何にしても大きい木や岩が必要ですね」
「そうだね。何はともあれ、資材は必要になりそうだし木材の切り出しかな」
　だからこそ、穏春・優季（お人好しで照れ屋な砲撃手・g03015）の言へ即座に同意して見せる。
「では資材の調達に行こうか」
「はい」
　見解が一致していたからこそ優季もまた異論はなく、促されて近くの山へと向かう。
「この木は良さそうだな」
　一本の木を前に立ち止まった夏輝が幹へと触れた。山林に生える木々の種類も一つではなく、育成状況も違う。植物への知識を頼りに木材にふさわしい木を見極め、一本一本選定しているのだ。
「よし」
　一端お眼鏡にかなった木から離れた夏輝は、背にある天使の翼を羽ばたかせる。出現するのは、回転する無数の光の輪。
「倒れるよ」
　木材に相応しい太さと強さを兼ね備えた木も光輪の前には無力で、幹を断たれた木はぐらり傾ぐと夏輝の言葉の通りそのまま倒れてゆく。
「上手くいきましたね。運搬なら僕にお任せください！」
　倒れた木の枝を払い少しすれば同行していたが木の選定の前あたりから夏輝の側を離れていた優季が姿を見せる。かなりの重量がある榴弾砲を軽々用いる膂力を活かして、石材調達の合間に資材の運搬を先ほどから担っていたのだ。夏輝のオラトリオであるアンジェローザは建造場所の整地を割り振り、着々と準備は進んでゆく。
「資材を運びながら何を作ろうか考えてみましたが……井闌車はどうでしょうか？」
「井闌車か。復讐者の力があれば、どれだけのものが作れるかな？」
　幾度目の往復だったか、夏輝が同行しての資材運搬の中、不意に優季が提案すれば、これを反芻した夏輝はいつの間にか山と積まれた資材の方へ目をやる。
「この後他にどんな人が来るかわからないからそちらは何とも言えませんが、遠距離攻撃が得意な方々のために高い足場もあった方が良い気がしますから」
「ふーむ」
「城壁上の敵を撃つだけなら飛翔でもできますが、足を付ける場所があった方が狙いも定めやすいですし踏ん張りもききます！」
　唸る夏輝へ更に優季は売り込んで、夏輝自身いくつか案を出したものの、強くこれだと押すモノがなかったこともあり。とりあえずは井闌車を作ることに決まったのだった。




「１００ｍもの高い壁に匹敵する大きな攻城兵器を作るには、まずはしっかりとした土台を作らないといけませんね」
　最初に動き始めたのは、作成する攻城兵器が自身の提案と言うこともあってか穏春・優季（お人好しで照れ屋な砲撃手・g03015）の方だった。
「とりあえず井闌車を作る方向でいいかな？」
　現時点では土台の下準備、支柱となる木材に縄を巻き付けたり木の杭を打ち込んだりしているだけで完成後の兵器の形はまだなく、それでも先のやり取りと優季が作業を始めていることで作るモノを察した穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）も作業に移る。
「んっ」
　残留効果を用いて手をかけた木材に力を籠めれば怪力が発揮され、常人では引きずることも不可能な大きさの木材が持ち上がって地面を離れ。
「ここに置いておくよ」
「はい」
　二本目の支柱の元が既に加工の終わった一本目の横に並べられる。
「あと二本、四本の柱でやぐらを支える訳だけど」
「高いものを造る時には倒れないようするための工夫も必要ですね」
　ちらりと優季が見たのは重心調整用に用意された砕かれた岩だ。もっとも、重りを積むには攻城兵器自体の建造がもっと進む必要があり、二人は支柱の加工を進め。
「車輪なども細かい作業はお任せください！」
　やがて土台の作成に取り掛かれば、優季は申し出て。
「そう、それじゃよろしくね」
「はい。武器などのオーダーメイドなどで培ってきた細かい作業の経験を生かす時です！」
　腕まくりし嬉々として材料に取りついた優季へ作業の一つを任せると、やぐら部分の底板など優季の担当外の作業を夏輝も進めてゆく。
「さて、次はいよいよ組み立てかな」
　そうして材料が出そろえば、井闌車が形になる時が来た。
