リプレイ

●ディアボロスの直感とは
　横須賀港、第六ドック。仮設の現場事務所では、幾台も繋がれたコンピュータに映し出された３Ｄ－ＣＡＤの画面や解体時の映像記録を再生するモニター、そして組み立て途中の巨大な建築模型を前に、技術者たちが頭を悩ませていた。
「この部品はこう……いや、こうか？」
「こちらに情報を回してくれ。そうだ、Ａ－２と書かれたパーツだ」
　現場事務所に訪れたラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は、建築現場に入る時に被ったヘルメットを脱ぎながら、なんだ、やることはやってるんじゃないかと思う。
「それで、何が問題なんだ？」
「あ、ディアボロスさん……実はですね」
　彼ら技術者たちは、台湾島にあった造船施設、その解体時の資料を基にリバースエンジニアリングをしているところなのだが……ディアボロスが残した資料によりおおまかな全体像は掴めても、クロノ・オブジェクトと言うことで、一般人には常識外である所謂『魔法的な要素』、その部分に苦戦していた。
　例えば１＋１は２になる。それが一般人である彼らの常識。だがクロノ・オブジェクトは、１＋１は２だけではなく１０にも１００にも１０００にもなるのだ。
　そんな理解の及ばない物を、資料はあるから組み立てろと言われても、それが正しいか彼らの常識の範疇を越えており答えが出せない。よって組み立てが遅々として進まない……と言う訳であった。
「なるほど……確かに、神像の心臓の実験でも、素材の他にケーブルのつなぎ方で性能が変わった……これを参考に考えれば、設備自体も大事だが重要なのは構造ではないか？　正しいエネルギーの流れが重要になってきそうだ」
「そうです！　そうなんです！！」
　研究員たちはラキアの手を取り訴える。
「技術的なことなら私たちに任せて下さい！　ですが、魔法的な部分はさっぱりなんです……そこをディアボロスさんに何とかして欲しいんです！！」
　ぐらぐらと揺らされながら、ラキアはなるほど……と納得する。
　ディアボロスの直感とは、こう言う部分に発動させるのか、と。
「それはそうと、今後の研究方針について私なりに希望をまとめて来た……受け取ってくれるか？」
「ええ、勿論！　拝見させて頂きますとも！！」
　研究員はラキアの手渡した資料にすぐ目を通す。
　そこには、従来のしんじゅく級と同じ軽巡洋艦サイズ……速力は現代の艦船に比べれば遅いかも知れないが、ディアボロスの発着艦とパラドクストレインの洋上プラットフォームとしての機能があれば充分。
　それよりも、より単純な物……鉄材や鋼材、そして装甲版などの生産を考えたいと彼女は綴っていた。
「クロノオブジェクト艦は脆いとはいえパラドクスを受けられる……一般法則破壊に耐性がある、と考えればその耐性を持った素材を生産出来るようにすれば応用が利く」
　例えば第七艦隊を強化するのにも役立つし……今、まさに日本へ、横須賀へと向かおうとしている『サフィーナ・ミウ』とかな。そうラキアは告げるのであった。
　一方、南アフリカ共和国ではと言うと……。




