【ラ・ピュセル奪還戦】毒蛇の腮（作者 秋月諒）

5

リプレイ

●刃境
　高く強固な城壁が、戦場から見えていた。
　ラ・ピュセル北西境界近くにある城こそ、シノン城であり、ジャン・ド・ヴィエンヌが守りを固める地であった。ビエンヌ川の水音を遠くに聞きながら、一人の武人が戦場に立っていた。
「ついにキマイラウィッチどもに引導を渡す時が来たか」
　足先が、砂利を残す地面に触れる。ざ、と足音を鳴らすのは、男だけでは無い。ガスマスクをつけた兵士達とて代わりはしない。
「キマイラウィッチ、か」
　数度しか、対峙したことの無い相手のことを夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）は思う。あの姿形はまさしく異形と言うにふさわしくあった者達を。
（「あれが"復讐心"を体現しているとしたら、己にある”それ”も、あのような形をしているのだろうかな」）
　戦場に冷えた風が吹く。ひゅう、と一度。駆け抜ける風は空の雲を呼び、濃く長い影を戦場に落とす。
「気を引き締めるべきだな」
　吐いた息と共に、黒刃の偃月刀を強く握る。鈍く光を滑らせた鋒まで龍の透かし彫りが施された刃は、錬晏の手によく馴染む。ヒュン、と鋒を下げ——そのまま、しゅるりと偃月刀と己の左手をきつく布で縛り上げた。
（「念には念を」）
　戦場で武器を落とすような戦い方はして来てはいないが——この戦場、毒を扱う者が相手なのだから。
「……参る」
　静かにひとつ、落とした言葉と共に錬晏は地を蹴った。た、と短く入れた踏み込み、詰めた距離にモデラーター・ハーバー達が声を上げた。
「——ディアボロス」
「ディアボロスだ」
　それは、正しく歓喜の声であった。復讐の訪れを祝い、拳を掲げ——兵士達は踏み込んでくる。
「復讐を……！」
　咆吼めいた声と、荒く響いた足音が同時に錬晏の耳に届いた。
「攻め込んでくるか」
　——だが、と奇襲の利もなく正面からぶつかることになるのは錬晏も分かっていた。ならば、それに合わせた戦い方をするだけ。
　二歩目、地を蹴り飛ばすように錬晏は一気に前に出た。腰を沈め、身を前に倒すようにして一気に距離を詰める。
「時ガ——！」
「どこを見ている」
　まだ、ある距離を詰めるように踏み込みを選んだ相手を前に、錬晏は足を止める。三歩目、落とした足を軸に、偃月刀を薙ぐように振り上げた。
「——ァ？」
　黒龍偃月刀が、モデラーター・ハーバーの首に沈む。皮膚を割き、吹き出した赤と共に、兵士の首が飛んだ。ぐらり、と一体崩れおちれば、その横で、辛うじて身を残した兵士の姿が錬晏の瞳に映る。
「——」
　来るか、と反射的に片足を引く。ヒハ、とモデラーター・ハーバーがガスマスク越しに笑った。
「時が来タ！」
　次の瞬間、モデラーター・ハーバーが振り上げた右腕の砲身から毒ガス弾が発射された。一瞬、視界を覆った白は——だが、強烈な熱さとなって錬晏の体を蝕んだ。
「は……、毒だな」
　皮膚が爛れる傷みと共に視界が歪む。口元を覆うように、錬晏は右腕を上げた。大籠手で覆う。両目も隠せれば良いだろうが——流石に、目を伏せて戦うには向かない戦場だ。
「……」
　一度、拳を強く握る。アイリスの紋章に似た守りが急所を守るように展開された。
（「あぁ、大丈夫だ」）
　ここで膝を付くつもりも、揺らぐつもりも無い。アイリスの花に黒瑪瑙のバングル。大切な人たちから贈られた品々の存在に、心を支えられながら錬晏は顔を上げた。
「歓喜の時を、迎エヨ！」
「いいや」
　否を紡ぐ。踏み込む。地を蹴って——今度は一気に間合深く踏み込んだ男は、叩き込んだ蹴りと共に仕込まれた暗器が飛んだ。
「終わりだな」
　それは、極限まで集中を高めた攻撃。数々の戦場で得た経験が、錬晏という武人を作り上げた。
「——ァ、ア、ァア」
「れたちの、復讐、ヲ」
　暗器はモデラーター・ハーバー達に沈む。ぐらり、と二体、崩れおちた敵を見送り、またすぐに錬晏は戦場へと目をやった。一体でも多く、斃していく為に。


