リプレイ

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「時間も迫ってはいるが、やれない範囲では無い。たとえあと一歩足りずとも、敵総数は減る」
　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）はいつになく弱気な発言をしたかに見える。絶対にやり遂げるという事はあっても、駄目だったら……とは言わなかったからだ。
「……それに、頼もしい援軍も増えてきたしな。悪いが頼らせて貰う」
「ははっ。頼られるのも悪い気はしないね」
　だがラキアの顔がほころび、援軍として駆け付けた黄下・泉（リターナーの符術士・g08097）に向けられた。彼女はミッドウェーには協力していたが、ハワイ戦には未参加だった。そして泉だけではない、最近は同じように顔を出す仲間も増えているのだ。
「今まで何度も撤退する冥海機を追って来ましたが…少なくとも今回は一般人の皆さんを盾にされる事が無くて良かったです」
　三間・勲（漁火・g10186）はこれまでとの差異を簡単に示した。
　以前は相止めに使われることの多かった一般人の漂流だが、最近はそう言う事もないので安心して戦う事が出来る。
「敵の捕捉に使える時間もあまり無いので、どんどん行きましょうっ」
「おっけー。問題なーい。さて、残り期間は短いけどやれるだけやるか。折り返しは越えてるんだし、見込みはあるさ」
　勲の言葉に頷きつつも、泉は励ますように笑った。
　可能性がゼロな訳ではないし、むしろ気力の減退で参加者が無い方が問題だろう。それを考えたら、泉たち駆けつけてくれる仲間がいるならば何とかなるだろう。
「相手も魚雷持ちだし、対水中の備えはあるんだろうし、きっちり警戒も向けてるんだろうけど。目視と電探の両方で警戒してるはずの水上よりはやっぱり水中からの方がいいよな」
　そう言って泉は海に潜る準備を始めた。
　即座に潜らないのは、作戦を共有する為と、移動するだけならば会場の方が早いからだ。
「そう言う事ならば協力しよう」
「そうですね。こちらで目立つように行動しましょうか」
　もはや、こういう連携も慣れたものだ。
　いや、口だけの連携ではなく、成功率を上げるためにどう補い合うかを考える、それこそが連携の妙味というべきか？

　ラキアと勲は走るピッチを上げて、目立つように海の上を疾走する。
　飛翔が目立つから控えるように言われるのは、速度と高度を上げると、相手から見えやすくなるからである。
『ディアボロスめ！　私達が行かせないぞ！』
（「しめしめ。なら深く潜って水爆弾作り貯めてから狙える程度の深さに上がって一気に爆破しよう。……ただ、こっちの海って透明度も高いし深さも分かんないんだよな……奇襲狙うより撹乱して速攻の方が良いか？」）
　相手がこちらに気付いたところで泉はこっそり潜り始めた。
　とはいえ過信などせず、あくまで工夫として積み上げるだけだ。
　まぁその辺は臨機応変にというところであろう。
「では圧を掛けながら行くとしよう。なに、慣れた道さ」
　ラキアは海面を撫でるように槍の穂先で切裂いて行った。
　すると海が泥濘化し始め、ディアボロスの周囲で大きな変化が起きる。
「風の弾丸、その身に刻め」
　ラキアは待機を圧縮し、風を弾丸として敵に叩き込んだ。
　あくまで目立つのが目的なので、特に見え難い撃ち方はしない。
「最後まで気を抜くなよ！　我らを進ませたくないならばな！」
『あんたたちが言うな！　ディアボロス！』
　風で作り上げた球を打ち込むと同時に、即座に進軍して槍を振り回すことで敵を圧迫する！　反撃として放たれる単装方に対抗し、敵中に飛び込むことで相手の動揺を誘う作戦である。
（「パラドクスは必中。だが当たらぬとは言え砲を仲間に向けるというプレッシャーに、冷静でいられるか？」）
　誤射しないと判っていても気になるかもしれないし、そもそも走り込んで機動戦に持ち込めば当たり難くなる。ラキアは幾つもの工夫を重ね、同時に仲間の為の囮となる事で華々しく駆け抜けた。
「前に進む意志がある限り、僕達の航路は終わりません！　一歩でも前に！」
　そこへ勲は勢いよく飛び出すと、戦いの中で傷つき沈んでいった艦船や、消息が耐えた船に似た形のエネルギーを編み込んでいく。
「僕達はまだ進めます」
『進ませないって言ってるでしょ！』
　勲が具現化した船の形をしたエネルギーを受けながら、逆行する様に敵は魚雷を放って来た！　敵味方の周囲が魚雷や砲撃で爆発していくかのようだ。
『この！』
（「このまま包囲網を作りましょう。相手を挟み込むように、あるいは誘き寄せる様に……」）
　勲は敵が放った魚雷の一発が、まるでミサイルの様に飛んでくるのを氷の盾で受け止める。そしてエネルギーの船舶群を操り、相手の動きを誘導するのであった。
（「そろそろ良いかな？　界水則止――止め、満たす」）
　泉は戦場に満ちるエネルギーの流れ、敵味方の気の流れを解析し、それらを解きほぐしあるいは結集し始めた。無尽蔵のエネルギーに変えて、分解したソレを一点に集約して水の結界内で弾けさせたのだ。
『そこにも居たのね！　やらせない！』
「悪いけど、もう行ってるんだな？　これが」
　泉が放った結界は、敵の周囲で炸裂する。
　ズズンと大爆発が起きる中で、敵の意思は死しても止まず。
　魚雷が泉に向かって飛んでくる！　互いに張り合う意地の中、ディアボロスたちは相互に連携して次々に敵を打ち破って行った。
「JK型海防艦とも随分とやり合ったが、そろそろ完全に海へと還って欲しいものだ」
「そういえば、もうそんなになりますか。確か最初から居たわけではありませんよね」
　何度もやり合った敵を思い返し、ラキアと勲は周囲を確認する。途中から増えて来たあの敵は、二人にとって既に馴染みなのだろう。
「ふーん。ま、このまま冥海機を倒していけば、もう出て来なくなるんじゃないかな？」
　泉はそう言うと、消えていった冥海機たちに軽く祈りを捧げた。