●サフィーナ・ミウ、日本へ
　南アフリカ共和国の海岸では、砂上船であるサフィーナ・ミウが海岸に姿を現していた。
「サフィーナ・ミウ、海を征く！　……って、実際に海中や海上移動の改修ではなさそうだけどね」
　そう長い髪を潮風に揺らすのは無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）……彼女の背後には、スフィンクスを思わせる姿のサフィーナ・ミウの頭部が、遠くの海の向こうの日本の地に目をやっているようであった。
「さて、液体窒素と巨大浮き輪の準備は出来ているかな？」
　海上移動が出来ないサフィーナ・ミウ。その巨体をどう日本まで移動させるか……理央が考えたのは、かつて千早城で行った海上輸送。
　防水処理を行ったサフィーナ・ミウの船体に規格外の浮き輪を複数取り付け、海上を曳航しようと発案していた。
　だが……その意見は、サーヴァントであるふわもこのモーラット・コミュの『コダマ』を抱き抱えた月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）が、おどおどとした表情を向けながら申し訳なさそうに告げる。
「あ。あのですね、千早城の海上輸送に比べて、今回は距離が非常に長いんです……理央さんの計画だと、道中で何度も防水処理とかの作業をやり直す必要があります」
　それに曳航だと速度も出ない。それであれば、なんとか大型船に乗せてゆっくり……と言う訳にはいかないが、サフィーナ・ミウには船旅を楽しんで貰うのが良いのではないか？　そう小雪は理央に向け話す。
「ゴンドワナで頑張ってくれた猫さんには、お船の旅が良いと思います」
「うーん、確かに何度も作業を繰り返すのは手間なんだよ……その分時間を浪費してしまえば、横須賀で改造する時間がなくなちゃうんだよ！」
　小雪の言葉に確かにと頷く理央。千早城の時とは違い、今回は南アフリカから日本まで、地球を約半周するのだ。
　航海中、各地に寄港し防水加工を繰り返したり、そもそも速度の出ない曳航では折角日本に、横須賀に辿り着いても《戴冠の戦》までに大規模改修が間に合わない可能性が出て来る。そうなってしまえば本末転倒であった。
「でも、どの船に載せるの？」
　理央が小雪に尋ねると、彼女は手配された様々な船を見回し……あの辺りでしょうか、と指を指し示す。
「そ、そうですね……ギザの大スフィンクスが全長七三．五メートルなので、あの空母か、大型タンカーなら乗りそうですよね」
「どうだろ……空母はちょっと厳しいかもだね。乗せるなら大型タンカーの方かな？　あれなら四〇〇メートルくらいあるみたいだし。でもどうやって載せようか？」
　それはスロープかなにかで……と小雪が言うが、普通に載せようとすれば幾ら巨大な大型タンカーでも転覆してしまうだろう。
　巨大なサフィーナ・ミウは大型タンカーに理論上は載せることは出来る。だが、載せるにはディアボロスならではの工夫が必要そうだ。
　南アフリカから横須賀まで、サフィーナ・ミウの輸送は一筋縄ではいかなそうであった。






●サフィーナ・ミウ、出港する
　全長四〇〇メートルはあろう超巨大タンカー。その巨体を前に、ディアボロスたちは砂上船『サフィーナ・ミウ』をどう搭載しようかと頭を悩ませる。
「タンカーの甲板に乗せる手段があれば運ぶ目処は立つ、か」
　口元に指を運びながら、さてはてどうするかと悩む月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）。
　そんな彼女によく冷えたモナカアイスを勧めながら、クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）も考える。
「技術的には同じものなので、研究が進めばいずれは巨大神像と同じように分解、組み立てができるようになるのかもしれぬけど。とりあえず今はなしで考えよう」
「ふ、普通に乗せようとするとタンカーの方が転覆しちゃうみたいですね……そ、それならタンカーが転覆しないように海ごと凍らせて固定させちゃいましょう！」
　モナカアイスをサーヴァントのモーラット・コミュ『コダマ』と半分に分けっこしていた月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）が、その冷たさでアイデアを閃く。
「おぉ、海をモナカアイスにするのか！　我はサフィーナ・ミウに【乗物改造】を使い、ミウカーにしようかと考えてたぞ」
　小雪のアイデアに、クィトは自分のアイデアを披露する。馬や馬車など『地上用の乗物』を改造し、最終人類史のオートバイまたは四輪乗用車のような外見に変化させるパラドクス、【乗物改造】……サフィーナ・ミウは砂上船、すなわち地上の乗り物。拡大解釈すれば適用できないか、そう考えたのだ。
「ふむ……目の付け所は良いが、あれは馬車サイズまでだろう。サフィーナ・ミウは地上の乗り物と言っても砂上船だ。【乗物改造】の効果はないと判断すべきだ」
　クィトにそう告げると、モナカアイスの美味しさに目を丸くしつつ、サヨコは具体的な作戦を立て始める。