●狭霧は晴れて
　ひゅ、と空を切り裂くような音と共に、毒ガス弾が発射された。一拍、視界を曇らせた毒の中をディアボロスが駆ける。
「……讐ヲ」
「復讐ヲ……！」
　一体、また一体と倒れようとも、キマイラウィッチ達は喜悦に満ちた声を上げていた。咆吼とも、歓声とも言えぬその声を聞きながら、少女は唇を引き結ぶ。金色の瞳が僅かに揺れたのは、緊張が故か。
「見えない者相手にするのは苦手です……」
　うう、とルチル・クォンタム（加護の外に出た守り人・g10515）は息を零す。最近、目を覚ましたばかりの新人のディアボロスである彼女にとって、毒霧の揺れる戦場はまだ見慣れぬものであった。
「……でもやらなきゃいけないなら……」
　すぅ、と息を吸う。ルチル。その名を名乗ると決めた時から、戦う決意は胸にあった。
「……僕も頑張ります」
　この力がどれ程役立つか分からないが、それでもルチルは振るうことを迷いはしない。
「これで、口と鼻を覆って……」
　しゅるり、と布で覆って、素肌を晒さないように手袋をすれば、ガウン、と重く響く撃ち込みの音がした。蹴りだ、とそう思ったのは、近接の戦いをルチルが知っているから。仲間の踏み込みに、正面の部隊が右に回り出した。囲むように——不意打ちでも狙うような動きに、迷わず守り人は地を蹴った。
「——と」
　たん、と地を蹴り出す。踏み込みは一気に前に、突撃する少女は、足音に僅かに振り返った兵士が腕を振り上げるのを見た。
「ディアボロス！」
「——」
　咆吼は、ただキマイラウィッチが自分を敵として見据えての言葉だろう。だが、そう問いかけてくる相手に、この地を乱した存在からの言葉にルチル・クォンタムは頷く。
「……はい。僕は」
　地を蹴り上げる。二歩目、入れた足で空を蹴って、ルチルはデスサイズを振り上げる。ひゅん、と空に舞いあがった少女は、毒を斬り払い、モデラーター・ハーバーの頭上へと影を落とし——告げた。
「ディアボロスです」
　最後の間合をルチルは落下で詰めた。空を蹴った少女の踏み込みは、振りかぶった大鎌と共に。一気に詰められた間合に、モデラーター・ハーバーが息を飲んだ。
「貴様、間合ニ！？」
「この一撃で必ずお前を貫き倒す。勢いのまま……行きます！」
　地に降りて影を踏む。低く、腰を沈め舞うように大鎌を振り抜けば、ひゅ、と鋭い一撃と共に衝撃波が生まれた。
「突撃する針!!　《チャージ・ニードル》!!」
　それは、針のような衝撃波。
「ック……ッァ」
「ディア、ボロス——」
　ぐらり、とモデラーター・ハーバー達が崩れおちる。ざ、と次の瞬間、聞こえた足音に、ルチルは顔を上げた。
（「——来ます」）
　反射的に、大鎌を構え直す。ひゅん、と空間を切ったルチルの前、見えたのは屍を飛び越えるようにしてくるモデラーター・ハーバー達の姿だった。
「復讐ハ、終わラヌ！」
「リガ・プラン」
　二体、踏み込んで来た兵士達が右腕の砲身から毒ガスの弾を発射した。直撃を狙ってくる弾丸に、ルチルは拳を強く握った。
「——銀水晶」
　それは、ルチルの名の由来でもある鉱物を素材とした籠手。言の葉に応えるように、守りの障壁を紡ぎ出す。
　ガウン、と毒ガス弾が弾かれるようにして落ちた。次の瞬間、白く霧がかったガスが戦場に満ちた。
「——ッ」
　最初に感じたのは、強烈な痛みだった。熱と痛み。肌が焼ける感覚に手袋を外したくなるが——これを外せばもっときついのは分かってる。
「aura de lumière et d'obscurité」
　は、と荒く一度だけルチルは息を吐いた。口元、零れ落ちた血を拭う。己が身に纏う魔力をつなぎあわせるようにして、守りを作り上げていく。
（「もう一度」）
　顔を上げる。傾ぎかけた足は踏み込みの為に。ただ地面をぎゅ、と掴んで、ルチルは顔を上げる。
『その力は様々な役に立つ』
　あの日、彼の言った言葉をルチルは覚えているのだから。
「ハハ、ハハハハ！　サァ、今だ。ディアボロスニ——……、まさか」
「耐エタカ」
「……」
　衝撃に似た声に、ルチルは今度は応えない。ただ、真っ直ぐに踏み込む。息をつめて、最後まで戦い抜く覚悟を胸に。
（「それ位苦でも何でもないんだから！」）
　振り抜く大鎌の一撃が、魔力の紡ぎ出す煌めきと共にモデラーター・ハーバー達を斬り伏せ——倒した。