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「さて、指揮官を倒せばまた一歩進める」
　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は指に込めた力を入れ直した。
　下方を向きかけていた刃が持ち上がり、槍が戦闘態勢に戻る。
　螺旋を描く様に意識が自然と闘志を宿し、吐息は熱量と共に行き過ぎた緊張を適度に緩ませていく。
『さすがの手際だな。ディアボロス』
「さて、部隊長が出てきたか。堅物……っていうか求道者って印象だな」
　ディアボロスたちの視線の先にはアヴァタール級冥海機の姿。黄下・泉（リターナーの符術士・g08097）は胃に来るモノを感じた。次に感じたのは背中を走る汗だ。リターナーになってから、あまり感じなくなった感覚である。
「佇まいからして強敵の予感ですね……！　こちらも全力で挑ませていただきます！」
「まあ押し通らせてもらうけど」
　三間・勲（漁火・g10186）の言葉に頷きつつも、泉はどこか口元がつり上がるのを感じた。強者相手に体と心が震える感触自体は嫌いではない。平易なままに流れ逝く甦り人生よりはマシだろうと思うと同時に、自分の道が完全な自分に戻る事だと実感できるからだ。
『ここは通さん。死せる仲間の為もあるが、私自身の為にもな』
「お前達も仲間の為に動いているのは分かるが、それは此方も同じか。やり合うより他は無い、貴様を打倒し先へと進むのみ」
　指揮力はそうでもないが、戦闘力的には高いのではないかと思わせる佇まい。奇襲などは通じないだろうなとラキアは判断し、余計な事は考えずに槍に魔力を集めていく。
（「今度は【水面走行】借りて真っ向から行くか。水中から行って相手の気を散らすのも有効は有効だろうけど、ネタが割れてちゃ普通に囲むのと大差ないし」）
　同じように泉も搦手は止めた。
　機動戦に持ち込んで、後は直接殴り合って決めるつもりだ。
（「僕も刀で対抗……も考えましたが今回は複数人での連携もしやすいように後方へ回りましょう」）
　勲は敵が刀使いであり、搦手が通じそうにないので、彼自身も白兵戦に参加することを考えた。だが……その考えを捨てて、包囲戦の基本に忠実に行くことにする。