　海水には対流と言う水の動きがある。表面を凍結させたとしても、海水の流れにより循環し、氷は融けてしまう。
　だが、ディアボロスには【冷気の支配者】と言うパラドクスがある。これは最大レベルでマイナス一〇〇度まで気温を下げれると言う物。
　さらに【アイスクラフト】と言う一辺三メートルの氷の立方体を最大三十個まで組み合わせた壁を出現させることが出来るのだ。
　アイスクラフトで生み出した壁は、そのままだと融けてしまうが……冷気の支配者の効果で溶けることはない。
　海岸に近付けたタンカーとサフィーナ・ミウの間に氷の道を作り、転覆しないように氷で囲んだタンカーへ、氷の坂を通り載せる……砂浜に書いた計算図を三人と一匹はあれこれこうでないと言いつつまとめ上げる。
「か、【寒冷適応】の効果が摂氏マイナス八十度までですから、冷気の支配者はマイナス八十度までにしましょう」
　ディアボロスを始めとするクロノヴェータ以外の生物が快適に過ごせる空間に変わる【寒冷適応】……これがないと一般人の船員はもとより、流石のディアボロスであってもマイナス八十度の世界では三分と持たない。
　そう言う小雪の言葉に、サヨコもクィトも異論はないと頷く。特に白い布のような薄着の衣装を小麦色の肌に乗せただけのクィトは、寒冷適応を使わないととても耐えられない。だが、寒冷適応を使えば氷雪の世界であっても平気なのだからディアボロスの力は恐ろしい。
「マイナス八十度でも海が凍るかは分からない……念のためアイスクラフトで船まで坂を作って、【怪力無双】で引っ張ろう」
「そうだな、海水の対流がどうなるか……それであればアイスクラフトで横倒しの壁を作り、ミウが船まで登るスロープを作るのが良いだろう。摩擦が少なければ、それだけスムーズに進められる」
　クィトもサヨコも、アイスクラフトで坂を作りサフィーナ・ミウを進ませるのに賛成であった。
　そして、翌朝……日の出と共に作戦は始まった。

　予定通り、座礁しないギリギリまでタンカーは海岸に近付いていた。
「そ、それでは、まずは寒冷適応から始めますね」
　コダマを抱いた小雪が、寒冷適応のパラドクスを発動させる。これでタンカーの人たちを含め、この場にいる人たちは冷気の中でも快適に過ごせる。
「次は冷気の支配者だな……設定温度、マイナス八十度。展開！」
　サヨコがそう告げた次の瞬間、彼女の背後から冷たい冷気の風が吹く。それはどんどんと気温を奪い、快適にしか気温を感じないため置かれていた温度計の針はぐんぐんと降下する。
　やがて海水の表面が塊だしたころ、温度計はマイナス八十度を指す。すると今度はクィトが先頭に立ち、アイスクラフトで海岸から氷の道を作り始める。
「いでよアイスモナカ！　ではない、アイスクラフト！　氷の壁よ、道になれ！！」
　クィトの掛け声で空中に生み出される氷の立方体……それが次々と降り注ぎ、海面に氷の道が造り出される。
「つ、次はタンカーが転覆しないように……です！」
「了解した。ぐるっと固定する」
　氷の道に立ちながら、小雪とサヨコがアイスクラフトで造り出した壁で巨大なタンカーを氷の中に閉じ込める。
　……これで、転覆対策は充分であろうと二人は頷く。
「今は難しくても将来的に【飛翔】しながら【怪力無双】が使えるようになれば、大人数で持ち上げてゆっくり下ろすとかできるかも」
　細かい位置調整のためにサフィーナ・ミウから伸ばしたロープを、ディアボロスが全力でなら三〇トンまで持ち上げられる【怪力無双】の力で引っ張りながら、クィトはそう呟く。
　三人が声を上げながらロープを引っ張ると、やがて氷雪に覆われた巨大タンカーの甲板にサフィーナ・ミウは狭そうに収まった。
「あとはこの甲板の氷を計画的に溶かせばいいな……冷気の支配者の効果を止め、代わりに【熱波の支配者】と【温熱適応】を発動だ」
　気温一四〇度まで調整出来るようになる【熱波の支配者】と、摂氏八十度まで快適に過ごせるようになる【温熱適応】……その効果で氷を融かし、氷の上に乗ったサフィーナ・ミウを甲板に設置させるのと同時に氷に閉じ込められたタンカーを脱出させなくてはならない。
　そうサヨコが先程唱えた冷気の支配者の効果を解除し、代わりに熱波の支配者のパラドクス効果を発動させる。
　するとみるみると氷は融け始め、ディアボロスたちが見守るなか、サフィーナ・ミウは甲板に着地した。
「ふ、ふぅ、なんとか積み込めた、でしょうか？　そ、それでは日本までサフィーナ・ミウに船旅を楽しんでもらいましょう！」
　船員たちが位置がズレないよう、サフィーナ・ミウをロープで固定している姿を眺めながら、小雪はホッと胸を撫でおろす。腕の中では、ふわもこのコダマがモキュと可愛く鳴いていた。
「横須賀に着いたら改装か……我はアルタン・ウルクの凸凹な地面をスムーズに走れる足回りを重視したい」
「私は敵を振り切る速度が必要だと思うな……いっそロケットエンジンを標準装備にでもするか？」
　そう呟くクィトから作業終わりのモナカアイスを受け取りながら、サヨコも自らの希望を彼女に伝えてみる。
　二人はパリっとモナカアイスを齧りながら、ロケットエンジンを付けたサフィーナ・ミウがでこぼこ道を全力で走る姿を想像し……少し楽しくなるのであった。
　日本までは約三十日の船の旅……彼女たちはパラドクストレインで一足先に帰国することになるが、到着するのが楽しみだと海風に揺られるのであった。