「中に住めるくらいのやつを作りたいよね」
　土台とやぐらを支柱でつなぎながら夏輝は井闌車の全体をやぐら側から視線で撫でる。人が住むに問題ない大きさは確保されてはいた。
「動く櫓みたいな感じの攻城兵器だし、建物復元のパラドクスの対象にならないかな？」
　だからこそ、思いついた夏輝が部品の一部を破損させてみるも修復は起こらず。
「建造物の定義にこれが入っていないのか、それとも」
　もっともこれは夏輝の想定内でもあった。だからこそ、次の手を打つと決断して余った木材を修理用として修理道具と一緒に積み込んでゆく。
「これぐらいかな？　詰め過ぎると今度は重過ぎて動かすのが大変なのでバランスが大事ですね」
　ちょうど土台部分に重しとして砕いた岩を優季が詰めていたように。
「こんな所かな」
「ですね」
　最後の仕上げが終わり、こうして井闌車は完成に至る。だが、安心はしていられなかった。この地にはまだ虎牢関から出撃した警備部隊が巡回している筈なのだから。


「うーっし、作る方は何とかなりそうだし、俺はリハビリも兼ねて警備の排除といくか」
　それは井闌車のが完成するより前に遡る。作業の進み具合を確認した魔破・克也（金欠守護者・g00588）は一人、攻城兵器の建造場所を離れ歩き始めていた。
「兵器が見つかると面倒臭そうだし、先手を打って襲撃かけよ」
　理由は概ねそんなところか。
「とりあえず、あそこだね」
　兵器が目にされる可能性を考えれば警戒すべき地点は自然と絞られ、克也が目を付けたのは建造地点からも見えた丘だった。
「警備隊の排除まで言及されているということは、逆説的に警備隊は放置すればどこかで兵器を目撃することになるよね」
　案内を元に敵の行動を予測したわけであり、予想は実際的中した。
「この丘なら周辺が見回せ――」
　蟲将で構成された巡回警備部隊とて索敵の為に出撃したのだ。周辺の警戒はしていたはずであった。だが、常に警戒をし続けるというのは厳しく。
「っ゛」
　最初に犠牲となったのは、部隊の外周、最後尾を歩いていた蟲将たち。目にもとまらぬ一撃で喉を貫かれた一体はそのまま崩れ落ち。
「てっ、敵襲」
「なっ」
「敵襲だと？！」
　狙われた三体の内比較的傷の浅かった蟲将が声をあげたが、これが混乱を招いた。前方が急に足を止めたため仲間にぶつかる者が出て。
「思ったより察知されるのが早いね」
　などとは克也は言わず、反撃に放たれた水の刃に追われ最初に襲撃した場所から移動しており。
「おい、大丈夫か？」
「おのれ、どこに消えた？！」
　視界に入るのは右往左往する蟲将たち。傷ついた仲間を気遣う者が居れば、憤りつつ周囲を見回す者も居て。こつんと一体の身体に飛来した石が当たったのは、その直後。
「そこか！」
　パラドクスでもない投石は容易に阻止無効化されてしまうのでダメージには至らない。にもかかわらず石の当たった丹陽水爬兵が反撃に出たのは冷静さを欠いていたのだろう。
「効果のあるなしにかかわらず、攻撃は反撃を招く、と」
　人数を誤解させるために自身が仕掛けた罠も今の一撃で粉砕されたと見つつ、克也は異空間に繋がる穴から取り出したサプレッサー付きの小型拳銃を敵へと向ける。
「ごはっ」
「がっ」
　巡回警備部隊にとっての最初の不幸である襲撃はまだ終わらない。克也の銃撃によって丹陽水爬兵たちは更に犠牲者と負傷者を出すこととなるのだった。


「攻城兵器の完成はした。あとは、攻略戦までバレないようにするだけだね」
　出来上がったばかりの井闌車を残し歩き始めると穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）はあがる怒号や悲鳴を頼りに戦場に赴く。
「どこだ、どこに居る！」
　戦っている味方の武器はサプレッサー付きだからこそ銃声が轟くことはなく、それでいて喚き散らす蟲将は探すまでもなくご丁寧に自身の位置を知らせてくれる、だから。
「始めようか、一匹たりとも帰すつもりはないよ」