　やがて三人はじりじりと距離を詰め、敵の動きと共に戦闘に移行する！
「先制して動きを止めます！」
　勲は戦闘機械群を召喚し、包囲網を築く形で攻撃させた。
　四方に出現させて、そのまま砲撃することで援護射撃と包囲体勢を両立させたのだ。
（「包囲せずとも対象が逃げる事は無いと思いますが、複数の方向から狙う事で防御に割く余力を削りましょう」）
　白兵戦だけなら勲にも出来る。
　だが、普段はあまりやらなかったので咄嗟に行える連携がない。
　その意味で包囲陣を築くやり方は何度もやって来たので、問題無く行う事が出来たのも大きいだろう。
「そのまま動きを止めて……」
『無駄だ』
　勲が放たせる無数の砲撃が、敵の生み出した波と吹雪に溶けて消えた。
　右から放つ重い斬撃で水飛沫が円を描き、左から放つ軽妙な斬撃が吹雪を巻き込んで円を描く。二重円が周囲を巻き込んで勲の元へ波頭を届けた。
『死ね』
「しまった！　でも！」
　衝撃で動けな勲へ繰り出される本命の一撃。
　だが、その攻撃を勲は避けるでなく防ぐでなく、ただ耐えることで時間を稼ぐ。傷つくならば自分であり、時間を稼げば仲間が倒してくれると信じていたのだ。
「今だ！　りゃっ！　りゃっ！！　りゃ！！！」
　イズミはあえて声を荒げて飛び込んでいった。
　ただし、四方にステップを掛けて足で撹乱。
　全身の符に魔力を巡らし、強化した五体で攻め立てる！
（「まずは軽いラッシュから本命へ！　密着状態からの斬撃も得意なら内懐に飛び込んでも油断できないけど、この距離はあたしも得意だ。そう簡単に斬れると思うなよ冥海機！」）
　イズミは常人ならば出せないほどの威力を載せたパンチを連発した。
　強化に寄って四肢に宿った力を振り分け、足は機動力に、腕は攻撃にと『見せて』相手を縫い留めるのがひとまずの目標である。そして動きを一か所に絞り、自身の本命の蹴りを叩き込む気であった。
『愚か』
「それで結構！　その術理――解き、崩して推し通る！」
　敵は牽制攻撃を土台に氷の剣で防御し、そのまま大質量の斬撃を繰り出して来た。だが、泉はソレこそを待っていたのだ。敵に蹴りを浴びせつつ、相手を蹴るように重心を変えた。
（「こんな剣、正面から受け止める気はさらさらないよ。傷が疼いて仕方ない」）
　イズミは武道家ではないので、命を懸けたやり取りに快感を求める性分はない。重質量の一撃来ると判った時点で、敵の力を崩すために使っている巫術を、海面を走る為に使っている力を崩すために使った。上から下への急激な重心変化を掛けることで、自分の位置を下方へ、相手の攻撃を受け流して海の中へと沈んでいったのだ。敵の攻撃は重質量、あとは勝手に海中へと没するということである。
（「少し軽かったか？　意図してのコンビネーションだからなあ。まあ、だからこそ受け流せたわけだけど……ここは海に潜って行動すっか。上でも下でも大差はないって言ったけどさ、足元警戒しなきゃいけないのはやっぱ面倒だろ？」）
　そして泉は無理に戦線に復帰するのではなく、海の中で態勢を立て直すことにした。今度は機動戦ではなく、まだ戦えると見せて囮に成ろうとしたのだ。
「限定解除、形状変換。最短の槍よ更なる先へ……《RE》Incarnation:Extend、顕現」
　そこからラキアは目立つように走って行った。
　炎と風の力を槍から吹き出し、強大な推進力として突撃を掛けたのだ。
　フェイントなど不要、自分の動きこそが仲間をフリーにする囮。そして倒せるならばこれで問題ないという構えである。
『力比べか？　やはり愚か。我が一撃は……』
「その動きは見せてもらったのでな！　小細工無用！　突撃術式展開、ブースト……オン」
　槍と氷の剣がぶつかった瞬間に膨れ上がる質量。
　だが、完全に力が乗り切る前に、氷の剣を砕いて次へ！
　それを可能とするのは直前で水を蹴って全体重を載せているからだ。
『無駄だ！』
「それは、どうかな！」
　敵は二本目で受け止め、そのまま斬撃を浴びせて来る。
　ラキアは槍へ込めた力を反らし、鍔競り合いで押し込もうとし、押し込まれるところを逸らそうとする。衝撃が彼女の体を駆け抜け、逆に敵の体にも衝撃が駆け抜ける！
「もう一度攻撃しましょう！　いえ、何度でも！」
「こいつで、どうだ！」
　体に走る痛みをこらえ、勲が再び戦闘機械群に声を掛けた。
　泉は海中から海の上へ、まるで息を吹き返すようにもう一度顔を出す！
　そのたびに走る衝撃や、迸る冷気が周囲を白く染め上げて行った。
『届かなかったか……無念ではある』
　やがて敵は氷も体も砕け散る様に消えて行った。
「ディヴィジョンが消えても尚これだけ手強い冥海機が多く残っているのは驚きですが……。この戦いにも終わりが来ると信じて、次の戦場に備えます」
　勲はそう言って念の為に周囲に生き残りが居ないかを確認。
「終わったか―。そんじゃま、一応帰りますかね」
（「ゴールまではまだ距離はある。だが進むさ貴様らの数も無限ではない、ならば後はどちらが根性を見せるかだけの話だ」）
　泉は仲間の報告を受けて体の調子を確認しつつ帰還し始め、ラキアはそれに追随しつつ、残りの敵の数と日程を頭の中で計算するのだ。残りあと僅か、それだけが彼女の中を占めていたのである。

最終結果:成功
完成日	2025年03月18日