●横須賀六号ドック、造船施設建設予定地
　一方、サフィーナ・ミウが巨大タンカーに乗船したのと同じ頃……地球の反対側にある日本、横須賀市の港湾部に設けられた工事現場の事務所では、ディアボロスと研究者たちが頭を突き合わせていた。
「うーむ、閃き……というのはあまり得意なジャンルでは無いが、まあ折角だ。専門家と腰を据えて話してみれば、向こうが良い感じに拾ってくれるだろう」
　そう呟きながら、長机に置かれたパイプ椅子を組み立て腰を下ろしたのは、ピンクのロングヘアを靡かせたラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）……どうしても論理的な思考になってしまう彼女は、どうも『ディアボロスの直感』とは相性が悪いと感じていた。
「何、そう悲観するな……俺も似たような者だ。ただ、専門分野でないからこそ、閃きが生まれるかも知れない」
　そうラキアに声を掛けながら、同じように隣に腰を下ろしたのは、青い髪をした青年……エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）であった。
　彼は告げる。クロノ・オブジェクトは人智を越えた存在……常識外れの見解こそが真実に近かったりするかも知れないのだ。気を張らず、気楽に思いついたことを話せばいいんだ、と。
「敢えて常識を外れてみる……か。難しいが、やってみよう」
　ラキアがエトヴァにそう返事を返したところで、研究員たちも現場事務所に入室してくる。

　まず始めに自論を述べたのはラキアであった。
「私が思ったことだが……造船施設の核になる煙突ストーブらしき物と建物の関係。これは有袋類に似ているな。小さな艦船を建物を通してエネルギーを与えて成長させる……まるで生物的な特徴を持つ機構にも見える」
「なるほど、機械ではなく生物ですか……」
　研究者たちは口を挟まず、ラキアの言葉の続きを待つ。ここで口を挟んで話を止めてしまっては意味がない……それは彼らも分かっていた。
「ヤ・ウマトは近代と呼ばれる時代のディヴィジョンであったが、これに関してはまるで錬金術だ。投入した原料を原子レベルまで分解し、再構築しているのか？　ただ、それでもやっていることは物質変換であって、質量が劇的に増えてはいないんだよな……小さい物が大きくなる……乾燥わかめ？」
「乾燥わかめ……あの味噌汁とかに入っている？」
「そうだ。だがあれも科学で説明が付くな……とすれば」
　ピンクの髪の毛の毛先をくるくると指で絡めていたラキアは、自問自答するかのように呟く。
「建物の役割は水を溜めるボウル……つまり、エネルギーを留めておくのが役割か？　いや……うーん、それは違うか？」
　ディアボロスは美男美女が多い、ラキアも例に漏れず非常に美人だ。そんな彼女が思い悩む姿はまるで絵画のようで、研究者たちの心を打つ。
　そんなことを思われているとも知らないラキアは、ふと思いつきを話す。
「……造船施設では、『エネルギーの物質化』が行われているのではないだろうか？　そうであるなら、造船施設の役割は『エネルギーを、どのような物質に変化させる』かを制御するものと考えられるな」
「エネルギーの物質化、ですか……？」
「そうだ。エネルギーが溶鉱炉の中の溶けた鉄であるならば、それを冷やして形にするのが造船施設の役割、そう考えてみるのはどうだろう」
　ラキアの言葉はホワイトボードにマーカーで板書され、研究員たちはそれぞれの端末で検討を始める。
　クロノ・オブジェクトの造船施設はエネルギー保存の法則などを無視した工程が行われている。投入しているのは素材だけではない、エネルギーも投入しているのだ。
　そして『エネルギーの物質化』であるならば仮説は成り立つ。膨大な計算を始めた研修者たちの一人が、その結果をサムズアップでラキアに伝えると、彼女は役に立てたようだとホッと吐息を漏らす。