●毒蛇の腮
　ひゅん、と空間を切り裂く音と共に、モデラーター・ハーバーの構えた砲身と、ディアボロスの刃がぶつかった。ギン、と重く、生まれた火花さえ払うように踏み込んだ一人が衝撃波と共にキマイラウィッチを斬り伏せた。
「復讐、ヲ」
「……」
　ひたり、とガスマスク越しに此方に告げたモデラーター・ハーバー達の姿を見据えながら、ラト・ラ（*☽・g00020）は薄く唇をひらく。
「復讐に駆られるキマイラウィッチたち。果たしてわたしたち《復讐者》の想いを超えることができるかしら」
　戦場に光が落ちる。陽の光の下、晒されたのはあのキマイラウィッチ達も、自分達も同じであった。長く伸びた影に僅かに視線を落とせば、コツン、と常の変わらぬ足音が響く。
「彼らがどんなに復讐の念を募らせようと、俺達はそれ以上の覚悟で立ち向かうだけ」
　軽やかな一歩を、傍らに置いたみせたひとのオレンジ色の髪がキラキラと光っていた。
「最終人類史を守り、正しい歴史を取り戻す――行こう、ラト」
　真っ直ぐに向けられたマティアス・シュトローマー（Trickster・g00097）の瞳に、その言葉にラトは静かに頷いた。
「共に参りましょう、マティアス。
　あなたとならどんな壁も乗り越えられます」
　――風が、止む。二人の髪を揺らしていたものが消え、戦場の底に残された果実の香りにも似た毒の気配が漂い出す。
「道を」
　そう、とラトは手を掲げる。ほっそりとした指先が、雲一つ無い空をなぞれば、青い空に一つ、またひとつと煌めきが生まれる。
「示せ」
　――それは、透き通った光を纏う数多のオクタグラム。闇を切り裂き、空から降り注ぐ無数の光がモデラーター・ハーバーへと降り注いだ。
「空カラトハ！」
　淀みを撃ち抜く弾丸のように、星が兵士を貫いた。ぐら、と身を揺らし、だが、喜悦を滲ませながらモデラーター・ハーバーは腕を振り上げる。
「我らノ復讐ニ相応シイ！」
　揺れる袖口から見えたのは、砲身か。だが、狙いを定めるより先に降り注ぐ星が、キマイラウィッチの動きを止める。
「ック、ァ」
　一拍。確かに掴んだ時の中で、ラトは傍らの人を呼んだ。
「マティアス、正面の相手を」
「――任せて」
　パチン、とマティアスが指を鳴らせば、足元から風が舞う。青年の影から一羽、また一羽と姿を見せた大鴉がパラドクスの光を纏いながら飛び立つ。
「さぁ、出番だよ」
　軽く、指先を上げれば、遠くパラドクスで生まれた大鴉たちが鳴いた。それは童話に登場する七羽のカラスたちのように。鋭く、高く、鳴き声を残した大鴉たちが我先にとモデラーター・ハーバー達に襲い掛かった。
「……ッチ、毒を、はや――……」
　速く、と掲げた腕は――だが、間に合いはしない。大鴉の爆撃に飲み込まれるようにぐらりと一体が崩れおちた。
「ディア、ボロス……」
　どさり、と落ちた一体を、飛び越すように次が来る。迷うことなく、大鴉たちが飛んだ。
「コノ痛ミ苦シミコソ……」
　ディアボロス、と身を揺らしながら、モデラーター・ハーバーが告げる。
「復讐ダ」
「ま、仕掛けてくるよね」
　正面、二体は自分で残りはラトか。警戒を緩めることの無い彼女を視界に、ふ、と息を吐いてマティアスは眼前の相手を見る。距離は充分。とはいえ、相手が毒ガスを使うならば――……、とそこまで、思った所でモデラーター・ハーバーがその手をマティアスへと向けた。
「飲ミ干セ、甘美ナル復讐ヲ！」
　そうして兵士の指先から吹き出した毒ガスが、一瞬にしてマティアスの視界を奪った。