　先に相手だけに位置を把握されたことで、丹陽水爬兵からは奇襲以外のなにものでもない襲撃は始まった。
「なっ」
「新手、だと？！」
　唐突に現れた襲撃者に驚きつつも蟲将たちは身構える。
「「は？」」
　味方が銃撃を受けたこともあり当然の反応ではあったが、姿を見せた夏輝の一撃はパラドクスでも何でもないクロノヴェーダであれば指一本動かすよりたやすく無効化あるいは阻止出来てしまう類のモノだ。
「どういう――」
　先の石ならともかく、反撃されるリスクまで冒して行う理由などなく。奇襲されていなければ、夏輝の狙いを察す余裕もあったかもしれない。
「アンジェ、今だ」
「しま」
「なん」
　夏輝の合図で弾かれた様に周囲を見回そうとした丹陽水爬兵たちの頭上から光の花が降る。オラトリオのアンジェローザが降らす浄化の花が。
「ぎゃあああっ」
「がああっ」
　花の齎す浄化の力は、クロノヴェーダを赦さず浄化し。身体から煙を立ち上らせて膝をついた蟲将たちは崩れ落ち。
「悪いね。ここにいるのは俺だけじゃなかったんだよね」
「おの、れ……これでもくらえっ！　皆っ」
　膝をつきつつも踏みとどまった一体は夏輝を睨むと号令をかけ、生き残った丹陽水爬兵たちが一斉に矢を射る。
「おっと」
　飛来する矢を夏輝は剣で打ち払い、手甲で弾き。
「ええい、往生際の……あ」
　矢を防がれたことに歯噛みする丹陽水爬兵の目に映ったのは、空からまた降りてくる浄化の花。
「ぐわぁぁぁっ」
　再び悲鳴が上がって、蟲将は更にその数を減らした。




（「……攻城兵器を守るためにまずは警備のトループスを倒せば良いんだね」）
　巡回警備部隊のクロノヴェーダが討ち取られて数を減らす戦場、ただでさえ追い込まれているというのにさらに敵の数が増えるというのは蟲将側からすれば泣きっ面に蜂だろうか。時先案内人の説明を思い出しつつ、斬るだけなら私にもできるかなと口には出さずに判断した峰上・悠凪（無口な剣術少女・g00211）が戦場の端に足を踏み入れえば、どこかで悲鳴が上がった。
（「戦闘はもう始まっているみたい……なら戦闘音のする方に進んで行けば敵と接触はできそうかな？　あ」）
　無言のまま悲鳴や弓弦のなる音を頼りに歩けば、音の主を見つけるのにそう時間はかからず。悠凪はすぐさま環境に合った迷彩模様で覆い自身の姿を隠すが、些少遅くなっても発見された丹陽水爬兵が悠凪の姿を捉えることはなかったと思われる。
「くそっ、よくも仲間を」
　当の蟲将は仲間へ銃撃の撃ち込んで来た方角を見ていたのだから。仲間が空から降る花に浄化され息絶えたかと思えば、思い出したように先の銃撃が再開され再び仲間が倒れ、丹陽水爬兵たちの意識は完全に銃撃手の方を向いていた。
（「先手は取れた。相手を混乱にも陥れた。戦闘音も鳴ってる事だし、他の奴らにも敵が居る事が分かるだろう」）
　その銃撃手こと魔破・克也（金欠守護者・g00588）も戦い自体を止めるつもりはなく。仮に増援があっても駆けつけてきた増援の処分も兼ねられると敵が増えることを忌避する様子はない。
（「此方の位置はまだバレていない、なら落ち着かれる前に畳み掛けるのが吉か」）
　ただ方針を変更すべきかとは思っていたようであるが、数が減っているにもかかわらず敵巡回警備部隊の混乱は完全に収拾するに至っていないのだ。
「ん、おう……」
　仕掛ける機を見計らい、飛び出す前にそれは起こった。
「な」
　突如視界に悠凪が現れたように見えた丹陽水爬兵が出来たのは、一音漏らすだけ。倒れ込むかのように身を低くかがめた悠凪は蟲将が二音目を発するより早く肉薄し、敵を間合いに入れていた。
「下から斬る。それだけ」
「か、はっ」
「があっ」
　だが、悠凪の言うそれだけで三つに別たれた丹陽水爬兵が二体、崩れ落ち物言わぬ骸と化す。
「ふぅん」
　高速の二連斬の手応えを、外殻は硬そうだけど斬ったらどうなのかと言う疑問の答えを刀越しに感じながら悠凪は手にした一振りを閃かせ、付着した蟲将の体液を飛ばし。
「……うん、がんばろ」