　続いて発言したのはエトヴァだ。彼は研究員たちに造船施設の復元設計図を表示して貰うと、事前に行った観察の結果を踏まえ話し出す。
「俺はこの席に着く前に、【飛翔】のパラドクスを使い空中からの観察をして来た……そして思ったことがある。台湾島の造船施設は、全てがクロノ・オブジェクトだった訳ではない」
　例えば……と表示された図面の一か所を指差し、その個所の写真データを表示して貰うように頼むエトヴァに、研究員は心得たとばかりに装置を操作し図面の横に写真データを表示する。
「ここに資料を用意した……冥海機たちが各基地で使っていたオブジェクトや艦船、建物を思い起こせる限り思い起こして描き起こしてみた。逆に言えば、この様式に当てはまる場所は、消失した個所であっても最終人類史の技術で置き換えが効くと言うことだ」
　芸術の都ウィーンで研鑽した演奏家でもあり、画家でもあるエトヴァが描き起こした図面。それはとても精密精巧正確であり、そんなイラストが収められたスケッチブックが何冊もあるのだ。それだけで冥海機ヤ・ウマトのディヴィジョンの様子が知れる貴重な資料と言えた。
　研究員たちがスケッチブックを手に、おぉーと歓声の声を上げるのを気恥ずかしくなったのか手で制し、コホンと咳払いしたエトヴァは、続けて話す。
「それでだ……いいかな？　俺が思うに、冥海機ヤ・ウマトの科学技術では『クロノ・オブジェクト』で無ければ実現できなかったものの中には、最終人類史の技術で代替できるものもある筈だ。『十分に発達した科学技術は、魔法と見分けがつかない』ものだからな」
　その瞬間、発想の転換……研究員たちの間に、そう、パラドクスが起きた。
「俺が思うに、このあたりの機能は無理にクロノ・オブジェクトを復旧させるよりも、最終人類史の技術で代替した方が良いのではないだろうか……聞いているか？」
　なんとなく、ただ直感的に消失した一画を指し示したエトヴァであったが、研究員たちの反応がシーンと静まり返っているので、気になって声を掛ける。
　だが次の瞬間、ワーッと盛り上がる研究員たちは、何かに憑りつかれたかのように端末や図面、モデル図に向かい合う。
「ど、どうしたんだ……？」
「エトヴァ、あんたの言葉が突破口を開いたみたいだよ」
　困惑するエトヴァに、ラキアがそう肩を叩きながら伝える。
　嬉々として図面や３Dモデルと格闘し始めた技術者たちは、実際にそれを元に復元に取り掛かる。
　エトヴァも、そしてラキアもヘルメットを被りながら現場に着いていき、それぞれが思った直感的な指摘を続ける。

　こうして、停滞していた復元工事の進捗が進んだ次は、方針を決め、各所からの報告をまとめ発表する現状確認が待っていた。
　造船施設の復旧見込みだけではない。サフィーナ・ミウを載せたタンカーの到着時期も確認せねばならない。
「私は方針をもう出したけど、エトヴァは何かないのか？」
「そうだな……俺も復旧した造船施設に求めるのは、パラドクストレインの発着点としての機能があればオーケーだ。ただ戴冠の戦の長期戦で何度も撃沈しては困るだろうから、装甲強化か隠密性能のどちらかは欲しい……装甲などの資材の量産も良いと思う」
　会議室で報告書をまとめながら、ラキアとエトヴァは現状確認の準備を進める。
　確認することは山とある……それにより今後の方針が変わって来るのだ。研究者たちや現場の作業員の努力を無にしないためにも、しっかりとした発表をしたい。
　そして、《戴冠の戦》に備えなくては……そう二人は資料と睨め合うのであった。