●星の記憶
　――マティアス、と呼ぶ声がする。足が、動かない。ここは戦場だと分かっているのに、覚えのある血溜まりが目の前に見えていた。
「——」
　――覚えているだろう、と。何かが告げる。
『お前が言い出した』
『どれだけ無鉄砲な計画は分かっていただろうに』
　そう、あれはどう考えても無鉄砲な話だったのだ。敵の武器庫に忍び混むという計画。親友三人を計画に巻き込み――そして、彼らを犠牲にして自分だけが。
「生き延びた……」
　罪悪感が、マティアスの精神を覆っていく。甘い香りの向こうで「まだ何かするのか」と影が言う。
「倒れた彼らはきっと恨んでいるだろう。最期の言葉だって――」
　そう、辿っていった意識の先で、マティアス、と呼ぶ声がした。ひどく馴染みのある優しい声と、笑い告げる親友達の声は。そう、それこそ忘れる訳も無いのだ。
「……」
　きつく、袖口に仕込んでおいた小刀を握る。透き通った刀身に血が滲み、痛みが、水晶の如き刀身が、マティアスを映し、思い出させる。
「アイツらは言ってくれたんだ、生きろって」
　幻覚のように聞こえてきた声を、払う。罪に浸るより、目を覚ますことをマティアスは選ぶ。
「それに俺には修道女様の手を引く名誉な役割があるからね」
　軽く頭を振るう。痛みの中、甘い香りを振り払えば視界が開け――出会うのは、己の手に重ねられた掌と、守る影のようにあるラトの長い髪。
「――ラト？」
「マティ、アス」
　けれど、その表情だけが止まっていた。

●月の影
「――マティアス」
　マティアスの異変に気がついたのが、最初だった。あの毒ガスだと、正面の相手を牽制するようにラトは星を招く。煌めきを衣に、駆け寄った彼の手は小刀を握りしめるように赤く染まっていた。
『大丈夫？』
　そっと、手を重ねた瞬間、己の招く星々が遠ざかり――夜が、見えた。
「――」
　それは忘却している筈の記憶の欠片。
　夜の修道院、燃えあがる炎。子供達の悲鳴――。
「そんな」
　声が震え、ぐらりと視界が揺れた。カツン、と靴先が触れた地面の音が修道院の床の音に変わる。声が、気配が、全てが近づいて来て――。
「まさか……」
　動揺を隠しきれずに、ぐらり、と体が揺れた。崩れおちそうになったラトの手を誰かが引いた。
「ラト、それは過去の出来事なんだ」
「――」
　視線を、上げる。そうして出会ったのは灰色の瞳。ラトが重ねていた手を、マティアスが握り返してくれていたのだ。
「大丈夫。君ならまだやれるだろ？」
　繋いだ手の体温が、ここが現実だと伝えてくれる。
「……ごめんなさい、ありがとう」
　現実に引き戻してくれた彼に、そう言うとラトは星々を招く。これは、マティアスがくれた星影の力。この力と共に、ラトは今一、度戦場を駆けることを選ぶ。
（「降り注ぐ光、眩い八芒星──それらが道を示してくれる」）
　ラトは空に星を招く。煌めきは青い空に光を添えて。
「もう迷わない、見失わない」
　覚悟を胸に。いくつもの星々をラトは戦場へと降らせた。光は流星のように、甘く満ちた毒を払ったディアボロス達から復讐を歌う者へと注がれる。
「ッ、ハハ、目覚メルト、ハ――」
　ディアボロス、と咆吼を上げる兵士を――キマイラウィッチと成った者を流星が貫いた。核を射貫く光は、ぐらりとモデラーター・ハーバーを崩し、その向こう、立った兵士達が一斉に砲身を構えた。
「マティアス」
　――だが、その瞬間をラトは見逃さない。相手の意識をもらった一拍に、傍らの彼の名を呼ぶ。大鴉たちの羽ばたきが聞こえる。
「おいで」
　誘いを口にした青年の指先に、大鴉が一羽止まる。ほんの一時の羽休めは、獲物を逃さぬ為に。マティアスの瞳が、モデラーター・ハーバー達を捕らえた。
　これは君に向けられた無邪気な善意だ。
　飛び立った大鴉たちが爆撃を招いた。轟音と共に巻き上がった爆風が、毒ガスを吹き飛ばす。
「ッグ、ァアアア！」
「復讐、ヲ――」
　ぐらり、と兵士達が崩れおちる。この地に流れ着き、変じた者達が倒れきれば戦場の一角が崩れた。これで、もう充分だろう。
「次はゾルダートとして戦う君達に会いたいものだね」
　光に飲み込まれるようにして、消えていく兵士達にそう告げて、マティアスとラトは戦場から撤退する。他の仲間達の共に、この地を取り戻すその戦いに挑む為に。

最終結果:成功
完成日	2025年04月18日