　十分通用することを把握すれば、後は残敵掃討に回るだけだった。掃討される方はたまったものではないだろうが。
「これ以上の被害は許さん！　皆、数で押せ！」
「あいつか」
　圧倒的に不利な戦況、逆境にもくじけずに立て直そうと仲間に声をかける丹陽水爬兵を認め克也が呟いたのは、悠凪に敵の注意が逸れた今、つぶさに観察し、探っていたからだ。優先して討つべき有能な個体を。
「落ち着け、まだか、ぶっ」
　尚も混乱する味方を鎮静化させようと声を張り上げた蟲将の顔面に異空間に繋がる穴から取り出された短剣が突き立つ。
「うげっ」
「ぎゃあ、このぉ！」
　引き抜いた短剣で行きがけの駄賃とばかりに二体丹陽水爬兵を刻みながら戦場を駆ければ、崩れ落ちなかった方の丹陽水爬兵が両の鎌より水の刃を生み出して次々放ち。
「当たれ！　せめて一矢報、い？」
　鎌になった腕をがむしゃらに振り回し水の刃を飛ばし続けていた丹陽水爬兵は、急に水の刃が途切れ訝しんで動きを止めて己の腕を見る。
「俺の鎌？」
　そこには関節から先のない腕だけがあり。
「あ゛」
　次いで腰から上が斜めにずり落ちて濡れた音を立てた。
「地上はダメだ、斬られる！　飛ん――」
　悠凪に斬殺された味方を見て慌てた丹陽水爬兵が水流を吹き出し空へ飛び立とうとするも。
「あん？　飛んで逃れる？」
　短剣を異空間に繋がる穴から取り出した拳銃に持ち替えた克也の銃口がその羽根に向けられており。
「地這って、倒されとけ」
「がっ」
　銃撃は蟲将の高速移動を赦さず、身体に銃創を作った死体が言葉の通り倒れ伏した時には未だ立っている丹陽水爬兵は一体もなく。
「ちっ、遅かったか」
　黒い甲冑に身を包んだ蟲将が現れたのは、その直後だった。








「あの敵を倒せば、ここは安泰かな」
　ポツリと漏れた穂村・夏輝（天使喰らいの復讐者・g02109）の呟きに無言のまま頷くことで峰上・悠凪（無口な剣術少女・g00211）が同意する。
（「さっきとは違って剣も鎧も凄いね」）
　悠凪は三国志についてはよく知らなかったが、クロノヴェーダが名乗るなら強い武将を元にした蟲将だと見て気を引き締め。
「はぁ」
　敵将の様を見て魔破・克也（金欠守護者・g00588）は嘆息する。両手に持つ大刀と言い纏う黒の甲冑と言い明らかなパワータイプと見て取ったからか。
（「力押しでくる奴、得意じゃないんだよな……」）
　誰かを思い起こしながらも、考えてるのバレたら怒られるしと頭を振って考えを飛ばすと真面目な顔を作り。
（「折角頑張って作ったものを、使う前から破壊される訳にはいきません」）
　自ら提案し仲間とともに建造した井闌車のことを思い浮かべた穏春・優季（お人好しで照れ屋な砲撃手・g03015）はぐっと拳を握り締める。
「遭遇した以上、見過ごすわけにもいきません。ここで討ちます！」
　まだ敵には見られるどころか兵器の存在に気づかれても居ないのだ、優季も兵器への言及は避けて宣言すれば。
「有象無象が大きく出たな。部下どもを倒してくれたんだ、雑魚と言うことはないだろうが」
　ダンっと蟲将は足で地を踏みしめ、大刀を優季へと向ける。
「この華雄を相手にその大言壮語、すぐにでも後悔させてやろう」
「大言壮語かどうか――」
　だが、蟲将華雄の恫喝に優季は怯まなかった。むしろ反動の大きな榴弾砲を覚悟すら決めて砲口を華雄へ向け。
「……お先に」
　ただ優季の榴弾砲が火を噴くよりも先に悠凪は走り出していた。
「むッ」
　優季が砲撃でもしてくるなら即座に反撃してやろうという腹積もりだったのか、意識外の相手に仕掛けられたことで振り向く華雄を視界に入れながら、悠凪は尚も駆ける。
「おのれ、ちょこまかとッ！」
（「わざわざ正面から相手の得意分野で戦う必要もないし」）
　一か所に留まらず常に動き続ける悠凪へ蟲将は苛立ちを隠そうともしないが、悠凪は一切気にせず。
「威力を上げた分だけ反動が強くなるのも覚悟の上です！」
　先程から優季が構えていた特注品の榴弾砲から砲弾が撃ち出されたのは、この時だった。
「っ、舐めるなァ！」
　予期せぬタイミングだったが故の一瞬の間、目を剥きつつも華雄は即座に身体を丸め転がり出す。
「……させない」
「フンッ！」
　阻止せんと悠凪が斬りかかるもパラドクスでないただの斬撃は容易に無効化され。
「ごあっ」
　だが、優季の砲撃は無効化できず直撃を受けて転がる軌道はぶれ、砕けた甲冑の破片が地に散らばる。
「おおおおッ！」
　それでも転がる蟲将が止まることはなかった。転がりながらも器用に大刀を振って衝撃波を悠凪に飛ばしながらも。
「おー、若いのは元気だな。あっちこぅち動き回ったり、砲撃ぶちかましたり」
　一方で、戦況をつぶさに観察していた克也は砲撃の反動でバランスを崩した優季をとっさに支え。
「あ、ありがと」
「それより、来るぞ」
　礼の言葉を制して示した先には転がりくる華雄の姿があった。もっとも、この場にはもう一人ディアボロスが存在したのだが。
「俺は俺のできることをやらせてもらうさ」
　そう宣言した夏輝は、空を飛び華雄の行く手を阻むが如く舞い降りる。
「今更出てきたところで、この華雄を止め」
「いや、そうでもなくてね」
　味方に攻撃が向かわないよう立ち回るつもりだった夏輝からすると、自身の言はおかしく聞こえたかもしれない、ただ。
「な゛」
　空から舞い降りた夏輝によって上方に一瞬注意の向いた華雄は、自身の進行方向にある地面に克也が作り出した片足がハマる程度の小さな穴を見落としていたのだ。無論それだけなら丸めた身体は段差に乗り上げた程度に跳ねるぐらいで済んだであろう。だが、これはパラドクスによる攻撃の起点となる落とし穴であり。
「ぬ゛ぉぉぉ？！」
　鞭と包帯に絡みつかれれば華雄もブレた軌道を修正し直進するどころではなかった。
「それ、力づくで引きちぎろうとするなり、振り払って良いぞ。お前なら出来る力加減だしなー？」
　さらにそんな蟲将を克也が煽る。
「敵に隙ができれば、後は頼れる仲間が何とかしてくれます！」
　と援護砲撃を敢行した優季の推測の通り、現在進行形で華雄はディアボロスたちに翻弄され。
「ぐぐぐッ」
「俺じゃまだまだ関羽程とは言えないけど、あんたのお相手はできてるかな？」
　縛めから抜け出そうとする蟲将へ夏輝は問いを投げた。ちなみに関羽は演技の方で華雄を討った将でもある。史実の方だと破ったのは孫堅の軍勢なのだが。
「おのれぇっ」
　いずれにしてもディアボロスたちに反撃を阻止されたのは事実であり、激昂した華雄が克也の包帯を引きちぎろうと暴れれば、甲冑の隙間に包帯は食い込んでゆく。
「うおおオオッ！」
　半ば自由にならない身、それでも大刀を振るうのは将としての意地か。
「ぐっ」
　放たれた衝撃波は相殺しようと叩きつけた剣の一撃でも押さえきれず、ジェネラル級蟲将の血肉を取り込んだ装甲で受け止めながら夏輝はたたらを踏み。
「……強かった」
　とは同じ衝撃波を放たれた悠凪の言。
「何を――」
　ただ過去形であることに訝しむ華雄は聞く。
「アンジェ、頼んだよ」
　オラトリオのアンジェローザへと夏輝がかけた声と。
「キミの罪を贖えとは言わない。けど、その重さをその身に受けてもらうよ！」
　視線を自身に戻した夏輝の向けた宣言を。
「ぐおおおおおッ」
　そしてアンジェローザが翼から放つ罪を断罪する浄化の光に灼かれながら、ようやく察す。過去形となった意味を。
「斬撃、一閃。……行くね」
「ま゛っ」
　理解して、口にしようとした否定は、精神を集中させた悠凪の放つ袈裟斬りに身体ごと両断され。とさっと大刀が地面に突き立った直後に二つになった蟲将の身体はどさりと地面に倒れたのだった。
「うん」
　打刀を一振りして、悠凪は一つ頷く。一刀で鎧武者をも断ち切る技だけに相応しい技だったと思ったのかもしれない。
「キミの勇姿を見せる時は近いよ」
　戦いが終わり引き返す一行の中、井闌車が見え始めたところで夏輝は足を止め、無言で佇むソレへと話しかけた。

最終結果:成功
完成日	2021年11月14日